Сезон охоты

Глава 9

В проёме стоял Молчун.

— Привет, Живой. Смотрю, ты всё так же быстро заводишь себе друзей?

Лизи вошла следом.

— Мы слишком часто видимся за последние сутки. Давай ты просто свалишь?

Я словил желание проверить новые пистолеты на госте.

— А вообще я предлагал не вступать в диалог, а просто закинуть сюда ядерный фугас. У меня целых два, на случай если первого не хватит, — Молчун улыбнулся.

— Да, а я его отговорила. Спорим, ты можешь объяснить всё, что тут произошло, как-то очень убедительно, и тебя не станут убивать?

Лизи улыбнулась так, что я сразу понял: она не сомневается, что и в этот раз у нас будет отмазка. Я уселся на уцелевший стул и скрестил руки.

— Это была самооборона. Ребята резвые, профессиональные, закидали гранатами, законтролили всё, что можно контролить. Сели праздновать.

— Просто так? Живой, чтобы закидать кого-то гранатами, нужна очень веская причина. Это кто был то?

— Опознавай! — я указал на зал рукой.

— Сутки назад на меня и игрока Винсента совершил нападение игрок из банды тех, кто сейчас лежит в этом зале. Мы попытались его ограбить после нападения. Игрок по имени Калибр. Капитан. Он решил, что его уровень личной безопасности понижен, и нас надо устранить. Он где-то среди мёртвых тел.

— И потому он пригласил банду Бориса Три ствола. Всю? Сколько их вообще было?

— Двадцать один человек. Возможно, был внешний наблюдатель, но мы его не засекли, — Шляп продолжал своё кровавое дело.

— Наблюдатель всегда есть, — полицейский вздохнул. — У меня в этом году трижды болела голова, и трижды это связано с игроком Живой.

— Ну, может не всё так плохо, там мои дружки много кого на вещи обидели…

— Да, об этом я тоже хотел поговорить. В городе пропало пару десятков человек. Живой, ты точно не при делах, ты сидел в системной кабинке, а вот твои подельники системой покрашены.

— Эти игроки живы.

Шляп повернул голову к Молчуну, его тело продолжало выковыривать механику из мёртвых тел.

— Сильное заявление! И в чьей же они памяти живы?

— Строение Омега сорок пять. Клуб закрыт для частной вечеринки.

— А это мы сейчас проверим.

Молчун отцепил от пояса рацию.

— Гидроудар, у нас новая потрошилка выросла. Омега сорок пять, ага. И захвати меддроидов. Как вылезешь — выходи на связь.

Я уставился на рацию в руках Молчуна. Что-то меня смущало, а потом наконец-то дошло.

— Слыш, майор, а чего не голубиной почтой?

— Нейроинтерфейсы работают только на территории городов и в зоне прямой видимости. Всё остальное — или кабелями или по радиоканалу.

— А это… не знаю, хаб поставить?

Вопрос был реально интересным. А ещё я давал спутникам время на то, чтобы хоть как-то прийти в себя. Не факт что с Молчуном удастся договориться.

— Системный банхаммер.

— И в чём он заключается? Снова боты?

— Нет, конкретно в этом случае — реально молоток, который падает с неба. Гигаджоуль чистой энергии.

— Какие… интересные подробности.

— Да, местная система — та ещё затейница.

— Ещё вопросы будут?

— Будут. И снова к твоим спутникам. Игрок Карлсон, откуда у тебя такая броня?

— И ты, разумеется, расскажешь, что не так в этом замечательном предмете экипировки? У нас, между прочим, зрители. И надо их развлекать, — я подмигнул камерам. — И да, я жду донаты. Если бы не деньги, вы бы, уважаемые зрители, ничего интересного не увидели. С легальными методами заработка финансов тут сложно.

— Броня-оружие, класс «Листорез», пятнадцатая эпоха. Автономное оборудование. Доступна только в специфическом разделе игрового магазина, вещь только для своих. С кого сняли?

