Рыбак из Зеленых Холмов

Глава 24. Хвост Королевской Гидры

Неспешно идущий по улицам Бирка парень с любопытством глазел по сторонам, разглядывая непривычную для него вещь — большой город.

Мизар довольно редко покидал свою родную деревню и еще реже посещал какие-либо крупные поселения. Для этого как-то не находилось повода, да и что рыбак из села на окраине королевства мог забыть в той же столице Фарола? Разве что на учебу приехать, но для неё еще нужно было поднакопить золотишка…

А последним большим городом, который Мизар посетил и вовсе был забитый нежитью Орос, в котором рыбаку было немного не до осмотра достопримечательностей — ноги бы унести от голодных тварей и идущих по следу эльфийских ищеек.

Купив у первой же попавшейся разносчицы ароматный пирожок с мясом, он с наслаждением вгрызся в него зубами. Впервые за последний месяц попробовавший что-то кроме солонины парень был настолько сильно поглощен нормальной едой, что не обратил внимания на то, что торгующая ею девушка посмотрела на Мизара, словно на сумасшедшего и еще долго косилась вслед странному покупателю, расплатившимся за выпечку стоимостью в один медяк — целым золотым, да еще и эльфийской чеканки.

А парень с лучащимся довольством лицом продолжил свой путь по городу.

" — Улицы красивые, но больно уж больно узкие. Даже у нас в деревне они были более широкими, видать на случай осады так сделали, чтобы оборонять удобней было." — жуя свежую выпечку, думал рыбак, идя по мощеной брусчатке. — " Надо бы спросить у кого-нибудь дорогу, а то я тут да пришествия Жнеца блуждать буду. Как там Вогаш эту забегаловку называл?"

Когда десятник предложил Мизару пойти стезей наемника, то дал наводку на своего старого друга, который вместе с ним служил в Тысяче Первой Крови во время Южной кампании, а после ушел на покой, осев в Бирке и построив там свой собственный трактир. Исполнил, так сказать, свою юношескую мечту.

— Эй, ребята, вы не подскажете, как пройти к трактиру — Хвост Королевской Гидры? — рыбак подошел к группе молодых парней, что стояла на перекрестке и о чем-то тихо переговаривалась. — А то заплутал я малость…

— Это в котором старик Халик заправляет, да? Знаем мы такое место, он рядом с городской ратушей стоит. — один из парней вышел вперед и указал дальше по улице. — Иди в ту сторону, пока не выйдешь на центральную площадь. Трактир, который ты ищешь будет по правую руку, не потеряешься. А если как-то и пропустишь, то поспрашивай местных гуляк, там постоянно кто-то из завсегдатаев этого заведения по округе слоняется. О и не забудь по дороге на казнь посмотреть, она на площади проходить будет — редкое зрелище!

— Зрелище? Вора, что ли поймали или душегуба какого? — полюбопытствовал рыбак, который на казнях никогда не бывал.

— Да не… — помахал рукой все тот же парень — Такие самоубийцы у нас редко встречаются. Эльфа сжигать будут, представляешь! Самого настоящего остроухого!

— Серьезно? — Не на шутку удивился Мизар, который совершенно не ожидал встретить ушастого в набитом вооруженными людьми городе. По крайней мере, не после того, как вислоухие устроили кровавую баню в одной из областей этого королевства — любой разумный, после такого демарша своих сородичей, бежал бы как можно дальше. — А за что сжигают-то? За что-то конкретное или просто потому что эльф?

— Конечно не за просто так, мы же не варвары какие — сжигать разумного просто потому, что его сородичи наши враги! За дело наказан будет! — разговорчивый паренек под обиженный гул своих товарищей с легким укором посмотрел на рыбака. — Он из скупщиков рабов Княжества Осенней Листвы — эти ребята следят за торговцами "живым товаром" и если кто-то из работорговцев выставляет на продажу их сородичей, то такие скупщики их выкупают и отправляют домой. Спасатели своего народа, проще говоря.

— А это уже стало преступлением? Или у вислоухого денег не хватило и он решил силой освободить своих собратьев?

