Школа смерти

Глава 21. Гипотетическое оружие

Способ телепортации, которым пользовался Винсент, понравился мне больше всего. Никакой Бездны, дверных проемов и прочей мишуры. Закрываешь глаза, мысленно представляешь локацию и перемещаешься. Мгновенно. Нужное место мне помогла отыскать глобал-карта. Я выбрал объект с фотографией, увеличил изображение на весь экран компьютера и запомнил до мельчайших подробностей. Оставалось лишь закрыть глаза, восстановить картинку перед мысленным взором и активировать соответствующую технику.

Вуаля.

Я материализовался на юго-восточной окраине столицы. В Лефортово. Старейший парк Неома, между прочим. Я слышал, его называют Версалем на Яузе. Собственно, на берегу этой реки мне и назначена встреча.

Обнаруживаю себя рядом с Госпитальным мостом.

Раньше телепортация считалась опасной. Прыгун мог выпасть из воздуха на мостовую и разбиться. Закатать себя в асфальт. Или попасть под колеса едущего автомобиля. К счастью, навык прокачивается. Одаренный начинает с ровных локаций и близких расстояний, повышает уровень навигации, снижает инерцию. Если способность в роду передается из поколения в поколение, вы избегаете всех неприятностей, даже не заморачиваясь. На подсознательном уровне. Разум автоматически выбирает точку, не представляющую угрозы. Именно такая техника мне и досталась от Шуйского. Так что я выпал из небытия на тротуар и практически сразу восстановил ориентацию.

— Осторожнее! — в меня тут же врезалась строгого вида женщина в сером плаще. Над головой женщина держала прозрачный зонт.

Я удержал прохожую, не дав ей упасть.

— Простите.

Способностей — ноль.

Передо мной бездарь.

Женщина странно посмотрела на меня, поправила очки и двинулась дальше. Я прошагал еще несколько метров под усиливающимся дождем и спустился по каменным ступенькам на Головинскую набережную. Звуки едущих автомобилей отступили, остался лишь монотонный шорох дождя.

Достаю из рюкзака зонт.

Раскрываю.

Как же это прекрасно — иметь зонт. В Легурии до подобных изобретений человек не дорос. А ведь несложное, в сущности, устройство.

Головинская набережная представляет собой извилистую каменную дорожку с парапетом. Яуза тоже зашита в камень. На противоположном берегу высятся старинные здания. Справа от меня — скамейки, чугунные фонари и парковые деревья. Гладь воды бомбардируют дождевые капли.

Человек, назначивший мне встречу, стоит у парапета и задумчиво наблюдает за осенними листьями, плывущими вниз по течению Яузы.

Я узнал его без особых проблем.

Риз Хантер, представитель клана, пославшего за мной Машу.

К сообщению в мессенджере была прикреплена фотография Риза, по которой я и узнал своего собеседника. Или палача. Зависит от того, поверят ли мне.

— Здравствуй, Илья.

Молча останавливаюсь рядом.

Парапет в этом месте представляет собой вереницу массивных гранитных столбов с вмурованными чугунными решетками.

Риз Хантер — средних лет мужчина с печальным лицом. Немного сутулый. Волосы черные, лицо вытянутое, скулы резко очерчены. Руки в карманах длинного плаща. Над головой — незримый воздушный щит, о который разбиваются падающие дождевые капли. Хорошая альтернатива зонтику.

— Маша не вернулась из аномалии, — сходу начал призыватель. — Ее родители, как ты понимаешь, беспокоятся.

— Их можно понять, — соглашаюсь я.

— Род Микуцких — пострадавшая сторона, — заметил Хантер. — Они могут быть необъективны. Поэтому для общения с тобой выбрали меня.

— Разумно.

— Итак, я жду разъяснений.

— Маша не смогла пройти Костоломным Трактом.

— А подробности?

— Один дом вдавил ее в стену другого. Затем Машу сожрали.

Риз вздохнул.

— Ты же не станешь мне врать, Илья?

— Не вижу в этом практического смысла. Маша сделала мне хороший подарок. Она же выводила меня из Невозвратного Града. Так что я последний человек, которому была выгодна ее смерть.

Хантер осмыслил мои слова.

— Вопрос снят. Безусловно, мы проведем собственное расследование…

— Не проведете, — перебил я. — Это аномалия. Орды свихнувшихся демонов. Живой город, по сути. Вам придется поверить мне на слово, и мы оба это знаем. Отсутствие мотива — гарантия моей честности.

