Шеф-повар придорожной таверны

Глава 18. Я вам покажу, что такое шеф-повар, пусть и придорожной таверны

Уже по привычке проснулся очень рано. Быстро оделся, умылся и побежал на кухню. Последнее время основная загруженность по работе с гостями приходилась на вечер: когда путники, уставшие за день в дороге, как раз добирались до нас и на утро: когда отдохнувших и выспавшихся гостей требовалось накормить завтраком перед новой дорогой. Вот и надо было успеть самому позавтракать и начать помогать матери и отцу на кухне и в зале.

Мама, ушедшая вчера спать пораньше, уже суетилась на кухне и стоило мне появиться, тут же поставила передо мной миску с пшенной кашей на молоке. Я оторвал кусок хлеба от каравая, намазал на него ложкой масло, а потом повторил блюдо, которое несколько раз видел у Маши: наложил сверху порезанных сыра, колбасы, редиса, между ними засунул лист салата и веточку укропа. Мама недовольно заворчала.

— Уже лень лишний раз потянуться и откусить? Все сразу надо?

— Нё, ак кусно! — откусив здоровый кусок бурброда, как-то так их Маша называла, я попытался объяснить маме, что это вкусно, но она уже не слушала, полностью погрузившись в свои мысли.

Уйти-то она вчера ушла, пораньше спать, но спала ли? Синяки под глазами, глаза красные. А вот и отец такой же зашел. Похоже им было не до сна.

— Опять Машины придумки пробуешь? — Ухмыльнулся отец, усаживаясь рядом и принимая от жены такую же миску с кашей, как у меня, — А сделай мне так же!

Мама недовольно фыркнула, но никак не прокомментировала. Почему она так ревностно относится ко всем попыткам Маши привнести что-то новое на кухню?

Не успели мы доесть, как к нам зашел Ивер, в одной рубашке до колен, с сонной физиономией и лохматой шевелюрой. Оглядел нас мельком, ни на ком не фокусируясь, затем подошел к бочонку с водой, по пути схватив кувшин, в котором гостям выносился квас и, наполнив его водой, принялся пить большими глотками. Я успел доесть остатки каши, когда он напился, опустошив весь кувшинчик. Остатки воды Ивер, зажав кувшин культей, плеснул на руку, и растер по лицу, промывая глаза, и только после этого уже осознанно осмотрел нас и буркнул под нос:

— Этой кошке похоже отдых вообще не нужен!

— Не при ребенке! — рявкнула на него мама.

Но Ивер только отмахнулся от нее и пошел во внутренний двор.

— Ну хоть у кого-то сегодня была веселая ночь, — хохотнул отец и тут же прикрыл рот. На кухню вошла Аста, тоже босиком и в одной рубашке, демонстрируя голые икры.

Также как дядя, обвела нас взглядом и хрипло спросила.

— Вода?

Отец ткнул пальцем в бочонок, и льера повторила путь Ивера, и даже схватила тот же самый кувшинчик. И так же как он, пила пару минут, не реагируя ни на что.

— Где тут у вас ополоснуться можно? — Наконец заговорила женщина, отставив кувшин, и получив ответ, добавила, — Старый, я говорит уже… Ага! Старый он! Ну-ну…

С этими словами Аста тоже ушла наружу, во внутренний двор. Отец еще раз хохотнул, но уже тихонько, а потом махнул маме.

— Садись давай, успеешь еще набегаться. Вес, дело такое… Мы с мамой вчера обсуждали, как из долгов выйти… Кроме как перезанимать — ничего придумать не можем…

— Почему, — тут же оспорил я, — я вчера перед сном тоже считал, у меня все получалось!

— Ну поделись расчетами, — улыбнулся отец, — посмотрим, насколько больше ты насчитал.

— Ну мы за месяц зарабатывали примерно малый империал. Что, с учетом других трат позволяло накопить девять империалов за год. Сейчас количество гостей увеличилось в пять раз. И это еще шахты не открылись, пока идут только те, кто подготавливает лагерь. А значит, гостей станет больше. Если сейчас мы можем откладывать по пять монет в месяц, то это уже двадцать пять монет к выплате долга. А если учесть, что через пару месяцев гостей станет больше… То мы вполне можем рассчитаться с долгом…

— Неплохо, — покивал головой отец, — вот только ты не учел, что мы уже все уставшие и в таком темпе через пару недель просто свалимся без сил. Нам нужны наемные работники — а им надо платить. Далее, гостей будет больше, их надо размещать, а у нас всего пять теплых комнат и полтора десятка летних спальных мест. Ну да, сейчас с учетом сараев под тридцать, но это только летом и в сухую погоду. Там щелей больше чем стен… А значит, если хотим зарабатывать с большего числа посетителей — то вложиться для этого надо будет неслабо. Нужны плотники, печник, кровельщик опытный… Так что раньше чем зимой — мы живых денег не увидим.

