С мейсе Райкконен что-то не так

Глава 40

– Не, не, не, не, не! – расхохоталась я. – Не проведёшь! Будто я не знаю, что замужество от придворной службы не избавляет! Маменька вон уже сколько мужей сменила… Я же всё равно останусь урождённой Стефен-Дари, какую фамилию ни бери! Единственный вариант – замена кем-то из моей же семьи, а больше таких дурочек нет… Вот Мими с радостью вышла бы ещё раз за моего отца, лишь бы снова стать Стефен-Дари, но она своё уже отслужила, а на второй срок одних и тех же дамочек не берут!

– Ну, это не единственный вариант… – мурлыкнул мне в ухо поганец. – Ты всё же подумай. Я могу устроить так, что из придворных дам тебя отчислят без вопросов.

– А кто ты такой, чтобы такие вещи решать? – всё смеялась я. – В королевскую канцелярию, что ли, проберёшься и из всех списков меня вычеркнешь? Так и знала, что ты какую-то мутную преступную схему предложить хочешь! А взамен рассчитываешь получить мой графский титул, коварный брачный аферист!

– Никакой в тебе романтики, детка, – покачал головой Эрик. – Ну, вот как с тобой быть? Я тебя люблю, а ты меня бесишь.

– Ну, допустим, я тебя то… В смысле, тоже бесишь. Но это же не повод жениться! Тем более что маменька уже нашла мне жениха. Целый капитан, не абы кто! Семнадцати годочков. И, кажется, тоже графёнок. Любимый племянник генерала Рейнетсдара, кстати. Эх, заживу, если генерал на трон сядет!

– Расчётливая сердцеедка, – вздохнул он. – Вообще не оставляешь шансов. Может, ещё подумаешь?

– Подумаю, – благосклонно согласилась я. – Ты меня после завтрака ещё раз спроси. И эту пижаму, кстати, я себе заберу.

– Это моя любимая! – возмутился поганец. – Только если вместе со мной.

– Идёт, – кивнула я.

– Это «да»?

– Это «подумаю в сторону «да» чуть сильнее».

Я язвила и смеялась, пытаясь отвлечься. А на самом деле с всё возрастающим страхом ждала обратку. Даже эти шуточные препирательства с Эриком были такими славными, такими милыми… Я поняла, что уже заранее скучаю по этому. И по его заботе, и по непослушным каштановым завиткам, и по настойчивым рукам. Поддавшись панике, я обхватила его лицо ладонями и начала неистово целовать губы, щёки, лоб… Боясь, что это в последний раз. Может, если он будет рядом, то со мной ничего не случится? Кажется, Эрик уловил в моём истерическом веселье нотки отчаяния, а потому просто крепко прижал к себе.

Когда в его гардеробной обнаружились мои старые платья и несколько новых, я чуть не расплакалась. Тем не менее обратка накрывать всё не спешила. Я не лишилась вкуса и нюха, у меня не возникло за завтраком аллергии на любимый вишнёвый джем, не подламывались ножки у стула, не одолевал суточный приступ чихания. Не падали на голову кирпичи, не объявлялась в самый неожиданный момент Мими. В лопатках не чесалось, и летать я тоже не могла. Не падали с неба эрба-кристаллы в тарелку с яичницей, и никто не спешил подарить мне путёвку в Бреоль. Вообще ничего не происходило. Это был лучший завтрак в моей жизни. Оттого становилось всё страшнее.

– Тебе по своим интриганским делам бежать не надо? – буркнула я, сидя на просторном балконе под ласковым ветерком – в покоях Эрика и такое местечко нашлось. – Принц тебя не потеряет? У вас же сейчас самая жара должна быть, раз Седжен Пятый вчера отрёкся.

– Там уже всё схвачено, детка, не волнуйся. Коронация состоится через несколько дней.

– Чья? – удивилась я. – Кого-то всё же выбрали? О, лишь бы не генерала! Нет, я лично против него ничего не имею, но вот маменьке было бы приятно насолить… Так кого коронуют?

– Наследного принца, кого же ещё, – пожал плечами Эрик. – Или ты сомневалась в том, насколько я хорош в интригах?

– А… Ну да. Ты мог. Познакомишь, кстати, со своим дружбаном?

– Непременно.

Мы немного помолчали. Паника меня отпустила, но накрыло новое чувство – ожидание неизбежности. И раз уж чему быть – того не миновать, то я решила, что не стоить тратить последние часы жизни на нервное трепыхание.

