Сигилловый Молот

Глава 15. Знать прошлого

0 год эры Света. Седьмой день Декады Поздней Пашни. Север Континента. Улгана, деревня Ворьиана.

Тащиться через земли клана Ворьиана Алианне не очень хотелось. Ведь именно тут её однажды чуть не сожгли заживо. Всё из-за того, что некоторые особо суеверные вспомнили страшную сказочку о вампирах-кровопийцах, увидев длинные белые клыки у десятилетней девочки. Будучи маленькой, Алианна даже не хотела пить чью-то кровь. Её не мучила подобная жажда. Но это не волновало простых людей. Они просто взяли и бросили на костёр ребенка, которая была виновна только в том, что родилась вампиром. Лишь благодаря Фокс ей удалось выжить.

Алианна и Иво беспрепятственно вошли в Улгана, и сразу же направились на торговую площадь. Уже стемнело, многие разошлись по домам. В этих землях уже шёл снег и царил мороз, отчего изо рта то и дело выходил тёплый пар.

– Слышал новость? – послышалось из ближайшей торговой лавки. – В Центральных Землях Империя ведёт активное наступление. Вроде как даже до Нилона дошли…

– Да ну! – сказали торговцу в ответ. – А до нас не доберутся?

– Возможно… Но вроде как сейчас многие кланы размышляют о создании союза против них. Кто знает, может хватит сил против их войска…

– Да кто ж их всех поведёт? Второй велветины на свете не сыскать!

– А как же Замёрзший?

– Ты смотри, – хмыкнула Алианна, ткнув локтем Иво под ребро. – О тебе говорят.

Воин скривился. Насколько девушка знала, он не сильно любил это прозвище. А ведь оно предмет гордости для любого воителя Северных Земель.

Иво родился в одном из местных кланов и до встречи с Фокс не раз прославился своими воинскими подвигами. Но по-настоящему прославила его одна битва.

Многих подробностей никто так и не узнал. Всё случилось зимой, когда каждый кусок хлеба был на вес золота. Из-за нападения изгнанников деревня лишилась почти всех запасов. Отряд воинов, среди которых был и Иво, отправились следом, намереваясь вернуть всё. Но спустя декаду вернулась лишь половина во главе с ним. Замёрзшим до полусмерти солдатом, что занял пост командира. Многие говорили, что только благодаря ему удалось сохранить жизни стольких людей и вернуть хоть какую-то часть украденного.

– Может, я и смог спасти пару бойцов, – фыркнул Иво, не обращая внимания, – но лидер из меня никакой. Это удел Фокс.

– Ну да, – согласилась Алианна. – В конце концов, именно она собрала всех тех людей и повела их строить поселение посреди Лисьего Леса.

Внезапно в нос девушки ударил странный запах, привлёкший её внимание. Он чем-то напоминал аромат крови, который ощущался только когда вампирша голодала, но что-то в нём настораживало. Словно в спелом и сочном фрукте возник паразит…

Алианна пробежалась глазами вокруг. На главной площади, где они оказались, всё было спокойно. Путешественники собирали оставшийся от торгов товар, и пересчитывали полученные монеты. Но только один странник не спешил уходить.

Присмотревшись к нему, девушка заметила некоторую странность в его внешности: отощавшие бледные руки скорее принадлежали покойнику, а не человеку, но аккуратные отращенные ногти сверкали в тусклом свете факелов, словно железные. Благодаря тому, что вампиры могут видеть в темноте лучше людей, Алианна заметила, что под его драным и пыльным дорожным плащом скрывается вполне себе достойный костюм, подобный которому она видела только в коллекции Шарсо. И, что самое интересное, при нём не было видно никакого оружия.

– Ты чего это? – спросил Иво, заметив вставшую на месте подругу.

Алианна проигнорировала этот вопрос. Без задней мысли она подошла к прилавку. Её алые глаза не показывали прежней холодности, как раньше. Наоборот, в них пылала ярость и жажда крови.

