Рыбак из Зеленых Холмов

Глава 8. Охота на эльфа

— …так как мы не взяли с собой инструменты, ремонт займет по меньшей мере пару дней и… — закутанный в плащ эльф тихим голосом пытался оправдаться перед стоящим над ним воином в богатом доспехе.

— Ты должен закончить его к утру.

— Х-хорошо, господин. — Проглотив рвущиеся наружу гневные слова, он только кивнул в ответ.

— И не забудь проверить груз, после того, как закончишь чинить колесо. — окинув презрительным взглядом склонившегося в поклоне возницу, эльфийский воитель развернулся к нему спиной и направился к своим товарищам, сидящим в десятке шагов, которые сняв шлемы, расселись на небольшой поляне чуть в стороне от дороги — двое солдат сидели вокруг костра с ароматно булькающим над огнем котелком, а еще один стоял на часах и прикрывал группу от внешней угрозы.

— Что, Обретенный опять спорить пытался? — один из них протянул воину миску с горячей похлебкой, которую тот принял с благодарным кивком. — Навязал же Глава Дома этот груз на нашу голову… И это я сейчас не про ящики говорю.

— Тинаель как всегда, слишком категоричен. — покачал головой третий боец. — Ты же понимаешь, что всем Обретенным в новинку новые порядки и наш долг, как высшего сословия, показать им правильный путь своим при…

— Опять ты за старое?

— Да хватит вам обоим уже демагогию разводить! — влез в разговор первый воитель, отрываясь от опустошения своей посуды. — Нам был дан приказ — и мы его выполним! А кого нам всучил глава дома — пусть остается на его совести. Повозкой правит, под ногами не путается — и хватит с него…

— Ха-ха-ха! Именно для таких вот дел они и предназначены!

Сидящий под деревом возница, прекрасно слышавший слова своих начальников тихо хмыкнул и откусив кусочек от краюхи хлеба, продолжил править треснувшее колесо. Его начальники так спешили доставить важный груз в основной лагерь их армии, что совсем загнали тянущую повозку лошадь, отчего измученное животное начало мотать из стороны в сторону и в итоге телега налетела на кочку. Деревянное колесо не выдержало и треснуло, отчего отряду пришлось встать на привал раньше срока, что не сильно обрадовало воителей.

— Если эти ящики так важны, то могли бы и несколько телег на такое дело отрядить, а не загружать одну по самые борта… — тихо пробормотал молодой эльф, передразнивая своих господ — Но нет, это слишком заметно… А лишний раз рисковать важным грузом — это, значит, нормально? И ведь что самое обидное, если с ним что-то случиться, то отрывать голову будут мне, а с этих уродов никто ничего не спрос…

Посылая им проклятия, темноволосый эльф не заметил, как среди деревьев промелькнул темный силуэт.

— Еще и с этим проклятым колесом придется возиться всю ночь! Как я, по мнению этого сноба, выточу за ночь подходящую деталь? А если и выточу, то как буду править повозкой в таком состоянии? Совсем не ду… — когда за стеной деревьев раздался очередной взрыв смеха, из кустов вылетел короткий арбалетный болт и с чавкающим звуком пробил череп возницы, пришпилив его тело к дереву, а следом за этим, тихо ступая по сырой траве, из зарослей показалась пригнувшаяся тень.

"— Я думал, это будет немного сложнее." — присевший на корточки Мизар с равнодушием посмотрел на остывающий рядом с ним труп длинноухого.

Воины не обратили внимания на смерть одного из членов своего отряда — момент для атаки был выбран идеально и смех солдат заглушил тихую трель выстрела и сухой щелчок арбалета. Обойдя врага с запада, они смогли зайти к врагу со спины и избежали единственного дозорного — эльфы не ожидали нападения со стороны Великого Леса, а потому поставили караульного лишь со стороны дороги.

" — Хм… Нет, никто даже не дернулся. " — прислушавшись и убедившись, что воины не подняли тревогу, рыбак тихо перезарядил арбалет. К удивлению самого Мизара — он не чувствовал того же мандража, от которого у него тряслись руки в прошлый раз. Убийство прошло тихо и как-то… Буднично? Задержка противника дала им достаточно времени, чтобы закончить с приготовлениями, а после их маленький отряд разделился: Вогаш остался ждать на позиции, а рыбак в соответствии с намеченным планом, прокрался к лагерю и тихо прикончил длинноухого возницу.

