Седьмой царевич 3

Глава 12

— Профессор, что происходит? — спросил я у учёного, стоило добраться до подножия горы в Абхазии. Из телефонного разговора я знал, что железнодорожная ветка отключена, и они ждут не в Гаграх, а в верхней части долины у старой крепости.

— Какой-то бардак, честное слово. Молодой человек, может, хоть вы сможете объяснить этим господам, что нас сюда позвали, — всплеснув руками проговорил учёный. Он явно нервничал, и поводов для этого хватало.

У самого подножия горы, у единственной нормальной дороги собралась настоящая толпа. Судя по одежде — исследователи, учёные, археологи и, конечно, монахи. Чёрные и серые рясы составляли чуть ли не половину от всех присутствовавших. Но хватало и рабочих фартуков, испачканных глиной. И белых халатов с засученными рукавами.

— Они что-то нашли? — указав на исследователей, спросил я.

— Да! Боже, да! — воздев руки к небесам, ответил профессор. — Пока мы не можем говорить, что именно, но это явный прорыв в истории христианства. Ну или, по крайней мере, православия. Вы не поверите, сколь значимы для археологии…

— Короче, если можно, — попросил я.

— Ну молодой человек, ну нельзя же быть настолько равнодушным к великому открытию! — укоризненно покачал головой профессор. — Это же наша с вами история, человеческая. Это историческое открытие… ох, бог с вами… При установке освещения произошло то, что вначале посчитали трагедией: лестница рухнула на керамическую фреску на стене, и та раскололась. Но свершилось чудо, за этой табличкой оказалась другая, каменная, с неизвестными пока письменами. У меня есть фото, но оно даже близко не передаёт всего великолепия. Как только мы получим доступ и вернёмся в пещеру…

Дальше я его уже не слушал. На продемонстрированном мне изображении были явно видны символы. Нет, не так. СИМВОЛЫ!

Вот только кто-то явно узнал об их значении гораздо раньше. Больше того, похоже, Березов устал ждать, пока мы с Настей сблизимся, и слил информацию на сторону. Иначе появления наёмников не объяснить, а именно они перегораживали въезд на гору. Два БТРа с крупнокалиберными пулемётами и тридцать человек личного состава.

Что-то выдавало в них иностранных наёмников. Может, непривычный камуфляж. Может, американское оружие на шеях. А может, то, что из группы почти треть была неграми. Кто знает?

Для меня же главное было не это. Оружие. Никаких калашей, только м-ки и ар-ки. Прилетели со своим, на длительные бои не рассчитывают. Значит, это краткосрочная операция, а скорее даже эвакуация особо ценного груза. В ближайшее время всё закончится, но исследовать тут будет уже нечего.

Профи, три взвода внизу, и чёрт его знает сколько в Гаграх. Похоже, до роты личного состава. В чужой стране. Перевозка, зарплаты, взятки местной администрации и милиции. А это баснословно дорого. Тот, кто пригнал сюда военных, был уверен, что цель оправдывает средства. Они точно знают, что нашли.

У меня из оружия — только табельный пистолет и две опечатанных обоймы. И то пришлось проносить за взятку. Всё же чужая страна, пусть и в ещё большем раздрае, чем наша. Смогу ли я справиться со всеми ними? А мне надо?

То, что противник устроил блокаду, ещё не значит, что нет других путей. Это всё же гора, с холмами и лесами по периметру. Надо только раздобыть одежду нужного фасона и можно выступать. А перед этим неплохо бы устроить крохотную диверсию, чтобы отвлечь внимание.

— Боюсь, у меня для вас плохие новости, профессор, — оглядевшись, сказал я. — Это не просто охранники, это чёрные археологи.

— Нет, ну что вы такое говорите, у меня есть совершенно официальное приглашение от британского музея, — качая головой, возразил учёный.

— Верно. И где окажется эта таблица после того, как они закончат? В местном музее, или в Лондоне? Думаете, вам дадут к ней доступ? Раньше они так делали?

— Ну послушайте, в истории бывает всякое, но времена изменились…

— Да? И как? Вернули британцы хоть один экспонат у наций, которых они систематически грабили?

