Рыбак из Зеленых Холмов

Глава 29. Советы начинающим

— Эх, хорошо-то как…

Мизар отхлебнул холодного киселя и поставил рядом с собой объёмную деревянную кружку.

Рыбак сидел на подоконнике первого этажа трактира и с легкой улыбкой смотрел, как восходит солнце над просыпающимся Бирком и рассвет окончательно вступает в свои права. Встав пораньше, парень смог в полной мере насладится тишиной и прекрасным зрелищем появления на небосклоне ослепительно-яркого светила, а кружка охлажденного пойла землекожего орка составила ему в этом компанию и сделала начало дня еще прекраснее.

— Моя голова… — со стороны зала послышался глухой звук удара и стоящий неподалеку широкий стол слегка вздрогнул, когда снизу его попыталась протаранить чья-то голова. — Как будто все демоны Бездны устроили в ней праздник…

" — А вот и еще один повод для радости…" — парень мысленно предвкушающе потер руки. Он встал ни свет ни заря не сколько для того, чтобы полюбоваться рассветом (это было лишь приятным бонусом), сколько для завершающего штриха своей вчерашней задумки — её главное действующее лицо в этот момент как раз медленно и натужно выползало из под стола. От былой хищной грации опытного воина не осталось и следа, и в этот момент даже маленький ребенок выглядел бы более сурово и решительно, чем этот боец — "Мужик, зря вы с ребятами выбрали именно этот трактир для отдыха после работы. И хотя демонов тут нет, я немного поработаю вместо них и попробую вытрясти из тебя душу… Ну, или хотя бы немного золота…"

— Ох… Что вчера было-то? — В зеленом лице молодого мужчины было сложно признать человека — скорее какой-нибудь некромант мог бы принять его сейчас за одно из своих сбежавших созданий, настолько оно было зеленым, опухшим и перекошенным. Узкие щелочки на том месте, где должны были бы располагаться глаза, постоянно норовили скрыться полностью — страдающий жесточайшим похмельем бедняга щурился от яркого света, проникающего через открытое окно. — А… Ты… Я тебя помню… Работник трактира…

— С добрым утром! — Мизар поприветствовал лидера компании нарочито-громким голосом. — Как вам спалось? Кошмары не мучали? А может быть, вам было холодно? Мне принести теплое одеяло?

— Тише… — Просипел пересохшим горлом молодой боец, пытаясь встать хотя бы на четвереньки. Удавалось это ему с переменным успехом — когда он смог выпрямить руки, у мужчины сразу же разъехались ноги. Контроль над собственным телом в этот миг у него был если и не абсолютно нулевой, то где-то близко к этому. — Не… Уф… Получается…

" — Еще бы у тебя это получилось! " — Мизар мысленно злорадно захохотал, сделав при этом максимально вежливую улыбку, на которое только было способно его лицо. — "Ты же вчера в одно рыло треть бочонка уработал, а дварфский эль — это тебе не наше пиво. Градус и крепость там просто огромные и то, что после такого "подвига" ты можешь разговаривать а язык при этом не заплетается сам собой в морской узел — уже можно считать чудом!"

— А где… Где мои друзья… — медленно подползя к стоящей у стены скамейке, главарь отряда с кряхтением на неё взгромоздился и лег, прислонившись спиною к стене. — Они…

— Не волнуйтесь, с ними все в порядке — они сейчас спят в комнатах наверху. — бритый рыбак указал в потолок. — Четыре койки были вам вчера предоставлены, как и договаривались.

— Тогда почему… Я тут… — мучающийся воин потыкал пальцем в сторону стола, из-под которого он вылез. — А… Они там… М-м-м?

— Вчерашней ночью вы были весьма упрямы и наотрез отказались "покидать свой пост", пока "Враг не будет окончательно побежден!". Но после убедительной победы вы здесь просто уснули и мы подумали, что вас не стоит беспокоить… — с все той же вежливо улыбкой ответил Мизар, про себя думая — "А еще когда твои товарищи вырубились и мы с Оглой отнесли их наверх, ты, скотина эдакая, за меч хвататься начал, думая что остался один в окружении врагов! Хорошо еще, что я смог убедить тебя, что нужно бороться с остатками эля, а то клыкастый уже начал примеряться своей дубинкой к твоему затылку, а ты мне тут пока что живой нужен — я с тобой еще не закончил… "

— И… Как… Победил?

