Сигилловый Молот

Глава 2. Хозяин демонического меча

Десятый день влажной декады, 3077 год постсоздательской эры. Сармак 5, дорога к Фокстрогу

Демон провёл на Сармаке уже больше трёх декад в поисках названного места. Повезло, что после прибытия он оказался в самом центре Континента, и найти нужное направление не составило труда.

Магия Пространства была подвластна всем демонам. И из всех заклинаний особенно выделялось одно, позволяющее переходить между мирами – Переход. Однако, у него оставалась пара существенных недостатков: во-первых, оно действовало только как телепорт между двумя разными мирами, и в пределах одного мира использовать не представлялось возможности. А во-вторых – невозможность выбрать точку появления. Так, или иначе, но сиреонец всегда появлялся в случайном месте.

Впрочем, для Демона так было только лучше. Новый мир всегда требовал определённого уровня изучения, прежде чем приниматься за дело всерьёз. И дорога до Фокстрога прошла целиком в сборе информации как о флоре и фауне, так и о традициях.

И в итоге удалось узнать следующее.

Сармак 5 – мир низкого стандарта, как сказала бы Шарп. Несмотря на технологии, присущие среднему, люди здесь находились в полном разобщении и не формировали каких-то громоздких фракций. Всему виной были Тёмные, которые чуть ли не правили в этом мире. Только вот, почему-то они вели ночной образ жизни, хотя и при дневном свете могли охотиться на людей.

Хотя многие предпочитали жить в укреплённых деревнях-городах, встречались и авантюристы – люди, которые осмеливались странствовать по опасному миру в поисках своего места в жизни. Зачастую они погибали, не дожив и до тридцати лет. Выживали лишь те, которые к этому времени находили хорошее жильё, удовлетворяющее их потребностям. Потому мало кому станет интересен молодой искатель приключений, путешествующий в компании котика.

Бен резвился в этом мире от души. Сидение на Рикеране всё-таки утомило его, равно как и те высокие деревья. И потому вид холмистых равнин, заросших густой травой, будто радовал зверька. Благодаря ему Демон смог узнать о том, что при свете солнца местные Тёмные засыпали прямо на месте и не шевелились, пока не зайдёт солнце. Учитывая растущее дневное время, путешествие не заняло бы много времени.

Помимо них встречались и обычные звери. Единственным отличием был разве что окрас, помогающий выживать и охотиться. Благо, кот без особых проблем ловил кроликов, угощая и себя, и своего верного хозяина.

Что же касается развития магии, то ничего особенного Демон найти не смог. Оно, впрочем, и к лучшему, если про эту силу никто не знает. Будет преимуществом в борьбе с местными солдатами.

Вскоре юноша добрался до Фокстрога. Хотя про это место рассказывали много разных баек, но в реальности это оказалась обычная лесная деревушка, выживающая охотой и торговлей. Жители выглядели несколько воинственно, но в воздухе витало некоторое умиротворение, характерное для места со скучным и рутинным бытом.

– Знаешь, Бен, – протянул Дем, оглядываясь по сторонам, – мне не понятно, как можно спокойно жить, когда вокруг столько проблем.

– Мяу! – поддакнул кот, идя в ногах у своего хозяина. Однако, его внимание приковал огромный кусок рыбы, лежащий на торговом прилавке. Заметив это, Демон хмыкнул:

– Согласен, надо бы поесть. Слушай, а может нам пойти порыбачить? Хотелось бы узнать получше и о речных обитателях…

3073 год постсоздательской эры. Мир Йоркон, неизвестное озеро

– Рыбачить весьма просто, парень, – рассказывал Сеня Демону, насаживая червяка на крючок. – Просто нужно иметь терпение, выдержку, и огромное желание есть. Если не быть голодным, никакого терпения не хватит!

Было раннее утро. Девушки ещё спали. Бен вместе с Зотаром уже давно проснулись, и как бы нечаянно перекусили последними съестными припасами. Потому Сеня принял волевое решение добыть рыбу самостоятельно. Йоркон считался достаточно гостеприимным миром для сиреонцев, и в своих лазурно-зеленых водах часто скрывал настоящие деликатесы. Фрукты с диких деревьев, конечно, оказывались пресными на вкус, но всё же спасали от голода. Потому единственной проблемой здесь оставались алмазные бури, превращающие в фарш любого неудачливого путника, и огромные монстры.

