Следует немного рассказать о порталах, ведущих в конклав.
Начну с того, что поддержка стабильного пространственного тоннеля — сложная техника, доступная лишь оккультистам и экзорцистам. Все, кто рангом пониже, вынуждены обращаться за помощью к старшим товарищам.
Далее.
Портал можно пробить только один. Нет ограничений по расстояниям, зато имеется важное условие — наличие дверного проема. Почему-то невидимый коридор должен закрепиться в прямоугольной конфигурации. Это фиксированная точка входа и выхода. Даже в конклаве соблюдается привязка к проемам. Логика подсказывает, что все мы разбивали бы носы о дверные полотна, материализуясь в пределах рамы. Однако этого не происходит. Телепортирующийся демонолог всегда оказывается в шаге от двери. В помещении, наименьшем по площади. Поэтому я не прыгаю в комнату, а обнаруживаю себя в ванной и лишь после этого выхожу.
А что там с окнами?
Да, можно и в окна. Но смысл? Лезть через раму, падать с большой высоты? Не рационально.
Самое сложное, как мне объяснил Сатин, это «увидеть» локацию, в которую надо выйти. Навык предполагает знание адреса или, на худой конец, личное присутствие волшебника в «пункте Б». Некое мистическое зрение позволяет демонологу осмотреть локацию, выбрать подходящий дверной проем и проложить маршрут. Даже без карты. Посылаешь сигнал во вселенную, и вселенная отвечает. Так объяснил куратор.
Ну, и пара слов о долговечности.
Все наши порталы работают по принципу «туда-обратно». Допустим, я переместился из конклава в квартиру — тоннель останется открытым. Но после моего возвращения в орден коридор схлопнется. То есть, бродить туда-сюда до бесконечности не получится. Глеб сказал, что для подобных фокусов потребовались бы усилия десятка высших магов в ранге самадхи по общей классификации. Тоннель пожирал бы всю прану, которую они черпают из окружающего мира. Гораздо проще разово активировать технику, совершить рейд и заняться повседневными делами. Для здоровья полезнее.
А хуже всего то, что в пределах конклава, за гранью нормальной вселенной, отсутствует мобильная связь. Поэтому я не могу поговорить с Климом. И даже не знаю, звонил ли староста — уведомления о пропущенных не приходят.
— Привет, — здороваюсь я с Наташей.
Глеб уже переговорил с хранительницей, и та согласилась помочь. Вот только вид у нее был какой-то… обиженный.
Выглядела Козырева, как всегда, великолепно. Каштановые волосы, коса, весь этот ее полувоенный прикид… Я выяснил, что такую форму вынуждены носить хранители. Давняя традиция.
— Проходите, — Козырева посторонилась.
Первой в комнату влетела сестра, затем — мы с Глебом.
— Извини, если стесняем, — сказал я. — Мне совсем не с кем ее оставить.
Дом, естественно, был оборудован полноценными квартирами, в которых люди могли жить месяцами. Климат, как таковой, в карманах Бездны отсутствует, но локация выдрана из середины июля, поэтому никто не заморачивается отоплением. Все квартиры автономны, в них есть отдельные санузлы и кухонные зоны. Спальни совмещены с гостиными и рабочими кабинетами. Единственное окно выходит на вечный парк.
Наташа вздохнула.
— Помогу, чего уж тут. Располагайся…
— Полина, — представилась сестренка.
— Наташа. Будем знакомы.
Девочка разулась, сбросила портфель и подбежала к окну.
— Я думала, там чудовища. Демоны всякие.
— И что им тут делать? — улыбнулся Глеб.
— Это же Бездна, — в голосе сестры уверенности немного поубавилось. — Разве нет?
— И да, и нет, — уклончиво ответил куратор. — Это складка Бездны. Пространственный карман, выпавший изо всех измерений.
— Непонятно.
— Забей, — отмахнулся я. — Чудовищ нет. Мобильник работать не будет. Это всё, что тебе нужно знать.
— А чем заниматься?
— Сегодня — спать. А завтра почитаешь бумажные книги. Тут собрана неплохая библиотека.
Полина поморщилась, но спорить не стала.
— Я покажу тебе дом, — вступила в разговор Наташа.
— Тебе нравится мой брат? — сменила тему Полина.
И посмотрела Наташе прямо в глаза.
Девушка не сразу нашлась, что ответить.
— Я видела, как ты на него смотришь, — добила сестра. — Он тебе нравится.
