Шквальный отряд (СИ)

Глава 11 Слаживание. Часть 1

…Но я не мог. Ван Тэ не давал мне оторваться. Каждый раз, когда я пытался сместиться вправо, инструктор перекрывал путь, заставляя защищаться.

Слева Сяо Лань с трудом сдерживала Лулу. Девушки были примерно равны по скорости, но Лулу была опытнее. Казалось, что она знала больше техник и больше уловок.

Через две минуты стало ясно — мы проигрываем. Каждый из нас сражался один на один, не координируя действия. Мы не были командой. Просто три отдельных бойца, пытающихся защитить одну точку.

Чжэнь Вэй прорвался через защиту Тао. Подсёк и отшвырнул посох, сбил старика с ног и рванул к Мэй Сюэ.

Сяо Лань было дёрнулась, но её тут же подловила Лулу, чтобы та не могла оторваться.

Я попытался использовать Шаг Ветра, чтобы перехватить Чжэня, но Ван Тэ предугадал это. Его меч ударил мне в бок — не сильно, но достаточно, чтобы сбить концентрацию и прервать технику. Я споткнулся и чуть не полетел наземь.

Чжэнь Вэй коснулся копьём плеча Мэй Сюэ.

— Стоп! — крикнул он. — Вы проиграли.

Мы замерли, тяжело дыша. Я чувствовал разочарование и злость на себя. Даже трёх минут не продержались.

Чжэнь Вэй опустил оружие и посмотрел на нас строго:

— Знаете, в чём ваша ошибка?

Мы молчали.

— Вы не команда, — сказал он жёстко. — Каждый сражался сам за себя. Никто не прикрыл товарища. Никто не скоординировал атаку или защиту. Вы просто стояли рядом, но не вместе.

Он прошёлся перед нами:

— Ли Инфэн. У тебя была возможность помочь Тао, когда Ван Тэ отступил на шаг. Но ты не заметил, потому что смотрел только на своего противника.

Я сжал кулаки. Он прав.

— Сяо Лань. Ты могла использовать скорость, чтобы быстро вернуться и перехватить меня. Но ты увлеклась дуэлью с Лулу, забыв о главной цели.

Сяо Лань кивнула молча.

— Тао Цзя. Ты мог создать барьер, замедлив мою атаку и дав товарищам время среагировать, но ты думал только о прямой защите.

Тао опустил голову:

— Виноват, командир.

Чжэнь Вэй вздохнул:

— Не виноват. Мы должны научиться работать вместе. Именно за этим мы тут. Мэй Сюэ — сердце команды. Если она погибает, мы все обречены. Не будет больше группы, будут разрозненные бойцы, которым только и останется, что бежать прочь с поля боя. Ваша задача не просто сражаться, ваша задача — думать как единое целое. Чувствовать, где нужна помощь. Доверять друг другу.

Он хлопнул в ладоши:

— Ещё раз. И на этот раз попробуйте работать вместе.

Мы вернулись на исходные позиции. Мэй Сюэ снова отошла в дальний конец, наложив на нас свои чары. Мы выстроились перед ней.

Теперь я смотрел не только вперёд. Боковым зрением следил за товарищами. За тем, как двигается Тао, как напрягается Сяо Лань перед рывком.

Чжэнь Вэй, Ван Тэ и Лулу снова выстроились напротив.

— Начали!

Та же атака. Лулу исчезла, обходя Мэй Сюэ слева. Ван Тэ пошёл на меня. Чжэнь Вэй на Тао, но на этот раз я был готов.

Когда Ван Тэ нанёс первый удар, я не просто парировал. Я отступил, но не назад, а вправо, смещаясь ближе к Тао.

Ван Тэ последовал за мной, что и требовалось. Теперь два противника были ближе друг к другу, что давало возможность Тао прикрыть меня барьером.

Мне даже не надо было говорить, опытный воин понял мгновенно. Ударил посохом в землю, и земляная ци вздыбилась, создавая невысокий каменный гребень между нами и нападающими.

