Рыжая. Я не продаюсь

Глава 12

Чем дольше я думала, тем отчётливее понимала: старуха вытачивает из меня инструмент внушения. С одной стороны, хорошо, умение полезное. Я бы, допустим, могла убедить маман вытащить метку… Учиться надо однозначно. Но, с другой стороны, как только ведьма сочтёт, что я готова, она приказом отправит меня отрабатывать учёбу. Выманивать у клиентов деньги, уверена, противозаконно, но относительно безобидно, нищие в элитном борделе девочек не снимают. А если она отправит меня внушить человеку желание покончить с собой?! Сделать вид, что у меня перестало получаться? Выиграть время? Ведьме достаточно приказать правдиво объяснить причины неудач. Возможно, я выкручусь, но маловероятно.

Время утекает…

Ночью не спалось. Я нутром чуяла, что скоро что-то будет, и это что-то мне категорически не понравится… Утром, наступавшим в заведении ближе к полудню, на пороге без стука появился Иос. Мэтр выразительно оглядел меня, и я порадовалась, что успела надеть платье из числа наиболее целомудренных. Вот ещё одна проблема. Птички без моего разрешения зайти в комнату не могут, а мэтр и маман — да.

— Лови, — Иос бросил в меня накидкой.

Я поймала и лениво поинтересовалась:

— А шарф?

— А шарф, дорогуша, трофей кнеза. Придётся тебе новый покупать.

— Сколько мне за вчерашнее полагается?

— Четверть долга ты закрыла.

Неплохо.

— Надеюсь, ты не собираешь с нами прощаться, Огонёк? — напрягся мэтр.

Кто бы мне позволил.

— Пока зарабатывается, заработать хочу, а там уж, когда интерес ко мне пропадёт… Гонорар выплачивается после каждого выступления?

— Хочешь хранить деньги в комнате? У маман надёжнее.

— В комнате, — твёрдо ответила я.

Устрою не меньше трёх тайников: в спальне, в башне ведьмы и зашью несколько купюр в повседневное платье. Ради такого даже пару уроков у портнихи возьму.

— Огонёк, станцуешь для меня? — мэтр протянул руку к моим волосам.

Я уклонилась и встала:

— Вы столь же богаты как вчерашние господа?

Мэтр захохотал. Отсмеявшись, промокнул уголок глаза, качнул головой:

— Ледышка, я обязательно научу тебя страсти, но сегодня ты мне настроение подняла, так что как-нибудь в другой раз. А сейчас не стой. На урок — бегом полетела.

И я полетела.

Дни снова потянулись скучные и однообразные. Танцы днём, занятия магией ночью. Я дважды выступила за закрытыми дверями эксклюзивно для особых гостей. Мужчинам понравилось, о потраченных деньгах они явно не жалели, но столь сильного впечатления, как на брюнета, произвести не удалось. Я его ждала, кстати. Не знаю почему, но казалось, что брюнет обязательно появится. Я же помню, как он на меня смотрел. А он не пришёл.

Настроение подпортила «королева», с удовольствием и смаком обсуждавшая мои чаевые, точнее их отсутствие. Чтобы получить персональное вознаграждение, следовало подойти к господам, а я этого не сделала, вот и осталась ни с чем.

Наступил день выхода на большую сцену.

Миг, когда для маман я стану бесполезна, приблизился ещё на шаг.

Перед выступлением я не нервничала, хотя ни капли успокоительного не выпила. Мэтр своё дело знал, и уверенности в себе меня научил. Опять же, большая сцена — не салон. Смотреть зрителям предстоит издалека и рук они при всём желании не распустят. А танец это не только работа, но и способ сбежать от стиснувшей меня в своих тисках безысходности. Когда я отдаюсь музыке, растворяюсь в движении, я забываю, где и зачем нахожусь, забываю о проблемах и просто наслаждаюсь ощущением жизни.