Однако Сеню это вообще никогда не пугало. Он всегда был демоном, способным разобраться с любой проблемой. Его доброта отражалась в тёмно-синих глазах, а грубая сила превосходила любые человеческие пределы. Даже без своего палаша из сигилловой стали этот демон мог больше, чем кто-либо. И хотя через вытянутое лицо проходил огромный шрам, завязанные в пучок светлые волосы и крепкое телосложение привлекали внимание многих женщин. Но в обычной жизни Сеня оставался спокойным и беспристрастным. Чем-то даже напоминал типичного капитана стражи.

Наконец червяк был натянут на крючок и закинут в воду. Красный поплавок закачался на поверхности воды. Демон сидел рядом, и пытался натянуть червя на удочку, и в итоге у него это вышло.

– А зачем нам рыба? – спросил мальчишка, закидывая крючок в воду. – Разве не проще собрать фрукты?

– Крепкому воину нужно мясо, – ответил Сеня. – А рыба не только укрепляет тело, но ещё и разум. Лучшего завтрака для демона и не придумаешь!

– Тогда зачем нам это барахло? – проворчал Демон. Тут он взял какую-то палку и начал её точить ножиком.

– Удочки сделали специально, чтобы не гоняться за этими карасиками по всему озеру, – объяснил Сеня. – То есть я сейчас поставил ловушку, и когда рыба клюнет на приманку, и заглотит её, у нас будет завтрак. Нужно лишь потерпеть, и…

– Вот так должен рыбачить настоящий воин!

С этими словами Демон прыгнул прямо в воду. Под водой он быстро заметил первую цель, и погнался за ней. Рыба от мальчика уплывала – не хотела быть завтраком. Но юный рыбак старательно гонялся за добычей, но ничего не выходило. А Сеня тем временем сидел на берегу, смотрел за этим действом, и смеялся на весь берег.

В итоге ему надоел весь этот цирк и, использовав магию Пространства, выловил Демона. Тот весь вымок в воде, и даже запутался в водорослях, отчего он выглядел злым, недовольным, и до ужаса забавным.

– Похоже у нас на завтрак жареный демон под сушеными водорослями! – рассмеялся Сеня.

– Очень смешно, – скорчил угрюмую физиономию мальчик. Светловолосый воин посадил Демона обратно на берег, хохоча от души.

Тут поплавок Сени задергался. Он быстро дернул удочку, и из воды выскочил крючок с долгожданным завтраком. Хотя улов оказался небольшим, но всё равно лучше.

Демон, нисколько не ожидая, дернул свою удочку, и на берег прилетели водоросли. Сеня рассмеялся еще громче. Разочарованию мальчишки не было предела.

– Знаешь, мне кажется, что это уже прямо судьба, – покачал он головой, понемногу успокаиваясь. – Ты не торопись, парень. Жди, пока поплавок задергается, а затем уже вытаскивай добычу.

Сеня насадил нового червя на крючок, и закинул в воду. На этот раз Демон постарался повторить действия своего товарища. Хотя он пару раз уколол пальцы, ему удалось наконец разобраться с наживкой, и закинуть в озеро… правда, не так далеко, как у своего старшего товарища.

– Рыбалка удочками – самая настоящая тренировка для воина, – прошептал Сеня Демону. – Мастеров войны на Сиреоне, как ты знаешь, зовут рапэда-пилями. И для нас важно терпение и выдержка, когда он выжидает врага в кустах. Без терпения мы рискуем спугнуть свою цель, и проиграть сраже… О! Клюет!

Поплавок задергался. Сеня тут же дёрнул удочку, но ничего не вышло. Поплавок уходил под воду, утягивая за собой. Демон быстро среагировал и кинул крючок на помощь. Кого бы демоны ни поймали, у него сил вполне хватало, чтобы тягаться с двумя демонами, и потихоньку тащить их под воду.

– Сильная скотина, – рассмеялся Сеня. – Жаль только импульсное ружьё осталось на берегу…

– Может его этим? – Демон покрутил колышком, с которым он сначала бросился ловить рыбу.

