Сезон охоты

Глава 7

— Джентльмены, может, просветите меня, где я ошибся? Уверяю, найм честный.

С места поднялся вислоусый дядька в круглом блестящем шлеме. Вообще станция богата на колоритных персонажей, и эти усы… местная мода? Не замечал, чтобы на других станциях кто-то носил волосы на лице. Не самое гигиеничное занятие.

— Ты пареньку на тупую башку хочешь надеть контролёра. Это дрянь такая, когда тело тебя не слушается. Ты не можешь сам решить, когда стрелять, двигаться, ссать и дышать. В лучшем случае ты будешь пассажиром в своей голове, но обычно контролёр гасит сознание жертвы, чтобы тот не мешал и не тратил ресурс мозга. Мясная кукла, которой будут жертвовать в первую очередь. Мальчик, ты именно на это готов подписаться? Есть ещё варианты выйти из безнадёжных ситуаций. Серые братья могут тебе помочь. И орден Алых призраков. Они тоже много возьмут, но ты хотя бы будешь жить.

Незнакомец уселся к нам за стол.

— Спасибо, дядя, а не пошёл бы ты в задницу? Или перекупать рекрутов у стола нанимателя тут добрая традиция?

Мне оставалось только ругаться. Не то чтобы мне был нужен этот странный парень, но у меня на него уже были планы.

— Извините… эээ… спасибо за заботу, меня… эээ… продать хотят Серые призраки и ищут… эээ… Алые братья… и не то чтобы у меня есть выбор… и наверно, можно я буду в сознании? И хочу слушать музыку…

— Если хочешь, даже кино смотреть, если объяснишь мне, как это сделать, — великодушно кивнул я. — Ещё вопросы? — это уже вислоусому.

Он, кстати, стволом меня не тыкал.

— Да, мальчик, расскажи, пожалуйста, как ты так учудил? А с меня тебе хороший совет.

Турель уползла в потолок и оружие исчезло, но мои сенсоры говорили, что нас прослушивает каждый.

— Ну, я предложил серым… короче, Серым, что внедрюсь к Алым, а у Алых взял денег, чтобы внедриться к Серым. А они потом в друг друга постреляли немного. Никто не умер, ничего такого, но все очень огорчились, ну и…

По залу пронёсся сначала смешок, а потом хохот.

— Ладно, Живой, твоя правда, вам суждено быть вместе, двух таких кретинов во всей солнечной системе ещё поискать, — Вислоусый утёр слезы, точнее, сделал вид. — Значит, слушай меня, малёк. Вноси даты. Каждый месяц ты имеешь право отказаться от контракта и вылезти из-под контроля. И решение ты должен принимать не под шляпой, а в любом системном модуле. Там снимут и не такое. Бывайте, ребятишки, не думаю, что о вас услышу ещё что-то.

— Нас похоронили.

Я подвёл итог разговора.

— Добро пожаловать в команду. Не переживай, у тебя неплохие шансы пережить эту историю. Хочешь…

— Ещё хоть слово — и я откажусь от сделки.

Лизи стала последней каплей. Сегодня все, решительно все говорили мне, что надо делать. Ещё одна попытка перевербовать моего потенциального смертника была лишней.

Кай под моим взглядом натянул шляпу на голову. Его тело забилось, он рухнул под стол, на губах выступила пена.

— Что ты там хотела ему посоветовать?

— Обезбола сожрать.

— А…

Нового соратника от меня скрывал стол, но новые глазки позволяли смотреть сразу везде. Алые капли выступили из-подо лба и потекли по лицу.

От шляпы в мозг ползли тонкие нити. Зрелище так себе. Всё продолжалось ещё минуты три, потом Кай затих. А потом встал и швырнул какой-то комок себе под ноги. Я различил в нём снятый скальп.

— Сознание носителя в болевом шоке. Оценка восстановления — до трёх суток.

Проклятая шляпа патрульного. Искусственный интеллект

Ранг: неизвестен

Контролируемый игрок: Карлсон

Человек

Статус: нейтральный

Воинское знание: рядовой

Съедобен

— Тебе что-то нужно?