Риз даже бровью не повел.

Вот только следующее высказывание мне не понравилось:

— Полегче на поворотах, Илья. У тебя много врагов. А из друзей… одни демонологи. Если пойдешь против моего клана — проиграешь. Призыватели рассеяны по всей стране, у нас продвинутое оружие. За нами — Адамсы. Тебе выгоден альянс.

— Не пытайтесь на меня давить, Риз. Я сам решу, что мне выгодно. Вы подарили одержимый пистолет, спасибо. Пригодится в арсенале. Я принял информацию к размышлению. Буду думать над альянсом, но слепого подчинения не ждите. Сейчас я не заинтересован в том, чтобы идти против конклава.

— Планируешь наблюдать, — хмыкнул Риз.

— Да. И действовать по своему усмотрению. У нас есть общий враг — Шуйские. Вам будет интересно узнать, что Валентин и Винсент мертвы. Я намерен по одному уничтожить их всех. Поможете — отлично. Нет — я всё равно буду действовать в этом направлении.

— Ты их встретил… там?

— Именно. Шуйские хорошо осведомлены о вашей операции. За мной прислали Валентина и двух клановых бойцов. Мне пришлось драться.

Риз кивнул.

— В общем, предлагаю такую схему, — резюмировал я, в упор глядя на собеседника. — Формально мы не связаны. Я не выполняю ваших поручений, не работаю на Адамсов. Если ситуация выйдет из-под контроля — говорю с Тобенгаузом.

— Я тебя услышал, — Хантер погрустнел. — И, в принципе, всё понимаю, но позволь сказать напоследок одну вещь.

— Говорите.

— Войну еще можно предотвратить. Рокуэллы отступят, если будет существовать экзистенциальная угроза. Неприемлемый ущерб для британцев.

— О чем речь? — насторожился я.

— Хтоническая пушка.

— Впервые слышу о такой.

— Это гипотетическое оружие, — пояснил Риз. — Ты знаешь, что мы запираем элементалей в пистолетах и автоматах. Создаются и другие экспериментальные образцы. Но лишь хтоны могут создавать разрушения планетарного масштаба. Представь себе орудие, способное телепортировать одержимые снаряды на противоположный край континента. За Ла-Манш. И еще дальше, если потребуется. Уничтожение любых объектов. Дистанция не ограничена. Мощь невообразимая.

— Существование хтонов не доказано, — я пожимаю плечами.

— Есть класс, многократно превосходящий по своим возможностям элементалей, — заявил Хантер. — И этот класс именуется хтонами. Свидетельства пребывания хтонов на Земле строго засекречены. Тем не менее, мы располагаем доказательствами того, что эти духи — не вымысел.

У меня возникло странное чувство дежавю.

Нергал показывал мне оружие массового поражения в параллельном мире. В том мире, где я мог бы жить, родившись на сотни тысяч лет позже. Водородные и термоядерные бомбы. Межконтинентальные баллистические ракеты. Такой размах даже Повелителю не снился.

— Вы называете это оружие гипотетическим, — осторожно произнес я. — Но ведь исследования уже ведутся?

— Скажем так… есть наработки, — последовал уклончивый ответ. — Причем с обеих сторон.

— И далеко продвинулись?

— Я не могу это обсуждать.

— Попытаться же можно.

Риз усмехнулся.

— Объясните мне одну вещь, Риз.

— Слушаю, Илья.

— Вот есть у нас Чжао — самый многочисленный и боеспособный клан на Земле. Есть Адамсы. Их суперсила — в технологиях и грамотной организации. Рокуэллы, насколько я успел понять, уступают по своему потенциалу даже Индрадатта. Так почему вы их так боитесь? И Шуйских за компанию. Разве нельзя победить британцев в скоротечной магической войне?

— Или перебить Шуйских, — хмыкнул Риз.

— Да, перебить. Просто же.

— Еще год назад было просто, — вздохнул Хантер. — Проблема в том, что идет тайное наращивание одержимых вооружений. Инги против Хантеров. Ты знаешь расклад. Разведка Адамсов доложила, что Инги достигли определенного… ммм… прогресса в создании хтонической пушки. Телекинетические орудия известны давно…

— Стоп, — перебил я. — С этого места поподробнее. Вы хотите сказать, что британцы уже сейчас могут закидать нас снарядами, появляющимися из воздуха?

