Рыбак из Зеленых Холмов

Глава 31. Последние приготовления

— Ну, пора глянуть, чем торгуют местные купчины…

Покупать рабов ему еще никогда не приходилось — крестьянину, зарабатывающему на жизнь рыболовным промыслом, в случае крайней нужды было куда проще нанять ребят с соседнего села, чем покупать невольника для работы. Да и не была работорговля сильно развита в Фароле, этим больше промышляли в странах на востоке и степях диких орков.

Темный эльф оказался настолько доволен заключенной сделкой, что даже бесплатно подсказал Мизару, где можно было раздобыть наиболее подходящих для его дела бойцов — глава теневой части Барка знал всех торговцев "живым товаром" практически в лицо и буквально с ходу назвал рыбаку необходимые имя и место.

Выйдя из маскирующийся под обычный дом лавки, парень направился по указанному дроу адресу, по пути еще раз удивившись, с какой скоростью и оперативностью работали люди Малакаса — рыбак не видел, чтобы темный эльф отдавал своим головорезам хоть какие-то распоряжения, а те уже спокойно стояли на все тех же местах, абсолютно никак не реагируя на проходящего мимо них Мизара и один раз даже подсказали ему правильную дорогу, когда незнакомый с Бирком парень слегка заплутал. Даже для обычной стражи такая организованность была чем-то запредельным, а уж для толпы бандитов…

" — Надо зарубить себе на носу, что переходить дорогу этому дроу лучше не стоит. " — слегка поежившись, подумал парень, прекрасно понимавший из логова какого "торговца" он только что вышел. — " Зато вести дела может быть весьма прибыльно…"

Мизар протер металлическое кольцо, которое он не долго думая, решил сразу надеть на палец. Рыбак был полностью доволен устроенным им обменом — эльфийская сабля, при всех своих плюсах, была для рыбака по большей частью обузой, ведь владеть длинным клинковым оружием он совершенно не умел, а вот с ножом обращался неплохо. Правда, парня слегка смущал тот факт, что перед тем, как выпустить его из своего заведения дроу чуть ли не силком заставил рыбака выпить противоядие… Ну, или нечто похожее — как сказал Малакас, это был напиток, дающий организму иммунитет к токсичному воздействию ядовитой руды, который использовали шахтеры, добывающие этот опасный минерал и те немногие кузнецы, что умели с ним работать. От чего-то другого он не защищал совершенно и сам по себе был довольно дешев, но знали про него по большей части лишь те подземные жители, что часто сталкивались с ядовитой рудой. И чтобы Мизар не издох от случайно полученной при заточке своего нового оружия царапины, предусмотрительный торговец вынудил его заранее принять антидот и посоветовал следить, чтобы оно не попало в чужие руки.

Тогда парень заверил дроу, что он не собирается давать свое новое приобретение кому-бы то ни было и постарался как можно быстрее покинуть гостеприимное заведение — пусть темный эльф и действовал на пользу Мазара, рыбаку не слишком понравилось, что ему пришлось выпить какую-то подозрительную бурду.

Но когда Мизар добрался до рынка рабов, то понял, насколько большую услугу ему оказал темноухий торговец — место, которое власти города выделили для торгов было невероятно огромным и найти в нем нужного человека без сторонней помощи было невероятно сложно. По сути невольничий рынок занимал собою площадь в целый квартал и торговали на нем не только представителями разумных рас, но и разного рода зверьем: за стальными решетками сидели ездовые волки, что в холке достигали человеческого роста, гигантские скорпионы, каждая клешня которых были размером с целую бочку, а истекающее ядом жало было острее любого клинка и прямо на глазах у рыбака десяток крепких мужиков в латных доспехах с помощью покрытых рунами цепей и длинных зубастых багров заводили в огромную клетку тварь, сошедшую с вывески трактира Халика.

Многоглавая гидра, достающая одной из своих голов аж до начала третьего этажа стоящего неподалеку здания, шипела и всеми силами пыталась вырваться из хватки своих пленителей, но стоило только одной из её голов дернуться к одному из них, как по цепям, ведущим к ошейникам на шеях чудовища, пробегала молния и огромное тело содрогалось от мощного разряда электричества.

— Вот это зверюга… — парень восхищенно присвистнул, когда монстра завели в клетку и решетка с лязгом опустилась за его спиной. — И откуда только достали-то? В наших краях такие зверюги точно не водятся…

— Конкретно эта тварь — из гор на севере Фарола. — раздался сбоку спокойный, но немного насмешливый голос. — И она мала, по сравнению с взрослыми особями — пойманная нами гидра довольно молода и ей еще не исполнилось и ста лет.

