Сигилловый Молот

Глава 19. Развязка близка

1 год эры Света. Десятый день подснежной декады. Север Континента. Обитель Герцога, земли Ворьиана.

– Что ж, Люци, ты изрядно удивила всех нас, – признался дядюшка Габи с прежним непоколебимым видом.

После победы над Дерматором, Алианна пробыла на горе Гласар два дня. Лишь на третий она наконец решилась вернуться сюда. Но по какой-то причине девушка до сих пор чувствовала странную пустоту.

Спокойно идя по коридорам старой Обители, девушка встретила дядюшку Габи, который любезно согласился пройтись к Великому Герцогу.

– Мы были удивлены, узнав, что ты уничтожила Дерматора так легко, – начал разговор наставник Алианны. – Я горжусь тобой.

– Спасибо.

– Тем не менее: он всё также был опасен, – сказал барон фон Бионус с ноткой гордости в голосе. – Я рад тому, что… ты не пропадешь в этом мире. Хотя жалко… того человека…

Алианна скривила губы. Она была готова к тому, что он начнет заливать про титул, награды, и прочую чепуху, но никак не ожидала услышать слова сочувствия.

Мгновенно подумав об этом, Алианна сменила удивление на каменное спокойствие, и сказала с невозмутимым видом:

– К чему эта жалость?

– Прости, – извинился барон. – Не думал, что она тебя оскорбит.

– Закроем тему.

Наконец Алианна и Гальбионус пришли к пещере Герцога. Войдя внутрь, Алианна про себя отметила, что ничего не изменилось. Алтарь, свечи, медитирующий Герцог… Всё как было, так и осталось.

Алианна прошла к середине пещеры.

– Великий Герцог, – поздоровалась она кивком.

Герцог встал, и обернулся. Лицо у него было таким же, как и прежде. Угрюмым, невыспавшимся, и таким же спокойным.

Увидев Алианну, он хладнокровно кивнул, и сказал:

– Превосходно выполнила свою задачу. Я доволен тобой, Люциферия. Пожалую тебе титул и…

– Ты словно хочешь откупиться, – прервала Герцога Алианна, сделав серьезное выражение лица. – А мне нужно только одно.

– Можно поточнее? – с опаской спросил Герцог. По его тону было ясно, что он уже не рад этой просьбе.

– Фокс готовится дать отпор Велвет в скором времени, – пояснила Алианна спокойно. – Но без нашей помощи ничего не выйдет: даже будь у нас столько же людей, сколько у Велвет, мы бы вряд ли смогли её одолеть. На её стороне демоны, техноло…

– Что ты сказала? – всполошился внезапно Герцог, повернувшись к девушке. В его скучающих глазах засветился маленькое пламя.

– На её стороне демон, – повторила Алианна.

– Даск Даркнес… – прошептал Герцог. С сокрушенным видом он повернулся к своему алтарю, и уставился на него.

– Тот самый? – уточнил дядюшка Габи удивленно. – Отпрыск Варга?

– Мне нет дела до этого, – спросила непонимающе Алианна. – Ты обещал помочь.

– Всё не так просто, Люциферия, – покачал головой Герцог. – Даск – Хранитель Ская и сын моего хорошего друга. Я не могу пойти против него. Сил не хватит

– Герцог, Люциферия сказала, что без нашей помощи они проиграют! – внезапно встал на защиту своей ученицы барон. – Вы учили всех нас быть верным своему сердцу, и помогать всем нуждающимся! Неужели мы не можем помочь хотя бы нашей сестре?

Герцог гневно посмотрел на барона, а Алианна уставилась на Габи удивленно. Прежде она считала его неспособным на такой смелый поступок – высказать Герцогу прямо в лицо всё, о чём он думает.

