Счастье для Некроманта или божественная демонология

Глава 19.

Идея нашла отклик у народных масс, и вот четверти часа не прошло, как мы расположились на мягких диванах. Почти сразу же Тадеуш спросил:

– Лео, зачем нужно было говорить об оплате?

– А ты хотел, чтобы тебе выкатили счет постфактум?

– Какой счет?

– Ну, уж не за газ и не за свет, и не за международные переговоры. Демоны ничего не делают просто так, тем более для людей.

Теперь Тадеуш посмотрел на Андре, словно говоря: «А ты знаешь, что твоя пара немного того?». Ну-ну.

– Лео права, – подтвердил Верховный Маг. – Не просто так призывают быть очень осторожными с этим народом. Был бы ты классическим магом – сам бы знал.

– В каком смысле?

– Если хочешь, так сказать, сделать карьеру в нашей области, подняться до архимага, то тебе нужно заключить договор с особенными силами, дабы поднять свой магический потенциал. Первыми в случае призыва, как правило, являются демоны. Они умеют соблазнять. Вот только договор с ними зачастую очень плохо кончается, ибо забирают они больше, чем отдают.

– Как необычно и сложно.

– Поэтому высших магов так немного.

– И у тебя тоже договор с демоном?

– Нет, мне повезло.

Тадеуш не стал углубляться в эту тему, а спросил:

– Но почему тогда Иншал ничего не запросил?

– Я все-таки его дочь, – фыркнула Кайя. – Он чувствует себя ответственным за мою судьбу. А оборотни, и, правда, очень много сделали для меня.

– То есть ты подтверждаешь, что при другом раскладе он бы ничего не сделал? – уточнил Тадеуш.

– Ну да, – девушка не понимала, что здесь может быть неясного.

– Не стоит забывать, что мы для них чужие, – добавила я. – Мы другая раса, другой вид. Эльфы тоже не поспешат на помощь людям.

– Это понятно. Просто я чувствую себя еще более обязанным вам и не представляю, как бы мог отплатить. Вряд ли вас заинтересуют мои услуги, как Некроманта.

– Кто знает, как оно в итоге обернется, – я пожала плечами и позволила Андре взять себя за руку. – И мы вовсе не за вознаграждение тебе помогаем.

– А почему тогда?

– Просто потому, что можем, – ответила за меня Иветта. – Лео никогда не была равнодушной. А тебе, значит, удалось заслужить ее расположение.

– Наше знакомство началось не слишком хорошо, – смутился Некромант.

– Наше тоже, – пожала плечами Кайя. – Живем же!

Вот в этом она была права. Я не так уж злопамятна. А вот Тадеуш отнесся к таким доводам не слишком доверчиво, но углубляться в тему опять же не решился, лишь предложил:

– Тем не менее, Лео, Вы можете полностью располагать мной и Лайнелом.

– Спасибо, конечно, но я не содержу гарем из мужиков.

Некромант не стал возражать, что он совсем не это имел в виду, а просто промолчал. Лайнел вообще сидел, словно жабу проглотивший. Тоже мне, мечта женщин! Думал, что все на него посягать начнут? Зря!

В гостиной повисла напряженная пауза, но я не дала ей затянуться, сказав:

– Так, вернемся к нашим баранам, то есть демонам. Предлагаю прикинуть, что делать дальше. Допустим, Иншал найдет Франца или того, кем он стал, и что тогда?

– Тогда мне необходимо будет попасть в мир демонов, – так просто заявил Тадеуш, будто это не труднее, чем улицу перейти.

– Как ты себе это представляешь?

– Есть определенные ритуалы, – начал было Тадеуш.

– Они для высших классических магов, и то там не все так просто, – возразил Андре. – Тебе уже говорили о довольно специфическом тамошнем климате.

– Да, но кровь бога способна отодвинуть последствия.

– Отодвинуть, на слишком короткий срок, – снова возразил Верховный Маг.

– А что вам мешает использовать личину? – спросила Кайя, будто мы тут о какой-то фигне рассуждаем.

– Личину? – переспросил Андре.

– Ну да. Я слышала, и просто маги это могут, не обязательно быть метаморфом. Закрепить личину кровью демона – и гуляйте по их миру хоть неделю. Лучше меньше, она все-таки не обманет местных и к концу срока эксплуатации становится нестабильной.