— Ну да, траты я не учел, — повинился я, расстроившись.

— Не беда, мы с мамой посчитали. Вот и выходит, что придется нам влазить в новые долги. Машу сразу убираем.

— Да, Старые Боги, мы ей и так должны сорок империалов! — невольно вскрикнула мама, — Лучше бы уж таверну отдали, чем в такой долг влезли! Пришли бы на землю, уж земля-то нас точно прокормит!

— Эту землю мой дед получил лично из рук Повелителя за то, что он и его отряд удержали мост в битве… Да неважно сейчас. Эта таверна передается в нашей семье три поколения.

Опять они за свое… Мама потомственная крестьянка, она привыкла жить с земли, такие разговоры нет-нет, да происходят у нас в семье.

— Маша с долгом торопить не будет, — как можно быстрее я попытался сменить тему, — так что ее долг можно пока в расчет не брать.

— Так нельзя, — помотал головой отец, — любой долг надо отдать. И отдать не тогда, когда тебе удобно, а как можно быстрее, чтобы тот, кто тебе помог — не пожалел об этом. Сам видишь, к чему привело затягивание долга с Хордом.

— Ну, Маша же сказала, там договор был нечестным…

— Да с приказчиком вместе за одним столом в храме детьми сидели…. Кто ж мог подумать, что после него нужно было договор читать. Он-то мне соловьем разливался, что для меня это очень выгодно… А я то как старому приятелю верил…

— Ладно, что уж там теперь былое вспоминать, — вздохнула мама, — хоть Трайн тебя поддерживает.

— Поддерживает, но у него две дочери, он им на приданое-то собрать не может, так что деньгами-то он нам не помощник.

— А если нам все ненужное продать? — мелькнула у меня в голове новая идея, — Мое седло — уже империал, мебель какую-нибудь, вещи, что не используем… Инструмент из старой кузни.

— Да там и не было никакого инструмента. Наковальня, молот да щипцы… Так, дедов однополчанин жил тут, коней у гостей подковывал… Много не заработаешь на той рухляди, даже Кавнат ни разу не позарился. Дороже в город везти. Кстати, надо будет завалить этот сарай, там уже крыша проваливаться начала…

— Да стены-то каменные — крепкие… - поспешил отговорить отца от разрушений, так как сразу понял, кто будет главным ломателем.

— Да не к спеху. Тут дело такое, сын…

Вот тут я напрягся. Сейчас мне будут говорить что-то неприятное.

— Тут дело такое, — повторился отец, — мы, с мамой уже все варианты обсудили, даже посчитали, сколько мы наберем, если по всем деревенским пройдем, занимая. Не выйдет. Но у твоей мамы, есть сестра…

— Тетя Милта, — тут же пояснила мама, — ты ее вряд ли вспомнишь, тебе года полтора было, когда вы виделись последний раз…

— Она вышла замуж за торговца. А тот на паях, лет десять назад вошел в товарищество, что купили судно… В общем тогда они в Кассий и переехали. Сейчас у них в торговом квартале свой дом, двухэтажный. Если у кого и занимать…

— У нас с сестрой всегда хорошие отношения были, я уверена, займут они!

— Да деньги-то не у сестры же… С мужем ее договариваться надо…

— Да не бросят они родственника в беде! К ним надо ехать!

Я мысленно прикинул: Кассий — это огромный, как нас учили в Храме, портовый город на северо-западном побережье нашего государства. Если повезет с погодой — то верхом за две недели можно и добраться. Если же попасть в дожди — то и месяца может не хватить…

— Вы хотите, чтобы мы с отцом съездили туда? — уточнил я, не понимая, чего они так переглядываются.

Отец покачал головой.

— Нет, поедем мы с мамой. Это ее сестра, без нее там делать нечего. А маме одной — в дороге делать нечего. Мы вдвоем уедем, а ты остаешься на хозяйстве. Лаура будет делать пироги, она это умеет. Ты постоишь за стойкой, я видел, у тебя бойко выходит, а считаешь даже быстрее меня… Ивер последит за порядком. Ну да, еды толковой не будет, но пироги не дадут с голоду умереть, а там уже месяц как нибудь…

— Это если дождей не будет…

— Да в это время дождей сильных не бывало… Возьмем двуколку.

— А мне кажется — зря, — озвучил свои сомнения я, — без повара таверна не даст того дохода, который нам нужен. Именно сейчас, когда гостей прибавилось, вы хотите практически закрыть таверну…

— Лучше сейчас узнать, дадут нам деньги или нет, чтобы было время…

— Дадут, — отрезала мама, — я свою сестру хорошо знаю. Завтра утром выдвигаемся. Сегодня соберемся…

— Да, верно, — отец поднялся с лавки, — пошел я в зал, сейчас начнут просыпаться…

Следующие пару часов мы дружно кормили завтраком гостей, помогали некоторым, увлекшимся вчера вечером в отмечании новых знакомств и начала новой трудовой деятельности, погрузиться в телеги, так как выпитая в “лечебных” целях кружка эля действовала на них не хуже чем кулак Ивера.

