Шаманы

15

… Гостям и жительнице долины гейзеров было о чём подумать. Чтобы помочь уважаемым гномам пережить условие хранителя долины, орка разлила по кружкам гномью настойку и представила гостям нового наставника своих детей. Король только и переспросил:

— Клан Бронзовой птицы?

Гном мрачно оглядел невозмутимого эльфа, сколько можно колотиться лбом в одну и ту же стену? Мало нам «друга народа гномов» в приграничной крепости… с её школой? Так теперь ещё и в шатре уважаемой Исхаг гном по имени Фахадж уже второй раз имеет честь быть представленным господину учителю по имени Таркилег из клана Бронзовой Птицы. Эльф-оборотень, не угодно ли? И можно ли считать смягчающим фактором, что упомянутый учитель всего лишь призрак, способный иногда обретать плоть? Эльфы… поморщился Фахадж.

Таркилег разразился приветственной речью, затем старательно пояснил старому гному, посматривающему на него исподлобья, что именно перворождённый делает в этом шатре и какую великую миссию по воспитанию талантливой малышки он принял на свои эльфийские плечи. И это, не считая наставничества для мальчика, может быть, в части воинской подготовки или же магической защиты. Как и в прошлый раз, Фахадж внимательно слушал, вставляя каверзные вопросы, эльф же отвечал, совершенно не задумываясь и не выбирая выражений. И что самое странное, ладонь у достойного гнома так и не зачесалась. Орка мысленно хмыкнула, наверное, именно этим обстоятельством Фахадж был возмущён более всего. Король помалкивал, потягивая из кружки огненную настойку. Похоже, вмешиваться в беседу его величество не собирался.

Вскоре вернулись дети, сопровождаемые весьма довольным Древним. Оба ребёнка вежливо поклонились гостям, а затем дядя Фахадж преподнёс маленькой полукровке подарок — гребень с редкими зубцами, выточенный из неизвестной кости. Девочка с радостным визгом повисла на крепкой шее гнома, затем пробралась меж сидящими к королю. Орка не успела отвернуться, как девочка уже расположилась между братом и королём, рассматривая гребень и его затейливую резьбу по кости. Уследить за малышкой было трудно, но духи сопровождали каждый её шаг, так что свалиться в костёр Исхагор не грозило, равно как и свалиться со скалы. Слава добрым духам, девочка при всём желании не сможет упасть в трещину, заблудиться, пораниться ножом, разве что умудрится подвернуть ногу на тропе. Но и только.

После ужина орка подробно рассказала гостям историю появления эльфа в орочьем шатре. Фахадж и король внимательно осмотрели шаманский пояс, украшенный эльфийскими ушами. Фахаджа передёрнуло, это каким же надо было быть мерзавцем! Впрочем, чего и ожидать от величайшего орочьего шамана древности, жившего в эпоху Великих Перемен. Именно тогда королевства людей и земли гномов кроились по прихоти владык и завоевателей вроде знаменитого эльфийского короля Сэлеге, чтоб ему вовеки не дождаться перерождения! Кого из эльфов тогда беспокоило, что орки, гномы да люди всего лишь защищались от эльфийской магии и туч белопёрых эльфийских стрел, затмевавших солнце? Может быть, не стоит так уж гневно осуждать озверевшего орочьего шамана? Всем досталось в той войне, а уж оркам-то больше всех. Именно орочья степь, принявшая на себя первый и сокрушительный удар эльфийских воинов, защитила прочих разумных от мгновенного истребления и дала возможность перебросить в нужное место объединённые войска людей, гномов, северных орков и всех прочих, кому были дороги жизнь и свобода.

Фахадж прикрыл глаза. Надолго уйти в воспоминания ему помешали, малышка прикоснулась тонкой ручкой к щеке дяди Фахаджа, и старый гном со притворным вздохом «ладно уж, что с тобой поделаешь» предоставил свою тщательно лелеемую бороду рукам девочки.

