Шеф-повар придорожной таверны

Глава 16. Всяческая суета

Следующие несколько дней превратились в сущий кошмар. Народа, идущего на заработки на рудники и готовящуюся к открытию каменоломню, с каждым днем становилось все больше, пришлось разбирать все чуланы для обустройства дополнительных мест. Так же пришлось целый день перекидывать оставшееся сено в конюшне, чтобы на втором ярусе иметь возможность выложить с десяток тюфяков. Даже такие непрезентабельные спальные места оказались востребованы и за них платили по паре медяков. К концу дня все просто падали, а я так и вовсе засыпал на ходу — дядя помимо основной работы загружал меня каждый вечер еще и тренировками, в которых теперь отдавал предпочтение связке копья и щита. Мы все решили, что Бронт боялся меня именно из-за копья, от удара которого, как все считали, он умер шесть лет назад. Недооценил он тогда стражника, будучи сам мечником. И Ивер объяснил, что опытный копейщик куда опаснее человека с топором или мечом, но именно опытный. И теперь обучал меня десятку связок, благодаря которым я мог, с его слов, продержаться с десяток ударов сердца, а то и поцарапать противника с более коротким оружием. Причем половина приемов была именно “подлых”, из разряда, что нельзя применять на турнирах. Удары в голень, подхват копьем песка с земли, режущие удары кончиком копья, для выматывания и обескровливания противника. Дядя делал упор на то, что в ближайшее время если мне с кем и придется сражаться — так это с разбойниками, которые слетятся на тракт, как только рабочие поедут домой с первыми заработками. А с бандитами все средства хороши, и тут я был с ним совершенно согласен. Я ведь и правда, только дома осознал, в какой опасносности я был. В лесу мне просто некогда было бояться, все силы уходили на продумывание постоянно меняющихся путей ухода, возможно поэтому Дух и не оценил меня как жертву, так как я даже не успел толком испугаться, в отличие от разбойников.

На третий день с Города приехал десятник городской стражи с пятью бойцами и одним егерем. Отужинав, стражники почти час распрашивали о моей встрече с Бронтом, затребовали его подробное описание и внимательно сверяли услышанное с каким-то потертым документом. После недолгих обсуждений, стражники признали, что я повстречал того самого, якобы убитого шесть лет назад главаря небольшой шайки разбойников. А вот Гязель их особо не заинтересовал, но его описание тоже дотошно выспросили и подробно записали. Тут я пожалел, что нет Маши, она бы и портреты их нарисовала…

Наутро стражники уехали, сказав, что попробуют найти следы, а также проверят все прошлые места, где когда либо отдыхал или разбойничал главарь шайки. Меня же отдельно упредили быть осторожным, как бы разбойники не пришли мне отомстить за свои страхи, на что дядя ответил с кривой улыбкой, что он будет только рад размятся. Но с тех пор заставлял меня бегать со щитом и топором по всем делам, что требовали выхода за пределы территории таверны.

Последнему очень порадовались мои друзья, приходившие по вечерам с полными шишек подолами рубах и принимавшие участие в моих тренировках, обстреливая в моменты, когда я сражался против Ивера. Надо сказать, я иногда даже отбивал. Ну каждую десятую… Остальные оседали у меня в волосах, отчего на пятый день таких тренировок, несмотря на ежедневное мытьё головы, волосы у меня из-за смолы торчали во все стороны, веселя гостей. Хоть налысо стриги право слово, словно раб из Халифата… Благо спасла баня, которую на пятый после моего приезда день натопил отец для лиера, ехавшего с каменоломни и не ограничевшегося обычным мытьем в бадье.

Из-за возросшего потока клиентов, отец уже не мог часто ездить к зятю в соседнюю деревню за продуктами и тот, скрипя зубами, все же нашел возможность приезжать почти каждый день самостоятельно, чего почему-то не мог делать раньше. Видать сильно боялся, что отец начнет брать у местных, у того же отца Гереса. Впрочем, этот плут, похоже, немного увеличил и так не маленькую стоимость, включив свои услуги на доставку. Я несколько раз собирался поговорить с отцом по поводу услышанного насчет обычаев, но все не представлялась возможность, мы и правда были настолько загружены работой.

Надо отдать должное Млату и Оверу, которые увидев, насколько я стал занят и загружен, стали приходить почти каждый вечер, после своих домашних дел и помогать мне по мере возможности. У Гереса начались фермерские дела, он и сам добирался до дома в темноте, так что его я и не видел, а вот сыны охотника и кузнеца оказались не в пример свободнее. И то, что они взяли на себя колку дров и таскание воды — уже значительно помогло мне, и мы даже умудрились пару раз в потемках сходить искупаться и обсудить последние новости.