Маша несколько раз пыталась меня перехватить, но постоянно выбирала неудачный момент: то бесчувственного гостя в телегу тащим, то сразу восемь шахтеров на завтрак вышли — пришлось побегать. Но к обеду все разъехались, и в таверне сразу стало заметно тише. Отец с матерью принялись собирать вещи и проверять двуколку, а я пошел искать Машу.

Девочка сидела на конопривязи и заплетала в косички гриву отцовского мерина, которого приготовили сводить в кузницу, проверить подковы перед дальней дорогой

— О! Ты освободился?! — обрадовалась Маша, спрыгивая с бревна, — мне нужна твоя помощь!

— Да я с радостью! Говори, что надо.

— Надо что-то железное, мне ящик открыть. Они додумались его заколотить!

— Ну это не проблема… — хмыкаю я направляясь в чулан, где у отца лежали инструменты.

Оказалось — проблема. Ящик заколотили так, словно в ближайшие несколько лет открывать его не планировали. Но спустя полчаса, три ободранных пальца и полдюжины заноз, крышка поддалась.

— Ой! А почему все кверх ногами? А-а, это дно было, крышка с другой стороны… Хорошо, что ничего жидкого не было, вот была бы катастрофа…

— А это что? — вытянул я одну из десятка больших амфор, намертво запечатанную сургучом, — разве не жидкость?

— А-а, — беспечно махнула рукой Маша, противореча сама себе, — это оливковое масло или льняное. Можно в салатики, а можно краску разводить.

— Краску?

— Ага, — кивнула девочка, вынимая замотанную в рогожу деревянную коробочку, размером с каравай, — вот голубая…

— Это все краски для рисования?! — изумился я, оглядывая с дюжину таких свертков.

— И масло, их разводить. А вот этот тубус — это бумага и холсты, просто туго в рулон скручены, чтобы не помять. Этот большой сверток — книги. Учебники по истории, философии, сказки… Вон там, должна быть коробка, я сверху клала, но теперь она внизу… Там кисти, мастихины.

— Масти что…? — невольно вырвалось у меня.

— Хи-хи, Мивера так же спросила. Это инструмент такой, для рисования. В Храме нашла мастера хорошего, он мне все это и сделал. А то наставница сказала, что ничего такого не найду достойного качества. Вот я и подготовилась. А еще я себе костюмов нашила! Ну не я, швеи твои, кстати, спасибки тебе за совет! Мировые тетки, с полуслова понимали, что я хочу! Только все мои эскизы забрали, даже те, что не шили… Ну и ладно! Давай я тебе покажу! Отвернись!

Ого! Я уже и отвык, что она вот так может оглушать. Отвернулся, даже не совсем поняв, зачем мне это. Позади раздавались шуршания одежды, и наконец…

— Повернись! Как я тебе?

Девочка стояла в длинной юбке и какой-то странной рубахе. Рукава до локтей не достают, живот голый… Да еще и юбка внезапно оказалась штанами, только с очень широкими штанинами, расширяющимися к низу.

— Классно, да? Аста как штаны увидела, так себе тоже несколько пар заказала! А еще она мои джинсы заставила швей скопировать и тоже себе такие хочет. Только у швей не вышло! Это Кельвин Кляйн, не какая-то там подделка! Ну как мой вид? Нравится?

Ну что я мог сказать, понятно же, что от меня не критику ждут.

— Тебе очень идет!

— Значит понравилось! Я так и думала. Тогда вот еще!

Вот как ей объяснить, что у нас не ходят в таком? Нет, ей правда шли ее то-пи-ки, и штанишки, обрезанные по самые… э-э… верхнюю часть бедер — и вовсе приковывали взор, но как ей вежливо объяснить, что это неприлично? Зачем она меня заставляет отворачиваться, если почти голой себя демонстрирует? У них вообще в ее стране нет никакого стыда? Но чего не отнять — так это, что ей все шло… Один наряд выделял ее длинные ножки, другой — гибкую фигуру… Когда костюмы закончились, я даже испытал сожаление, что больше не смогу полюбоваться на ее ножки… хотя, зачем мне любоваться на ее ножки? Что со мной? Никогда об этом не думал, а теперь ее фигура из головы не выходит… Надо отвлечься, пока какую-нибудь глупость не ляпнул…

— А в бауле что брякало?

— О! Точно! — тут же откинула на кровать последнее одеяние, что начала аккуратно сворачивать, — Смотри!

