Сабатон. Системный приручитель 1

Глава 11 В чащу

Явившийся к нам танк выглядел практически копией первого. Та же шершавая кожа, тот же деформированный в заострённый таран череп, те же нелепо висящие складки. Напрашивается простой вывод: такой тип мутантов получается только из толстяков. Перестройка организма, видимо, требует очень много калорий, которые получаются из сжигаемого жира.

Штанов на нём тоже не было — свалились. И это точно не один из потерявшихся студентов, о чём говорят остатки седых волос на голове.

— Буран, место! — приказал я псу, готовому сорваться в атаку. Пусть посидит здесь от греха подальше, а то ещё какая-нибудь хитрая тварь ударит в спину и поубивает студентов. Он хотя бы успеет залаять, и у меня будет шанс вмешаться.

Пока все переваривали услышанное, Маша молча ко мне подошла, достав пистолет из кармана худи. Вот поэтому она мне и нравится — ни сомнений, ни вопросов, только цепкий внимательный взгляд и спокойствие на лице.

— Убирай. Держи вот это, — я вынул из чехла обрез и протянул ей. — А теперь — за мной.

Заряженная дробью ракетница — не самое надёжное оружие, так что пусть она подождёт ситуацию, когда у нас не будет выбора. Пока лучше не рисковать.

Тик-токер сзади начал что-то протестующе говорить, но я его проигнорировал. Волноваться за сестру — нормально. Оспаривать мои приказы, ещё и перед лицом реальной угрозы — нет. И мы с парнем об этом ещё поговорим по душам, вопросы подчинения в наших условиях — основа выживания.

Маша молча взяла обрез, спрятала пистолет — и мы лёгким бегом двинули к примеченному мною метрах в тридцати от колодца здоровенному угловатому валуну.

Использование небольшой возвышенности зарекомендовало себя в бою с крюкачами и плевуном, так что не вижу смысла изобретать велосипед. Моя цель — проверить нервы китаянки в реальной опасности и позволить ей проявить себя перед Системой. Выйдет ли из этого толк, я не могу знать, но почему бы не попробовать? Если обещанная вариативная награда будет выше, пользу от этого получат все.

С нашей стороны на валун можно было легко запрыгнуть — что Маша и сделала. Я залезал аккуратнее: берёг раненое бедро. Мы устроились на плоской вершине. Со стороны танка валун нависал над склоном двухметровой стеной — самое то для того, чтобы встретить ублюдка.

Я выдал Маше короткую инструкцию:

— Так, стреляй в глаза, и только двуручным хватом. Не вздумай долбить дуплетом. Приклада нет, от отдачи офигеешь.

— Дуп-лет? Незнакомое слово.

— Не стреляй с двух стволов сразу.

— Поняла.

Обрез в руках хрупкой китаянки, похожей на подростка, смотрелся огромным. Ничего, убиться не должна, а остальное на мне. Если запахнет жареным, я смогу защитить её и с одним ножом.

Нам повезло, что появился именно танк. Он не сильно быстрее обычного человека, умом не отличается… Идеально, чтобы Маша под моим контролем могла его пристрелить без лишнего риска.

Ублюдок быстро приближался. Я оглянулся — позади порядок, Илья и Олег даже достали из чехлов кайла. Все напряжённо смотрели на нас с Машей. Взгляд на девушку — чуть побледнела, поджала губы, но лицо спокойное. Сосредоточенно следит за тварью, стиснув двумя руками изогнутую рукоять обреза.

Чёрт! Помнится, в прошлый раз мои удары ножом только высекали из кожи танка искры, будто я кресалом по кремню долбил. Скорее всего, это был какой-то навык.

Тогда:

— Маш, дополнение: от его башки могут быть рикошеты. Совсем в упор не стреляй, как бы не зацепило.

— Поняла.

Танк не стал лезть на валун в лоб, проявив неожиданную сообразительность, и двинул в обход. Я немного пожалел, что не дал девушке сайгу — она могла бы попробовать снять ублюдка издали.

Для ружья боеприпас добыть будет проще, чем для карабина, вот и жадничаю.

Маша держала мутанта на прицеле, но не стреляла: из-за нароста на лбу попасть в глаза с высоты было нереально. С громким хриплым пыхтением танк обогнул валун. Маша — припала на одно колено и, подловив уродца перед прыжком, выстрелила.

