Ружемант 2

Глава 7

Оставил записку на столе. Инка, в конце концов, девочка умная, знает, что делать.

Юркнул в машину вызванного такси. Послушал новости — на мосту остановили движение до середины сегодняшнего дня. Убирают убитых, расчищают автомобильный затор. Хотелось выругаться, жалко стало гнома из прокатной конторы. Его машина окажется на штрафстоянке, а он ведь даже не виноват.

Пообещал себе заскочить с извинениями — лишними не будут. И возмещу стоимость ремонта или выкуплю автомобиль. Десять миллионов рублей, еще позавчера казавшиеся астрономической суммой, таяли буквально на глазах.

Так дело не пойдет. Прав был орк: надо вкладывать деньги в какое-никакое дело. Пусть выхлоп будет и ничтожный, но лучше так, чем просадить все деньги в никуда…

Ириска поймала входящий звонок, незнакомый номер. Знал, чей голос услышу. Угадал.

— Как спалось, Максимка?

Кэл задорна и весела, хоть я и знаю ее всего несколько часов. Спрашивать, откуда у нее мой номер, глупо. Легко входит в чужие квартиры, уж как-нибудь и с телефонным справочником справится.

— Отвратно.

— Рада слышать. Кошмары, видения? Восемь?

Удивленно встряхнул головой — откуда она знает?

Услышал смех, поймал себя на мысли, что она читает меня на расстоянии. Если не сидит за рулем моей машины. Подавил в себе отвязное желание пересесть на переднее пассажирское, глянуть в лицо шоферу.

— Так бывает, Максимка. Не со всеми, не с каждым, но случается.

— Ты ружемант?

— Неправильный вопрос, мальчиш. Не обязательно быть ружемантом, чтобы знать про руж-волны.

И в самом деле, Ириска как-то обходилась без этого…

— А вот для того, чтобы их прочитать требуется быть либо таким, как ты… Либо дальним потомком одной из Восьми.

Поперхнулся на вдохе. Водитель, на миг оторвавшись от дороги, обернулся, но я успокоил его жестом. Все нормально, ничего не случилось.

Почуял, как неприятно липнет рубаха к спине от пота.

— Ты одна из Восьми?

— Плохо слушаешь? Потомок, но не такой уж и дальний. По отцовской линии.

— А в парке Восьми…

— Что в парке Восьми? — проворковал сладкий голосок по ту сторону телефонной трубки.

Понял, что ляпнул лишнего.

— Забудь.

— Как скажешь, Максимка.

— Надеюсь, ты не будешь скучать по собаке? Пришлось в ней немного… поковыряться.

Вздох по ту сторону трубки. Не видел, но чувствовал, что Кэл качает головой.

— Как всегда в своем репертуаре. Давай встретимся сегодняшним вечером. Хочу обсудить с тобой кое-что. Согласен?

Куда ж я денусь с подводной лодки?

Щебекин выскочил встречать едва ли не лично. Встреча была оговорена на вчера, но он знал и слышал про мост. Лишних вопросов не задавал.

Пожали руки, обменялись улыбками. Костюм, купленный в ближайшей растаможке, пришелся мне впору. Не от кутюр, но сидел отлично.

— Видите ли, Максим, я очень занятой человек…

Начал издалека. Герой я там или подлец, а время — деньги. Человек дела, не любит лишних слов.

— Понимаю, Роман Викторович, понимаю. Я к вам с предложением.

— Очень интересно, — его энтузиазм стух еще три месяца назад. Надеюсь, сумею его расшевелить.

— Вы ведь в курсе, что я последний месяц проходил службу в заградительном отряде?

Он изменился в лице, чуть приоткрыл рот. Сделал вид, что знает, зачем я здесь.

— Это то? Один звонок — и вас не побеспокоят…

— Нет, Роман Викторович, не в этом дело. Вы ведь занимаетесь авиацией в нашей стране?

— Я, считайте, ее отец, молодой человек!

Гордец, ценит собственные заслуги. Можно будет на этом сыграть. Поискал в закромах самую миловидную улыбку, на какую только способен.

— Я изучил модельный ряд. Богатый ассортимент, мощные машины.

Он принялся поглаживать усы. На лесть старик не падок, но похвалу любит. Я же рассматривал аляповато расставленные пластиковые модельки. Кем бы ни был местный дизайнер интерьера, но вкус у него так себе. Говорить об этом, конечно же, не буду.

— Что вы скажете, если я внесу несколько предложений?

Он нахмурился, густые брови стали единым целым. Я вполне понимал его возмущение.

— Позвольте, Максим. На моих заводах и бюро очень талантливые люди. Все, что вы собираетесь мне, вероятно, предложить, уже годами лежит в наработках, чертежах. Пылится на складах пробными экземплярами.