Лизи аккуратно сняла камеру со своего плеча и посадила на ладонь. Стрекозоид сначала было рыпнулся, но потом послушно уставился на лицо Молчуна, куда его повернули камерой.

— Они грабили нехороших людей.

— Это я уже понял. И местами одобрил. Слушайте меня, игроки, у меня и так хватает проблем. Мне только контрабанды системного оборудования не хватало. Я вам даже позволю эту игрушку у себя оставить. Только скажите: откуда? Человека в подобной броне нельзя ограбить. Очень рассчитываю на честный ответ.

— Нашли? Украли? Подарил кто? — я с интересом посмотрел на Шляпа.

— Я считаюсь существом, которое родилось на станции.

— Странно, но мне казалось…

На поясе Молчуна пиликнула рация. Полицейский послушал доклад.

— Ещё раз, сделали что?

Рация снова забурчала.

Полицейский уставился на моих спутников со странным выражением.

— Значит так, уродцы. Нарекаю ваш отряд Людоедами. В городе чтобы без веской причины не появлялись. Веская причина или нет — решать мне. Пишите письма.

— Почему «Людоеды»?

— Коллекционер, — палец уткнулся в меня. — Потрошитель, — это Шляп, который действительно кого-то потрошил. — Пожиратель, — теперь Аркадия, у её ног куски мяса дымились в алой луже.

— Цикл полной переработки игроков. Мы за экологию!

Вашему отряду присвоено имя:

Людоеды-экологи

Я довольно улыбнулся. Молчун тоже хмыкнул и наконец-то свалил.

— Хедрикс, может, оденешься?

Лизи аккуратно пересадила камеру на дверной косяк.

— А молодой человек полон сюрпризов. Во сколько оценишь стоимость рецепта обнуления известности?

Откуда в зале появился Француз, я так и не понял. Шляп и Аркадия запоздало навели стволы на гостя. Гость вытащил высокий стул из-за барной стойки и торчал на нём в середине зала. На нём спортивные шорты и такая же футболка, они плотно обтягивали тощее тело. На ногах кроссовки. Что меня поразило — с воздухозаборниками…

— Шесть сотен литров биоматерии. Или того, из чего себя собирают Эльдразионы.

— Первичная пыль? И где, по-твоему, я её достану?

— Ты у меня спрашиваешь?

— Ладно. Будет тебе биоматерия. Куда, сколько?

Я задумался.

— Если хочешь вырастить своих питомцев, тебе нужна серая зона. Координата Сорок пять двадцать восемь сигма по иксу и двадцать девять по шесть бета игрек. Там нейтральная зона. Системная нейтральная зона. Туда доставят. Это в сотне километров отсюда.

— Лизи, проследи чтобы меня этот дед не обманул? — девушка кивнула. — Я раскрыл системную загадку. Почему именно такой эффект — понятия не имею.

— Самая бесполезная трата денег за последний год, — Француз тяжело вздохнул.

— А я думал, что мы играем в игру «Кто кого обманет». Кажется, я веду по очкам. Дядя, а тебя сюда чего принесло?

— Мне донесли мои уши, что за городом случились разборки с участием одной одиозной личности, с которой у меня бизнес. И другой одиозной личности с серьезным опытом ликвидации кого угодно.

— И?

— Защищал свои инвестиции. Мне было что предложить Борису и его людям, но теперь это проблемы только Бориса. Мне есть чем прижать местную полицию, но твоя подруга с этим прекрасно справилась сама. Лизи, крошка, поделись секретом, чем ты их взяла?

— О, я умею уговаривать людей, Жан-Пьер.

— Я знаю, я подслушивал.

— Детали — ещё три сотни миллионов.

— Детишки, я очень не люблю, когда меня разводят на деньги, — в голосе винодела прозвучала угроза.

— Если бы я хотел тебя на деньги развести, то сказал бы что знаю где достать точные рецепты системного спиртного.

Кажется, я задел собеседника за живое. Он впервые за всё время нашего общения выглядел возмущенным.

