Рыбак из Зеленых Холмов

Глава 23. Город, в который еще нужно войти

— Тут мы тебя и оставим — до города осталось совсем немного, как выйдешь из леса, ты сразу заметишь дорогу к Бирку… — молодой рыбак спрыгнул с лошади и закинул на плечо сброшенный с ездового животного мешок с добычей — Всего-то и нужно, что подняться на холм, а там уже и подъем к воротам будет видно, не пропустишь. А нам уже пора — и так от маршрута патрулирования чутка отклонились… — мужчина махнул на прощание рукой и пришпорил коня, возвращаясь обратно в лес, а за ним поспешили и его товарищи. — Спасибо за рассказ и доброй тебе дороги!

Мизар только усмехнулся, глядя, как бойцы из Тысячи Красных Ворон скрылись в лесной чаще и поправив слегка сползшую лямку, продолжил свой путь.

Хорас и его солдаты оказались адекватными и в целом довольно приятными в общении ребятами — перед рыбаком извинились, объяснили, зачем они устроили ему досмотр с обыском и даже помогли добраться до Бирка, попутно обрисовав текущую ситуацию.

Что-то Мизар знал и так, а о чем-то ему рассказал еще десятник, но вот более-менее цельную и ясную картину парень смог составить только сейчас и рыбак бы не сказал, что она ему сильно нравилась…

Дела у королевства людей шли не то, чтобы очень хорошо. А если быть полностью честным — то совершенно отвратно. Да, еще не было крупных битв и как следствие — крупных поражений, из-за чего армия Фарола была на пике своей силы, но в остальном же… Огромный кусок территории был потерян, а все его население — перебито и это не могло никак не сказаться на боевом духе солдат.

Поначалу, на этом берегу Серебрянки никто даже не подозревал, что Княжество Осенней Листвы перешло в наступление и устроило самый настоящий геноцид мирного населения в примыкающей к Великому Лесу части Западного края. Просто в один момент, как будто по щелчку пальцев, из этой области совсем перестали приходить люди и начали пропадать все, кто перебирался на левый берег реки.

Первым забил тревогу командир Тринадцатой Тысячи Первой Крови — капитан Ягнар, который отправил сотню своих бойцов на разведывательную миссию. (В ней, к слову, и находился тогда Вогаш — тучный десятник как раз говорил, что он был в дозорном отряде и что их задачей была разведка области.) Но остроухие поступили весьма хитро — эльфийские следопыты, долгое время следившие за передвижением фарольских солдат, пропустили их мимо себя, дождались, пока отряд углубится в захваченную ими территорию и только когда у разведывательной сотни уже не было ни единой возможности предупредить основные силы — напали на них.

Отрезанные от своих и попавшие в окружение, солдаты Тысячи Первой Крови сражались отчаянно, но все было против них и вырваться из кольца врагов удалось меньше чем двум десяткам бойцов, да и тем по большей части просто повезло, ведь следопыты не стали их преследовать и перепоручили это дело обычному конному патрулю. (Именно они загоняли Вогаша в угол и добивали его десяток, когда Мизар наткнулся на своего будущего товарища.)

Сами же следопыты пошли дальше и одновременно ударили по всем переправам разом, благо подходящих для их постройки мест на бурной реке было немного, целей для атаки у остроухих было всего три и они смогли управиться всего за одну ночь.

Мосты через Серебрянку неплохо охранялись, но именно что неплохо — тамошние стражники были даже не солдатами, а скорее наблюдателями и работниками таможни, которые контролировали реку и следили за идущими по ней (и через неё) грузами. Перед этими людьми никогда не стояла задача сдержать натиск полноценной армии и поэтому когда на них прямо перед рассветом обрушились прекрасно обученные и вооруженные эльфийские стрелки, они даже не успели понять, что произошло — атака началась далеко за полночь и охрана всех трех переправ была вырезана задолго до рассвета. Правда, почему-то длинноухие не стали развивать свой успех и вместо того, чтобы взять переправы под свой контроль решили их просто уничтожить.