Повернувшись на звук, Мизар увидел как рядом с ним стоит высокий, худой мужчина в такой же броне, какую носили пленители грозного чудовища и курит трубку.

— А что, бывают и еще большие твари? — с удивлением посмотрел на незнакомца рыбак, слегка помахав рукой, разгоняя табачный дым — пристрастия наемников к трубочному зелью он не понимал.

— Подземные гидры, в отличие от своих наземных сородичей, живут около тысячи лет и могут достигать размеров небольшого замка. К счастью, для прокорма такой туши во мраке подземелий обычно не хватает пищи и они умирают от голода гораздо раньше, чем успевают добраться до поверхности. — флегматично пожал плечами мужчина. — И на таких здоровых монстров мы контракты не берем — мало у какого нанимателя хватит золота, чтобы окупить риски подобной охоты и еще меньше готовы выложить его за такую работу. Поэтому мы, охотники на чудовищ, ограничиваемся молодыми особями. — воин с легкой усмешкой кивнул в сторону ревущей за прутьями своей клетки твари. — Но с чего вдруг такой интерес? Хотите сделать заказ на отлов подобного создания? Предупреждаю сразу — представителей разумных рас мы не в качестве дичи не рассматриваем и за этим стоит обращаться к охотникам за головами…

— Да нет, любопытствую просто. — отрицательно помахал рукой Мизар — Так-то мне к Зему из Восточных Земель пройти нужно. Не подскажете, как туда будет проще всего пройти?

— Зем, значит… Это который пленными торгует? Насколько я помню, его шатер стоял в западном крыле. — охотник на опасных тварей указал кончиком трубки в нужную сторону. — Пройдите мимо клеток из лунного железа, дважды поверните направо и он окажется прямо перед вами. Но будьте аккуратнее и не подходите близко к решеткам — там сейчас одичавшие химеры сидят, которых нам заказал один маг. Они запросто могут отгрызть вам руку по локоть…

Последовав указаниям так и не представившегося наемника, (Твари в загонах были действительно жуткие, чем-то напоминали слепленных вместе крабов и медведей, и судя по оскаленным пастям, были крайне голодными.) парень оказался перед большим шатром за которым слышалось злое рычание.

Откинув полог, рыбак оказался около длинного ряда клеток, который заканчивался где-то далеко во тьме. Большая их часть пустовала и за металлическими решетками никого не было, но в некоторых сидели невольники — по большей части крепкого сложения мужчины, которые, судя по многочисленным шрамам на прикрытых лишь набедренными повязками телах, явно не были землепашцами или крестьянами.

Также также была и пара орчанок, которые при виде нового посетителя начали грозно скалиться, демонстрируя маленькие (Меньшие чем у Оглы — единственного орка, которого Мизар видел в живую) клыки. Правда, рыбак так и не понял зачем они это делали — то ли для того, чтобы он их купил, то ли наоборот, чтобы не брал.

— Хозяин, к тебе тут покупатель пришел! — один из рабов, изможденный старик с кандалами на руках, несколько раз ударил своими оковами по решетке и громко добавил. — Судя по мордашке — из ребят темноухого!

Спустя несколько секунд, в ответ на крик невольника из-за одной из клеток вышел смуглый лысый мужчина, в пёстром халате. Смерив раба недовольным взглядом, он повернулся к Мизару и с легким интересом спросил у него:

— Что привело молодого господина к скромному торговцу Зему? — купец попытался на глаз определить платежеспособность рыбака и судя по поджатым губам, остался не слишком-то доволен увиденным. Хотя что ему могло не понравится, Мизар не понимал — гамбезон на нем был новый, из крепкой ткани темно-зеленого оттенка (Большую часть Западного Края, в который собирался отправиться рыбак, составляли дремучие леса и заросшие травой равнины, вот парень и выбрал обновку, которая сливалась бы там с окружением), такими же были и штаны с высокими сапогами по колено, (в одном из которых было очень удобно спрятать парочку дварфийских ножей, места которых заняли кинжалы дроу). — Возможно Повелитель Путей уделил вам слишком много своего внимания и вы ошиблись с лавкой? Здесь продают невольников и… — мужчина с легкой неприязнью посмотрел на Мизара. — Не торгуют "особыми" товарами.

