Сезон охоты

Глава 14

Выбирался я почти сутки. Тоннель плавно уходил вниз и упирался в спиральную шахту за пределами города. Проблема была в том, что шахта предназначалась для коммуникаций, и пролезть по широкой кишке, забитой проводами и трубками, можно было лишь ползком. Скорость передвижения сократилась в разы. Пару раз дорогу преграждали решётки, к счастью, их удалось перерезать с помощью внутренних крепёжных нитей. Правда, нити мой организм отказался выпихивать наружу, и пришлось, на радость зрителей, оторвать себе палец. После чего тонкая нить бодро перепилила толстые прутья. Так что вылез я в самом поганом расположении духа и едва не разрыдался при виде открытого пространства.

Выбрался я через одну из разрушенных орудийных шахт, сквозь гору обломков. Следы древнего сражения служили надгробием для трёх иссохших тел в чёрно-оранжевой форме. Первый труп я встретил в техническом тоннеле рядом, в полусотне метров от входа в спиральный коллектор. Видимо, неизвестный мне игрок пытался удрать тем маршрутом, которым я сейчас полз, но норка оказалась узкой, и после того как к пучку силовых кабелей прибавилась пара трубок из бокового ответвления, бедолага просто застрял! Пришлось долго ломать истлевшую плоть руками, благо мертвец шёл по пути эволюции и успел снять снаряжение. Тело распадалось пылью, от которой я чихал так, что едва не разбил лицо, а ещё затрофеил неплохой однолезвийный нож из какого-то силиката. Я им даже смог порезаться, точнее, прорезать верхний слой кожи на пальце, но не более. При виде оружия я вспомнил об утерянной бритве и только вздохнул. Я даже не помню, когда расстался с наградным оружием! Не везло мне со снаряжением.

От трупа тянулся тонкий трос, который и привёл меня в разрушенный бункер. Там я увидел второе тело, которое мне раскрыло детали трагедии. У тела рядом с мотком троса в шлеме нашлось два десятка отверстий. Вот тебе и ответ, почему застрявшего игрока не вытащили. Третий труп нашёлся у бойницы. Точнее, нижняя половина тела и расколотый приклад какой-то пушки с россыпью мелких костей, в которых я опознал фаланги пальцев.

Выполнено задание «Дорогой мертвецов».

Расскажите о судьбе погибшей тройки клану «Пыльное солнце».

Внимание! Клан уничтожен 154 года назад.

Награда аннулирована.

Утешительный приз 1 очко модификации.

— А я тебе говорила, что он тут вылезет!

— Босс, привет. А ты знаешь, что Слизь за тобой следит?

Мои спутники нашлись недалеко от выхода, они жарили на огне белковые бруски на тонких ржавых спицах.

— Рассчитывал на это. Для того бутылку с собой взял. На ней капля слизи есть.

Я уселся прямо на землю рядом с импровизированным костром. Огонь давала какая-то куча костей. Мне протянули шпажку с белком.

— Рассказывайте, что теперь можете? Система всех должна была наградить.

— А в окошко отряда лень смотреть?

— Я скоро свихнусь от этих системный сообщений. У меня там больше миллиона строк непрочитанных. И я не спал трое суток. Так что давайте важное, и голосом.

— Я умею имитировать групповые цели, загружать себя из шляпы в случае смерти и разделять сознание. Дали капитана, — первым заговорил Карлсон.

— Что значит разделять сознание?

Безвкусная пища обожгла рот, но мне было плевать. Запасов биоматерии не осталось, голод был зверский.

— Шляпу может носить кто-то ещё.

— А цели групповые имитировать может только шляпа? Или ты сам?

— И так и так.

— Удобно!

— А ещё могу брать под контроль трупы. Правда, не выше собственного ранга.

— Аркадия? Или можно Нэнси? Мне тут жрица рассказала, что ты такое.

— Да, мне она тоже отправила подробную справку. А система выдала ещё и семя памяти. Приятно снова быть собой! — Нэнси выглядела довольной и даже расслабленной.

— Расскажешь, почему ты Плакса? — я вспомнил первый разговор слизи и Лизи.

— А… Да ничего интересного. Моё первое тело… Каждый раз, когда я была в стрессе, то начинала рыдать. Представьте себе, драка, я в кровище с головы до ног, выламываю какому-то уроду руку и рыдаю, как сучка! От оргазма рыдаю, от боли рыдаю, взрываю что-то и тоже рыдаю. Меня дразнили в гильдии. Правда, я всех острословов убила, но прозвище оставила.

— А почему не какая-нибудь «Плакальщица»? — Карлсон доел свою шпажку с белком.

— Потому что, если очередного брутального мудака избила и сожрала Плакальщица — это скучно. А вот когда Плакса…

— Обидно! — я закончил мысль.

— Во-во!

— Так чем тебя наградили, помимо памяти?

— Сверхтекучесть! Плюс я могу растворяться в жидкости, плюс фазовый переход.

— Это как?

— Гляди!

Плакса вытянула руку. Конечность пошла пузырями и превратилась в густую слизь, которая потекла на землю. Растворились и плоть, и одежда. Мгновение — и рука снова на месте.

Я на это представление только хмыкнул.

— То есть, носитель тебе не нужен?

— Отчего же? Нужен. Но теперь я могу их коллекционировать. Во всём, вплоть до личности. Память, правда, только за последние полгода…

— Только ты? Или материнская лужа? Или вообще вся слизь на станции?

