Седьмая Луна. Декамерон

Глава 4. Раздор

Отвращение.

Иначе охарактеризовать это чувство Альдред не мог.

Его воспитали на идее о том, что если Инквизиция — зло, то меньшее из двух. Лёд треснул за один вечер. Сегодня он окончательно убедился: Зло есть Зло. Независимо от сторон в противоборстве. Плевать на оттенки. Размеры злодеяний значения не имеют.

Глядя на себя в зеркало, Флэй не видел перед собой хорошего человека. Такой же, как все. Один из безликой толпы. Ликвидатор не принадлежит сам себе. Равновесный Мир использует его больше, чем даёт взамен. И в любой момент его отбросят, как расходник.

Продолжаться так больше не может. Он сам заберёт всё, что ему задолжали.

Снаружи рыдали небеса. То ли по Марио Валентино и прочим погибшим, то ли просто подчиняясь пресловутым законам природы.

За остальными персекуторами в Арсенал смутьян следовать не стал.

— Идём же, — мягким голосом настаивал Джакомо. — Там есть всё необходимое.

— Вы собирайтесь, — махал рукой Альдред. — Я подойду позже. Надо вернуться в Крепость. Забрать одну вещь…

Не врал. Но и недоговаривал.

Женщин сложно провести. Марго тонко почувствовала его перемены. Другое настроение, новая риторика. Язык тела, мимика, жесты — всё изменилось. Она понимала, Флэй задумал нечто роковое. Что-то такое, что ей не понравится.

Застрельщица с этим ничего не могла поделать. Оставалось ждать.

Капитан Колонна замялся, но кивнул, давая Флэю пойти. Другие персекуторы даже ухом не повели. В итоге случилось то, что случилось.

Хлипенькая доска, чуть надломившаяся в середине, едва ли служила мостом в Крепость. Альдред не поленился. Стаскал несколько надежных и длинных балок, соорудив своего рода прочный трап. Он приценился и улыбнулся, довольный результатом. Теперь-то можно идти и не бояться.

Сперва Флэй направился в казармы. Отыскал свою койку среди прочих. Достал из-под неё сундук, выделенный ему под пожитки. Ещё неделю назад он питал убеждения, будто по мере лет службы обязательно набьёт его знаковыми вещами.

Увы. На дне лежали только карманные часы. Подарок сестры Кайи.

Рука потянулась к цепочке. Альдред вытянул их и закрыл сундук. Осмотрел. На серебряной крышке красовалась гравировка. Он провёл по ней пальцем. Герб городка, что лежал к северу от Полуострова, в долинах Альдских гор. На родине ментора. В маленькой стране, слепленной из кантонов, в каждом из которых говорят на одном из трёх языков.

Славное место. Именитое.

Чистейший горный воздух, мягкий климат, уединение и общность.

Надёжные часы, изысканные сыры, вкуснейший шоколад.

Сокровищница лурских императоров. Вотчина многих частных военных компаний. В том числе — «Несметного Легиона».

Именно туда желала отправиться наставница, выйдя на пенсию. Иначе и быть не может, как догадывался Альдред. Но…

Корабли туда не плывут. А повозки с Полуострова ходят редко. Тем более, из Саргуз. Лишь в случае особых коммунальных заказов.

Думая об этом, Флэй застыл на месте.

«Значит, сестра Кайя всё ещё в той гостинице. Город же закрыт».

Ему стало не по себе.

«Она здесь. Без возможности выбраться. В ожидании заразы у порога. Тварей, алчущих её крови. Без оружия. Одна. В снятой комнате».

Мазок за мазком сознание вырисовывало перед глазами ликвидатора картину. В мозгу что-то щёлкнуло. Душевный порыв. У него возникла навязчивая идея отправиться к побережью. Так, одним выстрелом Альдред убьёт сразу двух зайцев.

И прольёт свет на тайну вануэзского судна, и убережёт наставницу. Конечно, это лишь полбеды: предстоит ещё выбраться из Города. Но в порыве чувств персекутор не видел в этом особой проблемы. Если ему хватит смекалки продумать план действий в мельчайших деталях, разобрать каждый шаг, то его авантюру так и так увенчает успех. И совсем неважно, если какие-то переменные в его замысле не сработают.