Ствол обреза подпрыгнул, плюнул пламенем. Брызнула чёрная кровь, едва слышно свистнули рикошеты. Прыгнуть танк успел, но как-то неловко. До валуна не долетел и с оглушительным хрустом вмазался головой в камень. Заворочался, неуклюже пытаясь подняться.

Маша выпрямилась, отступила на шаг — и спиной ткнулась в меня. Вздрогнула и обиженно прошептала:

— Я же попала!

— Значит, попадёшь ещё раз.

Танк поднялся. Вместо правого глаза на его искажённой роже зияла истекающая чёрным дыра. В падении он повредил шею, и голову перекосило набок. Удар повлиял и на координацию — ублюдок покачивался, а на валун запрыгнуть больше не пытался. Начал неловко карабкаться…

Маша не упустила момент, рванула к противоположному от зомбака краю площадки и рухнула там на живот, целиком свесив вниз ноги. Так она и уцелевший глаз танка в прицел поймала, и оказалась на безопасном расстоянии — чтобы не бояться рикошетов.

Я быстро шагнул к ней, встав сбоку: чтобы не мешать и чтобы иметь возможность быстро сгрести девчонку в охапку и отпрыгнуть. Мало ли что тварь вычудит.

Выстрел!

В этот раз я всё разглядел в деталях. В целый глаз Маша попала чётко, зацепив заодно и подбитый. Разлетелись чёрные брызги, а вот искр не было — мутант, похоже, отключил свой навык (или что там вообще у него?).

Сам, от шока после падения? Нет, вряд ли, я не заметил, чтобы этим тварям сильно мешала боль. Значит, время действия навыка совсем небольшое? Буду иметь в виду.

А в идеале, конечно — захватить бы одного танка и проверить работу его пуленепробиваемой кожи на практике.

Дробь покоцала и без того стрёмную рожу твари, но не то чтобы сильно. Мороку я выстрелом половину черепа оголил, а танку Маша только несколько глубоких ран оставила.

Ублюдок дёрнулся, замер на секунду — и рухнул. Маша с облегчением шепнула что-то на китайском и обмякла, словно разом лишившись сил. Тут же испуганно пискнула, поняв, что начала сползать с валуна вниз.

Я подхватил её, легко поднял и поставил на ноги — девчонка была лёгкая, как пушинка. Руку и бедро опять прострелило болью, но вида я не подал. Что хуже — начали побаливать и проткнутые когтями крюкача плечи, ранее меня беспокоившие только с надетым рюкзаком. Как бы воспаления не было…

Ладно, я ещё после боя с мороком выпил антибиотики, больше всё равно ничего сделать не смогу.

— Испугалась?

Она пару секунд смотрела мне в лицо, будто ища следы насмешки или неодобрения. Не найдя ничего, кроме спокойствия, неуверенно кивнула.

— Ты молодец, — не удержавшись, я чуть приобнял смертельно бледную китаянку, погладил нагретые солнцем чёрные волосы. Несмотря на серьёзность, она очень походила на ребёнка, и её подсознательно хотелось защищать. — Всё правильно сделала. Сначала дело, потом страх.

Она шмыгнула носом, прижавшись ко мне на секунду — и решительно отстранилась.

— Вот, — протянула мне обрез.

Я забрал его, перезарядил, сунув пустые гильзы в патронташ, и спрятал в чехол. Вынул из ножен нож и вручил девушке.

— Закатай рукава. Сейчас придётся замарать руки.

Испытание крепости желудка Маша прошла так же успешно, как и испытание боем. Разве что, небольшой вес сыграл с ней злую шутку: она долго возилась, чтобы пробить толстую шкуру танка. Расширить надрез вышло проще — тело начало истлевать. Маша выдохнула, будто собралась накатить водки, залезла рукой в грудную клетку — и вытащила наружу свой первый лут.

— Это твоё, заслужила, — сказал я. — Но хранить пока что будем у меня.

В уделанной чёрной жижей ладошке девушка держала две фиолетовых эссенции силы и одну красную эссенцию выносливости. А ещё — сероватую слезу навыка.

Интересно — убей и вскрой танка я, получил бы от Системы навык? Чую, нет, и это — поощрение Маше за первую победу.