— Это будет секретом, — Нэнси улыбнулась, но без враждебности.

— А как тебя с Кавадзаму угораздило связаться? Тоже на атомы распылить хотели?

— Та нет, почему? Я надёжно скрылась. А эти чокнутые просто предложили работу. Мне было скучно.

— Кавадзаму? Те, кто владеют станцией?

— Обслуживают. Они его не контролируют, только народ поставляют, чтобы в Солнечной системе было на что залипать долгими вечерами. Они не владеют зоопарком, они проводят сафари, — я объяснил диспозицию.

— Это место напоминает чистилище.

— Мне недавно раем называли. А почему чистилище?

— Ну сам посуди, вокруг тебя толпа людей, которые отметились в массовых убийствах. Вот я, например, убил толпу народа. Нэнси тоже. Ты сам, сколько своих чипов продал? Сотни тысяч? Миллионы? Француз, с которым я не успел познакомиться и которому меня скормить хотели. Даже жрица твоя, сколько трупов появилось по той причине, что она решила что знает мир лучше других? На наших глазах, кстати. И все эти люди сидят на таинственной станции, которая превращает людей в иные формы жизни, рефлексируют и пытаются оправдать себя, простить или казнить каким-то образом, который их не убьёт, но очистит совесть. Ищем оправдания, искупления или просто обесцениваем проблему. Натуральное чистилище.

Воцарилось молчание. Трещал костёр на костях, завывал ветер и напитывал одежду влагой, отчего лично мне делалось зябко. А может, от слов Карлсона.

— Куда дальше? — Нэнси доела свою порцию и вытерла руки об одежду.

— Мезозой-сити. У меня висит задание на убийство одного типа. В награду дают помпейскую пушку, которую носить можно. Я её смогу прокачать так, чтобы можно было драться с местными чемпионами на равных. Не всё же на личной харизме выживать.

— Это единственная причина? — Нэнси-Аркадия, да хрен пойми кто она такая, выпустила очередной пузырь изо рта.

— Да какой там! Меня лично уже тошнит от того, что окружающие пытаются навязать мне некий образ. Мне надоело быть хорошим человеком! Точнее, мне надоело быть таким хорошим человеком, которым меня делает этот мир. А что может исправить ситуацию лучше, чем старая добрая мокруха? А ещё мне надо убраться от всех этих таинственных личностей как можно дальше. Без достаточно мощного ствола мне просто неуютно!

— Вот это я понимаю, расстановка приоритетов, — Карлсон рассмеялся непонятно чему.

— Как добираться будем? Мы видели тут монорельс. Он местами проходит через тоннели. Подгадаем момент. Можем прыгнуть на поезд и… — Нэнси помахала руками.

— Они двигаются со скоростью под четыре сотни километров в час. Так что давай пешком, — я отмёл идею.

— А чтобы нас не беспокоили, изобразим из себя стадо диких машин. Я теперь умею, — Карлсон предложил идею.

— А к нам не придут выяснять отношения местные помпейские механизмы? Я слышала, они склонны к дракам.

— Только в своих габаритах. А в наших краях крупных механизмов почти не встречается. К тому же, все сейчас тусуются вокруг города. Видимо, ждали результат преобразования жителей, чтобы подраться с полученным итогом.

— А если мы встретим кого-то из тех самых редких?

— Успеем удрать. У меня неплохой сканер, — Нэнси выдула очередной шар слизи, и он завис у нас над головами.

— У меня нет других идей. Погнали. Сколько нам до этого города? Надеюсь, он не на другом конце станции.

— Три сотни миль. За сутки доберёмся, если бежать, — Карлсон сверился с картой.

— Полцарства за возможность отвиснуть на диване!

С тоскливым стоном я поднялся на ноги. Око Титанов меня успело задолбать до печёнок.

На удивление, добрались мы без приключений. Пересечённая местность тут была довольно проходимой. Заросли местной растительности экранировали сигналы сканеров, а сами зелёные холмы, покрытые скрюченными деревцами с тёмно-зелёными листьями не вызывали никакого любопытства. В некоторых зарослях гнездились крохотные мелкие машины, которые чем-то напоминали одичавшие камеры. Тот же видоискатель, но вместо летающего тела — многоногая колбаса сегментного тела, а ещё пара жвал. В одно такое гнездо я в итоге залез, точнее, сблизился с ним на три десятка метров.

Личинка Стрекозоида.

Служебный механизм.

Не съедобно.

Холм, где они рылись, оказался куском металлической конструкции, который эти странные насекомые медленно стачивали, на пару с местной растительностью.

— Ну и что ты там узнал?

— Очередной секрет станции! Эти камеры, оказывается, тут типа местных падальщиков.

— Это что-то значит? — Карлсон опустил ноги в яму с прозрачной водой. От его ног поднимался пар.

— Хотя бы объясняет, почему после потери контакта с наблюдаемой целью камеры не возвращаются к месту съёмки мгновенно. Оказывается, ограничение популяции!

— Ограничения — это весело!

Я лишь устало потёр лицо, и мы побежали дальше.