— Обмундирование, информация, оружие, ночлег, питание.

Общий игровой счёт: 198 098 221 кредитов

— Могу дать денег. Справишься?

— Да.

Я выбрал полный доступ к кошельку и передал его ИскИну.

— И как тебя звать?

— Шляпа.

— Знаешь, я буду путаться. Ну какая ты Шляпа? Этот Карлсон мужик ведь.

— Тогда Шляп.

Лизи пьяно хохотнула и хрюкнула.

Шляп. Искусственный интеллект

Ранг: неизвестен

— Тогда изобрази из себя что-то безобидное. Только выйди сначала из бара, а тот тут на нас слишком много людей смотрит. Можешь поменять лицо этому… да какая разница.

Неудачник под контролем шляпы покинул бар. А я заказал себе ещё еды и бухла. За время своих приключений я соскучился по нормальной еде.

На бирже мы проторчали ещё часов шесть. Никто больше не подошёл. Хотя издалека разглядывали многие.

— Так, Хедрикс, с тобой весело тусоваться, но у меня тут ещё дела. Спасать тебя больше не надо. Дальше ты сам.

Лизи потянулась и зевнула. Она успела протрезветь, но не до конца, от девушки ощутимо несло перегаром.

— А я думал…

— А надо было спрашивать, — девушка щёлкнула меня по носу и направилась к выходу.

Я выждал ещё минут двадцать, закинул в себя остатки еды и снова вышел в вечную серость Кайнозой Тауэра. Пора двигаться туда, где мне следовало оказаться ещё вечность назад. К системному терминалу.

Карта подсказала мне маршрут, и спустя буквально двадцать минут я оказался у очередного многоэтажного бункера. Бронированные створки разошлись в стороны и впустили меня в недра здания. Под ногами засветилась линия. Всё точно так же, как и в тюрьме. Людей вокруг не было, как и их запахов. Под потолком гудела система воздухоочистки, и единственный запах, что он приносил — запах озона и бетона.

Безликая дверь впустила меня в безликую комнату. Когда двери за спиной лязгнули, я наконец расслабился. Это место ассоциировалось у меня с безопасностью и новыми возможностями.

Экран разгорелся, стоило мне к нему подойти.

Здравствуйте, гражданин! Вас приветствует информационная сеть станции Око Титанов. Мы рады мужественным разумным, что готовы отстаивать интересы человечества в исследовании бесконечных просторов станции. Что найдёте вы тут? Силу, новую форму бытия, удивительные загадки, верных друзей или новые ответы на древние вопросы? Решать вам! Но берегитесь. Этот мир полон опасностей и тайн. И не все из них вы хотите разгадать.

Желаете принести присягу человечеству и вступить в ряды исследователей?

На экране загорелось две пиктограммы. Я ткнул в значок согласия. Ничего не произошло. Не помогло ни голосовое согласие, ни мои глаза. Кнопка горела зелёным, но игнорировала все попытки её нажать и выделить.

— Система, что за дела?

Скрытый штраф «Метка предателя».

— Ну, раз теперь он не скрытый, что ещё мне полагается?

В случае нападения машин на игровую зону вы будете помечены как странник помпейских машин.

Я не удержался и плюнул. А потом нажал кнопку «Нет».

Каждый сам может выбрать сторону в этой битве. Но помните, если вы пройдёте слишком далеко, системные терминалы в селениях людей станут для вас недоступны, а оборонные системы постараются вас уничтожить. Желаете отказаться от статуса «человек»? (скрытая возможность, доступна от человечности −100 000)

— И какие последствия?

Информация доступна при смене статуса.

— И какие доступны статусы?

Человек

Помпейский механизм

Существо

Свой вариант

Ладно, допустим…

— Отказываюсь!

Глаза позволяли нормально тыкать на кнопки, но припираться с системой уже вошло в привычку.

Поздравляем! Редко кто готов отказаться от человечности ради возможностей.

