Сабатон. Системный приручитель 1

Глава 25 Когда день умер

К своему стыду, Саша уснула. Казалось бы, после того, что было сегодня, ей положено не спать ещё неделю, вздрагивая от каждого шороха — но нет.

Дед нёс её на спине, в самодельной сумке-переноске. Такие бывают для малышей, чтобы освободить родителям руки. Саша не маленькая, ей шестнадцать. Но она — бесполезная калека, не способная ходить.

Хотя, вслух она так больше не говорит — это путь к долгим объяснениям, как она не права и как может дальше жить полноценной жизнью.

Ну и, такие слова каждый раз разбивают близким сердце, а им с ней итак тяжело.

Уснула Саша из-за того, что шагал дед широко, размеренно — вот её и укачало. А проснулась резко, чуть не завизжав от испуга — потому что дед стрелял.

Сначала девочка дёрнулась, поднимая голову с дедова плеча — и ударилась лбом своего шлема об затылок шлема деда. Вцепилась в старика руками, сбив прицел…

— Сашка, мать твою! — рявкнул дед, но когда она выпустила его — не замолчал. — Ну иди сюда, гадёныш мохнатый! Решил ко мне лезть?

Саша разглядела, в кого он стрелял — по тропинке к ним вразвалочку, будто и не торопясь никуда, шлёпал барсук. Симпатичный, с двумя белыми полосами на морде. И застрявшей прямо во лбу сплющенной пулей. Всё бы ничего, но размером он был… Ох! В холке деду почти по грудь, а дед — здоровенный, как богатырь. Ростом под два метра, широкоплечий, подтянутый и, не смотря на возраст — подкачанный и спортивный.

Он и Сашу на себе таскал, будто не замечая её веса. Хотя, а какой там вес? Рост метр с кепкой, на на деле — даже меньше, ведь она в полный рост стоять никогда и не будет.

Её и измеряют, как покойницу — лёжа.

Тонкие ручки, детская фигура — и две белых безвольных макаронины ниже пояса. В себе Саша любила разве что лицо — милое, просто кукольное, с синими яркими глазами. И русые волосы — пышные, мягкие, в пояс длиной.

А дед… О чём говорить — он даже больше дяди Никиты, который как бы тоже мужик нифига не маленький.

Между ними и барсуком осталось всего метров десять — и зверюга довольно облизнулся, будто предвкушая, как будет их есть. Вот тут-то Саша и испугалась. На спине в мгновение ока выступил холодный пот, волосы на голове поднялись.

А дед — выстрелил снова.

Ударил по ушам громким хлопком карабин — то ли кабан, то ли вепрь, Саша не помнила точно, — и глаз барсука взорвался кровавыми брызгами.

— Выкусил, а⁈ — рявкнул дед. — Сашуль, ты видела? Сожрать нас хотел. Не урод ли? Выдали из-за него жуликам, где мы.

Почему и дед, и дядя Никита называют бандитов между собой жуликами, Саша никогда не понимала, а объяснить они и сами толком не смогли.

Дед продолжил:

— Видела — в башке пуля застряла?

— Угу, — Сашу передёрнуло. От вида окровавленной дыры в глазу зверя-переростка тянуло блевать, но позывы пришлось сдерживать. Дед спасибо не скажет, если её стошнит ему за шиворот. — Всё, завязывай. Меня щас… Ох! Меня щас вырвет!

— Держись! — дед оглянулся на неё, улыбнувшись своей широкой полубезумной улыбкой, от которой топорщились седые усы. Он злился, пусть и не показывал этого. Выдавал его шрам через всю щёку, обычно бледный, с синеватым оттенком, а сейчас до красноты налившийся кровью. — Я к тому, что гад этот как те упырюги. Кости пуленепробиваемые, мать их за ногу. Вот в недобрый час Сабатоныч на гору попёрся, в недобрый.

— Там же Юля ещё, — тихо отозвалась Саша. Старшую подружку одинокая девочка обожала просто до визга — как и всех, кто продолжал общаться с ней, не смотря ни на что.

Нет, одноклассники не превращали её в изгоя, не издевались. Просто — воспринимали, как неполноценную, и старались сохранять дистанцию. А родители ещё говорят — ты как все, ага.