— Полина, — я укоризненно посмотрел на девочку. — Не смущай человека.
— Всё в порядке, — Козырева натянуто улыбнулась.
Я подошел к сестре.
Присел на корточки.
И тихо произнес:
— Переночуешь здесь. Я появлюсь завтра. Или послезавтра. Если меня нет — в школу не иди. Попроси Наташу, чтобы сообщила о моем отсутствии Глебу или Тобенгаузу.
— Кто это?
— Не важно. Запомнила?
— Угу, — девочка шмыгнула носом. — С тобой может что-нибудь случиться?
— Вряд ли, — я потрепал малышку по голове. — Надеюсь, что нет.
Когда мы вышли с куратором в коридор, тот остановился.
— Выкладывай.
Я рассказал Глебу сокращенную версию того, что со мной произошло в школе. Про драку в столовой, вызов на дуэль от Керта, поединок на арене и предполагаемых мстителей. Сатин внимательно слушал, покачивая головой. Затем спросил:
— И какой у тебя план?
— Вернуться домой. Дождусь звонка одноклассника — он обещал побольше разузнать об этих Вагнерах.
— А дальше?
— Найду их, — не совсем понимаю, к чему клонит старший товарищ. — И…
— Убьешь?
— Конечно.
Оккультист вздохнул.
— Откуда ты такой свалился на мою голову…
— А что не так?
— Всё. В Неоме так просто людей не убивают. Тем более, когда речь идет об аристократах. То, что они кошку у тебя в номере повесили… и что с того? Взлом с проникновением. Мелкое хулиганство. Наверняка у них хороший адвокат — отобьются. А ты сядешь. Даже нет — попадешь под высшую меру.
— Это еще что?
— Казнь. Тебя публично убьют сверхмощным электрическим разрядом. С трансляцией в режиме онлайн — по всем телевизионным каналам и официальным глобал-порталам. Чтобы другим неповадно было. Чернь должна бояться, и всё такое.
— Если найдут.
— Найдут. Косяк серьезный, Тобенгауз даже прикрывать тебя не станет.
— Тогда что?
— Есть только один способ легально завалить аристо — сразиться с ним на дуэли. Ты одаренный, это возможно.
— Я читал дополнения и уточнения к Дуэльному Кодексу, — качаю головой. — Я не могу бросить вызов, поскольку не отношусь к числу именитых. У нас несоизмеримый статус. Благородный сражается с благородным.
— Пусть Вагнер бросит вызов, а ты его примешь, — пожал плечами демонолог. — Проверни тот же фокус, что и с его сыном.
— А если он просто попытается меня убить? За пределами арены?
— Тогда защищайся. Это самооборона.
— Нужны свидетели.
— Подумай. Главное — не подставляйся под карающую государственную длань. Поверь, за убийства аристократов у нас карают безжалостно. И это… не стесняйся мне звонить, если что. По порталам. Я собираюсь сделать из тебя крутого демонолога, ты мне еще живым нужен.
— Спасибо на добром слове.
Я перенесся в опустевшую квартиру.
И тут же на телефон обрушился шквал уведомлений. Ну, не шквал, а пять пропущенных звонков от Клима Горина. И короткое текстовое сообщение: «Ты где?».
Перезваниваю другу.
— Я уж волноваться начал, — раздался голос старосты. — Всё в порядке?
— Почти, — хмыкнул я. — У меня дохлая кошка в прихожей висит.
— Это в их стиле.
— Выяснил что-нибудь?
— Еще бы. Не знаю, говорил я тебе или нет, но мой отец — большая шишка в Департаменте Тайных Дел. Так что он может добраться до всех и каждого. Если захочет.
— Ближе к делу, — поторопил я.
— Ну, это я не хвастаюсь. Просто ты должен понимать, что информация достоверная. Так вот, зацепил ты ребят не слишком именитых, но суровых и злопамятных. У нас в стране бретерство как бы не поощряется… но прямых запретов на выставление наемников в суде чести нет. Вагнеры — это такие мутные персонажи, которые пользуются лазейками в законах.
— И чем они отличаются от киллеров? — задал я резонный вопрос.
— Да ничем. Просто могут отбиться от полицейских. Сам посуди. Условный господин Иванов бросил вызов условному Петрову. Проблема в том, что Петров — матерый вояка, прошедший через горячие точки, а Иванов — однорукий инвалид. Смекаешь? Неравный бой. Даже с учетом одаренности. Иванов нанимает Вагнера. И как это доказать? Вагнер заявит, что помог по доброте душевной. А деньги можно передать наличкой, чтобы не светить крупную транзакцию.
