Шеф-повар придорожной таверны

Глава 17. Долгов стало больше

На въехавшей двуколке стояла Маша и недоуменно взирала на происходящее. Рядом на огромной лошади сидела льера Аста, хмуро оглядывая всех без исключения присутствующих, держа руку на мече, впрочем не торопясь вынимать его из ножен. Её спутники — три стража храма, вроде невзначай, но медленно разъезжались в стороны, осматривая дружинников и Ивера цепкими взглядами, придерживая в руках небольшие, металлические самострелы.

— Сражение на землях Повелителя? — наконец сухо спросила льера Аста, — Бунт? Мне надо вмешаться?

— Нет, просто взыскиваю свою собственность в счет долга, — небрежно отмахнулся от нее лиер Хорд, — езжай своей дорогой, стражница.

— А ты язычок прикусить не хочешь? — рявкнула Аста так, что лошади под дружинниками присели и начали перебирать копытами, — не тебе, низкородный, мне указывать куда направляться!

— Я лиер Хорд Риг Барга, лиердом Барга, старший род! Скажи к какому храму ты относишься, чтобы я написал жалобу…

— Я льера Аста, Вечная и Несокрушимая. Можешь жаловаться в любой Храм. Они любят общаться с инвалидами.

У Хорда на секунду проскочила паника на лице, но он быстро взял себя в руки.

— Прошу прощения, льера! Тут просто напряженная обстановка, вот я и позабыл про манеры.

— И все же, если твои люди не уберут руки с оружия, жертвы будут. — твердо произнесла Аста, — Пусть спешиваются, тогда и подумаю, принимать извинения или нет.

Дружинник Сим, дождавшись кивка от лиера, убрал меч и отдал команду. Воины дружно спешились и подошли поближе к карете, враждебно посматривая на Храмовую стражу и на отца с Ивером. Скинутый с коня воин поднялся и удерживая левое плечо, присоединился к ним, скрючившись на бок. Похоже ключица у него сломана, вон как локоть прижимает, да и поделом, проскочила мысль.

— А я все же хочу услышать ответ на свой вопрос! — звонко и требовательно прокричала Маша, спрыгивая с повозки. Она сама управляла? В повозке-то никого больше нет!

— Это какая-то ваша родственница? — с толикой раздражения осведомился Хорд у Асты.

— Нет, — сухо ответила она, грациозно спрыгивая с коня, словно на ней не было пары пудов железа.

— Так какого демона она открывает рот в присутствии лиеров?! — заорал Хорд, повернув голову в сторону девочки.

Но та даже не смутилась, только ткнула пальцем в значок у ворота.

— Льера Мария Алексеевна Котовская! Старший род! — мимоходом представилась она и больше не обращая на него внимания, обратилась ко мне, — Вася, что тут происходит, можешь объяснить?

Лицо лиера Хорда пошло красными пятнами от возмущения и гнева.

— Да я знаю все старшие рода! Ты маленькая самозванка, что себе позволяешь?!

— Я гарант ее звания, — сухо обрубила его Аста, — она действительно Старший род, повелитель признал ее права.

— А-а…. а-а… — сбился с мысли лиер, а потом махнул рукой, — Да ну ее к демонам! Мы пришли за землей, и я ее получу! А всякие стражницы и мелкие девчонки мне помешать не могут!

— Насколько я знаю, земля принадлежит вот этому человеку. — отмахнуться от Маши оказалось не так просто, — Норд, поясните, что случилось?

— Долги, — осторожно ответил отец, не зная, как себя вести в такой ситуации.

— О! Уже многое объяснили, — хмыкнула Маша, подходя к нам, — а теперь можно более подробно, а то остались еще белые пятна в этой истории.

Ого она разговорилась! Чувствуется вредное влияние льеры Асты! Акцент присутствует, но он больше из-за ее растягивания гласных, этакой певучести. Неслабо ее языку поднатаскали за эти дни!

— Вы кто этим людям? — совершенно спокойно, деловым тоном спросил лиер Хорд, словно ничего не произошло минуту назад, — Какая необходимость у вас вмешиваться?

— У меня есть обязательства чести и долга перед этими людьми, — спокойно ответила Маша, но надолго ее делового тона не хватило и закончила она в своей манере, — Потому лучше оставьте их в покое!

