Шаман-оборотень: инициация

Когда шаман-оборотень оскорбил дриаду

Калеб гнался за ланью. Тяжелая котомка била в плечо, на поясе мешался кошель, но его это не волновало. Он видел только гибкую спину зверя, бежевую в белых пятнах, тонкие ноги и короткий смешной хвост. В голове не осталось мыслей, он полностью слился с ощущением азарта и эйфории охоты.

Погоня длилась уже долго, и он взмок. Кровь стучала в висках, пот капал с бровей и кончика носа, дыхание то и дело сбивалось, шаг стал тяжелее и громче, густые ветви деревьев и кустарники слились в одно коричнево-зеленое пятно. Лань начала спотыкаться, придавая ему сил продолжать затянувшийся бег.

Тонкая ветка больно хлестнула его по лицу. Он ощутил влагу на щеке, отвлекся и угодил в тонкую, малозаметную сеть, похожую на паутину. Земля резко отдалилась и оказалась внизу, в тело больно врезались нити, местами разрезав плоть и одежду. Калеб помотал головой, чтобы вернуть ориентацию в пространстве.

- Шаман-оборотень, - процедил чей-то нежный голос. - Охотящийся на наше священное животное.

Калеб, в позе эмбриона висящий вниз головой, с трудом вывернул шею. Коричневый костюм, плотно прилегающий к гибкому девичьему телу, оставляющим открытыми руки ниже локтей и ноги ниже коленей. За спиной виднелся изгиб лука и колчан со стрелами. Кожа нежно-оливкового цвета, большие светло-серебристые глаза и темные, нахмуренные брови. Каштановые волосы коротко стрижены, а тонкие губы сжаты в линию, придавая обладательнице строгости. На скулах ходили желваки.

Калеб перетрухнул. Разгневанные дриады славились изощренной жестокостью. Обычно безразличные ко всему, они на удивление яростно реагировали на нарушение их границ и попытки причинить вред их лесам и обителям.

- Да будут добры к тебе духи, дриада. Могу я узнать твое имя? - Калеб постарался вести себя с достоинством. Трудная задача для висящего вниз головой пленника.

- Латиэль. Если ты думаешь, что болтовня извинит тебя, то ошибаешься, - она почти шипела.

- Я приношу тебе извинения, Латиэль. Я не заметил, что оказался во владениях твоего народа. Просто мои инстинкты взяли надо мной верх, о чем я очень сожалению. Я бы даже отвесил поклон, если бы мог.

- Намек на то, чтобы я тебя отпустила? - но лицо ее все же смягчилось, и Калеб выдохнул.

«Если дриада не убила на месте и не начала пытать, то у меня есть шанс». Он внимательно разглядывал Латиэль, пытаясь понять, что еще он может сделать, чтобы уйти целым. Внимание его зацепили оранжевые блики в ее глазах. Какое-то время Калеб молча на них смотрел, а потом чуть слышно застонал.

- Ну конечно! Охровое солнце! - прорычал он. - Еще раз приношу свои извинения. Я совершенно пропустил его появление на небе.

- Неожиданно честное признание для шамана-оборотня, которые гордятся своими способностями противостоять влиянию солнц, - подколола его Латиэль, едва улыбнувшись.

- Позволь мне уйти, - Калеб смотрел ей прямо в глаза, ощущая, как к щекам приливает кровь. Смущение или долгое нахождение вниз головой?

- Беги, - быстрое движение рукой, и Калеб звучно плюхнулся на землю, все еще опутанный сетью. - Не вздумай порвать мою паутину.

Сжав зубы, чтобы не зарычать от досады и подавляемой злости, Калеб осторожно и медленно выпутывался под насмешливым взглядом дриады. «Все же, она сполна насладилась моим унижением» - думал он, поднимаясь на ноги и протягивая сеть владелице. Латиэль небрежно смяла ее в руке.

- Увижу еще раз — пристрелю, - предупредила она.

***

Калеб наблюдал за ее легким шагом. Свет лился сквозь ярко-зеленый полог листвы, рассеиваясь и подсвечивая ладную удаляющуюся фигуру, рядом с ней устало трусила выжившая лань. Он остался один и выдохнул с облегчением — эта охота должна была очень плохо закончиться. Тело била мелкая дрожь, тонкие и глубокие раны от сети саднили и кровоточили, Калеб угрюмо рассматривал торчащие из земли корни старых деревьев, слушая собственный голод.