— Абсолютная и решительная победа… — подойдя к лежащему рядом со столом пустому бочонку, парень постучал по его днищу, заставив мужчину поморщиться от громкого звука. — "Алкоголя над здравым смыслом и чьей-то печенью."

— Это хорошо… — поднатужившись, лидер компании вояк, имя которого Мизар так и не сподобился узнать, с огромными усилиями принял вертикальное положение. — А вот мне… Что-то… Не очень…

— Вы очень плохо выглядите, с вами все в порядке? — с фальшивой заботой поинтересовался у мучающегося бойца бритый рыбак. — А, кажется я понял! Вам не хватает воздуха!

— Неее…

Не обращая внимания на блеянье больного мужчины, Мизар подошел ко второму окну, напротив которого тот сидел и которое в этот момент было закрыто.

— Вот, вдохните его полной грудью! — рыбак открыл деревянные створки настежь, впуская в пахнущее перегаром помещение немного свежего воздуха и… Очень много яркого света — это окно трактира выходило на солнечную сторону.

— Хссс… — главарь компании вояк уже даже не говорил, а просто сопел, прикрыв глаза рукою от лучей восходящего светила. — Хааа…

— Что-то вы не слишком рады… О, кажется знаю, что может вам помочь! — с широкой улыбкой, парень подошел к барной стойке и достал из-за неё заранее припрятанную кружку пива. — Старое-доброе, холодненькое пивко…

— А? — услышав волшебное слово, мужчина приоткрыл один глаз и разглядев в руках Мизара вожделенный напиток, потянулся к нему, как погибающий в жарких песках пустыни тянется к прохладному источнику. — Да-а-а…

— Не так быстро! — предупреждающе выставил ладонь рыбак. — Плату вперед.

— Х-хорошо. Сколько? Два медяка? Три? Ай, держи пять, только дай уже мне его. — моментально оживился молодой воин.

— Десять золотых.

— Сколько?! — от такого предложения щелки мужчины на секунду превратились в нормальные глаза, но потом яркий свет взял свое и они снова стали почти неразличимы. — Ты что, ядовитых грибов обожрался?! Откуда такая цена?!

— Видите ли… Это единственная кружка пива, которая у меня осталась и больше этого чудесного напитка у меня нет. Совсем. А я так хотел её выпить… — парень с печальной улыбкой провел рукой по деревянному боку кружки. — Но видя ваше тяжелое положение, я готов уступить её вам за скромную цену в каких-то десять золотых…

— Десять?! Да за такие деньги мне проще сходить в другой трактир! — шатаясь и покачиваясь, мужчина поднялся на ноги и сделал шаг по направлению к входной двери.

— Ближайшее заведение, где торгуют пивом находится в половине квартала отсюда, а идти туда придется под чудеснейшим светом нашего солнца, что будет озарять вам путь… — Тихий голос Мизара вкрадчиво описывал все те муки, что встретятся бойцу на этом пути. — А ведь сейчас еще слишком рано и там может быть закрыто…

Со стороны мучающегося похмельем мужчины послышался сдавленный стон. Платить такие огромные деньги за одну кружку пива ему совершенно не хотелось, но идти куда-то по такому солнцепеку он был просто не в состоянии — яркий свет выжигал глаза не хуже огненного заклинания.

— Ладно, демоны с тобой… Еще заработаю… — дрожащей рукой он снял кошелек с пояса и кинул его Мизару. — Давай его сюда…

— Всегда приятно иметь с вами дело! — пересчитав деньги, рыбак торжественно вручил кружку с пенным напитком страждущему воину и осушив её за несколько глубоких глотков, тот с блаженной улыбкой рухнул на стоявшую за ним скамейку.

— Хорошо-то как…

Довольный проделанной работой Мизар с усмешкой подбросил в ладони приятно звякнувший мешочек.

— День начинается просто прекрасно… Заработал немного деньжат и…

— Парень, ты уже проснулся? — громко стуча по деревянным доскам подкованными сапогами, со второго этажа трактира неспешно спустился седой чародей. Вид у Халика был весьма потрепанный — на спине было видно множество глубоких царапин, под глазом наливался сизым цветом свежий фингал, а на шее было несколько темных отметин, по форме подозрительно напоминающих следы укусов. Судя по всему, "деловые переговоры" в компании Фриды прошли успешно и ночью магу скучать не пришлось. — Вижу, что трактир еще стоит и за один день вы с Оглой его не разрушили… Это хорошо… Я позвал к нам одного моего старого знакомого, который мог бы помочь тебе и он должен был прибыть еще вчера вечером, ты его случайно не видел? Молодой такой, темноволосый, на вид — опытный боец и с ним еще несколько человек должны были прийти.