— Это же Сабатоныч, нормально всё будет, — буркнул дед, но Саша знала его слишком хорошо — он сам до конца не верил в то, о чём говорит. И Юля, и дядя Никита тоже могли обратиться монстрами.

Когда всё началось, Саша сидела в мансарде турбазы и читала книжку в читалке, тихонько ворча себе под нос. Вот кто так первую помощь описывает? Лучше бы вообще упускали, не вдаваясь в детали. И резину тянут, и ошибок понаделали целую кучу.

И ведь всё равно же интересно…

А потом — темнота, боль и приветственное сообщение Системы. Прямо как в книжке, которую она и читала.

И — девочка в приход новой реальности поверила сразу, она будто только верой в чудо вроде этого и жила все последние годы. Представляла полный приключений мир, где можно прокачать магию исцеления, починить себе ноги и сражаться с монстрами и негодяями.

Юля, дядя Никита и дедушка обязательно были бы вместе с ней.

Но…

[ ВНИМАНИЕ!

Вы находитесь в осколке с уровнем силы, превышающим ваш на пять. Очаги цивилизации не значительны. Шанс на выживание ниже среднего

Награды за выполнение заданий повышены

Удачи, игрок!]

Это уже не походило на нубятник из начала прочитанных ею историй, где герои сражаются с гоблинами и крысами. Ниже среднего… Даже сквозь лютую боль, которую принёс приход Системы, Саша ощутила холодок ужаса.

А потом люди начали превращаться в странных высушенных зомби с зубастыми пастями. Работники маральника-турбазы — всё до одного, им не повезло. Хорошие весёлые парни, нанятые дедом и дядей Никитой.

И странные туристы, приехавшие совсем недавно, которые так не понравились деду — тоже. Их было человек тридцать, и обратилось в монстров не меньше половины. Парализованная от ужаса Саша смотрела, как перед зданием турбазы разворачивается бойня.

Гости достали из машин оружие. То самое, которое они назвали страйкбольным. Дед был прав, когда тихо ворчал себе под нос, что надо валить и вызывать полицию — оружие было боевым.

И всё равно монстры, которых прошивало автоматными очередями, не умирали. Они замедлялись, они падали… но они всё равно рвались убивать.

— Им бошки не пробивает! — орал кто-то.

— По ногам, по ногам! Без ножек пусть поползают! — с другой стороны.

— В глаз надо, мужики! Тогда дох… А-а-а-а!

Дед подскочил к ней так неожиданно, что Саша завизжала от ужаса. Увезти её в инвалидном кресле он даже не пытался, просто схватил поперёк талии и забросил себе на плечо.

— Валим, Сашуль. Жопа жопная. Я же говорил — жулики это. И всё за Сабатоныча спрашивали, понимаешь…

Его ворчание сквозь ор и грохот автоматных очередей она еле расслышала. Зато, хорошо услышала другое:

— Деда и девку хватайте!

Дед захлопнул тяжёлые двери турбазы, бросил в паз тяжеленный засов.

— Ну и кто теперь старый контуженный параноик? — ворчал он дальше, будто не замечая ничего вокруг. — Не, Саш, ты слышала же? «Да кому ты нужен? Ещё бомбоубежище построй, старый». Ну что, Никитка, кто последним смеяться будет?

Деда немного помешанным — скорее забавно, чем опасно — считала и сама Саша, если уж честно. Он ждал нападения то от американцев (пендосов!), то от китайцев (узкоглазых!), то от Евросоюза (англо-саксы — ******!).

И реально собирался когда-нибудь организовать бункер — на случай ядерной войны. Пока что ограничился подземным ходом, ведущим за территорию маральника.

В коридор из просторного холла турбазы дед втащил Сашу за миг до того, как закрытые решётками окна взорвались под градом пуль. Он не обратил на это внимания, ворвался в свой кабинет, одним движением запахнул ночные шторы — и помещение погрузилось в лёгкий полумрак.

Только тогда Саша, будто парализованная от шока и ужаса, смогла договорить:

— Это что было, дедуль?

— Биологическое оружие, говорю тебе, — буркнул дед. — Слышала, что Дисней половину Майкрософта купить хочет? Ну вот и всё, допрыгались. Я ещё в ковидные говорил — не просто так это всё, ой не просто так…

Дед усадил её в компьютерное кресло, запер изнутри дверь. Щёлкнул пару раз туда-сюда выключателем — и ничего не произошло.