— Сим, передай ей, — лиер забрал у помощника документ, протянул дружиннику и добавил, — это будет проще.

Девочка приняла свиток, развернула и принялась читать. По мере чтения, ее глаза округлялись все больше и больше и она несколько раз бросала возмущенный взгляд на отца и на меня.

— Да кто ж берет кредиты на таких условиях? Даже я понимаю, что с такими процентами, вы не отдадите долг! Тут же за три года процентами набегает больше чем взяли! Алгебра, пятый класс!

Отец, как и я, не понял части слов, так как Маша по своему обыкновению с легкостью мешала свой язык и наш, но тем не менее смысл мне был ясен.

— Там не честный договор? — вырвалось у меня.

Маша грустно покачала головой.

— Просто грабительский. Но обиднее всего — он подписанный.

— Вот именно. Подписанный. Даже девушка, что благоволит вам, и та признает, что вы должны вернуть долг.

— Мы и вернем. — твердо произнес отец, — В последний день осени и вернем.

— Мне надо сейчас. Я могу затребовать в любой момент, после трех лет, и вы обязаны немедленно со мной расплатиться.

Маша повернулась к лиеру, поразмышляла, и подошла к нему вплотную.

— Так затребуйте попозже. Вы несколько лет ждали, что вам несколько месяцев?

— Маленькая льера, когда взрослые ведут свои дела, они явно не будут пояснять детям, за счет чего они зарабатывают. Вот и не лезь не в свои дела.

— Потенциально я сама могу погасить этот долг за несколько месяцев. Нужна только отсрочка.

— Земля мне нужна сейчас. А значит убирайся с мой дороги и с теперь уже моей земли!

— Не твоей. — тихо, но твердо вмешался лиер Трайн, — Твоя она будет, если Норд подпишет соответствующий документ или это сделает суд.

— Но я могу до суда объявить его своим батраком и держать у себя. Что я и сделаю, сейчас!

— Не сделаешь, — сделала грозным, насколько это представлялось, голос Маша, — Я не позволю! Давайте лучше накинем десяток империалов, маленьких, и вы приедете за деньгами позже.

— Мне земля нужна сейчас! И мелкие…

— Да тут свободной земли во-он сколько! Купите себе другую!

— Повелитель уже третий год не продает земли вдоль трактов. — негромко пояснил ситуацию помощник Хорда, — Только ранее купленные или…

— Заткнись! — рявкнул на него лиер, — Это совершенно не стоит обсуждать на улице!

— Ага… — задумчиво промычала Маша, — По тракту пошли люди, и таверна начала приносить доход, поэтому она вам нужна! Мужчина, вы, похоже, разбираетесь. Подскажите, если отдать весь долг, вот этот отстанет?

Лиер Трайн, к которому повернулась девочка с последней фразой, заметно опешил от обращения, и Ивер пришел ему на помощь.

— Льера Марья издалека, она не привыкла к нашему языку, только учит.

— Надо отдать должное, вы отлично справляетесь, льера. — несмотря на обстановку не забыл проявить вежливость лиер, — Да, если сейчас до заката отдать долг, то все претензии снимаются.

— Отлично. У меня есть восемь маленьких империалов. Норд, у вас сколько накоплено для выплаты долга?

— Шесть. — тихо ответил отец, ошарашено смотря на Машу.

— Я найду три. — неуверенно произнес лиер Трайн.

И все замолчали, неуверенно оглядываясь. Тишину разорвал хриплый смех Хорда.

— Всё? Порыв облагодетельствования семьи трактирщиков окончен? Или кто-то еще хочет присоединиться?

— Льера Аста, а вы что, не поможете? — повернулась к молчавшей все это время женщине Маша.

— Я не вожу с собой денег, мне и так везде наливают.

— Льера, а чего это ваши люди до сих пор моих под прицелом держат? — вспомнив о стражнице обратился к ней Хорд.

— Они всех держат. — лиера была само спокойствие, — Так вы меньше дергаетесь и раздражаете.

— Уверяю, я всегда действую только в рамках закона.

— А я нет. Я действую только в интересах Храма.

Хорд тут же сделал вид, что потерял к женщине интерес.

— Я так понимаю, сумму вы собрать не можете. Мне долго ждать подписания документов?

Маша не раздумывая стянула с себя серебряную цепочку и сережки и снова обратилась Асте.