– Ты не понимаешь! – зарычал Герцог. Огонь в его глазах засверкал сильнее. – Если мы сможем победить Империю, за которой стоял демон, пойдут вопросы насчет того, откуда у нас такие силы! И в отличие от кузенов, у нас нет своего мира, в который никто кроме нас не может попасть! Мы будем легкой добычей для всех! Все стремятся к могуществу! Одни лишь люди что могут учудить! А Боги? Они нас распотрошат по ветру ради всех секретов!

– Демон… – повторила Алианна, задумавшись. Тут она щелкнула пальцами, и сказала: – Тогда что ты скажешь, если…

– Я сказал, что не стану противостоять Даску! – отрезал злобно Герцог. – Единственное, с чем я могу помочь – это не лезть в ваши разборки. На этом всё, сестра Люциферия. Я желаю тебе удачных странствий, и надеюсь тебя увидеть после авантюры Фокс…

Герцог отвернулся к алтарю, и принялся снова медитировать, сидя на коленях. Алианна поняла, что больше не о чем разговаривать с Герцогом, поклонилась ему, и вышла спокойно. Барон фон Бионус хотел было выйти, но Великий Герцог остановил его жестом.

– То, что она сказала по поводу Даска – правда? – уточнил он, не оборачиваясь.

– К вашему сожалению, да, – с виноватым видом сказал барон.

– Я не сожалею, – спокойно возразил Герцог. Засунув руку под себя, он достал потрёпанный гримуар с чёрным переплётом. – Варг предупреждал, что однажды настанет день, когда нам придётся выйти из тени… Наверно, время пришло, Галлард…

– Зачем было врать тогда Люци, что мы отказываемся? – удивился барон.

– Сам не знаю, – признался Герцог. – Наверно не хочу снова терять своих близких, как три тысячелетия назад…

– Вы уж извините, Герцог, но вам бы набраться уверенности! – Барон фон Бионус уверенно шагнул вперед. – Наши кузены доказали, что могут быть великими! От упоминания их рода все дрожали! Всё почему? Потому что они не прятались в норе от других! В своё время они вышли наверх и не побоялись обратиться к самому Создателю! Он им дал только Молот и Сиреон! Но кузены добились успехов! Чем же мы хуже их?

– Тем, что у них неограниченный потенциал для роста, – сказал Герцог. – Не так давно мне удалось скрестить мечи с одним демоном. Он был сильный, пусть и уступал Даску и Варгу. Наверно через пару столетий ему удалось бы поравняться по силам и с ними. А я за эти столетия не стал сильнее и на каплю.

– Тем не менее, вы сильны, – сообщил барон. – И наша помощь Люци определённо даст шанс на новое будущее.

– Время нам покажет, – загадочно произнес Герцог. Тут он протянул гримуар фон Бионусу и произнёс: – Передашь Люци. Пусть отдаст его тому демону, который им помогает.

1 год эры Света. Восьмой день Первой зелёной декады. Центр континента, территории Империи.

После Тёмного Восстания прошло уже несколько декад. Даск был схвачен и заключён под стражу, как мятежник. Только вот, после того удара он так и не пришёл в себя, в отличие от императрицы.

Велвет провалялась несколько дней, восстанавливая силы. Магия, подаренная ей Даркнесом, полностью исчерпалась. Но даже сейчас она считала, что поступила правильно. Что бы ни пытался сделать её бывший советник, но в любом ином случае жертв было бы больше.

Пусть потери Империи оказались незначительными, но теперь всё начало сыпаться, словно песок сквозь пальцы. Доклады о восстаниях на Востоке поступали чуть ли не ежедневно. Да и на всех фронтах отряды Велвет начали терпеть неслабые потери.

Северные кланы, до этого стоявшие в стороне от крупных боевых действий, направили свои корабли по крупным рекам на Запад Континента. Юг постепенно так же стягивал свои силы к границам, готовясь ударить в спину Велвет. Тёмное Восстание послужило им чуть ли не сигналом к началу наступления. И пусть обе стороны не спешили начинать вторжение, но до этого момента оставалось явно уже не так много… Фокс постаралась на славу, собирая союзников против неё.

