Счастье для Некроманта или божественная демонология

Глава 14.

Второй ступени Тадеуш достиг куда быстрее первой, да и экзамен показался ему более легким. Правда, Эдвард считал, что дело в мастерстве, а не в легкости.

Свой особый талан по управлению тенями молодой Некромант еще не демонстрировал, да никто и не требовал. А испытание выдержал с честью. Необходимо было, во-первых, призвать гулей. И это оказалось несложно. Куда труднее было отослать их обратно. Второе задание заключалось в поднятии зомби. Но не просто ожившим мертвецом или скелетом (в зависимости от состояния «материала»). Тадеуш получил набор костей. Неполный. Из них надо было не только поднять, что получится, но и сделать зомби максимально похожим на живого.

Это куда сложнее и кропотливее призыва. Нужно контролировать несколько заклятий сразу, а также поток силы. А то можно невольно поднять нечто выше зомби.

Тадеуш хоть и вымотался, но справился и с этим. Наставник не скрывал гордости за ученика. Вообще тема перерождения была ему весьма интересна. Существовала даже теория, что при должном умении возможно поднять из человека вампира. Правда, на подобные исследования давно было наложено вето.

Некроманты имели давний уговор с вампирами. Они не пытаются экспериментировать или влиять на Детей Ночи, а те не будут уничтожать Некромантов и позволять учиться ремеслу таким полукровкам, как Тадеуш, если те захотят.

На тот момент проблема была насущной. Пара излишне упертых и сумасшедших магов сильно подпортила репутацию конклаву. Пришлось выдавать ослушников.

Честно говоря, только с вампирами Некроманты общались с подобным пиететом. С другими магами сохраняли отстраненный нейтралитет, равно как и с оборотнями, эльфами и прочими магическими и не очень расами.

Правда, сам Тадеуш, благодаря домашнему «окружению», живо интересовался всем разнообразием «серого мира», и до сих пор удивлялся, как мог не замечать этого раньше. На что Франц лишь улыбался.

После второй ступени была третья, которую Тадеуш так же успешно «взял». Одновременно подоспел и конец семестра в университете, где юноша так же довольно успешно учился. Как раз в это время Франц провернул очередную крупную сделку между компаниями и просто поставил любовника перед фактом, что они едут в отпуск. Он видеть уже не может деловые бумаги, компьютеры, телефоны, факсы, книги и Тадеушу не позволить прозябать в библиотеке или в обнимку с очередной мертвечиной.

Молодой Некромант повозмущался лишь для вида, и чтобы Франц его поуговаривал (как он это делал!), потом согласился.

Отправлялись на дивный греческий остров, где Франц снял целую виллу. Во многом потому, что Лайнел и Эрмина ехали с ними. Впрочем, Тадеуш ничуть не удивился. Безопасность прежде всего. Но посторонних в отпуске вообще не ожидалось, что очень радовало.

Остров оказался восхитителен, равно как и вилла, где можно было спрятать полк солдат, не меньше. Имелась только одна маленькая ложка дегтя, доставшаяся Тадеушу. Солнце. Оно сильно обжигало белую кожу, да еще и способности молодого Некроманта бунтовали против него.

Спасением для юноши стали глухие ставни на окнах и огромная тенистая терраса, настолько заросшая диким виноградом, что на нее пробирались лишь редкие, рассеянные солнечные лучики. И еще Франц лично несколько раз в день мазал любовника солнцезащитным кремом. Конечно, это провоцировало и другие весьма приятные занятия. А для моря у них были вечера и ночи. Благо темнеть начинало рано.

В первый день, когда Тадеуш умудрился сильно обгореть, Франц носился вокруг него, как мать-наседка. Пришлось даже успокаивать, что любовник вовсе не собирается умирать сей же час. Тогда полудемоном овладело чувство вины. Пытаясь хоть как-то облегчить боль юноши, он сокрушенно проговорил:

– Прости! Я должен был предвидеть!

– Ничего не должен, – пробурчал Тадеуш, стараясь найти такое положение в кровати, чтобы менее всего тревожить ожоги. – Я сам не знал, что окажусь таким чувствительным.

– Но признаки были! – продолжил самобичевание Франц. – Ты Некромант, да еще вампирская кровь. А тут солнце не в пример сильнее, чем дома.

– Да ладно тебе, проехали.

– Если хочешь, мы можем вернуться или отправиться куда-нибудь еще.

– Вот еще! Неужели тут кроме солнца и пляжа нет ничего интересного?

– Нет, конечно, есть.

– Отлично. Будешь моим гидом?

– Мог бы и не спрашивать. Но сначала пусть твои ожоги заживут.