С этими словами девочка развязала узел, раскрывая большой мешок и извлекая… не то кастрюлю, не то сковороду…

— Сковорода вок! — с гордостью продекламировала Маша, взмахивая посудиной за длинную ручку, — У твоей мамы не было, и я решила такую заказать, а то столько блюд без нее не приготовить! Правда металл какой-то странный, но надеюсь подойдет. А это сотейник — тоже много блюд на него завязано. А это душлаг…

Что можно было готовить в кастрюле с дырками — я не смог представить и поэтому пояснения про пароварку я пропустил мимо ушей, все еще мысленно представляя готовку в душлаге. Нет, так и не придумал. Надо будет попросить ее показать, как в нем готовить.

— Просто, мне сказали, подобного мастера, что в храме работает, я поблизости не сыщу, вот я и решила сразу заказать все, что мне может понадобиться. Оказывается, у вас проблемы с хорошей посудой! Мастер-повар из храма, рассказала, что она несколько лет свою кухню собирала… А потом наткнулась на этого кузнеца и уговорила его переехать в Храм.

— Отец у Млата — тоже хороший кузнец, — вот даже обидно за нашу деревню стало, — уж такую сковородку-то он сможет сделать. У нас все кастрюли им сделаны.

— Я так и подумала. Поэтому и заказала эти. Ты поймешь разницу, когда я что-нибудь приготовлю. Эй, не смотри так! Я не хочу обидеть отца твоего друга, он, возможно, хороший мастер, но сковородки — это точно не то, что он делает каждый день. Вот, лучше посмотри, я тут твой Храм рисую. Сто лет масляными красками не рисовала, не сразу консистенцию нужную смогла намешать, тут вот жидковато было, долго сохло. Вообще масляные краски быстро для следующего слоя засыхают, но тут надо сутками ждать… Но глубина цвета — просто завораживает! Я такие цвета могла только на планшете создать…

Маша удивительно непринужденно мешала свой язык и наш, я даже начал ловить себя на мысли, что это я просто не очень хорошо свой язык знаю, так она естественно вставляла слова из своего языка в свою речь. Почти половину слов не понял, но в целом, смысл легко улавливал.

— А чего твои родители ходят все утро, как в воду опущенные? Мы же вчера решили вопрос.

— А? — уйдя в свои мысли, не сразу уловил переход от рассказа про картину и краски на мою семью, — Да они собрались на месяц уехать, занять у родственников, чтобы наверняка погасить осенью долг.

— Зачем?! — опешила Маша и тут же возмущенно вскричала, — У вас сейчас поток клиентов только растет! Сейчас надо активно расширять ассортимент услуг! Вводить новые блюда, изменить сервис… Да мы за три — четыре месяца любой долг погасим!

Мы… это почему-то аж теплом разлилось по груди. Да, я уже понял, что если Маша кого-то взялась опекать, то она это не оставит, как бы к этому не относился опекаемый. И ведь не объяснить, что родителей и так уже долг перед ней пугает.

— Они не уверены в возможности таверны заработать нужную сумму до указанного срока. Поэтому хотят перестраховаться.

— И что таверна? Закроют на этот месяц?

— Нет, просто ограничим кухню, будем давать минимум и сдавать спальные места.

— Ага… — Задумчиво протянула Маша, принимая какое-то решение, а затем принялась убирать свои сковородки обратно в мешок, — тогда не буду пока это твоей маме показывать. Потом, когда приедет…

— Ну и правильно. Сейчас ей точно не до посуды и новых способов приготовления.

В дверь постучали. Маша лихорадочно задернула мешок, закрывая все сковордки и, повернувшись, крикнула.

— Открыто!

В приоткрывшуюся дверь заглянула Лаура и, увидев меня, немного округлила глаза, и по обыкновению негромко произнесла.

— Льера Марья, вас хочет увидеть лиер Трайн. Он в зале. Ожидает.

— Ага, сейчас прибегу! — тут же отреагировала Маша, дергаясь сначала в сторону двери, потом обратно к кровати, и принялась обуваться.

Лаура окинула меня взглядом и скрылась, а минуту спустя мы с Машей двинулись следом.

Увидев нас вместе, Трайн усмехнулся и поздоровавшись, добродушно подшутил.

— Ты прям как дружинник, Весел, за льерой ходишь.

— Ага, тренируется! Дядь Трайн, а вы в курсе, что он против льеры Асты в Храме сражался? — тут же восторженно пропела Маша, вгоняя в краску уже меня, — Там после его отъезда всех тренировать начали, чтобы хотя бы до его уровня подтянуть!

— Да уж наслышан о его подвигах. — рассмеялся помещик, — А уж как он пару десятков разбойников на тракте разогнал!

— Да не разгонял я никого, я от них убегал! — возмутился я, уверенный, что Трайн думает, что эту хвастливую байку я всем рассказал.