— Видала? Света нет, телефоны сдохли. Даже мой, защищенный.

Саша только в этот миг осознала, что всё ещё держит в руках телефон. Даже не так: что вцепилась в него так, что пальцы побелели. Ткнула большим пальцем в кнопку павер — реакции не было. А зарядка ведь почти полная была…

— Вот. Электромагнитным с орбиты долбанули, суки. Я ведь предупреждал, что у пендосов спутники-шпионы, они наш космический лифт спят и видят, как обратно на землю уронить.

От страха Саша едва соображала, поэтому вникнуть в дедов поток сознания даже не пыталась. Он ворчливый, да. Немного повёрнутый на паранойе — тоже. Но так себя дед не вёл никогда.

И до девочки вдруг дошло: это просто страх. Дед боится. Вряд ли за себя — дядя Никита говорит, деду чувство самосохранения на войне отбило. Он же за неё переживает!

Внутри что-то дрогнуло, захотелось крепко обнять деда и расплакаться, уткнувшись в его широченную грудь. Саша вдохнула, выдохнула — и отложила сантименты на потом, когда они сбегут. Тогда можно будет и поблагодарить деда, и обнять, и нареветься вдоволь.

Сглотнув, она спросила о совершенно другом, перебив дедово ворчание:

— Что за бандиты там? Что им нужно вообще от нас?

И ткнула рукой в сторону двери. Пока что опасных вооружённых гостей занимали монстры, но очень скоро они начнут выламывать двери и рано или поздно ворвутся в здание турбазы.

Дед нервно дёрнул плечом, вырвал из стены фальшивую розетку — и достал оттуда ключ. Полез в шкаф, где за висящей в гардеробном отделении одеждой у него прятался сейф.

— Бандиты и бандиты. Жулики. По Никитину душу приехали, чую. Никита — он хорошим следаком был, пока не погнали. Врагов нажил — мама не горюй. Или, думаешь, они тоже со всем этим связаны? Пятая колонна?

Пока говорил, он достал из сейфа карабин со свиным названием, которое ни в какую не хочет задерживаться у Саши в голове. Надел на себя бронежилет, поверх — разгрузку. В разгрузку один за другим сунул магазины для карабина. К поясу прицепил ножны с огромным ножом с одной стороны, с другой — такую же огромную кобуру. Из неё торчала рукоять револьвера. Золотая.

Заметив внимание Саши, дед пояснил:

— Трофейный. Африканские военные вожди что сороки — любят, чтобы блестело.

— Дедуль, а это законно вообще?

— А людей чипировать законно?

Он достал каску…

— У тебя там и гранатомёт есть, наверное? — Саша не удержалась от сарказма.

— Десять, — отозвался дед недовольно и достал ещё один бронежилет и каску. Оба были небольшого размера. — Давай-ка и тебя нарядим, Сашуль.

Девочка решила, что удивляться больше вообще ничему не будет.

Дед откинул с сторону ковёр, ножом подцепил едва заметную щель в полу — и открыл люк в подвал. Саша там ни разу не была, но знала, что в подвале горячо любимый дедом тайный ход.

Сначала он спустил в темноту её, с кряхтением спускаясь по ступенькам. Вряд ли ему было тяжело её нести, просто, спуск был очень тесным. Дед пошарился по каким-то полкам, подсвечивая себе зажигалкой, и вернулся с несколькими пластиковыми трубочками. Три погнул — и они начали светиться мерным зелёным светом. Их он бросил на пол, последнюю — четвёртую — сунул Саше:

— Вот, чтоб не страшно было.

И полез закрывать люк. Судя по возне — так, чтобы его сверху снова скрыл ковёр. Когда дневной свет сверху перестал падать, спустился, достал из одного из шкафов странные штуки — две металлических бандуры цвета хаки. По форме — как шайбы, только больше, сантиметров двадцать в диаметре. Поставил по одной на разные ступеньки — там под них оказались специальные вырезы. Накрыл досками — так, что со стороны ступеньки казались обычными.

— Дедуль, это мины? — Саша офигела, начисто забыв, что удивляться больше не будет.

— Противопехотные. Чистая механика, Сашуль: простые и надёжные, как лом. Заряд такой, что уродов с потолка второго этажа соскребать придётся.

— А они от досок не бабахнут?