Это не остановило их, но замедлило на секунду. А секунда — это достаточно много в бою. Я использовал Шаг Ветра, перенёсся влево, к Сяо Лань. Она сражалась с Лулу, и обе были сосредоточены друг на друге.

Я ударил Лулу сбоку, точно так же, как мне недавно досталось от Ван Тэ, чтобы сбить ритм её атаки. Сяо Лань воспользовалась моментом, нанесла быстрый удар кинжалом и вынудила Лулу отступить.

— Вдвоём против одной нечестно, — усмехнулась Лулу, отходя назад.

— В бою честности не бывает, — холодно ответила Сяо Лань.

Мы с ней встали спиной друг к другу, прикрывая фланги. Тао держал центр, защищая Мэй Сюэ земляным барьером.

Теперь атакующим было сложнее. Мы координировали действия, прикрывали друг друга, не давали нас разделить.

Ван Тэ и Чжэнь Вэй обменялись взглядами. Потом атаковали одновременно, целясь в одну точку — на Тао. Двое против одного. Они двигались слажено и очень быстро.

Ну уж нет! Я успел в последний момент. Шаг Ветра перенёс меня обратно к центру. Мой меч перехватил копьё Чжэня, не давая ему прорваться.

Сяо Лань тоже переместилась, атакуя Ван Тэ с фланга. Инструктор был вынужден отвлечься на неё.

Мы держались. Пять минут. Шесть. Семь.

Усталость росла, а ци расходовалась чудовищно быстро, но мы не сдавались.

Тао создавал барьеры и встряхивал землю, замедляя атаки и шаги противников. Сяо Лань маневрировала, отвлекая врагов. Я держал центр, не давая разрушить наше построение.

Восемь минут. Девять.

Чжэнь Вэй попытался прорваться в последний раз. Мощный удар копьём, усиленный деревянной ци. Я парировал, рассеивая его энергию, но силы удара хватило, чтобы ощутимо отбросить меня назад. Он рванул было к Мэй Сюэ, но Тао был готов. Земляная стена поднялась прямо перед командиром, блокируя путь.

Чжэнь Вэй остановился. Опустил копьё.

— Десять минут, — объявил Ван Тэ. — Вы продержались.

Я упал на колено, задыхаясь. Пот заливал глаза, а руки дрожали от усталости. Я не выматывался так сильно на тренировках против Ван Тэ. Это было что-то другое, на совсем ином уровне сложности, но мы всё равно сделали это. Защитили Мэй Сюэ.

Чжэнь Вэй подошёл к нам, и на его лице была улыбка:

— Вот теперь вы начинаете походить на команду. Видели разницу?

Я кивнул, не в силах говорить.

— Отдыхайте полчаса. Потом ещё раз. И так весь день. К концу недели вы должны работать как единый организм. Думаю, дня через два я присоединюсь к вам, чтобы мы могли сработаться.

Он протянул мне руку, помогая подняться:

— Хорошая работа, Ли Инфэн. Ты быстро учишься.

— Спасибо, командир, — хрипло ответил я.

Чжень Вэй повернулся к Сяо Лань и Тао:

— Отличные движения, твоя скорость впечатляет, и ты, старик, прекрасно держался. Твои подножки — это чертовски подло и отлично работает. Надо будет напустить тебя на молодёжь.

Тао Цзя только усмехнулся в бороду.

Мы отошли в тень, пили воду и восстанавливали дыхание. Мэй Сюэ подошла к каждому из нас, проверяя лёгкие ушибы и восстанавливая ци.

Когда она коснулась моего плеча, пропуская целительную энергию, я почувствовал прохладу и облегчение. Усталость спала, а боль ушла. Нежный и сладкий запах окутал меня, успокаивая и одновременно бодря.

— Спасибо, — сказал я, глядя на неё. — Твоя магия усиления отлично помогает.