— Что!? Ты встречался с разбойниками?! Настоящими?! И без меня?! В смысле и без лиеры Асты?! Ты же сказал, на дороге тебе ничего не угрожает! Ну-ка рассказывай, что там у тебя произошло!

— Давай, принеси нам эля… и квасу? Морса?

— Морса! Кисленького! И себе!

— Да и себе, за мой счет… И послушаем эту занимательную историю про толпу разбойников из первых уст… Ха-ха!

Пришлось в очередной раз рассказывать историю своего приключения по дороге. Раз наверное сотый, если считать, что только своим друзьям я ее рассказывал раз десять…

…А там уже встретил Мигора и после того, как он меня нанял в охрану, мы с ним и доехали до таверны. По дороге никто нам не попался, что бы там Мигор не рассказывал, особенно про свою стрельбу по толпе всадников без промаха!

— А ты молодец, парень, — едва я закончил, проговорил Трайн, отставляя пустую кружку, — все правильно сделал. Большинство подростков — скорее всего сгинули бы той ночью. А почему они тебя сразу не ограбили, понял небось?

— Ивер говорит, того разбойника чуть не убили копьем, вот у него теперь страх и появился в разуме перед копьями. Что даже отрока забоялся.

— Ну ты парень не по годам крепкий, будь я безоружный, а ты с копьем, я бы тоже пять раз подумал, стоит ли тебя грабить. Но больше наверное сыграло то, что рану получить легко, а вот без знахаря даже глубокая царапина в лесу может превратится в серьезную проблему. Поэтому и решили не рисковать, а взять все ночью. В бегах они были. Рассказали уже люди мне. Пришли они переночевать на хутор Огнея, да позарились на его добро. Вот только сам Огней — муж добрый, да еще и сыновья его аккурат на само веселье вернулись. Намяли бока, да в яму их закинули, что под новый ледник выкопали. И за стражей уехали. Только вот подрыли те одну стенку, да сбежали, по пути угнав с поля старую кобылу.

Маша внимательно выслушала и тихонько спросила:

— А что, часто у вас разбойничают?

— Не часто, но бывают. Хотя этой зимой на тракте будет опасно.

— Почему именно этой? — тут же уцепилась за слова Маша.

— Так понятно же почему: много народу пойдет, да все после заработок с шахты да каменоломни. Многим это голову вскружит.

— А охрана… стража! А она будет тут дежурить?

— Что делать? А понял, нет, патрулировать будут конечно, но их не так много… Раньше своими силами ловили, а сейчас помещики при своих землях не живут, все в городе…

— А как раньше делали?

— У меня четверо дружинников, у соседей от двух до пяти — вот собирались вместе отрядом по двадцать — двадцать пять всадников и чистили округу от всякого сброда. А сейчас-то уже и половины не собрать. Некоторые соседи нынче и в седло-то не залезут.

— Больные? — сочувственно спросила Маша, на что Трайн оглушительно расхохотался.

— Толстые, — пояснил он, объясняя свой смех, — Мы все в Город переехали, там веселее, общения больше, но и движения меньше. Вот и раздобрели. Почти все в поместьях посадили управляющих, многие годами в деревни не приезжали. Это я все по старинке, стараюсь в руках держать.

— Так только про вас и говорят уважительно, — тут же поделился слухами я, — остальных только и ругают. Кстати, третьего дня тут приказчик лиера Асвуда был, рассказывал, что его хозяин проигрался сильно и скорее всего будет продавать деревню Глухарево. Она с вашими землями граничит…

— Нехорошо слухи про лиеров распускать, — попенял мне Трайн и тут же добавил, — да и деревня эта… сколько там… дворов пятнадцать? Тьфу!

— Ну там лес хороший и два больших луга заливных.

— Про луга я запамятовал… А ведь дед-то, Асвуда, там овец разводил… Встречусь-ка я с Асвудом, обсудим… Ладно, сговорюсь — с меня подарок.

— Дядь Трайн, а мне сказали, вы поговорить хотели? — заметив, что разговоры про землю завершились, напомнила о себе Маша.

— Да-да… — лиер взял в руки лежащий перед ним кожаный тубус, открыл и достал свиток, — посмотри, что я уразумел за ночь. Правильно тебя вчера понял?

Маша с серьезным видом, что с ней совершенно не вязалось, взяла свиток, попробовала раскрутить, от чего тот спружинил и выпал из рук. Девочка вздохнула, подобрала и под нос пробормотала на своем языке:

— Ну ничего, я еще введу тут типовой формат бумаги и папки со скоросшивателями…

И принялась читать.

