Рыбак из Зеленых Холмов

Глава 10. День города мертвецов

Дальнейшие события развивались стремительно — увидев живых людей, присевший на корточки людоед выронил из пасти остатки недавнего обеда и задрав голову, издал утробный рев, от которого парня бросило в дрожь. Рыча и царапая когтями утоптанную землю, голодная нежить рванула к своей новой добыче.

— Мизар, быстро вниз! — позади рыбака раздался предупреждающий крик десятника и он рухнул на землю, что оказалось как нельзя кстати — когда парня и людоеда разделял десяток шагов, тварь слегка наклонила голову и в следующую секунду взвилась в длинном прыжке. Пролетая над лежащим на земле рыбаком, она попыталась схватить Мизара, но черные когти лишь краешком царапнули кожаный нагрудник — разочарованно рыкнув, нежить пронеслась дальше и впечаталась лицом в ствол стоящего неподалеку дерева.

— Ничего себе здесь кузнечики водятся… — ошарашенный парень нащупал дрожащими руками ремень арбалета, но Вогаш, стоящий рядом и держащий мотающую головой тварь на прицеле, остановил рыбака:

— Твой его кожу не возьмет, да и обычное оружие тоже! Клинок эльфийский доставай! — трофейный меч Мизар носил также как и мешок — за спиной. Да, быстро выхватить оружие в таком случае не получалось, но пользоваться клинком рыбак все равно не умел, зато нести почти метровый меч так было гораздо легче и по ногам ничего не било. Вогаш же решил оставить большинство своих трофеев вместе с закопанными ящиками, справедливо рассудив, что трофейные доспехи на него не налезут (При этих словах он многозначительно похлопал себя по объёмному пузу), а богато украшенный клинок был не слишком похож на короткий меч, которым он обычно орудовал. Да и тащить с собой лишний груз тучный мужчина не хотел — его заплечный мешок и так заметно бугрился от всех собраных хватким десятником трофеев.

Пока рыбак сбрасывал свою поклажу на землю и вытаскивал эльфийское оружие из ножен, тварь снова бросилась в атаку, припадая на все конечности, но Вогаш не зевал и ударивший в неё короткий болт, отбросил нежить на несколько шагов назад и заставил покатиться кубарем по земле.

— Быстрее, парень! — тучный солдат старался как можно быстрее перезарядить арбалет, и ему даже удалось еще раз выстрелить, но успевшая встать на ноги ловкая тварь присела, пропуская болт над собой и полоснув когтями по ноге солдата опрокинула его на землю. Выхватив короткий клинок, Вогаш ударил им по лицу шустрого мертвеца, но клацнули жуткие челюсти — и оружие солдата оказалось зажато между длинных клыков. Нежити потребовалось меньше секунды, чтобы перекусить стальное лезвие — сплюнув металлические осколки, тварь вскочила на яростно сопротивляющегося мужчину и уже замахнулась для добивающего удара, как на неё со спины набросился рыбак, сумевший наконец-то вытащить трофейный меч из ножен.

Отливающее зеленым светом лезвие прошло сквозь сероватую плоть нежити, словно той и не было вовсе — отхватившего руку твари по локоть Мизара даже слегка повело в сторону, настолько он не ожидал полного отсутствия какого-либо сопротивления. Но восстановив равновесие, парень снова обрушил эльфийский меч на мертвеца, на этот раз отхватив ему половину черепа и упокоив злобную тварь окончательно.

— Ты как? Идти можешь? — протянув руку десятнику, Мизар помог толстому солдату подняться на ноги.

— Могу… Но недолго и недалеко. — поморщился солдат, кивнув на рваную рану на ноге. — Мертвяк порвал меня немного, надо бы перевязать. Вот только…

Где-то за крепостной стеной послышался голодный вой десятка иссохших глоток.

— Такие твари по одиночке не ходят. — Вогаш с кряхтением подобрал свой арбалет. — Валить надо отсюда… Да не туда! — видя, как подхвативший пожитки Мизар повернулся в сторону леса, десятник схватил его за плечо и ткнул пальцем в сторону Ороса. — К воротам давай! Проверь — по правую руку вход в пристройку должен быть, там спрячемся! В лесу догонят!

Добежав до огромных и распахнутых настежь створок, парень увидел длинную мощеную улицу, вдоль которой тянулись уже знакомые ему обгорелые остовы. В стене рядом он заметил неприметную, обитую металлическими полосами дверцу, на которой чернел засохший кровавый след пятипалой ладони.

