Шах и мат

Глава 23. Следующая ступень

В этот раз после победы я чувствовал себя гораздо лучше. Наверное, потому что был теперь уверен в своих силах. Привстал, тоже пожал мягкую и чуть влажную руку соперника, на короткий миг глядя ему в глаза.

Да, Дугин явно рассчитывал на победу. Все они уповали на то, что смогут разгромить меня. Но получилось иначе. Снова помощник разместил финальную позицию фигур на доске и объявил:

— Победа белых на тридцать девятом ходу. Выиграл Архаров Денис Александрович, РСФСР, ДСО «Буревестник».

Надо же, вспомнил, к какому клубу я отношусь, молодец. А то раньше объявлял не так торжественно.

Ну что же, уже хорошо. Пусть руководители «Буревестника» видят, что не ошиблись во мне, когда взяли нашу секцию под свое широкое и длинное крыло. Я снова ощутил небольшое першение в горле, спустился под аплодисменты зала со сцены и очутился среди зрителей.

Первым делом, конечно же, опять встретил Муромцева. Тренер был безумно рад.

— Молодец, Денис, — он обнял меня и похлопал по спине. — Просто молодец! Ты ему не оставил шансов.

Ну, это не совсем так. Если подумать, у Дугина хватало возможностей побить меня, как ребенка. Другое дело, что он предпочел их не реализовать. Ну, да ладно.

— Пойдем, надо обсудить следующее твое…

Но Муромцев не успел меня увести. Передо мной возник парень постарше возрастом, лет двадцати пяти. Высокий, сильный, широкоплечий, не шахматист, а тяжелоатлет. Подбородок квадратный, как у эпического героя.

— Это ты Архаров? — спросил он, протягивая ладонь. — Будем знакомы, я Образцов Петя.

Ага, вот он какой. Это и в самом деле легенда. Почему-то до этого мне не довелось с ним увидеться, видимо, он разместился в другой гостинице или у родственников. Образцов из Новосибирска, наконец-то удалось познакомиться.

Муромцев произносил эту фамилию с трепетным почтением. Шахматная звезда, чемпион СССР прошлого года. Самый вероятный претендент этого.

Все знатоки наперебой утверждали, что это тот человек, кто заберет, наконец, шахматную корону у индуса Путте Редди и вернет ее в СССР. Где ей самое место.

В прошлом и этом году мировые первенства не проходили, а вот в следующем году уже назначили. В Рейкъявике, столице Исландии. Там же, где он проходил в моей реальности. Если Образцов выиграет чемпионат СССР и в этом году, то почти наверняка попадет на матчи претендентов от нашей страны.

Если только на его пути не встану я. И не выбью дух, чтобы занять его место.

— Очень приятно, — я пожал крепкую ладонь. — Много слышал о тебе.

Образцов широко улыбнулся. Еще бы я не слышал.

— И как, наболтали уже сплетни самые разные?

Я пожал плечами. Пока что я слышал разговоры в том духе, что Образцов — это каток, который в лепешку давит всех соперников на своем пути. И не оставляет никаких следов, даже брызг крови. Идеальный убийца. Лучше не стоять у него на дороге, а поскорее убратьс подальше.

— Он не просто уничтожает соперников за доской, — сказал мне как-то Муромцев. — Он выбирает ходы, опускающие соперников морально. Он хочет сломить дух противника. И ему это хорошо удается.

Со своей стороны, я не очень боялся этого знаменитого игрока. Если он такой крутой, почему до сих пор еще не завоевал шахматный Олимп? Не бывает непобедимых. Если понадобится, я его прищучу.

— Всякое болтают, — сказал я доверительно. — В основном, говорят, ты неплохо играешь в шахматы.

Образцов громко расхохотался. Он нисколько не походил на стереотипного шахматиста, задумчивого мужчину в очках и костюме. Нет, напротив.

Одежда самая бунтарская, какие-то простецкие серые штаны, чуть ли не рабочий комбинезон и рубашка в крупную синюю полоску с закатанными до локтей рукавами. Словно к сцене ненароком пробрался электрик, чтобы починить оборудование. Да и характером, как видно, рубаха-парень.

— Да, вроде бы умею кое-что, — сказал он, продолжая ухмыляться. — Пешки там двигать, коней, офицеров, тур и королев. А ты, говорят, тоже неплох, а?