Мезозой-сити встретил нас рёвом водопада. Город амфитеатром стоял вокруг огромного овального провала, куда стекалась вода из пары сотен рек и речушек. Из провала поднимался столб молочно-белого тумана, который расцвечивали сотни прожекторов. Как гласила приветственная надпись, Мезозой-сити считался центром местной клубной жизни. Вечный дождь, который тут шёл, пополам со светом и магнитными полями высокой мощности превращал город в одну сплошную инсталляцию.

Вторым важным фактом, который Слизь мне почти буквально залила в уши, считался тот, что провал являлся одним из ключевых гидротехнических узлов станции, и Система тут просто не допускала разборок теми калибрами, что таскали помпейские машины весом больше десятка тонн. По непонятной мне причине это всё приводило Аркадию в возбуждённое состояние. И приоритеты она расставляла сильно по-своему. Например, тот факт, что население друг друга активно стреляет, с поводом и без, упомянула в самом конце.

А вот разборки между игроками тут происходили едва ли не круглые сутки. По странной прихоти Мезозой-сити считался серой зоной, правда, с теми же ограничениями на большие калибры.

Местный бар с поэтическим названием «Сушилка» встретил нас потоком горячего воздуха и шкафами, в которых все желающие могли высушить снаряжение.

— О, Людоеды-экологи. По чью душу? Неужели у нас один из генералов осел?

Бармен, киборг со стальной маской на месте лица, приветливо пиликнул. Говорил он из динамиков на шее.

— Нам нужен механик по имени Двойной. Где-то тут обитается.

— Шлёпнуть?

— Шлёпнуть.

— А за что?

— Да пёс его знает. На этой чёртовой станции есть кто-то без греха? — я опрокинул в глотку стакан, который мне выдал бармен.

— Да полно. Люди не склонны убивать членов стаи. Это против самой нашей природы. И эту природу эволюция формировала миллионы лет. Те, кто охотился на себе подобных, не оставляли потомства, — охотно зацепился языком хозяин заведения.

— Спорно. Мы ведь говорим о тех самых людях, кто изобрёл такую вещь как геноцид? Чтобы убивать себе подобных, надо чтобы те отличались… да хотя бы цветом одежды. Вот какая-то часть меня советует мне тебя шлёпнуть. Ты недостаточно похож на человека, — я беззлобно дразнил собеседника.

— Так шлёпни. Только по прайсу заплати. Только если что — это оболочка-автомат. Я давно уже не занимаюсь такой ерундой, как личное обслуживание.

— А как же запрет на дистанционное оружие?

Подала голос Аркадия. Она довольно фыркнула, когда опустошила свой бокал.

— Оружие. А я просто кукла. Безобидный и вежливый. Даже удрать отсюда не могу. Предмет обстановки.

— Вот знаешь, оно всё такое тут. То совершенно никому не нужное, то многоразовое, вот как наш… хозяин заведения, — я обратился к спутнице.

— Тут слишком много разнокалиберных недоумков и патентованных психов, чтобы сложилось как-то иначе это всё… — бармен покрутил рукой в воздухе.

— Он шарит, — подтвердила мне девушка.

— Так что насчёт Двойного?

— Информация стоит десять тысяч. Но для вас — сотка, и деньги вперёд.

— Ни [1] [2] фига себе скидки… — я уважительно кивнул.

— С чего такие расценки? — заговорила Аркадия.

— У вас деньги есть. Об этом все знают, — автомат отложил в сторону бокал и упёр в нас визоры. — А ещё вы спешите. Это видно. Сделка — и вы прямо сейчас можете идти по адресу.

— И с чего такой навязчивый сервис? Я думал, местные сплочённее.

Меня немного обескуражила ситуация. Слишком уж прямолинейно всё решалось.

— Сюда пускают всех, но город не будет никого защищать. Серая зона. Нам за это не платят.

— А не боишься, что он нас нагнёт? И потом явится по твою душу с вопросом, кто его нору выдал?

— Вас? Нагнёт? Я про такое читал, называется синдром самозванца. Не думал, что у наёмных убийц этот синдром тоже бывает.

С одной стороны, бармен мне льстил. С другой, он запросто мог быть в сговоре с этим самым Двойным, и они тут промышленно заготавливают незадачливых охотников за головами. От этой станции я мог ожидать всего.

— Куда переводить деньги?

Бармен направил нас в район местного дна. То есть, это реально местное дно, район фильтров. Фильтрами тут были огромные наклонные сетки, по которым скатывался весь мусор, что несли с собой все воды Ока Титанов, как пафосно заявил нам хозяин заведения с напутствием посетить тамошние бордели. Красотки в холодных пещерах отличались изрядной горячностью. Много чего ценного поведал нам бармен. Видно, ему тоже было немного неловко брать с нас такие суммы. Я тешил себя этой мыслью и отложил планы мести на потом. Я очень не любил, когда меня кидали на деньги! Хотя, отношение к деньгам изрядно поменялось, когда я мог на нужную сумму просто немного поныть…

Донный район внушал. Вода тут падала с высоты в добрую сотню метров. Решётка шла от самого верха с наклоном сорок пять градусов, а вода летела ниже, пересекала ещё несколько решёток мелкого фильтра и утекала куда-то в недра станции, чтобы снова оказаться в облачном покрове. Это мне поведал гид самого унылого вида, пока я выяснял у него дорогу. География района имела самый причудливый окрас, он вырос на каменной осыпи, которую освободили от самых крупных обломков. Осыпь примыкала к подножию фильтра. Город сиял свежим ремонтом, присущим только тем местам, где постоянно стреляют.

