Сигилловый Молот

Глава 17. Проклятый

Валкен вышел на арену. Хотя главную площадь Дунги нельзя было так назвать, но более удобных мест для проведения крупных боёв попросту не сделали. Стенки сделали на скорую руку: быстро сколотили несколько брёвен, поставили воинов со щитами, и больше не стали по этому поводу заморачиваться.

Итак, Валкен вышел на арену. Вооружился он основательно: боевой двуручный топор, два кинжала на поясе, и щит за спиной. Также он надел железную кирасу, которую ему подарил Книголюб перед расставанием. Михалыч умудрился сделать так, что пробить её окажется трудно даже с применением тяжёлого оружия. Вдобавок любой удар, нанесённый по ней, тотчас же отразится. Единственная слабость оказалась в том, что выдержать она могла немногим больше обычной тяжёлой брони. После отдача от ударов будет отражаться и на владельце кирасы.

Выйдя на арену, Валкен скривился. Капитан Драконик вооружился одним двуручным топором, и надел какую-то кольчугу, оставив голову неприкрытой. Его длинные волосы развевались на ветру, вызывая у его противника отвращение.

В плане экипировки Валкен уже имел значительное преимущество. А учитывая их возраст, уровень навыков у них наверняка будет равным

Тут показался Ульф, в сопровождении вождя Дунги и лучшего воина деревни. Выглядели они весьма угрожающе, даже несмотря на то, что они даже не одели кольчугу или жутких рогатых шлемов.

– Воины, – обратился громко Ульф к спорщикам, – перед поединком вы имеете право отказаться от него, и никто сегодня не умрёт. И спешу заметить, что кто бы из вас об отказе не заявил, нам всем будет проще. – Немного подумав, вождь варкулов добавил обречённо: – И давайте мы разойдемся мирно! У меня там ягнёнок стынет!

– Я не отступлю, – заявил Валкен. – Задета честь моей жены, и я буду драться за неё!

– Я тоже не отступлюсь, – согласился Одриан, разминая левое плечо. – Сейчас не помешает разогреться. Самая бойня будет после.

– Какая еще бойня? – встрепенулся растерянно Ульф. – На сегодня хватит и ваших споров! Давайте лучше вообще без всех этих драк ваших обойдемся?

– Объявляй, вождь! – рявкнул Валкен. – Мне уже не терпится надрать задницу этому наглому варвару!

Воин уже предвкушал свою победу. Наверняка этот рослый красавец не знал, что на нём зачарованная броня. Один удар – и он, считай, проиграл!

– Тебя вроде Валкен, да? – уточнил устало Одриан. – Давай тогда разомнемся немного, а потом уже научу тебя обращаться с женщинами.

– Шутки в сторону, урод, – прошипел тихо Валкен, перехватывая свой топор поудобнее. Одриан лишь зевнул, прикрыв рот рукой, и взял своё оружие только в левую руку. Ульф нахмурился.

– Тогда давайте покончим с этим! – рявкнул вождь варкулов. – Вперед!!!

Валкен рванул на Одриана и попытался нанести первый удар.

Варвар же просто отошел в сторону, и его противник пролетел мимо. Подняв топор обеими руками, капитан лениво взмахнул им, и обрушил мощный удар прямо на воина. Тот, не успевая блокировать из-за потери равновесия, отпустил рукоять и перекатился в сторону. Быстро встав на ноги и достав свой щит, Валкен понёсся на Одриана с боевым кличем.

Варвар мгновенно среагировал, пытаясь ударить тупой стороной топора прямо в голову. Однако авантюрист неожиданно кинул свой щит на опережение, упав на колени. Драконик немного отшатнулся, но равновесие не потерял. Варкулы радостно закричали.

Валкен воспользовался моментом и поднял свой топор. Во второй руке неожиданно возник кинжал. Одриан ухмыльнулся. Крутанув в руках своё оружие, он набросился на врага.

Было темно… Совсем темно… Но внезапно вернулся свет. Снова встало прекрасное сиреонское солнце…

Даск подскочил, тяжело дыша. Держась за сердце, он заметил, что на нём не было крепких доспехов, как минуту назад. Ощупав себя целиком и полностью, он понял, что на нём лишь лёгкая рубаха и штаны. Вокруг росла мягкая рыжая трава, похожая на мох.

Тут Даск вспомнил это место. Та самая лужайка, где он не был более двадцати лет. Всё ощущалось как наяву, но оставалось невозможным. Как после штурма Алукары он оказался здесь, да ещё и…

Тут Даск заметил, что на этой полянке лежала ещё одна важная особа. Молодая девушка, мирно сопевшая рядом с ним, держа в обнимку букет редких цветов, что он набрал несколько лет назад.