— Скажешь тоже… Силой… — в ответ со всех сторон послышались сдавленные смешки. — Даже у обычных работорговцев охрана донельзя серьезная, а уж у тех, кто торгует настолько редким товаром, как остроухие она вообще на запредельном уровне. Нет, тут дело немного в другом. Раньше в Бирке было несколько остроухих, которые не смогли ужиться у себя на родине и решили переехать подальше от своих сородичей. Мы особо не протестовали — ну живет остроухий у тебя через дорогу и что с того? Тут, вон иногда орочьи ватаги на отдых останавливаются, так по сравнению с ними ушастые — идеальные соседи. Но когда половину Западного Края захватили солдаты Княжества, дела пошли уже совсем по другому — драки, потасовки и дебоши с участием вислоухих вспыхивали то тут, то там. Вскоре терпение Совета Трех иссякло и все три наемных отряда, что контролируют наш чудесный город, решили, что всем эльфам в Бирке не место, и что их нужно выдворить из города. Никто на них особо не давил и время, чтобы собраться ушастым дали, все же это не вражеские солдаты, а вчерашние соседи. И всех остроухих заранее предупредили, что если вдруг кто-нибудь из них решит нарушить постановление трех и останется в городе — его посчитают шпионом и казнят без суда и следствия. Но один из ушастых решил, что он самый хитрый и что если он будет осторожен, то его никто не сможет отыскать. Прятался, следы заметал и скрытничал как мог, но… — парень широко усмехнулся, показав слегка желтоватые зубы. — Как видишь, стражи нашего города не зря едят свой хлеб — не прошло и недели, как они его изловили! Сделали приманку в виде нескольких эльфиек захваченных орочьей ватагой в рабство и взяли этого ушастого на живца, когда он попытался их выкупить!

— Хитро… И что, никто из наймитов не пострадал? — Мизар мысленно похвалил себя за то, что не стал дергаться, когда его остановили на входе в город — А то я слыхал, что остроухие мастера махать клинками.

— Так в той облаве сам Гораг из стражи ворот участвовал! Он этих "мастеров" пачками на завтрак ест! — под согласные выкрики своих товарищей, парень воодушевленно потряс кулаком в воздухе. — Если бы этот полуорк вышел на поле боя — мы бы быстро отбили захваченный остроухими берег Серебрянки!

"— Значит, того мордатого, наглого полукровку зовут Гораг и он не только поболтать любит, но и мечом махать горазд? Надо бы запомнить, а то мало ли как все повернется. Бандитская рожа, бандитская рожа… На себя бы сперва в зеркало глянул, урод клыкастый! " — рыбак мысленно сделал себе пометку — ни при каких условиях не выходить против этого наемника на честный бой и по возможности сделать ему какую-нибудь безобидную (Обострять отношения со всей стражей Бирка, ради какой-то мелочи он не собирался), но очень обидную пакость. — Ладно, ребята, пойду я… А то еще пропущу казнь остроухой погани.

— Давай-давай, мы сейчас Пака дождемся, и тоже на площадь двинем. — согласно покивал словоохотливый парень, имя которого Мизар так и не узнал.

"— Где-бы здесь раздобыть чего-нибудь перекусить, а то того пирожка явно было маловато…" — такой была единственная мысль, блуждающая в голове рыбака, пока на деревянном помосте в нескольких метрах перед ним корчился в агонии сгорающий заживо ушастый.

Казнь эльфа принесла Мизару только разочарование, больно уж скучной она была.

На заполненной людьми площади появилось несколько громил, закованных с ног до головы в железо, которые приволокли с собой одетого в рубище эльфа. Приковав пленника к стоящему на помосте каменному столбу, эти ребята бросили в лежащий у его подножия хворост факел и спустя несколько секунд, в воздух взвилось яркое пламя.

Крики терзаемого огнем вислоухого были довольно громкими, но парень ожидал хотя бы какого-то представления, а в итоге увидел лишь равнодушное исполнение своих обязанностей — ни выдумки, ни фантазии палачи не проявили.

Но окружающим это почему-то понравилось — толпа вокруг парня бесновалась не хуже демонов в преисподней и звучавшие со всех сторон кровожадные крики оглушали Мизара не сильно слабее разрушительного крика банши.

— Гори, погань остроухая! Ваш род еще ответит за все, что вы натворили!

— Как тебе на вкус фарольское гостеприимство? Мы же не хуже ребят из Западного Края?!

— Отомстим за кровь наших собратьев, пролитых на том берегу!

