Рыбак из Зеленых Холмов

Глава 5. Не герой

— Мне кажется, эта война затянется надолго. Судя по последним новостям, короткоживущие оказались довольно упрямы — даже несмотря на понесенные потери их солдаты продолжают цепляться за укрепления и не собираются отступать. Если бы не приказ нашего Князя, это было бы даже забавно…

— Ты получаешь новости из Главного Дома? И что нового говорят? В последний раз я был дома лет десять назад, так что уже давно не слышал свежих вестей.

— Десять лет? Затянулась твоя патрульная служба, обычно после пяти уже отсылают на неделю-другую обратно в столицу — чтобы не забывал, как родной лес выглядит. Ты что-то натворил?

— Да наш командир тот еще… Любитель жуков-листоедов. Заметил, что у меня тетива на луке самодельная и начал допытываться, где та, которую выдавали при заступлении на пост. Вот и удвоил срок службы в качестве наказания, что б его короед полюбил! Да демоны с ним, все равно скоро срок закончится, лучше расскажи, что новенького слышно?

Двое эльфийских солдат неспешно шли по виляющей вдоль опушки Великого Леса дороге.

— Да говорят, что наши разведчики умудрились вспугнуть одного из людских командиров и тот послал на левый берег Серебряной часть своих бойцов. Когда крыло Лирузиля напало на переправы — они ударили нашим солдатам в спину из-за чего наступление чуть было не захлебнулось. В конце концов их все-таки отбросили, а переправы — разрушили, но нашей крови смертные тогда пролили изрядно, да и половина их отряда смогла уцелеть, и прорваться на наш берег. Они до сих пор где-то там бегают, если всех еще не перебили. Криков из-за этого было… Даже самого Кровавого Клинка в столицу вызвали, чтобы тот объяснил, как это случилось.

— Неужели столичные пустословы осмелились что-то требовать от самого Фирлика? — слушающий своего товарища солдат взволнованно зашевелил ушами. — И как, что тот сделал?

— Да как обычно — публично послал их выискивать капустную тлю в луковых грядках. — фыркнул в ответ его сослуживец. — Ты же знаешь, что осадить этого старика может лишь Великий Князь — всех остальных он даже слушать не станет. Но головы тогда все равно полетели, только виновные прятались по углам уже от самого генерала, которому тоже было весьма интересно, кто из его солдат настолько неловкий, что своим мельтешением умудрился предупредить противника о грядущем наступлении. Вроде кого-то даже нашли, но… Сам понимаешь — если Фирлик ищет виновных, ему дадут виновных, даже если на деле те просто мимо проходили.

— Это да, у генерала нрав суровый. Но таким он и должен быть у ветерана всех войн, в которых мы участвовали за последние несколько тысячелетий? Верно?

— Абсолютно. — согласно кивнул длинноволосый эльф. — Кстати об ветеранах… Помнишь новичка, которого отправили в рейд по деревням смертных? Ну, того, который еще командиру Лирузилю нахамил?

— Это того, кому потом в отряд отребье со всей армии спихнули? Такого не забудешь. А что с ним?

— Представляешь, он умудрился в одной из людских деревень сразу двоих солдат потерять! Двоих! В деревне со смертными крестьянами! — рассказчик громко рассмеялся и вытер вылезшую от сильного смеха слезу. — Вот же неудачник!

— Двоих обученных всадников, с несколькими столетиями боевого опыта? В человеческой деревне, против крестьян с граблями и лопатами? Они что, там, с коней свалились вниз головой? — скептически посмотрел на своего товарища едущий рядом всадник.

— Да нет, остальные бойцы того отряда говорят что то ли на сумасшедшего, то ли на какую-то демоническую тварь наткнулись — они сами толком не поняли, что произошло. Больше мог бы рассказать сам новичок, но тот молчит как рыба и говорить не хочет. В общем-то немудрено — у него половина лица в ожогах, весь перебинтованный по лагерю ходит, лечебными мазями воняет.

— Так что там случилось-то?

