Школа смерти

Глава 15. Черный пистолет

Передо мной стояла Мария Микуцкая.

Девушка-эльфийка, владевшая стилем винчун. Моя одноклассница, о которой я не знаю ровным счетом ничего. После смены образа мы стоим и смотрим друг на друга. У меня прорва вопросов, но с чего начать…

— Спрашивай, — сказала эльфийка.

Микуцкая была одета в пятнистые штаны, серую футболку и фланелевую рубашку землистого цвета. Образ дополняли высокие шнурованные ботинки и бейсболка с надписью «Московские волки». За спиной Мария носила тактический рюкзак с кучей карманов и застежек.

— Ты — не Маркус.

— Верно, — хмыкнула Микуцкая.

— Тогда кто?

— Маша. Имя у меня не изменилось.

— Здорово. И что мы здесь делаем?

Микуцкая пересекла комнату и остановилась у разбитого окна, выходящего на перекресток. Повисла пауза. Девушка всматривалась в окружающий городской ландшафт, втягивала ноздрями воздух. Я не мешал.

— Охотимся на духов, — призналась Маша. — Мне нужен спектр.

— Ааа, — только и смог протянуть я.

— Давай начнем со схемы, — Маша резко обернулась и присела на край подоконника. — Как я это всё провернула. С дуэлью, кошкой и Вагнерами.

— Излагай, — разрешил я.

— В твою квартиру я перенеслась через Бездну. Не телепортация, но родственная способность. Вроде подпространства в фантастике.

— Кошек ты не любишь, — фыркнул я.

— Это не совсем так, — возразила Микуцкая. — Я влезла к тебе, чтобы поговорить, но квартира уже опустела. В воздухе присутствовали остаточные следы пробитого портала, и я поняла, что ты перетаскиваешь сестру в конклав. Кошку припер Маркус — он действительно планировал тебя убить. Я зачистила файлы, на которых можно было увидеть Вагнера, входящего в вестибюль.

— Зачем?

— Чтобы не вмешивались квартальные эсбэшники. Дальше пришлось подключить наш клан. Маркус упал с моста и утонул в реке. Я приняла его образ, вошла в «Контакт» и договорилась с администраторами о посредничестве в дуэли. Арендовала арену. Всё выглядело так, словно Маркус хочет свести с тобой счеты. На арене я подняла пылевую бурю, чтобы скрыть момент переброски. Человеческий разум не способен воспринять Бездну при молниеносном переходе. Ты решил, что одна локация сменила другую. Я прыгнула чуть дальше и открыла убежище.

— Мы в Невозвратном Граде?

— Угадал.

— Хорошо, — я понял, что поединка не будет и освободил руки от металлических перчаток с шипами. — Механизм понятен. Ты говорила о клане. Что за клан?

— Хантеры, — ответила Микуцкая. — Тайный клан призывателей.

— Вас нет, — я покачал головой. — Призыватели безжалостно уничтожаются. Ты не смогла бы поступить в лицей, будучи одной из них.

— Бред, — фыркнула Маша. — Я понимаю, что эту херню несут всем новичкам в ордене, но… картина мира выглядит несколько иначе, чем ты думаешь. Призыватели ушли в подполье, но не вымерли. Просто перестали афишировать себя. На Земле есть несколько противоборствующих кланов, о которых ты, вероятно, не слышал. Мы сотрудничаем с официальными властями или главами старейших родов, если это нам выгодно.

— Демонологи знают об этом?

— Конечно. Ты пойми, никто не признает, что правящие кланы используют призывателей в собственных интересах. Устои пошатнутся, нарисуются недовольные. Мы же последователи тех засранцев, что едва не угробили мир. Нас быть не должно — и эта версия всех устраивает.

— А я вам на кой сдался?

Девушка вздохнула.

— Ты же не в курсе сложившейся политической ситуации, да? Суть в том, что трон под Адамсами зашатался. Рокуэллы заключили пакт с Шуйскими, чтобы свергнуть наше правительство и разделить Европейскую Московию. Западные земли ЕМ по этому соглашению отходят к Великобритании, а всё остальное — к Шуйским. Адамсы, по мнению Рокуэллов, должны быть истреблены.

— Звучит не очень, — признал я. — И каким боком к этому конфликту привязать Хантеров?

— Ну, призыватели воюют за две стороны, — сообщила Маша. — Хантеры поддерживают Адамсов. Вот почему я поступила в лицей наравне с обычными стихийниками — у меня есть надежное прикрытие.