— Как вы думаете, сколько это может стоить?

Позади закашлялся отец, хмыкнул Ивер, а лиер Трайн подался вперед, чтобы посмотреть.

— За комплект можно получить сорок империалов, — быстро оглядев сокровища сказала Аста и, явно передразнивая Машину интонацию, добавила, — маленьких.

— Отлично! Вот мы и покрыли стоимость долга!

— А с чего мне брать эти драгоценности? — возмутился Хорд, особо не всматриваясь в украшения, — Я давал деньгами. Деньгами мне и отдавайте. Ах, у вас нет? Тогда уже подписывайте купчую!

— У меня другое предложение! — да, я уже понял, что если Маше взбрело что-то в голову, то это надолго, — Я отдам вам эти драгоценности за отсрочку до последнего месяца осени. А там всю сумму целиком. То есть вы хорошо заработаете.

— Девочка, у нас с тобой сильно отличаются представления о хорошо заработать…

В этот момент помощник Хорда вскинулся, хотел было что-то сказать, потом осекся и, придвинувшись к лиеру, быстро зашептал что-то на ухо. Я не расслышал, а вот Маша нахмурилась. Но сказать ничего не успела. Лиер быстро схватил с ее ладошки драгоценности и добавил:

— Ладно, если сразу отдадите проценты за этот год, то получите последнюю отсрочку до последнего дня осени.

— Договорились! А сколько это?

— Это девять монет, — отец подошел к Маше и виноватым голосом спросил, — а не жалко?

— Это просто украшения, причем не самые лу…юбимые. А это ваш дом и ваше семейное наследие. Это важнее!

— Благодарю! — отец существенно замялся и выдавил, — А вы еще три империала не добавите? А то у меня только шесть…

— Ха-ха! — развеселился Хорд, услышав последнюю фразу, — Ты правда так хочешь им помочь?

— И помогу. Они же мне помогли!

Лиер махнул рукой, и его помощник мгновенно сграбастал монеты у Маши и отца.

— Я, пожалуй, разобью лагерь на тракте, не хочу нахвататься у вас тут клопов! — напоследок сказал гадость лиер, направляясь к карете.

— Стоять! — пронзительно вскричала Маша, — А документ в получении денег и украшений и подтверждающий отсрочку?!

— Девчонка, ты обезумела? Мы лиеры! Наше слово много значит, и куда ценнее какой-то там бумажки!

— И все же я настаиваю! — Маша обежала Хорда и встала у него на пути.

Мужчина не останавливаясь махнул ладошкой, снося девочку с пути…. Упасть девочке помешала Аста, непонятно каким образом оказавшаяся рядом, и едва Маша твердо встала на ноги, как уже знакомым мне стелющимся движением стражница одним прыжком переместилась к лиеру.

Хлоп! — впечаталась ее ладошка в ухо мужчины.

Бух! — Остановила полетевшего Хорда стенка кареты.

— Ты озверела?! — заорал лиер, хватаясь за меч на поясе.

— О да, вытащи его, — кровожадно прошипела Аста, на что Хорд судорожно отдернул руку от рукоятки и уже не так грозно бросил:

— Ты не имеешь права нападать на нас!

— Имею, если вы мешаете мне выполнять поручение Храма.

— А при чем тут девчонка?!

— Я должна вернуть ее откуда взяла. В таверну. А ты мне мешаешь.

— Я?! Да ты ее уже вернула! Уйди с дороги!

— Нет, таверна-то вон она, — махнула рукой Аста в сторону строения в двадцати шагах за своей спиной.

— Ну так и веди ее туда, я-то чем мешаю? Она сама…

— Она сама идет, я только сопровождаю. А ты задерживаешь ее. А значит и меня. — На этих словах Аста приблизила свое лицо к Хорду, тон стал более кровожадным и она зловеще зашипела, — А мне знаешь как надоело седло? И как я хочу есть? А на пути стоит какой-то лиерчик, который не хочет написать простую бумажку…

— Да я сейчас просто верну все и заберу землю!

— И это продлит наши переговоры во дворе, отделяя меня от вина и мяса! Да мне проще убить тебя, а уж что написать в отчете — я придумаю, благо тут есть два благородных, которые подтвердят для меня что угодно!