— Да я вам говорю! — стуча себе в грудь, доказывал правдивость сказанного Млат, когда мы второй раз выбрались на пруд, — Мой отец это слышал от оруженосца лиера, когда подковывал его лошадь, а тот слышал, как его лиер обсуждал разговор с другим лиером о том, что сюда отправят для обеспечения контроля кого-то из древнего рода! Там сейчас для него терем строят, аж в три этажа, с башенками, которые еще выше! И твоих разбойников можно не бояться, так как с лиером древнего рода целая армия ездит из дружинников, что твой Ивер! Они быстро любых татей на салат порубят!

— Да не поедет лиер древнего рода в наше захолустье, — упирался Овер, — пришлет своего управляющего с десятком стражи, не будут они разбойников ловить… Больно им надо.

— Ну отчего же, — возразил я, — работники испугаются грабителей, не поедут на заработки, а это убытки лиера. Так что ему это в первую очередь надо.

— Да тут местные помещики позапрошлой зимой не могли собраться и совместно пяток грабителей выловить, пока они к вам в таверну не наведались и не нарвались на Ивера, а ты про знатного лиера что-то говоришь.

— Ой, а правда вчера Ивер опять отличился? — вспомнил Млат, меняя тему разговора, — У вас там извозчики буянить начали, задирать кого-то?

— А-а, первый раз у нас были, — отмахнулся я, — Утром пришлось одного везти к бабке Норге, сломанный зуб вырывать, а то он протрезвел и полночи по стене бегать от боли пытался. Дядя расстроился, говорит, случайно сломал, даже оплатил лечение.

— А чего расстроился-то? Они же сами виноваты?!

— Да он не из-за них расстроился, а от того, что промазал. Говорит, не собирался по зубам-то. Разозли его, что за кнуты начали хвататься, он говорит, на минутку потерял контроль. Того, что в окно выкинул — не страшно, там крапива, мягко упал, а вот с зубами — погорячился.

— И что, прям в крапиву упал? — расхохотался Овер.

— Угу. Вся морда опухшая и в крапинку. Крапиву жалко, мама ее там для щей растила.

— Ну все от нее польза: и падение смягчила и науку не буянить в гостях не сразу забудет. — позубоскалил Овер и тут же со вздохом спросил, — А когда там уже твоя льера-то приедет?

— Сами ждем, со дня на день, — отозвался я, натягивая рубаху, так как с заходом солнца на нас начали слетаться всякие кровососущие, — Думаем дня через три приедут.

— Скорей бы…

— А тебе то что до нее? — Рассмеялся Млат, — Точно, что ли влюбился? Тили-тили…

— Ах ты мелкий… Вот я сейчас тебя!

И двое друзей весело заерзали на траве, пытаясь побороть один другого и оказаться сверху. Я с каким-то неприятным чувством осознал, что мне не нравится внимание Овера к Маше. Но быстро отмахнулся от нелепых мыслей, негоже так думать о друге, и поэтому дал им еще немного повалять друг-друга, после чего скомандовал:

— Хорошь! Скоро стемнеет, надо домой торопиться!

— Да куда больше-то стемнеет, — недоуменно проворчал Овер, отпуская Млата, поднимаясь и подавая тому руку, — солнце-то уже село.

— Ну видно же все еще, — недоуменно пожал я плечами и принялся завязывать сандалии, — надо поторопиться, пока тропинку хорошо видать.

— Шутник! Хорошо, что мы ее так знаем, что и в темноте спокойно пройдем. Ты лучше скажи, ты точную дату приезда Маши знаешь?

— Льера Аста сказала дней через десять. Так что через три дня ждем.

Но через три дня Маша так и не приехала. Как не приехала и через четыре. А на пятый день к нам приехали неприятности.

С утра был обычный день, работы не убавлялось, да ещё приехал Дерек с полной телегой продуктов, который принялся жаловаться, что прошлогодних запасов осталось мало, этого года еще почти ничего не поспело, разве что кроме редиса, и поэтому цены опять начали расти. Вот только отец прямо перед этим поругался с тремя гостями, которые попытались после ночевки утащить мешки от тюфяков, вытряхнув из них солому, и зять попал на плохое настроение. Отец пресек все попытки торга и дал понять, что у него все в деревне продают по одной и той же цене, которая не скачет от количества облаков на небе и впервые не позволил завысить цены выше обычного.

