Седьмой царевич 3

Глава 3

Как так вышло, что я не проверил документы? Ну мало ли кто нас мог встретить, тем более что узнать о бронировании авиабилетов не очень сложно. Для спецслужб — вообще пустяк. И не все они работают на императора. Те же конторские, в число которых входит Сергей. И если именно они нас перехватили…

— Любезные, мы свернули не туда, у нас забронирована гостиница у Зимнего, — постучав по стеклу, сказал я.

— Нам приказали отвезти вас в Царское село, — не оборачиваясь заявил охранник с переднего сиденья.

— Кем приказано? Может, предъявите документы? — спросил я, и охранник наконец удивлённо обернулся.

— Вы меня забыли? — задал вопрос он, и теперь уже мне пришла пора хмуриться. Один из тех, кто меня готовил к отправке? Может, служащий дворца, с которым царевич общался до моего прихода?

— Последние полгода были очень насыщены, из головы всё вылетело, так что нет, не помню. А мои друзья тем более. Вы из СИБ? Документы есть?

— Кхм. Конечно, — пожав плечами, ответил он и протянул через ряды корочку. — Только какая разница, ваше в… сиятельство? На таком уровне можно подделать всё что угодно. Поэтому ваш отец меня и прислал. Видно, просчитался.

— Бывает, — спокойно ответил я, достав собственное удостоверение, чтобы проще было сравнивать. Печать та же, разве что едва заметно смазана, но это нормально. Фотографии довольно свежая, но не новая, да и сама бумага, несмотря на обложку, заметно потёрта. Впрочем, это вообще ничего не значит, мне паспорт распечатали за полчаса, и все документы задним числом оформили.

— Что сказал пригласивший нас погостить? — стараясь не вдаваться в проблему, спросил я. Если его величество решил испортить мне конспирацию, лучше выяснить это заранее. Сделать я с этим всё равно ничего не смогу, если ему блажь в голову стукнет, он может просто во всеуслышание объявить о происходящем.

— Для князей первого десятка и их сопровождающих будут выделены апартаменты в реконструированных покоях Летнего дворца, — как ни в чём не бывало произнёс сотрудник внутренней службы. — Также вы были приглашены на закрытый ужин только для княжеских родов первой десятки.

— Ого, какая честь, — усмехнулся я, прекрасно всё поняв.

— Круто! Мы встретимся с самим императором? — воодушевился Саня.

— Боюсь, вы в десяток не попали, ваши успехи весьма хороши, но дотянули только до сотни, — поспешил расстроить его СИБовец. А я, поднапрягшись, всё же вспомнил, где его видел, но мельком. Даже мой донор этого парня замечал лишь изредка и никогда не общался подолгу.

— Да блин, — пробурчал Серебряный, отворачиваясь к окну. Хотя смотреть там было особенно не на что. Старинные здания остались далеко позади, и окружали нас либо серый новодел, либо лишившиеся листвы деревья. А сверху всё это поливало серым же дождём и припорошило снегом. Скука и уныние, а не культурная столица.

Зато через полтора часа, почти столько же сколько мы летели, въехали в Царское село, и тут сразу стало веселее. Похоже, предприимчивые олигархи и предприниматели решили, что нужно находиться как можно ближе к новой власти, и городок бурно перестраивался, обрастая особняками и крытыми территориями, но не выше третьего этажа. Выглядело это несуразно и аляповато, а чем ближе к дворцу, тем больше становилось у таких домов, колонн и позолоты.

— Надеюсь, потом всё это снесут, — поморщился я.

— Что снесут?

— Весь этот новодел, косящий под старину. Вряд ли у них выйдет хоть что-то приличное, — пояснил я, махнув за окно.

— Это только на окраинах. В исторической части всё прилично, — уверенно заявил охранник, и через несколько минут нам удалось убедиться в этом лично. Судя по изредка встречающимся многоэтажкам, здесь тоже были жилые районы, но сейчас от них почти ничего не осталось. Зато парки с вечнозелёными елями и действительно красивые здания с круглосуточной подсветкой, создавали атмосферу сказочного королевства.

— Да, вы были правы, здесь гораздо лучше, — не стал спорить я, когда нас подвезли к одному из трёхэтажных зданий с лепниной и колоннами, куда уж без них.

Машина подъехала под стеклянный навес возле входа, где нас уже встречали носильщики, улыбчивые горничные и даже управляющий. Мгновенно окружив вниманием и заботой, которые должны были показать не только наш статус, но и заведения, в которое мы прибыли. Пожалуй, именно так должны встречать диктаторов из восточных стран и западных сенаторов.

И если для меня, после пятисот лет правления, это было чем-то само собой разумеющимся, то вот Аня испуганно прижалась ко мне, а наш князь Серебряный откровенно поплыл от обильного женского внимания. А ведь на балу будет в разы хуже, там-то у многих дам вполне конкретные планы.