– Хорошо, – улыбнулся Тадеуш и поцеловал Франца. Правда, дотянулся только до его щеки. Впрочем, это и к лучшему. Ни к чему будоражить желания, которые пока вряд ли получится осуществить.

Потом они успешно приспособились и к этому. Отлично приспособились. А на Тадеуше всегда все заживало быстро, и солнечные ожоги не стали исключением.

Несмотря на все принятые меры предосторожности, на молодого Некроманта каким-то непостижимым образом умудрялся ложиться загар. А ведь он почти всегда ходил в льняных брюках и рубашке. Легкой, но все равно. А еще в соломенной широкополой шляпе. Тадеуш усмехался, что он в ней похож на профессора ботаники, только сачка не хватает. Франц смеялся вместе с ним, но зорко следил за тем, чтобы указанный предмет всегда был на голове любовника. А если его вдруг не было рядом, то эту обязанность с радостью несли Эрмина или Лайнел.

Последнему солнце вообще было нипочем и на рабочие качества никак не влияло. В свободное же время он совершал умопомрачительные заплывы. Франц бурчал, что так ему скоро придется отлавливать телохранителя сетью у берегов Турции.

Организм самого полудемона на подобные перепады температуры не реагировал вообще, способный одинаково легко переносить и сильный холод, и сильную жару. Только загар ровной патокой ложился на кожу.

Не давая любовнику «погрязнуть в пучине книг», Франц сам занимался его досугом (большую часть времени). И это очень походило на медовый месяц.

Но не все было так радостно, как хотелось бы. Франц был невероятно счастлив подобному времяпровождению, но что-то его беспокоило. Тадеуш это нутром чуял. Хотя от расспросов воздерживался, справедливо полагая, что захочет – сам расскажет. Вот только мужчина с подобными откровениями не спешил.

Молодой Некромант тем временем начал подмечать некоторые странности. Например, однажды он увидел Франца, разговаривающим с зеркалом. Тадеуш застал самый конец странного разговора.

– Нет, твои усилия были напрасны. – Короткое молчание, словно ему отвечали, и снова: – Мне это не нужно. Я рад находиться здесь. Извини.

Кажется, Тадеуш также уловил свечение зеркальной поверхности и ощущение какой-то странной магии. Впрочем, юноша достаточно хорошо знал любовника, чтобы не заподозрить его в сумасшествии.

Во время этого инцидента Франц так и не заметил, не почувствовал, что его видели. Зато ночь последовала невероятно бурная. Едва отдышавшись, Тадеуш пробормотал:

– Ты прямо как в последний раз!

Развить эту мысль ему не дали, заткнув поцелуем, но было сегодня в ласках Франца что-то отчаянное. Тадеуш старался отвлечь, как мог, а потом еще пару дней не отходил ни на шаг. Кажется, любовнику так было спокойнее, а юноша был только рад хоть как-то помочь.

Постепенно Франца «отпустило», он стал почти прежним. Но спустя пару дней Тадеуш столкнулся с Эрминой, находящейся в полном раздрае. Парень еще никогда не видел эту сильную, непреклонную женщину такой.

Найдя укромный уголок в огромном саду виллы (на него-то и «повезло» наткнуться Тадеушу), она плакала. Причем с каким-то глухим отчаяньем, почти беззвучно, так как крепко прижимала ладонь ко рту, а слезы катились и катились по бледным щекам.

Тадеуш просто не мог пройти мимо. Подсев рядышком на старую мраморную скамейку, он осторожно поинтересовался:

– Эрмина, что-то случилось?

– Нет, – женщина даже вздрогнула, словно не слышала, как он подошел, и молодой Некромант впервые получил возможность разглядеть ее изменившиеся глаза: по-птичьи желтые, с более крупным зрачком. – Нет-нет, ничего не случилось!

– И поэтому ты сидишь здесь, поливая слезами окружающую растительность?

– Ничего, все прошло, – Эрмина попыталась принять прежний невозмутимый вид и ладонями вытереть мокрые щеки, вот только слезы все продолжали течь.

Тадеуш решил помочь ей своим платком, но едва белоснежная батистовая ткань коснулась щеки женщины, как она тихо всхлипнула и уткнулась юноше в плечо, желая хоть так заглушить рыдания.

Тадеуш на секунду застыл в ошеломлении, но руки сами собой обняли подрагивающие плечи, стараясь утешить. И уже показалось таким естественным прижать ближе, попытаться успокоить.

Впрочем, «истерика» прошла быстро. И пяти минут не прошло, как Эрмина снова взяла себя в руки. На этот раз окончательно. Использовав предложенный платок по назначению, она сказала почти своим обычным голосом:

– Прости. Ты не должен был видеть меня такой.