Шаманка мысленно угомонила духов, следящих за карсой, одновременно наблюдая за собеседниками. Как непривычно видеть в орочьем шатре разумных, относящихся к разным народам. И никто не косится подозрительно на соседа, гном восседает рядом с эльфом и человеческими детьми. Король гномов хранит необременительное молчание, наблюдая игру пламени… эльф лежит, опираясь на локти, наслаждается тишиной и совсем не страдает от того, что рядом с его величием расположилась старая орочья шаманка. Да и сама шаманка не мучается зрелищем перворождённого в своём окружении. Где-то в шатре, пока невидимый, присутствует и Древний…

Что же мешает одним разумным жить в мире с другими? Странный вопрос, госпожа Исхаг, зависть, злоба, ненависть к соседу, у которого коней больше, чем зёрен в каше. Или больше сыновей и крепче семья. Или земля лучше родит, поливаемая потом с весны до глубокой осени. Или на землях соседа вдруг обнаружились золотоносные горы, а у других ничего не найдено, разве что выход природного газа из расщелин в скалах. Если этих причин мало, то любой разумный их выдумает сам, как и оправдания любым собственным ошибкам и заблуждениям. Люди и нелюди большие мастера на сей счёт.

… Талгир молчал, перебирая цветные камешки, найденные на берегу высохшего ручья и посматривал на мать. Исхаг рассказывала ему в полголоса, что слышит, как в своём логове возятся волки, устраиваясь на ночлег, а два её родовых духа сопровождают на вечерней прогулке карсу. Шаманка видела глазами духов, как Деги резвилась, прыгая с валуна на валун, порыкивая и притворно гоняясь за духами. Карса приближалась к своей пещерке, так что Исхаг не стала отслеживать её присутствие близ шатра. Да и без кошачьей шалуньи было о чём беспокоиться. Например, о той самой школе следопытов и знахарей. Если остальные мальчики, обучающиеся в ней, подверглись запретной магии, то как это можно определить? Орочьи шаманы никогда не сталкивались с подобными случаями, ибо задолго до рождения орки Исхаг магия имени была объявлена запретной среди всех разумных. Единственными практикующими эту магию считаются эльфы. Как узнать, а узнавши, как доказать, что дети всё же находятся под воздействием запрещённых заклинаний?

Эльф сменил позу, растянувшись на животе у огня. Он догадывался о чём размышляет мать доверенных ему детей. Скорее всего, «дорогой друг народа гномов» знает о девочке-полукровке и только осторожность Исхаг помешала ему воздействовать на малышку эльфийской магией. Не удивительно. Когда вокруг эльфа носится десяток разозлённых духов, сбивающих с ног или нагревающих до кипения воду во фляге, то колдовать в полную силу не получится, увы. В общих чертах Таркилег представлял, как можно определить воздействие на детей и, скорее всего, смог бы обозначить наличие такого воздействия. Правда, призраку пришлось бы явиться во плоти среди прочих разумных, в том числе и перед соотечественником. Это не слишком благоразумно, ибо у эльфа может появиться лишний повод избавиться от неудобной шаманки и от её ещё менее удобных детей. Но можно поступить иначе. Если духи повинуются шаманскому наговору и привязываются к ребёнку, значит запретная магия отсутствует. А уж если дух останется свободным, то можно ли считать, что к ребёнку применили запретную магию? И нужно ли проводить опасный ритуал с непредсказуемыми последствиями? Как правило, не выдерживает сердце и особенно это касается ослабленных детей. Если судить по состоянию здоровья Талгира, то подобных ему слабосильных мальчишек там половина и хорошо, если половина. А если они там все такие? Это задача. Но отец Таркилега, ныне ушедший за Грань, говаривал, что задач, не имеющих решения, не существует в природе. А есть только бестолковые волшебники, недоученные шаманы и ленивые эльфы, не желающие совершенствовать шаманские практики и слишком полагающиеся на родовую магию. Значит, будем думать… эльф встрепенулся, вдруг уяснив, что его уже дважды о чём-то спрашивает раздражённый Фахадж.