Решение придало ему сил. Флэй улыбнулся, поглаживая пальцем холодное серебро, и сказал с полной уверенностью:

— Так и сделаю.

Вставая, ликвидатор засунул к прочим ценным вещам и карманные часы. Он покинул казарму «Гидры», чтобы больше никогда сюда не вернуться. Его следующей остановкой стала крепостная оружейная — святая святых всех персекуторов.

Служба в этом отделе привлекала каждого по-своему. Карьеристы искали престижа. Беднота — денег. Дураки — приключений. Солдаты — исцеления. А энтузиасты — возможности прикоснуться к последнему слову в искусстве смертоубийства. Кто-то — всё вместе. Но абсолютно каждый платил свою цену.

Оружейная не имела окон. Соответственно, сюда не проникал дневной свет. Ради удобства в случае экстренной ситуации здесь подвесили несколько жаровен с метеоритным углём, создавая в помещении правильную, сакральную атмосферу.

Это сокровищница. Гробница фараона, полная реликвий.

И Флэй питал к ней соответствующий, мальчишеский трепет.

Альдред вдумчиво проходил вдоль стоек с оружием и доспехами, выбирая инвентарь. Он нуждался в таком сочетании, которое бы обеспечило его выживание на улицах Города. При любой погоде. От всякой твари, что покусится на его жизнь.

Марио Валентино рассказал немало полезного перед смертью. Флэй слушал его внимательно — пожалуй, единственный из всей «Гидры». Так что теперь у него имелось чёткое представление о том, с чем столкнётся в Саргузах. Он забывал о том, сколь изменчивой бывает судьба-злодейка. Её шутки, как правило, фатальны.

На тяжёлые доспехи смутьян даже не смотрел. Равно как и на древковое оружие. От упырей далеко не убежать. В узкий проём не влезть. Ещё и дождь усугубит и без того бедственное положение.

— Просто набор смертника, — хмыкнул Альдред, стуча по доспехам костяшками пальцев. — Немудрено, что заражённые разбили миротворцев.

Быть может, стоило бы остаться незамеченным. Так он избежал бы проблем с угрозой в лице местных жителей, беглых магов и Культа Скорпиона.

Если Церковь растеряла былой авторитет в Саргузах, собственная же паства насадит клир на кол. Даже персекуторов не убоятся. Тут юстициарам проще.

Рядовые апельсины видят в ревнителях веры однозначную угрозу. Если им хватит силёнок, нанесут удар с упреждением.

Об отношении Культа к псам ложной Церкви и говорить не стоит. За головами Верховных идёт охота, так с чего апостатам жалеть их подчинённых?

Увы, Инквизиция тысячелетиями всегда оставалась на виду. Это самое могущественное военное формирование, какое видел Равновесный Мир. Излишняя самоуверенность отпечаталась и на обмундировании. Маги уже издалека видели, кто к ним идёт. Порой уже этого было достаточно для обезвреживания и ареста. В противном же случае, играло как фактор устрашения.

— Да, с маскировкой полный провал, — пробормотал Флэй, прицениваясь к облачению. С другой стороны, убойное оружие могло свести на нет его проблемы с мимикрией под случайного прохожего.

Выбор пал на комплект антрацитовой униформы персекуторов для патрулирования и операций в городских условиях.

Костюм, сохраняющий тепло, в качестве нательного белья. Пресловутая кольчужная рубаха из инквизиторского сплава. Водонепроницаемая ветровка с воротником-стойкой из прочной композитной ткани с противогнилостной и огнеупорной пропитками. Брюки — того же материала.

Лакированные высокие ботинки из кожи на шнурках с высокими берцами.

Защитный панцирь типа «лорика мускулата». Латная юбка. Налокотники. Наколенники. Больше металла было и не нужно. Против разбойников и магов сгодится.

Кожаные перчатки из грубой кожи — новенькие, аж скрипят. Кушак с кобурой для огнестрельного оружия, подсумками, а также секциями под снадобья и ножи. Зная себя, выбрать другой Альдред попросту не мог.