Причины можно было легко понять: местные ливни и внезапные разливы воды приносили к фильтрам целые стаи помпейских машин и прочей агрессивной срани. Ну или остатки помпейских машин и непознаваемые останки возможно агрессивной в прошлом срани.

И вот в этом месте, в самых недрах постоянно мокрых переулков, обитал механик Двойной. Скупал у мусорщиков товар. Приметные оказались типы. В профессию шли за мусор на охраняемом участке. Вода выносила много всего и разного. Короче, место процветало и собирало вокруг себя игроков. Местные и тут отличались изрядной ушлостью. Любой желающий мог купить лицензию на охоту и в комфортных, так сказать, условиях, совершить подвиг.

Вся эта ценная информация ко мне стекалась благодаря зрению и изрядной привычке. Для остального города фильтр был чем-то вроде арены, за которой интересно наблюдать. Сюда стекались деньги. Тут всплывали трупы. А ещё тут везде висели объявления — лазером выжженный пластик. Контакты, поиск рекрутов в артели, реклама услуг оружейников и прочих рукастых ребят.

А ещё тут постоянно висел туман, а с неба лил моросящий дождь. Местные передвигались в каком-то аналоге лёгких скафандров. Я засмотрелся на девушку. Из одежды на ней был прозрачный комбинезон да десяток колец, которые мягко светились. Девушка заметила внимание и бросила в мою сторону воздушный поцелуй.

— А я бы тут отвисла потом. Прикольное местечко!

Мне тоже нравилась эта чарующая атмосфера гибельного веселья.

Мы забурились в мелкую закусочную. У неё даже стены[3] не оказалось, только кухня, воздушная завеса и куча неона. Мы взяли мяса в остром соусе, какой-то аналог пива молочно-белого цвета и расселись за столиком, прямо под вентилятором, который гнал сухой горячий воздух из широкой трубы. А ещё он неплохо глушил звуки своим тарахтением.

— Какие варианты?[4] — Я оторвался от пива и выдохнул

— Мы знаем где он живёт. Придём, постучимся в дверь? — предложила Плакса.

— А если откроет не он? Или у него там автоматика? Карлсон, а ты что думаешь? — Я искренне был уверен что мои спутники в мокрухе разбираются лучше меня.

— Необходима разведка. Мы можем дождаться, когда нужный нам игрок выйдет из здания?

— Тут народу — едва ли несколько тысяч человек найдётся. Все новые лица на виду. Сейчас у нас есть шанс удивить Двойного. А вот если дать ему подготовиться, убивать его будет непросто. Живой, ты вот зачем бармену наши планы озвучил? Спорим, уже весь город знает, кого мы пришли убивать? — Нэнси скорчила недовольное лицо

— Не думаю, что бармен захочет с нами связываться, — я хлебнул пива, странная штука отдавала карамелью и чем-то травянистым.

— Смелое заявление. Вот про него мы точно можем сказать, что не знаем, где он живёт. К тому же, в случае успеха любой из сторон он в выигрыше. Всем помог, всех предупредил. Между прочим, мы сами давали согласие на покупку данных.

— Здания оснащены серьёзными охранными системами. Мы не сможем преодолеть подобную сходу, — возразил бывший ИскИн.

— Местные — параноики даже по меркам станции. — я задрал голову, разглядывал туррель.

— Не думаю, что магазин будет охраняться хуже кафешки. — Закончила Нэнси

Я невольно поднял глаз на потолок. Кафе находилось в кармане двухуровневой бетонной башни. Так вот, как я смог разглядеть, весь второй этаж представлял собой защитную систему с десятком турелей.

— Так что стараемся незаметно затеряться на месте и провести разведку. В идеале если этот Двойной куда-то ходит. Не сидит же он круглые сутки в своей норе? Отдыхаем в системных боксах, с местными разборки не устраиваем.

Я внимательно посмотрел на спутников. Те с невозмутимым видом кивнули.

— Расходимся! Через сорок часов встречаемся тут.

Двойной действительно оказался тем ещё параноиком. Его дом, трёхуровневая бочка, стоял буквально в паре сотен метров от границы осыпи. И до него регулярно долетали разборки на фильтрах. Судя по всему, это дало возможность ему открыто и с объяснением причин натащить в свою халупу всего, что можно доставить местным транспортом. Два контура обороны — это что смог разглядеть я. Продукты, расходники и женщин механику доставляли специальные конторы в городе. За ними стояли крупные кланы игроков, и ссориться с этими кланами точно не хотелось. К тому же, они Двойного не охраняли. Это узнала Аркадия.

Больше всех удалось выяснить Карлсону. Он залез в отстойник и нарыл там какой-то дряни, ещё функционирующей. И толкнул Двойному как удачливый новичок. Туда же он запихнул один из своих дисков. Ему система восстановила разрушенную броню.

Общался Двойной через интерком. Заказы, судя по всему, принимал так же. Я начинал подозревать жертву в сговоре с покойным Киборгом. Оборудование, которое механик загружал в недра своего дома, попадало в камеру, где его просвечивали во всех возможных диапазонах. А потом мелкие роботы растаскивали добычу по разным секциям.