— Я прошу прощения, господа, задумался, — эльф принял сидячее положение и слегка обозначил поклон, — чем могу быть полезен?

— Мы пытаемся обсудить возможность проверки всех детей школы следопытов, — разъяснил король, — и пока ты размышлял, уважаемый Таркилег, хранитель долины высказал предположение, что далеко не все дети подверглись магии имени. Скорее всего, самые непокорные и мало… внушаемые. Понимаешь его мысль?

— Зачем подвергать себя опасности быть обвинённым в запретной магии, да ещё и на землях гномов? — добавил Гичи-Аум, — скорее всего, таких детей там немного. Талгир назвал шестерых, один из них остался в столице гномов. Остальные пока находятся в школе. И я не уверен, что все шестеро окажутся…

Эльф прервал Древнего жестом.

— Я понял, уважаемый Гичи-Аум. И согласен.

Исхаг покосилась на эльфа, с чем это он согласен? Таркилег обвёл присутствующих твёрдым взглядом.

— Если я всё правильно понял, то появление госпожи Исхаг в пограничном городе нежелательно.

Гномы кивнули, подтверждая догадку наставника Таркилега.

— Тогда остаётся один выход, — он повернулся к Древнему, — ты, хранитель, отдашь мой кристалл Фахаджу и предварительно привяжешь ко мне два десятка духов. Ваш поданный, государь, отправится с топазом в кармане в школу следопытов, и позволит мне разобраться с применением запретной магии на месте.

— Согласен, — король кивнул Фахаджу — примешь кристалл и сделаешь всё необходимое для установления истины.

Старый гном поклонился.

— Все прочие действия имеет смысл планировать только после выполненного исследования, — добавил Таркилег, — и только в нынешнем составе. Ты сам понимаешь, государь, что среди твоих подданных есть шпионы.

— Именно, — вставила орка, — кому-то же нёс тот покойный стражник целый кошель золотых эльфийских ларов.

— И не только кошель, — буркнул гном, — но и моё письмо к королю гномов, отправленное из столицы людей голубиной почтой.

— Ещё один повод задуматься, — кивнул король, — этим случаем уже занимаются, как меня уверили.

Эльф только плечами пожал, вот уж это его никак не касается. Основное решено и остаток вечера эльф с интересом наблюдал суету по поводу ужина, а также предвкушал знакомство с орочьим ритуалом вживления золотого артефакта под кожу и с древним наговором, позволяющим обнаруживать сказанную вслух ложь.

Детей пришлось укладывать сразу после купания и ужина, малышка клевала носом над опустевшей миской, брат её крепился, но тоже едва не засыпал сидя и с открытыми глазами. Выкупанные, сытые и согретые дети уснули быстро. Шаманка прошептала над ними наговор на сон и прикрыла обоих тёплым плащом, ибо дочкиного одеяла на двоих не хватало.

… Чуть позже к шатру благополучно прибыл старший ворон. Важно ступая, Карг вошёл в шатёр с видом хозяина и на правах старого знакомого вначале засвидетельствовал своё почтение Исхаг, затем подошёл к эльфу. Оба крылатых, ворон и эльфийский призрак, посмотрели в глаза друг другу. Вряд ли они договорились о совместных действиях, хмыкнула орка. Каргу явно не нравится этот перворождённый. К тому же Исхаг уже дважды слышала, как эльф проворчал что-то нелицеприятное в адрес её ворона. Похоже, учёный эльф сомневается в умственных способностях старого знакомого «госпожи Исхаг». Шаманка поставила ворону под клюв плошку с мелко нарезанным мясом.

— Прими угощение, старый друг.

Ворон потёрся головой о дающую руку — в знак признательности. Пока птица склёвывала мясо и чистила перья шаманка отпилила кусочек золотой проволоки, любезно предоставленной королём ещё вчера.

— Приступим, — она пригласила короля сесть поближе к огню, — придётся потерпеть боль, уважаемый Доррад.

