С мейсе Райкконен что-то не так

Глава 37

Помост был единственным островком спокойствия посреди беснующейся толпы. Монахини в своих чёрных одеяниях застыли каменными столпами, но веяло от них не умиротворением, а скорее мрачной зловещей силой. Драконий принц лениво парил в вышине, будто этакой каменюке даже не требовалось махать крыльями, чтобы держаться на потоках воздуха.

Каролина Верлеген, младшая наследная принцесса, выжидающе смотрела на толпу с высоты, не шелохнувшись. «Эй! Э-эй! Глянь!» – всё чаще раздавалось с разных сторон. Народ изумлённо замер, глядя на бесстрашную девочку, вышедшую на самое заметное для невиданной твари место. Нить, тянущуюся к дракону, заметили пока далеко не все.

– Оставайтесь здесь, – сказал Эрик. – Я подберусь ближе.

– Да вот ещё, – не согласилась я. – Вместе пойдём.

– Мы с вами! – возмутились Натан и Хильда.

Поганец, зная, что спорить со мной бесполезно, только вздохнул, но быстро оценил путь до помоста и состав переброски. Чуть поморщился, осмотрев габариты Натана, что-то пробормотал и накрыл нас всех тем же колдунством, что позволило мне идти сквозь толпу, как по голой степи – оно мягко раздвигало людей вокруг невидимым тараном.

Изрядно помятый Скоропут, до последнего пытавшийся утихомирить толпу, чтобы не покалечили друг друга, первым обратился к юной послушнице.

– Ты, девчушка, не трясись! – крикнул он. – Стой там, сейчас народ рассосётся, и я вас выведу! И чего это вам, сестрички, у себя в обители не сиделось? Да ещё ребёнка с собой потащили! Вот уж ей тут точно не место!

Кажется, таких отечески-ворчливых интонаций в свой адрес хозяйка дракона не ожидала и на секунду опешила, захлопав от удивления глазами.

– Я не ребёнок! – возмущённо крикнула «девчушка», переглянувшись прежде с одной монашкой – той, что стояла ближе всех. – Я наследная принцесса и ваша будущая королева!

– Ну, принцесса так принцесса! – охотно откликнулся Скоропут. – В таком возрасте вы все принцессы! Ладно, дамочки, слезайте уже, не видите, что у нас тут творится? Всякую хрень видел, но чтобы такое… В магистрате вас пока укроем.

– Я Каролина Верлеген! – зазвенел от негодования тонкий голосок. – И я требую беспрекословного подчинения! Делайте всё, как я скажу, и тогда никто не пострадает! Тийрэлтэ́т онго́ц!

Принцесса осторожно потянула красную нить, и трёхглавый дракон оглушительно взревел, исторгнув три струи пламени. Народ закричал, пригибаясь к земле, и вновь заметался в панике.

– А, так это твоя зверушка? – сообразил Всевидящее око. – Слушай, ты бы его в другом месте выгуливала, а то наложит ещё кучу сверху, а нам разгребай… Ладно, чего хочешь-то?

– Пусть ваши маги создадут портал! – требовательно выкрикнула принцесса. – В Этернаполис! Мы просто уйдём туда, и обойдётся без жертв! А иначе я выжгу Альмату дотла!

– А что, сами на этой ящерке долететь не можете? Жестковато, конечно, но если подушки подложить… – задумался Скоропут. – Ишь, портал тебе. Нам маги вообще-то фейерверк ещё обещали, сомневаюсь, что у них силёнок и на то, и на другое хватит. Хиленькие они у нас.

– Выполняйте немедленно!!.. – завизжала одна из монахинь, не вынеся обычного стиля общения Скоропута.

Я-то знала, что он лишь прикидывается недалёким и глуповатым служителем порядка, а на самом деле сейчас очень профессионально «забалтывает» принцессу. Уж кто-кто, а Всевидящее око способен мгновенно распознать и оценить действительную угрозу.

Принцесса тоже занервничала – не ожидала такого приёма. Тем более что к Скоропуту уже присоединилась Мими, а противиться обаянию маменьки пока удавалось лишь одному человеку – мне.

– Милая, какая же ты хорошенькая! – восхищённо воскликнула она. – Но чёрный цвет тебе совершенно не к лицу. Это просто святотатство – обряжать такую юную красавицу в эти ужасные тряпки! Тебе, наверное, очень страшно и одиноко? Конечно, если вокруг одни унылые затворницы… Ничего, я теперь с тобой. Всегда мечтала о такой дочурке!

