Рыбак из Зеленых Холмов

Глава 6. Новые лица

— Ау! Люди! Здесь есть кто-нибудь?!

Где-то за домами послышались громкие крики на людском языке. Какой-то селянин истошно крича, пытался найти хоть кого-то из своей расы — привычная в последнее время картина, которую эльфийские солдаты уже не раз видели и не раз использовали в своих целях, приманивая к таким вот крикунам человеческих бойцов или просто лишая жизни очередного смертного.

— Займитесь им, а мы пока посторожим "домоседа". - командир отряда кивнул своим подчиненным в сторону продолжавшихся криков и пара спешившихся ранее бойцов взгромоздилась обратно на коней. Пришпорив своих скакунов, всадники поскакали на крики и быстро скрылись за поворотом. — А вы двое — глаз с него не спускайте. Ту всего один вход и…

Речь эльфа прервал арбалетный болт, вылезший у него прямо аккурат между глаз и забрызгавший кровью лица стоящих рядом бойцов.

— И очень хороший вид из окна! — прежде чем солдаты успели натянуть тетивы на луках, спрятавшийся в доме стрелок спрятался обратно в здание и из-за закрытых дверей донёсся издевательский смех. — Что, выродки, съели?! Подходите ближе, у болтов на весь Великий Лес хватит!

***

Добравшись до места, откуда исходили людские крики, пара всадников увидела в конце улицы молодого парня с замотанным в тряпки лицом, который тыкал палкой в один из трупов. Выглядел он как обычный беженец — серая накидка, выцветшая одежда, да тощий мешок за плечами. Сколько они таких крестьян уже перебили эльфийские разведчики даже не считали, а потому без лишних слов обнажили клинки и направили своих коней к поднявшему на стук копыт голову смертному — тратить качественную эльфийскую стрелу на подобный мусор бойцы посчитали излишним.

— Ч-что? Опять вы?! — двигающийся впереди солдат презрительно хмыкнул, когда испуганный крестьянин с паническим воплем испуганно плюхнулся на задницу и вскочив на ноги, бросился прочь, прихрамывая на одну ногу. — Не троньте меня!

"— Похоже, что этот смертный уже сталкивался с одним из наших отрядов. " — лениво подумал эльфийский наездник, нагоняя пытавшуюся удрать жертву. — "И вот опять оказался на нашем пути. Воистину людские боги глухи к молитвам своей паствы…"

Несмотря на всю пролитую им кровь в мыслях этого длинноухого долгожителя не было ни злобы, ни презрения к смертным расам, когда он отводил руку со слегка изогнутым клинком назад, собираясь снести голову человека с плеч — лишь желание как можно лучше выполнить приказ Великого Князя и поскорее вернуться домой.

Спина убегающего парня была все ближе, еще секунда — и боец должен был нанести свой смертельный удар, но внезапно его лошадь повело в сторону, как будто она на врезалась во что-то невидимое и на полном скаку она ударилась об стену ближайшего дома, сбросив на землю своего наездника.

Вылетев из седла, эльф упал позади своего ездового животного и замотал головой, пытаясь остановить звон в ушах, что и стало его погибелью. Заметавшееся в панике от боли животное встало на дыбы и завалившись назад, всем своим огромным весом рухнуло на хозяина, раздавив воина прямо в его доспехах.

— Гелатиль?! — второй всадник дернул поводья, останавливая свою лошадь, но его товарищу было уже не помочь — неестественно вывернутая шея и растекающаяся под телом лужа крови не оставляла места для иных вариантов — эльф был уже мертв. — Смертная падаль!

С яростным криком соратник погибшего выхватил лук и сделал выстрел в сторону убегающего парня, но было уже поздно — только выцветший плащ мелькнул среди обгорелых остовов, когда оперенная стрела вонзилась в покрытую копотью стену.

— Я ни в чем не виноват! — до ушей бойца донесся истошный визг насмерть перепуганного селянина. — Оставьте меня в покое!

"— Я отправлю тебя туда, где тебя будет ждать вечный покой!" — спешившись, чтобы его конь не попал в еще одну ловушку, эльфийский боец обнажил свой меч и с оголенным клинком наперевес продолжил погоню. Его враг был совсем рядом — из обгорелого остова одного из домов слышалось тихое хныканье. — "Спрятаться не выйдет, смертная тварь!"

Стараясь не шуметь, воин ринулся на звук, но стоило ему только сделать шаг в дверной проем, как в его шею пронзила резкая боль. Закашлявшись, солдат нащупал металлическую леску, врезавшуюся в его кожу — из-под пальцев мужчины на обгорелый пол закапала красная кровь.