Сверху накинул белый атласный халат, раз уж капитан Колонна его негласно возвысил аж до капрала. Они шились под заказ. Для каждого отряда. Ассоциировать себя как-либо с «Гидрой» смутьяну не хотелось. И он, особо не заботясь, просто выбрал самый броский. С кроваво-красным фениксом, восстающим из пламени на взмахе крыльев.

Флэй затянул портупею, подвесил на неё респиратор Адельгейма с цилиндрическим фильтром посередине.

Абсорбенты внутри него оберегали дыхательные пути от ядовитых испарений, в том числе и ртути. Обычно его использовали алхимики, что имеют дело с крайне токсичными веществами. А также персекуторы при борьбе с магами дыма и гексерами. Но кто знает. Быть может, частицы чёрного нектара фильтр тоже не пропустит.

Для маскировки лица смутьян выбрал защитную бандану. Как на зло, остались только красные. Но на безрыбье и рак — щука.

Шлем брать он считал бессмысленным. Разумеется, амортизация при ударе убережет его от черепно-мозговых травм. И даже погасит прямое попадание снопом пламени. Только вот в нём не услышать, если кто-то решит подобраться сзади. Например, упыри. Кроме того, обзор, как ни крути, сильно ограничится.

Во многом, полагал персекутор, его выживание зависит от чуткости. Угадал.

Наконец, настал черёд оружия. С этим оказалось на порядок сложнее.

Он быстро отыскал помещение, отданное под экспериментальное оружие. Дверь оказалась открытой, а инквизитор, ответственный за его выдачу, отсутствовал. Судя по всему, Альдред — не первый, кто решил приобщиться к химериту. Его это насторожило.

По крайней мере, закрывать хранилище не стали.

Как ни странно, опасения смутьяна оправдались. Дискармы нигде не оказалось. Только изолирующий футляр из инквизиторского сплава, где Якорь когда-то покоился. Флэй потупил взор, смотря на него. Миг за мигом кровь закипала в жилах. Его затрясло.

— Дерьмо! — закричал он надрывно. — Проклятье!

Со злости пнул стойку с футляром. Всё обрушилось на пол. Тяжело дыша, Альдред, весь красный, медленно приходил в себя. Он заговорил вслух в попытках себя успокоить, как мог:

— Ладно. Это не конец света. Ещё нет. Если его здесь нет, если его нет у Модрича, значит, его забрал кто-то из персекуторов. Но кто? Кому попало в руки такое не дают…

Флэй призадумался. И вдруг его осенило.

— «Медуза»… Ну конечно! Кто, если не они? Отряд их пережил восстание в полном составе. Я помню описание вещи. Труда не составит её опознать. Хорошо. А о том, как подобраться к оружию, подумаю потом. Всё равно Инквизиция в обозримом будущем на месте сидеть не будет, ведь так?..

Так.

— Значит, мне нужно что-то на замену до тех пор. Что-то удобное…

Выставив руки в боки, Альдред оглядел арсенал. Много экзотического оружия всех форм и размеров, только вот смысла в нём особого не было. Цвайхандеры, секиры, боевые молоты остались без его внимания. Одноручные мечи прекрасно бы себя показали в стычке с какими-нибудь бандитами или даже гарнизоном Города. Но что касается упырей и магов, дистанция решала многое.

— Жаль, раздвижные копья сняли с производства. Хорошая вещь. А если бы ещё и из химерита изготовили — цены бы не было, — с сожалением бормотал Альдред.

Наконец, его взгляд остановился на сто́ящем оружии. Полутораручный меч. Смутьяна привлекла крестовидная гарда, наползавшая на клинок. Металл змеился, оплетал рикассо, напоминая терновый венец. Навершие представляло собой бутон розы из воронёной стали.

— Занятно, — отмечал Флэй. — Девушки любят розы. Но навряд ли этот прототип выковали для них. Великоват будет — прекрасной-то половине человечества. Может, романтику местному. Только вот любовные сопли в Инквизиции не в почёте…

Гравировка на позолоченной табличке гласила: «Прощальная Роза». И тут в кои-то веки до ликвидатора дошло.

— С юмором персекутор, кем бы тот ни был. Фантазии не занимать. Ведьмам любит дарить чёрные розы. Знает, как угодить столь прихотливым дамам. — Он рассмеялся. Подошёл поближе и вскрыл футляр. — Посмотрим.