– Так вот что ты тогда в лесу использовала!

– Ага, – пожала плечами Кайя. – Должна же я хоть как-то видеться с отцом. Но мне легче. Я же полукровка, и без всякой защиты могу проводить там какое-то время. Но не очень долго, к сожалению.

– Все это очень интересно и довольно неожиданно, – протянул Андре. – Может получиться. Правда, нужно провести ряд опытов.

– У нас, непременно, получится, – кивнул Тадеуш, чуть ли не на салфетке начиная делать расчетные выкладки. – И если предварительный расчет…

– Погоди. Для эксперимента нужен один важный компонент – кровь демона.

Прежде чем Некромант успел разочароваться, Кайя сказала:

– У меня есть запасной флакон. Могу дать.

– Ты так просто разгуливаешь с кровью демона? – удивился Андре.

– А что такого? Это же не героин. И, кстати, хорошая защита от розыскных собак.

– Почему? – это уже Лайнел не утерпел.

– Она вызывает у них глубинный страх и желание пройти мимо как можно быстрее.

– Но я ничего такого не чувствую, – возразил волк.

– Так Вы и не собака и даже не просто зверь, а оборотень.

– Мы не полная копия природных волков, – подтвердила Иветта. – У нас появляются звериные навыки и иногда берут верх инстинкты, но мы другие.

– Скорее чужие и там, и там, – похоже, у Лайнела имел место быть какой-то старый внутренний конфликт.

– А это уж кому как нравится. У нас свой путь, и свое происхождение.

– Наверняка, тебе об этом известно больше остальных.

Никакой издевки в голосе Лайнела не было, скорее глубоко скрытая печаль, и я ответила:

– Да, – стоило вылететь первому слову, как заговорила Ашана: – Мы защита и утешение. Я – мать своего рода, у всех их есть часть меня, и часть их – во мне. Я патра, и есть так.

Вместе с этими словами появилось ощущение логова и многих-многих мохнатых тел, делящихся друг с другом теплом и силой.

Я не заметила, как Крис поднялся со своего места и сел у моих ног, только ощутила, как он потерся подбородком о мое колено, словно находился в зверином облике.

А вот Лайнел, наоборот, поежился, пробормотав:

– Никогда не ощущал такого чувства дома. Даже завидно.

Мы переглянулись с Иветтой, она лишь понимающе кивнула, но в глазах мелькнула грусть. Заметив это, я сказала:

– Думаю, у тебя тоже может получиться подобное.

– Не знаю. Волки куда разрозненнее.

– Но ты единственная в своем роде. Больше таких нет. Попробуй.

Последнего слова я могла не говорить – у Иветты глаза уже словно подернулись инеем, и я ощутила ее силу и услышала слова:

– У волков нет единой матери, но в каждом осталась часть Фенрира. Именно мы понесли ее дальше. Воительницы Одина!

Я видела, как за привычным обликом проступает валькирия, как Ева теснее прижалась к подруге, а Жанна обняла себя за плечи. И Лайнел выглядел очень напряженным. Даже Кайю, кажется, не обошла эта сила. Причем девушка отнеслась к этому спокойнее всех: потянулась и почти свернулась клубочком, прижавшись к своей иште.

– Здорово, – проговорила Ева, когда наваждение прошло. – Это как после охоты всем вместе спать, только круче! Такой подъем сил!

– Я еле сдержалась, чтобы не начать валяться в этой силе, как довольный щенок! – вздохнула Жанна.

– Было же хорошо, – возразила Кайя.

– Но я из другой стаи. Это невежливо.

– В этом… ритуале нет стай, – я постаралась объяснить, как могла. – Есть только сила. Она общая для всех волков, так же, как моя – для всех котов.

– Хочешь сказать, что вы не просто вожаки стай, но, при желании, можете захватить власть над всеми оборотнями? – осведомился Лайнел.

– Ключевое слово тут: при желании. Таких, как мы, для наших видов зверей почти не осталось, – ответила Иветта.

– Даже прародители не могут жить вечно. Хотя я не знаю, как там у змей или других групп, – подтвердила я.

– Мне кажется, вы стараетесь отклониться от темы, – упрямства Лайнелу не занимать.

– Нет. Просто ты не хочешь понять одну простую вещь: нам не нужно мировое господство. Тут со своими бы разобраться. Но это вовсе не значит, что мы будем терпеть какие-либо посигновения, – когда надо, и у меня может быть металл в голосе.