– Ты… – процедила девушка, чуть ли не залезая на прилавок.

– Алианна, ты чего творишь?! – строго спросил Иво, подходя к ней. Но в его душе поселилось странное беспокойство.

Но торговца поведение вампирши нисколько не смутило. Он даже повернулся к ней, и поинтересовался хриплым голосом:

– А чего вам нужно? Гальбак уже продал весь свой товар.

– Серебряный нож, – процедила Алианна. – На нём ещё выгравирована летучая мышь. Его ты ещё не продал, ведь так?

– Дорогая, хватит! – крикнул на неё Иво, стаскивая с прилавка. Встряхнув её хорошенько, он чуть ли не прорычал: – Что ты творишь?!

– Он украл мой нож! – ответила девушка, вскипая от гнева. – Я чувствую его!

– Откуда, скажи мне на милость, у него твой нож?! – Воин не понимал её странного поведения. Ведь если он всё правильно понял, то это оружие было потеряно ещё до встречи с Велвет и её армией светоносцев.

– Признаться, не понимаю, как вы узнали, – вмешался Гальбак, доставая из-за спины нож. Алианна и Иво замерли. Это оказалась точная копия того оружия, о котором спрашивала девушка. Даже гравировка такая же. Но, присмотревшись стало очевидно, что это тот самый нож. – Но я его не продаю.

Алианна хотела отнять у наглого торгаша своё сокровище, но оно исчезло прежде, чем успела хоть что-то сделать. Затем он нагло ухмыльнулся так, что даже во мраке удалось разглядеть её. Вампирша выпучила глаза, сжав кулаки.

– Оружие доставать не советую, – посоветовал Гальбак. – Воины Ворьиана не до конца понимают, кто кому угрожает, и могут сразу же кинуться в драку. Зашибут и меня, и вас.

– Да как скажешь! – крикнула Алианна, но Иво её остановил:

– Да что с тобой не так?! – вскрикнул он. – Увидела какой-то дебильный нож, и уже готова подраться со всеми в мире?!

– Это не дебильный нож, дебил! – огрызнулась вампирша.

– Слишком уж ты привязана к этому ножу! – заметил Иво. – Тебе надо бы забыть о нём!

– Знаешь, мне пора забыть о тебе! – огрызнулась Алианна. – С того момента, как мы вернулись с того света, ты будто не чувствуешь ко мне ничего больше! И если для тебя важно что-то ещё, кроме меня, то иди ты лесом!

Иво ничего не сказал. Он развернулся и пошёл прочь, не проронив ни слова. Алианна остолбенела от такого поворота событий. Она надеялась, что её парень хотя бы что-то скажет. Но тот…

«Несчастный трус! – ругалась про себя девушка, от злобы сжимая кулаки. – Так сложно было сказать, что остыл ко мне, сволочь? Ну и ладно! Катись себе!»

Внезапно поднялся ветерок. Он слабо подгонял тучи с севера на юг. С туч полетели снежинки. Холод начал пробирать до костей всех, даже вампиршу, пылающую от негодования.

Она едва заметила фигуру Гальбака, уходящую за угол ближайшего дома. Наверно, не подуй ветер, Алианна напрочь забыла бы о нём. Не теряя ни секунды, девушка побежала вслед за ним, намереваясь вернуть своё сокровище.

Но едва она повернула за угол, как торговец исчез. Словно он не зашёл сюда пару секунд назад, а ушёл с час назад. Следы Гальбака на снегу вели прочь из Улганы. В самую чащу леса, который шёл в гору на побережье.

Девушка шла по следам уверенно, нисколько не опасаясь последствий или ловушек. Интуиция шептала, что всё происходящее далеко не так просто, как кажется, и стоит обратиться за помощью к Иво, но Алианна лишь сильнее сердилась от паршивых ощущений.

Следы беглого торговца оборвались около таинственной пещеры, из которой пахло сыростью. Девушка не сразу заметила таинственные полустёртые руны, выглядящие куда сложнее любых, высеченных на рунном оружии.