Светлая Мать использовала все доступные средства, чтобы отсрочить это событие. Но реальность оставалась таковой, что за полтора года ресурсы Империи почти истощились. Даже моральных дух светоносцев начинал пошатываться.

Не зная, что делать, Велвет сидела в своём шатре и сокрушенно смотрела в пол. А что оставалось делать? У неё не оставалось планов, чтобы убрать с пути Фокс, или рассорить кланы… Да и как она это могла сделать? Самой ей не справиться!

Тут Велвет вспомнила про изгнанников. Да, она не до конца доверяла этим разбойникам, но сейчас ей требовались все доступные средства. А связаться с их лидером Эфи труда не составит – Даск позаботился о переговорном артефакте ещё при первой встрече с ней и Марком…

Встав, императрица подошла к своему столу, и достала из ящика золотое кольцо. Надев его на палец, Велвет произнесла слово-ключ, и из него тут же появилось призрачное изображение Эфи.

– Надеюсь вы готовы доложить мне о своих успехах? – спросила грозно Велвет. Проекция Эфи дрогнула.

– В-В-Ваше Святейшество? – осторожно осведомилась она. В своё время Даск постарался, чтобы все изгнанники трепетали при виде правительницы Первой Сармаковской Империи

– Докладывай, балда! – чуть ли не рыком приказала Велвет.

– Ах, да! – промямлила Эфи, и отчеканила: – За этот год мы терпим ряд серьёзных поражений: лишились потенциальных союзников, двух-трех сотен своих людей, и из пятнадцати рейдов успешными оказались только четыре. В наших руках один ключ, в ваших второй, а ещё две… Чего?! – Изгнанница уставилась на кого-то сверху. – Вы не шутите?! Остальные два уже в руках Фокс?!

– Значит, вы лентяйничали всё это время, помеченные свиньи?! – злобно закричала Велвет, едва сдерживаясь, чтобы не согнуть в три погибели кольцо вместе с Эфи.

– Нет, мы активно искали Гранитные Клыки! – поежилось в страхе призрачное изображение Эфи. – И уже даже отправили туда экспедицию…

– Чудесно, – зловеще улыбнулась Велвет. – Я надеюсь, что вы позаботитесь о том, чтобы никто не нашёл этот же путь?

– Мы отправили лучших из лучших! – быстро заявила Эфи. – Фокс и её друзья не найдут дороги. Правда, мы не уверены, что…

– Мне всё равно, в чём уверены вы или ваш Лорд-Странник, – мрачно заметила Велвет. – Скажите, как добраться до Гранитных Клыков.

– Они в Духовном Лесу, – ответила Эфи. – Где-то в районе Грейлона. Там, по нашим сведениям, есть небольшое поле, на котором находятся гранитные развалины.

– Источник надёжный? – поинтересовалась строго Велвет. Эфи дрогнула.

– Лорд-Странник… надёжный… – выдавила девушка. Императрица хмыкнула. Всё-таки не понимала она, кто это такой.

– Раз так, – сказала Велвет, – то мы поступим так: ваш человек встретит меня у леса с началом лета и всё расскажет. А остальные два ключа выкрадут остальные твои прихвостни. Ясно?

– Сделаем! – робко выдала Эфи, и её проекция пропала.

Велвет, которая уже было отчаялась, поняла, что еще не всё потеряно. Если сведения изгнанников будут правдой, то императрице удастся добраться до Артефакта, который подарит ей невиданную силу и богатство. Оставалось лишь понять, как использовать ключи, и Сармак наконец станет единым.

1 год эры Света. Восьмой день Первой зелёной декады. Запад Континента, земли клана Рудил.

Экспедиция шла немного не по плану. Вместо того, чтобы избежать встречи с врагом или хотя бы всеми силами сражаться, Марк бросил десяток своих бойцов разбираться против сорока воинов клана Рудил. Казалось, победа была автоматически на стороне рудильцев, но всякое случается. В том числе и такое, когда один из изгнанников оказывается на редкость везучим.