Именно в этот момент до людей дошло, что они находятся под атакой и крик тогда поднялся знатный…

А как же иначе? Приходит отряд снабжения, чтобы пополнить на переправе запасы еды и прочего продовольствия — а вместо товарищей их встречают утыканные стрелами трупы на фоне сожжённых мостов. "В копье" моментально подняли все свободные тысячи, но толку от этого было немного — эльфы уничтожили все пути на тот берег и обрезали с ним всякое сообщение.

Река разделила область практически надвое, а огромный кусок Западного Края фарольского королевства как будто просто взял и исчез — никто не знал, ни что там происходит, ни почему лесной народ вообще решил на них вдруг напасть — посольства эльфов в столице Фарола никогда не существовало и все дипломатические отношения ограничивались гонцами с депешами, да подписанным семьсот лет назад мирным договором, который в текущих обстоятельствах уже вряд ли имел хоть какую-то силу…

Некоторые люди начали строить теории, что мол, это какая-то маленькая кучка сошедших с ума лесных головорезов чудить начала, но капитаны королевской армии были настроены более скептически и все сгоревшие переправы были моментально взяты под контроль трех расположенных в Западном крае Тысяч — Тринадцатой (Первой крови), Десятой (Железного топота) и Седьмой (Красных Ворон). Даже в разрушенном состоянии они были крайне важны — мосты через Серебрянку были построены в тех местах, где был хоть какой-то брод и где было проще всего переправиться на тот берег. Также вдоль берега были разосланы патрули, чтобы фарольская армия была предупреждена, если солдаты Княжества Осенней Листвы вдруг перейдут в наступление и решат двигаться дальше, вглубь Фарола.

И с тех пор мало что поменялось — несколько раз бойцы Тысяч пробовали восстановить переправы и подготовить плацдарм для тяжелой фарольской конницы, но остроухие лучники, быстро перестрелявшие всех строителей, показали, что эльфы никуда не ушли и внимательно следят за каждым шагом своего противника. Две армии сидели друг напротив друга и каждая из них ждала, когда вторая начнет перебираться через реку.

Так и возник хрупкий паритет — солдаты фарола были не в силах перебраться на левый берег Серебрянки и могли лишь скрежетать зубами от бессилия, не имея возможности помешать остроухим убивать их сородичей, а эльфы совершенно не рвались на правую сторону, прекрасно понимая, что как только их нога ступит на твердую землю, рыцари королевства, (которые в нетерпении уже били землю не хуже своих коней) устроят им настолько горячий прием, что вечно пылающая Бездна на его фоне покажется холодной.

И как будто этого было недостаточно — в округе расплодилось огромное количество мародеров!

Бесхозные дома на берегу Серебрянки, брошенные бегущими подальше от войны людьми, были лакомой и что более важно — доступной добычей, привлекающей любителей легкой наживы и из-за этого часть патрулей пришлось послать на отлов разного рода отребья. На один из таких отрядов и наткнулся Мизар — Хорас и его товарищи сами были как раз родом из местных краев, а потому приняли эту проблему близко к сердцу и слегка перебарщивали с служебным рвением. Для большинства фарольских солдат бандитские шайки были хорошо знакомым врагом, в отличие от эльфийских бойцов, которых если кто вживую и встречал, то рассказать об этом он уже не мог. (Как стражники с переправ, например — мертвые люди обычно не слишком словоохотливы.) Поэтому ребята и оживились, когда узнали, что Мизар прибыл с захваченного остроухими берега Серебрянки — им было интересно, что же из себя представляли воины Великого Леса и как с ними было легче всего бороться.

Ну рыбак и рассказал им часть своих злоключений, вычеркнув некоторые моменты, про которые солдатам Фарола было знать необязательно.