И не успел я порадоваться этой маленькой удаче, как пожаловал лично тот, чьих поверенных мы ждали только осенью.

Я как раз заливал в корыто для гостевых лошадей воду, как во двор въехала карета, в сопровождении десятка дружинников. Мельком пройдясь по ней взглядом, я сперва не обратил внимание на герб, но мгновение спустя пришло узнавание. Лиер Хорд Риг Барга, старший род. В этот момент, дверца кареты открылась и на землю выпрыгнул молодой парень, который тут же ловко вытянул пару ступенек и помог выйти полноватому, но довольно крупному мужчине. Я никогда его не видел в живую, каждый год от него приезжал поверенный с охраной, забирал деньги в счет долга и уезжал. И сейчас я даже не знал, что делать. Решил, что самое лучшее — это не привлекать внимания и просто послушать, что будут говорить. Следом во двор въехала открытая повозка владельца местной деревни, в сопровождении всего двух дружинников.

Отец вышел сразу, видать Ивер, что сидел у окна, когда я выходил из таверны, успел его предупредить. Радости на лице отца я не увидел, напротив, выглядел он очень обеспокоенно и недоуменно.

— Это он, ваша милость, — тихонько указал на приближающегося отца молодой парень, что помогал выбраться лиеру из кареты.

— Норд? Мы приехали забрать долг. Рассчитайтесь с моим помощником. Я подожду.

Отец заметно растерялся от такого начала разговора. Само по себе большой нелепостью было присутствие лиера в качестве взыскателя долга, но и то, что кредиторы явились на несколько месяцев раньше обычного сильно сбивало с толку.

Помощник же, между делом, вытащил деревянный тубус и открыв его, достал оттуда документ, делано поводил по тексту пальцем и произнес.

— Сорок восемь малых империалов.

Я ахнул. Да, я знал, что у нашей семьи большие долги, но чтобы настолько…

Не удержался от возгласа и лиер Трайн, спустившийся со своей повозки и шедший в нашу сторону

— Лиер Хорд, — изумленно воскликнул помещик, — это что за баснословные суммы? Как он вам мог столько задолжать?

— Лиер Трайн, — не спеша повернулся к подошедшему дворянину наш кредитор, — так это вы всю дорогу за нами ехали? Приехали собирать налоги?

— Побойтесь Старых Богов, лиер, какие налоги, лето только наступает. Откуда у крестьян деньги. Осенью, после сбора урожая. Просто проверяю свои владения, каждые два — три месяца.

— И охота вам трястись постоянно… Позвольте, мы сейчас решим наши дела и я с удовольствием выпью с вами пару бокалов вина. В этой дыре такого не найти, специально вожу с собой пару ящиков…

— Не откажусь, но позвольте, мне послышалось, что ваш поверенный назвал сумму долга в сорок малых империалов?

— Сорок восемь, если быть точным. Это еще старые дела…

— Я несколько растерян, насколько я знаю Норда, он рачительный хозяин и влезть в долги на такую сумму…

— Лиер Трайн, — с нажимом проговорил лиер Хорд, — вы нанялись в трактир поверенным?

Помещик несколько смутился, однако не отступил, молчаливо ожидая ответа и сам раздумывая, как объяснить причину своего любопытства. Лиер Трайн был сильно уважаем среди его арендаторов, и часто обсуждал со своими крестьянами вопросы налогов, посадок, использования земель и прочее, и для этого собирал всех заинтересованных у нас в таверне, оплачивая сразу по десять чешуек за такие дни. На ночь оставался у нас в таверне, посиживая с отцом за элем, совершенно не заморачиваясь, что тот простолюдин. Как я понял, они будучи детьми играли вместе и с тех пор продолжали общение. Но подтвердить, что готов взять на себя проверку вопросов тяжбы простолюдина и представителя старшего рода — не думаю, что у него хватит духу.

Отец не стал проверять границы их дружбы.

— Одиннадцать лет назад я брал ссуду у лиера, двадцать малых империалов, для расширения таверны. В тот год был неурожай и я не стал беспокоить этим вопросом вас, лиер Трайн. — непривычным тоном, часто останавливаясь и подбирая слова заговорил отец, — К сожалению, я не совсем понял систему образования процентов и так получилось, что проценты набегали быстрее, чем я мог выплачивать… А пристройку так и не закончили, да и необходимость отпала, тракт перестал использоваться как раньше. Вот и гашу каждый год часть процентов, по щедрости лиера Хорда, давшего возможность такой отсрочки.