— Не за что, — тихо ответила Мэй Сюэ, отводя глаза. — Это моя работа.

А потом она взмахнула длинными пушистыми ресницами и задержала взгляд на мне чуть дольше обычного и… отошла к Тао. У меня от её сияния её глаз перехватило дыхание. Я смотрел ей вслед, стараясь успокоиться, и думал. Эта девушка… она важна. Ценна. Не просто как хороший целитель. Было что-то ещё. Что-то, что я пока не понимал, не мог поймать мысль за хвост.

Тигр во мне тихо урчал. Он не стал привычно смеяться надо мной, над тем, как моё тело откликалось на её присутствие и прикосновения. Вместо этого он смежил веки и кивнул: защищай её. Это правильно.

Да.

Я буду защищать.

Неделя тренировок только началась и… пролетела как один долгий, изнуряющий день.

Каждое утро начиналось одинаково: до рассвета Чжэнь Вэй будил нас и вёл на арену. Там мы повторяли упражнение с защитой Мэй Сюэ снова и снова, пока наши тела не запоминали движения товарищей инстинктивно. К концу первого дня я уже чувствовал, когда Тао собирается создать земляной барьер по движению его ци. К концу третьего дня Сяо Лань и я синхронизировали свои техники ускорения так, что могли меняться позициями в бою без единого слова.

Ван Тэ и Лулу атаковали нас с разных сторон, меняя тактику, заставляя думать быстрее и реагировать чётче. Иногда к ним присоединялись другие наёмники из гильдии, создавая настоящий хаос на арене. Четверо против пятерых. Трое против шестерых. Неравные силы, постоянное давление и один непреложный закон: Мэй Сюэ не должна получить ни единого удара.

И мы постоянно проигрывали. Раз за разом.

На второй день Чжэнь Вэй прорвался сквозь нашу оборону и коснулся плеча целительницы уже через минуту боя. Я был занят Ван Тэ, а Тао не успел перехватить командира. Мы не скоординировались.

На третий день Лулу использовала дымовую бомбу, и в облаке серого тумана незаметно подобралась к Мэй Сюэ сбоку. Сяо Лань среагировала на звук, но опоздала на долю секунду. Короткий меч остановился в сантиметре от горла целительницы.

На четвёртый день мы продержались пять минут. На пятый — семь.

А потом командир сменил тактику:

— Сегодня мы делаем по-другому, — объявил Чжэнь Вэй на утренней тренировке. — Вы должны научиться не только защищаться, но и атаковать. Понимать, как думает противник, какие уловки использует. Поэтому каждый из вас побывает в роли нападающего.

Он посмотрел на нас:

— Вы будете по очережи атаковать вместе с Ван Тэ и Лулу, а остальные — защищать Мэй Сюэ. Когда атакуешь сам, понимаешь слабые места обороны. Когда видишь товарища в деле со стороны противника, учишься предугадывать его действия.

Первой вызвали Сяо Лань.

Атака Сяо Лань

Мы с Тао и Чжэнь Вэем выстроились перед Мэй Сюэ в защитную формацию. Напротив нас стояли Ван Тэ, Лулу и Сяо Лань. Я впервые видел нашу теневую убийцу с другой стороны, и должен признать — это было жутковато. Она была смертельно серьёзной.

— Начали!

Ван Тэ и Лулу атаковали в лоб, как обычно. Я сошёлся с инструктором, Чжэнь Вэй перехватил Лулу. Тао встал позади нас, готовый прикрыть любое направление.

А Сяо Лань исчезла.

Нет, не использовала Шаг Ветра. Просто полностью покрыла себя ци и как будто растворилась в воздухе, став практически невидимой. Я напряг свой звериный слух, пытаясь засечь её по звуку, но девушка двигалась бесшумно. Даже мои обострённые чувства едва улавливали её присутствие, да и инструктор не давал мне расслабляться.

— Инфэн, не отвлекайся! — рявкнул Ван Тэ, нанося мощный удар сверху.