— Да не, не должны, — он отмахнулся так, будто речь шла о молоке, которое может сбежать с плиты.

Достал здоровенный походный рюкзак, принялся загружать всякой всячиной: консервы, бутылочки, какие-то брикеты, свертки… На связках красных подозрительных цилиндриков Саша не выдержала:

— Деда, это фальшфейеры?

— Кто?

— Ну, эти… Факелы осветительные.

— Файеры, что-ли? Я уже уложил десяток. Это динамит, Саш. Фитили не видишь, что ли?

Саша фитили видела. Просто… Просто — не очень верила глазам. И как деда вообще не посадили до сих пор?

А деду её вопрос явно напомнил какую-то забытую пенсионерскую песню, он начал тихо мурлыкать себе под нос:

— Два файера в руке, рюкзак за плечом… Пусть всё сгорит дотла, только я не причём… Сегодня будет слэм, сегодня будет шоу… Сегодня нам с тобой точно будет хорошо!

Девочка покосилась на заминированную лестницу — шоу будет точно…

— Дед, ты крутой. Но я тебя теперь, кажется, немного боюсь.

— Это ты ещё на рыбалку со мной не ездила, — дед сунул в рюкзак последнюю связку динамита, застегнул молнию. — Давай, с богом.

Только сейчас Саша сообразила, что на нём её переноска.

— Щас усадим тебя, не переживай. Тоннель узкий, но с божьей помощью пролезем. Вот, накинь тряпочку на голову, чтоб какой паук за шиворот не свалился.

— А куда мы?

— Да куда толком тут уйдёшь-то? Только к Никите на пасеку. Стены видела, синие такие, как соты?

— Что?

— Ясно. Вылезем — покажу. Мы тут заперты, Саш. Как в прописях: мир разделён на осколки. Чую, придётся нам партизанить и ждать, когда стены убрать получится.

Дед усадил Сашу в переноску, спереди повесил на себя рюкзак — как огромный такой живот.

— Ну вот, перевешивает вперёд теперь, — буркнул он. — Я ж тебе говорил Саш — кушай больше, кожа и кости же.

Девочка только вздохнула — и они полезли в тоннель, черневший в дальней стене подвала.

На стены осколка Саша действительно посмотрела, поражённая до глубины души. Это было по своему красиво, но в то же время чужеродно и пугающе.

Особенно от осознания, что они с дедом сейчас как в тюрьме заперты с монстрами и бандитами. Примерно через час пути над лесом пронеслось эхо далёкого взрыва — бандиты нашли тайный ход.

— Это ничего, — сказал донельзя довольный дед. — Ход выводит на юго-восток, мы идём на запад. Задолбаются искать. Я не слежу, собак у них нет. Оторвёмся.

До пасеки добрались только в сумерках. Кроме барсука-переростка, никаких монстров по дороге не встретили. Дед ещё ворчал, бросая тело:

— Сколько мяса-то пропадает, а?

Дядя Никита свои медовые владения расположил на пологом склоне гривы. Со всех сторон его пасеку обступал сосняк, место было тихое и укромное.

— Лишь бы с Шуриком всё нормально было, — в который раз тихо буркнул себе под нос дед, когда вышел из леса с карабином наготове. По накатанной машинами грунтовке он не пошёл, двинул через чащу — медленно, высматривая опасность.

Они это не обсуждали, но оба боялись, что Сашин тёзка — сторож на пасеке дяди Никиты — тоже превратился в зомби.

Первым шоком, впрочем, стало то, что пчёлы выросли. Не до размера шершней, конечно, но где-то рядом. Они летали по своим делам совершенно как обычно и не обращали на Сашу с дедом никакого внимания… но из-за них всё равно стало жутковато.

Девочка итак побаивалась пчёл, а уж таких больших…

Шурика они нашли недалеко от вагончика.В монстра он обратился, узнать его можно было только по одежде. Но — опасности совсем не представлял: его покусали пчёлы. Покусали так, что он весь распух, покрывшись уродливыми чёрными шишками, и лежал практически без движений, лишь слегка дёргаясь время от времени.

Рядом валялись два уже опустевших разбитых улья.

— Закрой-ка глаза, Саш, — сказал дед тихо, вынув из ножен нож. — Упокою беднягу. А ты не смотри, ладно.