— Если вы господин Зем, торгующий боевыми рабами, то я именно там, где мне нужно. — спокойно ответил рыбак, в очередной раз мысленно отметив, что его опять приняли за кого-то не того.

— Ох, в таком случае я прошу прощения за мою прежнюю неучтивость! — сразу расплылся в виноватой улыбке смуглый торгаш. — Просто некоторые жители вашего чудесного королевства считают, что если ты купец из султаната, то обязательно приторговываешь из-под полы дурманящими зельями… А я — честный работорговец и подобными вещами никаких дел иметь не желаю! Я даже пытался несколько раз обращаться за помощью к господину Малакасу, чтобы он смог осадить, своих не в меру ретивых подчиненных, но мне кажется, что его просто забавляет сложившаяся ситуация и поэтому он бездействует… Но что же это я о себе, да о своих проблемах?! Что привело вас ко мне, юный господин? Желаете раба для бойцовой ямы? Или может быть для ваших… Не афишируемых дел? — пусть внешне все было в рамках приличий, Зем сумел одним тоном голоса пояснить, что это были за дела, по его мнению — грабеж, разбой и душегубство.

— Ни то, ни другое. — отрицательно покачал головой рыбак. — Возможно вы слышали о разгорающейся войне людей с эльфами? Я собираюсь в ней поучаствовать и ищу тех, кто может составить мне в этом компанию.

— Обычно под такое дело берут наемников а не рабов, да и рановато вы решили искать себе помощников, ведь большая часть торговцев "живым товаром" ждет, пока фарольская армия переберется через Серебряную реку — тогда начнутся тяжелые бои и чтобы как-то восполнить потери наемникам Бирка придется выкупать пленных… — смуглый купец на секунду задумался, а затем его лицо озарила внезапная догадка. — А, я кажется понял! Вы хотите первым присоединиться к королевской армии, чтобы когда начнется дележка трофеев, именно вам достались самые жирные куски! Амбициозно, очень амбициозно… — Торговец с некоторым уважением посмотрел на парня. — И крайне рискованно — пока Тысячи не перебрались на тот берег, победитель в этой войне еще не предопределен, а остроухий народ это оч-чень опасный соперник. Но кто не рискует, тот не вкушает медовых яблок в кампании прекрасных невинных дев, верно?

— Истину говорите, господин Зем. — рыбак слегка поклонился, подыгрывая довольному собой мужчине, — Именно поэтому мне нужны те, кто достаточно умел, чтобы не умереть в первом же бою и достаточно храбр, чтобы из него не побежать, если все пойдет… Не так, как хотелось бы. А также тот, кто сможет прикрыть мне спину.

— Контракт в обмен на свободу, да? В таком случае, я сделаю все от меня зависящее, чтобы вы остались довольны своим приобретением. В конце-концов, как коренной уроженец султаната, я уважаю тех, кто имеет большие амбиции… — смуглый торговец ненадолго задумался, а затем начал озвучивать свои мысли. — Вам предстоит сражаться преимущественно в лесной местности и на открытых равнинах. Судя по вашему… — Зем выставил вперед указательный палец с дорогим перстнем и обвел им фигуру Мизара. — Внешнему виду, планируются засады и внезапные нападения, что в принципе логично — эльфийские воители это крайне опытные бойцы, с которыми не стоит сходится в ближнем бою и не выяснять, кто лучше фехтует. Хотя также нужен и грамотный боец, который сможет какое-то время продержаться против остроухих, если внезапная атака провалится и придется позвенеть клинками… — купец развернулся на пятках, взмахнув полами пестрого халата и поманил парня за собой. — Я думаю, у меня есть то, что вам нужно.

— Вот, полюбуйтесь! — торговец стянул с одной из клеток ткань, которая скрывала сидящего в ней раба. Это был крупный, но довольно жилистый орк, с телом, на котором не было свободного места от шрамов и боевых отметин. Один из выпирающих из-под губы клыков был обломан, а темные волосы были грязны и спутаны. — Это Назаг из восточных степей. Захвачен в Южном Крае Фарола во время одного из набегов его племени. Перед тем, как его смогли схватить он успел зарубить аж семерых наемников…

— И выпустил бы кишки еще десятку, если бы у того каравана не оказался сильный шаман. — попавший в рабство боец подошел к решетке и наклонив голову посмотрел на Мизара своими маленькими красными глазками. — Значит, хочешь меня купить, человек?