Параметр «Человечность» заменяется параметром «Чужеродность».

Значение параметра обнулено.

Значение параметра растёт при убийстве любых игроков в любых обстоятельствах.

Уничтожение враждебных человечеству существ повышает параметр «Лояльность».

Превышение Чужеродности над Лояльностью на 10 000 пунктов приведёт к появлению метки «Враждебное существо». На вас будут реагировать защитные системы городов.

Нападение на вас больше не приносит штрафов.

Решение о сотрудничестве возлагается на принимающих решение игроков.

Выберите новый статус:

Существо

Помпейский механизм

Своё

­

— Система, запрос: чем Помпейский механизм отличается от существа?

Игрокам, отказавшимся от статуса «человек», заблокирован доступ к справочной информации. Доступ к такой информации, в том числе и через других игроков, аппаратно заблокирован. Попытка обойти запрет влечёт за собой санкции вплоть до уничтожения.

— Хорошо, и в чём подвох? В чём разница?

Информация доступна после выбора. До осуществления выбора системное меню заблокировано.

Ну ладно, не вы одни такие умные.

Выбираю «Своё» и вписываю в название «Высший примат». В голове вовремя всплыл школьный курс биологии.

Ваш статус изменён. Теперь вы «Высший примат».

Вы можете получать с тел игроков непотраченные очки модификации в соотношении 1 к 5.

— И всё?

Бонусы и штрафы доступны при выборе других вариантов.

— Ага, и как мне, если что, поменять статус?

Самостоятельная смена статуса невозможна. Статус будет изменён при достижении определённых условий.

— Что за условия?

Скрыто

— Хорошо, а как отказаться от статуса «Игрок»?

Скрыто

Система упорно толкала меня куда-то в сторону изменений своей природы.

— Слушай, а что тебе нужно? Вот на хрена мне это всё? Может, прямо скажешь?

Система не знает правил игры.

Экран загорелся стандартным интерфейсом.

— А кто знает?

Мне больше ничего не ответили.

Я полез в интерфейс.

Внимание! Проводится синхронизация

Синхронизация завершена

Игровая система Ока Титанов рада приветствовать вас на игровом полигоне номер 8 (Кайнозой-Тауэр)

Ваши очки параметров:

Физическая адаптивность: 50 (максимальная для данной формы)

Физическая выносливость: 10 (коррекция имплантов)

Ментальная адаптивность: 28 (природа коррекции неизвестна)

Ментальная выносливость: 10 (параметр выведен из наблюдения)

Ваши улучшения:

Поглотитель (развиваемая)

Внешняя периферийная НС

Дублирующая периферийная НС

Печёночный фильтратор

Абсолютный нюх

Пяточное ухо

Кинетическая кожа

Кисти гомункула

Предплечья гомункула

Модифицированные рецепторы

Глаза Эльдразиона

Семя перерождения (экзистенциальный артефакт, свойства скрыты)

Индивидуальный модуль обеспечения живучести. Модель «Скарабей 15» (производитель: Помпейские Машины). Запас универсальной биоматерии: 4 600 гр

Неизвестный модуль ментального контроля

Ваш класс развития: Мародёр

Закреплённые личные предметы отсутствуют

Уровень личной силы (звание): Лейтенант

Человеческая фигурка на экране больше напоминает рождественское дерево. Сенсоры, датчики, хоботки в пальцах. А ещё медицинский модуль вынесли на отдельный экран, я был залит биоматерией с ног до ушей.

Вам личное сообщение. Желаете просмотреть?

Выжимаю «Да». Видео пошло прямо на глаза, экран занял всё поле видимости. А потом я увидел себя в зеркале. Таким, каким себя успел запомнить. А ещё я был явно чем-то сильно огорчён. Пустой взгляд, горькая складка у губ. Испарина на лице. Может, после вечеринки? Видео погасло, но появился звук.

Я на ощупь сел на жёсткую кровать.