– Всякое случается, – пожал плечами Тадеуш. – Ничего страшного. Я никому не скажу.

– Еще раз спасибо. Ты всегда был чутким молодым человеком.

– Надеюсь им и остаться, – мягко улыбнулся Некромант. – Тебе получше?

– Да, уже все, – женщина попробовала ответить на улыбку, но получилось у нее не очень.

– Могу я чем-нибудь тебе помочь?

– Ты и так помог больше, чем думаешь, – на этот раз улыбка все-таки получилась, хоть и бледная.

– Вроде я ничего такого не делал, – попытался возразить Тадеуш.

– И, тем не менее, одно твое присутствие разрешило многие трудности. Ты еще так молод, – Эрмина материнским жестом погладила парня по щеке. – С годами ты поймешь гораздо больше. Не суди нас строго.

– Судить? О чем ты?

– Не обращай внимания. Наверное, это уже старческое брюзжание, – женщина уже полностью взяла себя в руки, от слез не осталось и следа.

– Ты вовсе не старая, – сразу же возразил Тадеуш.

– Спасибо. Но ни к чему скрывать года. Я же вижу Франца. Я вырастила его с очень юного возраста. Хотя уже тогда он многое понимал.

– Ты – его приемная мать?

– Фактически. Пусть договор опекунства и давно расторгнут.

– Договор?

– Да. Франц попал ко мне пятилетним ребенком, с условием, что я буду опекать его и выполнять прочие функции родителя до его совершеннолетия.

– И что было потом? – сам Франц не любил распространяться о своем детстве, и парень ухватился за эту возможность узнать хоть что-нибудь.

– Потом Франц стал взрослым, но не захотел отпускать меня. Мы сильно привязались друг к другу, и я осталась.

Женщина и молодой человек понимающе улыбнулись друг другу, потом Тадеуш все-таки спросил:

– С ним было сложно?

– Нет. Просто по-другому. Демоническое начало в нем все-таки сильнее. И обычные чувства или острее человеческих или отсутствуют вовсе. Демонам ведь не бывает стыдно или неловко. А чувственность, особенно у таких, как Франц, просыпается очень рано. Вот с этим было непросто. Единственное облегчение: рано определившееся лидерство крови влияет и на все остальные… способности. Раз он демон, то не может иметь детей от обычных людей без специального ритуала. В период его отрочества это было весьма важно.

– Но как же тогда появляются полукровки?

– Помимо простых людей есть и колдуны, ведьмы, спириты. Чистокровные люди, но с силой.

– Значит, будь я девушкой…

– Да, вполне мог бы заиметь дитя.

Тадеуш очень старался скрыть облегчение, но Эрмина лишь понимающе улыбнулась:

– Не беспокойся. У вас все так, как редко бывает. К тому же Франц никогда не стремился завести наследника. У многих рас, жизнь которых исчисляется не годами, а веками, подобные желания сильно приглушены.

– Я слышал о таком. Мне Эдвард рассказывал. И намекал, что большой магический потенциал мало совместим с воспитанием отпрысков.

– Да, такое бывает редко.

Кажется, Эрмина опять вспомнила что-то неприятное, так как глаза сделались грустными. Но расспросить, в чем же дело, Тадеуш не успел. Женщина поднялась с места, сказав:

– Прости, что видел меня в таком состоянии. И спасибо. К сожалению, дела не ждут.

Эрмина поцеловала юношу в лоб и спешно удалилась, словно опасалась, что ее остановят.

Тадеуш не понимал, какие срочные дела могут быть тут. Они же в отпуске! Но вопрошать пустоту бесполезно. Пожав плечами, юноша направился к дому.

На полпути что-то заставило парня остановиться. Он сам не понял, что именно, поэтому тщательно прислушался к себе и окружающему миру.

На первом «уровне» ничего. Значит, это не магическая ловушка и не творящееся заклинание. Углубив «исследование» Тадеуш все-таки обнаружил магические следы. Странные, не классические, с малой толикой примеси крови. Словно где-то здесь открывали портал для перемещения.

Сгорая от любопытства, молодой Некромант едва не перерыл всю поляну, но ничего больше так и не нашел. Возможно, вооружившись определенными… инструментами еще можно было что-то обнаружить. Например, ауру того, кто открыл портал, но едва парень вышел к вилле, как раздалось:

– Ах вот ты где!

Можно было не оборачиваться, юноша и так понял, кто это. Франца он узнавал всегда и везде. Это узнавание зажгло радостную улыбку на губах Тадеуша, которая стала лишь ярче, когда мужчина приобнял его за плечи.