— И британцы, и азиаты, — усмехнулся Риз. — И в Индии есть аналоги этого дерьма. И мы можем закидать, причем весьма эффективно. Вот только есть ограничения. Спецназовцы пользуются телекинетическими пулями на малых дистанциях. Снайперы работают на расстояниях, не превышающих два километра, и для поражения цели им нужен наводчик. Грубо говоря, я сижу в кабинете напротив условного Алексея Шуйского и веду стрим с этим чуваком. Ты видишь Шуйского в режиме онлайн и выпускаешь пулю из снайперской винтовки.

— А винтовка вообще нужна? — в моем голосе искреннее непонимание.

— Конечно. Суть заключается в исправлении траектории. Без начальной скорости полета пули не обойтись. Поэтому и снайпер, и спецназовцы вынуждены применять модернизированный огнестрел.

— Модернизированный?

— Там есть нюансы.

— Продолжайте.

— Так вот, ограничения. Они всегда касаются расхода праны, как ты понимаешь. Не против, если на «ты»? Вот и хорошо. Мы видим, что снайпер-телекинетик не бьет дальше, чем на два километра. А штурмовики специальных бригад и вовсе ограничены десятками метров. Потому что в первом случае нам нужен стрелок-дхьяна. Минимум. А во втором — прошедшие серьезную подготовку дхараны. С очень специфичными ветками навыков, переданными по наследству в трех поколениях.

— Ограничения связаны с дистанцией? — уточнил я.

— Не только. Играют роль многие факторы. Погода, поправки на ветер и влажность, масса снаряда, ландшафт местности. Поэтому орудийные расчеты состоят из нескольких человек, работающих в связке. Как ты понимаешь, речь идет о высокоточном оружии, которого… очень мало. Ведь и одаренные-телекинетики, готовые пойти на сотрудничество с властями, на каждом углу не валяются.

— Никого вы забросать не можете, — дорубил я.

— Зато можем точно поразить заморское поместье условного Рокуэлла. Или чей-то бункер при наличии разведданных.

— И они могут.

— Ага.

— Паритет.

— Так было до гонки одержимых вооружений.

— Вот оно что, — я начал понимать. — Рокуэллы продвинулись в создании хтонической пушки дальше Адамсов. И начали представлять угрозу.

— Не совсем так, — поправил собеседник. — Инги продвинулись. А Инги работают на Шуйских. А Шуйские получают деньги на развитие проекта от Рокуэллов.

Интересная цепочка вырисовывается.

— А у нас за аналогичные исследования отвечают Хантеры, — догадался я.

— Мы сотрудничаем с правящим кланом напрямую.

Я облокотился на чугунные перила. Задумчиво посмотрел на серое здание, возвышающееся на правом берегу Яузы. Мутный получается расклад. Слишком много переменных. И я не поверю, что демонические сущности Бездны не разыгрывают собственную партию.

— Риз, — я начал тщательно подбирать слова. — Давайте по чесноку. Рокуэллы реально что-нибудь контролируют? Или Шуйские? Или Адамсы? Напрашивается вывод… что кланы призывателей могут выйти из тени в решающий момент. И смести одним ударом все ключевые фигуры с доски.

— Нас контролируют, — Хантер нахмурился. — А вот Инги… за них я поручиться не могу.

Открываются нехорошие вещи.

Риз намекает, что реальный противник — Инги, а не Рокуэллы. Я втянут в тайное противоборство кланов, в существование которых до недавнего времени вообще не верил. Услышанное полностью меняет схему. Призыватели могут вернуться на политическую арену. И учинить мировую бойню, сопоставимую по масштабам с Клановыми Войнами «сороковых».

— Что в твоем понимании означает предотвратить войну, Риз?

— Уничтожение Ингов, разумеется.

Я так и думал.

— Всего доброго.

— Что? — опешил собеседник.

— Я не готов в этом участвовать.

— Постой, — Риз остановил меня жестом. — Что не так?

— Всё. У меня есть личные враги — Шуйские. Есть защита — орден демонологов. При этом я вижу угрозу в создании хтонической пушки. Не важно, кто первый сумеет это сделать. Весь мир будет в опасности. И я не собираюсь вырезать некий клан только на основе чьих-то слов. Без обид, но всё выглядит так, что мы говорим о личных интересах Хантеров. Вы сейчас набираете сторонников, чтобы перекроить глобальный порядок.

— Ты ошибаешься.