— Короче, слушай меня внимательно. Этого сообщения ты не слышал, даже если всё вспомнил. И не услышал бы, останься я человеком. На жёстком диске алгоритм, он генерирует это видео, когда удаляет всё остальные. А, чёрт, видеопотока же нет. Извини за ту ахинею, что тебе приходилось слышать. Мне надо было собрать достаточно контента, чтобы я мог закодировать послание. Сейчас я тебе скажу что-то, что я знать не должен, ни в каком виде. При длительной блокировке необратимо теряются примерно сутки. До старта у меня пара часов. Так что даже если ты вспомнил всё, пару важных деталей я не знал до самого конца. Не знаю, понял ли ты или нет, но выходов у тебя ровно три. Получить экзистенциальный артефакт — он твой билет на выход, сдохнуть или дойти до поля осколков. Так тут называется место в центре чёрных земель. Если я уже не человек, то вариант с артефактами закрыт, никого, кто бы выбрал этот путь, со станции не выпустят. И жить не оставят. Даже если ты принесёшь новый комплект, тебя дезинтегрируют в пункте приёма. Ещё одно: чужеродность начинает капать даже без убийств, сначала медленно, потом быстрее, об этом ни слова в справке, а то, что ты отрезан от информационной системы, для тебя не новость. На сотне тысяч на тебя выдадут задание. На двухстах система может отправить дрона. И если ты не адмирал или не убежишь в чёрный сектор, ты умрёшь. Перехожу к главному, поэтому запоминай, надеюсь я трезв. Это место изначально было иным. То, что ты видишь как систему, тоже не было мясорубкой для людей. Управляющий ИскИн — такой же пленник, как и ты, как и любой человек на станции. С ним можно договориться, не знаю уж как. Всё, что тут происходит — не то, каким кажется. Не верь заданиям, не верь игре. Ни верь никому. Не верь ни во что. И не пытайся сдать назад. Тебе надо в черноту, и если стал монстром, иди до конца. Не знаю что там, но для Кавадзаму очень важно, чтобы там оказался кто-то из нас, смертников. Ты… Я уже во второй сотне тысяч. Жрица может помочь, но запомни: она тут не из-за тебя. Она тут из-за самой игры. К ней обратился за помощью разум игры. Тот, который пленник. Она будет вызволять его и уничтожит любого, кто попытается ей помешать. Не знаю уж почему, но на неё не действуют никакие правила. Удачи. Удачи и прощай. Код отмены: сорок пять семьдесят один десять два ноля сорок. Теперь ты свободен от поводка, не знаю что он должен делать, но ничего хорошего. Удачи!

Неизвестный модуль ментального контроля деактивирован. До завершения очистки мозга осталось 59 минут 55 секунд.

Я глядел на потолок. Голова пухла. Я не понимал ровным счётом ничего. Я не понимал в какие игры играю. Я не понимал зачем я на этой станции. И что нужно всем этим людям, которые меня окружали. Даже станции, оказывается, что-то нужно.

А мне нужно одно. Выжить.

Я открыл магазин. Для начала аптечка.

Индивидуальный модуль обеспечения живучести

Модель «Скарабей 15»

Установлено

Запас универсальной биоматерии: 1000 гр. (3600 гр. доступно во внешнем хранилище)

Установленные модификации:

Максимальный объём

Биоградиент

Полное восстановление

Самовосстановление

Консерватор

Активная кремниевая плазма

Полиморф

Полевой доктор

Система предложила развивать аптечку в следующем направлении:

Внешний контроль

Вы можете контролировать инициированную имплантом биоматерию (необходимо нахождение в зоне прямой видимости)

Цена: 80 единиц модификации

Эффективная чешуя

Соотношение потерь в чешуе: 1 к 4

Цена: 100 единиц модификации

Конструирование

Любые статичные или подвижные конструкции из биоматерии

Цена: 120 единиц модификации

С одной стороны, это целых шесть кило биоматерии. С другой стороны, внешний контроль… Я вспомнил как меня попытался превратить в куклу тот мерзкий тип во время испытаний, мир его праху. И посоветоваться не с кем. В меню я даже не нашёл возможности отправить кому-то сообщения. Хотя не помню, была ли в интерфейсе такая функция изначально. И справка издевательски молчала. Взял Контроль.