— Да вроде как… — пока догадавшийся, кому он устроил приятное пробуждение Мизар пытался судорожно придумать отговорку, за его спиной раздался тихий, сипящий голос лидера гуляющей вчера компании:

— Халик… Я тут…

— Значит, именно тебя старик попросил ввести в курс дела…

Молодой воин, приведенный в порядок парой лечебных заклинаний седого мага, сидел напротив спокойно потягивающего кисель рыбака и раздраженно постукивал пальцами по разделяющей их столешнице.

От варева Оглы боец наотрез отказался, а на предложение Халика "принять на грудь, для расслабления" и вовсе посмотрел на него, словно на своего злейшего врага.

— Так я же вас еще не представил! — покрытый татуировками чародей не был в курсе, что именно произошло во время его отсутствия, но растущее напряжение чувствовал прекрасно, а потому, как мог, постарался сгладить ситуацию. — Том, это — Мизар, товарищ нашего старого друга Вогаша… Мизар — это мой друг Том, по прозвищу Череполом, единственный из людей, кто своими глазами последнюю войну с эльфийским народом и по совместительству лидер небольшого наемного отряда.

— Своими глазами видел? Она же была семьсот лет назад… — рыбак с недоверием покосился на мрачно смотрящего на него наемника. — Что-то он как-то слишком хорошо сохранился, для семисотлетней развалины…

— Семисот двадцатитрехлетней развалины… — с широкой усмешкой поправил его Череполом, взглядом попросив старого чародея оставить их одних. Дождавшись, когда пожавший плечами Халик достанет из-под барной стойки пару бутылок вина и легкой походкой отправиться наверх, к своим светловолосым и большегрудым "делам", Том упер локти в стол и как-то странно посмотрел на парня. — Значит, тебя Мизар зовут… Слушай, парень, я не стану лезть в бутылку и трясти с тебя обратно мое золото, если ты ответишь на один вопрос. Имя Разим тебе случайно не знакомо? А то как-то не верится в подобные совпадения…

— Эм… Нет, а что? — непонимающе покосился на него Мизар, мысленно уже приготовившись делать ноги. Интерес к своей персоне ему сильно не нравился.

— Да был у нас один боец на той войне… — молодой на вид воин, оказавшийся старше всех жильцов трактира, вместе взятых, достал трубку из небольшой сумки на поясе, забил её сушеными листьями и с наслаждением закурил, выпуская под потолок кольца дыма. — На которого ты сильно похож и который уже много лет как должен кормить собою червей… Магом он не был, а обычные люди столько не живут.

— Вы же как-то выжили… — Во избежание будущих проблем, рыбак решил и дальше быть вежливым с подозрительным и явно очень опасным типом, которому он этим же утром уже слегка подгадил. — Кстати, как именно, не расскажете, если это, конечно, не секрет?

— Никаких тайн тут нет — эту историю треть города знает… Семьсот лет назад я участвовал в войне Фарола с Княжеством Осенней Листвы и был в составе отряда, прорвавшегося к эльфийскому святилищу Великого Древа. Мы оторвались от основных сил и с тяжелыми боями шли по их Лесу больше месяца, припасы вскоре кончились, а когда мы, после особенно ожесточенной схватки вошли в какую-то странную постройку, там на небольшом пьедестале стоял флакон с светящимся ярким желтым светом зельем. Из всего нашего отряда, мучаемого жуткой жаждой, лишь я оказался достаточно безрассуден, чтобы испить из него и как видишь… — Череполом мрачно усмехнулся. — Теперь смерть от старости мне не грозит. Тогда я не знал, что именно было во флаконе, но за такой долгий срок это все же удалось выяснить. Зелье оказалось подношением эльфов для Великого Духа Леса, которое тысячу лет вбирало в себя силу солнца и земли, и которое ушастые собирались вылить в землю рядом с корнями их главного сорняка, чтобы увеличить его рост. То, что на людей эта бурда тоже оказывает какое-то воздействие я понял, когда к семидесяти годам все равно продолжал выглядеть на те двадцать пять, что мне было, когда я оказался в святилище…

— Хорошее попалось зельеце… А еще такие есть?