Тут он наклонился ко мне, почти навис надо мной. Добродушная улыбка мигом превратилась в оскал хищного зверя.

Да, тренер недаром говорил мне, что чемпионом может стать только отъявленный хищник. Тот, кто готов разодрать соперников в клочья. Судя по зверской усмешке Образцова, он как раз таким и был.

— А ты не боишься, что большой дядя сделает тебе ата-та? — спросил он тихо и угрожающе, продолжая улыбаться, так, что со стороны это выглядело, будто мы мило общаемся. — Может, тебе пора сматывать удочки и уезжать отсюда? Здесь собрались серьезные люди и таким соплякам, как ты, тут не место. Ты понимаешь меня?

Я пристально посмотрел ему в глаза. Это что, нечто вроде психологического давления? Ну, я видывал штуки и покруче. И угрозы пострашнее.

— Я уеду, — подтвердил я. — Вот только когда увижу, как твой король зажат в углу доски и никуда не может убежать. Вот тогда я уеду со спокойным сердцем.

Образцов продолжал улыбаться, вот только глаза у него чуточку потускнели. Неужели прославленный чемпион боится меня? Вот это новости. Очень занятно.

В этот момент нас разъединили тренеры. Муромцев потащил меня дальше, а Образцова увели помощники.

— Еще увидимся, Архаров! — крикнул мне вслед чемпион. — Обязательно увидимся!

Муромцев вывел меня из зала и спросил на ходу:

— Что он тебе сказал? Пытался надавить?

Я с усмешкой покачал головой. Я думал о том, что Образцов, оказывается, опасается меня. Он что, со всеми претендентами так делает, старается их запугать? Теперь понятно, почему этот парень прослыл моральным уничтожителем.

— Пытался, да только как-то по-детски. Я такие наезды в песочнице на детской площадке видел в последний раз.

Муромцев скептически покачал головой.

— Будь с ним осторожен. Он очень умен и расчетлив, как тысяча чертей.

Остаток времени до ужина я провел в раздумьях. Мы вышли уже на финишную прямую, осталось совсем немного игроков, и после завтрашней игры шахматистов, набравших самое большое количество очков распределят в финал.

Возможно, придется играть дополнительные партии, чтобы доказать свое право на престол. Что интересно, так это то, что мне выпала участь играть с бывшим чемпионом мира, с Макаровым.

Ужин. Часть блюд я не доел. Разговор с Муромцевым. Анализ ошибок.

Рожкин уже выехал из номера, отправился к родственникам в городе. Звонок домой. Поздравления от родителей. Это ничего не значит. Сейчас рано еще принимать поздравления. Это расслабляет.

Война еще далеко не выиграна, а такие промежуточные поздравления усыпляют и дают ложное ощущение окончательного выигрыша. А расслабляться нельзя. Наоборот, надо напрячь все остатки сил.

Звонок Даше в общагу. Через бабу Веру.

— А нету твоей вертихвостки, — доложила старушка. — Ушла куда-то. С парнем каким-то. Повадился к ней тут один. Цветы дарит.

Вот чего-чего, а этого я сейчас не ожидал. Хотя всегда готовился. Всегда допускал такую возможность. Но не сейчас же, когда я на важном для меня чемпионате. Могла бы подождать немного.

— Спасибо, баба Вера, — сказал я омертвелым голосом. — Передавайте привет от меня. Надеюсь, она хорошо повеселилась.

— Да уж наверное, — согласилась вахтерша. — Наверняка поздно вернется.

Я положил трубку. Постоял, поглядел в зеркало, решая, стоит ли его разбить, потом решил, что это нецелесообразно.

Вышел из номера, отправился на прогулку. Как есть, в футболке и спортивных штанах. Куртку надеть забыл. Ну его к черту.

На улице накрапывал мелкий дождь. Дул студеный ветер, пронизывал до костного мозга. Бр-р-р, холодно.

Я дошел до набережной и промок. Бывают же иногда такие дожди, которые вроде бы незаметные и маленькие.

Их не ощущаешь до такой степени, что даже нет необходимости открыть зонт, какового, впрочем, у меня не было. А потом сам не замечаешь, как весь промок.

Постоял, посмотрел на вздувшуюся черную реку. Оперся на перила, закашлялся. Горло снова першило.

Эх, Даша, Даша. Опять какие-то нелепые слухи о ее измене. Вроде бы такое не в ее характере. Но цветы, незнакомец… Как это понимать?