— И кто ты по документам?

— Маг воздуха.

— Ладно. Ты — призыватель. Хантеры поддерживают Адамсов. А кто за Рокуэллов и Шуйских?

— Инги.

— Объясни, что мешает всем этим ребятам напрямую развязать войну. И для чего нужны призыватели.

— Магические войны перестали иметь смысл, когда воцарилось межклановое равновесие, — объяснила Маша. — Старейшины родов примерно равны по силам. Соответственно, на первый план выходит организованность. Адамсы и Чжао достигли в этой сфере наибольшего развития. Так что сковырнуть их тяжело. Если только не прибегнуть к помощи Бездны. Сейчас по всей Московии создается одержимое оружие, внутри которого заточены демоны. Это оружие позволит достичь преимущества, но при условии, что оператор будет делиться с духом своей праной. Нужны операторы, умеющие аккумулировать прану. Или те, кто прокачал свою чакру до уровня дхьяны и выше.

— Оружие для избранных.

— Вроде того.

— А как вы удерживаете демона внутри оружия? Разве тварь не попытается сбежать и переселиться в кого-нибудь? Например, в оператора.

— Попытается, — согласилась девушка. — Мы формируем ловушки, которые их удерживают. Этот навык не был известен Четверым Призывателям, поэтому и случилась трагедия.

— У Шуйских есть призванные твари, — вспомнил я.

Маша кивнула.

— Да. Этих чудовищ проще контролировать и развеивать в случае необходимости. Ритуалы по призыву более примитивные. Еще один плюс — количество. Вот только от грамотно зачарованного оружия ущерб больше.

— Вернемся ко мне.

— Ты — человек, которого Хантеры и Адамсы хотели бы видеть в числе своих соратников.

— С чего бы?

— Две причины. Во-первых, ты универсальный боец, обладающий выраженным навыком накопления праны. Под тебя можно подобрать оружие с высокоранговым демоном внутри. Шуйские уже готовы были сделать предложение, но их опередили Адамсы. К операции подключили мой клан. Как ты понимаешь, нас сделали одноклассниками не случайно.

— А вторая причина?

— Аналитики просчитали, что ты быстро поднимешься к верхушке иерархии демонологов. Со временем ты станешь правой рукой Тобенгауза или сменишь его на посту. Нейтральный статус ордена нас не устраивает. Когда начнется битва с Шуйскими, мы хотели бы иметь конклав Неома в числе союзников. Без этого империю не сохранить.

Я обдумал слова Маши.

И зацепился за явную нестыковку.

— Нельзя было просто поговорить? Без всего этого маскарада?

— Клан решил оказать тебе услугу, — Микуцкая пожала плечами. — Это не моя прихоть, так распорядился глава правящего рода.

— Услугу?

— Избавить от опасного врага. И подарить оружие нашего производства. Это ни к чему не обязывает, но, вероятно, повысит твою лояльность в будущем. Так думают наверху.

— Стоп. Мы поэтому влезли в аномалию? Ты хочешь… создать оружие?

Девушка кивнула.

— Это же гребаные демоны. Спектры, элементали. Мы можем не выбраться отсюда.

Маша фыркнула:

— Успокойся. Призыватели бывают в аномалиях чаще, чем демонологи. Иначе как бы мы добывали наполнитель для своих инструментов?

Наполнитель.

Демоны — всего лишь наполнитель.

Приблизившись к девушке, я выглянул в окно. Перекресток кажется обыденным и скучным — типичная заброшка, одна из локаций города-призрака. Броди себе, рассматривай достопримечательности… Всё выглядит так, если не знать о смертельной опасности, притаившейся внутри. А еще мне не нравится иллюзия выбора. Теперь я знаю больше о призывателях, личность одного из них раскрыта. Я знаю о связи Хантеров с правительством ЕМ. Получается, я знаю слишком много. И, предположим, я скажу «нет», когда они потребуют возвращать долги. Как долго я проживу? Одно дело — валить малолеток на арене. Или гопников в бедных кварталах. Совсем другое — выжить в столкновении с сильнейшим кланом планеты.

С другой стороны…

Тут либо Шуйские, либо Адамсы. Первые мне откровенно не нравятся. У вторых власть и могущество. Что касается ордена… не думаю, что Тобенгауз поддержит заварушку, способную посеять хаос на континенте. Шуйские нужны Рокуэллам, но не здравомыслящим одаренным, привыкшим к миру.