— Я ни в чем не виноват…

Подняв голову, боец увидел рядом с собой все того же молодого парня, который уже занес для удара железную булаву. От сильного удара в лицо голова эльфа мотнулась назад и он упал на спину. Мир плыл и вращался перед его глазами, а слова человека вбивались в его голову, словно раскаленные гвозди.

— Вы сами пришли в мой дом…

Булава с хрустом сломала нос противника и вновь взметнулась в воздух, чтобы снова обрушиться на распластанного на обгорелом полу длинноухого солдата.

Вскоре тот перестал шевелиться, но Мизар продолжал раз за разом наносить удары по лицу бессознательного врага и не остановился даже тогда, когда шлем на голове эльфа смялся и уменьшился почти вдвое, а во все стороны брызнула кровь и содержимое его черепа. Ни разу не сражавшийся насмерть парень впервые отнимал жизнь разумного создания, и был взвинчен до упора, а потому не знал, когда нужно было остановиться и от занятия его оторвало лишь громкое покашливание за спиной.

— Будь молодцом — сними-ка капюшон и покажи мне свои ушки. — позади рыбака стоял уже виденный им тучный мужчина в накидке, держа в руках арбалет, который сейчас был заряжен и нацелен на Мизара. — И делай это поживее — иначе наше с тобой знакомство будет очень коротким.

Выронив стукнувшую по доскам булаву, парень подчинился его требованию и стянув с головы выцветший капюшон, продемонстрировал обычные, людские уши.

— Человек? Вот уж не ожидал встретить тут кого-то из наших! — опустив оружие, стрелок повторил действия Мизара и откинув назад серую ткань, открыл свое лицо. Квадратная челюсть и лысая голова с маленькими глазами не слишком-то вязалась с объёмным пузом невысокого мужчины, но приглядевшись повнимательнее, рыбак заметил, что под слоем жира у того настолько отчетливо проступали мышцы, что скрыть их не получалось даже кожаному нагруднику. — Ты извини, что чуть тебя не пристрелил — после того, как наш отряд заманили в засаду остроухих, лучше немного перебдеть. А здесь у нас что?

Закинув арбалет на плечо, стрелок подошел к Мизару и удивленно присвистнул, глядя на превращенную в кашу голову остроухого солдата.

— Грязновато работаешь, но зато с гарантией. Кстати, я видел недалеко отсюда еще одного мертвяка со сломанной шеей, тоже твоя работа? Ты из наймитов?

— Нет, — Покачал головой слегка успокоившийся парень. — Рыбак. Просто испугался немного.

— Нда… Если бы все бойцы в моем отряде так "пугались" — мы бы уже загнали остроухих выродков прямо на ветки их Великого Дуба. Глядишь, тогда бы кто-нибудь, кроме меня из отряда и выжил бы. — коротко хохотнул пузан, ковырнув носком сапога кровавое месиво. — В первый раз что-ли убиваешь? А ну-ка, что тут у нас… — не дожидаясь ответа, он присел рядом с трупом и ловко стащив с руки эльфа серебряный перстень, кинул его Мизару. — Парень, я конечно понимаю, что первый раз — самый яркий, но ты про боевые трофеи-то не забывай! В жизни деньги всегда пригодятся!

— Больше не буду. — поймав кольцо, рыбак закинул его в заплечный мешок и повернулся обратно к лысому мужчине. — А ты кто вообще? И что здесь делаешь?

— Ай, дурья моя башка — привык уже молодняк строить и опять начал уму-разуму учить, даже забыв представиться! — лысый стрелок втянул свой большой живот, выпрямился и ударил сжатым кулаком напротив сердца. — Десятник Вогаш, командир второго дозорного отряда седьмой сотни Тысячи Первой Крови! — выполнив воинское приветствие, солдат расслабился и добавил уже немного спокойнее — И похоже, что единственный, кто остался в живых из всей нашей сотни. Но мой рассказ потерпит до нашего небольшого убежища — как насчет там сейчас и укрыться, на случай, если в округе найдутся еще ушастые выродки? Из этого отряда живым точно никто не ушел, а других тут быть не должно, но за береженым и Творец почаще приглядывает, верно? Заодно и познакомимся как следует, а то эти ребята не слишком-то настраивают на дружеское общение. — он пнул бок изувеченного трупа.

— Веди.