Я вернулся в гостиницу и только тут ощутил, что зверски замерз. Очень неуместно сейчас. Хотел подогреть чаю, но не было кипятильника. Идти к соседям было лень, поэтому я принял горячий душ, обтерся полотенцем и отправился спать.

Утром меня, как обычно, разбудил Муромцев. Мы позавтракали, хотя горло опухло и с употреблением пищи появились кое-какие проблемы. Впрочем, я не обратил на это внимание.

После завтрака опять подготовка к турниру.

— Макаров тот еще зверь, — сказал Муромцев. — Помнишь, мы изучали его игры на чемпионате мира? Так вот, он опять будет строить безупречную оборону и в то же время яростно атаковать. В лучшие свои дни Макаров был недостижим как в нападении, так и в защите. Правда, сейчас он уже старый лев, но все равно сохранил зубы. И может больно укусить.

В обед я поел только суп, от второго отказался. Горло зверски болело, а еще я начал покашливать. Результат распития ледяного лимонада и вчерашней прогулки под дождем.

После обеда снова подготовка, где-то около часа и потом я прилег отдохнуть. Выпил аспирин и задремал. Проснулся и почувствовал себя гораздо лучше.

Без пяти минут четыре я уже был в зале проведения турнира. Зрителей стало еще больше, видимо, все как раз хотели посмотреть финальные игры. Я почувствовал головокружение и еще то и дело покашливал. Игры снимали кинооператоры.

Макаров сдержанно поздоровался со мной. На лице ни капли эмоций, как будто натянул металлическую маску.

Я уселся за стол и поглядел на черные фигуры перед собой. Сегодня я играл ими. Ну все, надо сосредоточиться и собрать все силы. Сегодня против меня выступает чертовски сильный игрок.

Как только началась партия, Макаров без затей отправил пешку на е4. Я пошел на с5.

Белый конь на f3. Начало партии шло быстро, по накатанному пути.

Мой черный конь на с6. Как будто я зеркало, отражающее ходы противника. Все готово к атаке. И она не заставил себя ждать.

Макаров ставит белую пешку на d4. Атака на мою пешку на с5. Я без колебаний беру ее своей пешкой. Противник что, хочет вывести своего ферзя на оперативный простор? Пусть попробует, у меня есть для него небольшие сюрпризы, даже здесь, а дебюте.

Белый конь рубит мою пешку. Сразу, с ходу, в центре разгорается ожесточенная борьба. Макаров явно сразу хочет показать, что он здесь лидер, что он готов сожрать меня с потрохами.

Вместо того, чтобы взять этого коня своим, я иду вторым конем на f6. Угроза белой пешке на е4. Она сейчас никем не прикрыта, не защищена, стоит сиротливо в центре поля.

Белый конь на с3. Он защищает пешку. Чемпиона не возьмешь на испуг такой легкой угрозой.

Тогда вот тебе. Моя пешка шагает на е5. Атака на вражеского коня d4. Пусть жизнь не покажется сладкой. А центр должен принадлежать мне.

Белый конь не отступает назад, а уходит на фланг, на b5. Плохо. Отсюда он может готовить атаки на мой строй.

Моя пешка на d6 и тут же второй вражеский конь встает на d5. Теперь он может атаковать «вилкой» на с7, угрожая одновременно ладье и шахуя моего короля. А второй конь будет его прикрывать.

Я ненадолго задумываюсь. Надо найти не только защитную комбинацию. Надо найти такую, которая приведет в дальнейшем к развитию моей контратаки.

Бац! И я беру вражеского коня на d5 своим конем. Его защищает пешка в центре, и Макаров тут же пускает ее в ход. Она берет моего коня и сама встает на d5.

Я тут же отвожу черного коня на е7, атакуя эту зарвавшуюся вперед пешку. Противник отправляет другую пешку на с4, защищая свою отважную пехоту. Ну, ладно.

Снова чувствую, как у меня горит горло. Хриплый сухой кашель. Да что же это такое? Макаров удивленно смотрит на меня?

— Вы больны? — спрашивает он. — Может, перенесем партию? Или отменим?

Ага, еще чего. Отмена в моих условиях неприемлемо. Потеря очков, отставание от других игроков. Ухудшение рейтинга. Так недолго совсем сползти вниз. И потерять шанс на бой за чемпионский титул.