Только вампирша вошла в пещеру, тьма окружила её со всех сторон, вызывая несвойственный ей страх. Алианна тут же подумала, что зря сунулась туда, и надо вернуться, наплевать на этот нож. Но развернувшись она не нашла выхода. Вывод был только один: Гальбак её словно заманивал, и только он мог рассказать, зачем

Алианна осторожно двинулась вперед, уповая лишь на свои вампирские инстинкты. Вопросы в её голове всё множились. Кто такой этот торговец на самом деле? Зачем она ему? И как он достал её нож?

Узкий пещерный коридор вывел Алианну в большой зал прямоугольной формы, сделанного словно из каменного кирпича. На стенах висели старые факела, которые некогда использовали для освещения. Колонны, поддерживавшие невысокие своды помещения, походили на слияние сталактита и сталагмита. Казалось даже, что это место сделали шутки ради из-за их удачного расположения.

Девушка не могла понять, каким целям служило это место раньше, и почему оно казалось сейчас таким безжизненным. Но ещё больше она не понимала, что забыл здесь Гальбак.

– Рад твоему прибытию к нам, Люциферия, – внезапно послышался голос торговца. Неожиданно в зале туман неестественного происхождения. Алианна потянулась к метательным ножам на поясе, готовясь атаковать в любую доступную сторону.

Факелы вспыхнули, на миг ослепив девушку.

– Где ты, торгаш с базара? – прошипела она, угрожающе достав ножи.

– Можешь смело звать меня дядюшкой Габи.

Голос раздался сзади. Алианна инстинктивно бросила нож, и уже готовилась ликовать. Но обернувшись она удивилась не столько спокойствию торговца с пронзённой насквозь рукой, сколько его внешности.

У него были белые вампирские клыки, серые глаза, и бледная кожа. Выглядел Гальбак лет на сорок, не более. Короткие, аккуратно уложенные каштановые волосы с легкой сединой на висках. Изящный чёрный наряд с белыми манжетами выбивался из картины привычного для Алианны мира. Словно он, как и его обладатель, пришли из совсем другой реальности.

Подняв руку с ножом, почтенный господин с безразличием достал оружие, и сделал им пару взмахов. На его лице не отразилось ни единой эмоции. Но Алианна заметила, как кровь возвращалась в рану с невероятной скоростью затягивая её.

– Вампир?! – удивленно уставилась на Гальбака Алианна. – Но… Я думала, я последняя!

– А на самом деле ты не одна, – отметил Гальбак, протянув ей нож рукоятью вперёд. – И так совпало, что ты сама пришла в Обитель Великого Герцога, Люциферия.

– А ничего, что меня зовут Алианной? – задала вопрос девушка.

– Ничего страшного, – заверил её вампир. – У каждого из нас есть человеческие имена. У меня так вообще уже целых пять накопилось за последние столетия…

– Слушай, я была бы рада послушать каждое из них, но мне нужен только мой нож, – холодно прервала его Алианна. Гальбак молча достал из-за спины требуемое и вручил девушке.

– А ты ожидала, что оставлю это оружие у себя? – поинтересовался он, встретив непонимающий взгляд вампирши. – Свою работу оно выполнило, и привело тебя в Обитель.

– Не интересует! – отмахнулась девушка, повесив нож на пояс, как предмет гордости. – Спасибо, собрат-вампир, за хлеб-соль, но мне нужно идти.

Но развернувшись Алианна увидела, что прохода не стало. Лишь голая каменная стена.

– Пойдёшь, но не раньше, чем отпустит Великий Герцог, – сказал Гальбак.

– А с чего вдруг мне слушаться воли какого-то там Герцога? – фыркнула самодовольно Алианна.

– Потому что формально он твой отец.

Девушка остолбенела от такого откровения. Её родители были обычными людьми, и когда выяснилось, что их дочка – вампир, то всё тут же пошло кувырком. Куча факелов, вил, костёр… В общем ничего приятного.