Саша не смотрела. Когда дед отошёл немного в сторону и разрешил открыть глаза, взглянула в небо, украдкой смахивая слёзы — и ахнула. Там летела потрясающей красоты комета.

— Деда, глянь вверх! Скорее!

В этот миг с кометы вниз пролился звёздный дождь.

И одна из звёздочек начала стремительно приближаться.

Мир Сергея рухнул в одночасье.

Всё, что он строил, чтобы выйти из нищеты (вполне успешно, между прочим!), чтобы вылезти из долгов, прекратить звонки из банков и прятки с судебными приставами — всё потеряло смысл.

Утром он был окружённым боготворящими его идиотами гуру, он был мудрым Отцом Доброславом, или просто Отцом, главой «Древа Благоденствия» — единолично поднятой им с нуля секты.

Сергей сразу решил, что мутных схем не будет. Никаких оргий с малолетками, никаких обещаний исцелиться от рака, поднять мёртвых. Никаких старух, которые переписывают на него квартиры, вынуждая обделённых детей бежать в газеты, в полицию, и строчить президенту письма.

Ничего, что привлечёт слишком много негативного влияния к его бизнесу. Только обещания, что в другой жизни будет хорошо — если прожить жизнь достойно, в гармонии с миром. И отдавать — много и бескорыстно, чтобы потом вернулось сторицей.

Отдавать, конечно же, не обездоленным, а ему.

Так психиатр из областного психдиспансера постепенно стал счастливым владельцем десятка квартир в Москве и Питере, приобрёл неплохой автопарк и начал задумываться о том, чтобы приумножать капитал на рынке ценных бумаг.

В этом Сергей ничего не понимал, потому и не спешил.

А теперь вот пришла Система, как в дурацких аниме, которые он смотрел в общаге медвуза с соседями. Хотя, ладно. Грех жаловаться. Случай спас его от неминуемой страшной смерти.

Ночью один из его дурачков решил прыгнуть со скалы в озеро. Это озеро на Будачихе, в месте их ежегодных паломничеств, очень живописное, с кристально прозрачной водой, сквозь которую россыпи валунов на дне видны в мельчайших деталях.

Кажется, до них рукой поднять, но это обман зрения, шутки оптики, а на деле глубина большая.

С расчётом на это молодой парень и сиганул в воду, чтобы произвести впечатление на средней паршивости девчонку. Вот только — споткнулся, и половину пути прокатился по склону скалы, а потом расшибся об воду.

Вытащили дурака, переломавшего руки и ноги, просто чудом, он даже воды не успел наглотаться. И — вызвали МЧС.

Сергей подключил связи, чтобы прислали вертолёт — не хватало ещё, чтобы парень умер. Это как раз такие ситуации, в которых можно привлечь внимание полиции.

Ещё обвинили бы его в доведении до самоубийства.

Система пришла, когда вертолёт уже прилетел и шёл на посадку. На подходящей площадке ждал спасателей сам Сергей, две приближённых к нему девицы — Наташа и Марина, красавицы, готовые угождать Отцу как угодно. И в каких угодно позах.

С ними же лежал пострадавший парень, который с момента падения так и не пришёл в сознание.

Остальные столпились внизу.

Потом — боль, буквы, сообщение о локации высокого «уровня силы» — на одиннадцать больше, чем у него. Когда Сергей очнулся и поднялся на ноги, вертолёт как раз вмазался в толпу его последователей.

Тогда мужчина ещё не успел понять, что большая их часть начала обращаться монстрами. Уцелели он, Наташа с Мариной — и всё. Поломанный парень стал первым монстром, которого увидел вблизи Сергей.

От ужаса хотелось лечь, и умереть, девки визжали и цеплялись за него, делая ещё хуже. Но, когда у монстра с хрустом начали вправляться поломанные конечности, стало ясно — или Сергей прикончит его, или тварь его убьёт.

Он схватил камень и начал бить урода по голове — без толку, будто по валуну колотил. Понимая, что время уходит, и монстр вот-вот даст сдачи, схватил свой Отеческий Жезл — золотой, в форме ветвящегося плоского дерева.

И с размаху вогнал твари в глаз нижнюю узкую часть, как кинжал.

Девчонки завизжали особенно тонко, но это помогло. А потом снизу взорвался упавший вертолёт. От ударной волны и разлетевшихся обломков их троих защитила скала, но с ног они всё равно попадали. Больше от испуга.