Начало концерта я наблюдала из-за кулис. Устроилась в уголке в кресле, расположилась с комфортом. «Королева», которой перепала роль второго плана, шипела особенно зло, но не приближалась.

Мэтр продумал целую программу. Ровно в полночь на сцену выпорхнули птички. Девочки щеголяли нарядами в восточном стиле, но ни животов, ни ног не демонстрировали. Несколько плавных движений, причём в основном руками, встряхивание волосами, довольно сложные перестроения. Словом, девочки «разогревали» публику. Несколько быстрых поворотов, и девочки отступили вглубь сцены, мелодия сменилась на более резкую. Я вышла под тревожный бой барабанов.

Первая часть моего номера — стриптиз. Понятно, открою я только живот по большому счёту, но для Зазеркалья и это прорыв, так что я подбежала к самому краю, качнулась и позволила палантину соскользнуть вниз, буквально, стечь по мне в зрительный зал.

И надо же, какой-то хмырь протянул пятерню к моей лодыжке. Пальцы оттоптать, что ли? Но ведь клиент… Я без затей отступила и избавилась от безрукавки. Теперь пояс. Отбрасывать его я не стала, а раскрутила в руке. Зрители поняли меня правильно и взревели. Ухватить сувенир на память захотелось, кажется, абсолютно всем.

Бросок! В зале, в том направлении, куда улетел пояс, случилась небольшая потасовка. Надеюсь, мэтр не будет ругать меня за маленькую импровизацию. В толпу полетели перчатки.

— Огонь! Огонёк!

— Огонь! — ревела толпа.

По-моему, они не верили, что я продолжу раздеваться. Верхнюю юбку отдавать на сувениры я не стала. Дороговато будет. Сорвала её, поиграла с ней как с платком, отбросила назад, а толпе продемонстрировала мелькнувшее в разрезе бедро.

Кажется, гости выдохнули разом. Добила, скинув широкий пояс, закрывавший живот.

Началась вторая часть номера — собственно танец.

Я больше не играла с залом, для меня осталась лишь неторопливая мелодия, которую то и дело перебивали барабаны и сцена. Я двигалась то плавно, то резко, прогибалась в спине, и с каждым мигом мне становилось всё жарче. Толпа словно в едином порыве подалась к сцене. Благородные господа? Куда там! Господа чуть ли не на головы друг к другу лезли, желая приблизиться, дотянуться. Кажется, я обзавелась первыми фанатами.

Что же, не стоит их разочаровывать. Волна, работа бёдер и тряска как финальная изюминка. Толпа взревела, а я попятилась, сделала несколько быстрых поворотов, юбка приподнялась, открывая щиколотки. На сцену выпорхнули птички, на сей раз тоже с открытыми животами. Девочки обступили меня со всех сторон, и под их прикрытием я незаметно шмыгнула за кулисы.

— Как ты, Огонёк?

Ко мне подошёл мэтр.

— Жарко.

Воды бы.

— Жа-арко? — томно протянул он, приближаясь.

— Не в том смысле!

Или в том? Определённо, я чувствую себя странно.

— Особая ароматическая смесь? — прищурилась я.

— Угадала, — хмыкнул Иос, отступая. — Им всем теперь очень хочется продолжить… Тебе, кстати, тоже.

— Обойдусь.

— Ледышка.

Иос послал мне воздушный поцелуй и сосредоточился на происходящем в зале, а я поторопилась к себе, но не отдыхать, а сполоснуться, прохладный душ помог избавиться от дурмана, переодеться и бежать дальше. Концерт концертом, а занятия магией никто не отменял. Даже если бы ведьма предложила устроить выходной, я бы отказалась. Чем быстрее я у неё выучусь, тем быстрее меня втянут во что-то противозаконное, да. Но когда это будет? Я всё ещё надеюсь выкрасть медальон. Чёрт, да я просто должна его выкрасть! Тем более, ведьма не запрещала… В общем, когда настанет час расплаты с ведьмой неизвестно, зато первое предложение продать ночь со мной маман получит уже сегодня, если уже не получила, и в первую очередь следует решать именно эту проблему.