Ная оставалась без ума от цветов. Как охотница на попаданцев, она не выделялась какими-то боевыми или магическими способностями. Зато обожала исследовать новые миры, открывать новые неизвестные доселе виды существ и растений. И такой букет определённо мог принести ей такую радость, что…

Даркнес тряхнул головой. Он не мог поверить в реальность происходящего. Скорее это иллюзия, созданная его отцом. Хотя даже с помощью Саль-Ира Варг никак не мог воссоздать такую мягкую траву или тепло сиреонского солнца.

– Всегда было интересно, зачем вам, демонам, эта любовь, – послышался внезапно таинственный глубокий голос. До жути знакомый голос. Даск отскочил, потянувшись к мечу. Оружие звякнуло, покидая свои ножны. В одно мгновение на Даркнесе снова появились те доспехи, что сдерживали проклятие.

– Кто ты?! – крикнул Даск, оглядываясь по сторонам. Но врага было не видать. Словно он оставался нигде и одновременно везде

– У меня было много имён.

Внезапно посреди полянки пространство начало искажаться, образуя Врата. Из них вышел некто в точно таких же доспехах, что и сам Даркнес. Но, в отличие от Хранителя, за его спиной виднелся не двуручный зачарованный меч, а длинная глефа с чёрным наконечником.

Выйдя из портала, незнакомец снял шлем. Лицо у него вызывало трепет даже у Даска. Внешне он походил на ожившего скелета, только вот, его череп был рассечён напополам. И если правая половина осталась прежней, то вторую тот заменил протезом, воссозданной из тонкой проволоки, соединявшей костяные осколки. В пустых глазницах горело чёрное пламя с зеленоватым сиянием.

– Меня в вашем Пространстве знают как Проклятого Властелина, но мне больше нравится моё настоящее имя… – Существо зловеще ухмыльнулось, согнув местами проволоку битой стороны, и произнесло: – Оскурид, Граф Душ.

Даск отшатнулся. Прежде ему доводилось лишь слышать легенды о пятёрке самых сильных Тёмных после самого Владыки. Хотя на фоне Потрошителя Миров, недавно объявившемся на Энрионе, этот выглядел не таким огромным. Но от этого Оскурид выглядел не менее устрашающим.

– О, я знаю, моё имя весьма шокирующее, и все дрожат от него, – ухмылялся Проклятый. – Но не такой уж я и страшный.

– Ты, и твои братья, и твой повелитель, и твои подчиненные – Отродья Тьмы! – воскликнул Даск. – Как Хранитель Ская, я обязан уничтожить всех Тёмных!

– Так нас назвал Создатель, которого вы так почитаете, – пояснил Оскурид, игнорируя слова Даска. – Он солгал вам, а вы до сих пор верите.

– Это не объясняет, почему вы были заточены во Тьму! – заметил Даск.

– Мы не хотели уничтожать ваш мир, – начал объяснять невозмутимый Оскурид. –Но это необходимо ради Великой Цели.

– И какова же она?! – спросил Даркнес.

Властелин Проклятия перевёл взгляд на солнце. Тяжело вздохнув, он произнёс:

– Такая же, как и у вас, Хранителей Ская. Поддерживать баланс в этом измерении. Но мы уже заплатили свою цену…

Оскурид притронулся к своей половине черепа, которая была из проволоки, и посмотрел на Наю. Даск напрягся еще сильнее.

– Мы похожи, демон, – продолжил Оскурид, усаживаясь рядом с Наей. – Мы оба исполняем долг перед этим измерением. Оба действуем, даже когда против нас наши родные. И… – Проклятый провёл руками по волосам девушки, и печально вздохнул. – Мы оба пожертвовали всеми, кого любим.

– Знаю… – прошептал Даск, падая на колени. – Но это… необходимая жертва… во имя всех миров!

–Необходимая жертва? – удивлённо переспросил Проклятый. – Ты продолжал верить в идеалы Ская, и потому решился взять Молот. Предал свой народ, начал охоту на них, создал даже множество сект по всему Пространству. Так ли это было необходимо, демон?

Даск молчал. Оскурид, однако, не смел замолкать:

– Да зачем нам всё это нужно, если больше нечего защищать?! Ради чего тебе мир, в котором нет никого, кого мы любим?!

Даркнес молчал, сжимая кулаки. Зубы скрипели друг о друга. Оскурид подошёл к демону и положил ему на плечо свою руку. Встретившись с ним взглядами, Даск увидел в его огоньках не чистую злобу, а такую же печаль и горечь, что он испытывал сейчас.

– Я так же думал тогда, – сказал Проклятый, грустно смеясь. – Сражался ради баланса и мира. Но когда это всё наконец пришло, я не знал, ради чего вообще это нужно. Гадал, что делать мне с этой силой, если не осталось никого, кроме меня? Тогда весь мой мир был уничтожен. Я парил во мраке, пока не появился мой Владыка. Узнав мою историю, он сказал всего четыре слова: чтобы жить и помнить...