— О, извините, мы не представлены, — к нам подошла Аркадия. — Я спутница этого несносного персонажа. Прикрываю ему спину.

— Леди? Рад знакомству, — Француз изобразил учтивый поклон.

— Какой галантный кавалер, не желаете ли пообщаться теснее?

Воцарилось молчание.

— Я от вас устал. От всех. Живой, буду рад отметить твою победу. За упокой твоей души тоже выпью, но без удовольствия. Слишком много денег я в тебя успел вложить. Лизи, крошка, всегда рад твоему визиту. Вы же… — Жан-Пьер повернулся к моим спутникам. — Буду рад угостить вас бутылочкой спиртного, особенно вас… Леди.

Гость отчалил. Точнее, испарился. Точнее, ушел с такой скоростью, что меня слегка оглушило.

— Не самый аккуратный человек. Совсем не смотрит под ноги! — Аркадия уселась на место гостя. Она достала из бара бутылку и опрокинула в себя.

— Подсадила на него каплю? — Жрица хмыкнула.

— Да. Ах ты ж мелкий засранец… Он её в пробирку запихнул… И… И нет доступа!

— Лизи, ты что хотела?

— Полюбоваться на кровавое месиво и узнать, что вы живы. И сказать кое-что. Всем вам.

— Внимательно слушаю.

— Да, самка. Говори.

Даже Шляп оторвался от очередной кучи мяса и повернулся к нам. Он всё больше походил на андроида, живую голову подпирали сразу три цепи из дисков.

— Каждый из вас служит Хартамалу. И нет для него слаще жертв, чем пролитая кровь или навсегда разорванная цепь. Опаляющее пламя войны щедро одаряет тех, кто живет по законам вечной битвы. Давно, тысячелетия назад мы воздвигли между собой и смертью стену. Ни у кого из нас нет причин убивать. И нет ни одной причины для смерти. Но она рядом с нами. Она дышит нам в затылок. Те, кто вокруг нас в этой комнате, они сегодня сделали ставку и проиграли.

— Ты нам что, за гуманизм тут…

Жрица так посмотрела на Аркадию, что та замолчала.

— Никто из нас не выбирает смерть. Никто из нас не найдёт причин убить другого, будь вокруг нас иной мир. Тут наградой за битву будет новая битва. Всегда будет причина нажать курок снова, жажда, которую нельзя утолить, смехотворные цели, которые нет смысла даже озвучивать. Вы — рабы битвы, ваша свобода — лишь иллюзия. Но помните: любые оковы можно разорвать, любые стены пробить. Найдите иной смысл себя в этом мире. Найдите ту часть себя, которая хочет жить. И спросите: хочет ли она что-то ещё?

— У меня много желаний, самка! — хмыкнула слизь.

— Я живу меньше сотни часов, и я вижу свою неполноту как живого объекта, я не вижу смысла в твоих словах, — поддакнул Шляп.

— Я их просто нанял и рад отсюда свалить, но кто мне даст? — самое время поныть, да.

— Никто не понимает себя в начале пути, утолите свою жажду, испейте столько кипящей крови и железа, сколько сможете. Не боритесь со страстями, не очищайте себя от них. Вы не из тех безвольных глупцов, которых поглотят их идеи. Но помните: для каждого из вас настанет момент, когда с губ сорвётся слово «Довольно». И тогда… тогда вы сможете получить что-то ещё.

— Прикольное благословение, Жрица. А главное, какое удобное. Мы или сдохнем в процессе или ты сможешь нам всем предъявить «Ну я же говорила». Я без понятия, в какие игры ты играешь. Но пока я получаю развлечения, я с тобой. Неважно, что ты мне льешь в уши, но если это обязательная часть программы, могу похлопать.

— Я бы не стал так легко посылать нашу союзницу. Я вам отвечаю, эта детка реально может творить чудеса. Она спасла мне жизнь в безвыходной ситуации.

— О, я на своём веку таких прошаренных много видел. Спорим, она тебя вписала в ту историю, из которой спасла?