Лиер некоторое время стоял со злобным видом, но в тоже время неуверенным взглядом, гневно раздувая ноздри, затем буркнул, обращаясь к замершему рядом помощнику.

— Оформи бумагу.

Документы оформили быстро. Хорд несколько раз порывался что-то сказать и Асте, и отцу, но постоянно останавливал себя, делая злое, перекошенное лицо и лишь руки, теребившие эфес клинка, выдавали его мысли.

По сути льера Аста спасла нас. Только ее вмешательство, обыгранное как охрана Маши, и помогло нам выиграть отсрочку. Но кто такая Аста, что ее так боятся? Для нее вообще нет авторитетов?

Наконец документ был составлен и подписан, причем в качестве видаков в документ вписали Асту и Трайна — лиеров, что придавало ему особый вес, но Машу и это не устроило.

— Льера Аста, я хочу попросить взять себе на сохранение этот документ. Пусть он будет у вас, так надежнее.

На это Хорд аж заскрипел зубами, от чего было заколебавшаяся Аста, готовая ответить девочке чем-то язвительным, молча приняла свиток.

Проводив взглядом карету и всадников, Маша повернулась к нам и пояснила:

— Его помощник, когда шептал, сообщил, что таверна им до конца лета все равно не нужна, так как какой-то …сойт не приедет раньше. Поэтому совсем не важно, у кого будет таверна до этого времени, а жемчуг он оценил как очень редкий. Вот я и решила перестраховаться и оформить документально, а то приедет в следующий раз другой мужик и скажет, что с ним не договаривались. А то и сожжет таверну с документами, и тоже мы с носом останемся.

— Ты где такого набралась-то? — хмыкнула Аста, — Пожары, обманы…. Вроде приличная девочка, ан нет, постоянно проскакивает что-то…

— Да у дедушки на даче кроме Первого, России и НТВ телек больше ничего не ловит, вот и смотрела с ним дешевые детективные сериалы.

Понял только “дедушка”, “ловит” и “смотрела”… Но, как и все, понимающе покивал, больше среагировав на интонацию.

— Не сильно он тебя ударил? — внимательно осматривая девочку спросил я, подходя поближе.

— Не-е, больше толкнул. Тетя Аста его куда знатнее приложила! Бабах! Я тоже так буду учиться драться!

— Не дай Старые Боги! — раздался шепот со стороны стражников, — вторую такую я точно не переживу!

— Угу. Наша хоть молчит, а если еще и болтать будет…

Аста тут же среагировала на шепотки.

— А вы чего тут встали? Коней распрячь, обтереть, накормить и напоить — бегом!

В этот момент Трайн, все это время что-то говоривший отцу вполголоса, повернулся к нам и произнес:

— Льера Аста, я рад, что вы так вовремя оказались рядом. Буду признателен, если позволите угостить вас!

— С удовольствием! Завтрак был великолепен, но он был давно.

Пока лиеры беседовали, отец, подошел к Маше и опустившись перед ней на колени, приобнял.

— Спасибо тебе, Марьи! Ты даже не представляешь… Я… Я…

Отец от переизбытка чувств не нашел, что сказать, и мне кажется, у него в глазах что-то заблестело. Хотя нет, показалось, такого не бывает…

Ивер на колени не опустился, просто притянул к себе за плечо, на что Маша с живостью обняла его в ответ, прижавшись на несколько секунд головой к его груди.

— Норд, ну что вы, — отпустив Ивера, пытаясь скрыть смущение, обратилась к отцу Маша, — я просто… Ну вы же мне помогли, еще как помогли… Я же понимаю, что случилось бы, попади я к кому другому… Я не дурочка, разные книги читала… Мне повезло с вами. Я всегда с удовольствием вам помогу, чем смогу! И я Марья, или просто Маша…

— Так! — рявкнула Аста, — Я хочу жрать! И выпить! А трактирщик и, теперь вот посмотрю, повар собрались валяться тут в пыли, лишь бы не кормить меня.

Мама, спешившая к отцу и Маше от ее крика замерла с поднятой ногой и неуверенно сделала шаг назад.

— Да-да! Оставьте девчонку в покое! Дайте ей дойти до таверны, чтобы я могла уже расслабиться и снять это железо со своих нежных плеч.