– И как это всё решилось? – меня охватило любопытство. – Кстати, у вас в столице как-то подозрительно спокойно. Я ожидала, что войска генерала захватят дворец, ведлистанские шпионы устроят диверсии, а парламент пойдёт вразнос, запретив всё и вся. Причём у твоего принца поддержки было меньше всего. Нет, ты, я и Скоропут – конечно, великая сила… И этот ваш советник Размунд тоже ничего, толковый дяденька… Но для возведения на трон как-то маловато.

– Принц – тёмная лошадка, – усмехнулся Эрик. – Но всё очень просто, дорогая. Анна Леодия Верлеген оставила завещание. Чего никто не ожидал, учитывая её внезапную смерть.

– Завещание? Но ведь не может же её последняя воля утихомирить сразу всех претендентов и посадить на трон принца? Ведь официально она не имела никакой власти в королевстве!

– О, жаль, что ты не знала бабулю… – улыбнулся Эрик. – Она бы тебе понравилась. Да, официально власти у неё не было. А в действительности она держала в своих руках всю страну. И умела смотреть далеко наперёд. Она воспитывала нас обоих, не делая различий – наследный принц или малолетний вор. Жёсткая женщина. Но удивительно проницательная. Конечно же, она не могла оставить королевство на произвол судьбы. Её завещание вскрылось лишь с отречением Седжена Пятого. Поверь, она предусмотрела всё. И генерала, и ведлистанцев, и первого советника Траурена. И даже Каролину. Она для всех заготовила послания. И не оставила для них других вариантов, кроме как согласиться с единственной кандидатурой. Где-то шантаж, где-то подкуп. С той же Ведлистанией вышло особенно красиво: они долго хотели вступить в один торговый союз, затрагивающий пять стран. Баглор и Виндея были против, но бабуля предложила такую изящную схему, что Ведлистания на радостях подписала всё, не обратив внимания на один маленький хитрый пункт. В общем, вмешательство в нашу политическую жизнь грозит им торговой блокадой со стороны других соседей, а учитывая, что сами они почти ничего не производят… В общем, какой бы мощной ни была сила, а всегда найдётся болевая точка. И бабуля в своём завещании нажала сразу на все.

– А не слишком ли просто твоему принцу всё досталось? – проворчала я. – Бабуля ему, получается, на блюдечке королевство поднесла.

– О, не скажи, – подмигнул поганец. – Кстати, может, Анна Леодия и не сама это завещание написала…

У меня округлились глаза.

– Что?.. Но… Ваша работа?!.. Но это же подлог! Обман!

– Она поступила бы точно так же. Знаешь, что она сказала принцу ещё в детстве? Я это на всю жизнь запомнил. «Неужто, не умея лгать, ты надеешься сменить меня на троне?». Мы тогда крепко накосячили, заигравшись. И каждый пытался выгородить другого, беря вину на себя. Получили оба. Не за ложь. А за то, что она была неубедительной. И потом объяснила, что неполная правда всегда лучше самой продуманной лжи.

– А я смотрю, ты хорошо этот урок выучил, – прищурилась я. – Пусть ты и сильный маг, но просто подделать завещание покойной королевы недостаточно, чтобы твой принц сумел удержаться на троне…

– Не просто, – ответил Эрик. – Этому предшествовала кропотливая работа на протяжении многих лет. Точный расчёт, тонкие шахматные комбинации… Думаешь, легко было создать все условия, при которых остальные претенденты добровольно откажутся от притязаний на трон, получив последние письма «Анны Леодии»? О, мы были отличной командой. Мы втроём с бабулей. Немногие знали, что страной в действительности правит она. А уж о том, что в последние годы большинство решений принимал уже принц, а бабуля лишь зорко присматривала за преемником, и вовсе никто не догадывался. Не беспокойся, принц на троне удержится. Ведь страна, в которой мы сейчас живём, практически создана нашими руками.

– А вы все грандиозные аферисты… – протянула я. Хотела язвительно, но вышло почему-то восхищённо. – Вот это масштаб… Кстати, я только одного не поняла. Это ваше пророчество… Получается, оно действительно сбылось. Но там был ещё один момент – что король на троне будет не король, а вор…

– Ах, это, – беспечно ответил поганец. – Ну да. Так и будет.