– Шкура у этой твари явно крепкая, – возразил воин. – Это видно по силе того, как…

Но Демон уже отбросил удочку и прыгнул в воду. Одному Сене было трудно сдержать эту рыбу-кита, поэтому он начал уходить в воду быстрее. Он выругался. Ну вот куда этот мелкий идиот полез? На что рассчитывал со своим игрушечным колышком?

Но когда наконец Сеня почти ушел под воду, рыба перестала тащить. А через пару секунд всплыл Демон, откашливающий воду.

– Она… тонет… – прохрипел он, проплывая мимо своего товарища. – И глаза… хлипкие…

Сеня хмыкнул. Наверно, тогда он чувствовал гордость за того, кого считал своим младшим братом. И не смог сдержаться, чтобы не потрепать его волосы.

– Давай тогда вытащим твою добычу? Удивим девчонок!

Десятый день влажной декады, 3077 год постсоздательской эры. Сармак 5, Фокстрог

Демон мотнул головой, отбрасывая все воспоминания. Рыбалка, конечно, дело хорошее, но в тот раз всё чуть не закончилось катастрофой. Сармак, может, выглядит относительно спокойным миром, но кто знает, какие тут «карасики» водятся? Узнать об этом можно лишь на практике, однако сейчас стоило сосредоточиться на поисках упомянутого храма.

До назначенного времени оставалось всего несколько дней. И хотя мальчишка определённо находился в паре дней пути от нужного места встречи, ещё неизвестно, сколько придётся искать в этих горах. По карте, приобретённой в первом попавшемся поселении, Демон понял, что их толком никто не изучал: зачем соваться в опасную область, если места хватает на всех?

Но и на голодный желудок идти сразу не хотелось. Потому лучшим вариантом сейчас было найти какую-нибудь таверну, и там разобраться с голодом. А заодно можно поискать авантюриста, который знает горные тропы. Фокстрог ведь ближе всех к этому месту.

Жизнь в этом мелком поселении шла своим чередом. Пусть население такое же небольшое, но почти каждый куда-то спешил. Один бежал с корзиной фруктов, другой – с дровами, а третий так и вовсе гнался за каким-то кабаном вместе с четвёртым и пятым. Если что и оставалось во всех мирах неизменным – так это рутинная суетливость людей.

Таверна нашлась довольно скоро. Войдя в неё, Демон заметил небольшое количество искателей приключений, распределённых по главному залу, и юную девушку-официантку с распущенными тёмно-каштановыми волосами, опускающимися до плеч.

– Прошу прощения, – обратился к ней Демон. Но едва она обернулась, как у него поперёк горла встал ком.

– А?

Девушка оказалась довольно миловидной на вид. Фигурка ещё с самого начала казалась Демону довольно элегантной и лёгкой, но вблизи казалось, что один ветер мог сдуть эту пушинку. А её лицо… прямо ангельское. Аккуратный маленький носик, гладкие щёчки, остренький подбородочек, тонкие губки…

Но Демона привлекло не это.

Под изящными тёмными бровями сверкали два багровых глаза. Несмотря на добродушную улыбку официантки, они излучали странную жажду крови и недовольство. В совокупности с мертвенно бледной кожей создавалось ощущение, что эта красотка – самый настоящий маньяк.

– М-мне бы з-завтрак… – пролепетал неуверенно Демон, отводя взгляд.

– Твоей зверушке то же самое? – уточнила вежливо официантка. Её голос звучал довольно мелодично и дружелюбно, но глаза продолжали сверлить нового посетителя и его питомца. Последний просто лениво потянулся, зевнув, и с безразличием направился к ближайшему свободному столику.

– Е-ему бы рыбу… – протянул мальчишка, нервно смеясь.

– А, хорошо, – кивнула девушка. Тут она повернулась в сторону кухни и крикнула: – Иво! Готовь ещё два яйца!

– Да сколько можно, Алианна?! – послышалось в ответ с кухни.

– Всю жизнь, дорогой мой, всю жизнь, – нежно промурлыкала официантка, нисколько не скрывая угрозы в своём голосе. – Ты сам ведь согласился на участь моего личного слуги!

Демон аж вспрыснул. Скорее всего, этот человек просто хотел жениться и завести семью, чтобы жить в своё удовольствие. А вышло так, что он хозяин таверны, который, по сути, стал рабом молоденькой официантки.