— Вот тут и находится лежка нашего отряда. — отложив арбалет в сторону, Вогаш присел на пепелище одного из домов на окраине поселка и расчистив небольшой участок от золы и пепла, потянул за оказавшееся под ними металлическое кольцо. Это оказалась крышка небольшого люка, подняв который он взял в руку заранее приготовленный факел и осветил уходящие вниз каменные ступени. — Когда остатки нашей сотни пришли в этот городок, то расположились на постой в домах местных жителей. Те, конечно были не слишком рады названным гостям, но деваться-то людям было некуда — от ушастой угрозы мы были единственной защитой, так что скрипя зубами, нам позволили остаться. Тут стоял дом местного дубильщика, а в подвале он хранил обработанную кожу, поэтому не обращай внимания на необычный запах. Хотя, сейчас наверное все уже гарью провоняло. Мне-то уже все равно, нанюхался по самое немогу… И смотри куда ногу ставишь — свалиться вниз и свернуть себе шею тут можно запросто!

Идя следом за десятником, Мизар с любопытством осматривался по сторонам.

В темноте, которую разгонял лишь тусклый свет факела в руке тучного солдата, виднелись широкие стеллажи, заполненные разным оружием и боеприпасами, делая помещение похожим на какой-то арсенал.

— Когда кожедёра подстрелили, мы тут обосновались и стащили сюда все, до чего только дотянулись руки. — вставив факел в держатель на одной из полок, Вогаш указал парню на стоящую рядом с длинным столом бочку. — Ты присаживайся, в ногах правды нет. Есть хочешь? Я бы сейчас перекусить не отказался. У нас тут есть запасец солонины и сухарей, так что с голоду точно не помрем. Жаль, что тарелок нету, но мы же и не благородные? Можем и руками поесть… — пошуршав чем-то за пределами круга света, десятник вернулся к Мизару и вывалил из плотного мешка на стол соленое мясо. — Тебя, кстати, как зовут-то? А то сам представился, а твое имя спросить забыл.

— Мизар я. Рыбак из Зеленых Холмов. — Парень с удовольствием вгрызся в солонину. Запасы в заплечном мешке были не бесконечны и поэтому он предпочитал экономить собственную провизию, стараясь есть как можно реже. — На нас тоже напали, но я уцелел и вот — иду к людям. Правда, я надеялся, что хотя бы сюда ушастые не рискнут сунутся.

— С чего бы? — Вогаш уселся на ящик с другой стороны стола и достав кувшин с водой, разлив её по двум деревянным плашкам, тоже начал подкрепляться жестким мясом. — Они же все деревни от Южного Моря и до Ледяного Пика вырезали подчистую, думаешь эти уроды на одно укрепленное поселение побоятся напасть?

— Мало ли… — Мизар неопределенно пожал плечами. — Других вариантов у меня все равно не было. А что вообще случилось? С чего вдруг в наших лесных соседях проснулась такая кровожадность?

— Да демоны их знают! — тучный мужчина закинул в широкий рот сразу несколько кусочков солонины и залпом допив воду, вытер рот тыльной стороной ладони. — Может их Князь настойки из мухоморов хлебнул, а может мы на куст какой ненароком наступили. Когда нас сюда направил капитан Янгар, мы и понятия не имели, на что именно наткнемся и уж точно не ждали такого напора. Сотнику сказали проверить территорию и ждать дальнейших приказов, но что именно насторожило командира нашей Тысячи, знает только он сам. И думается мне, что такой резни даже капитан не предвидел, иначе мы бы не полезли одной сотней вглубь Западного Края, а укрепились бы на этом берегу сразу всей тысячей и никакие остроухие уроды нас бы отсюда не выбили! А теперь…

— Все настолько плохо? — Мизар с удивлением посмотрел на упитанного солдата, который устало облокотился на стол. — Хочешь сказать, даже фарольская армия нам ничем не поможет?

— Фарольская армия… — громко расхохотался Вогаш, задрав голову к потолку. — Я как бы тоже часть этой самой "Фарольской армии", а еще часть сейчас лежит наверху, на улицах этого городка и каждый из них имеет в теле по несколько стрел. Но даже если забыть об этом… Как ты думаешь, сколько времени потребуется нашему королю, чтобы притащить сюда сколько-нибудь заметные силы? Когда мой десяток уходил на разведку — тут было больше полусотни бойцов, к которым можешь еще добавить всех жителей этого поселения. И как ты уже мог заметить — все они мертвы. Десяток конных лучников просто не мог этого сделать, а значит остроухих было намного больше. И тот небольшой отряд всадников, который перебил мой десяток — это даже не передовой разъезд эльфийской армии. Так, мелочь, которую оставили в поселении на случай, если кто-то сюда вернется.