— Увы трактирщик, отсрочек больше не будет, — теряя терпение, рявкнул дворянин, — мне нужна вся сумма. Сегодня.

Отец пошатнулся. Попробовал что-то сказать, но вместо слов только закашлялся.

— Я так понимаю денег у тебя нет? — тут же подключился помощник лиера, — Мы так и предполагали, учитывая, что до этого вам удавалось собрать только половину набежавших процентов за год. В таком случае, мы готовы прямо сейчас оформить передачу таверны и земель на которых она стоит в счет долга.

Так вот почему приехал лиер — ему надо заверить документы! В обычной ситуации к нему или в суд просто вызвали бы отца, но похоже ждать они не хотели…

— Но мы всегда рассчитывались осенью! — воскликнул отец, наконец собравшись с мыслями, — Я уверен, мы решим вопрос с погашением долга до последнего дня осени!

— Вы должны были рассчитаться с долгом полностью еще семь лет назад, — отрицательно покачал головой поверенный, — начиная с этого дня лиер Хорд может взыскать всю сумму в любой момент. Возможность накопления процентов от суммы долга — это всего лишь его милость, дававшая вам возможность успеть рассчитаться с долгами.

— У вас один час, чтобы собрать свои вещи и убраться с моей земли. — рявкнул лиер, — Дай ему подписать и пусть идет собирает свои вещи, я сегодня великодушен. И найдите мне комнату, где я могу переодеться с дороги и переночевать. Мне еще завтра в обратный путь…

— Прошу прощения, лиер, — между отцом и дворянином встал Ивер, — но такие вещи решаются в суде…

— Это что за самоуверенный калека? Выкиньте его отсюда, я уже теряю терпение! Эти дороги кого угодно доведут до белого каления, а тут еще пытаются со мной спорить, после того, как я им столько лет давал возможность рассчитаться с долгами… Сим, командуй своим людям, пусть начинают…

— Но вы же только что дали им час…

— Ну они же не оценили моей милости…

Лиер Трайн вышел из транса, в котором пребывал в изумлении от творящегося на его глазах захвата нашей собственности.

— Прошу прощения, лиер Хорд, но такие вещи и правда делаются через суд! Я настаиваю на…

— Трайн, ну что ты как ребенок? — каким то самоуверенным и покровительственным тоном обратился к нему лиер Хорд, — Вот смотри, в договоре есть пункт, что если он просрочил срок возвращения долга, то мы имеем право забрать его земли. Все просто, суд не нужен!

— У нас была договоренность об отсрочке до последнего дня осени! — в отчаянии вскричал отец, на что лиер только усмехнулся.

— Да? Со мной?

— С вашим поверенным, который приезжал прошлой осенью сюда.

— Она у вас составлена письменно? Покажите?

— Нет, мы всегда с ним договаривались устно…

— Ну да, ну да… Вот только того поверенного с нами нет, подтвердить о вашей договоренности некому…

— Но мы уже семь лет договариваемся устно и я каждый год по этой договоренности высылаю половину набежавших процентов!

— Сим, почему твои люди не освобождают мою землю?

Предводитель дружинников взмахнул рукой и тотчас один из бойцов подскочил на коне к дяде и с оттягом пнул того в лицо. Точнее попытался это сделать. Дядя чуть сместился в сторону, и выкинул бойца из седла, ухватив его за сапог и подбросив вверх и в сторону, отчего воин, оставшись одной ногой в стремени, протащился по пыльному двору несколько шагов, пока лошадь не остановилась.

— Я был приближенный лиера старшего рода. Капрал дружинников и старший охраны. Вы точно хотите меня атаковать? — грозно рявкнул Ивер, стоя в одной рубахе против десятка конных и окольчуженных воинов. И воины замешкались, не рискуя нападать первыми, переглядываясь между собой. А дядя то крут похоже не только среди местных стражников, он и среди дружинников далеко не последний человек…

Обстановка заметно накалилась. Дружинник Сим, потянул меч, вынимая его из ножен, еще двое бойцов потянулись к оружию. Отец тут же шагнул в сторону поленницы, где стоял прислоненный к стене колун, а лиер Трайн заполошенно глянул на своих двоих бойцов, которые давно спешились и сняли шлемы. И все мы даже не заметили, что во дворе появились новые лица.

— А что здесь происходит? — раздался в застывшей тишине звонкий и певучий голос.