— Они сделают меня сильнее? — спросила девушка, завороженно любуясь яркими стекляшками.

— Да.

— Хорошо, — она протянула лут мне. — Спасибо вам, дядя Никита.

Я кивнул, коротко улыбнувшись, но сейчас меня больше интересовал навык. Это непробиваемая кожа?

Как оказалось — нет.

[Навык Рывок – 1 шт.

Уровень силы — 5

Описание:

Стремительный рывок на короткое расстояние

Невозможно применить — отсутствуют ячейки навыков!]

Видимо, это танк применял для таранного удара. Уровень силы небольшой, кстати: у пожирания девятый, у гиперфокуса — вообще десятый. Ничего, нам пригодится всё.

Да и для миниатюрной китаянки навык подходит идеально. Быстро разорвать дистанцию с противником, сблизиться для стремительного удара… Система, судя по всему, учитывает особенности человека, выдавая лут. С уверенностью судить об этом рано, конечно, но выглядит всё именно так.

Я бросил на труп последний взгляд. Штаны он потерял, грудной карман футболки-поло пуст… Ни рюкзака, ни завалящей барсетки — вообще ничего интересного.

— Идём.

Когда мы с Машей вернулись к остальным, сборы были закончены. Всех распирало от любопытства, но я оборвал вопросы, приказав выдвигаться. Всеобщий ажиотаж не коснулся только Олега, с которым мы уже вскрывали один труп зомби. К его чести, про эссенции он никому ничего не сказал: я поглядывал за ним украдкой, пока Маша вскрывала мутанту грудину. Помнит, что я велел не болтать.

Впрочем, ему и не до разговоров было: парня колотило до стука зубами, он усиленно потел, а глаза были красные-красные. Сметана, глядя на него, явно размышляла: надо впадать в панику, или пока рано. Сам Олег решительно ел шоколадку, запивая энергетиком, и болезненно морщился.

— Лена, Илья, Миша — хватаете рюкзаки. Парни, берите те, что тяжелее. Сначала возвращаемся за ракетницей.

Я сомневался недолго: ещё одна единица вооружения нам необходима. Если есть возможность поднять огневую мощь отряда — ею надо пользоваться.

Нацепил свой рюкзак, повёл плечами — больно. Точно нарывать начнёт… Срань господня, только этого мне не хватало. Вытащим Юлю — и бегом к избушке, приключений на сегодня хватит. Будет время и ранами нормально заняться, и разобраться с эссенциями.

Как Пятнице полегчает — скину свой рюкзак ему.

— А Юля? Мы же не успеем догнать их, — вылез Илья. Он реально думает, что волнуется за неё больше меня?

Волки нам, скорее всего, помогли, сами того не желая и не понимая. Я не верю, что группа декана с похищенной Юлей могла сбежать от них. Но и погибнуть они не должны — уж на деревья залезть догадаются. А в таких обстоятельствах старому извращенцу не до Юли будет.

Есть, конечно, вариант, что ружьё отпугнуло стаю, и они теперь преследуют людей, держась в чаще на почтительном расстоянии… Впрочем, на этот случай у меня тоже есть ответ:

— Они идут по Прокладу. Это самая удобная дорога, да. Но не самая короткая. Мы обгоним их через лес.

— И с чего вдруг через бурелом быстрее? — писклявое возражение не заставило себя ждать.

— Тут не глухая тайга, есть тропки. Охотники, грибники — кто только не натоптал. Не говоря о маралах, кабанах. Беспокоить тебя должно другое. Угадаешь, что?

Илья недовольно засопел, но ничего не сказал. За него ответила Маша:

— Хищники?

— Хищники, — подтвердил я. — У нас три волка на хвосте, а кого мы в чаще встретим — чёрт его знает. Я видел, как изменились лисы. Поверьте — нихрена хорошего, у них шкуру выстрел из обреза не пробивает. Правда, на такую толпу ни одна лиса не нападёт. А вот что Система сделала с теми же кабанами — этого я не знаю.

И это я им не сказал о маралах, лосях — хотя, в этой части леса они редко встречаются, слишком к людям близко. Лоси, например, опасны и сами по себе, а уж под системным допингом…

Когда отряд перешёл низину, я оглянулся и осмотрел лес за спиной из бинокля. Как и ожидал, увидел волков, наблюдающих за нами из чащи. Не отстают, значит… Ладно, буду начеку.

