Ружемант 2

Глава 11

Чудеса даются упорным. Уставшая диспетчер на седьмой попытке соединила меня с командующей. Черт побери, как же был рад слышать ее голос!

— Гляжу, тебе неймется, рядовой? Что жаждешь — три наряда вне очереди или три наряда вне очереди? Предложение-фикс, акция только для тебя и по возвращении!

Ядом Бейки можно вытравить целую планету.

Усмехнулся, хоть она и не шутила.

— У меня есть ответное предложение. Что вы скажете, если я предложу вам еще одного ружеманта?

— Попрошу Бога избавить от подобной напасти. У меня всего одна голова — столько мигрени ей не выдержать!

Опять не шутила. Время кусать локти за свою опрометчивость.

— А что насчет девочки, которой нужна крыша над головой и у которой проблемы?

— Ее проблемы крупнее войны, рядовой? Не морочь мне голову и положи трубку до тех пор, пока тебе не придет стоящая мысль.

И как с ней после этого говорить? Успел отвыкнуть от ее манеры общаться за это время.

Услышал вздох. Представил, как по ту сторону трубки она заваливает ноги на стол, устраивается в кресле поудобней.

— Ей есть восемнадцать? Документы?

Глянул на Мицугу. Ни тем, ни другим она не обладала… Бейка, кажется, была в полушаге от настоящего бешенства. Требовалось объясниться и быстро.

— Девочка — бывший рушинник…

Никакой реакции, сопела в трубку, выжидательно молчала. Продолжил:

— Подросток с уникальными способностями. А еще она чует артефакты Восьми. Слышали про дом Ульяновых?

Я звучал отчаянней с каждым словом. Молчание Бейки казалось страшнее самых жутких угроз.

— Три, Потапов.

— На пять не справился?

Бейка выдохнула. Не видел, но чувствовал — отрицательно качает головой, недовольно жмурится.

— Три, рядовой. Я думала, что ты в каждом своем действии будешь придерживаться принципа двух глупостей. А ты умудрился сделать ровно на одну больше. Тебе не стоило связываться с рушинниками, лезть в дом Ульяновых. Но третья — самая большая. Тебя мама не учила, что все беды в мире от девочек-подростков?

Стоял я с широко разинутым ртом. Окажись Бейка рядом, захлопнула бы мне челюсть легким тычком.

Она усмехнулась, чуть смягчившись.

— А вот про «чует артефакты Восьми»… звучит уже интересно…

— Мне надо, чтобы она исчезла из города через два дня.

— Вот как? Забавно. Не вешай нос, но трубку пока положи. И постарайся не напортачить хотя бы на балу у Вербицких, хорошо?

Гудки услышал раньше, чем успел спросить откуда узнала…

Вопрос, куда деть Мицугу, стоял открытым. Сбежит? Позвонит в полицию, скажет, что удерживаю ее здесь силой? Опыт наворачивал бытовых ужасов, не ведая остановки.

Азиатская беглянка не знала тоже. Вновь взялся за телефон — позвонить СанСанычу? На миг представил, как к старику с женой вламывается толпа террористов, оставляя после себя лишь трупы.

Девчонка может постоять за себя хотя бы способностями ружеманта, но рушинники в следующий раз будут осторожней. Придумают что-нибудь еще.

Инку отослал за покупками. Выгреб мятые купюры на стол. Сказал, что на балу у Вербицких она обязана затмить своей красотой светских клуш. У кошкодевочки едва хвост не стал дыбом от восторга.

В почтовом ящике уведомление от хозяина проката. Счет за разбитую машину. Ириска сработала мгновенно. Поправив очки на носу, вбила реквизиты в форму оплаты, требовалось лишь мое согласие. Удобно, но минус триста тысяч…

Мицугу придерживал за плечо. Она недовольно ежилась, надеясь скинуть ладонь, но я не давал ей шанса бежать.

— Куда? — таксист-орк поправил кепчонку, выдохнул кислым духом дешевого курева.

Ехали к Макмамбетову. Едва заслышав адрес, орк приободрился — не иначе, к его шефу едем… Позвонил Ивану еще до этого — напросился на короткий визит.

Первая и Вторая сегодня заменяли мордоворота. Щурили глаза, хмурили брови — видеть во мне гостя им не хотелось. Иван был мрачен, но виду не подавал. Проблемы его бизнеса клиентов не касаются. Натянул на клыкастую морду улыбку, широко расставил руки.

— Потапов, друг! Сколько лет, сколько зим? Решился-таки? Или за деньгами?