— Я понял. Они этим зарабатывают. А что с прямым вызовом?
— Имеют полное право. Они же аристо.
— С этого места подробнее. Титулы, навыки. Члены семьи.
— Это потомственные дворяне, считавшиеся иностранными до образования Европейской Московии. Глава рода — Маркус Вагнер, носит титул барона. Отец Маркуса обеднел много лет назад, вложившись в туристический бизнес. Застрелился, не сумев расплатиться по долговым векселям. Вагнерам пришлось выживать, применяя свои родовые способности… весьма необычным образом. Кстати, о способностях. Маркус специализируется на холодном оружии. Дополнительный стихийный урон, пробивание татуировочной защиты. Эти ветки прокачивались на протяжении трех поколений. Кроме того, отец Керта хорошо стреляет, владеет мышечными и костными усилениями. Мать Керта, Лоре Вагнер, татуировщица. Очень искусная, у нее есть свой салон на востоке Неома.
— Она сражается? — уточнил я.
— Насколько мне известно, нет. Это прерогатива мужа.
— Маркус, Лоре, двое сыновей — это весь их род?
— Да. Герхард опасности не представляет. Твоя проблема — Маркус. На его счету двадцать успешно проведенных поединков. Ни одного поражения. Четырнадцать противников мертвы. Маркус — дхарана, но с обширным боевым опытом. В его послужном списке числится убийство дхьяны. А это показатель.
— Где живет Маркус?
— Вопрос не из легких.
— Почему?
— Формально их семья владеет усадьбой в пригороде Неома. Но там никто не живет. Вагнеры колесят из района в район, постоянно снимают новое жилье. Видимо, боятся мести со стороны родственников убитых.
— Что они снимают сейчас?
— Я скину геометку. И точный адрес.
— Добро. И, если не сложно, фотки Маркуса и его жены.
— Без проблем.
— Спасибо, дружище.
— Спасибо на хлеб не намажешь, — фыркает Клим. — Однажды мне потребуется твоя помощь.
— По рукам.
Убрав телефон, я оказался в полной тишине.
В голове начал складываться план действий. Я не должен атаковать Маркуса первым. Сатин прав — меня найдут и анально покарают. Нужно подставиться. А для этого лучшим решением будет поход в ночной клуб вместе с Мещерскими. Пусть разгневанный глава рода думает, что я идиот, ничего не боюсь и развлекаю себя в час семейной скорби Вагнеров. Злость и гнев сыграют с моим оппонентом злую шутку — он попробует напасть в клубе. Или рядом. На стоянке авто, к примеру. Стоит ли ожидать вызова на дуэль? Не думаю. Арена, целители, секунданты — это, по мнению Вагнера, лишние элементы. Он захочет расправиться со мной без свидетелей.
Стоп.
А как мне доказать факт самообороны? Тут два варианта — камеры и блондинки. Под камерами бретер не нападет. А сестричек подставлять не хочется.
Выйти из плоскости?
Телефон в режиме записи. Не видео, конечно, Маркус заметит… Беседа. Наверняка мститель захочет произнести пафосную речь перед тем, как выпустить мне кишки. Остается открытым вопрос, что делать с Герхардом и его матерью. Возможно, они успокоятся и не захотят стать следующими. Если нет… что ж, я давал шанс.
Минут десять я потратил на снятие кошки с крюка, вооружившись для этого резиновыми перчатками. Несчастное животное было утрамбовано в пакет и отправлено в мусоропровод.
Окси сильно удивилась, открыв дверь и увидев меня на пороге.
— Ты разве не в конклаве?
— Сестру отвел. И теперь свободен. Впустишь?
Окси посторонилась.
— Кто там? — раздался голос Вейл из второй комнаты.
— Не скажу! — рассмеялась Окси.
Количество разбросанных по квартире шмоток выросло в геометрической прогрессии. Девушки подбирали себе одежду для выхода в свет.
Я слышал, что для простолюдинов, которым не исполнилось восемнадцать, проникновение в ночной клуб — трудновыполнимая задача. Иное дело — одаренные. У нас расширенный спектр возможностей даже в пятнадцать. Мы считаемся самостоятельными людьми, можем ходить в бары, служить в армии, драться на дуэлях, оформлять опекунство над родней, покупать квартиры, получать водительские права. Исключением, как и прежде, остаются сигареты с алкоголем. Не у всех развиты навыки самоисцеления, а государство не любит тратиться на медицину. Проще иметь здоровую нацию, чем ежегодно множить количество целителей и открывать похоронные бюро. Я уж молчу про налоги, которые мертвецы не платят.
