Рыжая. Я не продаюсь

Глава 10

Если рассуждать отвлечённо, то отказ от сомнительной сделки — единственное верное решение. Просто потому что клятву, я почти уверена, никак не обойти и не отменить, а вот метку выковырять можно. Должен быть способ. Не такое уж и шило на мыло. Скорее зависимое положение на сущее рабство. Но это если отвлечённо рассуждать.

— Я могу отказаться? — начинать надо с главного.

— Разумеется, — белозубо оскалилась ведьма.

Что-то от её улыбки мне не по себе, совсем не по себе.

— Последствия?

Ведьма клацнула зубами и весело хмыкнула:

— Верно мыслишь. Расстраивать меня вредно для здоровья. Пока ты дорога маман, я тебя, конечно, не трону, деньги я люблю не меньше, а то и больше. А вот через месяц… Буду откровенна, те, кто меня расстроили, долго не живут.

— И умирают в мучениях.

— Чаще всего, — согласилась ведьма. — Так что, ты надумала?

Я промолчала.

Что тут думать, если убить обещают за отказ сотрудничать? С одной стороны, отказаться всё же предпочтительнее. За недельку найти бы способ сбежать… Но это оторванные от реальности фантазии. Допустим, о мире информацию я худо-бедно соберу. Уже начала. Портниха хоть и оказалась скупой на слова, но всё же разговорить я её сумела: узнала, как заказать завтрак в ресторане, чтобы не идти вместе с крысками в общую столовую, а то ведь потравят, с них станется, узнала про уборку комнат, про прачечную, про спа. Узнаю и всё остальное. Зря я что ли удочку закинула, пообещав рассказать про московскую моду? За неделю ни заработать, ни найти способ вытащить метку я не смогу. А значит, когда моя полезность станет почти нулевой, я всё ещё буду под крышей негостеприимного дома. Но даже не в этом суть. Что я знаю о магии? А если ведьма прямо сейчас накладывает на меня отсроченное проклятие? Сбегу, а всё равно коньки отброшу?

— А вам не кажется, что клятвы, дающей личную неприкосновенность маловато? Грабить, убивать, нарушать закон я тоже не намерена.

— Мне кажется, что я и так была неоправданно щедра.

Ёж налево!

И что делать? Отказать нужно, но нельзя. Мда. Похоже, вопрос стоит очень просто: свобода или жизнь. Со смертью точно не поспорить, а вот клятва… Допустим, я её принесу. Да, я окажусь в незавидном положении. Но ведь… ведьма стара. Сколько лет мне придётся на неё работать? Год, два? Скорее десять-двадцать, с моим-то везением. Но всё же шанс вернуть утраченное у меня будет. А ещё у меня будет шанс разузнать про зеркала. Вдруг, если я сумею вернуться домой, через границу двух миров, ведьма потеряет надо мной власть или хотя бы возможность приказывать?

Надежда или смерть?

— Я согласна.

— Я в тебе не сомневалась, — ухмыльнулась ведьма, забрала у меня нож и, не поморщившись, довольно глубоко уколола палец.

Выступила бордово-красная тягучая капля.

Я внимательно следила. Остриё упиралось во вспоротую кожу.

— Я клянусь не отдавать сидящей напротив меня приказов вступать или не вступать в близкую, телесную связь с кем бы то ни было.

Кинжал впитал кровь. Ведьма облизнула ранку точь-в-точь, как я, только было в движении её языка что-то мерзкое. Наверное, мне уже чудится.

— Руку.

Последний шанс передумать.

Надежда или смерть?

Я протянула руку.

Лезвие рассекло ладонь.

— Клянёшься ли ты принять ученичество и послушание? Клянёшься ли ты незамедлительно и со всем старанием выполнять приказы, держащего твою кровь?

— Клянусь.

Выступившую на коже кровь кинжал впитал лишь частично. Алые капли собрались в бусину размером с горошину, ведьма подхватила её неожиданно ловко, сжала между пальцами. А вот это что-то новенькое, и оно мне категорически не нравится. Почему кровь не размазалась, а осталась твёрдым шариком? То есть понятно — магия. Но чем мне этот фокус грозит? Ведьма спрятала бусину в вытащенный из-за ворота медальон.

— Сегодня отдыхай, а завтра у нас с тобой первый урок. Мили проводит.

Я кивнула. Не чувствуя ног, поднялась и, не прощаясь, побрела вниз по винтовой лестнице. Свет погас, я осталась в кромешной темноте. От всхлипа удержалась с трудом. Вот сейчас доползу до комнаты, упаду в кровать и порыдаю вволю. Доконало. Я понимала, что от клятвы не стоит ждать ничего хорошего, но случившееся — подстава из подстав. Выполнять приказ того, у кого «моя» бусина? Воистину рабство!

А если бусина попадёт маман или мэтру?!

Впрочем, не дождётесь, я не собираюсь сдаваться. Пока шли по коридорам, я чуть успокоилась. Вернувшись в комнату, рыдать я не стала, прямиком прошла в ванную, умылась ледяной водой. Мыслить надо здраво. Клятва — это проблема, большая проблема. Можно сказать, грандиозная катастрофа. Но. У меня был выбор? Если бы я сейчас могла отмотать время и вернуться на полчаса назад, что бы я выбрала? Однозначно, жизнь.