Стражник, уводивший коня льеры, услышав последнюю фразу, споткнулся на ровном месте и странно кашляя исчез из поля зрения до того, как Аста повернула голову в его сторону.

Я двинулся вслед за Машей, которую повела в таверну Аста, но меня остановил Ивер, придержав за плечо.

— Я боялся, что ты схватишься за нож. Именно такой провокации они и ждали от нас. По сути — все это было представление, провокация для того, чтобы ускорить вопрос получения земли и таверны. Трайна он не боялся, а вот Аста с Машей спасли твоих родителей и тебя от нескольких неприятных месяцев.

— Но зачем это все надо было? — естественно тут же задал ему вопрос, раз уж дядя сам начал мне все пояснять, — и что за опасность?

— Потому что суд мог дать Норду еще одну отсрочку, а тот мог перезанять и вернуть долг Хорду. А тому позарез нужен наш трактир. А опасность… Вас могли на время суда и правда сделать батраками, и лиер явно бы пользовался этим в полной мере, чтобы вынудить твоего отца подписать документы.

— Думаешь, тут пойдет столько народу, что это станет прибыльным даже для лиера?

— Нет, такое маловероятно. Думаю дело в земле, которую Повелитель перестал продавать вдоль трактов после того, как мятежники скупали участки и устраивали на них вдоль крупных трактов свои казармы и склады, обеспечивая почти непрерывное передвижение захватчикам.

— Ты никогда не рассказывал про этот мятеж.

— И сейчас не буду. Неудачно все для меня оказалось… Машины вещи забери с повозки!

С этими словами бывший дружинник повернулся и пошел в сторону конюшни, куда ушли стражники.

Вещей неожиданно оказалось много. Два свертка с чем-то мягким, тяжелый баул с металлическими предметами, две сложенных и перевязанных подставки под рисование, огромный ящик, который я только и смог приподнять с одного краю, но о том, чтобы утащить — и речи не могло быть, сумка с походными вещами, что мы дали, и обернутая холстом недорисованная картина в раме. Край ткани съехал в сторону, и я рассмотрел нарисованный кусочек луга и часть построек Храмового комплекса. Середина была раскрашена, а остальное состояло из линий. Времени Маша зря не теряла.

Кроме ящика, я все перенес за три раза, и удачно поймал стражников, закончивших с лошадьми и искавших, где умыться. И они с ящиком помогли, и я им воды притащил, и помог смыть пыль после дороги.

— Марья — это какая то родственница Асты? — спросил у меня усатый стражник, когда я поливал ему на руки.

— Нет, насколько я знаю, — осторожно ответил я.

— Странно. Она ей столько всего позволяет. Никогда такого за льерой не наблюдал. А девочка ее еще и тетей зовет.

— Агу. — поддержал разговор другой стражник, — Аста делает вид, что ее это бесит, но мы-то знаем, как она может заткнуть, если ее по настоящему что-то бесит…

— Погоди, парень, а это ведь ты на площадке тогда Асту чуть не зацепил? — умыв лицо, вдруг узнал меня третий страж.

— Да какой там, — смутился я, — просто с ритма сбил, куда там до зацепил…

— Да уж… Нас теперь так гоняют… Твоим именем грозят, мол трактирщик приехал и мимоходом показал, как надо сражаться, теперь если кто из воинов хотя бы до трактирщика не дотянет — выгонят.

— Мне, похоже, пару лет там лучше не показываться, — усмехнулся я, не зная, то ли возгордится таким вниманием, то ли начинать переживать от появления такого количества недоброжелателей.

— Не-е, тебе все простили за то, что ты хоть разок Асту вывел из себя. Жаль что ты не из наших, а еще лучше, если бы принял предложение и стал учеником Асты. Гоняла бы только тебя, про нас и забыла бы…

— А кто такая Аста? Я, когда учился, с ней не сталкивался.

— Аста — это легенда Храма. Она мотается по всему Альянсу, где почитают Старых Богов, наводит порядки в Храмах, устраняет еретиков, находит необычных людей, вот как Маша.

— Порядки в Храмах? Да там вроде всегда порядок.

— Ну вот к нам приехала и выявила, что стража не справляется с обязанностями. А это для нее — уже не порядок. Так что месяца на два она у нас точно задержится.