— Слюни подбери, — хмыкнув, толкнул я локтем товарища. — Спасибо за гостеприимство. Наши номера уже готовы?

— Безусловно, ваше сиятельство, — с поклоном ответил управляющий. — Позвольте нашим горничным проводить вас.

— Благодарю, — с улыбкой кивнул я, подав руку Ане. — Идём.

— Как здесь красиво! — не сдержавшись проговорила девушка, ошарашенно глазея по сторонам.

Как бы она ни старалась не выдавать волнения, ей это не удалось. И немудрено, потолки под четыре метра, широкие коридоры, устланные ворсистыми коврами, картины, явно не напечатанные, а нарисованные от руки. Украшения под позолоту. Могу поспорить, что тут даже в номерах… ну да, естественно, золотые унитазы. Хорошо хоть без подсветки, это был бы явный перебор.

Нас развели по отдельным номерам, и если друзьям достались однокомнатные, у меня была полноценная квартира. Со спальней, гостиной и двумя санузлами. Роскошь, пожалуй, на той верхней грани, где она ещё остаётся приемлемой, а не переходит в разряд аляповатости и гротеска. Стоило оглядеться, как в дверь постучали, привезли багаж.

— Господин, вам просили передать, — консьерж, чуть поклонившись, протянул мне двумя руками конверт.

— Благодарю, — с лёгкой улыбкой ответил я, принимая письмо, одним движением вскрыл его. Ну кто бы сомневался, приглашение на семейный ужин, с припиской: «Оружие оставь в номере». Интересно, это признание прошлых заслуг и опасности или просьба не наводить суету? В любом случае время стояло текущее, я даже уже немного опаздывал из-за смены самолёта.

— Мне нужно в императорскую резиденцию, — подняв трубку, сообщил я.

— Конечно, ваше сиятельство, машина уже ждёт вас внизу, — мило проворковала девушка с той стороны. Блин, а я ведь надеялся, что они будут сверять документы и пропуска, а я так совсем опоздаю и пропущу семейное мероприятие. Подумав, не стал даже переодеваться. Костюм на бал ещё отгладить надо, да и не будут же все выряжаться на закрытое мероприятие. Так что поехал в рабочей одежде, в смысле коктейльный пиджак, футболка и джинсы, которые носил на переговорах. Судя по плохо скрываемому удивлению персонала, они думали, что я во фраке поеду.

Впрочем, это вообще не их дело, так что я не обращал внимания ни на полные мёда, ни на ошарашенные взгляды. Оружие, как и просили, оставил в номере. Во-первых, оно не слишком уместно. А во-вторых, я сам ходячий арсенал. Если что просто использую знаки.

От гостиницы до дворца ехать было всего пять минут, и только по парковой зоне на небольшой скорости, что в очередной раз показывало статус. А на мой взгляд, просто тратило время, моё и водителей. Впрочем, в дипломатии без таких намёков не обойтись, каждый должен знать своё место ещё до момента встречи.

— Всего хорошего, ваше высочество, — пожелал мне охранник, открыв двери авто и держа надо мной зонтик. — Дальше вы сами.

— Если бы, — хмыкнул я, видя, что меня уже встречают. Похоже, батюшка-император решил брать пример с английских монархов, поставив караулить гренадёров, не ниже двух метров, в парадных мундирах. Для кого-то лишь традиция, а для других, ну да, опять показатель статуса. У меня от него скоро глаз дёргаться начнёт.

По той простой причине, что всё это показное вообще не коррелировало с реальной властью семьи. Возможно, здесь, в Царском селе, она и была абсолютной, и то сомневаюсь, а вот по стране ситуация была, мягко скажем, шаткая. И вряд ли хоть кто-нибудь из властителей дум и капиталов не в курсе происходящего. Об этом я размышлял, пока шёл через множество дверей, у которых караулили ряженные. И, наконец, оказался в огромном зале, посреди которого стоял и единственный стол, накрытый на десять персон. И свободный стул был через одно место от императора. Понятненько.

Кроме пяти подростков тут были глава СИБ, собственной безопасности и какая-то женщина, сидящая слишком далеко, чтобы являться кем-то близким для семьи. Увы, я её не узнал, как и остальных, кроме Лебедя и Василия. Мужчины в костюмах тройках, от чёрной классики до вышитого под хохлому. Женщина в вечернем платье с довольно откровенными вырезами. Они что-то тихо обсуждали, хотя и тарелки были опустошены наполовину, кажется, я успел ко второй смене блюд.

— А вот и наш последний участник, — усмехнулся Василий первый, махнув рукой на свободный стул. — Долго же тебя пришлось ждать.