Альдред высвободил бастард из ножен. Воронёный клинок проснулся. На нём выступили витиеватые узоры. Особые. Как будто бы языческие, но не дельмеев, а велатов. Их друиды веками портят кровь жителям Севера. В том числе — и ниренам на Туманных островах. Флэя догадка слегка озадачила.

— Похоже, заказчик вот-вот должен был уехать. Гоняться по лесам за друидами — на любителя. Но его право…

Некоторое время смутьян вертел бастард в руках, оценивая работу цимских чудотворцев. Иначе, кроме как произведением искусства, он это назвать не мог. Язык не поворачивался. Однако его больше интересовало, что за магия заключена в клинке.

— Будем посмотреть…

Флэй вышел из оружейной и подошёл к ближайшему трупу. Дождь умолк ненадолго. Тучи над головой сменили цвет с грязно-синего на чернильный. Скоро снова. Со стороны моря слышался гром. Похоже, лить будет всю ночь. Разве что с перерывами.

Мертвеца поразило молнией электроманта. На теле остались жуткие синюшные пятна. И всё же, относительно многих других этот был целым. Лучшего варианта не найти. Альдред занёс над безжизненным телом бастард и сказал, будто его грызла совесть:

— Приятель, ничего личного.

Лезвие проткнуло окоченевший живот. Персекутор понятия не имел, что произойдёт. Он надавил на рукоять чуть больше, погружая клинок ещё глубже, после чего вытащил меч. Взглянул на рану. Его удивило увиденное.

Вены на теле инквизитора почернели, а лимфоузлы — начали медленно набухать. Сама кожа приобрела грязно-зелёный оттенок. Быть может, воздействие химерита на живом человеке показало бы более ясный результат, но Альдред понял главное: это не менее редкая магия, чем Ветвь Крови.

— Токсикомантия, — догадался Флэй.

Он улыбнулся, испытав понятное немногим счастье. Мало того, что шестое чувство натолкнуло его на правильный выбор, так ещё и этот бастард мог значительно облегчить его жизнь. При условии, что людоеды восприимчивы к ядам. Вопрос о том, какой конкретно выделял полутораручный меч, оставался открытым.

Довольный небольшим экспериментом, смутьян вернулся в оружейную. Здесь дело оставалось за малым. Он пристегнул бастард к портупее и принялся выбирать вспомогательные средства.

Сразу же подошёл к стойкам с огнестрельным оружием: аркебузы, мушкетоны, пистолеты с ударно-кремневым, фитильным, колесцовым замками, карабины.

Ликвидатор видел неоднократно, как себя показывает каждая из моделей. Во время передышек застрельщиков и наслушался, и насмотрелся. Он и сам в учебке приобщился к огнестрелу. Разумеется, ударно-кремневый замок среди трёх являлся самым молодым, но также и эффективным. Однако существовал и непопулярный даже среди инквизиторов тип оружия — двуствольное ружье. Гений бештинских инженеров.

Патрон, правда, редкий.

Для отдела персекуторов Церковь заказала такие ружья, но не больше десяти экземпляров на Корпус. Скудная первая партия.

Как показала практика, в бою двустволка дарила разве что последний шанс убить цель и остаться при этом живым. Не на всякого монстра с ней пойдёшь. Мага тоже наповал застрелить — задача не из лёгких.

Опорным оружием её не назовёшь. Чересчур многого лично Альдред от него и не требовал. Лишь взглянув на него, он уже знал, как им будет пользоваться.

Может, Радован Модрич и был прав, говоря, что Инквизиция должна работать, как часы. Только вот история знает массу случаев, когда этот тезис разбивался о реальность.

Когда двустволки впервые попали на Полуостров, их по первой недооценили. Ружья, признанные неудачными, сбыли на чёрном рынке предприимчивые Верховные. Не только в Саргузах или Циме, но и в Априлано, Вануе, Димето. Несложно догадаться, кто оказался покупателем — организованные преступные группировки. Бандиты проявили находчивость, принудив двустволки к реалиям своей неспокойной жизни.