Попытка зайти в магазин модификаций ничем не порадовала, кроме пустого экрана с доступными мне товарами.

А вот эволюции…

— Система, эволюции, доступные только игрокам с моим статусом!

Форма примата

Полная перестройка всех систем организма, скелета, кожных и волосяных покровов. Форма редактируется по желанию игрока в момент покупки

Внимание! Озаботьтесь обильным источником питания или его аналогом

Цена: 200 единиц эволюции

Не у одного меня проблемы с чувством юмора. Донаты побежали активнее. Я представил, как сейчас радуется Терри. Нет, мы не будем идти по дороге дешёвой популярности.

Мысль о бывшем напарнике заставила меня вспомнить все те эпизоды, когда я сам кого-то отправлял на свет с помощью монолезвий или как меня разделал Терпсихор.

Анизотропная кристаллическая надкостница

Ваши кости не подвержены рассечению монолезвиями

Цена: 200 единиц эволюции

Защиты от вибролезвий не нашлось.

Биоармирование

Все костные ткани дополнительно укрепляются нитевидными структурами

Теперь осколки ваших костей всегда будут вместе

Цена: 30 единиц эволюции

Надоело за конечностями бегать после каждой драки. Взял биоармирование и надкостницу.

— Это, а можно тут зверушек вылупить? Они будут целями?

Любой Помпейский механизм будет приоритетной целью для системы защиты города.

Понятно. Запрет на справку условный. Нельзя мне умереть просто по глупости. Точнее, можно, но если уж спросил…

Интересно, а откуда столько осторожности? Опыт? Я сам оказался для себя большой загадкой. И во многом потому, что у меня не было привычки себя анализировать. Моё «я» всегда было моим «Я», а теперь в моей башке поковырялись все кому не лень. Пойди теперь разберись, где там кто чего оставил. Осталось ли там хоть что-то от прежнего Келя Хедрикса. Хотя с другой стороны, а какая разница? Ну, типа, а можно ли с этим что-то сделать? И буду ли я доволен результатом, если у меня получится?

Мысль успокоила. И я получил свои семечки. Все оказались съедобными.

— Уважаемые подписчики, сейчас я снова стану сильнее. Надеюсь, этого хватит чтобы завалить самых жутких тварей на этой станции или стать самой жуткой тварью на этой станции. Делайте ваши ставки, уверен, что букмекерские конторы примут ваши деньги с хорошим таким коэффициентом. Водки у меня не осталось. Но помянем марку «Советская», она подарила нам много весёлых мгновений!

Под потолком внезапно разгорелись лампы, ярко и мощно. Сияние было таким, что пробивалось через ладони, которыми я глаза закрыл. Голову пронзило болью.

А потом грянул звук, который я с трудом различил, кажется, ногами. Остальное оглушило.

— Нет предателям в наших рядах!

Свет погас, через пару минут ушла головная боль. А я смог различить надпись на экране.

Рекламный контракт аннулирован.

Кровь из ушей не пошла, но, судя по всему, у меня нет уже крови в организме.

— Вот жеж, а чего все такие принципиальные? Как людей на бойню отправлять и им помогать убивать друг друга, так это «Пожалуйста, ни в чем себе не отказывайте». А как они всерьёз этим заняты — сразу претензии, выживает, мол, пациент неправильно!

Ситуация меня взбесила, но я снова ничего не мог сделать.

— Короче, идите в жопу. И водку заберите свою, и вообще она невкусная! Пейте лучше… да хоть лимонады, они вас в такой блудняк не впишут!

Я раскрутил систему на ящик батончиков. Потом закинул в себя семечки и лёг на кровать. Последнее что я заметил, перед тем как отрубиться, что известность поползла вверх бешеными темпами. Что это значит, я понять не успел.

