Сигилловый Молот

Глава 6. Крайняя мера

3077 год постсоздательской эры. Сармак 5, пятый день декады летнего солнцестояния. Фокстрог.

Совет в Фокстроге прошел в тот же вечер. Всё же у Олкена оказалась полезная информация, которую можно было использовать. Как минимум, поделиться со всеми знакомыми из других кланов.

Капитан выяснил, что Великая Цель Похода – далёкие Западные Горы, которые славились своей труднодоступностью. Ни один авантюрист не думал туда совать свой нос. Поговаривали, что там водились твари, куда опаснее Тёмных, которым были не страшны ни железные мечи, ни магия. Но советник Велвет смог каким-то образом узнать про утерянный город с технологиями неких древних, которые могли бы наконец принести Сармаку столь желанный мир.

В планах королевы было добраться до цели в ближайшие два-три года. А в этом году она планировала занять восточные земли Центральных Земель. И Фокстрог должен стать для неё точкой, откуда и начнутся её завоевания.

– Вот почему она так жёстко с нами обошлась, – догадалась Фокс.

– Отчасти дело ещё и в неприязни к тебе, – признался Олкен. – Хотя как Светлая Мать она не станет мстить тебе в открытую за своего отца, но если присягнёшь на веру во Свет, у неё будут все шансы на это.

– Честь или жизнь, значит, – заключила Миара, почёсывая подбородок. – Хороший способ насолить тебе, Тэя.

– Скорее сдохну, чем буду служить какой-то фанатичке! – фыркнула Фокс.

– И правильно, – согласился Иво. – Я ведь предлагал оставить тела её соратников, чтобы потом бросить к её ногам!

– Опять ты за своё? – проворчала Миара. – Таков неписанный закон нашего мира!

– Дурной закон! – возразил хозяин трактира, стукнув кулаком по столу. – Я всегда говорю: врагов нужно насаживать на кол и выставлять как предупреждение!

– Уймись! – шикнула на него Алианна. – Поражаюсь, как ты ещё к изгнанникам не загремел с такой твердолобостью!

– Забыла, что моя твердолобость тебе жизнь спасала?

– Потому что в нужное русло её ещё нужно суметь направить!

– Ну-ка шиш! – Все мигом замолчали, едва Фокс крикнула. Её уже порядком достали эти крики. – Грызётесь тут, в то время как у нас огромные проблемы? Нам нужно в первую очередь решить, как остаться живыми и свободными! И воевать в лоб против той орды не вариант, Иво!

– Да что я-то? – невинно поинтересовался воин.

– Предлагаешь устранить Велвет? – спросила Миара.

– Альтернативы другой нет, – пожала плечами Алианна. – Тем более сейчас лучшего момента просто не придумать.

– О чём ты? – спросило сразу несколько человек.

– Ну так… – протянула официантка. – Сейчас я не ощущаю какой-то чудовищной силы с её стороны.

– Вот почему нас не преследовали, – догадался Олкен. – Даска сейчас нет с королевой!

– Это вообще кто? – спросила Миара с какой-то нешуточной серьезностью.

– О нем мне известно мало, – признался Олкен. – Он появлялся вместе с Велвет как правая рука. Я его видел пару раз, да и то только в начале сражений. Но он и его люди сражались так, будто они единое целое. Порой мне казалось, что для завоевания мира хватит и его отряда.

– Если так, то отсутствие Даска делает нашу задачу проще, – заключила Фокс. – До следующего рассвета Велвет умрёт.

В доме старейшины, где проходил совет, тут же появилась тишина. Все были или шокированы этим наглым предложением, или просто обдумывали её слова.

– Значит, будет бойня, да? – лениво спросил Иво. – Надеюсь после ужина, а то не хочу воевать на пустой желудок…

– Да, ночью наши шансы на успех возрастут. – Фокс повернулась к Олкену. – Как выглядит план лагеря?