Так на свет появилась лупара — образно говоря, «волкобой». Он же обрез.

Криминальные сводки новостей зафиксировали десятки случаев, когда бандиты во время своих теневых войн доставали укороченное ружье — буквально из ниоткуда! — и осыпали неприятеля копной гвоздей в упор.

Шуму от него столько, что все очевидцы разбегаются в ужасе.

Новая ипостась пришлась персекуторам по душе куда больше. Опять же, не всем, но ценителям, понимавшим, как правильно этим оружием пользоваться. Здесь, на Юге, их числилось больше всего. Как на руках инквизиторов, так и преступников.

Что называется, сложилось исторически.

Раз в год и палка стреляет. Церковь проявила неслыханную щедрость, выделив средства на строительство столичных нишевых мастерских в каждой стране. В них только и делали, что изготавливали патроны с дробью и пули под калибр двуствольных ружей.

Альдред со всем надлежащим трепетом взял одну из двух оставшихся лупар. Стволы располагались вертикально. Бокфлинт, словом.

У них отсутствовал как таковой приклад. В свете метеоритного угля блеснула гравировка на колодке: клекочущий гиппогриф, готовящийся напасть.

Символ их Герцогства. Обновлённый, правда. Пришёл с новыми хозяевами.

— Привет, — заигрывал с лупарой Флэй. Один её вид взволновал сердце смутьяна.

Он оттянул замок и разложил ружьё. Положил на стол. Начал копаться в ящиках, чтобы найти патроны. Те лежали в небольших свинцовых коробах. По тридцать патронов в каждой. Как с пулями, так и с дробью — соответственно, окрашенные в синий и красный.

Чтобы опробовать обрез в деле, Альдред решил не мелочиться и зарядить его обеими сразу. Он сложил ружьё и вышел на улицу снова. Дошёл до стрельбища, где кроме мишеней для лучников и арбалетчиков стояли также пластины из тонкого железа. По плотности напоминали, как ни странно, латы из инквизиторского сплава.

Надругаться над трупами с огнестрелом смутьян посчитал настоящим кощунством.

Сначала отошёл от цели на десять шагов. Снял с предохранителя. Почувствовал страх, но отогнал его прочь. Выстрелил от бедра. Тут же раздался грохот — и всё равно тише, чем грозы в сезон дождей. С дула покатил серый дым.

Заложило с непривычки уши. Лупару чуть не вырвало из рук. Альдред еле её удержал. И тем не менее, он ощутил небывалый восторг.

— Ха-ха!

Флэй подошёл к пластине. Буквально пару минут назад она была целая. Теперь — вся измятая. Местами дробь её пробила насквозь. А значит, миротворец вполне мог схлопотать, несмотря на латы.

Он снова отошёл на безопасное расстояние. Выставил ружьё перед собой, чуть ниже уровня плеч. Палец коснулся второго спускового крючка. Надавил. Выстрел!

Грохот. А за ним — и лязг. Альдред выдохнул с облегчением. Он боялся, что пуля вернётся ему обратно. К счастью, этого не произошло. Ликвидатор подошёл к мишени, обнаружив нешуточных размеров пробоину в пластине. Хмыкнул, довольный.

— Теперь понятно, чем бить латников. Дробь же стоит приберечь для скопища людоедов. Или ребят попроще.

Разложив лупару, выудил из стволов использованные патроны. Ещё дымился последний. Гильзы попадали на брусчатку глухо. Альдред вернулся обратно. Распихал по разным подсумкам боезапас. А лупару, зарядив дробью, сложив и поставив на предохранитель, сунул в кобуру.

Не то что бы он хотел испытать весь спектр эмоций от стрельбы, когда смерть будет ему дышать прямо в лицо, но понимал: понапрасну тратить шестьдесят два патрона не стоит. Пока возможно, стоит прибегать к расходникам и Прощальной Розе.

Флэй заправил в секции метательные ножи с паралитическим ядом. На сей раз, лезвия он окунул в токсин, сцеженный из желёз уже пиретрейской медузы.

— Говорят, если эта тварь тебя ужалит, на месте ко дну пойдёшь, — вспоминал он.