За спиной раздались громкие голоса, и в зал с улицы вошли отец, Ивер и староста деревни Вайрен. Седой, высокий, даже выше дяди, тощий, жилистый, и какой-то нескладный и узловатый. Вайрену было за шестьдесят и тридцать лет из них он проработал приказчиком на большом складе в столице, пока его лиера не отравил родственник и не уволил всех преданных усопшему работников. Староста пользовался большим авторитетом и до появления Ивера все советы касательно других мест узнавали у него.

— Лиер Трайн! — поклонился староста, увидев помещика, и повернув голову к моему отцу продолжил начатую фразу, — А вернетесь когда?

— Думаем через месяц. Так что в этот период все вопросы по таверне — с Ивером. Ты гарант его прав, на случай если кто-то напраслину на него возведет, по нашему исчезновению.

— Да, ты конечно правильно, делаешь, но не думаю, что кто-то рискнет обвинять Ивера. Говорят, он тут на днях троим челюсти свернул, когда на него десяток извозчиков набросился?

Дядя рассмеялся.

— Что стар, что млад. То я десяток успокаиваю, то Вес у нас дюжину разбойников побеждает. Вес, ты слышал? Ты пока больше победил, хотя с меньшим числом начал! У меня всего трое раздолбаев было, и не сворачивал челюсти, так, случайно зуб выбил… Ну неудачно он в последний момент повернулся… Руки-то нет, придержать его…

И дядя для убедительности потряс культей по локоть, которая скрывалась в рукаве от рубахи. Вайрен понимающе усмехнулся.

— Да знаю я, как слухи множатся, знаю… Ладно, езжай со Старыми Богами, Норд, присмотрю я за твоими.

Отец со старостой вышли, а Маша, тут же принялась давать пояснения по расчету, тыкая пальчиком в свиток.

— … А вообще, надо понимать, какой урожай собирают крестьяне, — закончила пояснения наконец-то понятной для меня фразой, — лучше будет, если взять опытного крестьянина, такого, чтобы много выращивал и обязательно разные культуры, вот с ним и переговорить.

— Надо было Вайрена пригласить! — Посетовал Трайн, — Вес, может сбегаешь, глянешь, вдруг не далеко ушел?

— Лучше этого… как его там… — раздался за спиной голос Ивера, — Вес, как отца твоего друга зовут?

— У Гереса? Сарс. Это да, он уважаемый муж в деревне. Его даже старостой хотели избрать, но он отказался.

— Вайрен не крестьянин, — пояснил Ивер, — он не так давно землей жить стал. От Сарса будет больше толку по вопросам земли и урожая.

Маша стремительно умчалась к себе в комнату и так же быстро прибежала, неся с собой самопишущее перо. Внесла несколько исправлений в записи Трайна, поменяла его расчеты и передала свиток лиеру.

— Вот, с этим можно разговаривать с Сарсом.

Трайн задал парочку уточняющих вопросов, допил эль, и, переговорив в дверях с отцом, рассчитался и уехал в деревню.

С кухни вышла мама, неся поднос с тарелками супа.

— Давайте все за стол! — крикнула она, — Пообедаем, а то еще час — полтора и пойдут первые гости!

Не успели мы рассесться, как Ивер предложил.

— Маша, ты хоть расскажи, что в Храме интересного?

Та лихорадочно закинула в себя несколько ложек супа и принялась вспоминать.

— Наставники очень умные в Храме! Много знают, очень интересно было с ними беседовать! Одна наставница знает мой язык, с ней очень быстро удалось подтянуть знания по вашему языку! Провели краткий курс географии и истории, надарили кучу книжек, буду изучать в свободное время. Я там нарисовала три картины, две продала, а одну подарила настоятельнице. Ну а что, они меня там и учили, и кормили! Да и вон сколько всего надарили! Наряды я, правда, сама купила, а еще я швеям оставила рисунки белья, туник, блузок… Да много чего я им рисовала, они мне и половины не пошили, но в следующий раз приеду — обещали сделать все, что я им закажу. Выдали мне документы на льеру, для этого приехал какой-то толстый дядька с города, и они вместе с настоятельницей почти полдня задавали мне вопросы. Дядька сказал, что никто мне не поверит, что я помещица, и подписал документ на Старший род. Слишком у меня специфический набор знаний, так он выразился. То, что я в своей стране благородная — у него сомнений не вызвало, а вводить в заблуждение благородных, занижая мое дворянское звание — он посчитал ниже своего достоинства. Пришлось пообещать ему картину, где он моложе и на коне. Или я сначала картину пообещала, а потом мое звание сказал? Не важно! Главное меня теперь никто обидеть не посмеет! А куда лиера Аста делась?

— Она еще утром уехала, — отставив пустую тарелку, ответил отец, — умылась, позавтракала и уехала. Но поехала смотреть рудник и каменоломню, так что дня через четыре, сказала, заедет сюда еще, на обратном пути. У нее тут теперь две причины появлятся, да, Ивер?