Интересно, несчастный знал, что подкатывал к вампирше?

– Что смешного, мелкий? – фыркнула официантка. Демон смолк, ощущая странный холодок по своей спине. Тьма, неужели эта маньячка сейчас выпотрошит его?!

– Да просто… – протянул мальчик, отводя взгляд в сторону, – вы напоминаете мне… моих брата и сестру…

– Тьма… – ахнула девушка, закрыв рот рукой. – Неужели в этом мире ещё остались такие идиоты?

– Д-да… – Но Демон едва не сдержался, чтобы прямо не спросить в лоб: «так значит ты сама считаешь себя такой?» Хорошо, что инстинкты самосохранения остались при нём…

Правда, они не спасли.

– Иво, меня какой-то молокосос обижает! – Выдавила фальшивую слезу, шмыгнула носом, и пошла в сторону.

С кухни вышел грузный темноволосый мужчина с нахмуренными густыми бровями. На нём был надет миленький белый фартучек, немного испачканный всякой дрянью. Однако, от этого Демону явно не чувствовалось легче. По одному лишь его лицу мальчишка понял, что вляпался по самое не балуйся.

Перед ним стоял самый настоящий воин.

– Ты что, бессмертный обижать мою Алианну? – с угрозой спросил Иво, страшно выпучивая глаза.

– Д-да я никого н-не обижал… – пролепетал Демон, пытаясь уйти. Но…

– Откуда же ты такой взялся?

Легенду на этот счёт мальчишка придумал уже давно. Потому смог озвучить её почти без задней мысли, напрочь забыв об угрозе:

– С другого континента, находящегося восточнее этого.

Мальчик решил, что лучше никому не знать о его происхождении. Ни один из встреченных им людей не любил демонов, и почти всегда стремился найти способ их убить. Увы, но одно лишь существование сиреонцев угрожало их жизням. Заблуждение, но крайне распространённое.

– Я смотрю, ты имеешь храбрость носить меч на поясе, – заметил хозяин. Демон насторожился тут же.

– Слушайте, когда будет готов мой заказ? – спросил Демон, проглатывая вставший поперёк горла ком и выражая недовольство. Пусть этот человек его сильнее, как воин, но всё, что было нужно мальчишке сейчас, это завтрак.

– Когда отработаешь здесь пять лет в качестве извинений, – криво ухмыльнулся хозяин таверны.

– Боюсь, что я не могу этого позволить, – возразил Демон. Ещё бы! Кому хочется работать в такой дыре аж пять лет в качестве извинений за... за что вообще?! – Могу лишь заплатить золо…

– Или работаешь здесь пять лет, или сразишься со мной в поединке! – отрезал Иво, обнажив свой меч.

Увидев его оружие, Демон весь похолодел. Этот фиолетово-чёрный оттенок и излучаемую ледяную ауру он знал превосходно. Оружие, созданное демонами из крайне редкого сплава, известного как сигилловая сталь. По своей прочности и износостойкости оружие превосходило любое другое. Обычный железный меч будет разрублен напополам.

Но привлекала мальчишку форма оружия, а не материал. Вытянутый узкий клинок, заточенный только с одной стороны, оснащённый округлой чёрной гардой из кожи…

Этот палаш был знаком Демону!

Резкий рывок с места застал воина врасплох, заставив мгновенно перейти в оборону. Стальной меч всё силился перерубить это злосчастное оружие, но это никак не получалось. Иво заметно напрягся, глядя на мальчишку. В холодных синих глазах последнего читалась странная ярость.

– Откуда у тебя этот палаш? – процедил он сквозь зубы.

– Что? – непонимающе переспросил Иво.

– У того, кого ты убил во сне, глаза были похожи на мои?!

Воин оттолкнул мальчишку. Тот, скрипнув зубами, с гневом смотрел на своего врага. В голове крутился только один-единственный вопрос: почему оружие не у брата, а у этого смертного?

– Р-оа-йл-а! – крикнул Демон.

Руны на его мече сверкнули рыжим, покрывая клинок тонким слоем огня. Воин нахмурился. А затем, ухмыльнувшись, крикнул:

– Выпивка всем за счёт проигравшего!