И вообще. Что я расклеилась? Не причинять вреда я не обещала. Время у меня по-прежнему есть, всё тот же месяц. Придумаю, как бусину украсть, и снова стану сама себе хозяйка. Даже лучше, пожалуй. То я была бы к ведьме привязана, а тут получается, в любой момент могу соскочить. Угу, только про метку не забывать. Я забралась под одеяло и отключилась почти мгновенно. И никакие кошмары меня не мучили.

Потянулись однообразные, невыносимо скучные дни.

Я вставала вместе с девочками, завтракала. Поняв, что я больше учитель, нежели соперница, и вообще дико странная, крыски не спешили кусать, выжидали, тем более «королеве» пасть Иос лично прищемил и непрозрачно намекнул, что её поведение его расстраивает. «Королева» затаилась.

Как и предсказала ведьма, танцевать приходилось не меньше шести-семи часов, полноценный рабочий день. Я учила мэтра, вместе с ним мы учили девочек, затем, когда они уходили, я показывала Иосу вариации. В самом конце уже Иос учил меня — мы готовили номера. Как не надорвалась, не знаю. Я выматывалась, уставала. Да, постепенно я начала привыкать к нагрузкам. Во многом спасал ежедневный массаж, который я получала в спа. Отдыхом я воспринимала час-полтора, которые удавалось провести с портнихой. Официально — мы готовили костюмы для выступлений. Неофициально — я буквально по капле выжимала из немногословной женщины информацию о мире.

По вечерам, когда заведение начинало работу, я поднималась в башню, где меня ждала ведьма и её уроки. В первую неделю старуха учила меня чувствовать энергию, а когда у меня начало получаться, мы перешли к более сложному этапу — азам управления собственной аурой. Оказывается, можно сознательно излучать простые сигналы, например, «я опасная» или «я самая привлекательная и обоятельная». Именно так Мили и напугала меня. Признаться, я с нетерпением ждала, когда мы перейдём у управлению чужими аурами. Проще говоря — к внушениям. Ведьма уверяла, что я смогу по желанию одновременно кому-то казаться желанной, а кого-то пугать до судорог. Понимаю, что не для добра меня такому учат, но именно эти умения мне нужны, чтобы защититься.

Время утекало сквозь пальцы.

— Сегодня ты выступаешь, Огонёк, — слова маман прозвучали как гром среди ясного неба.

— Как скажете.

А что ещё я могла ответить? Что не хочу, не буду? Смешно.

— Я решила, что не стоит тебе сразу начинать со сцены в общем зале. Выступишь перед особыми гостями заведения в Малом салоне.

— Хорошо.

— Исполни длинную вариацию. Некоторое время господа будут смотреть, но позже вернутся к своей беседе. К тебе отнесутся именно как к танцовщице, а не девочке.

— Это радует.

Маман лишь сладко улыбнулась.

Занятие танцами для меня отменили, если не считать короткой репетиции под присмотром Иоса. Мэтр счёл меня готовой к покорению зрительских сердец и велел отдыхать. Да, наконец-то! Дневной сон и плотный обед пошли мне на пользу, по крайней мере я почувствовала себя полной сил и готовой к свершениям.

Мысль, что кто-то из господ, вопреки заверениям маман, захочет меня как девочку, а не как танцовщицу, пугала, но я старалась гнать её подальше. Что я могу сделать? Ничего. Вывернуться чудом и сбежать. Собственно, у меня одна надежда — никто из гостей не предложит маман больше, чем она планирует выручить в будущем.

Для выступления я выбрала зелёный костюм, идеально подходивший к цвету моих рыжих волос. Расшитый облегающий топ, широкая с высоким разрезом юбка. Мы с портнихой долго мудрили и придумали накидку. Когда я войду, выглядеть буду вполне целомудренно, в соответствии с местными правилами, а вот когда заиграет музыка и ударят барабаны, я скину лишнюю деталь…

— Готова? — Иос нервничает?

— Более чем.

— Господам подали десерт, вино. Как только начнёт играть музыка, ты заходишь, делаешь реверанс и начинаешь танцевать. Да?

— Да, а когда закончу танцевать, поклонюсь и выйду.

Сто раз проговорили. На память не жалуюсь. Какие могут возникнуть трудности?

— Удачи, — выдохнул Иос.

Маман, сидящая тут же, в кресле, лениво подмигнула.

Удачи мне.

Из-за двери полилась мелодия, мэтр распахнул для меня дверь и я, чуть покачивая бёдрами, вошла в Малый салон. Думать получалось только о зрителях. Я боялась, что кто-нибудь возьмёт и протянет руку, не желая смотреть, а желая полапать, но нет, господа расположились за столом.

И одного из них я узнала. Брюнет в неизменном чёрном расшитом серебром мундире. При виде меня он скривился и резко повернулся к соседу:

— Гойен, как это понимать? Ты же знаешь, я не выношу продажных.

А чего в бордель пожаловал? Друг, где логика?

Или он в ресторан пришёл, а моё появление весь аппетит отбило?

Да плевать! Мне что делать?!

— Ай, расслабься. Она просто станцует. Спорим, ты будешь поражён?

Мелодия лилась, и я начала плавный поворот, тряхнула волосами.

Брюнет вскочил и двинулся прямо на меня. Сердце пропустило удар, руки в миг заледенели. До меня с запозданием дошло, что он идёт не ко мне, а к двери за моей спиной. Ну и катись, а я станцую… Удар бедром. Удар барабанов.

Я рывком сбросила накидку, чуть отклонилась и пустила по телу косую волну. Взгляда от лица брюнета я не отрывала. Глаза в глаза.

Он застыл на месте и, кажется, забыл как дышать.