Охровое солнце. Калеб поднял взгляд в небо — с севера к розовому примешивалась рыжина. Пока что она занимала скромный кусочек, но влияние уже началось. Багряное солнце Калеб не любил, но признавал наивысшую опасность его собрата. Оранжевые лучи несли с собой эйфорию, желание творить глупости и сочетаться браком — большинство известных ему союзов заключались под наглой рыжей мордой, висящей в небе. Охрового солнца опасались, потому что его влиянию хотелось подчиниться.

Калеб кинул еще один взгляд в сторону, куда удалилась Латиэль. Его грела мысль, что он стал единственным из племени, кто говорил с дриадой в такой близости — обычно они просто расстреливали чужаков издалека.

- Спасибо, что живой, - пробурчал он, разворачиваясь и прикидывая, не будет ли глупостью попробовать поохотиться еще раз.

До дома лежали еще леса, равнины и ущелья. Калеб решил поторопиться и не отвлекаться на сомнительные идеи, нашептанные рыжими лучами. Дорога предстояла дальняя, и он двинулся в путь.

***

Калеб разжег огонь. Он разбил лагерь в редком пролеске перед владениями гарпий, где хвойные деревья угрюмо тянулись в понурое небо, цепляясь извилистыми корнями за каменистую почву. Розовые всполохи уступили рыжине, время Багряного солнца закончилось. Дичи показывалось мало, Калеб заметил только следы тура, родственника лани, с жилистым и невкусным мясом — но выбирать не приходилось.

После вхождения в свои права Охрового светила наступала Ночь Памяти. В детстве Калеб не понимал, почему так: теперь знал, что воспоминания об ушедших возвращали ясность ума и печаль, забираемую оранжевыми лучами.

Он сидел и смотрел на стремительно темнеющий силуэт горного хребта, протянувшегося на многие километры в обе стороны. Глубокая рана ущелья канула во тьму первой, теперь исчезали и вершины. Звезды скрылись за тучами.

Огонь мигал под порывами ветра, хвойные ветви стреляли искрами.

Калеб вспоминал.

Первым приходил родной запах. Щекотка от длинных русых волос, падающих на щеку, когда старшая сестра целовала его в лоб. Она часто подкалывала маленького Калеба. Он не мог долго обижаться — ведь Тарен заливисто смеялась, заражая весельем. Он помнил тонкие руки и длинные пальцы, глядящие его по детской шерсти, а он ужасно смущался — ведь шерсть была признаком незрелости, взрослые шаманы-оборотни утрачивали ее. Тарен подшучивала и над этим.

В груди защемило. Калеб судорожно вздохнул и плотнее закутался в шерстяной плащ, хоть от холода потери он не спасал.

***

Перед глазами стояла деревня с глинобитными домами и хозяйствами, лошадь Тарен, вредная и норовящая цапнуть любого, кроме обожаемой хозяйки. Кобыла одичала после гибели сестренки, ее выпустили в лес. Калеб помнил прощальный взгляд огромных темных глаз, после лошадь побрела, спотыкаясь, чтобы быть съеденной окрестными хищниками.

Тилке не смог убить ее сам.

Память перенеслась в Темное время, когда Калеб проснулся от долгого пребывания в чужом теле. Он чувствовал, что что-то не так, но мать и отец отводили глаза. Калеб сам проник в запертую комнату сестры, чтобы увидеть равнодушное, каменное лицо Тарен, с криком добежать до ее постели и взять за руку, пугающе холодную. Она так и не смогла проснуться.

В носу предательски защипало, и Калеб зажмурился. Он ужасно жалел, что успел побыть с Тарен так мало.

Смеющейся, яркой, длинноволосой. Красивой. Она оборачивалась лисой и щекотала Калеба пушистым хвостом, удовлетворенно фыркая, когда тот сдавался на милость победителя и заходился хохотом.

Выросший Калеб улыбался. По щеке текла слеза. Детская шерсть давно позади, он приобрел форму медведя, принес много дичи в деревню и возвращается домой взрослым. После трех полных смен солнц путешествия по миру, положенного любому шаману-оборотню, он шел назад, повзрослевший и поумневший.

- Жаль, что ты этого не увидела, - вслух сказал он, обращаясь к небу. - Тебе же было так интересно, какой будет моя форма.

Порыв ветра взметнул искры. Калеб посидел немного в молчании, обернулся медведем и улегся спать.

Во сне он видел Тарен.