— Неслабо наемники тут окопались… — стоявший недалеко от городских ворот Мизар уважительно присвистнул и окинул взглядом видимую ему часть крепостной стены. — Такие укрепления, наверно и не каждый таран взять сможет? Интересно, а если банши своим криком попробует их пробить — у неё получиться это сделать?

Хорас оказался прав — выйдя из леса, парень моментально заметил дорогу к Бирку, которая заметно выделялась на фоне выжженного поля, что расстилалось перед городом. Стараниями неизвестных умельцев перед Бирком на расстоянии нескольких часов пешего хода не осталось ничего, что можно было бы использовать в качестве укрытия — даже в траве бы спрятаться не вышло, поскольку любую растительность тут выжгли начисто.

Зачем это сделали понять было легко — чтобы никто не смог подойди к городу незамеченным и его защитники заранее смогли заметить врага. Хотя и сама обитель наемных мечей была тем еще крепким орешком.

Высокие стены, с укрепленным зубчатым парапетом, покрытым торчащими наружу шипами, стояли нерушимым бастионом на крутом холме, возвышаясь мрачной громадиной над заполненным водой рвом.

Толстые ворота из мореного черного дерева, поверх которых лежали покрытые светящимися руническими узорами полосы металла, были открыты настежь, приглашая любого желающего войти в город, но огромная железная решетка с здоровенными заточенными лезвиями, торчавшая из верхней части ворот, мягко намекала, что далеко не каждый сможет это сделать.

Перед опущенным навесным мостом была небольшая очередь из вооруженных людей, в конец которой Мизар и пристроился, с любопытством посматривая на стоящих впереди бойцов.

Судя по всему, не ему одному Вогашу в голову мысль, что наймитам во время войны живется лучше, чем всем прочим — перед рыбаком оказались самые разнообразные люди: пятерка молодых ребят, которых от землепашцев из деревни Мизара отличали только висящие на поясах короткие клинки, здоровый рыжеволосый мужик звероватого вида, с тяжелым даже на вид кузнечным молотом на плече, пара подозрительных личностей, что натянули темные капюшоны чуть ли не до носа… Большая часть их них выглядела вчерашними крестьянами, которые от безысходности решили попытать удачу в военном деле.

Желающих половить рыбку в мутной воде оказалось на удивление много, но все они выглядели безобидными ребятами на фоне тех, кто сторожил ворота Бирка.

Огромный, на две головы выше Мизара мужчина в стальном нагруднике, видимой под ним кольчуге и с зазубренным ятаганом на поясе, внимательно осматривал каждого, кто проходил через ворота. Грубые черты лица, землистого оттенка кожа и выпирающие из-под нижней губы клыки, говорили что в предках у этого воина явно затесались орки, но в отличие от обычных представителей этой варварской расы, движения этого полукровки были плавными и выверенными до предела.

Чуть в стороне стояли уже менее внушительные бойцы, но даже с ними желания шутить не возникало — в отличие от своего лидера, рядовые стражники были облачены в полноценные латы, а вооружены длинными пиками и широкими, ростовыми щитами, парочкой которых при желании можно было легко перекрыть весь проход.

Очередь медленно, но верно продвигалась вперед и вскоре настал черед Мизара.

— Ты. — полуорк неожиданно ткнул в сторону рыбака пальцем с немного большим, чем у человека ногтем. — На досмотр.

— Эм… Ладно. — видя как стражники Бирка уже начали поворачивать в его сторону свое оружие, парень успокаивающе поднял ладони. — Куда идти то?

— За мной. — полукровка махнул рукой, приглашая Мизара следовать за ним и скрылся в маленькой, неприметной дверце, расположенной прямо в боковой части ворот.

— Поклажу сдавай на проверку мне, оружие выкладывай на столешницу.

Полуорк завел парня в небольшую караулку, где были лишь стол, два стула, немного чадящий факел и стоящий у стены охранник, который в отличие от своих товарищей снаружи, носил на поясе короткий меч, которым в узком помещении работать было бы куда легче, чем длинной пикой.