– Тебе вряд ли понравится, – усмехнулся Олкен. – Даже без Даска, планировка лагеря сделана так, чтобы к королеве подобраться незамеченными будет крайне трудно. – Тут он быстро осмотрел стол. На нём лежала карта Фокстрога и леса, несколько бумажек, и пиала с фруктами. И недолго думая, Олкен достал из пиалы несколько, и разложил их по столу, сформировав из них несколько кругов. – Так, это у нас – палатки, в которых спят солдаты.

– В фруктах спят солдаты? – поинтересовался Иво с усмешкой.

– Нет, я просто делаю план лагеря, – объяснил Олкен, и откусил от одного фрукта кусок, после чего поставил её в центр. – А это палатка королевы. Наша цель.

– Значит у меня уже есть план, – сказала уверенно Миара. – Разделимся на три отряда. Два устроят переполох и позволят третьему добраться до цели. – Вдруг она повернулась к Олкену: – У неё большая охрана?

– Несколько опытных светоносцев, – объяснил Олкен. – Но у меня осталось несколько сообщников в армии, и они помогут нам.

– Слишком сложно, – фыркнула Алианна. – Тут хватит одного, максимум двух опытных убийц. Не потребуется жертвовать кучей людей ради всего одного зазнавшегося главаря.

– Риск огромный, – напомнила ей Миара.

– Так у нас есть план, разве нет?

Олкен тяжело вздохнул. Подняв глаза на всех присутствующих, он произнёс:

– Боюсь, что без подстраховки нам не обойтись…

Холод, ночь, и тройное новолуние в облаках… В общем идеальное время, чтобы совершить грязное дело во имя правосудия. И для удачного совершения преступления нужно следовать трём правилам.

Первое правило гласит, что нужно детально знать про место действия, все его особенности, и про саму жертву. Иначе есть риск столкнуться с непредвиденными обстоятельствами или какими-то проблемами по устранению цели.

Второе правило: подготовиться основательно. Без толкового снаряжения используя одну лишь импровизацию можно вляпаться так, что всё полетит прахом.

И наконец третье правило: при выполнении убийства нельзя отступать от плана.

Эти негласные законы знал каждый авантюрист. Как минимум, потому что они применялись и для охоты на Тёмных – надо же как-то добывать себе еду, верно? А эти хоть и пропитаны насквозь искажённой магией, но мясо от этого никак ведь не портится.

Благодаря Олкену фокстроговцы узнали в подробностях планы лагеря, и потому могли двигаться между палатками незамеченными. Поэтому отрядам отвлечения не понадобилось сразу вступать в заведомо проигрышный бой.

За головой королевы отправились Фокс, Алианна, и Олкен. Хотя втроём действовать незаметно было трудно, но для успешной реализации плана требовалась страховка внутри. И, благодаря знаниям капитана, пройти большую часть лагеря удалось без особых трудностей.

Единственной проблемой служили дозорные, время от времени прогуливающиеся между палаток. Фокс не хотела лишний раз проливать кровь невинных солдат, потому старалась выждать момент, чтобы проскользнуть между ними…

Прождав около пяти минут, Алианна не выдержала. Легионеры даже не успели понять, что произошло, как уже лежали мертвыми. Шума вампирша издала мало, но и наследила много. Сбоку приближалась ещё одна группа дозорных. Олкен выскочил вперёд, на помощь Алианне. И прежде, чем солдаты что-то поняли, их уже отправили на вечный покой.

После этого добраться до палатки Велвет не составило особого труда. Светоносцы вокруг так же бесшумно упали на землю общими усилиями. Осмотревшись, Олкен кивнул.

Чисто.

Алианна встала чуть поодаль, подготовив свой лук. Устранение Велвет ложилось на плечи Фокс и Олкена, в то время как официантка постоит на шухере на случай непредвиденных обстоятельств.

Прорубив новый вход, Олкен и Фокс ввалились в палатку к королеве. Та, как оказалось, не спала, и от неожиданности подскочила.

– Какого Тёмного? – не выдержала королева.