Единственное, о чем переживал молодой парень — это то, что он не сможет с первого раза попасть в цель и враг поднимет тревогу раньше срока. Не отягощенного тяжелой броней эльфа следовало убрать первым, чтобы он не смог остановить Мизара — это было самой ненадежной частью их плана, ведь если удрать от воинов в латах рыбак имел все шансы, то вот лишенный лишнего груза эльф… Длинноухому вознице даже не нужно было бы побеждать парня, достаточно было бы просто задержать его до подхода латников.

"— А тут у нас что?" — отодвинув плащ на трупе в сторону, он заметил перевязь с короткими метательными ножами, перекинутую через грудь покойника. — "Так вот, что заметил Вогаш через свою чудо-трубу? Неплохая вещица, надо будет научиться швырять эти железки. " — нащупав на спине мертвеца застежку, он снял перевязь и стараясь не шуметь, закинул её в заплечный мешок. — "В крайнем случае, как выберусь к людям — продам. А теперь пора переходить к основной части плана."

Достав из-за пояса небольшую склянку, Мизар с интересом посмотрел на серый порошок, что пересыпался на её дне.

"— И откуда только Вогаш все это берет? Если такое хранится в карманах у простого десятника, то что таскает с собой их тысячник? Арсенал всего Фарола?" — с этими мыслями парень подкрался к скрытой стеной деревьев поляне, набрал полную грудь воздуха и выскочив на открытое пространство, с громким криком бросил прямо в костер склянку с ядом — Смерть остроухим выродкам!

Флакон с порошком разбился о горящие дрова, распространяя по поляне едкий дым, для защиты от которого рыбак заранее прикрыл лицо мокрой повязкой.

К чести эльфийских воинов — они среагировали еще в тот момент, когда парень только шагнул из-за дерева — еда моментально полетела на землю, а на головах солдат оказались шлемы, секундой ранее лежащие на земле. А пока Мизар вскидывал свой арбалет, они даже успели обнажить свои мечи и выпущенный в ближайшего бойца болт был отбит резким движением тыльной стороны изогнутого клинка.

Сделав крайне удивленное таким поворотом дел лицо и швырнув разряженное оружие в того же воина, чтобы задержать его хотя бы на мгновение, рыбак развернулся к врагам спиной и со всех ног припустил обратно в лес, на ходу мысленно поливая бранью собственное скудоумие на пару с толстым солдатом, который умудрился убедить его влезть в эту авантюру.

Даже несмотря на ранение парня, тучный Вогаш не мог поспорить с рыбаком в скорости бега и поэтому сомнительная честь быть приманкой выпала на долю Мизара.

"— Хорошо, что у них еще луков нет — в очередной раз проверять, насколько меткие из вислоухих лучники, у меня нет абсолютно никакого желания. Особенно когда мишень — это я. " — оглянувшись через плечо, парень заметил, как один из воинов жестом приказал своему товарищу сидеть на месте, а сам, вместе с еще парой солдат ринулся в погоню за рыбаком. И судя по тому, что увидел Мизар, тяжелые доспехи им не слишком-то и мешали — через поваленный ствол толстого дерева, под которым парень проскользнул по мокрой траве, оба бойца перепрыгнули с ходу, не останавливаясь ни на секунду. — "Да чтоб мне со Жнецом встретиться! Сразу трое?! А кто повозку будет охранять?! Гр… Будем надеяться, что план сработает, иначе эти ушастые атлеты порвут меня на лоскуты."

Проламываясь через заросли, парень схватил низко растущую ветку дерева и пробежав немного дальше, выпустил из ладони. Изогнутая ветка резко распрямилась и с тихим свистом шлепнула по шлему буквально дышащему в затылок рыбака латнику, не нанеся тому никакого ущерба, но на секунду загородив ему обзор своей густо растущей листвой.

Тихо рыкнув, воин взмахнул мечом, рассекая преграду и продолжил погоню, но необходимые секунды парень выиграл — теперь солдаты отставали от него на целый десяток шагов.

"— Да где же это проклятое озеро?! " — прорвавшись через заросли, парень вырвался на открытое пространство и лишь из-за того, что он знал об опасном месте, Мизар не свалился с высокого, скользкого обрыва, под которым находилась ровная гладь воды. Глубокое озеро, которым заканчивалась отвесная стена, было абсолютно черным и в тусклом ночном свете его дна не было видно, а днем лезть в воду и выяснять, насколько именно оно глубоко, рыбак с десятником не решились.

Слыша бряцанье брони латников, Мизар отбежал подальше и принялся ждать появления преследователей, которые прорубались сквозь те же самые заросли.