"— Видать не все в Бирке такие же башковитые, как тот парнишка с компанией… Эти горлопанящие дурни серьезно не понимают, что если этот ушастый все время торчал тут и сбежал от своих же собратьев из Великого Леса, то к устроенной ими резне он не имеет вообще никакого отношения? С тем же успехом можно меня обвинять в участии в Войне Древних — там тоже люди были. " — Мизар с легкой неприязнью посмотрел на окружавших его горожан. — " Ладно бы зрелище было хоть немного интересное или палач оказался бы настоящим виртуозом и сделал бы нечто похожее на маскировку, которую я использовал, притворяясь одним из ушастых, так нет же! Кабана в лесу поймай, замени на этого остроухого — и орать свинина будет даже выразительнее! Здесь действительно не любят ушастых или настолько истосковались по хоть какому-то зрелищу, что радуются даже такой халтуре?"

Тяжело вздохнув, парень медленно пошел прочь от помоста, на котором догорали остатки остроухого, раздвигая толпу локтями. Люди, спешащие поглазеть на казнь, не слишком охотно уступали ему дорогу, но обычно любому горожанину хватало одного взгляда на злобно оскалившегося Мизара, чтобы без лишних слов отойти в сторону.

" — Нда… Целый месяц ни помыться, ни почиститься не мог — видок у меня сейчас должен быть еще тот, запах и того хлеще… Надеюсь, в трактире у этого Халика найдется бадья с горячей водой."

Выйдя из толпы, рыбак припомнил слова недавно встреченного им паренька и пройдя около сотни шагов вдоль домов на правой стороне улицы, он заметил яркую вывеску. Рядом с одним из строений стараниями неизвестного художника на большом деревянном полотне была нарисована хорошо узнаваемая многоглавая гидра. Опасное чудовище было повернуто к смотрящему спиной, а рука бойца, который не поместился на изображении целиком, огромным зазубренным топором отсекала хищному монстру его беззастенчиво выставленный напоказ хвост.

— Кажется, это то самое место… — тихо пробормотал себе под нос парень, толкая вперед деревянную дверь и входя в заведение.

Внутри трактира было на удивление мало посетителей и из полтора десятка круглых столов, занято было всего два места — за одним сидел, прихлебывая суп из глиняной миски уже немолодой боец в выцветшем плаще, а в углу помещения читал потрепанную книжку самый настоящий орк. И если старик с его обедом никак не волновал Мизара, то вот землекожий детина заставил молодого рыбака слегка напрячься — если полукровка на входе в город был на две головы выше парня, то здесь разница была на все три, а сам житель степного народа представлял из себя огромный кусок бугрящихся мускулов и судя по обмотанной веревкой дубине на поясе, работал здесь вышибалой.

Заметив вошедшего в трактир рыбака, орк отложил книгу и вроде бы невзначай погладил свое оружие, с намеком посматривая в сторону гостя и предупреждая его, что дурить в заведении не стоит.

Презрительно фыркнув, Мизар поправил мешок за плечами и проигнорировав землекожего громилу подошел к находящейся позади столиков барной стойке. Сбросив на пол тихо звякнувший мешок с добычей и усевшись на один из стульев, рыбак постучал костяшками пальцев по дереву, привлекая к себе внимание стоявшей за ней рыженькой девицы с короткими волосами, что протирала выставленные на стене бутылки с вином:

— Красавица, не подскажешь мне, где хозяин этого чудесного заведения?

Услышав за своей спиной незнакомый голос, девушка отвлеклась от своего занятия и повернулась лицом к возможному клиенту:

— Ох ты ж бл… Кхм! — прокашлялась рыжеволосая девица, слегка покраснев от смущения. — Опять вы?! Мы уже сотню раз говорили Малакасу, что не будем вести с ним дела, можете так своему хозяину и передать! И сколько бы раз он не посылал сюда своих головорезов — ответ останется неизменным!

— Рыжуля, я разве тебя об этом спрашивал? — Парень отметил, что его уже не в первый раз причисляют к подчиненным какого-то Малакаса и подумал, что надо бы выяснить, что это за человек, а то как-то некрасиво получается. Все вокруг Мизара за чью-то шестерку считают, а сам он даже не знает, за чью. — Нет? Тогда будь добра — закрой свой дымоход и позови сюда хозяина трактира. Или если ты так занята, то можешь просто показать, в какой стороне он находится, а дорогу я и сам могу найти…

— Вот еще! Буду я господина Халика от его важных дел отрывать, ради какого-то отребья! — девушка посмотрела куда-то за спину Мизара. — Огла!

На плечо парня опустилась тяжелая рука, которая размерами была примерно с его голову.

— Мне кажется, вам пора на выход, господин. — посмотрев назад, рыбак увидел спокойное лицо орка, который вблизи выглядел еще больше и еще внушительнее. И выпирающий из-под нижней губы клыки были намного больше тех, что он видел у полукровки. — И всем будет лучше, если вы сделаете это самостоятельно.