– Ты что… – похолодела я. – Возвёл принца на трон, а теперь сам же собираешься его свергнуть? Я в таком участвовать не буду! Я тебя, конечно, лю… В смысле, бесишь! Но заговоры – вот вообще не моё! Тебя четвертуют, а меня повесят! Раз этот твой принц такой продуманный, то наверняка и от твоего предательства подстраховался! А я жить хочу! Ну, уж сколько там осталось, пока обратка не прилетела… Что-то, кстати, не торопится, гадина…

Чёртова обратка всё не прилетала. Ни за развоплощённого дракона, ни по мелочи – за мелкие хулиганства вроде превращённых в поросят горожан. Силу набирает, наверное, затаилась. А потом ка-а-ак треснет по кумполу сразу со всех сторон…

– Свергать я никого не собираюсь, – развеселился поганец. – Давай лучше прогуляемся, детка. Познакомлю тебя кое с кем, чего тянуть, действительно.

– С королевским казначеем? – встрепенулась я. – А он мне банковский чек выпишет или наличкой весь миллион выдаст? Если наличкой, то лучше золотом. Чёрт, это ж целый мешок будет… Тяжёлый, наверное. Поможешь дотащить? Я, кстати, у тебя пока поживу, а то соседствовать с маменькой мне совсем не улыбается.

– Живи, сколько пожелаешь, – улыбнулся Эрик.

– Твои бы слова… – вновь помрачнела я, вспомнив о неизбежной обратке.

За дверями спальни обнаружился длинный коридор, по которому сновали слуги, что-то перетаскивая, начищая попутно дверные ручки и полы, тихо перешёптываясь. Прежде королевский дворец я видела лишь издалека и уж точно никогда не думала, что буду неспешно прогуливаться по его бесконечным анфиладам. Вернее, могла бы, если захотела: провести меня маменьке не составило бы труда. Место её службы, в конце-то концов. И моей теперь… Чёрт, ещё Устав придворной дамы надо будет выучить. Увесистый том обнаружился в кабинете вместе с бумагами о моём назначении. А то о своих новых обязанностях я не имела ни малейшего представления.

Эрик по дороге рассказывал об архитектуре всего комплекса и травил местные байки. Величественные здания были связаны многочисленными переходами – открытыми и тайными, и заблудиться было проще простого. Если мерить масштабами Альматы, то за эту прогулку я пересекла её из конца в конец дважды. «Вот и побегай тут на каблуках с поручениями, – мысленно ворчала я. – К вечеру ноги отвалятся. То-то Мими всегда такая стройная и подтянутая. Богато живут, кстати. Вот на что денежки подданных утекают».

Когда бесконечные портреты, статуи, люстры и золочёная лепнина стали рябить в глазах, Эрик остановился перед высокими дверями. Их створки охраняли два мордоворота с оружием и какая-то разряженная пичужка. Ах да, тоже новая придворная дама – на груди у неё была приколота золотая брошь в виде двух ладоней: одна вложена в другую, протянутую. Символ самоотверженной службы и готовности всегда прийти на помощь. Мне тоже выдали такую брошь вместе с Уставом. Спасибо, что хоть в униформе ходить не надо…

– Его высочество занят важными государственными делами! – храбро пискнула она. – В тронный зал не велено никому входить!

– Ага, – улыбнулся Эрик. И просто щёлкнул пальцами. – А нас тут и не было.

Глаза у охранников и пичужки вдруг стали пустыми-пустыми. А поганец уже распахнул тяжёлые створки, пропустил меня и закрыл двери изнутри. Тронный зал оказался громадным помещением, а от входа к возвышению у противоположной стены вела красная ковровая дорожка. Обстановка должна была вселять трепет, а каждый шаг к трону наполнять идущего осознанием своей ничтожности на фоне величия государя…

Если бы он не сидел на троне, обложенный бумагами и книгами. И не строчил что-то увлечённо на приставленном спереди столике, низко склонившись и постоянно поправляя каштановые завитки, спадающие на очки в тонкой серебряной оправе. И если бы поганец вдруг не повёл себя перед будущим государем самым нахальным образом…

– Ну что, задницу не отсидел ещё? – весело крикнул он.

– Размять хочешь? – спокойно отозвался принц. – Спасибо, обойдусь.

А после отложил ручку, снял очки и, поморщившись, почесал мочку уха с длинной серьгой в ней. Я уже заметила на портретах, что все Верлегены носили такую. И поднял на нас совершенно невозмутимое лицо.

– Да какого чёрта… – прошептала я.