И везде, просто везде торчали пушки. Всё это богатство питал реактор, но само оружие имело свои батареи. А это несколько суток активной работы…

Следующим этапом стало мелкое хулиганство. Всякий откровенный хлам и камни отсюда вывозили огромные мусоровозы. Аркадия подсадила пару капель себя на борт машины, и спустя двадцать минут ведущий вал размотало. Монотонный грохот тяжёлой железки сотрясал улицы почти десять минут, ведь систему управления тоже сожгли. В итоге железку пристрелил кто-то из местных, чтобы не мучилась.

А звуки — это эхо. И это эхо нарисовало мне подробную картину внешних очертаний бункера. С данными от Карлсона вышло подобие карты, где у нас были прорисованы треть помещений. А вот выяснить, что представляют собой жилые зоны и реакторная, нам не удалось.

Я сильно грустил, что мы не можем распотрошить одну из местных шлюх, что обслуживают нашу жертву. Слишком заметный интерес.

Можно, конечно, пойти на риск и подкинуть Двойному что-то по-настоящему ценное, что он потащит к себе в дом. Например, один из экзистенциальных артефактов. Какое-нибудь семя. Поместить это семя в контейнер для переноса да сбыть под видом мусора. Ну и напоследок, прийти и спросить, не видели ли тут коробку, она подавала сигнал. Вроде как ищем прошлого владельца, он был охотником удачливым. Коробку точно вернут, пустую. Но у меня будет больше информации.

План вышел так себе, с одной стороны, что помешает коробку разломать прямо там? На останках не было генетического материала, может, под дезинтегратор попал наш товарищ? Во-вторых, легенда шита белыми нитками, и тут игроков хоть и немало, но все у всех на виду. Особенно те, кто могут найти такие вещи как семя. А тут какой-то неизвестный игрок, да ещё и помер при таинственных обстоятельствах, а откуда он вообще взялся?

Идею предложила Нэнси. Если мы найдём нужный объём пищи для неё, то она сможет создать достаточно своего тела, чтобы мы могли штурмовать бочку. Слизь умела разрушать практически любую технику, переваривала её инстинктивно.

Пришлось потратить ещё сутки на покупку пяти видов строительных смесей для принтера и почти двух тонн системных пайков. Основное время занял сам процесс работы пищеварительной системы Аркадии. Я это видел, я не знаю, как это забыть. Пищеварение оказалось внешним.

Двадцать четыре часа спустя мы вышли из одной из кафешек и отправились штурмовать домик Двойного. Первыми выстрелами мы вышибли турели и сканеры с нашей стороны здания. Дальше я стрелял в бетон, разрушал мины в каморах. На какое-то время все застелило собой белое пламя, горел бетон. Сквозь огонь с нашей стороны побежали одноразовые дроны на четырёх десятках подвижных лап. Они тащили на себе полусотлитровые бочонки из закалённого кварца. В них слабо светилась малиновая слизь. Под бочками лежали крохотные мины, которые и разнесли ёмкости на части. Слизь мгновенно разлилась, а потом ожила и втянулась в ближайшую дыру от пули.

Слизь рядом со мной припала на одно колено и закрыла глаза.

— Есть контакт. Есть картинка. Заходим. Есть коридор.

Мы устремились к стене, я достал из-под плаща мономолекулярный клинок, которым вырезал проход в стене. Лезвие просело на сорок процентов, но у меня с собой было ещё пять таких же, притороченных к полам плаща. Диск от брони Карлсона влетел в проём, и перед глазами загорелся сигнал «безопасно», одновременно тактический экран дал мне геометрию помещения, в котором я оказался. Револьверы эффективно пробивали бетон и гасили любые проблески электронной жизни, если их не успевала уничтожить красная волна. Мы медленно вжигались в базу Двойного.

— Жилой сектор, есть проникновение. Карлсон, веду тебя… — Нэнси выглядела жутко, с винтовкой наперевес и алыми лужами вместо глаз.

— Есть картинка… Эвакуация!

— Валим!

Я даже не успел отреагировать, как мои спутники подхватили меня под руки и потащили к выходу.

Здание затряслось и захрустело. От обилия энергий рябило в глазах так, что я ослеп на несколько мгновений. А мы едва успели выскочить наружу, как дом Двойного сложился в себя, а из провала вылезло оно…

Шестилапое существо, сзади огромная сфера на толстой «шее», спереди плоский диск морды, судя по всему, он же — направленный радар. Оно удивительно резво дёрнулось в сторону, взлетела бетонная крошка, а у меня ожил интерфейс.

Пампалион.

Помпейский механизм.

Дезориентирован.

Повреждён.

Агрессивен.

Не съедобно.

Анализ противника.

Анализ завершён.

Рекомендации: лобовое столкновение, сверхкороткая дистанция из слепой зоны.

Рекомендуемая траектория…

В голове мгновенно возникла картинка как я атакую шагающий танк, бегу в лобовую атаку.

— Прикрывайте огнём!

Я выхватываю сразу два клинка, по одному в каждую руку.

Пампалион поднял над головой брюхо, из него вырвался поток частиц, они испарили кусок бетона рядом со мной, раздался взрыв, он толкнул меня в сторону моей цели, и я лишь подправил траекторию ногой. Время тянулось, я чувствовал, как над глазами начинает раскаляться шарик боли. Но она не успевала дойти до остального тела. Ещё один выстрел едва не задел меня, а я был уже рядом с трёхметровым телом Помпейского механизма.