Гном протянул левую руку и Фахадж вдоволь насладился зрелищем перекошенного лица своего короля. Весьма болезненная рана, кусочек золота вдавливается в разрез с силой, а это неприятно, что и говорить. Непроизвольно подавшись вперёд, эльф со всем доступным вниманием вслушивался в слова наговора. Исхаг произносила слова быстро, внятно, почти касаясь губами разреза, однако эльф так и не сумел составить фразу из услышанного. Странно, шаманка произносит слова вроде бы на орочьем, однако смысла они не обретают. Не исключено, что в наговоре важны интонация и даже тембр голоса. Таркилег припомнил… некоторые учёные из академии эльфийского Владыки утверждали, что прочим разумным никогда не обрести шаманских навыков именно по причине того, что их голосовые связки не способны воспроизвести клокочущие звуки орочьих наговоров. Таркилег, как и гномы, не удержался, чтобы не взглянуть на предполагаемый разрез. Чистая кожа, ни следа ранок, и на ладони шаманки переливаются синеватым светом два шипа, скреплявшие разрез перед наговором, бросок и шипы улетели в костёр!

— Вот и всё, — орка отряхнула ладони, — теперь, уважаемый Доррад, попробуй сказать заведомую ложь.

Король совершенно по-простонародному почесал в затылке и проворчал:

— В жизни не пил огненной настойки!

И тут же машинально почесал ладонь. Эльф кивнул, работает! Неплохо. Его величеству остаётся только научиться сдерживать естественный порыв почесать ладонь и готово! Знать бы в своё время о таком наговоре самому Таркилегу, скольких неприятностей смог бы избежать сын клана Бронзовой Птицы. Отчего-то эльфийские заклинания правды работали весьма избирательно и зачастую давали ложное срабатывание. В его время маги разума как раз ломали мудрые головы над проблемой обнаружения явной лжи, но не особо преуспели. Эльф так сокрушался по этому поводу, что пропустил начало беседы и теперь с удивлением обнаружил, что к нему обращаются с вопросом.

— Прошу простить моё невнимание, — повинился Таркилег, — задумался.

Орка понимающе хмыкнула, учёный задумался, подобное с ним происходит часто. Не первый раз и даже не десятый. Старая шаманка терпеливо разъяснила эльфу суть беседы и вновь задала вопрос:

— Эльфийские маги способны видеть духов? Если способны, то каких?

Таркилег задумался. Сам он, будучи магом, никаких духов не видел. И два тысячелетия назад эльфов, способных на такое, в пределах видимости не обнаруживалось. Но по истечении столь длительного времени, учитывая, что наука могла развиваться и в этом направлении… Учитывая также, что кое-кто из шаманов мог научить некоторых эльфов… тут Таркилег покосился на орку… кто сможет гарантировать, что теперь не верно обратное? Выслушав ответ, орка поморщилась, изысканная эльфийская манера выражать свои мысли раздражала, как комариное зудение. Она мысленно передразнила манеру эльфа… отчего бы не сказать в простоте всего два слова — «не знаю»? Да и не учила она того эльфёнка призыву сущностей, неспособен оказался. Зато прекрасно лечил, используя шаманские практики и её, орки Исхаг, собственных духов. И, кстати сказать, духов эльфийский мальчишка тоже не видел, чему невероятно огорчался. Да… бывало, и до слёз доходило!

— Понятно, — кивнул Фахадж, — сам ты духов не видишь.

— Увы, — эльф сокрушённо развёл руками, — хотелось бы мне их видеть. Но… увы!