— Бывает, — пожав плечами и не став оправдываться, я сел за стол.

— Ты бы хоть извинился за опоздание. — проговорил, нахмурившись, молодой мужчина, сидевший по правую руку от императора. Я с огромным трудом вспомнил этот голос, я ведь слышал его всего один раз, а владельца узнал лишь по волосам — кажется, старший сын и наследник, Александр. Вот только с совершенно другим лицом.

— Тише, дети. Ещё успеете поругаться, — недобро усмехнулся Василий. — Теперь, когда все в сборе, я хотел бы подвести итоги вашего маленького спора в прошлом году. Можете начинать.

— Благодарю, ваше императорское величество, — промокнув губы салфеткой, поднялась со своего места женщина. — Начнём с выбывших…

Мне это было совершенно неинтересно, в отличие от блюд на столе, в конце концов, я ел семь часов назад, до вылета. А потом лишь перехватил кофе. Так что оглянулся, понял, что обслуживающего персонала тут не будет, и взял себе всё, что приглянулось, набрав закусок.

— … на шестом месте царевич Василий Второй, выбывший из-за обращения к Виндзорам.

— Довольно тупой поступок, не думаешь, сынок? — задался риторическим вопросом отец. — Мало того что к иностранцам, так ещё и нашим открытым врагам решил переметнуться.

— Я хотел их использовать и кинуть… — попытался оправдаться сидевший дальше всего от императора, но тот лишь отмахнулся.

— Пятое место, царевич Леонид, решивший скооперироваться с князьями Морозовыми и подписавший с ними тайный брачный договор.

— Как видишь, ничего тайного в нём не было. Но раз подписался, женишься на Юльке, — хмыкнул Василий.

— Четвёртое место, царевич Алексей, выбывание из-за вскрывшихся соглашений по передаче государственных земель в обмен на долю в нефтяной компании.

— Соглашение мы аннулируем, а компания вполне пригодится, так что даже могу похвалить, если бы не способ получения, — кивнул император.

— Третье место, царевич Иоан, — женщина улыбнулась, явно вспомнив что-то хорошее. — Был на грани выбывания, из-за возможного соглашения с графом Барановым через посредников. Однако вследствие смерти последнего, а также свидетелей, группы других интересантов, бандитов, случайных прохожих и прочих…

— Вообще, я раздумывал, не стоит ли мне тебя выкинуть, за массовые убийства, — посмотрев на меня почти в упор, проговорил император. — Но потом мне показали дела умерших, и список улик, все косвенные. Так что, ты не выбыл, но и капитала у тебя кот наплакал. Дальше.

— Второе место, царевич Михаил, присвоивший себе участок на Урале, на котором позже было найдено золото.

— Тоже весьма спорное место, сынок, — сцепив пальцы в замок, проговорил император. — Но способ одобряю. Учёные в нашей стране получают слишком мало, и твоя догадка сойтись с профессором Уткиным и потом заявить дворянские права на кусок гор Северного Урала довольно остроумна.

— И убивать почти никого не пришлось, — гордый собой сказал сосед напротив. — А денег хватит на несколько поколений.

— Безоговорочное первое место, цесаревич Александр…

— Садись, об этом он сам с удовольствием расскажет. А ты, Лёша, слушай и мотай на ус, как надо было сделать, — улыбнувшись проговорил Василий. — Тебе слово, сын.

— Я заключил опцион на акции нефтяной компании, при условии, что они резко вырастут в цене, — уверенно сказал молодой мужчина. — После чего получил официальное разрешение на командировку от отца и отправился в турне по Саудовским странам.

— Погоди, я слышал об этом в новостях! Так этот кризис — твоих рук дело? — вскочил с места Лёха. — Ты же там толпу народа сжёг на хранилищах! Корабли потопил! Он же международный террорист, отец! И ты его нам в пример ставишь⁈

— Сядь и успокойся. Рядом с тобой тоже не ангел сидит. Сколько он перебил, Надежда? — кивком указав на меня, спросил Василий.

— По нашим подсчётам сто двадцать три человека, — тут же ответила женщина. — Число красивое, цифра страшная.

— Главное, что правила не были нарушены, — продолжил император.

— Да? А то, что он выехал не только из города, но и из страны? Вроде как уговор был сидеть в том месте, куда дартс прилетел, — недовольно заметил Михаил, который, похоже, единственный всё делал строго по договорённости. — А так можно что угодно себе напридумывать, главное — согласовать…

— Именно, — с ухмылкой кивнул Василий. — Главное — договориться с тем, кто устанавливает правила, или самому стать таким. Вы будущие наследники империи! Реальная политика и реальные действия никогда не совпадают с декларируемыми целями, и вы это должны понимать. Быть выше тупых масс.

