Рыжая. Я не продаюсь

Глава 19

— И как это понимать? — кнез нарочито брезгливо скривился то ли на мало что прикрывающий халат, то ли на далёкое от кроткого поведение.

Я пожала плечами. Не знаю, о чём думает кнез и зачем рожи корчит. Неприятия он точно не испытывает. Удобно, оказывается, ощущать чужие эмоции.

— Хотела сказать спасибо за то, вытащили меня из кошмара.

— Это всё? — резко перебил кнез, хотя моя благодарность ему понравилась.

Навязываться — последнее дело. Уходить надо, когда так недвусмысленно выставляют. Только вот не могу. Сказать, что чувствую его эмоции и они не отпускают? Меня стегнуло внезапной вспышкой раздражения, сменившегося злостью, и я промолчала. Кнез тоже замолчал. В кабинете повисла давящая тишина. Чёрт.

Раздражение чуть поутихло. Кнез устало потёр виски:

— Свалилась ты на мою голову. Вроде бы радоваться надо, что благодаря тебе столько всего вскрылось. Но какой ценой!

Развивать мысль мужчина не стал, снова замолчал, поэтому я осторожно уточнила:

— Какой?

Кнез снова разозлился:

— А то ты не понимаешь!

— Нет, не понимаю.

Злость стала ярче, кнез сжал пальцы в кулак, аж костяшки побелели.

— Я действительно не…

— Не смей мне лгать! Это приказ.

Вот и пошла в ход бусина… Хотя конкретно сейчас приказ скорее на меня работает, чем на кнеза: я-то изначально врать не собиралась, зато мужчина будет уверен, что я говорю правду и ничего кроме правды.

И я в очередной раз повторила:

— Я не понимаю, что не так, — я выдержала крошечную паузу и продолжила. — У меня есть только одно предположение: своим вмешательством и помощью мне вы затруднили расследование.

В эмоциях мужчины промелькнули недоверие, недоумение. Раздражение окончательно погасло.

— Затруднил, — признание прозвучало без энтузиазма, даже безразлично, — но дело не в этом. Я ведь кнез…

И?

Я ждала продолжения, кнез — реакции.

— Та-ак, — протянул он. Наконец-то я почувствовала заинтересованность! — Что ты знаешь о кнезах?

— Ничего. Предполагаю, что это титул. Мне, наверное, стоит пояснить. Я не отсюда родом. Я находилась у себя дома, что-то случилось с моим зеркалом. Оно прогнулось, и я выпала на совершенно не знакомую улицу. Одета я была в домашнее, и за неподобающий внешний вид патрульные прогнали меня в трущобы, а там меня схватили местные и предложили выбор: либо я соглашаюсь на заведение маман, либо меня всё равно продадут, только во сто крат хуже, и вряд ли я долго проживу.

— Так ты иномирянка?

С ума сойти! Тут о таких знают? Кнез спрашивает вполне уверенно, будто межмировые переходы явление обыденное.

— Да. Вы можете помочь мне вернуться? — я аж подпрыгнула, спохватилась. — Не сейчас, конечно! Когда я отвечу на все ваши вопросы и стану не нужна?

Вспышка злости. Эм? Впрочем, утихла злость мгновенно, будто и не было. Почудилось? Вряд ли.

— Видишь ли…

Неуверенное начало, осторожный подбор слов и лёгкая неловкость, которую сейчас испытывал кнез — можно не продолжать.

— Значит, не можете, — вздохнула я.

Смирилась уже. Ничего, я и в новом мире найду своё счастье.

— «Провальные отражения» — не такое уж и редкое явление. Лет пятьдесят назад их довольно активно изучали, но пока что такие отражения — это дорога в один конец. Механизм открытия до конца не ясен, два раза из десяти удаётся спрогнозировать открытие очередного такого «провала». Ни один из добровольцев, уходивших на ту сторону отражения, не вернулся. Так что… я мог бы отправить тебя в другой мир, однако шанс, что ты вернёшься домой, один на миллиард, даже ещё меньше, потому что миров, как звёзд на небе, бесконечно много.

— Ясно. Спасибо за объяснение.

— Мне жаль, — и сочувствовал кнез искренне.

— Да уж.

Мы снова помолчали.

— Расскажешь дальше? — предложил кнез. Не приказал. — Ты говорила, тебя опоили?

— Обслуживать клиентов мне категорически не хотелось, и я предложила маман сделку. Она даёт мне неприкосновенность, а я исполняю танец, который прославит её заведение на всю страну. Обязательным условием было обучить танцу других девочек. Я не спорила. Толку? Мэтр профессионал, понаблюдал бы чуть дольше и повторил. В общем, недавно я стала ненужна, а поскольку добровольно идти к клиентам я по-прежнему не хотела, меня продали на закрытом аукционе. А перед этим мэтр попытался меня «расшевелить». Мне в чай возбуждающее подлили. К счастью, я сделала всего глоток, догадалась, что что-то не так по привкусу и по поведению девочек, опрокинула стакан. Мэтр решил, что я ни капли не выпила… Я сбежала из гостиной. Плохо уже соображала, куда иду, заблудилась. Увидела вас, окончательно потеряла голову. С аурой само получилось, я не сознательно.

— Мда…

Кажется, удачный момент для вопроса:

— Объясните, почему, говоря о цене, вы сказали «Я ведь кнез»?