Орка покачала головой, за дорогим другом Эльреги следил её хранитель. Орка злорадно оскалилась, да, в бытность её гостьей приграничной крепости она так и не поняла, заметил ли учёный эльф шпиона. Строго говоря, «дорогой друг» не обнаружил присутствие чужого духа в собственном доме. Правда и то, что шаманка строго-настрого приказала хранителю не показываться обитателям дома. И её верный дух прятался в самых невероятных местах… Однако тут же шаманка вспомнила, что сторожевого духа эльф тоже не заметил, попытавшись войти в её комнату. Дорогой друг Эльреги по неосторожности едва не поплатился снятой с плеч головой. Надо ли считать, что именно этот эльф духов не видит? Отчего бы и нет? Исхаг решила, да, можно предложить Древнему самому призвать двух-трёх помощников с целью слежки за Эльреги. Гичи-Аум сам является духом, то есть сущностью, призванной для бережения долины много веков назад, кому же ещё можно доверить призыв разумных жителей Изнанки? И ещё одно восхищало старую Исхаг — собственные духи Отца Долины выполняют приказы мгновенно и точно… в отличие от её призванных, обладающих немалой свободой воли. А других шаманка призывать не умеет. Бывало, что её духи спорили с шаманкой или вообще отказывались выполнять приказы. Она машинально погладила оперение Карга, пристроившегося рядом с нею, ворон и его сыновья помогут. Собственно, Карг уже согласился направить своих шустрых отпрысков в приграничную крепость.

— Неужели вороны так разумны? — поразился Таркилег.

— Они разумнее многих людей, — хмыкнула Исхаг, — и даже эльфов.

— Проверим? — взвился на ноги эльф.

Оба гнома с интересом уставились на Исхаг. Старуха махнула лапой, да проверяй, господин наставник, кто тебе мешает?

Эльф затребовал кусочек мяса, котелок, коротенькую палочку и аккуратно выстроил ловушку для ворона — внутри опрокинутого котелка эльф положил кусочек мяса. Повозился, с трудом установив котелок ребром на палочку, и торжествующе обернулся к ворону.

— Достанешь мясо, не потревожив котелка?

Старая шаманка во все глаза смотрела на своего ворона и в какой-то момент ей показалось, что Карг снисходительно-сожалеюще посмотрел в сторону эльфа. Она тряхнула головой, в случае с Каргом это вряд ли ей показалось, на редкость сообразительная птица. Гномы смотрели на разыгрываемое вороном представление весьма заинтересованно, слегка поспорили меж собой и даже попытались заключить пари. Карг обошёл котелок по кругу, заглянул под него и завертел головой в поисках…чего? Радостно каркнул и выхватил из рук Исхаг черенок сломанной ложки. Не удержал в клюве… тяжеловато. Снова завертел головой и вышел вон из шатра. Вернулся он довольно быстро с длинной веточкой в клюве, важно протопал к котелку, примерился веточкой… длинновата. Затем клювом продолбил в дереве ложбинку и, придерживая палочку лапой, отломил примерно треть. Оставшуюся палочку крепко зажал в клюве и аккуратно, в два приёма, выдвинул мясо за пределы котелка.

Эльф смотрел на это представление с непритворным изумлением и только что рот не раскрыл. Гномы гулко захохотали.

— Да, этот ворон многому научит даже эльфов, — рассмеялся Таркилег, — если у него сыновья такие же умные, то я не возражаю против их участия.

Карг склевал мясо и, блеснув глазом, устроился подле Исхаг.

К концу вечера три невзрачных кусочка дерева заселили три вполне разумных духа. Совместными усилиями орка и Фахадж провертели отверстия в дереве и продели верёвочки, поскольку амулеты предполагалось повесить птицам на шею.

Осознав, что приготовления закончены, Карг вразвалочку направился ко входному полотнищу и сварливо каркнул в проём. И тут же двое молодых воронов, явно подражая отцу, торжественно прошествовали в шатёр. Орка восхитилась предусмотрительностью старого друга, Карг одобрительно проскрипел что-то в адрес сыновей и коротко каркнул. Затем аккуратно исполнил странный танец с приседаниями, поклонами и поворотами. Вороны-дети со всем доступным вниманием следили за действиями отца, изредка коротко и как-то вопросительно вскрикивая. Для верности Карг протанцевал перед ними вторично и в итоге молодые птицы приняли на шеи деревяшки и отбыли, прокричав на прощание неизменное «ха-р-р!».