Или я не прав?

Орден всегда держался вне политики. Сильнейшие экзорцисты Земли озабочены исключительно противостоянием с Бездной. Это и моя конечная цель. Я должен разобраться с врагом Повелителя. Промежуточные разборки будут отвлекать от миссии.

Надо бы посоветоваться с Нергалом.

— Ты сможешь нас отсюда вытащить? — задал я краеугольный вопрос. — Через Бездну?

— Смогу. Только учти, что мой способ телепортации не работает в аномалии. Через разлом мы рискуем попасть в потусторонние слои, из которых живыми не выбраться. Так что… придется выйти за городскую черту.

— Круто. Здесь повсюду эти гребаные дома. Одержимые. Минимум спектры, даже локусов не видно.

— Ты прав, — признала девушка. — Но есть безопасные маршруты. И окна во времени, которыми можно воспользоваться. Ты знал, что демоны в аномалиях периодически отключаются? Ныряют в разлом, решают какие-то задачи. Мы составили карту проходов с хронологическими метками.

— Изложи свой план, — я обреченно вздохнул.

— Призвать подходящую тварь, загнать ее в оружие и включить ловушку. Привязать пушку к тебе. Испытать, разобраться с красными линиями. И покинуть город.

— Звучит так, словно мы здесь на несколько дней.

Маша смерила меня насмешливым взглядом.

— Боишься пропустить занятия?

— Сестра будет волноваться.

— К понедельнику выберемся, — заверила призывательница. — Если будешь меня слушать и не начнешь творить дичь.

— Это как?

— Не лезь, куда не просят. Не отклоняйся от маршрута. Потребуется бежать — беги. У меня всё расписано по минутам, тормозить нельзя.

Забавно.

Никогда бы не подумал, что наша белокурая тихоня умеет командовать. И, похоже, Микуцкая знает, что делает. Мой мир уже не будет прежним.

— Ладно, поиграем в твои игры, — я резко отвернулся от окна и шагнул к Маше. Придавил девушку к полу своим фирменным взглядом. Холодным, как у рептилии. — Попытаешься что-нибудь выкинуть — пожалеешь. Любой фокус, который мне не понравится. У меня хватит возможностей, чтобы тебя убить. Просто поверь.

Маша не отвернулась.

Ироничная усмешка сползла с ее лица.

— Увижу свою выгоду — получите союзника, — продолжил я. — Но не пытайтесь на меня давить.

Маша кивнула:

— Договорились.

Я сверлил взглядом свою одноклассницу еще несколько секунд. Наслаждался легкой неуверенностью, участившимся дыханием, чувством напряженности. Затем отвернулся. За окном ничего не переменилось.

— Покажи.

— Что? — не поняла Маша.

— Ствол. Тот, что вы решили мне подарить.

— А, — Маша сняла с плеч рюкзак, расстегнула главное отделение, порылась внутри и достала плоский черный контейнер. Протянула мне. — Он еще не готов.

Контейнер оказался увесистым.

Я повертел новую игрушку в руках. Угольно-черное покрытие, утопленная в специальных пазах ручка для переноски. Пара защелок. Никакой маркировки, логотипов, опознавательных знаков.

Ставлю контейнер на подоконник.

Открываю крышку.

То, что я вижу, поначалу ввергает меня в шок. При ближайшем рассмотрении «пушки», шок усиливается. Я ни черта не смыслю в огнестрельном оружии, но ожидал от подношения… чего-то большего. Солидности, наверное. Размеров. Вместо этого — детская пукалка с урезанным стволом и крохотной рукоятью. Подобными стрелялками даже друзей в песочнице не испугаешь.

— Ты издеваешься? — бурчу я, вынимая побрякушку из обшитой чем-то мягким ниши. При ближайшем рассмотрении стволов оказалось два. Оба обрезанные. — И где патроны?

Ни обоймы, ни магазина.

Хоть силой мысли заряжай это убожество.

Маша внимательно наблюдала за моей реакцией.

— Патроны не потребуются, — сказав эту хрень, Микуцкая даже в лице не изменилась. — Их будет создавать призванный демон в процессе стрельбы.

— И в чем его мотивация?

— Ты будешь кормить его праной.

Интересный механизм. Допустим, всё так и будет работать. Но в чем польза такого оружия? Я не понимаю преимуществ одержимого пистолета перед обычным. Кроме того, возникают определенные сомнения по поводу убойности и скорострельности этого уродца.