Подозреваю, что сегодня придётся столкнуться вообще со всей стаей — и вот это станет реально опасным испытанием. Троица же вряд ли нападёт.

До припрятанных рюкзаков мы добрались быстро и без приключений. Я и Буран шли первыми, за нами — Олег и Сметана. Дорога далась парню нелегко, и преподша его поддерживала. Маша с пистолетом в руке шла сразу за ними, Миша — рядом с ней. Илья замыкал.

Первым нашли и распотрошили рюкзак декана.

— Офигеть, — выдохнула Сметана.

Я бы, если честно, иначе сказал — но цензурных слов в моём спиче не было бы.

В рюкзаке декана, кроме одежды и небольшого количества еды, обнаружился огромный запас презервативов. Что интересно — с припиской про «особый» небольшой размер «для тех, кто берёт умением». Рекламный слоган — моё почтение. Страпон — вот этот прям впечатляющий, я б его к дробящему оружию спокойно отнёс. Наручники с розовым пушком (двое), кляп — красный силиконовый шарик на кожанном ремне. Очень специфичные бусы, очень специфичные пробки… И детский гель для тела — в количестве, которого бы хватило на пару дней работы в массажном салоне.

— Ракетница, — напомнил я. — Да и наручники возьми, пригодятся.

Внутри поднялось ледяное бешенство, но я только сжал зубы и виду не подал. Студентам и их преподше мою злость видеть не обязательно, а вот с декана… С декана я по полной спрошу за планы, которые он строил в этом лесу на Юлю.

Сколько девчонок он уже продавил своим авторитетом в этих походах? Да и — с чего бы ему творить свои делишки только здесь? Скорее всего, он и в универе немало порезвиться успел.

И как его бить теперь вообще? Не дай бог понравится, ещё и добавки попросит. Хотя, если открыть диалог с выстрела в колено…

Кажется, в моих глазах мелькнуло что-то мечтательное, потому что Сметана, как раз протянувшая мне наручники, густо покраснела и потупила взгляд. Произнесла — с внезапной хрипотцой в голосе:

— Сейчас… Пистолет…

Ракетница оказалось такой же, как первая. Я молча зарядил в неё патрон с дробью, ещё два патрона и три ракеты сунул Илье.

— Имей в виду, это нифига не воздушка. Не вздумай стрелять с расстояния больше метров трёх. Мало того, что из пистолета в целом стрелять сложнее, тут ещё и разброс дикий. Боезапас почём зря не переводи.

— Понял, — кивнул Илья, глядя на меня горящими глазами. И куда разом его дух противоречия делся? Ракеты он сунул в левый карман, патроны — в правый, предварительно вытащив смартфон.

— Так, — я хмыкнул. — Поднять руки, кто ещё не избавился от телефонов.

Руки подняли все.

— Не включаются?

Не включались.

— Ну вот в деканов шлюший рюкзак и сбросайте, раз так сложно с ними расстаться. Мало ли — может, потом приспособим куда, всё равно за рюкзаками ещё вернёмся. А таскать их с собой смысла нет. Задача ясна?

Меня послушались. Маша, Сметана и Олег — сразу и без всяких сомнений. Илья поморщился, а Миша опять будто не с гаджетом прощался, а с древней семейной реликвией. Не всплакнул — и на том спасибо.

Я вручил Илье ракетницу, показав заодно, где предохранитель, как перезаряжать — и заставил его при мне всё повторить по нескольку раз. Ладно…

— На нас направлять не вздумай.

— Да не тупой, понимаю, — проворчал парень пискляво. Оружие в руках его воодушевило, и он теперь с трудом прятал улыбку.

— На рожон лезть не вздумай, — осадил я его. — Если тебя пример Маши так вдохновил, держи в голове, что её первый бой контролировал я. Если всё сложится хорошо — устрою испытание вам всем, может, Система чего отсыпет завтра за это. Если не выйдет — советую просто радоваться, что остался жив. Это уже немало.

Илья серьёзно кивнул. До ума правильность моих речей явно дошла, до дурного юношеского сердца — вряд ли. Ничего, у нас ещё будет время на воспитание.

— Никит, — позвала Сметана. — Тут патроны. Посмотри, я в этом ничего не понимаю.