— Неужели даже не выслушаете?

Он хотел бы сказать, что да, не хочет терять времени. Но вместо того указал ладонью на стул. Вежливости ради, и это чувствуется.

Стул — почти кресло, мягкий, удобный. Тянет развалиться, закинув ногу на ногу.

— Роман Викторович, вы в курсе, как командующий Скарлуччи лишился своей руки?

Он открыл рот, но призадумался. И в самом деле, всюду писали о самом факте. Но не о том, как случайному рядовому удалось победить бронемага.

Не стал тянуть кота за хвост, продолжил.

— Он осуществил прорыв у самой границы. Говорят, что разгромил наши силы тяжелым танковым кулаком.

— Попрошу не так громко…

Боится, что слишком много ушей услышит правду? Здесь, в Верхнем Городе? Хах, странно, мне думалось, уж здесь точно знают обо всем.

— После осуществил нападение беспилотными машинами на пост, на котором находился я. Не стану вдаваться в подробности, но его замысел почти осуществился.

— Если бы не вы, конечно, — старик улыбнулся, но все еще не понимал, к чему я клоню.

Кивнул ему в ответ.

— Если бы не я, но не в этом суть. Мы отставали от врага по многим параметрам. Они могли глушить наши частоты, мы — нет. Они имели преимущество в разведке, мы — нет.

— Ну-с, голубчик. Война… Сами служите, должны понимать…

Служу. Знал бы ты, старый хрыч, сколько я служу и какая по счету для меня это война…

— Не буду ходить вокруг да около. Вы занимаетесь разработкой беспилотников?

Он внезапно разозлился.

— Нонсенс! Как можно до такого опуститься?

Необычная реакция. Я чего-то не знаю?

Кровь прилила к вискам, но я держал себя в руках. Сохранял хорошую мину при плохой игре, Роман же Викторович все больше и больше распалялся.

— Перенимать у царенатцев такой варварский способ ведения войны! Вы пришли меня оскорбить, Максим? Кто вас надоумил? Воронина или этот зеленошкурый…

Он стиснул в руках стакан, тот едва ли не хрустит под напором старческой руки.

Я склонил голову на бок. Не такой реакции ждал.

— Позвольте. Не спешите ругаться. Я видел только войну, чем плохи царенатские беспилотники?

— Всем! Варварство! Использовать людские эманации душ, чтобы создавать машины…

По спине пробежали мурашки и от услышанного, и от неприятных догадок. Будучи из мира немагических технологий, мне сложно было предположить подобное.

Стало понятно, почему никто не догадался заглушить сигнал управления роботами — его попросту никогда и не было…

Поспешил успокоить Щебекина.

— Я о другом.

— О другом? Что, черт побери, может значить «о другом»?

— Разве нет технологии удаленного оперирования машинами? Нейрочипы, возможность общаться без телефона, ИИ-ассистенты… К слову, о последних. Почему бы не дать им возможность оперировать беспилотниками?

— ИИ-ассистенты, молодой человек, зависимы от человеческих ресурсов. По факту не имеют личности, какие бы красочные голограммы вы для самих себя не рисовали. Всего лишь флуктуации мозга, отражение желаний, сдерживаемые блоком цензуры.

Я поморщился. Не сказал бы, что у Ириски нет характера. Та молчала, будто ничего не слышала. Не пыталась опровергнуть.

— Иначе бы мы уже давно создали нацию гениев. Что сложного — вживить младенцу чип, который обучит ребенка всему? В теории возможно, но на практике не получилось ни у кого. А доверять машине управление другими машинами чревато, да-с.

Он начал успокаиваться, вновь сев на место. Коснулся усов, поняв, что никто не жаждал его вывести из себя. Смутился.

— Простите за столь резкий выброс эмоций, Максим. Не знаю, что на меня нашло. Это все ваше предложение? Если да, то я вынужден заявить, что это плохая идея. Я вряд ли возьмусь за ее воплощение даже за большие деньги.

— Боюсь, вы неправильно меня поняли. Возможно ли создать управляемый человеком беспилотник?

— Как детскую игрушку? — он пренебрежительно фыркнул. — Прошлый век!

Кивнул, соглашаясь с его доводом. Прошлый век, может быть, но почему бы не использовать старые технологии в борьбе с новыми?

Сделал вид, что пропустил его замечание мимо ушей.

— Что вы скажете, если я найду деньги и профинансирую разработку и производство этих «детских игрушек»?

Он потеребил подбородок, задумался.

— Я бы сказал, что это ребячество, но если деньги не мои, по мне — почему бы и нет? Каких же целей вы хотите достичь? Какую партию заказать?

Он успокоился, но насмехался. Не в лицо, но все же. Хотел отказать, а потому сразу заговорил о партии.