Глаза указали на нужное место, главный энерговод, его разрушение мгновенно перегружает все системы. Один точный удар клинка испаряет сам клинок, а громада псевдоплоти подо мной мгновенно замирает.

Доступно семя. Получить?

— Да, скорее!

Семя Пампалиона.

Прозрачный серый осколок тонет в ладони.

Системные сообщения мелькают где-то на периферии зрения. А потом я падаю в пустоту.

Это туша пампалийца мгновенно разогрелась и прожгла дыру в фильтре, а я полетел следом.

Помпейский механизм взрывается, я лишь успеваю вскинуть руки к лицу. Одновременно с этим взорвались и остатки базы Двойного. Меня подбросило в воздух, и я рухнул в дыру, которая осталась на месте уничтоженного механизма. Второй слой фильтра тоже оказался прожжён насквозь.

Когда мир перестал крутиться перед глазами, я обнаружил, что лежу на дне глубокого колодца, это был последний слой фильтра, конусовидная чаша, куда и улетал всякий мелкий мусор, не больше ногтя по размеру.

— Босс, ты там живой?

Где-то в вышине вибрировал голос Карлсона. Я едва слышал его сквозь шум воды. Попытался ответить, но место было крайне неудачным. Мой голос скрадывал мочальный фильтр, эдакая пенная базальтовая подушка.

Перед глазами одновременно крутилось столько сообщений, что мне пришлось закрыть глаза. Сначала прошло головокружение, потом я снова открыл глаза и сфокусировал зрение на самой ближней надписи.

Семя Каркаторка.

Семя Альдариона.

Семя Эльдразиона.

Тысячи сверкающих кристаллов покрывали фильтр сплошным слоем. Тысячи, сотни тысяч!

Желаете поглотить все доступные семена?

— А я не лопну?

Объёма тут было явно не на один кубометр.

Кристаллы помпейских механизмов не являются физическим объектом. Это отображение многомерной структуры на нашу реальность.

Я ещё раз оглядел богатство. Хм… интересно, можно ли взять несколько тысяч кубометров биоматерии?

— О, уважаемые зрители, как насчёт того чтобы скинуться на кубический километр биоматерии? Очень интересные активности можно навести!

Желаете объявить специальный целевой сбор?

Я только тяжело вздохнул и раскинул руки. Фильтр был довольно мягким, и потому ползал я по нему довольно долго.

— Эй, придурок, ты чего там шарахаешься? Зашибся?

Ко мне подъехала тележка. Тележка цеплялась колёсами за сетчатый потолок и смотрелась довольно причудливо. Вторая тележка тем временем подрезала края дыры в фильтре.

— Та нет, решил побродить. У меня сканер крутой в башне, недавно купил, вдруг какие сокровища найду? Река многое выносит.

— Ну ищи тогда, археолог. Надоест — ползи вон к той стене, где горит три огня, видишь? Или может сейчас тебя подкинуть?

— Не…

— Не нырни только ниже, в фильтре бывают дырки, тебя потом только в турбинном отсеке отфильтрует. Даже если выживешь, приятного мало.

— Ага, спасибо!

— Во чудак! Я же говорю, кон…[5] [6]

Динамик тележки отключился, и она принялась споро латать дыру.

Дальше я часов шесть бродил по фильтру, собирая на себя семена.

— Ну что? Удачно погулял? Много нарыл?

Парнишка-техник заговорил со мной через колонки.

— Та нет, ничего интересного.

— Ещё бы, тут чистка фильтров каждые сутки, а ты упорный!

— А то!

— Ага, мы с корефанами даже забились, сколько ты бродить будешь, пока до тебя не дойдёт что ты какой-то лажей занят.

— И кто победил?

— Я! Я же видел какой ты самоуверенный недоумок. Удачной дороги, клоун!

Я только тяжело вздохнул.

— Видите, дамы и господа, расстояние делает нас смелыми. Возможность избить собеседника делает общение гораздо насыщенней! Хотя зачем мне разубеждать идиота?

— Чего ты там сказал?

— Я говорю, смелый ты больно у себя в кабине!

— Я это слышал, ты кого идиотом назвал, чепушила?

— Да тебя, герой сточных вод! Я твоё самое яркое событие всего года! Служитель коллектора!

— Между прочим, уважаемая и нужная профессия, это первое, а второе — это, между прочим, моё рабочее место, потому я веду себя как душе угодно, а ты, значит, мало того что берега попутал, так ещё и охренел! Ты вообще в курсе, какой штраф тебе полагается, если я на тебя в Систему стукану? Я сервисная служба, я не из твоих друзей-говножоров. Так что заткни пасть и свали в туман, как приличный ёжик!

— Как кто?

— Ёжик, об дерево ты угашенный! Хотя откуда тебе знать это мифическое животное?

Я психанул, оператор замечательно просматривался в кабинке погрузчика, у него там, судя по всему, зал управления. Я навёл на человеческую фигурку ствол и пальнул. Пуля с визгом отрикошетила от обшивки корпуса.

— Ты чё, глазастый что ль, чепушила? Совсем берега попутал, ты на кого пасть раззявил, неудачник? Кабздец тебе, Живой, ты не понял куда попал. Знаешь, что сортирные воды у нас на одном контуре? Знаешь, что это значит?

Я мстительно укокошил лампочку.

— Пристрелишь меня? Может, раз на раз выйдем? — я ярился и психовал.