Зато понял, когда очнулся.

Критический недостаток кремния. Найдите источник кремния.

Внимание! Биоматерия не поддерживает данный элементный состав.

Желудок крутило жуткой болью. Горка батончиков рядом не внушала аппетита. Внутри что-то неприятно хрустело. Я обшаривал голодным взглядом стены. А потом…

Стрекозоид «Марк 3»

Тип существа: механизм

Средний вес: не определено, менее 500 гр.

Средняя скорость: неизвестно

Обладает неизвестным запасом автономности

Наблюдает и передаёт информацию

Защита от ЭМИ, способен к саморемонту

В стае потенциально опасны

Содержит кремний

Съедобен

Глаза Эльдразиона сработали сами и высветили нужным цветом всё, что содержало нужные элементы. Я подпрыгнул к потолку и схватил одну из камер, а потом с хрустом сжал зубы и проглотил машинку вместе с осколками зубов.

Дефицит кремния восполнен на 0,05%

— Уфафаемые фрители, потойтите плифе, ещё плифе…

Камеры ломанулись кто куда. Они старались спрятаться друг за другом, и недостатка в жертвах у меня не было. Но подвёл желудок. Он не мог переварить столько металла.

Я закинул внутрь батончиков и рухнул на кровать. Живот, натянутый как барабан, грозил лопнуть. Навалилась слабость, и сознание погасло.

Дефицит кремния восполнен на 8,4%

Проснулся я от того, что живот лопнул и на пол рухнул склизкий ком из металла. Камер в комнате стало значительно меньше, и они оборонялись от меня, били, заразы, током. Я открыл бритву и пошёл на зрителей в атаку. Сумел уничтожить пару камер, но на этом успехи закончились, к тому же механизмы восполнили дефицит всего лишь на доли процента. А ещё нож пару раз зацепил стену, и на полу оказались кусочки бетона.

Осколки бетона. Содержат кремний.

К счастью, стены не убегали. Хотя система сыпала возмущёнными сообщениями и то и дело штрафовала меня на деньги. Но мне было плевать.

Я вырубился ещё раз пять. Каждый раз от того, что в живот лопался и выкидывал из себя ошмётки камней. Когда я догадался крошить бетон в крошку, дело пошло веселее.

На шестой раз проснулся без боли и без голода. Моё обиталище пришло в полную негодность, стены раскрошены, везде дыры. На полу, рядом с кроватью, комки. Они смердели желудочным соком. На столе полдесятка питательных батончиков, надкусанных, некоторые почему-то прям посредине. Судя по всему, их я ел уже без распаковки.

Система оштрафовала меня на какую-то баснословную сумму в сотню миллионов. Даже многочисленные донаты не смогли закрыть эту дыру. Точнее, не оштрафовали, но я просто не мог понять куда делись мои деньги.

— О, ребятишки, я пришёл в себя. Будем честны: очень весело ведь, когда человек кушает бетон и железки?

Настроение, несмотря на финансовые потери, повышалось. Меня грела мысль, что теперь просто так убить меня не выйдет, для этого придётся подумать.

Я закупил амуницию из той, что доступна всем и не делала ничего, а потом сотню литров универсальной биоматерии. На счету оставалась жалкая десятка миллионов. Под бурчание о том, что не такая уж эта материя и универсальная, закинул её в огромный рюкзак, практически без усилий закинул его на плечи и развернулся к камерам. В голову пришла остроумная мысль, и я хотел на ней заработать.

— Уважаемые подписчики, мы с вами так долго не общались. А хотите вопрос? Когда я был в том милом домике с весёлыми завтраками, мне прислали сообщение, что я играю в игру, правила которой мне неизвестны. А представьте, что той хрени, что тут за систему, пришло такое же сообщение…

Фразу я договорил уже на автомате. Говорить было некому. Камеры осыпались с потолка, то ли мёртвые, то ли отключённые.

Сразу стало как-то неуютно.

Ваша известность обнулена.

— Эй, что за дела?