— Да поначалу все как обычно было — доскакали до дальнего села, люди выбежали на улицу, собрались в кучу… — громко фыркнув, эльф кивнул в сторону расстилающихся от них по правую руку зеленых полей — Здесь же никаких войн уже больше половины тысячелетия не было — настоящий край непуганых идиотов. Как угрозу смертные нас не считали, а потому даже отребье из того отряда смогло справиться с настолько простой задачей. Закончив с основной частью толпы, эти неумехи даже не догадались выставить оцепления — сразу разбежались по деревне и начали выискивать оставшихся селян. Обычная зачистка, как всегда бывает при таких приказах. И вот тут-то начались проблемы… Один из смертных заранее что-то заподозрил и не пошел с остальными людьми, а вместо этого устроил там игру в догонялки, попутно как следует пройдясь палкой по лицу нашего знакомого и устроив чуть ли не прорыв из Бездны. В итоге, его все равно прихлопнули, но особо довольным от этого наш "друг" не выглядел, видимо, хотел своими руками устроить человеку куда более мучительную кончину.

— Людской крестьянин чуть было не избил обученного эльфийского воина? — второй боец аж закашлялся от такой новости. — Звучит как начало несмешной шутки.

— Такого, как наш общий знакомый и улитка одолеть сможет — ты же видел, что гонору у него много, а вот с мозгами туговато, раз на сына самого Кровавого Клинка полез. Новичку еще повезло, что Лирузиль его на дуэль не вызвал — иначе сразу бы отправился в чертоги к Хозяину Леса.

— Ха-ха, действительно забавная история. Как ты думаешь, насколько долго новичку придется отмываться от этого позора? Такой прокол ему еще долго вспоминать будут…

— И поделом!

Пара эльфийских солдат громко захохотала и продолжила неспешно обходить дозором свой участок.

А вцепившийся в толстую ветку рыбак висел на дереве на манер чудной зверушки из дальних стран и про себя слал проклятия парочке длинноухих солдат внизу, которым приспичило пройти по той же самой дороге, по которой он решил выбраться из Зеленых Холмов. Хорошо еще, что постоянно прислушивающийся к окружению парень услышал двух патрульных раньше, чем те его увидели и мысленно воя от боли в раненой ноге, успел взгромоздиться на ближайшее дерево.

"— Ур-р-роды! И что ж вам в чаще не сидится?!" — Густая листва надежно скрывала Мизара, а не привыкшие постоянно смотреть наверх эльфы спокойно о чем-то переговаривались на своем языке, изредка взрываясь вспышками громкого смеха. — "Какого демона они вообще тут делают?!"

Обычно по Западной дороге можно было скакать пару недель и не встретить ни одной живой души, а тут он уже второй раз за неделю натыкался на патрулирующих её эльфов. И лишь каким-то чудом умудрялся каждый раз от них спрятаться. Ну, и еще дело было в невнимательности самих патрульных — остроухие солдаты делали свою работу нехотя и с какой-то непонятной парню ленцой.

"— Похоже, что ушастые выродки уже начали чувствовать себя полноценными хозяевами этой земли, раз солдаты недалеко от границы начали вести себя настолько расхлябанно." — рыбак прислушался, как внизу стихают звуки шагов патрульных. — "Или у них есть на то причины…"

Мизар предпочитал не думать о том, что сейчас происходит по всему остальному Западному краю. Парень догадывался, что нападение на его деревню было не единственным. У остроухих убийц просто не было причин соваться конкретно в Зеленые Холмы — жители его родного села жили обособленно, никогда не ссорились с лесными долгожителями и в целом старались лишний раз их не нервировать — мало ли что стукнет в ушастую голову? И раз те все равно зачем-то решили стереть человеческую деревушку с лица земли, значит дело было не конкретно в ней, а во всех людях в целом.

"— Надо добраться до ближайшего села и посмотреть, что происходит там. Если вислоухие и её пожгли, значит началась полноценная война и надо рвать когти из прекрасного королевства Фарол, да побыстрее." — выждав некоторое время, чтобы патрульные успели отойти подальше, рыбак с кряхтением спустился вниз и поправив мешок за плечами, направился вслед за ушедшими далеко вперед солдатами. — "Где-то тут была деревушка, через которую можно было выйти к одной из переправ. Может, получится пробраться на левый берег реки? А там уже можно будет и начать поиски семьи. Надеюсь, что отец не решил снова заступить на службу? С его-то характером Фальк точно полезет "Защищать родину"."