— Хм, отправить молодых птиц удалось, — призрак привычно потёр подбородок, — но как мы получим назад твои амулеты, госпожа Исхаг?

— Как — это теперь не наша забота. — прищурилась орка.

— Неужели?

— Чья же это забота? — Фахадж тоже недоумевал.

— Теперь об этом беспокоится отец молодых воронов, — пояснила Исхаг, — и никто иной. А мы просто ждём.

Эльф задумчиво покивал. Странные вороны водятся в орочьих степях. За всю свою немалую жизнь и долгую нежизнь он сталкивался с разными животными и птицами, но никогда они не вели себя так… эльф мотнул головой, подбирая выражения. Осмысленно? Не то. По-человечески? Нет. Птицы госпожи Исхаг, безусловно, были РАЗУМНЫМИ. Как она сама и любой из присутствующих в этом шатре. Птицы понимали насмешку, иронию, старший ворон определённо косился на эльфа с необидной насмешкой. Шаманские практики не позволяют наделять животных и птиц разумом. Орки никогда не вмешивались в природу своего народа, да и в природу прочих рас не вмешивались тоже. Учёному эльфу нигде не встречалось упоминание об опытах орочьих шаманов над обитателями тварного мира. А здесь налицо постороннее вмешательство! Изменить разум птицы или животного не под силу даже величайшим волшебникам из эльфов.

Исхаг отвернулась, скрывая улыбку. Над Каргом поработал тот самый эльфийский пленник клана Черноногих. Он возился с вороном, как с собственным ребёнком, учил, колдовал, улучшал свои же чары и снова колдовал. Брата умного ворона он вовсе не трогал из соображений, как он однажды выразился, чистоты эксперимента, а потом пояснял заинтересованной орке и её наставнику смысл этой самой чистоты. Три года опытов над сознанием старшего из братьев сделали из Карга то, чем он является теперь. Его дети наследуют все свойства отца, так им говорил пленник. А кем стал тот эльфийский мальчик, кто знает? Хотелось бы ей увидеть его совершеннолетним эльфом. Жаль, что это возможно.

… Гости давно спят, огонь едва тлеет в каменной чаше очага, дети ворочаются во сне, вздыхает Фахадж, чуть слышно всхрапывает второй гном. Исхаг же покинула шатёр и вышла в морозную ночь, едва перевалившую за середину. Расправив за собой входное полотнище, шаманка огляделась. Ночь ничего не скрывала от зрения орка, это люди и эльфы беспомощны в темноте без магии. Но не орки и тем более не гномы.

Бархатная ночь окружила Исхаг пронзительно чистым холодом, слабый, еле ощутимый ветерок вырывался из-за скалы, прикрывавшей шатёр от непогоды. Яркие и почти не мигающие звёзды, казалось ей, висят над головой, только лапу протянуть!

Старая шаманка очень любила слушать ночь. Орки вообще мало спят по сравнению с прочими разумными. Отчего так — никому не ведомо. Считается, что так пожелал творец этого мира. Исхаг спустилась с горки, бесшумно ступая по камням.

Вчера мягкая метель кружила редкие хлопья падавшего снега, а сегодня ночью наступила полная тишина. Исхаг мысленно позвала хранителя. Дух-хранитель, как всегда, отозвался мгновенно и рассказал многое, происходящее в степи. Все серые орки откочевали к Северу, им надоело, что чужие клановые шаманы шныряют там и тут в поисках «великого шамана». Уже слагаются у орочьих костров страшные сказки, не хуже человеческих о «гладе весьма вероятном и хладе весьма сильном».

Сказители и кликуши уже назначили виновного в наступлении глада, мора и хлада, им предсказуемо оказался младенец, из которого при удаче вырастет «сильнейший среди сильных из числа Говорящих с духами». Исхаг хмыкнула, что людской род, что орочий — все обожают страшные истории и охотно сочиняют небылицы дабы устрашить врагов. Или придать себе весу в глазах родичей. Или просто похвастаться несуществующей осведомлённостью.