— Ну, есть преценденты… вроде, — нахмурился профессор. — Вы же не хотите сказать, что они прямо сейчас…

— Именно. Они изымают великий артефакт прошлого, чтобы спрятать его в своём хранилище. Там, где никто кроме них не будет иметь к нему доступ, — сказал я, и учёный замер остолбенев. Блин, слишком интеллигентный и умный, вероятно, просчитывает варианты, а может, просто боится за гранты на исследования. К счастью, он здесь не один.

— Братья по вере! — громко выкрикнул я, достав крест и держа его в ладони. — Эти солдаты — слуги протестантов! Даже не католиков! Они хотят изъять священную скрижаль, что нашли в пещере, и спрятать её от всего православного мира! Они знают, что она докажет правильность нашего пути, ортодоксального! А не их искажённого деньгами и властью учения. Они сами слуги сатаны!

— А ты сам-то, кто будешь? — выступил вперёд один из монахов с окладистой белой бородой. — Почто баламутишь братьев во Христе?

— Мне нечего скрывать, я князь Иван Пожарский, — прямо ответил я, наблюдая за изменившимися лицами. — Мои предки верой и правдой служили и защищали церковь, многими и многими поколениями. И сейчас я явился, чтобы предостеречь вас. Это не просто охранники! Это грабители, что выставили вас, дабы забрать самое ценное. Вашу веру и преданность церкви. И если ничего не сделать, то через пару часов будет поздно.

— Уверен ты в словах своих, сын мой? — хмуро спросил другой священнослужитель, тоже с большой проседью в чёрной бороде, но явно местный. И говор, и внешний вид об этом намекал.

— Полностью. И если вы не захотите мне помочь их остановить…

— Мы монахи, а не воины, — сказал дрожащим голосом старший.

— Да, настоятель. Но мы не всегда ими были, — покачал головой второй, а затем достал из-под рясы телефон с длинной раскладывающейся антенной. — И у некоторых ещё остались друзья, что могут постоять за веру. Ждите здесь, князь.

— Боюсь, ждать я как раз не могу. Да и у вас времени нет. Но делайте всё, что сможете, — сказал я и быстрым шагом двинулся обратно к авто, где меня догнал один из молодых монахов. — В чём дело?

— Брат Феофан сказал проводить вас. Железная дорога заблокирована, как и проход наверху, но есть ещё один путь, — быстро проговорил он и кивнул в сторону леса.

— Хорошо, садись, — указал я на место штурмана, а сам запрыгнул на водительское.

— Мы уезжаем? Разве вам не нужно попасть внутрь?

— Ну не отсюда же, — буркнул я, выводя джип обратно на дорогу. Пришлось отъехать почти на километр, чтобы затеряться в лесу. Только после этого я свернул прямо в кусты и, выбравшись, начал переодеваться в камуфляж.

— Вы, правда, уверены в том, что говорили? Это грабители? — спросил монашек, глядя на то, как я раскладываю приклад АПС.

— Не просто грабители, они хотят, чтобы всё принадлежало музею. Британскому музею, — спокойно ответил я. — Покажи мне вход и уходи, чтобы не рисковать.

— Пещеры большие, там и заблудиться можно, — предупредил служка. — Во времена союза там даже освещение и железную дорогу сделали, но к нужному месту я проведу скорее.

— Ладно, тогда запомни: говорю идти — идёшь, говорю стоять — стоишь…

— Говорите прыгать — я прыгаю. В армии служил, правила знаю, — грустно улыбнулся паренёк.

— Ну и отлично. Тогда веди, — кивнул я.

Правда, обходить пришлось по большой дуге, потратив почти час на то, чтобы миновать патрули и наблюдательные пункты. К счастью, наёмники сосредоточились на здании в Гаграх и самом очевидном маршруте.

— Замри… — прошептал я и успел схватить парня за плечо до того, как его заметил постовой. Похоже, команда и в самом деле попалась грамотная, и это отлично. В последнее время мне уж слишком часто попадались второсортные идиоты, от которых не знаешь, чего ожидать.