Осторожно заглянув внутрь, рыбак обнаружил небольшую комнатку, заставленную кучей оружия и разного рода припасов — похоже, что защитники заранее заметили нападавших и уже начали готовиться к обороне, когда… Что именно здесь случилось, Мизар не знал, да и не пытался узнать — пройдя до противоположного конца помещения, он закрыл находящуюся там дверь на засов и подпер её парой бочек с чем-то булькающим внутри. Убедившись, что никто не поджидает их в темноте и не сможет зайти в пристройку с другой стороны, парень оставил в здании мешок с пожитками и выбежал обратно на улицу, чтобы сообщить своему товарищу по несчастью, что все чисто, но краем глаза заметил движение в конце улицы.

Среди горелых домов, по улице двигалась целая стая тварей, похожих на ту, что недавно прикончил Мизар — несколько десятков мертвых созданий, припадая на четыре конечности, быстро бежали в сторону входа в город. Заметив добычу, нежить издала утробный вой и удвоила усилия, стремясь как можно быстрее добраться до свежатинки.

— Вогаш! Куда ты… — вернувшись к воротам, парень увидел десятника, что прихрамывал в его сторону, оставляя за собой кровавый след. — Что стряслось?

— Рана оказалась глубже, чем я думал! — крикнул в ответ солдат, не прекращая ковылять в сторону ворот. — Они уже рядом?!

Высунувшись из-за угла, Мизар прикинул расстояние до мертвой стаи.

Десятник не поспевал — нежить должна была добраться до них быстрее, чем раненый Вогаш добрался бы до входа в пристройку. Правда, сам рыбак с легкостью успел бы там укрыться, но…

— Поспешим! — спрятав клинок обратно в ножны, он заткнул их за пояс, а следом подбежал к толстому мужчине и перекинув его руку через свою шею, поволок солдата к найденному убежищу. Пусть злые языки в родной деревне говорили, что парень был начисто лишен совести — кидать не раз помогавшего ему десятника на верную смерть ради спасения своей шкуры Мизар не собирался. — Их там голов сорок!

Дотащив Вогаша до ворот, рыбак заметил, как одна из тварей обогнала остальную стаю и вырвалась вперед на добрых два десятка шагов, оказавшись сильно впереди остальной нежити. Отстающим это не сильно понравилось и они начали рычать вслед победителю, но того это мало волновало — с голодным рыком тварь рвалась к своей добыче.

— Быстрее, давай в укрытие! — прислонив раненого солдата к стене пристройки, парень снял с плеча арбалет и выстрелил в лидера мертвой гонки, но железный болт лишь высек искры у твари под ногами, чиркнув листовидным наконечником по каменной мостовой.

— Стараюсь как могу! — пропыхтел в ответ Вогаш, идя вдоль стенки ко входу в пристройку.

Закинув в дверной проем разряженное оружие, Мизар вышел немного вперёд и достав эльфийский клинок, приготовился встречать самого шустрого мертвеца. Остальные были немного позади и не успевали до них добраться, но вот бегущий впереди…

"— Ждем… Ждем…. Двадцать шагов… Пятнадцать…" — рыбак отсчитывал разделяющее их с нежитью расстояние. — "Десять… Сейчас!"

Когда мертвец подбежал на подходящее расстояние, то сразу же, словно гигантская лягушка, попытался наброситься на Мизара, взмыв в длинном прыжке. Но парень ждал этого и внимательно следил за каждым движением мертвеца, чтобы не упустить момент. И как только ноги твари оторвались от земли, рыбак рухнул на землю, выставив наверх трофейный клинок — нежить разрезало напополам, обдав Мизара воняющей гнилью черной кровью.

Встав на ноги, парень помог ругающемуся в голос десятнику забраться в пристройку к воротам и закрыв дверь на засов, подвинул к ней здоровенный сундук с чем-то тяжелым. С той стороны в обитое металлом дерево что-то ударило и раздался разочарованный вой десятков мертвецов, которых лишили желанной добычи.

— Хух… Успели таки… — Мизар устало сполз по стене на землю и посмотрев на свои перепачканные в крови руки, принялся искать в припасах какую-нибудь тряпку, чтобы почиститься. Парню повезло, кто-то из защитников подготовил в пристройке небольшой запас бинтов и прочих лекарств. Разорвав напополам какое-то полотенце, он протянул одну из частей солдату. — Что это еще были за твари? Они же сигают на добрый десяток метров!