Я парировал, но краем глаза продолжал искать Сяо Лань. Где она? Слева? Справа?

Внезапно Лулу отступила от Чжэня, бросив в сторону Мэй Сюэ небольшой мешочек. Тот разорвался в воздухе, выпуская облако серого порошка. Я уже знал, что это такое: ослепляющая пыль!

— Мэй Сюэ, закрой глаза! — крикнул Чжэнь Вэй.

Целительница присела, прикрывая лицо рукавом. Облако пыли накрыло нас, затрудняя обзор. Я зажмурился, полагаясь на слух и нюх.

И тут я почувствовал её. Сяо Лань двигалась в облаке пыли, используя его как прикрытие. Она шла не прямо к Мэй Сюэ, а по дуге, обходя нашу защиту.

Умно.

— Тао! Справа от тебя! — крикнул я и тут же получил ощутимый удар от Ван Тэ.

Старик развернулся, создавая земляной барьер. Но Сяо Лань уже прыгнула, перелетая через препятствие. Её кинжалы блеснули в воздухе, нацелясь на Мэй Сюэ.

Я использовал Шаг Ветра, телепортируясь между девушками. Мой меч встретил её кинжалы в последний момент. Металл звякнул о металл.

Сяо Лань приземлилась, откатилась и метнула три иглы — не в меня, а под ноги Тао. Старик пошатнулся, наступив на острые иглы, и его концентрация дрогнула на мгновение.

Этого хватило.

Лулу прорвалась через защиту Чжэня, используя момент замешательства. Её короткий меч коснулся плеча Мэй Сюэ.

— Стоп! — крикнул Ван Тэ. — Целитель поражён.

Мы остановились, тяжело дыша. Облако пыли рассеялось. Сяо Лань стояла сбоку, её лицо было невозмутимым, но я видел лёгкое удовлетворение в глазах.

— Уловка с пылью и отвлечением, — сказал Чжэнь Вэй, анализируя бой. — Сяо Лань создала хаос, заставив нас сосредоточиться на ней, пока Лулу пробивалась напрямую. Классическая тактика двух быстрых бойцов против защиты.

Он посмотрел на нас:

— Наша ошибка в том, что мы разделились. Ли Инфэн погнался за Сяо Лань, оставив брешь в центре. Тао отвлёкся на иглы. Я не успел прикрыть целителя. Запомните: когда противник создаёт хаос, держитесь вместе. Не давайте себя разделить.

— А как противостоять такой тактике? — спросил Тао, вытаскивая иглы из ботинка.

— Один из защитников должен специализироваться на контроле зоны, — ответил за командира Ван Тэ. — Создавать барьеры не точечно, а по всему периметру. Замедлять всех нападающих сразу, а не пытаться поймать кого-то конкретного.

Он кивнул Тао:

— Твоя стихия идеальна для этого. Но тебе нужно научиться распределять ци равномерно, а не вкладывать всё в один мощный барьер.

Старый наёмник задумчиво кивнул.

Мы повторили упражнение ещё три раза. С каждым разом становилось легче. Я научился не гнаться за Сяо Лань, а предугадывать её траекторию движения. Тао смог создать сеть небольших земляных шипов по всей арене, замедляя быстрых противников. Чжэнь Вэй скоординировал нашу защиту, направляя каждого на нужную позицию.

К концу дня мы продержались восемь минут. Прогресс.

Следующий день. Атака Тао

Когда объявили, что сегодня атаковать будет Тао, я подумал, что это будет легко. Старик был медленным и тяжёлым. Он не мог использовать скорость и хитрость, как Сяо Лань. Он просто пойдёт напролом, и мы его остановим.

И я ошибался. Ох, как сильно ошибался!

— Начали!

Тао не побежал к нам. Он встал за Ван Тэ и Лулу и просто ударил посохом об землю.

Земля задрожала.