— Я что, на бабуина похож? Вступать с тобой в битву, чтобы выяснить кто из нас самый тестостероновый примат? Ты, чувак, не понял, я панк! Гордись, тебя сейчас обоссыт весь город. Хлебай мочу!

И откуда-то сверху в меня ударил поток воды с мерзким запахом аммиака.

— Чё, ещё, ещё надо? Самый умный что ли? Давай, пожри ещё дерьмеца! Вкусно, нравится?

Каждый азартный крик он сопровождал струёй нечистот. А вся эта машинерия моим оружием разве что царапалась.

Лезьте в коллектор и гасите урода в тележке!

Я прошептал команду в общий чат.

Аркадия (Нэнси):

Неа

Карлсон (Шляп):

Он работник станции в технической зоне. Система резко против.

— Эй, урод, я не понял, это, типа, вы мою халупу разнесли? Ну всё, звиздец тебе, топись в коллекторе!

С неба снова ударил поток дерьма.

— Эй, так ты Двойной?

— Я смотрю, тебе моча говно из башки вымыла? Поздравляю с дезинфекцией! Лови, я отфильтровал органику!

С неба на меня потекло какое-то дерьмо.

Я приказываю! Это наша цель!

— Сука! Ты труп!

— Да, да, да, ты не один такой! Кушай говнеца! Мало?

И снова поток нечистот.

— Урод!

От очередного потока дерьма я смог увернуться. Механик пытался меня смыть в коллектор, но за всем этим шумом я успел добежать до пандуса с лесенками.

Аркадия (Нэнси):

Ну, чувак, извини, у этого фрика дерьмомёт охренительного калибра.

— Эй, слышь, Живой, от тебя зрители в полном восторге. Ещё ложечку, на бис?

Я блевал, стоя на коленях.

— Да пошёл…

— Неправильный ответ. Дерьма на! Опущенный!

Я орал что-то оскорбительное.

— Тю! Да ты ругаться толком не умеешь, ты вообще, чего припёрся? Ну? Честно расскажешь — угощу водичкой!

— Сука!

— Неправильный ответ….

После десятой порции нечистот я раскололся.

— Тебя один тип заказал! Помпейскую пушку обещал, если я тебя грохну. Здоровый такой, полковник, звероватый!

— А, помню такого, он мне тогда тележку сломал. Я его пеной упаковал и сдал копам, в посылке отправил, специально в цивилизованную зону. Это что получается, этот хрен меня заказал что ли?

— Не… Почти! Я его грохнул, он мне контракт в завещание оставил.

— А… Клёво! А где это случилось? В бочке смерти?

— В бочке смерти!

— А ты там тоже как «Живой» участвовал?

— Ага… А что ты там делаешь?

— Запись ищу. Я как-то не допёр, что в бочке происходит — транслируют на станцию, ща, погоди, о… Нехило просмотров. Что же там такое было?

Внезапно динамики заговорили моим голосом.

— А ты как сюда угодил, Двойной? По пьяни удушил кого-то?

— Ага, целый бордель. Они мне змею душить не захотели!

— Это надолго?

— Да погодь ты, твоя судьба решается, неудачник, жди, может, я тебя сейчас зауважаю…

Воцарилось молчание. Надо мной гудел уже целый рой камер. Я продолжал слушать записи боев в крысиной бочке.

— А от тебя интересно пахнет. И железка, и типы эти странные, и даже сука больная… Я смотрю, ты хитрый малый, да? Сам всех укокошил или просто за тощим бродил, да на трупах побирался? В любом случае, уважаю. Давай-ка, обниму тебя, чтобы не дёргался. Ты мне долго живым нужен, авось передумаешь. А сейчас потерпи…

А потом мой голос:

— Уважаемые зрители! И вот, мы в очередной раз видим победу жадности над здравым смыслом! Сколько таких сюжетов вы уже видели! Но дяденька громила очень захотел себе мои вещи. Как можно заметить, всё остальное он сделал абсолютно правильно! Ни единой ошибки. А сейчас он умрёт!

Дальше мерзкие звуки и снова мой голос:

— Моя мамаша была большой любительницей древней Греции, и этими чёртовыми мифами откровенно задолбала! Так что, дамы и господа, встречайте! Писающий мальчик и лев с разрывающейся пастью!

— Мва-ха-ха! Ну ты даёшь! Геракл, разрывающий пасть писающему мальчику! Мва-ха-ха! Не, я прям угорел, честно, лады, мужик, ты потешный!

— Чего?

Механик продолжал нести бред.

— Неважно, но я тебя поздравляю, мужик, я тебя снова уважаю, на, хлебни водички!

Теперь на меня полился поток чистой воды, и уже не под таким давлением, что кости ломал.

— Отмыли засранца. А что он тебе обещал? Его, кстати, Горгоном звали.

— Да насрать! Пушку помпейскую он мне обещал, носимую!

— И ты ради этого сюда полез? Ну ты лошара!

— А ты труп!

— Да мне по хрен! Ты с первого раза не понял? Снова дерьмом угостить?

— Ты же понимаешь, что я тебя грохну, без вариантов, вылезу, наберу парней и грохну!

Мой голос звучал не слишком убедительно.

— Да кто с тобой, опущенным, теперь работать будет?