Радости мой вопрос не вызвал. Я уловила нотки обречённости, досады и лёгкой растерянности, словно мужчина так до конца и не определился, как относиться к случившемуся: то ли радоваться, то ли ругаться последними словами и сожалеть, что допустил.

— Отчасти ты права. Это титул. Но не только. Нас очень условно можно считать отдельным видом… Правильнее, наверно, сказать «порода», потому что «вид» — это что-то более изолированное. Но «порода» звучит слишком уж унизительно. Суть в том, что мы сильнее обычных людей, живём дольше, устойчивы к проклятиям, невосприимчивы к большинству ядов. У нас очень мощная аура с естественной защитой. Внушить нам что бы то ни было через соприкосновение практически невозможно. Чужое излучение мы просто отражаем.

— Но вы же сказали, что я внушила…

Мужчина чуть нахмурился, и я послушно умолкла. Ну да, дослушать надо. «Практически» это всё-таки не «абсолютно».

— Так вот, — продолжил кнез, — любой человек на физиологическом уровне воспринимается как чужак. Я могу провести ночь с женщиной, но дети у меня могут быть только от той, с которой я соединю свою ауру.

— Дальше, — попросила я.

Досада стала ярче и смешалась с чувством вины.

— Твой танец… Это было как наваждение. Когда я увидел тебя во второй раз там, в коридоре, я снова забыл как дышать. Желание, очарование, потрясение — я испытал тот самый коктейль эмоций, от которого защита ослабевает. Всё могло обойтись, но ты внушила мне даже не желание, а жажду.

— Соединила ауры?!

Только не это. Мало мне проблем.

— Нет. Всего лишь лёгкое соприкосновение, — заверил кнез.

Я выдохнула.

Мужчина посмотрел на меня с любопытством:

— Безопасность, деньги, беззаботная жизнь. Разве плохо?

— Воздержусь.

Кнез хмыкнул. Вста из-за стола, отнёс бутылку в бар. Кажется, его отпускало. Вот, не зря я осталась, правильно сделала.

— Ты ведь хочешь полную историю? — уточнил мужчина, когда вернулся и снова устроился за столом. Бумаги он сгрёб в одну кучу, подравнял стопку, убрал в ящик.

— Желательно.

Что-то мне подсказывает, что она мне не понравится. Есть что-то в эмоциях кнеза… Уловить беспокоившую меня ноту никак не получалось. Как заноза засела.

— Соединения не было, было соприкосновение, и оно оставило след. Вычистить или скрыть его невозможно, да и подло. Узнав, моя невеста яртная кнезьена Слависа расторгла помолвку.

— Оу.

Вот же… Я совершенно неуместно обрадовалась, что кнез неженат и расстроилась, что избранница у него уже есть. Была.

— А если сказать вашей невесте, что вина целиком и полностью моя? Внушение же… Вы не должны отвечать за мои поступки.

Кнез приподнял бровь:

— Ради моего брака ты готова пожертвовать своей жизнью? Ты не забыла, что во внушении ты упражнялась не только на мне? Если это вскроется, тебя казнят, и я при всём желании вряд ли смогу тебе помочь.

Я прикусила губу. Не готова. Моя шкура мне слишком дорога.

— Мне кажется, ты не поняла до конца, — продолжил кнез. — Дело не в измене. Дело именно в том, что в моей ауре остался след. Грубо говоря, аура стала грязной.

Я вскинула голову.

Кнез пожал плечами. Вроде бы его не очень задевает случившееся?

— Вы её любите? — осторожно уточнила я, боясь сделать больно.

Мужчина искренне развеселился. Отсмеявшись, покачал головой:

— Нет, у нас должен был быть обычный договорной брак, весьма выгодный но… В общем, с поиском жены у меня теперь наметились некоторые сложности.

— Мне жаль.

— Не стоит. Придётся приложить усилия, возможно, партия будет уже не такой выгодной, как Слависа. Хотя… Ладно, это дело будущего. Мы же говорили о дне сегодняшнем. Приказ ведьмы. Я нейтрализовал его именно соединением аур.

— Что?!

Заноза нашлась. Твою же налево.

— Я слил наши ауры. Ты не могла не чувствовать, как в твою ауру проникает посторонняя энергия.

— Но…

Взгляд мужчины неожиданно стал довольно жёстким, даже колючим:

— Я действовал абсолютно осознанно, полностью отдавая себе отчёт, какие последствия будут у моего решения. Моего и только моего, — чуть повысил он голос, вздохнул. — Знаешь, у меня было не так много вариантов. Либо дать себя убить, либо дать тебе умереть, либо соединить ауры. Я предпочёл последний.

Ёж-матрёш. С одной стороны, хорошо, что инициатива в конечном счёте была не моя. С другой стороны, плохо, что подобное вообще случилось.

— Вы говорили о детях…? — протянула я.

— Разрыв возникшей связи не возможен, точнее, связь сама оборвётся, когда аура одного из нас потухнет.

— То есть когда один из нас умрёт? — вспомнила я уроки ведьмы.

— Да.

Ёж-матрёш…

— А как же…?

Я запнулась, подбирая слова. Впрочем, не потребовалось.

— Ты про брак? Всё просто. Ситуации, как у нас с тобой, время от времени у кнезов возникают, хотя и не часто. Обычно невеста становится и женой, и кнеей, то есть, как раз таки, будущей матерью детей. Моей кнеей стала ты, так что, когда я женюсь, невеста получит лишь статус официальной супруги, а ты останешься, условно говоря, младшей женой.

Ох-ре-неть.