Поняв, что Марк бросил часть своих людей на произвол судьбы, Демон-Дана осознал, что справиться в такой ситуации он бы не смог при помощи одной лишь Струны и мелкого кинжала. Но кто сказал, что его арсенал заклинаний остался прежним?

Откинув в сторону бесполезный кинжал, и на миг погрузившись в воспоминания, Демон смог найти нужные заклинания. Пространственный Щит, чтобы не пораниться случайно, и Кинжалы. Последнее заклинание активно использовал Бен, и сиреонец со временем научился создавать нечто похожее.

Сделав руками шарообразное движение руками, Демон создал Пространственный Щит, и пошел в сторону основной кучи врагов, на ходу создавая плетение Кинжалов. Изгнанники, которые смотрели на всё это, посмеялись бы в лагере, но на поле боя не до смеха. Одного лишь взгляда девушки – как считали эти бродяги, – хватило, чтобы понять, что рудильцам пришел конец, и нужно отойти, чтобы не попасть под горячую руку Даны.

Демон боялся, что заклинания снова не сработают и он снова пострадает, как и год назад, но когда первые рудильцы устремились к мальчишке, все сомнения тут же пропали.

Первый удар алебардой, который по идее должен был превратить голову демона в фарш, не удался. Лезвие вместе с куском древка внезапно исчезло, так и не дойдя сантиметра до головы мальчишки. Воин на короткий миг впал в шок, а когда вернулся в нормальное чувство, его голова уже лежала где-то в стороне.

Поняв, что успех на его стороне, Демон кинулся в толпу ошарашенных рудильцев. Никто даже не успевал ничего понять, как через секунду уже было еще одно мёртвое тело с дырой на месте сердца, или с дырой в голове.

Всего несколько долгих, словно вечность, секунд – и вокруг Демона лежали сплошняком мертвецы. Семеро выживших рудильцев в этой безумной мясорубке просто побежали прочь, спасаясь от красивой девушки, которая просто руками убила их братьев. За ними уже Демон не побежал– этим занялись изгнанники, на которых нашла какая-то эйфория. А сам Демон-Дана направился к тому, кто высокомерно смотрел за этим боем с холма неподалёку

Увидев злую Дану, направляющуюся в его сторону, Марк сделал наглое лицо, и когда та подошла достаточно близко, чтобы было слышно, он сказал:

– Знал, что ты справишься с этими недоумками! Может ты и не так плоха, как мн…

Демон-Дана прервал второго лидера изгнанников сногсшибательной оплеухой. От такого удара Марк упал на землю, и держась за голову, посмотрел на Дану.

– Аморальная гнида, – сказал громко Демон-Дана, и плюнул прямо в лицо Марку.

– Да ты о чем? – спросил со стоном Марк, стирая с лица плевок Даны. – Я же тебя специально оставил, чтобы ты уничтожила никчемных уродов! Я знал, что ты справишься!

– Заткнись, а не то я заставлю тебя гореть в Аду, – пригрозил Демон, отвернувшись. – Так, как ты, не ведет ни один самый сумасшедший колдун-разбойник! Я еще удивлена, что ты вообще еще дышишь!

– Ой, да брось! – Марк потер ушибленное место, и встал на ноги. – Я поступил нехорошо, признаю. Но может забудем о разногласиях, и как-нибудь встретимся вне поля боя, и поговорим про то, что нас объединяет? Слышал, тебе нравятся красивые и сильные мужчины?

Марк попытался подойти к Дане сзади, и обхватить за талию, но это стало его главной ошибкой. Демон, почувствовав его слишком близко, не стерпел, и с разворота зарядил ему в нос, а затем оттолкнул от себя толчком в живот. Марк отлетел, упал, и схватился за разбитый нос.

– Да что я еще должен тебе сказать, чтобы ты поняла, что я тебя люблю?! – вскричал он.