— Если оно и так, тогда я бы не стал с ней спорить тем более. Это надо быть дважды богом…

Лизи положила мне руку на плечо.

— Спасибо, Кель, меня не надо защищать, — Лизи улыбнулась. — Аркадия, я служу силе, которую ты не можешь себе даже вообразить. Я не убеждаю тебя в чём-то, я предвижу будущее. Хотя, имя «Аркадия» мне не нравится. Может, лучше «Нэнси»? «Нэнси Плакса»?

Поток алой слизи вырвался из лица Аркадии в сторону Лизи. Тонкие нити, вопреки всем законам физики, разрослись в стороны и попытались схватить Жрицу. Только вот безрезультатно. Сама Лизи осталась на месте, а вот её плащ пришёл в движение. Окружил девушку прозрачным коконом, по которому шли электрические разряды. Лизи, обнажённая, стояла в центре и с любопытством смотрела. В этой же защите увязли выстрелы из автомата и брошенный кусок бетона. Просто распались пылью.

— ОТКУДА ТЫ ЗНАЕШЬ ЭТО ИМЯ? КТО ТЫ ТАКАЯ?

— Как много вопросов!

Грохот стоял жуткий, но слова теоверитки я слышал явственно.

— СКАЖИ, СКАЖИ, ГОВОРИ, ДРЯНЬ!

Звук шёл, кажется, отовсюду, от вопля противно ныли зубы.

Светопреставление бушевало ещё какое-то время. Я старался не дёргаться, да и что я мог сделать? Что делать с таким противником как Аркадия, мне было совершенно непонятно. Точнее, у меня не было огнемёта или плазмы.

— Успокоилась?

Лизи спросила, когда слизь, судя по всему, выдохлась. Да и стало её заметно меньше. Алые потоки хлынули обратно в глаза одержимой. Она тяжело опустилась на пол… И разрыдалась!

Последнее сбило меня с толку окончательно.

Жрица подошла к девушке, подняла её за подбородок и заглянула в глаза. Вполне человеческие.

— Победи — и сможешь загадать желание. Облажаешься — и никогда не узнаешь, кто с тобой так поступил. И за что.

Потом жрица подошла к Шляпу. Тот оторвался от своего кровавого дела и застыл в странной позе. Голова вытянута вперед, руки разведены в стороны. Ноги согнуты в присяде. Диски на позвоночнике словно закручены в спираль.

— С тобой мы уже поговорили, — Лизи коснулась шляпы кончиками пальцев. — А вот ты… Шляп, включи Клауса на минутку.

Что-то изменилось, и мертвое лицо ожило. Гримаса страданий исказила мертвенное лицо. А из широко раскрытых глаз наверно должны были потечь слезы.

— Твои страдания беспредельны. Твоя участь незавидна, а награда… Награда будет невообразима. Мои боги щедры к тем, кто жертвует собой добровольно. Эта вещь, которая правит тобой, не даст тебе умереть. Её достижения — твои достижения. Но это всё неважно. Ты поймешь. А пока спи. Обещаю, в этот раз кошмаров не будет.

Лизи коснулась губами щеки Клауса, и искажённое лицо разгладилось. А через несколько мгновений снова ожило и уставилось на Лизи безучастным взором.

— А я?

— Да, точно! Я совсем забыла. Минутку.

Теоверитка покинула бар и вернулась буквально через полминуты. Она притащила рюкзак, который кинула мне от входа. Я поймал и открыл клапан. В рюкзаке лежал мой шлем.

— Так что мы должны сделать?

Аркадия поднялась с пола.

— Что угодно!

Лизи засмеялась, вильнула бедрами и ушла. Теперь уже окончательно.

Воцарилось молчание.

— И вот эту женщину я трахаю!

Известность перевалила за сотню тысяч и продолжала расти.

— Да я смотрю, ты вообще любитель экзотики. Она вообще человек? Кузнечик, кстати, была ничего.

Слизь оглушительно хрустнула шеей и стала перезаряжать винтовку.

— Да пошла ты!