— Что, тоже хочешь приобщиться к клубу долгожителей? — понимающе покивал Череполом. — Вот сам это тогда и выяснишь, тебе все равно скоро в ту сторону идти придется. Что ты смотришь на меня такими удивленными глазами? Еще не слышал слухи про то, что фарольская армия собирается перебраться через реку к концу лета?

— Да я как-то планировал подготовиться сперва, опыта там поднабраться… — Мизара совершенно не воодушевляла перспектива возвращаться в самое ближайшее время обратно в захваченный эльфами Западный Край. — А уже потом лезть к остроухим.

— К сожалению, Фаркус Третий при составлении плана этой военной кампании твои пожелания не учел. — съязвил наемник, выдохнув в направлении рыбака струю едкого табачного дыма. — Так что воевать придется здесь и сейчас. Ты же бок о бок с Вогашем работать собираешься? Значит основная часть работы будет на тебе и твоих товарищах — перебираться на тот берег и закрепиться там придется именно бойцам Тринадцатой Тысячи, так как именно она состоит из легкой пехоты. В Десятой — большая часть бойцов это тяжелые латники, которые совершенно не годятся для первого удара и скорее всего потонут еще на переправе, а Седьмая это и вовсе осадные орудия, которым на передовой делать совершенно нечего. Остальные же полки даже шага не сделают, пока не будет налажена стабильная переправа. Но немного времени у тебя еще есть — Тысяча Первой Крови уже понесла некоторые потери, а значит капитан Ягнар не станет выступать, пока не стянет все имеющиеся у него силы в кулак и не найдет более-менее безопасный способ переправиться на ту сторону. Лишившись разведывательной сотни, в которой и состоит наш пузатый друг, этот полк практически ослеп…

— Значит, наемные отряды будут использоваться вместо погибших разведчиков?

— Быстро схватываешь. В обычной ситуации полагаться в настолько важном деле на наемников было бы глупо — мы не слишком надежны и нас легко можно перекупить, но здесь ситуация иная. Западный Край был в некотором роде курортом для воинов со всего Фарола — это было довольно тихое и спокойное место с дешевой землей и если тебя не смущают ушастые соседи под боком, то для многих он выглядел как самые настоящие Чертоги Творца. И именно туда предпочитали "уходить на покой" те, кто насытился сражениями на всю оставшуюся жизнь — отслужившие свое солдаты королевских Тысяч, дозорные из Восточных Степей, отражающие орочьи набеги, наемники из Бирка, заработавшие себе на дом с небольшим участком… У многих моих друзей там жила родня, так что где-то седьмая часть всего Бирка для ушастых теперь кровные враги и они скорее горло себе перережут, чем перейдут на их сторону. Да и в целом, эльфы не слишком-то жалуют людей, имеют свою разведку, которая на порядок лучше фарольской и всем про это прекрасно известно… Но мы отклонились от темы — я могу дать тебе несколько советов как лучше сражаться с эльфами и чего ни в коем случае не стоит делать, но в одиночку, как ни крутись, ты все равно долго не протянешь. Найди пару ребят покрепче, которые при случае прикроют тебе спину. На Вогаша надеяться в этом вопросе не стоит, мужик он хоть и надежный, но все же служит в первую очередь своему капитану и себе целиком не принадлежит.

— И где я, по твоему, их найду? — со скепсисом спросил у Череполома рыбак. — Я пару дней как в город прибыл и желающих встать под мою руку, валяющихся на дороге, пока что не находил.

— Зайди на рынок рабов, выкупи подходящих бойцов и предложи им свободу за год службы. — спокойно пожал плечами наемник, кивая в сторону второго этажа, с которого доносились весьма характерные звуки — похоже, что кто-то решил продолжить "дело", начатое ночью. — Халик если что, поможет с магическим контрактом. У нас это обычное дело, никого такой подход не удивит. А если проявишь себя как толковым командиром, то бойцы и сами не захотят уходить — такое тоже встречается сплошь и рядом. И вот еще что, старик сказал, что у тебя есть эльфийское оружие и доспехи — избавься от них. Продай, обменяй или выброси в первую попавшуюся канаву, это не суть важно. Главное, чтобы у тебя не было ничего из снаряжения остроухих, когда ты окажешься в расположении Тринадцатой тысячи.

— Свои же прирежут? — сделал предположение Мизар.

— Нет, у своих это скорее уважения добавит — вон какой трофей добыл. Просто для эльфийских стрелков враг в их броне или с их оружием в руках моментально становится мишенью номер один…