– Заруби себе на носу – у меня нет никаких таких эмоций вообще, – жестко отрезал Демон. – И постарайся это зарубить сам, если не хочешь, чтобы я тебе зарубила!

С этими словами Демон-Дана пошел прочь, с мыслями о том, что в следующий раз он ему разобьет уже нос с черепом. Но помимо зачистки рожи Марка было еще одно дело – надо было связаться с Фокс, и рассказать о развалинах. К счастью, мальчик был способен связаться с ней без помощи писем и встречи…

1 год эры Света. Пятый день Грозовой декады. Сарин, крепость Дарвона.

Как бы друзья Фокс ни договаривались с кланами, всё равно надо было собраться со всеми предводителями в одном месте, и обсудить детали союза. Встретиться все предводители согласились в Сарине. И, собравшись вместе в самом большом доме, начался скандал.

Фокс пыталась утихомирить всех, но ничего не выходило. Крики лидеров ничто не могло унять, и они были слышны постоянно.

– …когда наши предки доверились вам, они были разорваны Тёмными! – кричал какой-то лидер.

– Ваши предки были упрямы как стадо ослов, и они не послушали наших предков, когда они пошли в тот склеп! – огрызнулся лидер другого клана.

– Мы ожидаем помощи! Империя уже очень близка к нашим землям! – орал лидер третьего клана.

Все эти крики продолжались уже почти час. Фокс, которая понимала, что ничего не могла поделать с этими спорами, просто сидела, и молчала. Лимон и Миара решили, что правильно будет делать как Тэя, и поэтому оба сидели без действий, едва удерживаясь, чтобы не заорать самим.

Но крики не прекращались, и это уже порядком надоело ребятам. Но переорать всех было не вариантом, поэтому следовало найти способ утихомирить всех, причем как можно скорее. Поэтому они решили поступить хитрее.

Хотя эту хитрость стоило еще придумать, а на ум ребятам ничего не приходило. Поэтому приходилось сидеть также молча, со скучающим видом, и слушать споры. А тут еще, как назло, муха прилетела, и стала жужжать прямо над ухом.

Внезапно Лимон взбесился, и даже не из-за криков лидеров кланов, или бездействия, а из-за мелкой и надоедливой мухи! И, достав из ножен свой кинжал, он вонзил его прямо в то место, где сидела эта муха. И это действие убило двух зайцев сразу: сразу не стало ни мухи, ни споров.

– Я так понимаю, тебя что-то не устраивает, Тень Фокс? – нагло осведомился самый дерзкий из всех присутствующих глав кланов.

– Меня не устраивала муха, – холодно отозвался Лимон, достав кинжал из стола рывком. – А еще мне не понравилось, что вы ругаетесь из-за чепухи…

– Это не чепуха! – возразил один из лидеров. – Мы не можем сражаться бок-о-бок с некоторыми людьми, которые задели честь наших предков!

– Сейчас не время вспоминать старые обиды! – рявкнула Фокс, прервав тем самым все эти бессмысленные споры. – Из-за этих распрей и обид наших предков мы стали легкой добычей для Сармаковской Империи! Поодиночке мы слабы, и этим воспользовалась Велвет на Востоке. Из-за неё я собрала вас всех здесь, пока не слишком поздно. И не для того, чтобы обсуждать ошибки ваших пре…

– Не смей оскорблять наших предков, девчонка! – рявкнул вождь одного из северных кланов.

– Дело в том, – продолжила Фокс с невозмутимым видом, – что ваши предки не знали, что их неправильные поступки сделают этот мир слабее, и мы станем легкой добычей для прихвостней иномирцев! Пока не поздно, мы должны встать друг за друга горой, забыв о прошлых обидах, и защитить свой мир! Ведь если мы не встанем плечом к плечу против Империи, наши предки не смогут гордиться нами, а потомки будут вспоминать о нас с презрением! Ну так что вы выберете? Сидеть в кустах из-за обид прошлого, и ждать часа, когда вас заберут в рабство, или вы выйдете против Империи вместе со мной, и дадим трепку нашему общему врагу, чтобы потом наши потомки говорили о нас с гордостью?!