Вырвавшись из плена растительности, на обрыв выскочил первый эльф — не успев вовремя остановиться, солдат поскользнулся на сырой траве и с предупреждающим остальных воинов вскриком полетел вниз. В последний момент опытный боец успел ухватиться за край обрыва, но земля в этом месте была крайне зыбкой и просто начала крошиться под латными перчатками. Подняв тучу брызг, эльф свалился в воду вместе с зажатой между пальцами травой.

"— Да вы издеваетесь?! Почему этот длинноухий не тонет, он же в полном латном доспехе!" — Несколько секунд боец под ошарашенным взглядом рыбака пытался удержаться на поверхности, но внезапно под водой показался огромный темный силуэт — под истошный крик длинноухого, что-то вцепилось в его ноги и резким рывком утащило его на дно. — "А мы ведь его здесь просто утопить хотели… Кажется, отец был прав, когда говорил не шутить на эту тему."

— Тинаэль! — из зарослей вырвался следующий боец, но предупрежденный криком своего товарища, он не попался в ту же ловушку. Прямо на ходу крутанув изогнутый клинок в руке, эльф вонзил его в землю и используя свое оружие в качестве шеста, проскользил по мокрой траве буквально на краю обрыва, сбросив вниз лишь несколько небольших камешков.

Встав на ноги и крикнув что-то на эльфийском своему скрытому зарослями товарищу, он посмотрел вниз, где все уже закончилось и по спокойной глади воды расползалось кровавое пятно.

Не дожидаясь, пока на него снова обратят внимание, Мизар побежал дальше по запланированному маршруту, но просвистевший над его головой на манер метательного топора изогнутый меч и раздавшийся следом злобный рев, мягко намекнули парню, что стоящий в десятке шагов эльф уже пришел в себя после смерти товарища и впал в самую настоящую ярость.

Лишь тот факт, что в латной броне меткость подобных бросков оставляла желать лучшего, спас рыбака от верной гибели — клинок со свистом пролетел над головой Мизара и настолько глубоко вошел в стоящее впереди дерево, что быстро выдернуть его парень не смог и слыша ругань и приближающиеся шаги эльфийского воина, плюнул на оружие и побежал дальше.

Продравшись через очередные густые заросли,(которых в Великом Лесу оказалось неожиданно мало и большую часть потраченного на подготовку времени они с Вогашем потратили на поиски подходящего места), Мизар вышел на открытое пространство и аккуратно переступив через скрытую в траве веревку, подошел к одному из деревьев и уселся в его корнях, пытаясь отдышаться. Эта гонка измотала и так не слишком здорового рыбака, а не до конца зажившую ногу уже долгое время натурально жгло огнем. Привалившись спиной к стволу дерева, он вытащил из-за голенища сапога свой нож и направил его в сторону прохода, через который он недавно пробегал.

Долго ждать не пришлось — через несколько мгновений оттуда же показался разъярённый боец и увидев недалеко от себя измотанного парня, сразу же рванул к нему. Этого и добивался Мизар — враг был настолько сильно взбешен смертью своего товарища, что не обратил внимания на ловушку и сам шагнул в приготовленную западню — веревка затянулась на ноге эльфа и под тихий смех рыбака, солдата с огромной силой дернуло куда-то в сторону.

Хлёсткая Ива — невероятно гибкое дерево, которое росло лишь в этой местности, на этот раз сыграло на руку не коренным жителям леса, а их противникам.

Согнуть растение было не слишком сложно, но в начальное состояние оно возвращалось с утроенной силой (из-за чего луки, сделанные из неё крайне ценились по всему миру). И когда Ива начала распрямляться, латника с огромной силой впечатало в землю, но на этом его мучения не закончились, ведь под весом воина, дерево опять изогнулось, но уже в противоположную сторону.

Сделав несколько таких "ударов", дерево окончательно распрямилось и вернулось к своему привычному виду, только сейчас с его вершины вниз головой свисал эльфийский боец, из под шлема которого на землю стекала маленькая струйка крови.

Как сказал Мизару десятник, пробить сам доспех у них не было никакой возможности, но при настолько большой силе удара у него появлялось какое-то "заброневое" действие и даже несмотря на внешне целый доспех, органы сидящего внутри бойца должны были превратиться в кровавую кашу.

"— Не соврал десятник." — рыбак потыкал пальцем в висящий на дереве труп подобранной рядом палкой. — "Надо будет запомнить…"

Проламывая ветки свой броней и рассекая листву богато украшенным мечом, через заросли прорубился оставшийся боец из пустившейся в погоню тройки. Выглядел он даже хуже, чем измотанный Мизар: эльфа шатало и он едва держался на ногах, мотая головой и осматривая округу невидящим взглядом. Он не заметил рыбака, стоящего от него в нескольких шагах и кажется, даже не понимал, где сейчас находится.