Мизар тихо фыркнул.

В отличие от своего родителя, молодой рыбак не горел желанием умирать за "отчизну" — ничего, кроме изредка приезжавшего сборщика налогов и иногда бывавшего в Зеленых Холмах жреца из храма Творца, он от Фарола никогда не видел, а вот попасть под раздачу и лишиться головы в виде солдата одной из её Тысяч можно было запросто.

"— И где эта хваленая Фарольская армия, про которую мне отец столько раз рассказывал? Эльфы режут людей и шастают по стране, как у себя дома, а они и в ус не дуют — я за неделю ни одного живого создания, с нормальной длинной ушей не встретил!" — злобно пыхтя и все время оглядываясь по сторонам, парень шел вперед по дороге. — " За десятиной бы так хоть раз опоздали, сволочи! "

Мысленно костеря сборщиков налогов и всю королевскую власть в целом, рыбак двигался в сторону места, где по его памяти должна была быть еще одна деревня. Мизар редко бывал там, в основном, когда торговцы собирались вместе и устраивали всеобщую ярмарку, на которую стекались люди со всей округи, но дорогу помнил неплохо и когда за очередным поворотом оказался спуск к стоящим за частоколом домам, это не стало для него неожиданностью. А вот когда парень посмотрел вниз по дороге…

"— Просто прекрасно… Боги меня точно любят." — зло сплюнув на землю, Мизар посмотрел на витающий над обугленными остатками зданий черный дым. Это село было куда богаче, чем деревня рыбака — настоящий поселок, которому и до небольшого городка оставалось всего ничего. Но он был сожжен абсолютно также, хоть сделано это было и недавно — некоторые из домов были внешне целыми и их еще не коснулось вечно голодное пламя. — "А это еще кто?"

Посреди обгорелых остовов быстро двигались несколько мужчин. С такого расстояния Мизар не видел их ушей, но надеялся, что это все же были люди — одетые в серые накидки поверх кожаных доспехов и с короткими клинками в руках, они шли по направлению к уцелевшим домам, постоянно крутя головами из-под глубоких капюшонов и с опаской озираясь по сторонам.

Затаившись в ближайших кустах, из которых вся деревня была как на ладони, рыбак с любопытством начал следить за странными людьми и вскоре понял причину их необычного поведения — когда "накидки" добрались до небольшой площади с фонтаном (Он не знал, кому и сколько золота отвалили богатеи из этой деревни, но фонтан был гордостью и главной достопримечательностью поселения, из-за которой именно здесь ярмарки в основном и проводили.), из ближайших переулков с воинственными кличами появились уже знакомые Мизару конные лучники. Десяток всадников прямо на ходу начал стрелять по заметавшихся в панике людям, но среди тех оказался не потерявший хладнокровия боец — тучный мужчина выхватил из-под накидки короткий арбалет и разрядил его в ближайшего всадника. От силы выстрела небольшого на вид устройства, ушастого лучника просто вынесло из седла, а пузан бросился к фонтану, прямо на ходу перезаряжая свое оружие и что-то рыча остальным.

"— Подберусь-ка я поближе… " — Мизар не слишком-то хотел соваться к незнакомым людям, но у них было одно весомое качество, которое в этот момент перевешивало все остальные — они сражались с длинноухими выродками и судя по небольшому числу последних, шансы у любителей плащей были неплохими. — "На солдат Фарола не похожи… Может, это отряд наемников? Город-то торговый, вот и нанял какой купчина себе охрану."

Примерно с такими же мыслями парень прихрамывая на раненую ногу, спустился вниз к частоколу и перекинув мешок со припасами через деревянные колья, протиснулся через щель между бревнами, благо в деревянной стене их было предостаточно. Похоже, что крупное село не сдалось без боя и активно сопротивлялось, успев попортить немало крови нападавшим — весь частокол был покрыт пятнами копоти и отметинами от горящих стрел. Но это все же была деревня, а не форт, из-за чего исход боя был предрешен еще до его начала.