– Обычно у людей вампиры не рождаются, – продолжил Гальбак. – Потому ты вызвала у всех баронов шок. Впрочем, Великий Герцог выступил в твою защиту и решил стать твоим приёмным отцом.

– А МЕНЯ СПРОСИТЬ НЕ СУДЬБА?! – наконец выдавила из себя Алианна.

– Быть приёмной дочерью сильнейшего вампира или умереть? – уточнил Гальбак. Алианна недовольно цокнула.

– Ну тут выбор даже мне очевиден…

– Волноваться смысла нет, – заверил её торговец. – Если хочешь, тебя оставят в покое. Тебе не придётся исполнять свой долг дочери Великого Герцога.

Алианна облегчённо выдохнула. Она хотела было уже пойти обратно, сообщить Иво о том, что ей удалось вернуть свой нож. Но, вспомнив их ссору, девушка замерла. А был ли смысл возвращаться к тому, кого не любила, и кто так её бросил? Как вообще вернуться к поиску союзников для войны с Империей?

«А оно вообще мне надо? – задумалась на миг Алианна. – Это Тэя жаждет мести, а не я. Я же хочу…»

– Ладно, давай встречусь с ним что ли для приличия, – пожала плечами девушка.

Одежду Гальбак подобрал весьма неудобную: если раньше девушка одевалась легко на охоту, то теперь на неё натянули изящное черное платье, которое было до колен. Да еще волосы завили как какой-то знатной особе. И, как назло, всё оружие пришлось оставить в покоях «дядюшки». Хотя бы одно радовало: Гальбак вернул ей нож, и разрешил взять его с собой.

Когда с нарядом и прочей косметикой было покончено, Гальбак повел её по тёмным коридорам подземелья. В отличие от того зала, эти места выглядели не на столько заброшенными.

– Неудобное какое-то платье, – ворчала Алианна, пытаясь дотянуться до своей спины. – У меня в подмышке чешется!

– Привыкнешь, – махнул рукой Гальбак. – В конце концов, высшие вампиры – знать. Нам характерно одеваться пафосно.

– Но не удобно.

– Но не удобно… Пока полностью не освоишь всю прелесть вампирской элегантности.

Они повернули, и оказались в просторной пещере. Никакого мощеного кирпичами пола, никаких аккуратных стен, и никакого спокойствия. Тут прямо пахло сыростью. Единственное, что удивляло – лунный свет, бьющий с потолка, несмотря на вечно хмурое небо Севера.

В этой пещере не было ничего необычного. Лишь пол покрылся толстым слоем мха, чем-то напоминавшим огромный ковёр. В воздухе витал запах благовоний, успокаивающих разум.

Под светом луны сидел пожилой мужчина. Он был высоким, лысым, и весь бледный, как полотно. Его тело было скрыто под тёмным плащом с откинутым назад капюшоном. По лицу Алианна могла судить, что он ещё и очень худощавый от недоедания.

Гальбак вышел вперед, встал на одно колено, и произнес, склонив голову:

– Да осветит свет Пяти Лун нашу жизнь, Великий Герцог.

Тощий тут же дернулся, и за миг встал на ноги. Затем он обернулся к Гальбаку. Лицо у старика вблизи неважным: синяки под глазами, выцветшие глаза, и пожелтевшие зубы.

По лицу Алианне стало ясно, что он давно не спал, и о чем-то думал всё это время. Но его холодное выражение лица даже напрягало девушку и казалось, что он может в любой момент убить Гальбака в один миг. В силе этого старика сомневаться не приходилось

– Барон Галлард фон Бионус, – произнёс глухо Великий Герцог. – Мой добрый друг. Кого ты привёл ко мне?

– Перед вами та самая девушка, что вы любезно решили взять под опеку, – с почтением произнёс барон. Алианна ощутила в его голосе странные нотки страха. – Люциферия, дочь простолюдинов.

– Ты хотел сказать, Дочь Пяти Лун? – уточнил Герцог, а затем посмотрел на Алианну. Девушка спокойно стояла, и ждала, пока на неё обратят внимание, но от жуткого взгляда своего «отца» нервно дёрнулась.