Я хотел было спросить о приезде нынешней Настоятельницы в Храм будучи послушницей, но вовремя осекся. Не факт, что и стражники посвящены в эти тайны, а я могу невольно их разболтать. Вместо этого я спросил:

— А сколько лет Асте?

Мужчины переглянулись и как-то отрепетированно опустили взгляд.

— Ладно, что-то мы заумывались, пора идти.

— Ага, уже поди все стынет.

— Ладно парень, спасибо за помощь, дальше мы сами.

Вот так своим вопросом я наткнулся на еще одну тайну. Причем, стражники, похоже, испугались моего вопроса. Ладно, Машу спрошу, вдруг она уже выяснила, все же должна она была разболтать Асту за столько дней.

В таверне, на удивление, оказалось мало народу, хотя, когда выходил полчаса назад — зал был почти полным. Причина ранней сонливости гостей сидела практически посреди зала: лиер Трайн, льера Аста и льера Маша расположились за накрытым столом и что-то бурно обсуждали. Рядом, на краешке лавки пристроился отец, возле которого, облокотившись спиной на опору, стоял Ивер, с кружкой эля в руке. Когда я вошел, Маша в этот момент что-то бурно доказывала лиеру Трайну, а он вяло сопротивлялся.

— У вас сейчас практически барщина! Есть отличия, но все же. Крестьянину принадлежит только часть земли, которую он обрабатывает, а вашу он обрабатывает бесплатно, отдавая урожай с нее вам в виде платы за землю.

— Все верно, я пока не вижу, что вызвало такую бурную экспрессию.

— А то, что у них нет личной заинтересованности! Смысл им перенапрягаться, работая на вашей части земли? Им на вашем участке главное показать хоть какой-то урожай…

— Ну у меня такое в меньшей степени, все же мужи меня уважают, а вот у соседей такое сплошь и рядом… Хотя и у меня, что тут скрывать. А у вас, юная льера, есть какое-то волшебное решение? Ну, удивите старика.

— Какой же вы старик? У вас даже борода черная… почти. Все просто: отдавайте все земли полностью крестьянам…

— Что за глупость?! А за счет чего я буду зарабатывать?

— Я не договорила. Земли крестьянам, а себе фиксированный налог за используемую крестьянином площадь. Вот возьмите примерную стоимость того, что вы получаете при продаже полученных продуктов, умножьте на полтора и …

— Простите, что сделать?

— Увеличьте в полтора раза эту стоимость — это и будет налог на землю. Деньгами, не продуктами. вот и увеличение вашего дохода.

— А крестьянам какая от этого выгода?

— О! Вы мне нравитесь, сразу думаете о крестьянах! — рассмеялась Маша, — Тут все просто: все, что вырастит крестьянин на земле — его. Думаю не надо объяснять, что его заинтересованность в большем урожае будет куда выше, чем если бы ему приходилось этим урожаем делиться.

Трайн задумчиво потеребил бородку, выпил почти полкружки эля, пожевал губами и наконец произнес.

— Занятно. Из этого и правда может выйти толк. А можно полюбопытствовать, где вы узнали о таком методе? Ваша семья получает доход таким образом?

— Нет, что вы! Это мы проходили в школе, на уроке истории. И еще я в книжке какой-то читала… не помню уже название.

— Занятно, а нас такому не учили… а вы молодец, я подумаю над предложенным способом…

Аста, которая единственная потягивала вино, методично уничтожая огромную тарелку с мясом, услышав, что начали хвалить Машу, как-то ревностно произнесла, отставив бокал:

— Тоже мне гениальный способ. Недоделка, как обычно. Ты можешь еще больше заработать! Надо всего лишь организовать скупку выращенных продуктов по осени прямо в деревне и уже самостоятельно отвезти их в город на продажу. А то и еще проще: сделать вместительные склады и хранить там урожай до весны, а после уже и продавать в городе.

Маша тут же вскинула кулачки, отставила указательные пальцы в сторону Асты, а большие вверх, и двинула кистями в ее сторону, издав губами что-то типа “пуф”. Трайн одобрительно покачал головой, но потом все же обеспокоился.

— Но не приведёт ли это к истощению земли? Крестьяне же захотят больших урожаев. Да и цены на продукты пойдут вниз, если все так работать начнут — где же тут польза?

Маша на это встрепенулась и быстро выпалила.