Бросил взгляд на Мицугу, но спрашивать не спешил.

— Мне птичка на хвосте принесла, что ты сделал некоему Щебекину хитрое предложение. Он, конечно, не отказался, но хватки не растерял. Деньги вперед — чего у старика не отнять, того не отнять.

— Не за деньгами, — ответил ему спокойно. Сел на кресло, сложил руки на груди. Орк кивнул на диван.

— Невежливо, Потапов. Мы сидим, дивчина стоит. Или завел себе охранницу?

Щурился, теребил подбородок в раздумьях. Наконец выдохнул.

— Тогда зачем же ты пришел, если не за деньгами?

— Мне нужно спрятать девочку от чужих глаз.

— Вот как? А Бейка в курсе, что ты балуешься с рабынями?

Он хмыкнул, провоцировал. Чем ценна Мицугу, не осознавал, да и не хотел. Выдохнул:

— Что ж, если это все, чего ты хотел — двести тысяч за сутки.—

— Гостиничный бизнес вам лучше не открывать.

Иван приспустил на нос солнечные очки и тут же взорвался раскатистым смехом.

— Шутник! Ты мне нравишься, парень! Но скидок не делаю, сам понимаешь: сегодня тебе, завтра потребуют другие.

Он бросил взгляд на Мицугу.

— Клянусь, мы подберем ей лучшие апартаменты! Пентхаус…

— Лучше бы наоборот.

Орк еще раз пригляделся к моей спутнице.

— Предлагаешь держать такую красоту в подвале? Сбежит?

— Может.

Мицугу фыркнула, но молчания не нарушила. Обиженно сложила руки на груди: не этого она хотела! А променяла одну тюрьму на другую… Надо с ней поговорить.

— По поводу оружия. У вас есть функция доставки? В заградительные пункты?

Орк цокнул языком, развел руками.

— Хотелось бы мне, парень. Но после той истории, что случилась на вашем, контроль за грузами усилили. Доставить можно, но это влетит тебе в копеечку. А я не думаю, что ты сейчас на пике. Но в качестве жеста доброй воли могу дать тебе машину. В аренду. Под хороший процент, сечешь?

Заговорщически подмигнул, сверкнул золотом зубов…

Машина «под хороший процент» оказалась симпатичным сити-каром. Недорогой четырехдверный седан, запах кожи и одеколона в салоне. Не то, что мог предложить мне гном в своем бюро.

Приземлился на сиденье, взялся за руль. Приятный материал оплетки манил ухватиться покрепче и вдавить педаль газа в пол.

Из головы не шел разговор с Мицугу. Азиатская гостья хмурилась. Орку доверял я, но не доверяла она. В ее взгляде читались обвинения: продал, подарил, выкинул. Уверил, что ничего подобного, обещал вернуться. Мицугу фыркнула. Бог ее знает, поверила или нет.

Можно было бы пойти ва-банк и прихватить ее с собой на бал. Но смогу ли я таскать ее за собой везде на привязи, как собачонку? Совесть спрашивала: с чего я взял, что она сбежит? Опыт жал плечами, не спеша отвечать. Решил довериться ему — он меня еще не подводил.

Инку увидел издалека, как и двух непонятного вида хмырей. Грязные, взмокшие от жары, они нависали над кошкодевочкой мощью обрюзгших, некрасивых тел.

— Ишь, богатая… суч-чка! — коснулось моих ушей. Качнул головой. Да откуда ж вы в этом мире бомб, разрывов и оружейной чумы только беретесь?

Вынырнул из машины. Инка поймала мою фигуру взглядом, сдавленно улыбнулась. Хозяин, спасение — все, что говорили ее глаза.

— Какие-то проблемы, господа?

В драку влезть всегда успеем. Наивность жаждала набить еще одну шишку. Медленно, лениво они обернулись.

— Ты что за хмырь?

— Хозяин этой ушастой? Из-за таких, как ты, мы тут с голоду помираем!

— По вам так сразу и не скажешь.

— Че вякнул? Морда… морда… жирная! — хмель штормил несчастного, обещая выбить почву из-под ног прежде, чем это сделаю я.

— От девочки отошли и топайте своей дорогой. Пока еще целы переносицы и носы.

— Эта… Вован, он нам че, угрожает?

— Из-за этой ушас-стой… шлюхи? По ходу!

Выдохнул. Да чтоб им провалиться на этом месте! Понимают только язык силы.

Краем глаза заметил любопытные взгляды. Куча народа смотрела, ждали потехи и продолжения. Не появись я тут, за Инку бы они не вступились.