— Ты хочешь сказать… — начал было Мизар, но тучный мужчина его быстро перебил.

— Их больше нескольких тысяч, парень. Я сам видел следы множества копыт и можешь быть уверен — людей атаковали не отщепенцы и не какой-нибудь наемный отряд. Это армия, хорошо экипированная, прекрасно обученная и очень большая эльфийская армия, которая могла покинуть Великий Лес лишь в одном случае — по приказу Великого Князя. — солдат сгреб остатки мяса в мешок и завязал горловину. — И чтобы остановить такую огромную силу, нужна не меньшая, а то и большая сила. У нашего королевства она есть — знаменитые на весь мир Фарольские Рыцари. Пусть их не так много, всего две тысячи — но зато один такой целого десятка конных лучников стоит.

— Как-то слабо верится. — Мизар с недоверием посмотрел на солдата.

— И зря. Видел я твою западню с леской… Задумка хороша, но против тяжелого кавалериста она бы не сработала. Это у эльфов лошади шустрые, да легконогие, привыкшие скакать по лесу, среди кочек и корней. А у нашего тяжелого рыцарства кони ему под стать — настоящая боевая порода! Такой тяжеловес и леску бы порвал, и тебя бы затоптал, без всякого всадника. — усмехнулся десятник, вставая из-за стола и начав копаться на одном из стеллажей. — А теперь представь, что эта махина закована в броню по самые ноздри, весит как целый воз с рудой, на ней сверху сидит не менее бронированный рыцарь и таких целых две тысячи. Эта стальная лавина просто снесет хлипкий строй эльфов, если те не разбегутся раньше.

— Так почему они этого еще не сделали? — задал вполне резонный вопрос молодой рыбак.

— Да все по тому же — время нужно, чтобы эту толпу сюда притащить. Не думаю, что Фаркус Третий оставит подобное нападение на своих подданных без ответа. — солдат продолжал копаться на стеллажах и чем-то шуршать. — И еще потому, что остроухие сожгли все переправы. Я был лишь на одной из трех, когда мы пытались прорваться обратно на правый берег Серебрянки, но не думаю, что оставшиеся два моста эльфы оставили без внимания. Так что сейчас мы с тобой отрезаны и от остального Фарола, да и от всего мира в целом. Слева — Великий Лес и рассадник ушастой погани. Справа — эльфийская армия, которая не дает нашим силам восстановить переправы и вывести "в чистое поле" основную ударную силу королевства. Снизу — Южное море, в котором скоро начнется сезон штормов. Ну а на севере — опустошенный этими выродками Западный край, в котором творится демоны знают что, заканчивающийся непроходимыми горами и Ледяным Пиком, где гнездятся оравы гоблинов. Хороша позиция, правда? — коротко хохотнув, солдат вернулся на свет и всучил Мизару кожаный нагрудник на ремнях. — Примерь-ка, должно быть тебе по размеру. Все равно отсюда все вынести не получится, так пусть у тебя хоть какая-то защита будет.

— Мы куда-то спешим? — настороженно посмотрел на солдата рыбак, принимая подарок.

— Выбираться отсюда надо, Мизар. — Вогаш вернулся к полкам и снова начал там что-то искать. — Ушастые скоро хватятся пропавший отряд и пошлют кого-то на его поиски и лучше нам быть подальше в этот момент. Думаю, лучше идти на север — там хоть какие-то шансы выжить есть. Доберемся до гор и попробуем найти проход между скалами, а там уже и до Северного края Фарола рукой подать. Может, даже удастся договориться с зеленокожими о проходе. Но если у тебя есть другие идеи, как вылезти из задницы, в которой мы находимся — я тебя внимательно слушаю. Кстати, тебя там ушастые случайно не зацепили?

— Неделю назад прострелили ногу, но я уже сделал перевязку. — Сняв плащ и оставшись в одной рубахе, парень начал одевать кожаный нагрудник, благо у того было крайне простое устройство — две части из черненной кожа, скрепленные парой ремней.

— Дашь потом глянуть — а то знаю я вас, молодых. Ни обработать, ни перевязать толком не можете и дохнете потом от первой же заразы. — солдат подошел к столу и с громким стуком положил на него арбалет. — Нашел! Если ты не боец и с оружием обращаться не умеешь, то лучше всего для сокращений поголовья остроухих ублюдков будет использовать вот этот вот агрегат. Как пользоваться знаешь?