Даск остолбенел. Он понимал, что нельзя верить ни одному Тёмному Отродью. Это было противоестественно для любого жителя Пространства Ская. Но почему-то Даркнес видел в Оскуриде не врага, а единственного человека, кто его способен понять. Того, кто прошёл по тому же пути.

– С тех пор я храню память о своих близких вот здесь. – Проклятый коснулся места, где располагалось сердце. – Возможно, мне никогда не удастся их увидеть вновь. Но те воспоминания, что я обрёл вместе с ними, дают стимул двигаться вперёд и хранить баланс между измерениями. И думаю, что ты тоже знаешь, ради чего на самом деле нужна твоя. – Наклонившись, Оскурид прошептал: – Создать такой мир, где ты мог бы быть со своими любимыми

Даркнес вздрогнул. Его душа, погружённая в отчаяние, словно воспылала вновь. Он понял, что слова Проклятого вовсе не пустой звук. Надежда вернуть всех родных продолжала жить!

– Скажи… – произнёс Даск. – Ты знаешь… может ли Молот… исправить всё?

– Молот – лишь инструмент, оставленный Создателем. – сказал Оскурид, встав и повернувшись к демону спиной. – Ключ к безграничной силе, что может дать власть хоть над Скаем, хоть над временем. Даже Тьма может быть им уничтожена. Но и цена за его использование непомерно велика…

– Я готов хоть устроить Час Тьмы, – твёрдо заявил Даск, вставая на ноги. – Всё, лишь бы закончить всю эту бессмыслицу!

– Я слышу обещание? – спросил Оскурид, притворяясь, что он ослышался. – Если так, клянись словом демона! Ведь вы не в силах нарушить такое, верно?

– Да услышат меня все Силы! – вскричал Даск, поднимая руки к мандариновому небу Сиреона. – Клянусь словом демона, что я достану Молот, и обрету власть над всем Пространством! Освобожу Тёмных, сотру любое сопротивление на пути, и создам новый мир!

Молнии в небесах громыхнули. Оскурид хмыкнул.

– Владыка услышал твою клятву, как и Сиреон, – произнёс Проклятый, взяв в руки своё оружие. – Чтобы добраться до Молота, я стану твоим мечом!

Граф Душ вонзил глефу в грудь Даска. Броня начала трескаться прямо на нём, причиняя тому невыносимую боль. Стиснув зубы, он старался устоять на ногах.

– Смотри мне в глаза! – сказал Оскурид. Демон повиновался ему, скрипя зубами. Боль по всему телу начала резко утихать. Броня на руках начала осыпаться прахом. – Я, Оскурид, Граф Душ и Властелин Проклятия Души, дарую тебе свою силу, дабы исполнить твою волю Даск Даркнес! Прими истинного себя! Прими мою мощь!

Внезапно броня на обоих треснула и разлетелась вокруг. Осколки зависли на миг в воздухе. Сиреон начал резко темнеть, обретая зловещий тёмный облик. Доспехи начали крутиться вокруг них, создавая смертельное торнадо. Тело Даска начало меняться, впитывая в себя глефу Проклятого.

Алые глаза блеснули во мраке.

Поединок продолжался. Валкен ещё держался, несмотря на полученные удары от противника. Всем своим видом он показывал, как ему тяжело. Капитан Драконик даже не запыхался. Варвар обрушивал удар за ударом на воина, но почему-то казалось, что в них не было ни малейшего намерения убить.

Силли, наблюдавшая за всем из первых рядов молилась, чтобы никто сегодня не погиб. Ей не хотелось лишиться надёжного товарища, но и смерти гостя она не хотела радоваться.

Тут где-то слева послышался бой колокола. Силли повернула голову и увидела огромную толпу Тёмных Отродий. Варкулы, удивлённые подобному явлению, на мгновение опешили, но после сразу рванули вперёд, готовясь защищать Дунгу от тварей. Простые жители поспешили скрыться, в панике сшибая всё на своём пути.

Но вдруг, с другой стороны, послышались крики. Силли обернулась и ужаснулась. Тёмные окружили их со всех сторон и наступали бесчисленной ордой.

Настоящая катастрофа!

Силли растерялась. Она не знала, куда идти или к кому податься. Бежать ли ей со всеми, или помочь воинам? Сражаться с бесчисленными Тёмными, или спасаться бегством?!

– Силли! – послышался крик Миары. – Не теряйся! Наша задача выжить в этой бойне!

Бойня! Так вот что имел в виду Одриан тогда! Он знал про неё! Только вот… откуда заморский гость мог знать о таком? Кто он вообще такой?!

Тем временем поединок на арене прекратился. Одриан и Валкен сражались с нахлынувшими Тёмными, словно они не бились до этого. Даже казалось, что они только сейчас вступили в бой.