Речь Фокс заставила лидеров многих кланов задуматься. Тишина, стоявшая в комнате, немного ужасала, но тишину прервала Алерия:

– Как я сказала в Сарине Лимону, так я скажу и сейчас: Дарвон готов драться бок-о-бок с тобой против Империи.

Остальные собравшиеся лидеры не остались в стороне, и с энтузиазмом согласились на авантюру окончательно. Фокс, довольная собой, осмотрела весь зал, и кивнула самой себе. У неё почти всё получилось.

«Неплохая речь, даже несмотря на то, что она была адресована не мне…»

Тут Фокс поймала себя на мысли, что это был голос Демона. Но в помещении мальчишки не было… Словно призрак какой-то

– Какого черта? – прошептала Фокс, осматривая во второй раз комнату.

«Демона, а не черта, – послышался снова голос мальчишки. – Одолжил у Марка ключ от Клыков, и неожиданно смог поймать твои мысли».

– Почему именно мои, интересно?

«Сложно объяснить… Словно в твоих руках второй такой же».

Фокс постучала удручённо пальцами по чёрной книге, которую ей подарила Миара. Теперь она начала примерно понимать, для чего она на самом деле требовалась.

– Значит ты в порядке, и Тьма-знает-чем занимался эти полгода! – заметила тихо Фокс.

«Я выполнял свою миссию, – пояснил Демон. – Внедрился в ряды изгнанников. Сейчас вместе с экспедицией двигаюсь к Гранитным Клыкам».

– Ты знаешь, где их гнездо? – кратко спросила Фокс.

«Как вариант можно уничтожить их главное, как ты сказала – гнездо. Оно находится на северо-западе Континента, в Бухте Карно».

– Всё же ты делал хоть что-то всё это время, – похвалила Фокс.

«Это еще не всё, – добавил Демон. – Помнишь ведь, что Велвет охотится за демоническим Артефактом? Я узнал, что врата к нему открываются с пятью ключами, один из которых уничтожен».

«Ключ – это книга?» – уточнила Фокс уже мысленно.

«Да… у тебя тоже?»

«Да».

«Это хорошо… Кхм. Я узнал ещё кое-что. Велвет полностью истощила свою магию. Чтобы повторно использовать то заклинание ей понадобится время до осени».

«Ей не хватит, – заверила его Фокс, ухмыльнувшись. – Мы нападём на неё раньше. Буквально с декады на декаду».

«Хорошо, – выдохнул Дем. – Я могу пожелать вам только удачи».

После этих слов Фокс подумала невольно: мол, а ведь неплохой этот демон. Взял, и втерся в доверие изгнанников, а затем рассказал всё насчет этих разбойников.

Теперь в руках Тэи была вся нужная информация. В следующем бою у велветины не будет её любимых козырей.

1 год эры Света. Четвёртый день Первой зелёной декады. Бухта Карно.

– Эфи! Я вернулся! Звала? – спросил Марк, войдя без стука в комнату Эфи.

В комнате лидера изгнанников, которая была в полуразрушенной крепости, всегда царил беспорядок: на каменном столе постоянно лежали книги, пергаменты, и карты какого-либо поселения. На полу валялся набитый соломой мешок, на котором девушка и спала. А о паутине в углах, плесени, сырости и разбросанных по всей комнате бумагах и говорить не стоило.

Услышав, что Марк вломился к ней в комнату, Эфи сохранила прежнее спокойствие, и продолжила изучать карту. А её напарник нагло ухмыльнулся, и закрыл за собой дверь. Едва он сделал шаг к ней, как она сказала, не поворачиваясь:

– Достаточно близко.

– Ой, да ладно тебе! – рассмеялся Марк. – Что изменилось за последние дни? Ты по мне не скучала?