Люди внизу не выжили, часть тварей с визгами сгорела — а остальные, размазанные и поломанные, подыхать не собирались.

— Ждите тут, девочки, — бросил Сергей Марине с Наташей. Ему было плохо, ему было мерзко. Тошнило от ужаса, ноги еле держали — но он спустился вниз и убил всех раненых монстров. Благо, те не скрывались и яростно визжали, привлекая к себе внимание.

Уже после пришлось успокаивать свой гарем, рассказывая им о том, что райские врата совсем близко, и что Древо за благостную жизнь обязательно дарует благостное посмертие. Сергей уже и сам толком не помнил, что за ересь нёс, но девушки его послушали.

До самого вечера они втроём собирали всё, что осталось после взрыва, чтобы понять, с чем им придётся выживать. Запасы были неплохими, но надолго их всё равно не хватит.

А Сергей — думал, думал, думал.

Проявить себя.

Идти путём силы.

А так ли плохо то, что с ними сегодня произошло? Монстры мертвы, поубивал их он сам. Система оценит его поступок? Оценит, никуда не денется. А за локацию с высоким риском ещё и награду вывалит побольше.

Так может, это благо?

Больше не надо дрожать из-за полиции, бояться скандалов в СМИ и разоблачений от блогеров. Можно просто делать то, что хочется, не оглядываясь на последствия.

Вдохновлённый этими мыслями, он занялся с Мариной коротким, но ярким сексом, заставив Наташу усесться подруге на лицо. Возражать ему девушки не смели, но отдавались в этот раз с неохотой.

Ничего, шок пройдёт, а он продолжит забивать им мозг чепухой — опыт-то в этом большой.

Они станут началом его новой паствы. Ступеньками на его личном пути силы, уходящем в бесконечность.

А потом в истлевшей груди стремительно разложившегося монстра Сергей заметил их — эссенции. Уже темнело, и их тусклое свечение бросилось в глаза. А после — нашёл и навыки. Путь к силе стал яснее, и комету в небе вдохновлённый мужчина не заметил.

В голове уже сложился план — проверить тела его мёртвой паствы. Может быть, награда будет и там? А чтобы оформить всё красиво, для девушек он кровавое мерзкое действо превратит в ритуал.

Это будет легендарно.

Впрочем, насколько, Сергей тогда ещё даже не представлял. А от мыслей о грядущем величии его отвлёк крик:

— Отец! Это же… Это — метеорит!

Диме было очень страшно, но он держался только ради сестрёнки. Ему-то шесть, он большой, а Анюте — три годика всего. Прижимал её к себе, чтобы согреть своим теплом, и с ужасом смотрел на монстра, в которого превратилась бабуля.

Сегодня они пошли в лес, чтобы собрать ягоду на варенье — так сказала бабушка. Кислицу, которую мама называет ещё красной смородиной. А ещё — чтобы набрать святой воды в Первом колодце.

Дед утром довёз их почти до места, обещал приехать за ними вечером. Вообще, мама не любит, когда бабушка водит их с сестрой в лес на каникулах, но в лесу интересно, поэтому Дима обещал ничего маме не говорить.

Когда появились боль и буквы, которые Дима очень легко понял, хотя читал только по слогам, они с Анютой залезли в большую узкую щель в скале и смеялись, представляя, как их будет искать бабушка.

Дима ещё шикал на сестрёнку, чтобы она сидела тихо, но не мог удержаться и сам смеялся.

После боли и букв они заплакали, Анюта вцепилась в Диму так, что он упал и ещё и ударился головой — и тогда появилась бабуля.

Только бабуля стала монстром.

Она была большой, мягкой и круглой, с добрым морщинистым лицом. И теперь стала страшнее, чем монстры в самых страшных видео на Ютубе, которые мама запрещала ему смотреть.

Лоб стал острым, как нос акулы, в огромном рту выросли страшные зубы. Бабушка стала серой, худой, её кожа обвисла вместе с одеждой, а юбка вообще свалилась.

Она тянула к ним руки с огромными кулаками, но пролезть в щель в скале не могла.

Поначалу.

День шёл, Анюта от плача сорвала голос, и теперь будто спала на ходу. Смотрела перед собой заплаканными красными глазами — и всё. Дима утешал её, как мог, а сестрёнка не отвечала. Будто говорить разучилась.

