Шаман-оборотень: инициация

Когда дриады выстояли

Антьида считала мертвецов. Запах крови и нечистот повис густой взвесью в и без того застоявшемся воздухе. Наг она приказала свалить в кучи и поджечь — горелые полузмеиные тела шипели на углях и чадили густым темным дымом — тела же охотниц собрать и обмыть. Еще надо было узнать потери мужской общины, что защищала другую часть лесов.

Наг оказалось слишком много. И если бы не храбрость и жертва лучших охотниц, бывших на посту и охраняющих земли от вторжений чужаков, наги сумели бы пробиться дальше.

- Хорошо, что наги неустойчивы, - Ламиила подошла бесшумно. Почти. - Начали резать друг друга, иначе мы бы проиграли.

- Храбрость охотниц — вот, что нас спасло, - резко ответила Старейшина. - Сколько раненых?

- Несколько десятков. Лекарств должно хватить, но больше почти не останется.

- Ступай. Надо устроить похороны павшим.

Ламиила ушла, утратив бесшумность шага и излишне чеканя шаг. Антьида уловила раздражение от молодой охотницы, заменившей изгнанницу, и сама сжала кулаки. Усмешка исказила стертые временем губы — сестры, не знающие о полном родстве. Редкость, когда друид и дриада встретились на Церемонии жизни дважды. Соперницы, одна из которых рассказала о проступке другой.

Речь презренной до сих пор отдавалась набатом в ушах — самое страшное, что в глазах соплеменниц она увидела согласие.

Темное время усиливало дрожь коленей, начавших болеть на непогоду слишком давно. Отсутствие сна усугубляло состояние, а видения собственной бесславной смерти поджидало за каждой тенью от ветви ларикса. Антьида была то воином, павшим от ножа в спину, то ребенком в пожаре, то летела с безумной высоты в странном железном сооружении.

«Ненастоящее», - сцепив пальцы, думала Старейшина. - «Это все — ненастоящее».

Руки болели от фантомных ожогов, спину то и дело пронзала резкой вспышкой, а желудок скручивало, как при падении. Раздав указания охотницам, Антьида присела на скамью у своего дома, чтобы уснуть — и не проснуться.

Смерть оказалась вполне настоящей.