– Да, Ваше Превосходительство, – подтвердил Гальбак. – Люциферия, Дочь Пяти Лун…

– А можно меня так не называть? – уточнила девушка, вмешавшись в разговор. – Звучит… так себе.

Тут Алианна, и поняла, что совершила ошибку. Это стало ясно потому, как тихо выругался Гальбак. А Великий Герцог скривился в ухмылке, а затем произнёс:

– Тогда буду звать тебя Люци, если ты не против.

– Всяко лучше, чем эта ваша «Люциферия», – согласилась Алианна.

– Итак, – произнёс Великий Герцог, – зачем же ты пришла?

– Я хочу попросить у вас помощи.

– О какой, Люци?

Алианна вздохнула. Всё-таки она решилась на это, и теперь отступать было поздно:

– Великий Герцог, на месте, где я жила до этого момента, напала Империя. Они выжигают всё на своем пути, и моей подруге нужна ваша помощь в борьбе с этой напастью. Если им не помешать, то весь Сармак будет разрушен. Защитите этот мир!

Герцог тяжело вздохнул, и развернулся спиной. Думал он примерно минуту, и старательно взвешивал все «за» и «против». Алианна искренне верила, что получит положительный ответ, но…

– Мы не будем помогать в этой войне ни одной из сторон, – мрачно выдал Герцог, усаживаясь на моховой ковёр. – Знаешь легенду о Герцогах и вампирских домах?

– Нет.

– Тогда слушай. Во времена, когда все миры были едины, вампиры имели силу, сравнимую с силами самих Богов. Наш народ воевал в их войнах, пока Великие Порталы не погасли. И тогда… мы начали терять свою силу. Пусть люди и восхваляли нас какое-то время, но потом они начали бояться и ненавидеть. Искали способы убить, ослабить. Лишить власти, что была по праву нашей. Мы никогда не набивались им в правители. Это смертные поставили нас во главе. А потом, когда нашли способ, начали истреблять. То время оказалось для нас воистину тяжёлым испытанием. Из десятка Герцогств уцелело лишь моё. Но даже мне пришлось пожертвовать почти всеми, чтобы защитить три баронства.

На минуту Герцог замолчал, словно вспоминая те события. Алианна сама молчала. Перед глазами мелькал тот самый костёр, на котором её пытались сжечь, и лица людей, переполненные ненавистью. Пусть она слаба, но это не мешало видеть в маленькой вампирше угрозу.

– Сейчас о вампирах ходят лишь легенды, – продолжил Герцог. – Тёмные отвели от нас всю ненависть. Я не намерен напоминать людям о наших прегрешениях. Всё, на что сейчас способны дома – это поиски артефактов ушедшей эры, способных капитально изменить ход истории нашего мира. Пусть Сармак уже не так силён, как при правлении вампиров, но это же и к лучшему для них.

– Понятно… – протянула Алианна. – Раз такое дело, тогда…

– Можешь прийти завтра, Люци, – ответил ей на опережение Великий Герцог. – Ты ведь отчаянно ищешь способы стать сильнее, чтобы никому не пришлось тебя спасать, верно?

Улыбнувшись ещё раз, древний вампир закрыл глаза и вновь погрузился в транс. Гальбак вывел Алианну из пещеры, и повёл её обратно. Шли они в полном молчании.

– Его Превосходительство видит в Империи потенциал, – произнёс наконец барон. – Пусть её методы и жестоки, но именно благодаря ей Сармак сможет двигаться дальше, не полагаясь на успехи прошлого, которые их погубят.

– А вы уверены, что они действуют исключительно сами? – уточнила Алианна. – Вдруг они нашли нечто из прошлого, и благодаря этому подчиняют народы?

– Что ж, тогда нам придётся вмешаться, – пожал плечами Гальбак. – Хотя мне кажется, что благодаря тебе и Фокс удастся избежать худшего исхода.