— Ой, да иди ты в болото! — почему-то смутился Ивер, слегка пиная лавку, на которой сидел отец.

— О! Поздравляю! — тут же отреагировала Маша, слегка покраснев, — Вы, кстати, красивая пара! Вы один из немногих мужчин, кто с ней почти одного роста!

— Я выше! — буркнул дядя, и быстро пояснил, — У нее просто подошва очень высокая…

Отец на это пояснение заржал не сдерживаясь, а мама хоть сдержалась, но улыбку спрятать не смогла. Ивер психанул и, подхватив кружку со сбитнем и пирожок, вышел из-за стола и ушел на улицу.

— Что с ним? — недоуменно проводила его Маша взглядом.

— Когда вы уехали, он столько всего высказал в адрес льеры Асты… А тут раз и он уже…

— Норд! Они еще дети!

— Ой, да ладно! Какие они дети! Я в их возрасте уже бегал… э-э…

— Куда ты бегал, дорогой? — делано ледяным тоном уточнила мама.

— Э-э… Так, а чего мы расселись! Трайн завтра утром едет в город, надо с ним выехать, чтобы безопаснее было. А мы еще даже не начинали собираться. Так что хватит тут столовничать…

Сборы родителей плавно переросли в прием гостей, которые начали тянуться со второй половины дня. Опять встречать, размещать, объяснять, кормить, решать споры по выбору мест… А после и вовсе помогать добраться до их спальных мест. Вот зачем так налегать на спиртное? Особенно если завтра весь день пешком идти? Не понимаю я их.

Маша пристроилась у стойки и весь вечер, в спокойные моменты, задавала отцу вопросы. То про цены, то про поставщиков. Отец даже спорил с ней о чем-то, принеся коробку с берестяными записками о последних покупках и тыкая пальцем в какие-то записи…

Утром завтракали молча. Мы с Яником просто не проснулись толком, а родители вспоминали, не забыли ли чего… В итоге мама забыла про огромную кастрюлю пшенной каши, которая подгорела и засохла в один большой ком.

Дав задание Лауре поставить еще порцию пирогов и скормить поросенку да курам сгоревшую кашу, мама поцеловала нас с Яником, и, схватив свой баул, побежала на улицу. Было слышно как отец переговаривается с заехавшим во двор лиером Трайном. Выйти попрощаться на улицу мы не успели. От шума во дворе начали просыпаться гости и подтягиваться в обеденный зал — завтракать.

Вот тут пришлось побегать! Лаура только успевала заниматься пирогами, мне же приходилось и принимать заказы, и рассчитывать и выносить все в зал. Некоторые от пирогов отказались, пришлось жарить им яичницу, благо ее-то я умел…

— Ого у вас тут суета! — раздался заспанный голосок и на кухню зашла Маша, — помощь нужна?

— Можешь за этой порцией яичницы посмотреть? — взмолился я, — а то там трое ждут, когда рассчитаю, как бы не ушли, потеряв терпение!

— Да легко! Солил?

— Э-э… Не помню… — с этими словами я убежал в зал.

За стойкой пришлось провести времени больше, чем я думал: рассчитал две компании, налил третьей группе будущих шахтеров эля и принял заказы на “что-нибудь существенного перед дорожкой” сразу у семи человек. Яичницу успел вынести Яник и когда я попал на кухну, Машины действия меня откровенно напугали.

Девочка перевернула кастрюлю со сгоревшей кашей на стол, отчего вся масса повторив форму кастрюли башней возвышалась на столе, а сама Маша срезала по краю сгоревшую часть.

— Это зачем? — уточнил я, — такую кашу никто есть не будет!

— Такую — никто! — Подтвердила Маша, — Но если на помощь приходит молоко с яйцами — можно исправить почти любую беду! Ща все будет!

На моих глазах Маша разбила в глубокую миску десяток яиц, вылила крынку молока, посолила, закинула туда мелко порезанный укроп, затем вылила примерно со стакан растопленного на плите масла и тщательно взбила двумя ложками, при этом ругаясь под нос про какие-то отсутствующие вилки.

Только я было хотел спросить, что она делает, как девушка принялась резать на одинаковые ломтики засохшую кашу и обмакивать в миске. А после закидывать на разогретую сковороду.

— Думаешь, это будут есть? — осторожно спросил я, глядя как зарумянивается непонятное блюдо.

— На! — вместо ответа отложила на разделочную доску один обжаренный кусочек, выкладывая остальные на отдельное блюдо, — Кинь сверху кусочек сыра и колбасы — еще вкуснее будет!

Я попробовал без ничего. И правда вкусно!

— Вот, выноси! — выложила в блюдо вторую обжаренную порцию, порезала туда сыра, колбасы, несколько перьев лука, — Стоить такое блюдо будет… М-м… Три медяка!