Весь зал загалдел, с интересом наблюдая за дуэлью. Они видели в этом простое развлечение, но на деле всё было не так.

Это настоящее сражение с намерением убить.

Тут Иво крутанул свой меч в руке, и набросился на Демона. Мальчишка быстро совершил кувырок назад, и пошел сам в атаку. Клинки скрестились.

Но хозяин таверны не собирался отдавать какому-то мелкому победу и время на атаку. Не теряя ни секунды, он пошёл в нападение двумя ударами: первый слева, второй сверху. Демон едва смог отразить его удар, и увернуться от следующего. Но Иво и не думал переходить обратно в защиту. Вслед за его атакующими ударами пошел целый град атак, который был совершенно беспорядочным: удары наносились баз какой-либо закономерности, чтобы было невозможно предугадать следующий. Но Демону удавалось предугадать каждый из них буквально за доли секунды, приближаясь к врагу.

Подобравшись достаточно близко, мальчишка перехватил руку с мечом, и с силой сжал её. Хватка немного ослабла, но палаш оставался у Иво.

– Я повторю свой вопрос, – прорычал Демон, силясь сжать руку ещё сильнее. – У кого ты украл этот палаш?

– Да так я тебе и ответил! – рыкнул Иво, ударив головой. Только вот, почему-то удар прошёл справа, направившись прямо к своей руке. Воспользовавшись этим, Демон перебросил его, с силой впечатав в землю.

Мальчишка хотел убить его. Прямо здесь и сейчас. Плевать, если Сеня жив. Этот смертный украл оружие, принадлежащее дорогому брату! И за такое смерть – лучший способ наказания!

Но едва он собрался осуществить задуманное, как почувствовал нечто странное. Прежде Демон не ощущал ничего подобного. Всё будто поплыло перед глазами, а в ушах поднялся странный звон.

К гадалке не ходи: вампирша постаралась!

Иво вырвался из захвата и вскочил на ноги. Занеся меч за спину, он со всей силы ударил по Демону. Мальчишка, чувствуя значительную нехватку скорости, едва ли успевал поставить блок.

Клинки столкнулись.

Взрыв огласил всю таверну, раскидав поединщиков в разные стороны.

Демон почти сразу пришёл в норму. Бен уже стоял около него, схватившись зубами за штанину, желая его куда-то утащить. Остальные посетители паниковали и бежали наружу, подальше от огня.

Стоп. Огня?

Мальчишка посмотрел на свой меч и скрипнул зубами. Его оружие покрылось сотнями мелких зазубрин, сияющие как руны. Всё-таки удар простая сталь выдержала, но теперь это не более, чем хлам.

– ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ, СВОЛОЧЬ?! – послышался голос Иво с другого конца таверны. В этом голосе бушевала первозданная ярость. Бен начал тянуть с удвоенной силой.

Зверёк был прав. Сейчас стоило скрыться, чтобы не привлечь к себе ещё больше внимания. И без того возненавидели на ровном месте – а если узнают и о его настоящей сущности…

«Лучше уж купить удочку, – заключил Демон. – Даже если тут в речках живут чудовища, это всё равно будет безопаснее, чем с местными бодаться».

Первый день декады летнего солнцестояния, 3077 год постсоздательской эры. Сармак 5, Лисий Лес

Солнце только вставало. Лимон шел по лесной тропинке, и с улыбкой смотрел по сторонам, напевая какую-то незнакомую никому песенку. Все как прежде: птички поют, зайцы бегают… В небе над ним видны облака, и если верить гаданиям, то улов будет очень богатым. Даже ничего не понимающий лазутчик знал об этом.

После произошедшего вчера Лимон должен был искать буйного авантюриста, который нагрубил Алианне. Девушка прямо горела желанием найти его и прибить своими собственными руками. Но профессиональному лазутчику Фокстрога по боку на эти все поручения. Ему больше нравилось валять дурака и ловить рыбу.

Наконец он услышал журчание реки. Той самой, которая никогда не уставала делиться своими обитателями. Ох, как же много можно сегодня поймать себе на ужин…

Лимон прибавил шагу. А тропинка все петляла и петляла из стороны в сторону, пока наконец не вышла к мосту, с которого обычно улов был прямо божественным. Даже в Фокстроге мало кто знал про это место – в конце концов, дорога ведёт в абсолютное никуда.