Профессионалы — совсем другое дело. Они давно выучили тактические приёмы, проработали и усвоили на уровне рефлексов боевые навыки. Работает? Не трогай! Хорошее правило, спасшее много тысяч жизней. Но есть один нюанс. У меня опыта больше. А ещё есть символы.

— Можно обойти, — прошептал служка, но я прижал его к земле и покачал головой. Ждать пришлось недолго, минут через пять зашипела рация и старший звена отрапортовал, что всё спокойно. Значит, между перекличками минут пятнадцать, нам как раз хватит.

Передвигаясь вместе с порывами ветра, я вышел к оптимальному углу обстрела. Пистолет сухо щёлкнул трижды. Лишь один из врагов успел поднять оружие, но не сделал ни выстрела. И до того, как первое тело пало на землю, все трое, были мертвы.

— Идём, — поманил я парня, в полуприседе подошёл к эвакуационному люку и наскоро обобрал тела, обзаведясь разгрузкой с десятью магазинами, запачканным бронником и автоматом с коллиматором и магнифером на тройку. Богатый набор, явно на свои деньги и под себя собранный. Гранаты всего две, шлемов вообще нет. Как на прогулку ребята собрались, честное слово.

— Господь, прими их души грешные, — проходя мимо, перекрестил убитых послушник, а затем тоже подобрал автомат.

— Умеешь обращаться? — придержав за ствол, уточнил я. — Если никогда не стрелял из такого, лучше не стоит. Только мешаться будет.

— Он чем-то от АК принципиально отличается?

— Они все отличаются. Ладно… предохранитель здесь, с прицелом разберёшься, главное — не стрельни мне в спину, — попросил я, понимая, что, если служитель веры решил защищать её с оружием в руках, это его право. — Готов?

— Да, я поведу, — кивнул он и потянулся к люку. Опять пришлось его одёргивать, проверять на растяжки и сигнализацию, убирать скрытые провода и только после этого открывать вентиляционную шахту.

Когда спустились, первая мысль была — оставить служку у подъёма. Как вообще можно заблудиться в прямой, хорошо освещённой пещере. Но стоило отойти немного дальше, и я понял, что чуть не сделал крупную ошибку. У пещеры имелось множество ответвлений, в том числе скрытых за рядами сталактитов.

Уже через пару минут мы отошли от туристического маршрута, где были расположены удобные мостки, и спустились на неровный мокрый камень. Тут служка чувствовал себя совершенно уверенно, передвигаясь даже в полутьме.

— Сёти репит, — послышалось в максимально приглушённой рации. Я поморщился, вроде пятнадцати минут ещё не прошло, да и ушли мы максимум на километр. Нехорошо выходит.

— Дай я отвечу, — протянул руку служка.

— Узнают по голосу и всё равно поднимут тревогу. Лучше веди, — покачал я головой, перехватывая автомат. Времени оставалось всего ничего, но опыт сражений в пещерах у меня достаточный. Жаль, оборудование неподходящее. А спешка никогда не идёт на пользу. Но есть нюанс. Когда мы свернули в очередной грот, я увидел свет фонарей и притормозил парня.

— Это единственный выход отсюда? — уточнил я и с облегчением улыбнулся на кивок служки. — Отлично. Значит, не торопимся, мимо нас они всё равно не пройдут.

— … ок, бомб плентет, — раздалось в глубине коридора, и мысли понеслись вскачь.

Какая, к чёрту, бомба? Одно дело просто своровать культурное достояние, и совсем другое — взорвать пещеру. И если они уже готовы к подрыву, то времени нет. Совсем. Выключив фонарь и закрыв глаза, я выждал несколько секунд, давая себе возможность привыкнуть к полутьме. Больше времени ждать не было.

Серп снёс голову дозорному, единственному, кто смотрел в нашу сторону. Беззвучно и мгновенно, вот за что можно было любить знаки. Искра! И закладывающий бомбу в глубине пещеры вскрикивает от охватившего его пламени, обращая на себя всё внимание.