— Не много?

— Не-а! Это же эксклюзив, ни у кого такого нет и на этом можно сыграть!

Хоть я и мандражировал, когда вынес незнакомое блюдо, готовый убеждать, что это вкусно и стоит своих денег, но никаких сложностей не возникло. Необычное яство из сгоревшей каши оказалось востребованным и просить его стали даже чаще, чем яичницу, которую, к слову, Маша делала куда вкуснее и красивее, чем я, успевая украсить блюдо зеленью, нарезками из колбас и овощей. А под конец и вовсе яичница видоизменилась, она стала перемешанная, в ней появился лук, бекон, и все это оказывалось под расплавившимся сыром. Гости начали все чаще и чаще требовать добавку, не скупясь на монеты.

А Маша и вовсе разошлась. Отдельными блюдами стали красиво нарезанные: сыр, копченое мясо, колбасы, посыпанные нарезанным укропом и луком. И гости и за такие блюда платили по медяку!

— Еще три яичницы с беконом просят! — залетел взмокший Яник, выгружая с подноса гору тарелок и кружек, пока я собирал только что помытые Лаурой кружки под эль, — и одну на-ре-зку.

— Да не успеваю я! — Возмутилась девочка, уверенными, быстрыми движениями перемешивая лук, — сковородки очень неудобные! Растительного масла нет, а сливочное быстро теряет свойства… Ножей нормальных нет, блендера и терки нет, да что за средневековье-то такое! Р-р-р!

Первый раз видел злую Машу! Впрочем, ее состояние только способствовало работе. Чем злее она становилась, тем быстрее двигалась. На трех сковородах сразу жарилась: яичница на две порции, на другой остатки ее… как она их там называла… гренок, во! А на третьей жарился лук, куда она на моих глазах закинула кусочки бекона. Это будет еще две порции ее мешанки, как она назвала эту яичницу.

— Эх, жаль у вас нет помидоров, — посетовала Маша, в очередной раз взбивая яйца с молоком, — мешанка делается просто бомбической, если закинуть все ингредиенты. Обжаривается лук до состояния, когда он только начал золотится, к нему закидывается бекон, буквально через минуту мелко порезанный помидор, специи, впрочем тут много не надо, но обязательно черный перец и паприку… Затем это все заливается взбитыми посолеными яйцами с молоком. Даем немного обжариться снизу и чуть подняться, затем все перемешиваем, но не мельчим. Еще раз мешаем, а после посыпаем сыром, укропом и зеленым луком, накрываем крышкой и убираем с огня. Через минуту все готово! Я так родителям по выходным делала…

— Я половину не понял, — пробурчал Яник, едва поймал паузу в речи Маши, — мне что сказать, когда готово будет?

Девочка не долго думая выложила две готовых порции, посыпала приготовленным мелко порезанным сыром, укропом и поставила на поднос.

— Неси! Третья порция будет через три минуты! Стой! Подожди, я тебе сразу нарезку выложу…

Когда гости рассчитывались, они с одной стороны сетовали, что дорого, но с другой все благодарили, что вкусно и необычно. Наконец последняя группа будущих шахтеров, рассчитавшись, покинула таверну, и я обессиленный опустился на ближайшую к стойке лавку. С другой стороны стола присел Яник, вытягивая ноги.

— Ужас! Мне кажется, их было больше, чем при родителях, — чуть не плача протянул братишка.

— Нет, просто обычно была большая кастрюля каши, ее сразу по тарелкам и на всю компанию за раз выносили. А сейчас тебе пришлось побегать, вынося по два-три блюда за раз.

— Я-ани-ик! — Раздалось с кухни, — забирай!

— Кого забирай — Возмущенно заорал мелкий, — никого же нет!

— Мы есть! И сейчас будем есть!

Последнюю фразу Маша закончила выходя в зал с подносом в руках, который с шумом поставила на стол.

— Сходи возьми кружки с квасом и тарелку с бутербродами, — отдала указание Маша, расставляя перед нами тарелки с яичной мешанкой и гренками из каши, — Я что-то так оголодала, так что вот эта большая порция — моя! К тому же я не позавтракала!

Девочка, не дожидаясь Яника, так накинулась на еду, что мне стало стыдно. Действительно, она сразу же включилась в работу, а я даже не сообразил, что она может быть голодной…

Отставив тарелки и обсудив бурное утро, я, наконец, подсчитал выручку.

— Да тут в полтора раза больше, чем обычно! — воскликнул я, — Маша, твои блюда просто сметают, несмотря на цену!

— Это еще ерунда! Вот погоди, у меня та-акие планы, как мы тут всё улучшим! И блюда, и сервис, и сопутствующие услуги… Я вам покажу, что такое шеф-повар, пусть и придорожной таверны!

Конец первой части