– Где ты был? Лайнел уже отправился тебя искать, – попенял Франц.

– В саду. Потом мы побеседовали с Эрминой. Она была чем-то расстроена.

– Чем же?

– Не знаю. Зачем расспрашивать о том, что причиняет боль?

– Какой ты у меня тактичный, – ласковое прикосновение к щеке и поцелуй в качестве награды. – Но пойдем в дом. Ты не обгорел?

– Вроде нет. Ведь уже вечереет.

– Ты у меня умудряешься обгорать даже на закате, – усмехнулся Франц, пристально разглядывая любовника. – Вон, лоб со щеками как-то подозрительно покраснели.

– Ерунда.

Но мужчина и слышать ничего не хотел. Втащил Тадеуша в дом, а потом парень млел от того, как чуткие пальцы полудемона наносили крем на его лицо. Затем его поили холодным лимонадом на террасе, где они уютно расположились в огромных раскладных креслах. Сначала в разных, а уж потом… Впрочем, никаких свидетелей происходящему между этими двумя не было.

Тадеуш не помнил, чтобы когда-нибудь ему было так хорошо. Спроси его кто-нибудь, и он бы ответил, что по-настоящему счастлив. И его… партнер разделял это счастье. Франц даже пообещал, что скоро они сюда вернутся.

Так и вышло. Спустя всего полгода им снова очень захотелось «в отпуск», а Франц не привык отказывать себе и, тем более, любовнику в радостях.

За это не такое уж малое время они нисколько не остыли друг к другу. Наоборот, между ними установилась крепкая связь. Не только физическая, но и магическая. Впрочем, это их не пугало.

Ко времени «отпуска» Тадеуш уже был Некромантом третьей ступени и готовился к четвертой, когда решено было отвлечься.

Если бы юноша знал, во что выльется этот отдых, то костьми бы лег, но не допустил его. Но он все-таки был Некромантом, а не предсказателем или оракулом.

Нет, поначалу все было отлично: теплое море, мягкий песок, вилла, и любовники, предоставленные друг другу. Слишком увлеченные «отношениями», чтобы подмечать казалось бы незначительные мелочи. Например, что Эрмина ходит какая-то сама не своя, но старается «держать лицо».

Трагедия случилась спустя неделю. Тогда Тадеуш послушно сидел на террасе, ожидая вечерних сумерек, и коротая время за книгой. Скоро за ним должен был зайти Франц, еще с обеда отправившийся в город по каким-то делам.

Но мужчина не зашел. А где-то через полчаса Тадеуш ощутил мощный магический всплеск и, кажется, крик. Конечно, парень не стал оставаться на месте, а ринулся к источнику магического волнения, благо определить его было не так уж и сложно.

По пути Тадеуш едва не столкнулся с Лайнелом. Того тоже привлекло это волнение. Спустя пару минут они оба уже достигли цели.

Разум молодого Некроманта отказывался верить в увиденное, но не узнать он не мог. Чуть в стороне от дорожки сада лежал два тела: мужчины и женщины. Не люди. И Тадеуш их знал.

У женщины в груди зияла дыра, словно ей вырвали сердце, мужчина казался абсолютно неповрежденным, только из уголка рта вытекала тоненькая струйка крови. Франц.

Испустив просто звериный крик, юноша рухнул на колени рядом с любимым. Вот только Тадеуш уже знал, что все напрасно. Некромант всегда чуял смерть. Но он не мог не коснуться Франца, чтобы еще раз все проверить.

Франц оставался мертвее мертвого, хотя непонятно, что вызвало смерть. А стоило Тадеушу положить голову любовника себе на колени, как тело мужчины просто рассыпалось снопом алых искр. Словно его и не было.

Не замечая текущих по щекам слез, парень спросил у Лайнела:

– Что здесь произошло?

– Боюсь, ответ тебе не понравится, – оборотень поднял на юношу ставшие волчьими глаза.

– Как такое может нравиться? Я хочу знать, кто виновен во всем этом!

– Судя по следам и прочим… признакам – Эрмина убила сначала Франца, а потом и себя.

– Как? Она…

– Здесь больше никого не было. Можешь сам убедиться.

– Я верю тебе. Но зачем это? Для Эрмины ведь Франц был как сын!

– Не знаю. Но она использовала свою силу гарпии, так что смерть произошла почти мгновенно. А потом Эрмина обратила эту силу против себя самой.

– Но повреждения совсем разные.

– Рикошет. К тому же зависит от того, на что именно направлен удар. Эрмина уничтожила свое сердце.