Рука парня рефлекторно потянулась к спрятанному за поясом ножу, но землекожему громиле было достаточно слегка сжать лежащую на плече парня ладонь, чтобы боевой порыв Мизара угас еще в зародыше.

— Не стоит так делать. — предупреждающе покачал головой Огла, взглядом указав на рубаху парня, за которой он прятал еще один из своих ножей. — Эти зуботычки вам не помогут, так что будьте так любезны — покиньте наше заведение.

— Ладно-ладно, только грабли свои убери… — фыркнув, парень резким движением плеча сбросил себя ладонь верзилы и подняв лежащий на полу мешок, сделал вид, что собирается уходить. — Тогда передайте ему, что обслуживание в его заведении — дерьмо.

— Да-да, пошевеливайся, давай! — словно отгоняя надоедливую мошку помахала рукой наглая рыжеволосая деваха. — Здесь приличное заведение и таких как ты, мы тут не обслуживаем!

Орк же молча отошел на несколько шагов назад, освобождая парню дорогу к выходу.

Мизар фыркнул и делая вид, что поправляет лямку своего мешка, резко выхватил из-за пазухи дымовую бомбу и швырнул её в потолок. Стеклянный флакон разбился об низко висящую люстру и все помещение заволокло серым, непроглядным дымом.

— Какого демона?! — От неожиданности верзила потерял парня из виду и замахал руками, пытаясь сориентироваться в пространстве. — Мия, где он?

— Откуда я, косу Жнеца тебе в задницу, знаю?! — огрызнулась девушка, зазвенев бутылками. — Я же не дроу и в этой хмари как и ты, ни черта не вижу!

А Мизар тем временем опустился на пол, где оставалась полоска свободного от дыма пространства и посмотрев, по сторонам, по видимым на полу большим башмакам, определил, где сейчас находился вышибала. Взяв в руки один из стоявших рядом со стойкой табуретов, парень стараясь не шуметь, подкрался к лишенному обзора орку со спины и с размаху ударил своим импровизированным оружием по его ноге.

— Гррр!!! — со злобным рычанием Оглу подкосило и он упал на четвереньки, а Мизар вновь обрушил на громилу деревянный табурет, как следует приложив им орка по затылку. — Кха!

Но такого грубого обращения мебель не выдержала и стул с громким треском разлетелся в щепки, оставив в руках парня две коротких палки, которые раньше были его ножками.

Повертев в руках эти две маленькие дубинки, в голову рыбака пришла неожиданная идея — прислушавшись, он постарался определить, где стояла рыжеволосая нахалка и вспомнив, как он в детстве играл в "разрушь замок", Мизар швырнул в ту сторону одну из ножек.

Судя по громкому вскрику и последовавшей за этим громкой и крайне грязной ругани (Несколько выражений, касающихся его родственной связи с одними остроухими меткими стрелками он решил запомнить на будущее.) — рыбак даже попал в цель, вот только забывать про лежащего на полу орка ему не стоило.

Огла довольно быстро пришел в себя после удара и увидев прямо перед своим носом сапог Мизара, не долго думая, вцепился в него обеими руками и повалил парня на землю, а тот, понимая, что в честной борьбе ему огромного верзилу никогда не одолеть, схватился за нож.

И пролилась бы кровь, но тут в потасовку вмешались извне.

— Прекратить! — по помещению пронесся порыв ветра, сдувая весь находящийся в нем дым на улицу и давая полный обзор на происходящее: Орк, схвативший парня за ворот гамбезона уже заносил свой пудовый кулак для удара, Мизар, удерживаемый вышибалой за одежду, держал в одной руке обломанную ножку табурета, а в другой — начавший свой путь к горлу Оглы нож, а рыжеволосая деваха с наливающимся под глазом фингалом подкрадывалась к ним со спины, держа в руке слегка запачканную трезубую вилку. — Что тут, во имя Творца всего сущего, происходит?!

Рядом с неприметной дверцей, ведущей во внутренние комнаты трактира стоял накаченный и голый по пояс седой мужик, чье тело было полностью покрыто светящимися татуировками. На руках этого старого великана были покрытые рунами браслеты до локтя, а голову венчал стальной обруч с ярко-красным камнем.

" — Нда… Таких магов я еще не видел… " — уныло подумал Мизар, догадываясь, что это и был Халик — старый товарищ Вогаша, тот, кто должен был помочь ему "войти в дело".

И в чьем трактире он только что устроил небольшой погром.