Вскинув автомат, я рванул вперёд. Узкое место, пролетел за секунду, встретив поворачивающихся ко мне бойцов очередями в упор. Они среагировали быстро, почти мгновенно, но я опустошил первый магазин ещё до того, как тела упали на пол, и спрятался за каменным выступом. Пустая коробка полетела на землю, а новый магазин со щелчком встал на место.

— Ви атакт. Репит ви…— завопил один из бойцов в рацию, но договорить я ему не дал. Упав в грязь, срезал одной очередью высунувшуюся голову и какого-то типа, целившегося в моё укрытие. Всё это заняло не больше пары секунд, но, прежде чем залечь за камни, я успел заметить мигающие светодиоды.

Пластид или динамит? У меня было всего пару мгновений, чтобы решить для себя, потому что в рации уже орали об отступлении и подрыве. Цель мелкая, под неприятным углом, за рядами сталактитов в плохо освещённом гроте. Но всё определил случай. Провожавший меня служка высунулся на секунду раньше, и это оказалось решающим.

Все выжившие противники перевели огонь на него, по пещере прокатился треск автоматных очередей, и у меня не оставалось выхода кроме как закончить схватку. Пули вошли в чёрную пластину, расплескав её по стене, и в тот же момент сработал детонатор, накрыв взрывом оставшихся наёмников.

Дланью закрыв проход, я заставил ударную волну вернуться в закуток, сбивая редкие уцелевшие сталактиты. Большинство врагов оказалось контужено. Но некоторые ещё оставались живы. А главное — подорвана была не вся взрывчатка, а лишь часть с детонатором, которая отлетела в сторону.

— Держись парень, — крикнул я, метнувшись вначале к врагам, не хватало ещё получить в спину, пока я его перевязываю. Вычленив намётанным взглядом трёх наиболее целых, я быстро прикончил остальных и, сорвав с разгрузки пластиковые стяжки, наскоро спеленал наёмников.

— Отлично, ещё живой, — с облегчением выдохнул я, вернувшись к служке. Рана была страшной, разорвало правую руку чуть ниже плеча. Я накрепко перетянул её, останавливая кровь, и теперь его жизнь полностью зависела от медиков, и от того, как быстро он попадёт на хирургический стол. Единственное, что могу я — дотащить его до выхода или привести подмогу.

— Поднимайся, придётся идти, — сказал я, безжалостно ставя парня на ноги. Стена теперь никуда не денется, я без помощи археологов всё равно не разберусь. О пленных можно было позаботиться позже, они не представляли опасности. Другое дело — заградотряды и охрана наверху.

Парень простонал сквозь сжатые зубы, но держался молодцом. Скинув его автомат, я переделал ремень в перевязь для руки, чтобы меньше её беспокоить. Но пока двигались к выходу, моё беспокойство лишь возрастало. Шорох и завывание ветра, глухие стуки капель, я не слышал самого главного — шагов противника.

У меня было лишь одно предположение, почему они не идут на подмогу своему отряду, и через минуту оно подтвердилось. Раздались взрывы впереди и сзади, я едва успел рухнуть с мостков в ледяную воду, вместе со служкой, и поставить над нами щит, когда ударная волна снесла хрупкое освещение и пещера погрузилась в темноту.

Дёрнув за шнур быстрого сброса, я избавился от разгрузки и ставшего бесполезным автомата. Подтолкнув парня на поверхность, поднялся сам. Черно, хоть глаз выколи. К счастью, фонарь у меня остался, а эвакуационный выход был не так далеко. Так что служку я вытащил, а добравшись до поверхности, услышал звуки боя. И не только стрекот автоматов, но и тяжёлый грохот орудий. Где-то в километре от нас поднимался чёрный дым.

— Похоже, вечеринка в самом разгаре, — собирая последний комплект из оружия убитого, сказал я. — Не отключатся, идём.

Надо отдать ему должное, парень хоть и герой, но проявил стойкость. Не ныл, молча глотал слёзы, текущие из глаз от боли. И это сыграло свою роль. Когда мы почти вышли к джипу, напоролись на ломящихся словно лоси наёмников, спешащих уйти с дороги. Их было около десятка, затравленно оглядывающиеся и спотыкающиеся.