Видимо, мои колебания отразились на лице.

— Это МСП, — сообщила Маша. — Малогабаритный специальный пистолет. Разработан в Туле, как ты уже догадался. Для операций, в которых важна бесшумность.

— Легкий, — задумчиво кручу игрушку в руках. — И тут два ствола.

— Верно, — кивнула Маша. — Блок откидывается вперед и вниз, а курки раздельные. Видишь? По идее, пушка рассчитана на два выстрела с ближней дистанции. Потом придется перезаряжать. В реальности демон выполнит эту работу за тебя. Тут есть рычажок для запирания дульного блока, но он тебе не потребуется.

— Хочешь сказать… дух делает боеприпасы из… ничего?

— Так оно выглядит. У демонов своя магия. Это как мороки. Ты понимаешь, о чем я говорю, верно?

Понимаю.

Сильные обитатели Бездны умеют в определенных пределах воздействовать на ткань реальности. Создавать вещи, которых раньше не было. Или зверей, которым суждено развеяться. В момент генерации эти объекты неотличимы от настоящих. Зверь может вас загрызть, пуля вышибет мозги. Вот только их функционирование поддерживается праной. Уходит магия — реал откатывается к исходным настройкам.

— Ударно-спусковой механизм спрятан в рукоятку. Пороховые газы не выходят в атмосферу, а начальная скорость пули… скажем так, ниже звукового порога, — продолжила девушка.

— Он бесшумный.

— Да.

— Здесь куча защелок и предохранителей.

— Флажок, взводы, тяжелый толкатель. Но это фигня. После модернизации пушку будет контролировать демон.

— Даже прицеливание?

— И его тоже. В тир, конечно, стоит походить. Освоить базовые оружейные навыки. У нас в школе есть подходящее помещение.

— Меня так и пустили туда с одержимым артефактом.

— Воспользуйся лицейскими пистолетами. А МСП не пали.

Я аккуратно уложил пистолет в контейнер и защелкнул держатели.

— Калибр семь шестьдесят два, — добавила девушка.

— Я не разбираюсь в огнестреле. Ответь мне на такой вопрос: что с легальностью ношения? Обычный школьник может держать у себя демонический ствол, разработанный для спецопераций?

— Разрешение оформят. Подарок от клана Адамсов.

— Мило, — я вернул коробку Маше. — Но этого недостаточно, чтобы втянуть меня в ваши клановые разборки. Я способен за себя постоять. Участвовать в боевых действиях не планирую. Так что…

— Это подарок, — перебила Микуцкая. — Всего лишь подарок, напоминаю. Без обязательств.

Знаем мы эти подарки. Сегодня ты поступил в лицей по личной протекции, а завтра уже приносишь присягу демонологам.

— Ладно, — я сдаюсь. — Уговорила. Долго нам еще висеть в этом… убежище?

Маша спрятала контейнер в рюкзак.

Взглянула на экранчик устройства, напоминающего смарт-часы.

— Шесть минут. Готовься к рывку.

— В смысле?

— Нас ждет небольшая пробежка.

Я проверил свой телефон. Связи, как и следовало ожидать, никакой. Значит, устройство Микуцкой автономно, все карты и таймер хранятся в памяти.

— Отсюда не позвонишь, — хмыкнула девушка.

— Я уже понял.

Когда смарт-часы Маши начали пипикать, сигнализируя о наметившемся окне возможностей, мы сорвались с места.

— Не отставай, — бросила эльфийка через плечо.

И свернула направо.

Сорвалась в бег.

Я устремился вслед за призывательницей, добавив немного праны к ловкости и скоростным характеристикам. Мы нырнули в каменный рукав, закругляющийся к условному западу. В небе над домами зависло мутное пятно — то ли луна, то ли солнце. Не отличишь.

Мы промчались по мостовой, свернули в арку, пересекли зеленый дворик, обогнули проржавевший шлагбаум и попали на очередную улочку, застроенную трехэтажными зданиями. Вероятно, многоквартирными.

Сворачиваем налево.

Маша резко притормаживает — я чуть не врезаюсь ей в спину. Впереди происходит нечто психоделическое. Канализационный люк в десятке шагов от нас сдвигает крышку, разверзает пасть и начинает закручивать воронку, сложенную из круглых камней. Мостовая проваливается вниз.

Теряю равновесие…