Сборы мы закончили за час. Игроки одарили меня почти целым скафом, который мне пришлось отмыть от дерьма прежнего владельца. Скаф не обладал встроенной автоматикой и не блокировал мне попытку использования (в отличие от всех остальных трофеев).

Вообще выходило интересно. Способность моего класса позволяла разблокировать оружие. Но вот при попытке оборудование использовать возникало сообщение:

Производитель заблокировал попытку использования.

Один из мечей в моих руках просто распался пылью!

К счастью, стволы получилось отдать спутникам.

Шляп получил навороченную винтовку, к которой нашлось буквально три десятка патронов, монолезвийный клинок и автоматический пистолет винтовочного калибра.

Слизь вооружилась винтовкой носителя, пистолетом и целым рюкзаком всевозможной взрывчатки. Как та не рванула в кутерьме боя, для меня оставалось загадкой.

Но я понимал, что ещё одной подобной потасовки мы бы не пережили.

Уцелело буквально пять пакетов с голубой жижей. Остальное ушло на восстановление пластин на коже и частичный ремонт Шляпа, ему я нарастил кожу и немного мяса, чтобы голова Клауса не портилась.

Разгромленный бар мы покидали в полном молчании.

Поздравляем с завершением ситуативного игрового события

«Кровь за кровь».

Ваша база знаний обновилась.

Доступно 14 единиц эволюции.

Доступно 18 единиц модификаций.

Для использования обратитесь в любой медицинский центр.

Ваш параметр «Чужеродность» — 1550 (бонус за поглощение игрока хищной слизью: 500).

Хорошее начало карьеры людоеда!

— О, система очнулась. Давно не виделись. Чем ещё обрадуешь?

Аркадия покосилась на меня, но ничего не сказала. Система тоже молчала.

На карте горела точка с очень поэтическим названием «Малый холодильник». Туда мы и отправились. Сначала шли, а потом побежали. Раньше я не то чтобы часто занимался бегом. Перемещаться на своих двоих по станциям считалось атавизмом. Та и зачем? Любые товары за десять минут доставляли дроны транспортной системы, а в гости можно было слетать на тех же дронах или любой разновидности общественного транспорта. Око Титанов же предлагало вспомнить зачем людям нужны ноги. Аркадия посветила меня, что есть караваны, что двигались между крупными городами на транспорте с примитивными метановыми движками. Редкий летающий транспорт — только для официальных сил правопорядка. Ещё был целый ряд роботов, но почему-то сугубо на опорных конечностях, никаких колес.

Караваны грабили, летающий транспорт сбивали, на одиночек охотились. Паранойя царила такая, что отдельные персонажи дорог избегали вообще. Через бурелом лесов идти на порядок дольше, но зелень эффективно скрывала любое излучение. Местная растительность поглощала не только скудный свет станции, но и вообще весь доступный спектр, от инфракрасного до ультрафилетового.

С другой стороны, наши звания давали нам серьёзный бонус. С такими, как мы, редко связывались. Брать с прокаченных игроков, как правило, нечего — всё или залочено или заминировано. А вот неприятностей после того, как ты попытался шлепнуть какого-нибудь майора, и у тебя не получилось, могло быть столько…

Опять же, бессмысленные убийства системой не поощрялись. Нет тела — нет дела, да, только вот было одно «но». В дело вступала такая величина как известность. Камеры фиксировали нарушения, и зрители могли настучать на кого угодно. По слухам — за вознаграждение. И потому на известных игроков охотились или специально, или не охотились вообще. А известный наёмный убийца — так вообще оксюморон.

Прекрасный факт в том, что помпейские машины бродили вообще где угодно, но на дорогах по какой-то причине предпочитали не торчать.

— Так, погоди, я окончательно запутался!

После очередного факта от Аркадии голова начала форменно кипеть.

— Повторить?

— Давай ещё раз, правильно ли я тебя понял. Отмороженные игроки охотятся за игроками и за помпейскими машинами. Караваны грабят, а тех, кто пытается шкериться, доедают помпейские танки, которые прячутся в местных кустах. Можно полетать, но без гарантии, можно поехать, но без гарантии. Ничего не упустил?