— Точно! Нам рассказывали про это! Против истощения использовали чересполосицу! Или там больше полос было? Не помню, не думала, что это мне может пригодиться…

— Нет, смену поля под засев, отдых земли под паром — крестьяне применяют, но их ограничивали площади, которые надо было обрабатывать на меня. И если отпадет необходимость…

Аста презрительно фыркнула.

— Так ты не отдавай им все земли. Ты же оставляешь за собой, какой участок земли им обрабатывать в этом году. Так ты и цены на продукты можешь контролировать. Да и потом, если скупаешь ты — то низкие цены тебе только на руку.

— Дамы, если позволите, — как-то даже излишне торжественно произнес Трайн, — мне надо вас покинуть. Я хочу сесть и просчитать все возможные варианты того, что я услышал от вас. На примере этой деревни я, наверное, попробую в этом году опробовать ваш способ, как ты его назвала? Оброк?… Но мне надо обдумать… Приятно было познакомиться. Норд, я завтра заеду, обсудим твою проблему.

Аста тоже поднялась и встала напротив Ивера.

— А ты чего, реально собирался сражаться против десятерых?

Тот пожал плечами.

— Ну одного бы Норд на себя отвлек… Так что против девятерых.

— Ладно, громила, ты меня заинтересовал. Пойдем во двор, позвеним. Жду тебя.

С этими словами, похлопав рукой по эфесу меча на поясе и сыто покачиваясь из стороны в сторону, льера вышла на улицу. Ивер как-то беззащитно посмотрел на нас и ушел к себе в комнату, откуда через минуту прошел со своим полуторником. Я быстренько уселся на место Трайна, чтобы оказаться напротив Маши.

— Они же не поубивают друг-друга? — обеспокоенно уточнила Маша, поглядывая на закрывшуюся за Ивером дверь.

— Не должны, — почему-то тоже неуверенно произнес отец, — вроде взрослый мальчик, знает что делает…

— Ну да, он то большой, я больше за тетю Асту переживаю. — явно подражая кому-то из взрослых произнесла Маша и тут же без перехода спросила у отца, — А как вы так в кредит, в смысле в долги залезли? Никого не нашлось понадежней, у кого занять?

Отец смутился.

— Да ночевал у нас его поверенный. И рассказал, да с примерами, как я тут заживу, если таверну расширю. И сообщил, что его лиер помогает таким как я, давая деньги в долг. Да так красиво рассказывал… И расчеты ж верные приводил. Да и не перенеси головной тракт — выплатили бы всё. Пусть не так радужно, как описывал поверенный, пообжались бы, экономили, но выплатили бы. Но когда из десяти гостей остался один — какие тут заработки.

К нам подсела мама, принеся еще порцию мяса, на которую нахмурившись посмотрела Маша, и проговорила:

— Как теперь-то отдавать будем? Может и надо было отдать таверну и не увеличивать долг? И Хорду до зимы и Маше… А ты, Маша, когда хочешь, чтобы тебе долг вернули?

И так огромные глаза Маши от возмущения увеличились до невообразимых размеров.

— А мне-то какой долг? Вы что придумываете?

— Ты свои драгоценности отдала за отсрочку. На сорок империалов. Это огромные деньги, чтобы ими разбрасываться. Мы обязательно вернем тебе их. Только… Только не знаю когда…

— А-а, — беспечно махнула рукой девочка, — я еще заработаю. Я уже две картины продала, так что деньги будут! Мы и этому кредит покроем, не переживайте!

Отец с матерью переглянулись, но сказать ничего не успели, так как со двора раздался дикий грохот, визг Лауры и, почти сразу, топот подкованных сапог по лестнице. Три стражника, ушедшие в выделенную им комнату убрать броню и вещи, мчались на улицу с мечами наголо. Отец выскочил следом, а меня и Машу мама ухватила за рубахи и притянула к себе. Снаружи послышались крики, ругань, и вскоре все трое охранников вернулись в таверну. Потоптавшись в центре зала, мужчины не пошли обратно в комнату, а выбрав столик, сразу уселись за него. Мама, взяв со стойки три кружки с элем, пошла к ним, а мы с Машей стремглав бросились наружу.