– Я пришла с ответом, – произнесла Фокс, обнажая свой кинжал. – Фокстрог останется за мной, а твоя армия уйдёт ни с чем.

Велвет перевела взгляд на второго вторженца. Её лицо скривилось от отвращения.

– Капитан, я думала, что вы правда верны Свету.

– Цапли верны только свободе, Ваше Святейшество, – возразил Олкен, держа руку на рукояти своего меча.

– Свободе, значит? – Тут Велвет как-то нагло улыбнулась, и встала в полный рост. – Разве жизнь в мире тирании Тёмных и междоусобиц – это свобода?

– Сказала велветина, которая сама порабощает целые поселения, – цинично подметила Фокс. В ответ на это королева усмехнулась.

– Пока мы порознь, мы слабы против Тьмы. И потому, пока не настал Час, я объединю весь Сармак!

Олкен резко сорвался с места и блокировал выпад Светлой Матери.

– Да твой Свет всё равно, что Владыка Тьмы! – фыркнул дезертир.

– Я покажу тебе, в чём разница между Светом и Тьмой! – крикнула королева.

Фокс ощутила странную угрозу от неё. Да, королева молода и неопытна, и по всем пунктам Олкен мог её победить. Только вот почему-то предчувствие подсказывало, что Велвет он не по зубам. Но почему?..

– В сторону!!! – рявкнула Фокс, и, схватив Олкена за шиворот отскочила в сторону.

И как раз вовремя.

Внезапно в палатке Велвет произошел взрыв, откинувший неудавшихся убийц в сторону, а на месте палатки остались лишь горящие куски ткани. Вокруг королевы витали странные сияющие частицы, чем-то похожие на светлячков. Только вот, Фокс уже видела применение магии раньше.

Обернувшись, старейшина увидела движущиеся огни. Лагерь Империи проснулся, и спешил на зов своей королевы.

Они оказались в ловушке!

«Стоило убить её на месте! – подумала про себя Фокс. – Тогда бы нам точно был гарантирован…»

Внезапно Велвет пошатнулась. Из её горла торчала стрела, выпущенная только что из лука. Магия померкла.

Сзади послышался хрип. Алианна свалилась на землю, держась за рану на груди. Позади неё стояло три странных человека с кинжалами, будто натуральные убийцы.

– Вот… ведь… – прохрипела вампирша, силясь встать.

Фокс, не теряя ни секунды, подскочила к ней и в несколько уколов уложила всю троицу противников.

– Давай, вставай! – Старейшина помогла Алианне встать на ноги.

– Фух, было опасно…

Этот голос заставил всех вздрогнуть. Королева, будто не чувствуя никакого неудобства, вытащила из своей шеи стрелу, показывая чистую кожу без единой царапинки. Глаза Фокс округлились.

– Нужно бежать.

– Тёмные вас побери! – выругалась Миара. – Ты видел?

Иво молча кивнул. Огромный столб магического света, рассёкший облака и ударивший прямо в центр лагеря не могло не оставить на нём впечатления. От такого зрелища у величайшего воина Фокстрога встал ком в горле, лишивший его дара речи.

Ему и прежде доводилось сталкиваться с магией, но ещё никогда прежде она так не пугала. Это заклятие было настоящей… мощью. Непреодолимой силой разрушения, которой не мог противостоять простой человек! И если она подчиняется королеве, то что мог противопоставить ей Иво?

Воин посмотрел на свой меч. Простое оружие, которое тот монстр называл палашом. Лёгкое в обращении, и способное рассечь любого врага. А материал, из которого сделали этот меч, будто не изнашивался. Хозяин такого удивительного клинка мог бы и самого Владыку Тьмы одолеть…

«Увы, но у всего есть предел, – произнёс тогда демон, передавая своё оружие Иво. – Надеюсь, ты поймёшь это прежде, чем ввяжешься в бой за пределами своих возможностей».