В общем, бухать мне нельзя.
А всё остальное — можно.
Даже жениться.
Дверь во вторую комнату приотворилась, и я увидел очаровательное личико Вейл. Девушка уставилась на меня с изумлением, а потом в глазах прорезалось нечто… Старшая сестра всё поняла.
И явила себя миру во всей красе. Узкие джинсы, футболка, модные криперы на ногах — явная отсылка к пастельным готам. Волосы собраны в два пучка на затылке, вокруг шеи повязан длинный шарф.
— Обалденно выглядишь, — я решил отбиться комплиментом.
— Ты мне зубы не заговаривай, — Вейл вздернула подбородок. — Хочешь, чтобы папочка Керта напал на тебя первым? Думаешь, он следит за кампусом?
Отпираться бесполезно.
— Да.
— А про нас подумал?
— Вам ничего не угрожает, Вейл. Маркусу нужен только я. Он постарается выманить меня из клуба или дождется удобного момента для нападения. Туалет, парковка, темный переулок. Я не собираюсь вас подставлять.
Вейл переглянулась с сестрой.
Окси тоже выглядела сногсшибательно. Откровенное платье черного цвета с разрезом на бедре, открытая шея и плечи, серо-стальные сникеры, копна белого хаоса на голове.
— Поверим этому чмошнику? — с улыбкой поинтересовалась Вейл.
Меня окинули критическим взглядом.
— Клубного пиджака нет, но он красавчик, — выдала свой вердикт Окси.
— Пройдет, — кивнула Вейл.
— В смысле? — не догнал я.
— Фейсконтроль, — пояснила Окси. — Ты что, в клубах никогда не тусил?
— Нет, — честно признался я.
— Фух, — Окси закатила глаза. — По дороге объясним.
Через десять минут мы уже ехали в такси по ночному Адамс-Сити, весело обсуждая грядущую вечеринку. Нас окружали огни мегаполиса, а центральный проспект агломерации был до отказа забит крутыми тачками. Веселая жизнь местной аристократии только начиналась.
Слежки я не чувствовал.
У меня нет шпионских навыков, и я понятия не имею, что именно собирается делать Маркус Вагнер. План зиждется на простом допущении, что человек, подбросивший мне кошачий труп, должен установить круглосуточную слежку за кампусом. В противном случае, действия мстителя теряют всяческий смысл.
«Контакт» меня впечатлил.
Такси съехало с основной магистрали на четырехполоску. Еще один поворот — и мы на тихой улочке, застроенной трехэтажными зданиями довоенного образца. Одинокие фонари, неоновые вывески над трактирами и кафе, аккуратная брусчатка. Мелькнула даже тумба с афишами, а вот вездесущих остановок общественного транспорта я не заметил.
Очередной поворот — и мы на площади.
Конечный пункт нашего путешествия. Старомосковская площадь. С ратушей, фонтаном в центре, подсветкой домов… и громадным комплексом, напоминающим корабль пришельцев из фантастического боевика. Здание выглядело настолько инородным в этой части города, что я на долю секунды поверил: вот они, прилетели. Решили установить с нами контакт и принять в Галактическое Содружество.
— Главный вход, — распорядилась Вейл.
Мы подкатили к трапу, ведущему в распахнутый зев летающей тарелки. Машину накрыла тень исполинского диска, из утробы которого доносились пульсирующие звуки инопланетной музыки. «Тарелка» опиралась на колонны, стилизованные под гравитационные лучи — эффект усиливался подсветкой. Между колоннами скопилась небольшая толпа — преимущественно молодежи. Толпа прорывалась к трапу, нижние ступеньки которого были отгорожены красным канатом. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что трап — это эскалатор. Ступеньки поднимались вверх вместе с теми посетителями, которые ухитрились пройти через фейсконтроль. Я увидел, как здоровенный амбал в черных очках отодвинул в сторону хлипкого студентика без объяснения причин. И тут же на эскалатор была пропущена девушка в откровенном топе, обтягивающих джинсах и сдвинутой на затылок шляпе-трилби.
Гребаные пришельцы будут ставить над нами эксперименты.
— Смелее, — подтолкнула меня Вейл. — У тебя всё получится.