— Да нежить это… А точнее — гули, век бы их не видеть! — хотя руки Вогаша заметно дрожали, он довольно споро промыл свою рану водой из бурдюка и быстро её перебинтовал. — Помнишь, я как-то упоминал, что сражался на юге? Королевство Фарол лет двадцать назад отражало натиск мертвых орд из Восставших Пустошей и вот тогда-то я на этих ребят на всю оставшуюся жизнь и насмотрелся, а особенно — на гулей. Там песок и могильники сплошь и рядом, а под барханами еще подземные захоронения всякие — в одну такую я вместе с отрядом и провалился. Не выдержала крыша подземелья и весь наш десяток рухнул прямо на головы тамошним дохлякам, очень тех обрадовав. А как же иначе? Гули ведь даже не совсем мертвы и мясо жрут с большим удовольствием, а тут обед сам к ним пришел, своим ходом. — десятник фыркнул, кивнув на дверь, по которой снаружи скребли когтями, но обитый металлом дуб не поддавался и спокойно выдерживал натиск голодных тварей — Наружу выбралось только два солдата и даже это уже было чудом — остальных эти любители человечины сожрали живьем. — десятник тихо выругался и сплюнул в сторону. — Знал бы, что встречу здесь этих дохлых лягушек — ни за что в жизни не расстался бы с эльфийским оружием. Обычная сталь их кожу разве что царапает, а вот зачарованный клинок остроухих режет — только в путь… Хорошо я усиленный арбалет себе у гномов заказал. — он погладил деревянное ложе своего оружия. — Он хоть и не пробивает кожу гулей, но сила удара настолько большая, что болт просто ломает им кости.

— Так вот почему ты сказал мне не стрелять? — Мизар с интересом посмотрел на слегка изогнутый клинок в своей руке и неожиданно протянул его солдату рукоятью вперед. — Думаю, лучше будет отдать его тебе. Я все равно не умею сражаться на мечах, а так оружие хоть в умелых руках будет. Само-собой, отдаю я тебе его не просто так — когда раскопаем наш тайник, я заберу тот клинок, что там лежит.

— Не торопись Мизар. — усмехнулся в ответ Вогаш, возвращая оружие обратно владельцу. — Я, как ты можешь заметить, сейчас не самый лучший мечник, так что отдуваться в первых рядах придется тебе. Не волнуйся, эльфийские мечи по сути — большие сабли, так что особых навыков тебе не потребуется. Ты же не собираешься фехтовать с мертвецами?

— А зачем оно мне надо?

— Вот и прекрасно. Просто держи рукоять покрепче, бей посильнее и зачарованное оружие все сделает за тебя. — он поднялся на ноги и похромав к двери, за которой копошились мертвецы, придирчиво её осмотрел. — На совесть сделано, можем пока передохнуть — челюсти у гулей работают не хуже, чем стальной капкан, но прогрызаться через такой толстый слой мореного дуба они будут не меньше месяца. У тебя припасов на сколько дней осталось?

— Где-то на неделю… — пошуршав заплечном в мешке, ответил парень. — Если не особо пировать — возможно удастся растянуть на две.

— У меня тоже где-то на столько же. С питьевой водой проблем не будет — защитники сделали хороший запас на случай пожара. — мужчина указал на большую бочку, стоявшую в углу. — Как-нибудь выкарабкаемся. В нашей ситуации даже есть небольшой плюс — если преследующие нас эльфы рискнут сунуться в Орос, то точно наткнутся на голодных и очень злых дохляков.

— Главное — самим к ним на ужин не попасться. — фыркнул Мизар, закрывая глаза. Парень страшно устал — недосып, постоянный бег и напряжение последних недель измотали парня настолько, что даже рычание находящейся за стеной беснующейся нежити не помешало ему уснуть.

— Слушай, а откуда здесь вообще взялась нежить? Она же не может взять и появиться сама собой?

Мизар сидел прислонившись к стене и смотрел, как копавшийся в добре защитников города десятник, осматривает содержимое ящиков и сундуков.

Прошло уже два дня с того момента, как они с толстым солдатом оказались заперты в пристройке входных ворот Ороса. Большую часть этого времени рыбак отсыпался на найденном в одном из бочек покрывале, а солдат пытался найти среди припасов что-нибудь полезное. Нежить не слишком им досаждала — Мизар как-то быстро привык к постоянному рычанию поблизости, а Вогаш и вовсе с самого начала не обращал на него никакого внимания.