Только вот, на этот раз место оказалось занято.

Едва Лимон вышел, как перед его глазами предстала следующая картина: забросив крючок в воду, на мосту сидит парнишка лет пятнадцати-шестнадцати в одном исподнем. Рядом с ним обедает зверь, чем-то похожий на кота. У самого моста постелен плащ и собрано кострище с погасшими углями внутри. А на ветках ближайших деревьев развешена мокрая одежда.

– Ты кто такой? – сразу задал вопрос Лимон. Мальчишка повернул в голову, и будто удивился. По крайней мере, его удивление было больше похоже на кривляние.

– Такой же голодный авантюрист, как и ты, – сказал он. Немного отсев, он хлопнул по освободившемуся месту. – Можешь рядом сесть.

– Да счас! – фыркнул Лимон. – Вали отсюда!

– Катись к Тёмным, – возмутился мальчишка. – Тут мой завтрак, обед, и ужин!

Лазутчик хмыкнул. У него не было привычки добиваться своих желаний разговорами. Если ему хотелось гулять, но ему запрещали – он сбегал. А если какой-то мелкий поганец не хочет освобождать его место и уходить – значит надо заставить.

– Эй! Не трожь! – заорал наглец, едва заметил, как вся его одежда оказалась в руках Лимона.

– Хорошо, сейчас оставлю. – Лазутчик с наглой ухмылкой занося ком пожитков за спину, и швыряя его прямо в реку. Ох, каким же был приятным полёт этого всего великолепия… прямо фонтан удовольствия!

Но вдруг вся одежда поменяла курс, и полетела прямо в руки мальчишки. Лимон от удивления даже рот открыл. Такого прежде никогда не случалось, и вряд ли могло. И неужели это знак свыше? Впрочем, от кого? Там ведь сверху только небо.

– Слышь, сбрось всё в реку, – приказал Лимон, недовольный прерванным представлением. – А потом свали. Иначе трусы на башку тебе натяну.

– Рискни здоровьем! – буркнул в ответ парень.

– Да с радостью! – рассмеялся лазутчик.

«Он что, Тёмный? – подумал он в то же время. – Одежда слишком мокрая, чтобы ветер мог её подхватить. Магия? Тогда почему не видно никакого сияния? Так, стоп. Какая разница?! Нужно просто натянуть ему трусы на голову! Только вот, идти в лоб и стягивать их будет… Плохая идея. А, просто сопру запасные!»

Около кострища стоял небольшой вещмешок, явно полный всякого барахла. Даже топор и кирка рядом лежали, будто парень собирался себе целый дом тут сделать в одиночку. Впрочем, кто знает, на кой они вообще нужны?

– Э! Не лезь туда! – рявкнул нахал, увидев, как лазутчик полез в его мешок. Наглая ухмылочка уже играла на устах Лимона.

– Что, тут у тебя припрятана картинка любимой? – с издёвкой спросил он, заглядывая внутрь. – Или… О! А что тут у нас? – В руках лазутчика появился клочок бумаги. – Сейчас посмотрим, что…

Закончить фразу он не успел. Внезапно рядом оказался кот, который не постеснялся вцепиться когтями в ногу Лимона. Конечно, одежда смягчила удар, но боль всё равно чувствовалась не самым приятным образом. Да и этот ворюга уже подскочил и бежал ко мне со всех ног. Но было уже поздно…

– Так, стоп… – Голос лазутчика лишился какой-либо злобы или издёвки. – То есть ты в этих горах ищешь гранитную сокровищницу???

– Откуда ты знаешь, что она гранитная? – с подозрением спросил парнишка, достав из ножен меч. Внешний вид оружия был отвратительным, и вряд ли смог выдержать хотя бы один удар. Опасности в этом человеке лазутчик не видел.

– Я в этих горах разминаюсь, – ответил он, разминая плечо. – Не раз пытался пробраться в то здание, но обойти Барьер у меня не получилось.

Наглый рыбак опустил меч. На его лице повисла задумчивость. Будто придумывал способы одурачить лазутчика.

– Барьер значит, да? – переспросил он. – Если это всё, тогда особых проблем не возникнет.