Хитер, никто не станет запускать производство из-за сотни-другой штук. Требовалось хотя бы несколько тысяч — на это и буду ориентироваться.

— Для начала — разработку прототипа. Небольшой беспилотник вертолетного типа. Если вы говорите, что были прежние наработки, его создание не составит большого труда.

— Вертолетного типа? Какие же цели он будет выполнять? Царенатцы подавят внутреннюю электронику. Заглушат сигнал и…

Кивнул, вспомнил, как еще совсем недавно в битве с рушинниками остался без Ириски.

— Как справляются с этим в современной авиации?

— Ну, молодой человек, вы просите невозможного! Это государственная тайна. Не стану утверждать, что вы шпион, но то, что зовется секретными разработками, в самом деле таковыми и является.

Облом. Впрочем, прямого ответа я и не ждал.

— Данный беспилотник можно будет применять не на передовой, а в тылу. Обнаружение противника, его обозначение.

— Значит, бесшумный, — старик кивнул. Невесть откуда вытащил карандаш и клочок бумаги, сделал пометку.

— По возможности. Это облегчит жизнь тем бойцам, что служат в заградотрядах, позволит локализовать точку прорыва, снизит риск проникновения.

— Боевые машины могут быть оснащены глушилками, молодой человек. И они их применят, будьте уверены.

— Что уже просигнализирует нам о подступающей опасности. А предупрежден — значит вооружен.

Он пожевал губами.

— Что ж, вынужден признать, идея неплоха, хоть и не нова. Однако не будем спешить. Найдите деньги на партию из ста штук — уверяю, ваших десяти миллионов не хватит, учитывая, что вы наверняка успели растратить часть из них. Сумеете — приходите, и подпишем опосредованный контракт.

— Опосредованный? Это как?

Он ухмыльнулся. Встал, отряхнул костюм, будто говоря, что после ответа наш разговор закончен.

— Вы поймите, Максим. Современная Россия держится не на мечтателях, а на крепких сваях традиций и новшеств. Враг модернизирует свои войска, мы отвечаем тем же. Царенат выпускает вертолет, способный поглощать души убитых, обращая их в топливо и будущие снаряды — мы отвечаем «Святыней» — комплексом, что способен сбивать подобную нечисть. Война заставляет думать, а вы приходите и предлагаете сдуть пыль со старья. Вместо новейшей штурмовой винтовки схватиться за карамультук. Никто не спорит, он тоже стреляет, но не соответствует ни духу времени, ни духу корпораций.

Молча продолжал слушать.

— Глянет император, куда мы распыляем производственные мощности и решит, что воруем. Занимаемся отписками, предоставляя взамен грантов хлам. Оформим контракт, как ваш личный частный заказ. Под государственной меткой, на благо армии. Окажется полезно в полевых условиях — перезаключим контракт. Разработка наша, но заказ изначально ваш. Не окажется — наше дело десятое, заказчик получил, за что заплатил. Согласны?

Что ж, я ждал немного иных результатов встречи, но и эти меня удовлетворят. Пока что.

Пожали друг другу руки, сойдясь на том, что встретимся еще раз. Как только смогу привлечь в проект деньги…

Ресторан, лакей в ливрее, блеск дорогих авто. Тихая музыка, утонченные ароматы в воздухе. Здесь не едят, здесь отдыхают. Или хвалятся дорогим нарядом перед всеми остальными.

Сейчас мой костюм на фоне извращений модельных ателье выглядел топорно. Зато вот я сам хоть куда. Дамы-эскортницы тайком бросали на меня заинтересованные взгляды. Представляли меня на месте своих пузатых кавалеров, томно завидовали той, которую ждал.

Перед тем как ехать от Щебекина позвонил домой. Инка отчиталась, сказала, что собрала, что просил. Ничего примечательного, если верить ее же словам. Спросила, можно ли ей завтра в школу. Отказывать не стал.

Ириска ухватила сообщение от Наты — прочитал его с жадностью, будто возбужденный школьник. Расстроился. Писала Бейка. Просила перестать мучить телефон и диспетчера. В части ведутся восстановительные работы, не до меня.

Смилостивившись, добавила, что новых нападений после случившегося не было, наоборот, провал Скарлуччи привел к прорыву наших войск в данном направлении. Не стала обнадеживать, но царенатский фронт на этом участке посыпался. Для девчат наступили сытые спокойные деньки…

Я стоял, привалившись к поддерживающей потолок колонне. Кэлисса не желала быть той девицей из стереотипов, решила не опаздывать. Явилась точно и вовремя.

— Пунктуален. Это хорошо, Максимка.

Кивнула в сторону зарезервированного стола. Будто хотела показать, что может себе позволить подобное.