— Вообще-то могут. — неожиданно оторвался от своего занятия десятник. — Помнишь, я тебе рассказывал про далекую страну, в которой добывают Лунное железо? Ну, где магии было слишком много и демоны постоянно прорываются в наш мир? Тут работает примерно тот же принцип, только вместо чародейской энергии используется сила множества загубленных душ. Если в каком-то месте разом погибает очень много живых, причем не важно кого: людей, эльфов, орков… Да хоть гоблинов! Если есть множество одновременных смертей в одном месте, есть небольшой шанс, что там нежить начнет подниматься сама собой. Ты даже не представляешь, как мы из-за этого страдали во время Южной Кампании против мертвецов… Вот представь — послал ты армию сражаться с кучей нежити, она победила, но потери оказались огромными и на следующий день тебе приходиться сражаться уже с своими собственными солдатами, которые погибли и восстали за ночь!

— И как же вы тогда победили? — с интересом спросил у него парень.

— Как-как… Железные головы помогли. — пробурчал в ответ тучный солдат. — Десятая Тысяча Железного Топота встала в центр построения, а наш полк разделили на две части и обойдя мертвую орду с флангов, мы взяли её в тиски. А после — маги устроили там всеобщее огненное погребение, спалив всех покойником — как ходячих, так и не очень.

— Ха, интересно, видать, было в то время… — хмыкнул Мизар, начав затачивать лежащий на коленях клинок. По просьбе парня, Вогаш показал ему, как нужно было ухаживать за оружием и даже поделился специальными принадлежностями, которые достал непонятно откуда. Правда, сам десятник от этого не сильно обеднел — пристройка к воротам оказалась чем-то вроде внутреннего барбакана крепостной стены и туда стаскивали буквально все, что могло помочь осаждаемым людям. К несчастью, это им не слишком помогло, а вот оказавшийся среди бесхозных вещей Вогаш был крайне доволен. — Но не хотел бы я служить в королевский тысячах.

— Слушай, парень, я понимаю, что это довольно личный вопрос — но чего ты хочешь? Не прямо сейчас, а в смысле — вообще, что думаешь делать после того, как выберешься к людям? — неожиданно спросил у него солдат, оторвавшийся от перебора добра.

— Честно? Я над этим как-то особо не думал. Выбраться из этой ловушки, да найти семью — вот и весь интерес. — задумчиво почесал в затылке рыбак. — Раньше я дом хотел построить, но теперь даже не знаю…

— Я почему у тебя спросил — сейчас во всем Фароле и без войны с эльфами проблем хватает, так что пока у нас есть свободная минутка — советую тебе хорошенько подумать о том, куда ты пойдешь и чем там займешься. Пока не закончиться эта катавасия, вскрыть тайник мы не сможем, а жить тебе на что-то придется. До нападения ушастых Западный Край считался в некотором роде зажиточным — не по количеству золота или еще какой роскоши, а по обилию еды. У вас тут никогда не было сильного голода, который бы выкашивал зимой целые подворья, а вот у нас такое частенько бывало…

— И что ты предлагаешь? Пойти служить в твою тысячу? — Мизар с сомнением посмотрел на толстого солдата.

— Нет, вот туда я тебе идти как раз не советую. — отрицательно помотал головой Вогаш. — У нас в новобранцы в основном шваль всякая попадает, пока будешь в рядовых ходить — ты точно прирежешь парочку таких отбросов, а это прямой и короткий путь прямо на виселицу.

— Я не…

— Спорить бесполезно — я видел, как ты хладнокровно прирезал остроухого. Обычно человек хоть как-то реагирует на совершенное убийство, особенно если еще совсем недавно он был обычным рыбаком, а ты был так спокоен, будто ничего и не было. — видя, как вытаращился на него парень, Вогаш понимающе хмыкнул. — Не забывай, что я не просто солдат, а еще и десятник дозорного отряда. Подмечать мелкие детали — мое главное ремесло. Но к чему я все это… Ты вроде как парень смышленый, да к тому же спас мою жизнь, и потому я бы хотел отплатить тебе за это, так что слушай меня внимательно…

От удивления Мизар даже отложил в сторону затачиваемый клинок и приготовился внимать словам толстого солдата.

— Уже совершенно точно ясно, что эльфы решили сражаться не на жизнь, а на смерть и война с ними скорее всего затянется надолго. Когда мы выберемся к людям, тебе понадобиться работа и я предлагаю тебе стать наемником…