Почему палаш перешёл тогда ему до сих пор было не понять. Но увидев этот луч, воин понял свои возможности. Каким бы сильным человек ни стал, ему никогда не одолеть то, что лежит за гранью его понимания.

– Может лучше отступить? – предложил кто-то из авантюристов. – У них абсолютно во всём преимущество!

– Нет. – Иво сжал рукоять своего оружия. – Мы не отступим!

Ему плевать, сколько там врагов, и сколько по нему прилетит магии. Он сильнейший воин из всех, равный Грозовому Клинку и Дарвонскому Ветру. И любой из них был бы рад отдать жизнь, защищая друзей.

– Вперёд! – заорал Иво. – За Фокстрог!

Авантюристы ринулись в бой, вслед за ним. Имперские солдаты не успели понять, что происходит, и оказались застигнутыми врасплох. В лагере поднялся шум битвы и запах гари. Миара бежала вслед за ним, к центру лагеря. Любой ценой, но они спасут Фокс и убьют королеву!

Но всё мгновенно изменилось.

Авантюристы уже опережали Иво. Он не видел ничего вокруг. Лишь препятствия к своей цели. И потому ему не удалось вовремя уклониться…

Толчок.

Миара захрипела. Воин почти мгновенно обернулся, чтобы понять, в чём дело, и увидел своего товарища, проткнутого со спины двуручным мечом из демонического металла. И едва он выскользнул, как тело девушки упало бездыханным на землю.

– А-а, так это ты тот самый неполноценный демон, напрочь лишённый магии?

Перед Иво стояло чудовище, закованное в жуткие тёмные доспехи. От одного лишь его вида воина бросало в дрожь. Оно не было похоже на мага, но… Даже самый простой человек чувствовал опасность от него.

– А похож на самого обычного смертного, – насмешливо заметило нечто, крутя своё оружие в руках. – И не скажешь, что демон, созданный в пробирке.

Иво взревел, бросаясь на него. Плевать, насколько сильна эта тварь. Она забрала у него Миару! Его драгоценного товарища! Пусть они не были так близки, как с Алианной, но оставить её смерть так воин не мог!

Иво уже начал заносить палаш, готовясь нанести резкий удар и срубить голову этой змее. Всё его тело разогрелось, став невообразимо горячим. Все движения казались ему до ужаса лёгкими и молниеносными. Обычный человек ни за что бы не смог успеть блокировать такую атаку!

…всё вокруг закрутилось и завертелось.

…тело продолжило бежать, но воин мог лишь наблюдать за этим со стороны. Его шоку не было предела. А чудовище лишь вздохнуло, и произнесло безразлично:

– Ты переоценил свои силы, ничтожество. И да будет Свет милостив к тебе в смерти…

Этот бой стал чем-то вроде Ада, только в разы хуже для Фокс. Она сражалась изо всех сил, пыталась добраться до Велвет любой ценой, но… они были обречены.

Магия королевы в один миг испепелила Алианну, а пришедшие на помощь светоносцы быстро смогли схватить Олкена. Солдаты всё прибывали и прибывали.

В отчаянном порыве Фокс решила броситься на своего врага и одолеть его любой ценой, но…

Резкий жар, ударивший в спину, повалил её на землю, не в силах пошевелиться. Тело напрочь отказалось слушаться.

– Опаздываешь, – фыркнула Светлая Мать тому, кто стоял над Фокс.

– Я же сказал, что вернусь к самому интересному, – ответил мужской голос. Даск!

Копьё вонзилось в руку старейшины, заставляя ту шипеть от боли. Она её чувствовала. Тёплую кровь, хлещущую из руки, холодное и мерзкое лезвие в своей руке, и тяжёлую ступню на спине, обжигающую до безумия.

– Ты пришла сюда ради спасения своего дома, но что же мы видим? – спросила Велвет с издёвкой, подходя к поверженной противнице. Около неё шлёпнулась голова Иво. – Вот, что в итоге ждёт тебя и твоих товарищей. Одна сплошная смерть. А не отвергни ты Свет, все были бы живыми.