— Если только вам не нужно эти массы вести за собой, — тихо заметил Лебедь.

— Им не нужно. Для этого есть премьер и его люди, — тут же отсёк попытку обсуждения Василий. — Наша же задача, опираясь на власть капитала, создать прочные сословия, которые смогут взять в кулак все органы и ветви управления. Все, начиная от местных Законодательных собраний до Государственной думы.

— В идеале вообще избавиться от выборных депутатов, — проговорила, улыбаясь, женщина. — На них слишком сильно влияет мелкий капитал, всякие предприниматели, владельцы заводов и агрокомплексов. Ох, прошу прощения, ваше величество.

— Ничего страшного, ты сказала всё верно, — выпрямившись в кресле, ответил государь. — В этой борьбе нет места плебейским понятиям и принципам. Каждый из вас должен это чётко понимать.

— Мы продолжаем соревнование? — с удивлением посмотрел на отца Михаил. — Разве это не конец? Александр победил по всем статьям, это очевидно.

— Соревнование продлится до тех пор, пока я жив. Но вместо подковёрной борьбы и ядов я обозначу чёткие правила, по которым будет выбран наследник. Власть — единственное, что важно. Сконцентрируйте её в своих руках как можно больше. Любые методы и средства. Но! Единственное условие — не убивать своих!

— А можно более конкретно? — поморщившись спросил я. — Свои — это кто?

— Ты совсем офигел, Вань? Решил продолжить резню? — с плохо скрываемым испугом спросил Михаил.

— Те, кто сейчас находятся в этом зале, — сухо ответил император. — А также наши супруги, дети, если процесс затянется.

— Прошу дополнить этот список стратегическими партнёрами, — сказал Александр, переведя взгляд с меня на отца.

— Да не собирался я никого убивать, если ко мне лезть перестанут, — отмахнувшись сказал я. — В принципе я здесь вообще для того, чтобы отказаться от этого глупого конкурса. Денег на жизнь мне теперь хватает. Сочи меня устраивает куда больше, чем Питер. Так что пусть дерутся два главных кандидата, а я понежусь на берегу.

— Боюсь, не выйдет, — так же тихо, но уверенно проговорил Лебедь. — Мы обнаружили, что иностранные разведки уже взяли всех присутствующих на карандаш. Они знают ваши истинные личности. Пока деятельность цесаревича Александра не доказана, но уверен, они рано или поздно свяжут её с ростом благосостояния. А с гибелью господина Генри, у нас нет возможности вернуть ваши лица без операции.

— Да, это проблема, — кивнул Василий Первый. — Скрижаль, содержащая символ «Облик» находится у Виндзоров, и они уже выставили свои условия. Неприемлемые, прямо скажем. За доступ наших одарённых к инициации они требуют передачи нашей скрижали. Конечно, они гарантируют, что мы сможем отправлять любое количество наследников в Лондон, для получения символа, но есть ли сомнения, что они изменят правила, стоит им завладеть нашей частью? Васька, ох сынок… ладно хоть больше наивных идиотов нет.

— Если позволите, — обратил на себя внимание глава собственной безопасности. — Наши агенты в Америке сообщают о том, что новоизбранный президент всерьёз рассматривает вторжение в Ирак. Официально — для борьбы с терроризмом. Вторым слоем идут нефтяные месторождения, пока находящиеся под контролем местного режима, а не международных корпораций.

— А какова реальная причина? — заинтересовавшись спросила женщина.

— Было обнаружено возможное местоположение Вавилонской башни. Как раз в Ираке, — ответил безопасник. — Если это правда, то во время раскопок может найтись ещё одна скрижаль.

— Сейчас американцы сильно отстают, у них нет ни одного собственного символа. Лишь обломки. А обретение полноценной скрижали — достойный повод начать войну, — спокойно заметил император. — Но открытое противостояние с ними мы пока не потянем. Нам бы с внутренними проблемами разобраться.

— А во сколько, гипотетически, будет оценена скрижаль, если её добудет один из нас? — воодушевился Михаил.

— Кажется, у тебя есть наработки? Снова геологи, или на этот раз историки? — хмыкнув посмотрел на него император. — Скрижали бесценны. Тот, кто добудет их и сумеет удержать — станет самостоятельной политической силой.

— Сумеет удержать… — Михаил нахмурился, переведя взгляд с меня на Александра. — Я всё понял, отец.

— Ну и отлично. Это будет второй и последний этап, — улыбнувшись сказал Василий. — Если кто-то другой, кроме трёх финалистов, сумеет раздобыть скрижаль, будет прощён и возвращён в число наследников. Надеюсь, теперь у вас хватит ума не связываться с нашими врагами. За наше будущее. За империю!

— За Российскую империю и императора! — подняли все бокалы, и в зале раздался тихий звон.