У меня резко поднялось настроение — патроны реально были, ещё и двенадцатого калибра. Ну, это не удивительно, он для охотничьего гладкоствола очень распространён.

Три пачки из под гильз, в них — снаряжённые для стрельбы патроны. Две пачки полные, в каждой — двадцать патронов. В третьей на дне сиротливо устроились четыре патрона. Это ничего, мои хорошие, сейчас дядя заберёт вас в патронташ…

И я забрал — из начатой коробки и из одной полной, забив в патронташе все двадцать пять ячеек. Гильзы перекочевали в пустую коробку, коробки — ко мне в рюкзак.

Вполне возможно, этой находкой мы купили себе несколько дней жизни. Или, как минимум — десяток-другой так необходимых нам для выживания эссенций.

— Живём, ребят, — я не удержался от улыбки. — А теперь — двинули.

Пара минут — и мы уже вскрыли рюкзак Сметаны. Две дополнительных ракеты были переданы Маше, преподша быстро что-то перекинула из своего рюкзака в тот, что ей достался у колодца — и мы наконец были готовы двинуться в погоню.

— Идём в том же порядке, — обозначил я напоследок. — Илья, будь осторожнее, у тебя опасная позиция. Маш — приглядывай за ним.

Китаянка молча кивнула. Вот ей я готов доверять, девчонка далеко пойдёт.

Олегу наконец полегчало: взгляд прояснился, в движениях появилась энергия. Я, не будь дурак, тут же перевесил на него свой рюкзак, с облегчением освободив ноющие плечи.

Уже в третий раз за день я прошёл тропинкой под кронами лиственного леса. Буран беспокоился: водил ушами, принюхивался и едва слышно ворчал. Кажется, совсем недавно тут шастали волки, и он учуял их запах. Сами серые в этот раз не показались.

Спускаясь в низину, я повернул сильно левее Первого колодца. Там, метров через сто, как раз будет хорошо утоптанная тропинка, где местные часто ходят за грибами и ягодами. А охотники — к солонцу, к которому любит спускаться лесная живность.

Когда мы огибали торчащий из земли здоровенный камень, Буран вдруг заволновался, радостно гавкнул. Хвостом завилял так, будто захотел превратиться в вертолёт. Через секунду я увидел причину его радости: дохлого зайца-русака.

Что интересно, его гигантизм не коснулся, в отличии от других виденных сегодня животных. Рассмотреть тушку поближе было бы интересно, у него ещё и грудь не вскрыта. Мешало одно: вопрос, кто его прикончил.

Волки? Нет, они бы не бросили тушку.

— Буран, место, — скомандовал я. Пёс бросил на меня обиженный взгляд — но послушался.

— Что случилось? — подал голос Олег, когда я затормозил.

— Пока не знаю…

Развить мысль мне не дали — Сметана вдруг закричала:

— Змея!

И указала в сторону от нас пальцем.

Все шарахнулись, отступили назад.

— Спокойно, — буркнул я. — Это не змея, а кожа змеи, не видите что-ли?

Серо-бурая, с характерным узором, она практически сливалась с травой.

— Гадюка, — сказал я. Сброшенная кожа, тушка зайца рядом… — Так, все в кучу! Смотрите под ноги!

Мой приказ запоздал буквально на секунду, и события понеслись вскачь. Снова вскрикнула Сметана — только в этот раз от боли.

— Укусила!

Одновременно с ней Олег воскликнул:

— Здесь!

Я рванул к угрозе — спутники перекрывали мне обзор. Обрез в руку будто сам собой прыгнул. Увидел, как достала пистолет Маша, но выстрелить не сумела — ей помешал паникующий братец.

И тут — выстрел!

Змею разорвало пополам как раз в тот миг, когда я её только заметил. Гадюка, ещё и здоровенная — метра два длиной — и толщиной с мою руку. Половинки начали извиваться, башка злобно шипела. В паре метров от неё стоял Илья — с офигевшим лицом и ракетницей в руке.

— Попал… — пискнул он.

Я вернул обрез в чехол, выхватил нож — и броском пригвоздил голову гадюки к земле.

— Не подходить к ней! — рыкнул. — Все в кучу! Стоять на месте!

— Укусила, — пробормотала Сметана с удивлением и какой-то детской обидой. — Я теперь умру, да?