"— Кажется, яд наконец-то начал действовать. А я уже начал сомневаться в отраве Вогаша… Все-таки не зря я их гонял по лесу — яд быстро распространился по телу, вместе с гуляющей из-за бега кровью. " — достав из-за пояса добытую еще в деревне булаву на короткой рукояти, парень метким броском отправил её в голову отравленного бойца — с гулким звуком оружие попало в шлем латника, от чего и так едва стоявший на ногах боец потерял сознание и рухнул на землю. — "Теперь надо убедиться, что он не придет в себя в неподходящий момент…" — Тащить на себе живого врага, который мог в любой момент очнуться, рыбак не собирался.

Подойдя к оглушенному врагу, Мизар взял нож обратным хватом и расположив его лезвие напротив глазницы эльфа, свободной ладонью надавил на рукоять.

Проскользнув в смотровую щель шлема, клинок достал до мозга длинноухого, убив его на месте, а немного успокоившийся парень подхватил его под руку и взвалив труп солдата на себя, направился к лагерю, в котором Вогаш должен был уже разобраться с последним врагом.

— Тяжелый, зар-раза. Надо было спросить у десятника, как снимается эта чертова броня…

— А вот и наш герой, вернувшийся с добычей! — десятник уже сидел рядом с повозкой, вертя в руках богато украшенный клинок. У его ног лежал связанный, оглушенный и голый эльф, а немного в стороне были снятые с того доспехи, сложенные небольшой кучей. — Этот длинноухий живой хоть?

— Нет, как и остальные двое. — рыбак бросил труп эльфа рядом с повозкой и подсев к костру, с интересом принюхался к содержимому котелка. — Отрава же на еду не подействовала? — десятник отрицательно помотал головой. — Вот и отлично.

Парень взял одну из мисок и начал с большим энтузиазмом уплетать приготовленную эльфами похлебку.

— А что с утопленником?

— Да какая-то подводная тварь сожрала. — утолив первый голод, ответил Мизар. — Причем здоровая, такая. Вислоухий хоть на воде и держался, но даже пикнуть не успел, когда его на глубину утащили.

— Нда… Я конечно слышал, что в Великом Лесу зверье разное водится и в озерах всякое бывает, но чтобы буквально в паре сотен шагов от дороги… — лысый десятник удивленно почесал в затылке. — Ну да и пес с ним! Я все равно подозревал, что ты пленных оставить не догадаешься и решил взять одного ушастого живьем для допроса.

— Мне у эльфов узнавать нечего. — равнодушно пожал плечами усталый парень. — И нужна только их броня.

— Что, даже не интересно, почему они так на людей обозлились? — с ехидной ухмылкой спросил Вогаш.

— Мне абсолютно наплевать, что им в голову ударило. — фыркнул рыбак, возвращаясь к похлебке — Что сделали, то уже не исправишь. Все что я сейчас хочу — это убраться подальше от Западного края Фарола.

— Прагматично. Но в любом случае — давай-ка глянем, что они такого важного везли, раз в охрану выделили ребят, чьи доспехи стоят как весь тот городок, из которого мы ушли.

Подойдя к повозке, тучный мужчина подтянул к себе один из ящиков и вставив лезвие трофейного клинка между досками, выбил крышку.

— Чеснок?!

Мизар подошел к телеге и достав из открытой коробки какую-то металлическую штуковину, с интересом повертел её в руках.

— На овощ или приправу не похоже… Ты уверен, что не вдохнул своей же отравы?

— Да не съедобный чеснок! Я говорю оружие, которое используют против кавалерии и которое называется точно также! — десятник еще раз заглянул в ящик и убедившись, что ему ничего не привиделось, уселся на землю, привалившись спиной к деревянной повозке. — И я решительно не понимаю, зачем было выставлять солидную охрану для настолько незначительного груза.

— Не то, что ты ожидал? — рыбак посмотрел на железную загогулину, состоящую из четырех штырей, смотрящих в разные стороны.

— Это, конечно, полезная штука, но с транспортировкой справился бы и один эльф — так для чего тут аж четверо тяжелых латников? Что-то тут не так… — тучный солдат снял с пояса бурдюк с водой и вытащив аз-за пояса нож с решительным видом направился к связанному эльфу. — Кажется, пора допросить нашего ушастого "друга".