Во дворе словно торнадо прошел: поленница, которую позавчера мы с ребятами укладывали весь вечер, оказалась разбросана на полдвора, словно в нее влетел снаряд от катапульты; конопривязь перекошена; от деревянного ведра, что было привязано к колодезному барабану, остались только щепки да веревка. Да еще и дровяной сарай, в котором хранили дрова зимой, был теперь покосившийся с висевшей на одной петле дверью. Посреди всего этого безобразия стояли невозмутимая Аста, пытающаяся оттереть сапог от конского яблока, и запыхавшийся Ивер, дышавший как загнанная лошадь. Рубаха у него, порванная в нескольких местах, темнела пятнами пота, да и сам он был несколько помятым. Неподалеку от разрушений ходил отец, размахивая руками, и ругался на обоих, но фразы подбирал так, чтобы казалось, что выговаривает только Иверу.

— А ты неплох, — наконец закончив с сапогом и повернувшись к дяде, прервала отца Аста, — выносливость хромает только. Повторим?

— Только отдышусь, — буркнул тот, отводя глаза от отца, онемевшего на мгновение от возмущения.

— Ивер! — наконец рявкнул он, — Во-он там за дорогой хороший лужок вблизи ручья, там и слышно вас не будет и ломать нечего, идите туда.

— Хорошая идея, — протянула задумчиво Аста и пошла в таверну.

Не успели мы разобраться, что тут было, как стражница вернулась, таща в руках свою сумку, одеяло и пару бутылок вина.

— Ну пошли, дружинник, покажешь свою лужайку! А потом льера желает продолжить ужин на свежем воздухе.

Мы с Машей переглянулись, и я заметил, как она покрывается румянцем, отводя глаза.

— Вес, займись, — кивнул отец на рассыпанные дрова, — хотя бы проход освободи. Маша, пойдем, поговорим насчет долга. Да и посоветоваться хочу.

А вот сейчас даже обидно стало. Может и я что-то подсказал бы, — проскочила мысль, когда начал откидывать поленья в сторону. Например, я бы мог продавать картины, искать на них покупателей… Хотя она до сих пор без меня с успехом обходилась… Ну, я мог бы посоветовать что-то… Да, правильно ее позвали. Что бы я не придумай, все равно сперва с ней бы обсудил. Ничего в голову не приходит, где нам можно заработать денег для выплаты долга без Маши. На ум только ее картины идут, но тогда мы осенью ей будем должны восемьдесят империалов… Четверть пуда серебра…

Когда закончил с уборкой, Маши в зале не было, она уже ушла к себе. Решив, что ей надо отдохнуть с дороги, я предпочел оставить все разговоры на завтра.

— Эй, парень! — окликнул меня один из стражников, маша пустой кружкой — Попроси отца повторить, а то он вышел, а мы тут и засохнем скоро!

Отца я звать не стал, сам им налил из бочонка и отнес за столик. Мужчины как раз обсуждали схватку Ивера и Асты. Поставив кружки, я немного задержался…

— …Он ее хотел к сараю прижать, а она от стенки оттолкнулась и его в поленницу, ну и зашвырнула, ногой!

— А вообще муж могучий! Даром, что калека. Хоть она его и измучила, но не победила же!

— Да там немного оставалось… Думаете, совладал бы с этими, лиеровскими, если бы мы не приехали?

— Не-е, без шансов. Задавили бы числом. Трех — думаю он бы в легкую, пятерых — еще поверю. Но против десяти дружинников — если ты не Аста — то даже дергаться не надо.

— Десять дружинников… Думаешь, лиера осилит за раз?

— Урга помнишь? Служил с нами года четыре назад. Он сказывал, что их тройка прикрывала Асте спину, а она сражалась с полусотней халифатских верблюжих стражников. Они тогда нашли развалины какой-то башни, чтобы их не верхом атаковали и держали оборону. Так что я возможности Асты проверять не хочу.

— Тогда этот однорукий — и правда сильный воин, если они так двор перепахали, а он еще стоял на ногах… И будь у него обе руки…

Да уж, дядя сегодня открылся с новой стороны! Я думал, он простой стражник, а он, выяснилось, был капралом, да еще и в ближней охране лиера. И что самое главное, он может противостоять даже Асте, которую я считал непобедимой, так как видел ее возможности на тренировке. Ох, Ивер, что же тогда произошло, когда ты потерял руку? Машу, что ли подговорить, чтобы она выпытала?