– Но зачем? Я… не понимаю, – едва не всхлипнул Тадеуш.

– Не знаю, – тихо вздохнул Лайнел, опустившись на землю рядом с юношей и обнимая его. Молодой Некромант производил впечатление, что сейчас просто рассыплется. – Я не оставлю тебя и буду помогать, если позволишь.

Тут Тадеуш все-таки не выдержал и разрыдался. В его жизнь вернулись черные времена.

Разбирательство с властями и с делами. Нет тела – нет дела. Но хоть юноша и не спешил признавать любовника и опекуна умершим, это вызвало проблемы материального характера. Но стоило поделиться этими мыслями с Лайнелом, как тот вручил Тадеушу надлежаще заверенные бумаги, в соответствии с которыми парень мог распоряжаться всем имуществом Франца наравне с ним. А в отсутствии главы компании назначался управляющий, отчитывающий перед тем же Тадеушем или указанным им лицом.

Юноша плохо разбирался во всех этих бумагах и бизнесе, только в пределах образования, поэтому Лайнелу пришлось многое взять на себя.

Сказать, что Тадеуш переживал, это не сказать ничего. Он даже полез туда, куда его сила еще не позволяла. В итоге у молодого Некроманта случился срыв, собственная сила едва не сожгла его. Эдварду, которого вызвал взволнованный Лайнел, немалых трудов стоило избавить ученика от последствий столь необдуманного поступка.

И все-таки подобное безрассудство дало Тадеушу призрачную надежду. Франц не умер полностью. То погиб человек, а демон остался жить, но ему пришлось вернуться в свой мир, из которого в этот ему путь заказан.

Воссоединить демона с человеческим телом – такое удавалось лишь пару раз за всю историю магии, и то сильным и опытным колдунам. Но Тадеуш ухватился за эту идею, как утопающий за соломинку, и никто не мог его отговорить, хотя Эдвард и Лайнел пытались изо всех сил.

Тем не менее, молодой Некромант осознавал, что находится еще не на том уровне, поэтому с остервенением взялся за учебу, одновременно изучая всю доступную литературу о демонах.

Подобная увлеченность на грани фанатизма настораживала учителей, но заниматься с Тадеушем они не отказывались, понимая, что такие таланты рождаются нечасто, а любой талант нуждается в огранке.

Молодой Некромант легко поднялся до шестой ступени. Далее пришлось попотеть. С седьмой ступени сила уже не могла не оказывать влияния на душу. Некогда жизнерадостный парень стал холоден, если не сказать сух. Мир живых терял свою привлекательность, и прочее в том же духе.

Но Тадеуш с легкостью шел на эти жертвы, словно избавляясь от чего-то лишнего. Главное – любовь и не думала угасать. Она просто была, горела в груди, как единственная искорка жизни.

О том, чтобы отдохнуть, отвлечься, Тадеуш и слышать не хотел. Единственная дань миру людей – университет он все-таки закончил. Хотя к выпуску его не считали странным разве что пара профессоров (которые и сами были с причудами).

Постепенно, благодаря огромной работоспособности, упорству и прочим талантам, Тадеуш дошел и благополучно миновал десятую ступень мастерства.

Далее начинались уровни для не совсем живых. Тадеуша не остановило бы и это, но Эдварду все-таки удалось его отговорить. Ключевым аргументом стало, что если удастся вернуть Франца, то зачем ему почти зомби или полумертвый лич. После долгих раздумий Некромант согласился. До сих пор первый учитель был для него авторитетом.

Тадеуш уже заработал себе «имя» и уважение коллег, совершил пару открытий в области Некромантии. И это все в возрасте едва за тридцать! Ему впору было самому брать учеников. Но он отмахивался как от подобных идей, так и от возможных кандидатов, которых Эдвард пару раз пытался привести.

Наваждением Тадеуша стала демонология. Как ни странно, он не чувствовал отторжения этого вида магии, но и получалось так себе. Настроить окно с миром демонов не выходило. Во многом потому, что Некромант не знал, к кому именно обращаться, а вызвать кого-то из известных высших могло быть попросту опасно.

К сожалению, некромантия и демонология редко скрещивались, но Тадеушу все-таки удалось найти один ритуал. Правда, тут была одна загвоздка – требовалась кровь бога. И это не какая-то метафора вроде того, что вино является кровью Христовой. Ритуал появился задолго до рождения первого христианина. Требовалась настоящая кровь.

Подобный «затык» поумерил задор Некроманта, но он и не думал сдаваться. Тадеуш принялся рыть самые древние фолианты, рукописи и личные записи древних магов, пока, как ему показалось, не нашел решения.