– Я никогда даже не слышал ни о чем подобном! – все-таки стушевался Лайнел, а я еле скрыла ликование.

– Учитывая таланты Лео, по-другому и быть не могло, – решил вмешаться в разговор Тадеуш. – Иначе она уже была бы всем известна.

– Да уж. Не нужна мне никакая слава, – фыркнула я. Мне еще вереницы паломников у дверей не хватало!

– Я только одного не понимаю, – меж тем продолжил рассуждать Некромант. – В тебе есть очень многое, связанное… со способностями. Но откуда веянье смерти? Едва уловимое, но оно есть. У тебя имеются силы и подобные моим?

– Нет. Ничего такого, – я помотала головой, и тут же догадалась, о чем он.

Решив не напускать тумана, я оттянула ворот рубашки и вытащила на всеобщее обозрение хрустальный кулон в виде звезды с черепом в центре, прокомментировав:

– Это от него.

– Артефакт?

– Почти.

– Как это?

– Я его не разбирала на части и не создавала, так что тонкостей не знаю. Это подарок, – все же немного туманно вышло, но не резать же правду-матку!

– Полагаю, подарок с защитными свойствами?

– Именно.

Такой ответ удовлетворил Тадеуша, и дальнейших расспросов не последовало.

Вообще разговоры как-то утихли. Время позднее, да и случилось столько всего, что сразу в голове не уложишь. Так что ничего удивительного, что Иветта засобиралась домой. Я предлагала остаться, но она отказалась, заявив, что у меня и так гостей достаточно, а они живут недалеко. И еще главная волчица взяла с меня обещание немедленно обращаться, если что, или просто звать. Я не возражала.

Так что мы проводили Иветту с Евой и Криса тоже. Последний не был в восторге, что оставляет меня, когда вокруг столько волков и не только, но ничего не сказал. Хороший мальчик.

После проводов как-то само собой получилось, что мы разбрелись по комнатам – спать. Уже откровенно зевалось, и не мне одной. Так к чему такие жертвы?

Мы с Андре остались наедине. Вроде такого не было всего лишь с утра, а хотелось добавить: наконец-то! Я все-таки не из тех, кто может находиться в толпе круглосуточно.

Видимо, Верховный Маг что-то такое почувствовал, так как спросил:

– Устала?

– Не то, чтобы… Так…

– Понятно. Все-таки слишком много гостей.

– Ничего, все нормально. Пора бы уже привыкнуть, что так оно порой случается.

– И все-таки что-то тебя беспокоит.

– Не совсем. Скорее я просто успела немного отвыкнуть от таких приключений.

– Вот как! – удивился Андре. – Не думал, что такое вообще возможно.

– Укушу! – пообещала я.

– Кусай, – какое удивительное смирение. Я не выдержала и запустила в охальника подушкой. Впрочем, тот поймал ее без труда. Правда, потом совершил тактическую ошибку, попытавшись поймать и меня. Секунда – и я уже сидела на нем верхом.

– Все, сдаюсь! – рассмеялся маг и попытался воспользоваться нечестным приемом – поцелуем, за что был припечатан к кровати еще сильнее, с пожеланием:

– Не шали. Я в душ.

Честно говоря, водные процедуры затянулись, так как одна хитрая белобрысая морда увязалась за мной, а его даже закрытые двери не останавливали. Хотя я не против. Подобные экспромты помимо чрезвычайной приятности еще и помогают избавиться от звериного напряжения.

Уже когда мы вернулись в спальню и устроились на кровати усталые, но довольные, Андре заметил:

– В тебе все еще ощущается звериная сила. Она словно под самой кожей.

– Не удивительно. Я ведь сначала ее выпустила, а потом приняла обратно в еще большем объеме. Нужно время, чтобы переварить.

– Много?

– До утра пройдет.

– Это больно?

– Даже не дискомфортно. Просто ее много. Хочется валяться в ней, впитывая сильнее и глубже.

– Может, тогда лучше перекинуться?

– Не объясняй мне, как быть оборотнем, – я чмокнула Андре в нос. – Все хорошо. Даже очень хорошо.

– Я рад.

– Вот и славно.

– А у Иветты было так же?

– Ты не чувствовал?