– Лорд-Странник приказал отправить небольшой отряд наших ребят в Грейлон сейчас же, – ответила Эфи, рассматривая карту Запада с обозначенным местом. – И я хочу, чтобы в этот отряд входила твоя лучшая девушка.

– Ты что ли? – спросил Марк с улыбкой, надеясь заставить свою подругу хотя бы как-то отреагировать на комплимент. Но тщетно.

– Я про Дану, ослиная ты башка! – раздраженно сказала она, едва сдерживаясь, чтобы не придушить изгнанника.

– Ну… Она не совсем… в ладах со мной… –отметил Марк. Вся его наглость тут же улетучилась.

Услышав это, Эфи повернулась к Марку, и удивленно посмотрела на него.

– Неужели нашлась та, что не побоялась дать тебе отказ? – спросила она.

– Звонкая пощечина и разбитый нос это подтверждают, – пожал плечами Марк, указывая на свежие ушибы. – Залез к ней утром, называется… При этом она высказала всё, что она обо мне думала. Обозвала гнидой, аморалом… что эти слова вообще значат?

– А Дана умеет называть вещи своими именами! – заметила с насмешкой Эфи. Марк дрогнул.

– Ты тоже так думаешь? – спросил он дрожащим голосом.

– Твои методы далеко не идеал, Марк, – сказала Эфи без всякого сожаления. – И Дана смогла достучаться до тебя насчет этого за счёт твоих тупых чувств к ней. Думаю, она сможет сделать всё правильно…

– Погоди, что? – непонимающе переспросил Марк. – Ты хочешь поменять меня на эту сволочь?

– Её уверенность в собственном успехе куда выше нашей с тобой, Марк, – сказала Эфи, поворачиваясь к картам. – Я отправлю её в Духовный лес с небольшим отрядом, который она и возглавит. Но меня сильно смущает то, что все изгнанники ложатся перед ней в ряд.

– Странный она человек, честно говоря… – согласился Марк. – Мелкая, а умная до жути. Хотя тем и привлекательна…

– Мы всегда тянемся к тому, чего у нас нет, – задумчиво произнесла Эфи.

– Фига ты умная.

– Это слова Лорда-Странника.

– А… А он не знает часом о Дане и её прошлом побольше? А то хотелось бы её…

– О ней известно меньше, чем о полугодовалом ребенке, – пожала плечами Эфи. – До Маланы о ней никто не слышал. О своём прошлом практически ничего не рассказывает. О боевых навыках и говорить не стоит – порвет, как павиан древнюю карту. Ближе всех к ней Енот, но она знает не больше твоего.

– Слушай, хорошая ли идея отпускать с ней отряд в Духовный лес? – спросил Марк. – Может лучше мне возглавить отряд?

– Она уже бывала в этом лесу, – сообщила Эфи. – Она-то мне и рассказала про точку посреди Леса. Правда я не могу верить её словам, но выбора нет. Или мы достанем Велвет нужные ей координаты, или мы помрём во имя Лорда-Странника. Поэтому отправляю отряд с Даной, поскольку она лучше всех знает этот лес.

– Но это нереально! – возмутился Марк, почесывая свой подбородок. – Через этот проклятый лес никто не проходил. Не бывало таких авантюристов, которые бы решили войти туда, и тем более вернулись оттуда вообще, не говоря уже о целостности…

– Всё бывает, – сказала Эфи, скомкав карту, и выбросив её в лужу. – Я никак не смогла найти ту точку, о которой говорила Дана. Всё, что известно о Духовном Лесе идет вразрез с её словами! – Тут лидер изгнанников повернулась к Марку, и сказала: – Уйди. Я хочу побыть немного одна…

Марк кивнул, и направился к двери. Эфи встала, и легла на свою импровизированную кровать, и закрыла глаза. И через секунду она услышала слова:

– Я возглавлю отряд самолично и выведу её на чистую воду. Обещаю

Эфи приоткрыла один глаз, и посмотрела на Марка. Он стоял в дверном проёме, и улыбался. После того, как они встретились, изгнанник ушёл.