Волна земляной ци прокатилась по арене, поднимая пыль и заставляя всех нас пошатнуться, при этом его союзники остались на ногах. Я едва удержал равновесие, Сяо Лань присела, вонзив в землю кинжалы. Чжэнь Вэй упёрся копьём, сохраняя стойку.

…А Мэй Сюэ упала.

Целительница не была бойцом. У неё не было наработанной устойчивости. Дрожь земли сбила её с ног, и она беспомощно села на землю.

— Мэй Сюэ, вставай! — крикнул Чжэнь Вэй, но в этот момент на него обрушился Ван Тэ.

Инструктор атаковал мощно и методично, не давая командиру оторваться и помочь целительнице. А Лулу понеслась к упавшей Мэй Сюэ.

Я попытался перехватить её, используя Шаг Ветра. Телепортировался, блокируя путь.

И тут Тао ударил посохом снова.

Земля под моими ногами вдруг стала мягкой, как болото. Ноги провалились по щиколотку, и я потерял опору. Моё тело наклонилось вперёд, а баланс нарушился. Я споткнулся и Шаг Ветра прервался. Моей технике нужна была твёрдая опора для активации.

Лулу проскочила мимо, пока я барахтался в зыби. Её меч коснулся спины Мэй Сюэ.

— Стоп! Целитель поражён.

Тао вернул землю в нормальное состояние. Я выдернул ноги из размягчённой почвы, чувствуя себя полным идиотом.

— Контроль поля боя, — сказал Ван Тэ, подходя к нам. — Тао не пытался атаковать лично. Он превратил всю арену в оружие. Дрожь земли, размягчение почвы, создание препятствий. Ну не красота ли? Против такой тактики скорость бесполезна, если нет твёрдой опоры.

Он посмотрел на меня:

— Инфэн, твой Шаг Ветра требует стабильной поверхности. Против культиватора стихии земли ты уязвим. Нужно учиться использовать технику в воздухе или искать альтернативные способы движения.

— Понял, — кивнул я.

Потом он повернулся к Сяо Лань:

— Ты была умнее. Кинжалами сохранила равновесие, но этого недостаточно. Нужно контратаковать, пока противник сосредоточен на создании препятствий.

Девушка кивнула тоже.

Мы повторили упражнение. На этот раз, когда Тао создал дрожь земли, я не стал телепортироваться. Вместо этого прыгнул высоко вверх, опираясь на ци в ногах. В воздухе активировал Шаг Ветра, оттолкнувшись от самого воздуха, как делал это при переходе через реку. Получилось неуклюже, но я переместился на несколько метров, приземлившись на твёрдую землю, которую Тао ещё не размягчил.

— Лучше! — крикнул Ван Тэ. — Продолжай!

Сяо Лань тоже адаптировалась. Она метала иглы в Тао, заставляя его отвлечься от атаки и сосредоточиться на защите. В этот момент земляная ци ослабла, и мы встали к Мэй Сюэ, прикрывая её.

Но Тао был неумолим. Каменные шипы внезапно вырастали под нашими ногами, буквально заставляя танцевать. Земляные стены блокировали проход и делали нам подножки. Почва то твердела, становясь скользкой как лёд, то неожиданно размягчалась, превращаясь в трясину.

Ван Тэ и Лулу использовали этот хаос, атакуя с разных сторон. Они были почти неуязвимыми — каждый раз, когда мы пытались контратаковать, земля под ногами предательски менялась, сбивая точность ударов.

Мы с Чжэнь Вэем еле-еле справлялись с координацией. Командир выкрикивал команды, направляя нас, но даже его опыт не всегда помогал предугадать следующее изменение поля боя.

К концу дня мы научились работать в нестабильных условиях. Я тренировал воздушный Шаг Ветра, прыгая с точки на точку. Сяо Лань училась использовать хаос в свою пользу, скрываясь за поднятой пылью. Чжэнь Вэй каким-то невероятным чутьём научился предугадывать, где Тао создаст следующее препятствие.

Мы продержались девять минут. Ещё одна маленькая победа.