— Ты хотела о чем-то со мной поговорить…

Намекнул еще до того, как к нам принесся услужливый официант. От окружения на миг стало тошно: вспомнил бывшую, нежелание стоять в пробке, судьбоносный поход в метро…

— Про Восемь, Максимка. Так уж вышло, что тема меня волнует, а ты сумел показать, что достаточно компетентен. В вопросах руж-волн. Камень с тобой?

Выудил из нагрудного кармана бриллиант, положил перед ней.

Интересно, если снова засну с ним, увижу повторение сна? Или это работает лишь один раз? Ириска была убеждена, волны никуда не делись, продолжали резонировать. И чем ближе ко мне, тем больше.

Хотелось объяснений, и Кэл лыбилась так, будто готова была ими поделиться. Подцепила пальцем бриллиант, поднесла к самым глазам.

— Веришь или нет, Максимка, но это все, что осталось от моей бабушки. Камень из обручального кольца.

— Хочешь узнать про ее последние минуты?

Кэлисса выдохнула, отрицательно затрясла головой.

— Нет. Нет, отнюдь. Все знают официальную версию: раненая, отважно бросилась под танк. Это не спасло ее сестриц по оружию, но сдержало наступление. Помогло выиграть время, чтобы эвакуировать сотни тысяч гражданских. Враги заняли пустой город, где их накрыла восточная армия.

Мне приснилось иначе, но спорить не стал. Пусть будет так.

— Так чего же тебе тогда хочется? С чего тебе вообще пришло в голову, что я смогу увидеть, прочесть, про… снить заложенное сообщение? И откуда знала про сообщение вообще?

Она пожала плечами.

Руж-волны, вспомнил я. Наверняка обладает способностью их видеть или чувствовать. Сколько тайн может хранить в себе каждый из нас?

— Я не знала, но догадывалась. Разве это важно, Максимка?

Облокотилась на стол, подперла руку ладонью. Скучающе выдохнула.

Официант был само нетерпение, как жаждал услужить. Расстроился, что заказали лишь по порции жареного картофеля и стейки. И вино — сюда не ходят пить ахес. Будем соответствовать.

Кэл поправила прическу, закладывая лезущую в глаза прядь за ухо.

— Я могла бы соврать, Максим, и сказать, что мне попросту интересно. Мы едва знакомы…

— Мягко сказано!

—…но меж тем нас связывает гораздо больше, чем кажется на первый взгляд. Видишь ли, этот камень никогда не излучал руж-волн прежде.

— Что?

— Что слышал. Он начал это делать, лишь попав к тебе в руки.

Звучало как вранье.

— Ты каждому даешь подержать фигурку пса с упрятанным внутри бриллиантом?

Рассмеялась. У нее красивый, мелодичный смех.

— Конечно, же нет. Ты прав, звучит более чем странно. Видишь ли, ты последний ружемант, но способы отслеживать руж-волны существуют. Как и механизмы чтения заложенных сообщений. Седьмой порядок прочитать не сложно — невозможно. Но ты ведь его и не читал. Просто заложенный внутри тебя биологический механизм работы твоих способностей реагирует на них подобным образом. Ты их не читаешь. Активируешь.

Едва удержался от того, чтобы переспросить.

Принесли ужин. Несмотря на аппетитный дух, кусок не лез в горло. Новые новости: я еще что-то и активирую!

— Ружемантские технологии сложны в освоении, как таковые. Мы можем лишь воссоздать малую часть их истинных сил.

— Потому рождающихся ружемантов «охолощают»?

— Отчасти. В Царенате или Новом Китае детей с подобным даром попросту убивают.

Как погляжу, Россия, как всегда, будучи страной суровой суровости, в десятки раз человечней тех, кто мнит себя цивилизованным миром. Отрадно слышать, что оно так даже в другом мире.

— Такие, как ты, не просто «охолощены». Мир смотрит на тебя, как на изгоя. Вспомни, что с тобой было в школе?

Я только с Инкиных слов слышал.

— Это пассивная агрессия. Через культуру, медиа, сеть — образ ружеманта представлен неким зловещим чудовищем. Вы рождаетесь реже остальных и обособлены. Не оставили записей, объясняющих природу ваших умений. Только пустоту чужих догадок.

— Ну, допустим. На данный момент — я последний ружемант.

Она покачала головой и улыбнулась.

— Нет, Максимка. Ты не последний, но единственный, кто сумел активировать нечто, заложенное в этот крохотный камушек.

Бриллиант спешно исчез в недрах ее сумки.

— С каждым мгновением, что ты находишься в Москве, ты становишься ценней. И я… хочу получить с тебя свой куш раньше остальных.

Ее улыбка пришлась мне не по нраву…