Идя среди обгорелых остовов домов и огибая утыканные стрелами трупы как беззащитных крестьян, так и бойцов с оружием, рыбак добрался до более-менее уцелевшей части деревни. Услышав близкое ржание взволнованных коней и громкую ругань на фарольском, он прислонился к стене ближайшего дома и осторожно выглянул из-за угла.

— Хотите кусочек меня, остроухие выродки?! Так идите и возьмите?! Кто первым хочет стать удобрением для своих любимых растений?! — картина, открывшаяся молодому рыбаку вызывала у него стойкое чувство, что где-то он уже это видел. Четверо уцелевших эльфийских бойцов окружили дом, из-за закрытой двери которого доносилась громкая ругань. Неизвестный сквернослов настолько красиво поносил весь ушастый род, что невольно заслушавшийся парень на какой-то миг даже впал в ступор. — Что, боитесь?! И правильно делаете, отрыжка демонического осла!

— Ты лишь оттягиваешь неизбежное, смертный. — Услышав знакомые слова, рыбак скривился так, словно сожрал в одно лицо целую бочку лука. Похоже, что эльфийские командиры не блистали оригинальностью и речи им писал один и тот же ушастый деятель — примерно то же самое говорил самому Мизару лидер отряда, напавшего на его деревню. — Ты остался один и все твои товарищи уже отправились на суд богов. Лучше сдайся сам — тогда твоя смерть будет быстрой и безболезненной. Эльфы — благородный народ и несмотря на наше долголетие, у нас нет лишнего времени.

— Да в выгребной яме я видел и "благородство" бесчестных ублюдков, нападающих на ни в чем не повинных людей и весь ваш Лес в придачу! Хотите взять меня — придется попотеть!

"— Так, надо что-то быстро придумать, пока они не начали ломать дверь! " — в отличие от нападения на деревню Мизара, здесь остроухие убийцы не собирались никого брать живьем, а значит следовало поспешить.

Покопавшись в заплечном мешке, рыбак достал из него моток металлической лески — парень достал эту вещицу на последней ярмарке и хотел подарить отцу на следующий день рождения, но не успел этого сделать. Вещь это была не то, чтобы дорогая — просто редкая в их краях.

Снова выглянув из-за угла и прикинув примерный рост конного эльфа, парень похромал в конец улицы, туда, где был очень узкий проход между двумя домами и натянул леску на манер паутины между зданиями на уровне головы коня. Он не забыл уроков своего отца — в отличие от облаченных в кольчугу лучников, их звери были куда уязвимее и намного пугливей своих наездников, а значит по ним следовало бить в первую очередь.

Тем более, что в своем текущем состоянии и с раненой ногой он не смог бы убежать не то, что от всадника, а даже от пешего врага. Но вот руки у него были в порядке и зайдя в ближайший к первой ловушке обгорелый дом, он повторил свою задумку, натянув леску в дверном проеме, но на этот раз уже метя на уровень шеи человека. Ну, или эльфа — телосложение у этих двух рас было примерно одинаковое и главное тут было попасть в незащищенный броней участок, а там враг уже сам перережет себе глотку, ведь стальных воротников на шеях у эльфов Мизар не видел.

Выйдя обратно на улицу, Мизар начал осматривать трупы погибших солдат в поисках подходящего оружия.

План парня был предельно прост — он поставил западню на самом кратчайшем пути между ним и домом, где заперся выживший из отряда "накидок" и оставалось лишь позвать вислоухих. Рыбак не знал, сколько всего на пожарище было эльфийских солдат, но подозревал, что кроме четверки, готовящейся брать штурмом забаррикадировавшегося врага, длинноухих в округе больше не было и решил разделить противника, заманив его в западню и изобразив из себя легкую добычу — не понимавшего что происходит крестьянина, который пришел в город в поисках помощи.(отчасти это даже было правдой — Мизар действительно не понимал, зачем их лесные соседи внезапно начали резать людей)

"— Не то… Слишком длинный… А вот это подойдет!" — найдя труп с небольшой палицей, парень выдрал оружие из окоченевших пальцев мертвеца. — "С всякими мечами я все равно обращаться не умею, но вот с этой дубинкой должен легко справиться. Ладно, позовем-ка гостей на наш праздничек… Интересно, я смогу достаточно убедительно сыграть свою роль?"

— Ау! Люди! Здесь есть кто-нибудь?!