Многовато, но на моей стороне был фактор неожиданности и удобная позиция чуть выше по склону. Положив парня за корягу, я сам встал за достаточно толстый ствол дерева и, прицелившись, зажал спуск, а затем выпустил весь магазин. Раздались крики, кто-то начал стрелять в ответ, но их тут же накрыло Дланью.

Миг, и я уже перезарядился и снова открыл огонь на поражение. Три магазина, шесть трупов. Последние безошибочно определили моё укрытие и пытались зажать, обходя с разных сторон, когда им в спины ударил отряд преследователей.

— Свои! — в последний момент успел крикнуть я, увидев бородачей в армейском камуфляже.

— Свои все здес, — с глубоким акцентом ответил старший группы. — Положи ствол и выходи с поднятыми руками.

— Без проблем. Только давайте скорее, у меня тут монашек раненый, — ответил я, на всякий случай формируя символ Длани. А то мало ли, дрогнет у кого палец. — Спокойнее, я выхожу. У вас медик есть?

— Ацкар, тут, правда, пацан в рясе, — раздалось, с другой стороны, и на нас вышло сразу несколько бойцов. Похоже, они двигались широкой цепью, пытаясь поймать выживших. — Ранение серьёзное.

— Бери его и двигай на дорогу, — кивнул бородач. — А ты…

— Тот, кто поднял шумиху, и, похоже, вовремя. Сейчас достану документы.

— Нет. Если бы не видел своими глазами, никогда не поверил, что такой молокосос может положить шайтанов, — покачал мужчина головой. — Идите к святым отцам, мы продолжим. Может, ещё кто остался.

— Трое в пещере, я их спеленал, но после взрыва не знаю, выжили они или нет. Через эвакуационный выход вентиляции можно добраться.

— Принял. Мы проверим, а вас уже там заждались.

Я возражать не стал, тем более что единственный проход взяли под контроль, а когда добрался до места блокады, стало понятно, откуда шли чёрные клубы дыма. БТРы горели, тела стаскивали в ряд. А чуть поодаль стояли танки. Похоже, силы обороны Абхазии подтянулись в боевом составе.

Вначале меня потащили к командованию. Спасибо хоть служку сразу к медикам направили, его жизнь оказалась вне опасности. Мне же пришлось отвечать на глупые вопросы: кто, откуда, зачем, с кем прибыл. К счастью, на всё был простой ответ, да и свидетелей хватало. А уже после, когда доставили пленных, я сумел составить общую картину произошедшего.

Экспедицию организовали ещё полгода назад, вернее сказать, профинансировали, потому что исследования Ново-Афонской пещеры никогда не прекращалось. Она была повторно открыта не так давно, в шестидесятых годах, но судя по последним находкам, в некоторых из её гротов жили люди. И не только жили, но и оставили на стенах письмена, которыми заинтересовались во всём мире.

Неделю назад произошла «трагедия» во время установки осветительного оборудования была расколота одна из надписей на стене, в удалённом гроте, а под одной исторической находкой обнаружилась другая, куда более древняя.

Спустя всего пару дней приехали представители инверторов, для оценки находки, а вчера появились наёмники. По национальности самые разные, но при допросе все сошлись на том, что нанимателем выступала английская контора, базирующаяся в офшорах. Юридически не прикопаешься, но все всё понимают и так.

После того как монахи обратились к боевикам, сражавшимся за независимость Абхазии, те пригнали военную технику, и сами подоспели в составе трёх рот, чего оказалось достаточно для подавления наёмников, и те в панике подорвали туннели, даже не закончив минирование.

Историческая и геологическая ценность, формировавшаяся тысячи лет, была разрушена вандалами за несколько секунд, но самое худшее выяснилось в самом конце.

Скрижали не было. Вместо неё в стене красовалось ровное квадратное углубление.

А потом стало известно, что за несколько часов до моего прибытия из Гагр улетел вертолёт. Примерно в то же время, когда профессор рассказал о находке. Англичане вновь умудрились нагадить, во всех смыслах этого слова.