Я только скрипнула зубами. Мими тоже далеко не дура, и головой я понимала, что таким образом она лишь пытается найти общий язык с опасной «пастушкой». А всё равно зацепило…

Наша небольшая процессия уже подобралась к помосту, так что их разговор был прекрасно слышен, но Эрик пока велел не вмешиваться. Мими продолжала ворковать, и Каролина под её напором растеряла прежнюю уверенность. Принцесса с робкой опаской взглянула на старшую монахиню – видимо, мать-настоятельницу. А красавчик-офицер тем временем уже подал знак своим солдатам… Ох, зря.

Сзади на помост ворвалось несколько военных – тех, что ещё недавно выискивали в толпе блудную Виолетту Стефен-Дари. Завизжали монахини: некоторые из них мужчин-то увидели впервые за много лет, а тут их так бесцеремонно начали хватать…

– Не подходите! – отчаянно закричала принцесса и резко дёрнула за нить. – Хамгаала́х!

Кажется, дракону такое обращение не понравилось: а кому понравится, когда на шеях с каждым рывком затягивается удавка? Одна голова несогласно мотнулась, сопротивляясь, и вдруг её поводок лопнул. Дракон взревел во все три глотки и спикировал камнем вниз, сложив крылья.

У Каролины от ужаса расширились зрачки, и она сбивчиво закричала:

–Нама́йг сонс! Обратно! Буца́х! Нада́д дуу́л… дуул… Как же там!.. Бай… дуулгава́р… Слушайся меня!

Дракон лишь в последний момент распахнул крылья и резко взмыл обратно, задев хвостом крышу магистрата. Посыпалась черепица.

– Отставить возню!!.. – гаркнул Скоропут военным. – Делайте, как девчушка говорит! Жить надоело?!..

Военные и сами уже сообразили, что приказ, отданный красавчиком-офицером, был необдуманным и попросту идиотским. Мими бросила на соратника по дворцовым интригам убийственный взгляд. Монашки, настороженно озираясь, снова выстроились в полукруг. Каролина угрожающе подняла руку, крепко удерживая магическую нить. И только вблизи было заметно, как эта самая ручка мелко дрожала.

– Портал в Этернаполис! – властно напомнила настоятельница, и теперь уж никто не осмелился возражать.

С порталом вышла заминка: не знаю, какая там у магов градация по уровню, но наши колдуны из ассоциации явно были не из отличников. А что вы хотели? Это только на бумаге каждому городу положено иметь высококвалифицированных специалистов в магической службе, а на деле – кому же из этой братии захочется ехать в провинцию? Вот и набрали, кого смогли… Разве нормальные маги допустили бы такую оплошность с порталами, связав Альмату не с морским побережьем, а с неведомым Разнотравным миром? Да и потратились они знатно, сначала попробовав атаковать дракона магическим огнём.

Магов, укрывшихся в здании магистрата, быстро разыскали и вытолкали наружу, к помосту. Те посовещались, и с позволения главной монахини один маг поднялся на помост.

– Во-о-от такой открыть можем, – замялся колдун и показал ладонью на уровне пояса. – И максимум на десять секунд, дольше не продержится. Пара человек точно успеет протиснуться.

– Для всех монахинь, – процедила настоятельница. – И для дракона тоже.

– Дамочка, да вы в своём уме! – заголосил маг. – Столица – не ближний свет вообще-то! А для такой громадины портал выстроить – это три десятка высших магов понадобится! А у нас выше четвёртого уровня никого нет. Сам, что ли, не долетит? Ну, подумаешь, с опозданием прибудет… А вот вас и девчулю, конечно, отправим – не вопрос…

– Я наследная принцесса Каролина Верлеген! Как вы смеете меня так называть! – снова дёрнулась «девчуля». В таком возрасте все девушки мнят себя взрослыми и чрезвычайно чувствительны, когда их не воспринимают всерьёз.

Я взглянула на Эрика. В мажьей квалификации я не разбиралась, но поганец явно был не из рядовых. Вот только сам он на выручку нашим колдунам не спешил, а пристально следил за драконом. От резкого движения руки Каролины дракона мотнуло в сторону, будто воздушный шарик, и, кажется, ему это снова не понравилось. Ящер отчаянно захлопал крыльями и закувыркался в воздухе, клацая тремя комплектами каменных челюстей в попытке перекусить оставшиеся поводки. И одной голове это удалось. Тварь утробно взревела, беснуясь, и снова исторгла пламя. Струя огня опалила крыши домов, в воздухе запахло гарью.