— Зависит от тебя. — рыбак с любопытством оглядел сородича Оглы — пусть приемный сын Халика и был больше, этот землекожий выглядел более опасным. Как жилистый, опытный волчара на фоне молодого медведя. И вместо того, чтобы рычать или скалиться, он внимательно изучал своего потенциального хозяина. — А ты пойдешь под мою руку? Будешь выполнять что я скажу и когда я скажу? Или самоконтроля на это у тебя не хватит? Что скажешь, клыкастик? Год работы на человека стоит для тебя свободы?

— Проверяешь, насколько я адекватен и не брошусь ли на тебя при первом же дурном слове? — оскалив зубы, хмыкнул Назаг. — С этим ты малость опоздал, кнуты и дубинки охраны уже давно отучили меня кидаться на всех подряд. Да и слова о свободе выглядят заманчиво… Вот только чего мне это будет стоить? Для чего тебе понадобился боец?

— А тебе не все ли равно? Или… — рыбак постучал костяшкой пальца по металлической решетке. — Ты тут куда-то торопишься?

— Хех… Это верно, вот только тут среди рабов слушок прошел, что в Бирке культисты появились, демонов призывающие. И они покупают жертв для своих хозяев из Бездны, а мне не хотелось бы потерять на алтаре не только жизнь, но и душу…

— Вот как? Можешь расслабиться, я не из них. Собираю отряд для участия в заварушке с эльфами и готов предложить тебе такую сделку — я тебя выкупаю, год после этого ты служишь под моим началом, а потом можешь валить на все четыре стороны.

— Пустить кровь этим высокомерным остроухим ублюдкам, а сверху этого еще и на свободу выйти?! Ха! — орк довольно оскалился и прислонился к прутьям. — Когда начнем?

— Господин Мизар, есть еще один вариант, но он не слишком… Нормален.

Рыбак с тоской посмотрел на похудевший кошелек и тяжело вздохнул. Помимо орка он выкупил и нанял еще пару сильнурцев — Фьера и Фатли. Двое светловолосых и молчаливых близнецов были из пиратов, которых смог повязать во время абордажа один из купцов на севере, имевший слишком уж большую охрану. Суммарно все трое обошлись Мизару в четыре сотни желтых кругляшей — две он отдал за орка и по одной за каждого брата, и теперь у него оставалось всего сто золотых монет, не считая эльфийских, которые он решил придержать.

— В смысле? — не понял его рыбак.

— Проще показать… Идите за мной…

Зем завел рыбака за ряд клеток и молча указал на огромного серокожего мужчину, который черпал огромной деревянной ложкой варево из большого котла. Трехметровый гигант, также как и окружающие рабы был в одной лишь набедренной повязке, но в отличие от невольников на нем не было никаких оков.

— Привет! — верзила с глупой улыбкой он помахал им своей огромной четырехпалой ладонью и вернулся к прерванному приему пищи.

— Это… Что? — Мизар с опаской посмотрел на серокожего великана, один кулак которого был как его голова.

— Это — Тугок. — спокойно пояснил смуглый купец, для которого реакция парня не стала сюрпризом. — Он из лесных троллей, которые раньше жили в Великом Лесу. Эльфы в одно время почти истребили их всех до последнего, но часть смогла выбраться и расселиться по миру. Не смотрите на его размеры — в чаще Тугок двигается настолько тихо и незаметно, насколько это вообще возможно. Для войны с эльфами — прекрасный выбор! И он абсолютно послушный — я даже его не запираю, все равно никуда не убежит. Единственное — он немного…

— Тугок умный. — с важным видом покивал серокожий гигант.

— Э-э-э… Да. Как видите, одну фразу он все-таки смог запомнить. Но такие команды, как: Крушить, Отдых или Сторожить, он понимает. — видя неуверенность Мизара, торговец поспешил расписать все плюсы тролля в отряде. — В еде он неприхотлив, на марше не устанет, а уж какая экономия на доспехах — его кожу далеко не каждый обычный клинок возьмет! И я уступлю его вам всего за каких-то пятьдесят золотых!

— И в чем подвох? — с подозрением посмотрел на Зема рыбак.

— Эм… У троллей не самая лучшая репутация и многие предпочитают покупать орков — по силе те не слишком им уступают, зато ума на порядок больше. — вынужденно признался купец. — Поэтому я уже отчаялся его продать. Ну так что, берете?