– Мы скорее умрём, чем подчинимся такой, как ты! – прошипела Фокс, силясь встать.

– Как трогательно, – сказал Даск умилённо. – И как глупо! Свет был милостив к вам, но теперь вас ждёт его Кара!

Фокс не хотела мириться с таким концом. Только не после того, как погибли все её товарищи! Она обязана встать. Должна продолжить борьбу. Отомстить за их гибель!

Защитить мечту о месте, где не будет никаких господ! Всё не могло кончиться вот так!

Поле боя потряс мощный взрыв, разбросавший всех в разные стороны. Фокс, несколько раз перевернувшись в полёте, врезалась раненой спиной в какой-то камень.

В воздухе поднялась куча пыли. Несколько солдат попытались встать после такого мощного потрясения, но они тут же падали, едва слышался грохот. Несколько светоносцев ринулись к королеве, и почти сразу же свалились замертво.

Растерянная Велвет явно не понимала, что происходит. И лишь Даск, вставший перед ней, смог остановить удар.

Пыль почти мгновенно осела. Перед Фокс предстал странное человекоподобное существо с тёмно-серой кожей и ещё более тёмными волосами и в странной лёгкой одежде, ни капельки не похожей на какую-то броню. В его синих глазах искрилась ярость, а тело прямо сверкало странной магией.

Даск будто с трудом держал его удар своим странноватым копьём. Но, парировав его, он быстро достал из воздуха меч, и бросился прямо на неизвестного. Вокруг того появилось несколько огненных шаров, устремившихся в советника королевы.

– Фокс! – Старейшина вздрогнула. Она узнавала этот голос.

– Ли… мон… – прохрипела сквозь силу, увидев лицо своего юного товарища.

– Твою за ногу, – выругался он, осматривая своего лидера с ног до головы. – Да ты едва ли сможешь вернуться к жизни авантюриста с такими ранами! Ай, ладно! Сейчас вытащим!

Подняв Фокс на плечо, Лимон рванул со всех ног прочь. Старейшина уже начинала терять сознание. Она постепенно переставала чувствовать свои руки и ноги, будто те отказывали. Перед глазами темнело…

Внезапно разведчик споткнулся, уронив её. Но Фокс поняла, что теперь ему тоже не суждено будет встать на ноги. Из его спины торчал короткий чёрный кинжал.

Надежды не оставалось… Шумы горящих палаток, паникующих солдат, и приближающегося боя начинали постепенно стихать…

– Ты ответишь за Шарп!

– Неужели ты тот самый безымянный недодемоненыш без клана?

Голоса неизвестного пришельца и Даска слышались совсем недалеко… Но Фокс уже было всё равно. Ей не нужен мир без её товарищей, с которыми она прошла и огонь, и воду…

С Миарой она начала свой путь авантюриста. Жаль, что они не родились в одной семье. О лучшем товарище и мечтать нельзя.

Алианну Фокс нашла чуть позже, когда её хотели казнить, как особо опасного вампира. Но на деле девушка оказалась очень даже дружелюбной и способной авантюристкой, пусть и слегка поехавшей. Тогда же они вроде и с Иво встретились, да?

– Р-оа-йл-а!

– На что ты надеешься с палашом и этим тлеющим мечом?

Звон клинков до сих пор доходил до ушей Фокс, а картина начала терять свои краски. Перед глазами уже плыл Лимон, свалившийся с дерева прямо на неё. Хорошо хотя бы Валкен тогда помог ей поймать этого паршивца…

Валкен… Силли…

Взрыв… Огонь…

Точно, их же не было в Фокстроге никогда. Они хотели жить авантюризмом дальше, и так же воспитывать своих будущих детей… Хотя на деле эта парочка сама не сильно отличалась от них.

«Интересно, а как они там сейчас?..»

Огонь взрыва настиг Фокс в одно мгновение, обласкав её так, словно своего ребёнка. Наконец она смогла уснуть в тепле, не переживая о завтрашнем дне…