— Все в порядке, крошки в горле застряли, — я наливаю себе стакан воды из бутылки на столе, пью залпом. Как ни странно, это помогает, кашель на время прекращается. — После орехов.

Время на исходе, я хожу дальше. Отход конем на королевский фланг, клетка g6.

Макаров уже давно выбрал следующий ход. Он видит, что центр моей позиции открыт, как распахнутые ворота. Заходи и бери все, что хочешь.

Белый ферзь метнулся на а4. Атака на моего короля через белого коня. Похвально, очень похвально. Сильно. Макаров еще явно может кусаться. Причем очень больно. Он атакует меня так, как никто еще не атаковал.

Мой белопольный слон выходит на d7. Теперь все наоборот. Защита моего короля. Угроза белому ферзю.

Макаров надолго задумывается. Все его внимание приковано к ферзевому флангу. Он думает, явно просчитывает все варианты. Наконец, его ферзь идет на b4.

Теперь атака на мою пешку на d6. Он может взять ее конем и эту атаку будет прикрывать его ферзь. А у меня эту пешку защищает только чернопольный слон, ферзь закрыт белопольным.

Не говоря уже о том, что в этом случае враг может напасть на b7 в перспективе. Впрочем, проблема решается легко. Мой слон на f5. Теперь мой ферзь снова прикрывает пешку.

Макаров снова переводит ферзя на а4. Что, снова атака на моего короля через белого коня? Да ты издеваешься? Я же уже показал, что это бессмысленно. Что за упрямство?

Я опять перевожу слона на d7, вражеский ферзь снова на b4. Я опять возвращаю слона на f5. Поняв, что тут атаковать бесполезно, Макаров двигает белую пешку на h4.

Атака на королевском фланге. Вернее, подготовка к ней. Я блокирую проход, черная пешка на h5.

Макаров продолжает атаковать. Белый слон идет на g5. Нападение на моего ферзя. Сам слон защищен сзади пешкой. Я же говорил, что мой центр открыт всем ветрам.

Делать нечего. Я увожу ферзя на b8, продолжая тем самым защищать ключевую пешку на d6.

Однако, Макаров действительно силен. Атакует без перерыва. Со стороны это выглядит, наверное, как будто старый лев гоняет молодого.

Белый слон е2. Подготовка к новой атаке. Пора, пора уже перестать от него отбиваться и начинать переходить к контратаке.

Я хожу пешкой на а6. Атака на неудобного белого коня на b5. Пусть уходит отсюда куда подальше. Он меня уже достал.

Конь отступает назад. Это уже хорошо. Я вывожу ферзя на с7. Подготовка к атаке на белого слона на королевском фланге. Пусть тоже уводит негодника.

Макаров идет пешкой на g3. Он пытается укрепить фланговую атаку. Тогда я выхожу чернопольным слоном на е7. Атака на вражеского слона, того самого, что осмелился угрожать моему ферзю.

Макаров тоже уводит слона с линии атаки, не идя на размен. Он несколько непоследователен. Атакует, видит, что провалился и уходит. Не хочет сильно рисковать тяжелыми фигурами.

Проход моей пешкой в центре. Короткая рокировка Макарова. Потом тут же моя, точно такая же. Макаров снова надолго задумывается, оттягивая очередной ход до предела.

Когда до конца хода остается совсем немного, белый слон идет на h5. Атака на моего коня, хотя он защищен пешкой.

В перспективе атака на моего короля с f7. Я увожу коня на е5. Контратака на слона и Макаров снова отводит его назад.

Некоторое время я тоже напряженно думаю. У нас создалось интересное положение. Макаров все время атакует, но все его нападения разбиваются о мою грамотно выстроенную оборону.

Если я продержусь еще достаточно долго, вскоре старый патриарх выдохнется и потеряет хватку. Тогда его можно будет контратаковать и добиться успеха с большой долей вероятности. Все, как советовал Муромцев, хотя я не преследовал специально этой цели.

Или все-таки пойти в атаку в центре, возможности развития которой я сейчас прекрасно вижу. Там прорисовываются отличные перспективы. Что делать, атаковать сейчас или потом?

Время истекает и пока что я принимаю промежуточные решение. Черный ферзь на d7. Защита центра и возможность начала контратаки.

Макаров, недолго думая, отправил своего ферзя на а4. Предлагает размен ферзями. Что делать, пойти на сделку или нет?