Сердце Тигра

— Принц!

Тракхат поднял глаза от своего компьютера. Офицер-тактик казался испуганным, но сложно было сказать, был ли этот испуг вызван чем-то на его сканерах или опасностью побеспокоить Тракхата.

— Принц, я вижу множество целей на радарах ближнего действия. Небольших… группу истребителей. По крайней мере четыре восьмерки!

— Местоположение? — проскрипел Тракхат.

— Низко по левому борту, расстояние — пятьсот октомаков , приближаются. — Офицер сделал паузу. — По всем признакам это земляне, принц…

— Конечно, это земляне, дурак! — в ярости крикнул Тракхат. — Кто бы еще послал против нас истребители? Но как?..

— Носитель землян, — сказал Мелек. — «Виктори».

— «Виктори», — повторил Тракхат; в эмоциональном порыве он то выпускал, то втягивал когти. — Землянам нельзя позволить остановить «Невидимую смерть». Прикажите выпустить все ракеты «Враг'чатх» немедленно и запустить истребители. Сейчас же!

— Мы можем выпустить эскадрилью «Красный клык» им навстречу, принц…

— Нет! У «Красного клыка» своя роль. Они присоединятся к битве позже.

— Как пожелаете, мой принц. Но я боюсь, что у землян для нас еще немало сюрпризов, — мрачно сказал Мелек, уже повернувшись, чтобы передать приказы Тракхата.

Принц вызвал голографическую тактическую карту в воздухе перед его командирским сидением. Он свирепо уставился на нее, словно сам гнев в его глазах был оружием, с помощью которых можно было уничтожить землян.

— Думаю, сюрприз ждет именно их, — тихо сказал он.

Мелек поднял глаза от своей консоли.

— Ренегат будет среди этих пилотов, мой принц, — заметил он. — Приказ в его отношении остается в силе?

Тракхат не сразу ответил. Если бы «Сар'храи» сумел повредить носитель землян в Тамайо, эти трудности бы не беспокоили его сейчас. Носитель и ренегат находились бы на какой-нибудь верфи Конфедерации, ожидая момента, чтобы присоединиться к сложному танцу планов Тракхата. Он надеялся, что покойный капитан «Сар'храи» сейчас страдал в бесконечной пустыне килратской преисподней, искупая вину за свою оплошность.

— Если ренегат будет обнаружен, его нужно избегать, — наконец сказал принц. — Еще не пришло время Ралгхе узнать свою судьбу…