Силли кивнула. Обнажив свой меч, она кинулась им на помощь, но споткнулась о бортик, прямо под ноги Тёмному отродью. Одриан заметил это и быстро швырнул свой топор в тварь. Она тут же распалась.

– Ладно, это не так серьёзно, – признался Драконик, поднимая своё оружие. – Возможно, обойдётся без тяжёлых потерь.

– Ваше Святейшество! Берегитесь! – Светоносец бросился на защиту своей императрицы и оказался пронзён кинжалом Охотника Душ.

Люди Даска внезапно обратились против Империи. Несмотря на их малое число, солдаты гибли десятками. Велвет попросту не могла поверить в происходящее.

Но, будто этого было мало, Алукару окружили орды Тёмных. Стены находились в удручающем состоянии, потому их напор сдержать оказалось тяжёлым делом.

Подняв голову, Велвет вздрогнула. Пусть его тело претерпело значительные изменения, и он стал похож на чудовище, но это определённо был её первый советник. Окутанный тёмной аурой, он размахивал своим пылающим мечом.

Сердце императрицы словно вырвали из груди. Она искренне любила Даска. И не хотела верить в то, что он оказался одним из одним них! Только не так! Только не в это!

– Не страшитесь Тьмы! – послышалось откуда-то сбоку. – Защитите Светлую Матерь! Молитесь Свету!

Велвет повернулась на голос. Светоносцы встали подле неё, защищая её от нападений Тёмных. Они нисколько не колебались, сражались ради своей императрицы. Отдавали жизни, лишь бы она...

Светлая Матерь скрипнула зубами. Вся эта религия и вера во Свет – всего лишь пустой звук! Выдумка, предложенная её первым советником для сплочения народа на борьбу с Тёмными и объединение Сармака. А эти идиоты правда верили в то, что способны что-то изменить! В то, что какой-то божок даст им силу!

«Да, это ложь, – сказал как-то Даск. – Но это только сейчас. А однажды она станет истиной, что скрепит весь Сармак!»

Не колеблясь ни секунды, она подняла свой меч и направила его на Даска. Из глаз текли слёзы, но Светлая Матерь понимала, что так необходимо. Ибо она воплощение Бога. Благословение, посланное Сармаку ради очищения от Тьмы.

– Обратим же наши молитвы к Свету! – рявкнула она, обращаясь к своим людям.

Светоносцы склонились перед ней. Магия начала накапливаться на мече. Велвет начала ощущать усталость от её использования, и хотела упасть. Но она продолжала стоять.

– Великий Свет, что оберегает нас! – крикнула она.

– Великий Свет, что оберегает нас! – повторили за ней воины.

– Услышь наши голоса, увидь чистоту наших душ!

– Мы дети, что купаются в твоих лучах!

– Мы дети, что купаются в твоих лучах!

– Мы несём твою волю в этот мир!

– Мы несём твою волю в этот мир!

– Одари нас своими лучами!

– Одари нас своими лучами!

– И ИСПЕПЕЛИ ВСЮ ТЬМУ ЭТОГО МИРА!!!

Мощный Луч сорвался с её клинка врезался в Даска. Дымящееся тело предателя свалилось с небес. Императрица от бессилия упала на землю.

Валкен стоял на берегу моря, вглядываясь в горизонт. Погода была неплохой для плавания, о чём говорили рыбацкие лодки, находящиеся вдалеке, и отплывающий корабль Драконика на горизонте.

Дунга пострадала не сильно при атаке Тёмных, благодаря гостям Дунги. Хоть урон поселению нанесли серьёзный, но удалось избежать худшего. Напор Тёмных прекратился так же неожиданно, как и начался. Одриан, который постарался больше всех, получил награду от варкулов в виде десяти бочонков с крепким алкоголем. Поединок в итоге продолжать не стали. Драконик спешил собраться и отчалить в тот же день, и на глупости у него времени уже не оставалось. Перед отплытием Дунга вышла попрощаться с варварами из Ледяного Моря.

Из головы Валкена всё не уходили слова Одриана, когда он вручил гримуар Силли. И сейчас, пролистывая его, воин видел лишь незнакомые руны, принадлежащие неизвестной цивилизации. Не оставалось ни единого намёка на некоего Митинреля Бентли, которому нужно было доставить эту книгу.

– Ладно, отдам Михалычу и Виллену на изучение, – пожал плечами Валкен, закрывая её. На корешке он заметил символ молота и скривил губы. – Странно всё это. Впрочем, не моего ума дело.

Убрав её за пазуху, воин направился в сторону своего дома. Силли там уже заканчивала готовить суп. Миара готовилась на следующий день отправиться в Дарвон с варкулами.

Постепенно приближался день, когда Первая Империя и объединённые силы кланов наконец столкнутся в битве.