Бастарда ему было мало. Благо, химеритовый клинок весил не так много. Сзади к портупее смутьян прицепил ещё ножны. Погрузил в них тесак со скошенным обухом. Достал, убрал. Достал, взмахнул, убрал. Для внезапной атаки подходит превосходно, после себя оставляя рваную рану.

Единственное, нужно заводить руку за себя. Но это — всего лишь лирика.

И пускай он с интересом вращал и игрался с керамбитом, обыкновенные колющие модели ему были куда роднее и ближе. Выбор пал на обыкновенный стилет. К нему в довесок шёл браслет, предназначенный для скрытого хранения.

Задрав рукав, Альдред некоторое время попрактиковался в изъятии стилета из чехла. Ни шатко, ни валко — и всё равно быстрее, чем если бы ему пришлось нагибаться и выуживать из ботинка.

— Найти — найдут, но кто позволит? — шутил Флэй.

В один из подсумков Альдред положил, пожалуй, самое смертоносное оружие, с которым только умел обращаться. Фантомная бомба. В отличие от пороховых, начинена она была пылью, что остаётся после существ, призванных из Серости. Её засыпали не в глиняные шары, а в сферы, вырезанные из флюорита вручную. Этот минерал не провоцировал самопроизвольную детонацию — единственный в своём роде. А чтобы всё-таки бабахнуло, в сосуд нужно подсыпать катализатор: обыкновенный мел.

Смутьян погонял воздух во рту. Он понимал, если хоть как-то нарушит технику безопасности, подорвётся сам. И никакого белого порошка не надо будет. В особенности, стоило опасаться частых свиданий с пиромантами. Фантомная пыль не любит высоких температур: сразу начинает бурлить. Однако об этом, как правило, подрывник узнает слишком поздно.

Брать с собой такую бомбу было, по меньшей мере, опасно. И тем не менее, при правильном обращении прах чудовищ мог спасти ему жизнь.

Через некоторое время Альдред уже стоял во всеоружии под аркой Крепости.

Он положил в подсумок несколько малых пузырьков, позаимствованных в катакомбах. Обезболивающее, жаропонижающее, тонизирующее и противовоспалительное средства.

Можно было бы взять фисакор, но у персекуторов его не осталось. По всей видимости, выжившие вынесли.

— Да и хрен с ним.

Взял в погребе немного солонины, сверток с сыром, пару шариков из молотых орехов, вымазанных в меду, флягу с разбавленным вином. Итого — еды на жалкие пару дней. Но Альдред рассчитывал в случае чего отыскать пищу в Городе. Наивный.

Флэй, вооружённый до зубов, чувствовал себя увереннее некуда. Он прошёл по балкам на сторону Круга. Совсем рядом сверкнула молния, ослепив его на миг. Прогремел гром. Смутьян и понять ничего не успел, как вдруг небеса низвергли на бренную землю настоящую стену дождя.

Ликвидатор вздохнул. Придётся идти, несмотря ни на что.

Благо, комплект униформы его не подводил: капли воды оставались на поверхности одежды.

Вдалеке Альдред увидел «Гидру». Они терялись в реликтовой хвойной роще, спускаясь в Город. Создавалось впечатление, будто бы его и не ждали. Но нет. Скорее всего, просто не сумели отыскать. А заглянуть в Крепость — не додумались. Тем лучше.

По всей видимости, капитан принял решение дождаться новобранца внизу. Если бы Флэй намеревался «исчезнуть», он бы дождался, пока им это не надоест, и они не уйдут. Но это противоречило плану, что зародился в его голове.

Он должен был сказать кое-что Марго. Чтобы при следующей встрече между ними не возникло недопонимание. А также высказать Колонне всё, что думал. Вопрос о том, уйдёт ли Альдред безнаказанным, оставался открытым.

Идею смутьян преследовал безрассудную. Однако и отказаться от неё не мог. Был готов идти до конца, зная, что самый важный человек для него в «Гидре» не пойдёт против него. Даже если все остальные ополчатся.

Ливень был тропический — соответственно, тёплый. И всё равно, Альдред, спускаясь, проклинал его, на чём свет стоит. Жирные капли неприятно липли к коже. Брусчатка под ногами стала скользкой. Переходить на землю не стоило: слишком крутой здесь склон. Почва напиталась водой, по консистенции напоминая свежий навоз.