— Возможно. Но я предпочитаю собирать данные, думать и анализировать, а не лезть сразу в пекло. Остановимся на том, что наши общие враги — Шуйские. С Ингами я воевать не буду.

— Я предупредил о последствиях, — Риз пожал плечами. — Если Инги первыми создадут супероружие, они ударят по Неому. И квартал Адамсов будет первой целью в их списке. Уверен, что успеешь спастись, когда хтонический снаряд материализуется в небе? Это будет ночью. Или на рассвете, пока все спят. Живи с этим знанием.

— Хорошо, — я повернулся, чтобы уйти.

— Вот, — Риз протянул мне визитку. — Вдруг передумаешь.

Помедлив, я взял кусочек картона.

И неспешно двинулся по набережной, держа над головой раскрытый зонт.

Дождь усилился.

На картонке не было ничего. Ни имени, ни фамилии, ни должности или клана. Вообще ничего, кроме телефонного номера. Я повертел визитку в пальцах и сунул в карман.

Всё это нужно переварить.

Утверждение, что я не стану воевать с Ингами, — ложь. Если потребуется — стану. Наши пути могут пересечься и неоднократно. Я могу получить подтверждение правдивости слов Хантера. Кроме того, Повелитель отдал недвусмысленное распоряжение — поддержать Адамсов.

Так чего же я медлю?

Меня смущает Тобенгауз.

Если я наживу себе врага в виде ордена демонологов, то не смогу развиться до уровня, позволяющего выполнить самый главный приказ Нергала. Кроме того, меня будут преследовать за отступничество. Тобенгауз может проникнуться идеями Риза, а может и не проникнуться. Допустим, легендарный Трифонович решит, что я — крыса. Какие рычаги будут приведены в действие? Чего будет стоить моя жизнь? И жизнь сестры?

С другой стороны, удары одержимыми снарядами по Неому — плохой сценарий для всех. Орден превыше всего, но есть границы, через которые никто из смертных не должен переступать. В конце концов, именно демонологи однажды похоронили призывателей и остановили катастрофу, которая может повториться вновь. Кому, как не демонологам, взять на себя ответственность в текущей ситуации?

Думай, Джерг.

Нужны доказательства.

Поиск информации.

Ты знаешь кого-нибудь, причастного к секретным правительственным службам? Безусловно, знаешь. Отец Клима Горина. Человек, который разыщет иголку в стоге сена. Большая шишка в Департаменте Тайных Дел. Вопрос в том, с какого хрена он должен мне помогать? Я вообще кто? Тупая мелкая школота. Простолюдин, с которым почему-то сдружился любимый сынок.

Информация — ценный ресурс.

Что я могу предложить взамен?

Предположим, весточку о смерти двоих Шуйских. Или сведения о том, что эти упыри плетут интриги. Глупо, Джерг, глупо. Адамсы и так обо всем знают, они же курируют Хантеров. Если Шуйских до сих пор не вырезали, на то есть веские причины. Какие? Например, расставляется хитрая ловушка для Рокуэллов. Или есть план, чтобы добраться до более успешных разработок Ингов. Тут много версий можно набросать.

И что-то я сомневаюсь в непричастности к происходящим в мире изменениям Чжао. У сильнейшего клана планеты просто обязана быть крутая служба внешней разведки. Так что азиаты в курсе наших разборок. И наверняка озаботились собственными исследованиями в области хтонической артиллерии.

Не нравится мне всё это.

Пора уже разобраться с духами-ренегатами. Этой планете не хватает божественной мудрости Нергала. Когда Повелитель воцарится среди смертных, мы упорядочим всю эту клановую возню. Все войны будут развязываться исключительно с дозволения Сжигателя. После надлежащих ритуалов и жертвоприношений.

Итак, что же предложить господину Горину?

Кое-что у меня есть.

Задержавшись у парапета, я осмотрелся. Риз Хантер давно исчез, словно его и не было. Редкие прохожие спешили побыстрее добраться до автобусной остановки или другого укрытия. Набережная обезлюдела.

Достаю телефон, выбираю в контактах номер одноклассника.

— Клим?

— Рад слышать тебя, дружище.

— Организуй мне встречу со своим отцом.

Непродолжительное молчание.

— Должна быть веская причина, чтобы…

— …столь уважаемый человек потратил на меня драгоценные минуты, — закончил я реплику товарища. — И, поверь, такая причина есть.