— Ах ты…

— У меня тут ещё шестьдесят кубометров. Зрители в полном восторге, Живой, ты сегодня звезда вечера! Но у меня к тебе предложение есть!

— Ну?

Я бы много чего мог сказать, но пушка с говном…

— Давай осознавай диспозицию, чепушила! Я могу повысить давление в системе до двухсот атмосфер и размазать тебя по пандусу. Из чего бы ты там ни был сделан. Усёк?

— Ну?

— Баранки гну, хотя откуда тебе знать про баранки… Решение такое: ты мне сейчас денег платишь. За то, что хату разнёс, за то, что убить пытался, за все грехи, короче! И я тогда делаюсь добрый-добрый.

— И?

— И дарю от доброты душевной помпейский ствол и доступ в нормальную душевую. Чтобы ты честно говорил, что за пушку поел дерьма. А потом ты довольный и счастливый валишь отсюда на все четыре стороны.

— Я же вернусь!

— Ага, обязательно, и размещаешь заказ на меня. Я понятно объясняю?

— А… На хрена?

— Надо же как-то развлекаться? Я сейчас на донатах от благодарных зрителей денег поднял больше, чем стоит десяток таких мастерских. Ты ведь у нас легендарная личность оказывается! Звезда! У, кому расскажу — не поверят, легендарному Живому в лицо поссал! Охренеть, победителю Лешего! Ахренеть! Чувак, я твой фанат!

— Что, думаешь круче Лешего?

— Ты о чём, а… Не, ты не понял! Ты его не грохнул, ты ему сдаться предложил, адмиралу! И он сдался. Значит, дыру со станции нашёл, этих тварей только одно интересует. Или соврал ему так убедительно, что он поверил. Это по-нашему, по-панковски! В морду никому не дали, а все говна поели, и добровольно! Небось причмокивали и благодарили?

Кажется, я начинаю нравиться местной публике.

— Жить захочешь…

— А ты хочешь, ага. Ну так что, по рукам?

— Ты даёшь мне помпейский ствол, я от тебя откупаюсь деньгами, а потом в игре размещаю на тебя заказы. Всё верно?

— Шаришь! А ещё выходишь отсюда живым и чистым, да ещё я не публикую на станцию запись нашего общения.

— И сколько я должен?

— Всё что у тебя есть. Но сегодня у меня охренительные скидки, так что… тридцать, нет, половину! Охренительный дисконт, как от преданного фаната. Сделка?

— Сделка…

Я обречённо смотрел, как счёт теряет сто сорок миллионов.

— Ого… ОГО-ГО! Да ты прям… Знаешь, Живой, разрешаю! Приходи в любое время! Один, с друзьями, на любом ранге. Я тебе специально настою несколько десятков кубов отборного говна. Я тебе сейчас дверь подсвечу! Вали! У выхода будет коробка, в коробке твоя пушка. Владей, заслужил! Чума, на рынке едва ли десяток лямов стоит!

Я воспользовался душем. В этом же душе, залитый в пластик, нашёлся набор одежды, идентичный тому, который был на мне.

Я с омерзением выкинул старые вещи и полчаса скоблил кожу скребком, а ещё промывал желудок. Боги, какое унижение! Я этому уроду потом засуну в задницу его гидравлические пушки и дам напор, пока он не лопнет!

Идей возникло великое множество, но озвучивать мне их на территории Двойного всё же не хотелось. Так что спустя ещё десять минут, чистый и скрипящий зубами так, что возникло эхо, пошёл к выходу из коллектора. На выходе меня дожидался ящик.

Дезинтегратор повторной обработки.

16 технологическая эпоха.

Помпейский механизм.

Орган пищеварения.

Функции:

Инкапсуляция облучаемого объекта.

Облучаемый объект покрывается слоем анизотропного алмаза со скоростью 100 микрон в секунду.

Расщепление изучаемого объекта.

Дезинтеграция облучаемого объекта на глубине 5 миллиметров в секунду для перпендикулярного падения излучения.

Обеднение пищевой массы.

Вытягивает заданные элементы из облучаемого объекта 500 кубических миллиметров для коллоидного раствора элементов, 25 микрон в минуту для светонепроницаемых объектов.

Дальность работы 5 метров.

Время работы без подзарядки 30 минут.

Оборудование можно модифицировать.

Я взял в руки странную пушку, и передо мной возник поток виртуального света, словно фонарик в руке держал. Так себе, конечно, приобретение. Но надо сначала доползти до системной кабинки, там всё видно будет.

Я с облегчением выдохнул и открыл дверь.

У входа меня дожидались мои спутники.

— Ну и видок, босс, тебя там поимели? Взгляд такой, словно тебя толпа народа отлюбила глубоко и жестоко, а тебе взяло да понравилось…

Нэнси начала сходу сыпать комментариями. Кулаки у меня чесались, но я просто не знал как избить слизь и не выглядеть при этом глупо.

— Мы, кажется, добились своей цели? — Карлсон разглядывал помпейскую дубинку. — Какой ценой?

— Ценой всего! Гордость, самоуважение, чувство собственного достоинства, чувство собственной крутизны…

— И как, оно того стоило?

Я бросил взгляд на свои руки. Со стороны никто не видел, но моё тело было покрыто семенами помпейских механизмов. Они скручивались в спирали и вообще клёво выглядели.

— Ты знаешь, вполне…

Доступно 5 673 124 семени помпейских механизмов.