Шаман-оборотень: инициация

Когда шаман-оборотень вернулся

Оглушительный звук горной реки накрыл Калеба. Следом навалилась боль в изломанном теле — последним пришел голод, выворачивающий кишки. Оборотень закашлялся и повалился на бок, лицом уткнувшись во влажные камни. События последних нескольких смен солнца казались наваждением, бредом воспаленного рассудка.

«Несколько смен?» - отстраненно подумал Калеб. - «С чего я взял, что только несколько?»

Он заставил себя открыть глаза и осмотреться. Царила темнота, пространство казалось странно нереальным, тени шевелились. «Ночь? Или Темное время?» Движение отдалось ноющей болью, но Калеб сумел присесть. Несомненно, он находился там же, откуда его взяли в плен — только на нужной ему стороне реки. Со стоном Калеб перевернулся на живот и дополз к воде, опустил лицо к потоку и принялся жадно пить.

Мелькнула чешуя. Инстинкты охотника не подвели — он зацепил рыбу когтями и выкинул на берег. Калеб отодвинулся от воды и перевернулся на спину, изучая содержимое карманов — на поясе остался кремень, и он облегченно выдохнул.

Хотя медведь мог поесть и сырую рыбу, шаман-оборотень не рискнул бы сейчас менять обличье. Слишком мало сил осталось в избитом теле.

- Где Корвин? - Калеб моментально оказался на ногах и ощерился. Ребенок-гарпий от неожиданности рухнул на землю и затих.

Калеб поморщился.

- Мы ведь виделись в поселении гарпий, да? - уточнил он, присев на корточки рядом с гарпием, сжавшимся в комок и закрывшим себя крыльями. - Прости, я от неожиданности. Не хотел пугать.

Ребенка затрясло. Громко всхлипнув, он поднял лицо и поджал губы:

- Где Корвин?

- Он мертв. Его убили наги. Меня взяли в плен.

- Наги не берут в плен! Ты лжешь! - крикнул мальчишка, отскакивая и неловко взмахнув крыльями.

- Я тоже был удивлен. Они хотели, чтобы я научил их противиться влиянию солнц.

Калеб учуял кровь. Гарпий полностью пропитался ею.

- Что произошло? - хрипло спросил он.

- Они убили, убили всех! Ночью, пришли и убили! - гарпий снова обнял себя крыльями и затрясся в беззвучных рыданиях. - Маму, сестру...

- Как тебя зовут?

- Тиан.

- Мне очень жаль, Тиан. Ты можешь пойти со мной, я собираюсь домой. И нам надо спешить, нас могут найти. Мне нужно несколько часов, чтобы восстановиться. И пойдем.

- Как ты сбежал? - подозрительно спросил гарпий.

- Через мир духов, - Калеб смотрел ему в глаза. Тиан недоверчиво хмыкнул.

- Кстати. Сколько времени прошло с тех пор, как мы ушли? - оборотень не стал убеждать ребенка.

- Почти девять смен солнца, - Тиан устало прикрыл глаза.

- Значит, я пробыл в мире духов шесть или семь. Темное время уже настало?

- Охровое солнце еще показывается, но ненадолго. Скоро рассвет.

Калеб выдохнул и осторожно размял шею.

- Значит, пара часов на отдых есть. Сумеешь развести огонь?

Гарпий кивнул.

- Тогда собери хвороста. И держи кремень. Я наловлю нам рыбы.

Калеб поднялся и выдохнул, превращаясь в медведя — рискованно, чуть не потерял сознание в процессе, но зверем он будет быстрее, а времени не хватало.

После еды медведь и гарпий двинулись в перелесок. Калеб прихрамывал, Тиан с трудом держался в воздухе, но время на сон стало непозволительной роскошью — слишком близко от земель наг.

Охровое солнце полыхнуло рыжиной на западе, тьма отступила, но тревога не угасла. Ведь ветер шелестел листвой, а тени на земле оставались неподвижны.