– В гораздо меньшей степени.

– Понятно. Связь с волками слабее. И, тем не менее, Иветта может «звать» так же, как я. Хотя у нее, и правда, связь с вервольфами чуть другая, нежели у меня с кошачьими.

– У вас и создатели разные. Удивительно, сколько обычные оборотни о себе не знают.

– Большинству лишние знания и ни к чему. Мы уже давно переросли ту цель, для которой были созданы.

– Наверное, ты права.

– Угу. Так что меня больше заботит, как бы не пришлось лезть в логово демонов.

– Пока рано решать. Я еще поработаю над амулетами.

– Решать рано, но я не скажу чем чую, что придется.

– Это пессимизм.

– Скорее подкрепленный опытом реализм, – фыркнула я.

– Ну-ну.

– Укушу! – вновь пообещала я.

– Все обещаете и обеща… ой!

Я все-таки выполнила свою угрозу, тяпнув благоверного за мочку уха, очень уж удачно она располагалась – прямо перед моим носом. Так я еще и прокомментировала:

– Вожак сказал, вожак сделал!

– Первоначально там как-то по-другому было, – возразил Андре, возмущенно потирая ухо.

– Могу еще раз укусить, – пообещала я.

– Не надо!

Маг поспешил занять меня другим делом. А целовался он чертовски хорошо и, что еще лучше, привыкания у меня до сих пор не выработалось.

Когда мы все-таки оторвались друг от друга, Андре как бы между прочим спросил:

– Тебе не нравится присутствие в нашем доме Лайнела?

– Да нет, пусть живет. Это оборотнические заморочки, не обращай внимания.

– Точно?

– Зуб даю. Он просто слишком старомоден, как это ни банально. Поэтому у нас и возникает некоторое недопонимание.

– Это не фатально?

– Нет. Я же его до сих пор не убила. Да и не собираюсь.

– Отрадно слышать.

– А как вы с ним познакомились? Вы такие разные!

– Я тоже тогда не был белым и пушистым. В переносном смысле, – важное уточнение, так как его истинной формой был именно белый единорог. – Тогда я как раз был связан с Триадой магов. Лайнел тоже. Только его держал какой-то долг. Как я понял, он тогда еще не вошел в полную силу, но уже категорически не хотел оставаться в стае. Триада помогла ему получить статус волка-одиночки. Но взамен потребовала некоторые услуги. Ты же видела, что он чистый силовик.

– Это да. Триада использовала его для грязных дел?

– Да. И он не был от этого в восторге. На этой почве мы, собственно, и сблизились. Он хороший человек и, вижу, остался таковым, несмотря ни на что. Хотя характер сложный. Мы успели стать друзьями. Но Триада знала, что Лайнел им до конца не принадлежит. Поэтому и обрадовались, когда за ним пришли.

– Кто?

– Я тогда как раз отлучился по поручению, но недавно Лайнел сам рассказал, как было дело.

К нему пришла поразительно красивая женщина, но от нее исходило ощущение иномирности. Она сказала, что ищет телохранителя для сына и обрисовала весьма привлекательные условия, которые Лайнел был бы рад принять, но напомнил о Триаде. Женщина сказала, что договорится с ними, и ему следует ждать ее поверенного.

На следующий же день он отбыл вместе с явившейся за ним Эрминой.

– Вот так просто?

– Не совсем. Насколько я понял, та женщина – мать Франца, и она просто выкупила Лайнела у Триады, обменяла на двух фурий.

– Тех самых, что мы убили?

– Да.

– Не скажу, что у Триады был дурной вкус, как бы я их не недолюбливала. Таким обменом они повысили свою обороноспособность.

– Честно говоря, да, но были вещи, которые они не могли выполнять. Но это неважно.

– Думаю, уже да. А Лайнел знает, что его фактически продали?

– Наверное, нет. Но не исключено, что догадывается. И, очень тебя прошу, не стоит превращать эту догадку в твердую уверенность.

– Делать мне нечего: ворошить дела давно минувших дней! – я не удержалась и фыркнула.

– Спасибо, – Андре поцеловал меня в висок.

– Да на здоровье. Нам настоящих проблем хватает.

– Умеешь утешить, – правда, обвинения в голосе заглушил прорвавшийся смех.

Мы еще немного подурачились таким образом, а потом все-таки уснули.