— Хорошо… — Мизар совершенно не хотел расставаться со своим небольшим арсеналом, но выбора у него особо и не было. К тому же что-то подсказывало парню, что для охраны города наймитов не было особой разницы, есть ли в руках рыбака оружие или нет — эти суровые ребята могли его легко прикончить в обоих случаях. — А что, собственно происходит? Я что-то сделал не так?

— Обычный досмотр. — полуорк равнодушно пожал плечами, пристально следя, как рыбак выкладывает на стол свои ножи и кладет рядом с ними пару дымовых бомб. — Для него не нужно что-то нарушать, это стандартная процедура. Проводится на усмотрение командира смены. Так-так… — Полукровка лениво мазнул взглядом по ножам дварфийской ковки, но вот склянки с дымовой смесью его заинтересовали. Взяв одну из колб, он поднес её к висящему на стене факелу и внимательно рассмотрел в его отблесках содержимое флакона. — Это же одна из игрушек дроу, верно? Так ты из ребят Малакаса?

— Я вообще не понимаю о чем ты сейчас ведешь речь! — честно открестился от непонятных, но явно очень сомнительных знакомых Мизар. — А бомбы я выменял у одной чародейки из столичного университета.

— Допустим. — полуорк аккуратно поставил склянку с порошком на место и повернулся в сторону добычи рыбака. — Глянем, что здесь.

Мужчина легко поднял одной рукой тяжелый мешок и высыпал его содержимое на свободную часть стола. Драгоценные побрякушки и набитые монетами кошельки его мало заинтересовали — покопавшись в небольшой золотой кучке и убедившись, что там кроме дорогих вещичек ничего нет, полуорк потерял к ней всякий интерес, а вот оружие и латы из зеленчака заняли его надолго — битый час мужчина вертел в руках эльфийскую саблю, царапал её лезвие ногтем, обнюхивал и чуть было не попробовал на зуб, пока наконец не выдал.

— Настоящая.

— Наверное. — пожал плечами Мизар, подумавший, что это был вопрос. — Я как-то не догадался спросить у того ушастого, не таскает ли он с собой подделку. Но гулей эта железка строгает исправно.

— Значит, ты с того берега Серебрянки? Это объясняет, откуда у тебя столько эльфийских цацек… — полукровка сгреб драгоценности, доспехи и оружие обратно в мешок, и швырнул его под ноги парню. — Но по правде говоря, на воина ты не слишком похож, больше на бандита с большой дороги. Что в нашем городе забыл?

— Работы нет, а жить как-то надо.

— И ты решил удачу на стезе наемного клинка попытать? Ну, сейчас для этого как раз самое подходящее время. Но я все же не пойму — как ты умудрился с остроухого, да еще такого бронированного, скальп снять? Они же клинками так машут — любо-дорого смотреть, а латы их разве что самострелом взять можно.

— Яд. — коротко ответил ему рыбак, не горящий желанием пересказывать все свои приключения у остроухих. Да и не нравился ему этот полукровка… Больно настырный какой-то.

— А, траванул ушастую погань? Ну тогда тебе точно к Малакасу надо. — Кивнул своей догадке полуорк. — У него для такого как ты, точно найдется пара вещиц на продажу…

— Я могу идти? — слегка раздраженно спросил у него Мизар, которому уже малость поднадоело, что его постоянно кто-то останавливает. То патруль на дороге, то стража на входе в город… И всех почему-то интересовала его поклажа. Люди, что, внезапно научились унюхивать дорогое добро по запаху? Так тут вроде полукровка был. — А то я спешу немного.

— Можешь. — спокойно ответил мужчина, взглядом указывая рыбаку на дверь. — И я тебе напоследок даже совет бесплатный дам — сделай лицо попроще. Я ведь тебя из-за него на обыск и потащил — при виде такой злобной морды, у большей части наших ребят рука сама собой к оружию потянется…