Я вовремя зажмурилась, свет вспыхнул, но не ослепил. Я открыла глаза и с трудом сдержала ругательства. Ведьма белозубо оскалилась:

— Не стой, детка, проходи.

В ногах у ведьмы лежал связанный человек. Судя по драной одежде и тяжёлому запаху немытого тела, бедняк, которого не хватятся и за которого никто не вступится. Руки грубо стянуты за спиной, ноги тоже в путах, на лице плотная повязка, а во рту кляп. Мда… Незаконное началось раньше, чем я предполагала. Твою же!

Его хоть отпустят потом?

— Садись, — велела ведьма, — и слушай.

К стулу я двинулась нарочно медленно, и тотчас ощутила неприятный зуд — клятва в действии, угу. А бусина по-прежнему у ведьмы. Я буквально заставила себя не смотреть на шею старухи, а сосредоточиться на человеке. Опустилась на стул.

Всё что мне сейчас прикажут, я сделаю. Чёрт!

— Покажи мне границу его ауры.

Это без проблем. Я выставила обе ладони, одну над его головой, другую — над поясницей, и начала медленно наклоняться, приближая кончики пальцев к человеку. Границу ауры почувствовала в нескольких сантиметрах от кожи. Какая дохлая…

— Недурно. Теперь сконцентрируй в ауре, в области левой ладони, послание, что ты до одури страшное чудовище. Да так, но постарайся уменьшить «говорящий» участок в размере. Сделай его величиной с горошину.

Чтобы справиться с новым заданием у меня ушло больше четверти часа. Ювелирная точность пока мне не давалась. Ведьма кривила губы и скалила зубы, ворчала, но всерьёз не упрекала, видела, что я стараюсь. Дважды приходилось начинать сначала.

Наконец, получилось.

— Теперь опусти руку чуть ниже. Чувствуешь, как его аура пружинит под напором твоей?

— Да.

— Представь что ты на воду наливаешь масло. Что будет?

— Ничего. Масло расползётся по поверхности воды.

— Именно это сейчас происходит сейчас с вашими аурами. А теперь представь, что ты в воду наливаешь молоко.

— Будет разбавленное молоко. Две жидкости перемешаются.

Ведьма одобрительно кивнула:

— Попробуй сделать тоже самое, только тебе не надо смешивать ваши ауры. Постарайся заставить его ауру принять заряженную «горошину». Перемешивать не нужно.

Вот это задание мне категорически не нравится, но кто бы меня спрашивал. Клятва связывает крепче верёвок.

Получилось неожиданно легко. Я чуть надавила. Аура человека почти не оказала сопротивления. Краткий миг вторжения. А что теперь? Самой отрывать от своей ауры кусок? Выходит, что так. Сделала, отстранилась. Я почувствовала резкую слабость. Настолько плохо вдруг стало, что я подумала сознание потеряю. Одновременно человек на полу выгнулся и замычал через кляп, забился, будто выброшенная на берег рыба. На штанах растеклось пятно.

— Недурно, — ухмыльнулась ведьма.

Я не ответила. Глаза закрывались. Можно я прямо здесь посплю? Увы. Старуха поднесла к губам металлическую плошку и приказала пить. В рот потёк тёплый горьковатый пахнущий травами отвар. Минут через пять мне полегчало, но о том, чтобы украсть медальон или помочь человеку, я больше не думала. Руки дрожат, ноги дрожат — при всём желании не справлюсь.

— Детка, поняла, почему тебя так скрутило?

— М?

— Ты собственную ауру повредила. Первый раз могло быть и хуже, так что я тобой довольна. Потренируешься ещё, научишься делать то же самое, не причиняя себе вреда, и будешь молодец.

От ведьмы я ушла с чётким пониманием, что времени у меня не осталось. В запасе дней десять, не больше.