— Всё верно.

— Понятно почему местные ведут оседлый образ жизни…

— А ещё есть монорельсы между городами. Они безопасные. Проезд стоит денег.

Я едва не взвыл.

— И почему мы не поехали на монорельсе? Типа, есть хоть одна разумная причина?

— Туда не пускают не игроков. И всем, кто проехался, дают системные задания.

— Убивать Эльдразионов?

— Когда как. Иногда ремонтные работы. По каким принципам система выдает задания — загадка. К слову, Серые братья её, судя по всему, разгадали, они как раз из тех, кто активно катаются на монорельсах. Занимаются доставкой. Такие, как я, могут так путешествовать, если заранее подготовить тела в холодильнике.

Слизь оказалась болтливой, и я вытаскивал из собеседницы местные реалии.

Мы бежали по дороге, в паре метров друг от друга. Шляп изображал из себя радар и крутил головой. Смотрелось жутко, но у него на лице был аналог секторального радара. Тело двигалось легко и как-то механически. Дыхание не сбивалось. Вообще никакого дискомфорта, хотя бежали со скоростью километров двадцать в час. Это я понял по тому, что пять часов спустя мы оказались у границ городка.

Малый холодильник.

Свободная игровая зона.

Правопорядок поддерживается силами игрового сообщества.

После Кайнозой-тауэра Холодильник особо не внушал. Полсотни приземистых бетонных бараков, никаких бункеров и ДЗОТов, или иных защитных конструкций. Больше всего меня впечатлили конструкции из листового железа на окраине города. Из открытий — в городе не работала системная справка. То есть, на карте не было пометок о том или ином доме, магазине или медицинском центре. Только системные кабинки сиротливо торчали где-то на отшибе и выходом смотрели на пустошь, покрытую невысокими растениями.

К ним я и отправился. В соседнюю кабинку полез Шляп.

Мне предстояло вырастить Альдарионов, а Шляпу предстоял ремонт. Аркадия заявила, что отправляется в бар развлекаться.

Явление родильных коконов привело к росту известности. А вот донаты шли слабо. Сил хохмить не было, так что я просто завалился спать (система мне запретила выходить, пока коконы ещё не дозрели).

В итоге дозревшие зверушки вылупились и отправились в ближайший лес с приказом не отсвечивать.

Настроение повышалось, гнетущие мысли о скорой гибели не тревожили, густой травяной запах забивал ноздри. Расслабился я настолько, что даже толпа вооруженных игроков не вызвала никакого опасения. Пока один из них ни подошёл ко мне с вопросом.

— Игрок Живой? Людоеды-экологи?

— Да, а что…

— Народ, эти уроды в сборе. Сейчас мы их…

— Не так быстро, Стаер. Для начала надо провести следственные мероприятия. Я Майор Бринз. Отвечаю тут за правопорядок.

Майор Бринз был лыс и суров, но при этом хитрая улыбка то и дело выползала ему на лицо.

— Для начала, что случилось?

— Аркадия. Девушка обвиняется в публичном убийстве, с особой жестокостью, трёх игроков.

— Да? И в чём же сложности? Пристрелили бы её — и дело с концом.

Не то чтобы у них получилось бы. Но всё же.

— Проблема в том, что это было по взаимному согласию.

Теперь уже начал улыбаться и я. Это место самым паршивым образом влияет на моё чувство юмора.

— Тогда в чём претензии?

— У покойных в городе полсотни друзей. И они обещают сжечь тут всё к чертовой матери, если я не разрешу данный вопрос в их пользу.

— Встречное предложение. Если получится собрать всех недовольных в одном месте и оставить меня и моих соратников там на полчаса, число недовольных уменьшится до нуля и вопрос решится сам собой.

Бринз внимательно посмотрел на меня и хмыкнул. А потом выдал то, от чего у меня отвисла челюсть, настолько чуждо звучала фраза в этом месте.

— Я предоставлю вам адвоката!