– Эй, эй, девчуля! За зверушкой своей лучше следи! – заволновался народ. – Дайте ей уже, чего просит! Никакого от вас, колдунов, толку!

Принцесса испуганно взглянула на настоятельницу. Не знаю, где они раскопали заклятье, способное пробудить драконьего принца, и как удалось посадить его на привязь, но, кажется, их безупречный план дал сбой. А брешь в нём пробила пресловутая и печально известная альматская безалаберность.

– Такой портал даже я не сделаю. А по доброй воле он до столицы не долетит… – тихо сказал Эрик. – И она не может уйти порталом одна, потому что тогда придётся снять поводок. А нить – единственное, что подчиняет дракона.

Кажется, и остальные уже поняли, что маги от девицы с драконом Альмату не избавят.

– Может, на поезд их посадить? – предложил кто-то из толпы. – Завтра в семь тридцать как раз на Этернаполис экспресс будет, из Баглора идёт. Вот и пусть себе дружно едут, а тварюга следом на поводке мотыляется. Эй, принцесса, подождёшь до утра?

– Да вы что, издеваетесь все надо мной? – побледнела Каролина. – Я наследная принцесса! У меня дракон! Да я вас тут всех в порошок стереть могу!

– Да это мы уже поняли, не хнычь! – полетели сочувственные ответы. – Ну, принцесса – с кем не бывает… Тварюгу только отгони свою – хоть в Этернаполис, хоть в Ведлистанию ту же самую. И вот там с нею и воюйте за престол, Альмату-то зачем трогать? Вон, все растунции нам перепугала змеюкой своей!

– Да вы… вы… – хлопала глазами принцесса. – Да что вы за люди-то такие?!

– Уж какие есть, – сварливо ответили ей. – Мы ж как лучше хотим, что мы, звери какие? Нет, ну если на поезде не хочешь, можно и на азаргах домчать… Ты, главное, если королевой станешь, то за ведлистанца не выходи. Что мы, среди своих жениха тебе хорошего не сыщем? У меня вон младшенький не женат – хороший парень, рукастый, кузнецом будет…

– Прекратите! – взвизгнула Каролина и замахала руками.

– А вот это зря… – прошептал Эрик, наблюдая, как снова закувыркался в воздухе дракон: одна голова ещё подчинялась нити-поводку, зато две другие яростно сопротивлялись чужой власти.

Нить и не выдержала. Будь она хоть трижды магической, а дракон – это всё-таки дракон…

– В укрытие! – заорал Эрик, как только тварь издала торжествующий победный рёв, вырвавшись на свободу. – Детка, лезь под трибуну, быстро! Маги – купол! Как тогда, на Рыжозере!

Сам он метнулся к помосту, подтянулся на руках и через две секунды уже был наверху. Закинул на плечо хрупкую принцессу, которая от растерянности даже не стала сопротивляться, спрыгнул и затолкал её под деревянные мостки.

– А матушка… сёстры… – только жалобно пискнула она.

Но если даже я уже поняла, что зачинщиками смуты были монахини, а не сама Каролина, то Эрик это просёк сразу. Слишком уж робкие и испуганные взгляды бросала принцесса на мать-настоятельницу, ища её поддержки. Её просто использовали как знамя, прикрывшись королевским происхождением бедняжки.

– Бедная крошка, – вздохнула Мими, подобрав юбки и залезая под деревянную конструкцию вслед за принцессой. Даже на землю она опустилась с таким достоинством, будто преклоняла колени перед королём. – Понимаю, в монастыре жизнь не сахар, но, поверь, во дворце всё ещё хуже. Ну вот зачем оно тебе?

– Я ничего такого не хотела! – всхлипнула принцесса. – Я просто Эммалину хотела хоть раз в жизни увидеть! И папу! А настоятельница сказала, что отец никогда мне не позволит домой вернуться! А она на него злая, вот и придумала немного припугнуть… Я думала, это игра такая в дракона – ну, чтобы кровь, ритуалы… Слова ещё эти дурацкие заучивала… А он настоящий оказался! Не иллюзия!.. А я не хочу, чтобы он людей калечил, это настоятельница просто во дворец вернуться хочет! И королевой я быть не хочу, я не умею!..

Её всхлипывания перешли в рёв, и все мейсе потянулись успокаивать напуганного ребёнка. Я же выбралась наружу.

Над площадью метался в воздухе разъярённый трёхглавый рыжий дракон – дикая первозданная сущность, материализовавшая не в мягкой плоти, но в нерушимом камне. И не сдерживаемая более никем и ничем…