Бабушка подбиралась всё ближе, медленно, но верно ломая разбухшими кулаками камень.

Дима слышал, как кто-то стрелял. Наверное, охотники. Со стороны первого колодца. Он кричал, но его никто так и не услышал и не пришёл их спасти.

Когда стемнело, стало холодно, и пришлось прижимать Анюту к себе, чтобы хоть как-то согреться вдвоём. Вдалеке что-то страшно прогрохотало, как взрыв в кино. Даже монстр-бабушка отвлеклась ненадолго, будто даже она удивилась — но потом она снова начала с рычанием рваться к ним с сестрой.

И помощь наконец пришла.

Бабушка отстранилась от щели в скале — её в темноте уже было не видно, Дима понял это по звукам. Заверещала вдруг — и побежала куда-то. Не веря в то, что это на самом деле, мальчик изо всех сил прислушиваться.

Кажется, рядом дрались.

Бабушку было жалко, но устал Дима так, что просто радовался, что скоро всё закончится. Пришли взрослые, они знают, что делать.

Шум прекратился, в расщелину проник тёплый живой свет от огня. И показался тот, кто их спас. Точнее, как потом оказалось — один из них, самый главный. И он был — не человек.

— Киса, — тихонько сказала Анюта. Голос у неё сел, и Дима расслышал сестру едва-едва. — Плохая.

Он был похож на обезьяну. Ростом всего на голову выше Димы, но шире в плечах, с короткими кривыми ногами и длинными руками. В одной руке он держал настоящий огненный факел, в другой — длинное, в два раза больше него, копьё.

Его тело покрывала клочковатая серая шерсть, из одежды была только странная юбка и наброшенный на плечи настоящий плащ. Без рукавов, как у супергероев. Раз в юбке — значит, это девочка? Или он как дикарь в мультиках? В… Точно! В набедренной повязке, вот!

А ещё, Анюта была права — голова у него была, как у кошки. Глаза светились жёлтым, отражая свет факела, выражение мохнатой мордочки казалось очень сердитым.

Он коротко мявкнул и движением руки с копьём поманил их к себе.

Диме было страшно выходить, но он понимал, что странный кот меньше монстра-бабушки и легко пролезет к ним сам. Тем более — он ведь просто зовёт.

И он их спас.

Дима взял сестрёнку за руку и и тихо шепнул:

— Пойдём, Анюта. Это не плохая киса.

Вот только, на самом деле, мальчик в этом совсем не был уверен.

Людей-кошек было много. Дима посчитал их — семь! Это как все пальцы на одной руке, и ещё два пальца на второй. Монстробабушка лежала неподалёку, на самой границе света и темноты, но смотреть на неё мальчик побоялся и отвёл глаза.

Хорошо, что Анюта ничего не заметила — она смотрела на кошек.

А кошки — разговаривали между собой, странно ворча и мяукая. Один из них снял с плеч свой плащ, подошёл к ним с сестрой, испуганно друг к другу прижавшимся — и завернул в этот плащ.

Стало теплее, от нагретой котом ткани пахло костром. Кот толкнул их в спины, будто говоря — идите. И они пошли, вцепившись друг в друга, то и дело спотыкаясь и с ужасом глядя в темноту за пределами света факела.

В какой-то момент коты будто устали их дожидаться и подхватили на руки. Анюту завернули в другой плащ и несли рядом с Димой.

Было очень страшно — мальчик уже заметил, какие у котов длинные острые зубы. Вот, ему только чуть-чуть наклониться — и он сможет вцепиться в горло, как вампир. И даже не вырваться из этих сильных рук, не убежать.

Да и куда? В темноту, где ещё страшнее и может прятаться вообще кто угодно?

А потом впереди показался синий свет. Что это, стало понятно, когда среди деревьев показался он — большущий пятиугольник, висящий прямо в воздухе и ярко сияющий. Хотя…

Раз, два… четыре… шесть! Это шестиугольник, точно. Дима их уже знает.

А коты не остановились и понесли их с сестрёнкой вперёд — прямо к шестиугольнику, парящему над травой, как в мультике. Может, это портал? Как у Доктора Стрейнджа, только другой на вид?

Додумать Дима не успел — его кот дошёл до шестиугольника первым, и всё будто растворилось в синем свете.

Продолжение: https://author.today/work/443903