Поскользнётся, плюхнется ниц и покатится кубарем вниз. Вот и конец всей славной эпопеи его жизни.

«Гидра» встречала смутьяна у края леса.

— Альдред! — Марго первая увидала его.

Он приветливо помахал ей и встал рядом с сослуживцами. Бегло оглядел каждого. Как и думал, оделись они согласно уставу.

Никколо Гараволья загрузился под завязку всевозможными пузырьками с заклинаниями. Окромя цестов, ни в каком другом оружии алхимик не нуждался.

Оно и немудрено: позовёт — и Рокки да Пепе тут как тут.

Шатун оказался умён до невозможного: выбрал стёганый дублет с плотной набивкой и перчатки из грубой кожи. К ним инквизиторы прибегали не часто. По большей части — на тренировках. Зато от зубов и когтей упырей бывший наёмник был хорошо защищён. Если, конечно, его не начнут с нескольких сторон драть.

Свой казённый цвайхандер, закалённый в боях, безбожник ни на что не променял.

Командир оделся по уставу: персекуторская кольчуга, сатиновый халат. Как ни странно, с зелёной гидрой. Альдред пригляделся к оружию, на которое тот опирался. Пытался вычислить свои шансы на победу в случае чего. Он обомлел.

Якорь забрал не какой-то энный мутант из «Медузы», а Джакомо делла Колонна! Дискарму Флэй сразу узнал по кроваво-красным узорам, сиявшим в ночи.

«Естественно. Кто, если не любимчик Модрича? Только он знал, где спрятано это оружие. Куда там всем прочим…»

Душа смутьяна ушла в пятки. Но тем не менее, отступать назад не собирался.

От ядовитых треволнений новобранца упасла Марго.

— Что ж ты так долго? — чуть скуксившись, осведомилась она.

Ликвидатор осмотрел её с ног до головы. Уж кто-кто, а она меньше всего походила на инквизитора. Большую часть одежды составлял кураторский комплект: плащ нараспашку, штаны и сапоги с подкладкой, блокировавшей магию.

Лишь подпоясанная кольчуга выдавала в ней персекутора. А ещё она подрезала кожаную треуголку у канцеляров.

Рыжая бестия больше напоминала пирата, чем ревнителя веры.

С пояса свисал халифатский скимитар. Четыре кремневых пистолета были всё также при ней. Она затолкала в почтальонку все необходимые расходники.

«Ну даёт!»

— Мы думали, ты прыгнул со скалы, — Нико осклабился и театрально опустил на лоб тыльную сторону ладони. — Прощай, жестокий мир!

— Я сегодня не умру, — уверенно заявил Альдред.

— Это когда — «сегодня» твое? — призадумался псарь. — На часах уже за полночь.

Флэй осёкся и сверился со своими. Действительно. Так много времени прошло.

— Он шутит, — успокаивала застрельщица. — Мы слышали, как ты обносил Крепость. Хотя сначала показалось, будто это гром.

— Вижу, вам всем так нравится бездумно стоять под дождём, — буркнул капитан раздражённо. — Идёмте уже. Каждый час на счету. Так, пока мы дойдём до Акрополя, ситуация в Корпусе уже изменится тысячу раз.

Он направился в сторону острова Памятного.

— И так много времени потеряли зазря, — бросил Джакомо через плечо, косясь на нерадивого новобранца.

Нико и Шатун засобирались. Марго хотела было тоже пойти. Альдред не дал. Вцепился в её рукав и подтащил к себе грубо. Застрельщица испугалась. Он взглянул ей в глаза со значением и задал один-единственный вопрос:

— Ты мне доверяешь, Марго?..

— Д-да, — замялась девушка, не понимая даже, что вот-вот произойдёт.

— Это самое главное, — выдохнул Альдред и мотнул головой на «Гидру». — Нагоняй остальных. Скорее.

Застрельщица так и сделала. Между отрядом и Флэем установилось безопасное расстояние для последнего. Смутьян вздохнул, собирая всю волю в кулак, и окликнул капитана, примерив презрительный тон:

— Я никуда не иду!