Самый толстый мерзавец потянул руки к новому серому платью кошкодевочки. Похотливая ухмылка, глаза в кучу, грязные ногти…

Разбитый нос.

Он хрюкнул, смешно подскочив, вскинул руки, шлепнулся в кусты. Затрещали ни в чем не повинные ветки. Кровь алым брызнула на асфальт. Сколько раз я видел ее следы — всякий раз задавался вопросом, откуда берется? Сегодня я сам украшал дороги.

— Эй, пиджак, ты чего? — товарищ алкаша протрезвел в мгновение ока. Испуг, поднятые ладони — повторять судьбу Вована он не хотел.

Отступил.

— Как чуть чего, так сразу руки распускает! — запричитали молчавшие до того бабуськи на лавках.

— Инна, в машину.

Скомандовал, дослушивать пустые упреки не стал. Все равно мил не будешь. Защелкнулись замочки дверей, двигатель ласково заурчал под капотом. Инка пристегнулась. Завороженно, словно новую игрушку, оглядывала салон. Увы, игрушка не наша. Заставил Ириску проверить — автомобиль за пять миллионов, может, мне и по карману, но не время шиковать.

Помолчали, говорить о случившемся не хотелось. Мне. Инка не выдержала через пять минут.

— Я, наверно, виновата сама…

— Если ты так считаешь, — решил не спорить. Ничуть не жалел, что врезал тому хмырю по роже.

— Зверолюди не должны ходить так…

— Так?

— Нарядными и без хозяев, мяу.

— Есть какой-то регламент?

Она затрясла головой в ответ. Как я и думал.

— Ну они и раньше приставали, мяу. Им не нравилось, что я здесь живу. Называли блохастой, грязной… — она на миг приуныла, поспешила оправдаться. — Я моюсь каждый день, хозяин!

Кивнул. Сомнений по этому поводу не испытывал.

— Инна, ты ведь могла дать им отпор? Расцарапать их гадкие рожи, если бы они начали приставать?

Она задумалась, не спеша отвечать. Решил подбодрить:

— Ведь там, на мосту, ты неплохо справлялась.

— Мяу, скажете тоже, хозяин. Там вам опасность угрожала! Я за вас испугалась, как представила, мяу… А эти… меня бы наказали.

— Я бы не стал, — остановились на светофоре. Погладил кошкодевочку по волосам, она не отпрянула. Наоборот, хотела сесть поближе.

— А где Мицугу?

— В надежном месте. Хочешь мое мнение? — вопрос риторический. Она хотела. — Ты просто сногсшибательна в этом платье.

— Мяу! — глазенки заблестели. Как мало ей нужно для счастья…

У особняка Вербицких случился казус.

— Приглашение? — секьюрити был суров, как едрить твою мать. Корчил рожи пострашней, ждал, что будет дальше.

Разодетая за спиной толпа вот-вот примется роптать — кто этот новенький? Почему задерживает?

С завистью посматривали на отдельный вход для сливок общества — высокие роды, не нуждавшиеся в представлении, проходили просто так и без унизительных проверок.

В этот раз я накосячил. Приглашения остались дома, я не удосужился их взять. Понял, как глупо буду выглядеть.

Знакомый голос вмешался прежде, чем мне пришлось оправдываться.

— Впустить.

Секьюрити обернулся. Константа стояла позади него Дамокловым мечом. Пояснила:

— Мои друзья.

— Леди Константа… — неуверенность отразилась на лице стража. К такому он был не готов. — Но их нет в списке.

— Мои друзья, — тон девчонки возражений не терпел, и здоровяк отступил. Бросил неприязненный взгляд на Инну.

— Эту тоже. Мой друг.

В умении решать проблемы ей трудно было отказать.

— Вы пришли. Спасибо. Я ждала.

Я поправил галстук. Мой непритязательный костюм смотрелся блекло на фоне остальных, но дочь рода Вербицких это не смущало. Мне оказалось сложно представить то, что могло ее смутить…

— Отец хочет с тобой говорить. Иди.

Указала пальцем на второй этаж. Бомонд, потоком вливавшийся в просторный зал, готовился к будущему представлению.

Музыканты, запах дорогого вина, аромат жареного мяса пробуждали аппетит. Я не давал себя обмануть: сюда не ходят веселиться, здесь налаживают связи. Не для того ли я и сам был приглашен?

— Останься, — Константа положила руки на плечи Инны.

Кошкодевочка устремила на меня вопросительный взгляд.

— Мяу?

Кивнул ей, будто заверяя, что со мной ничего страшного не случится. С ней и подавно.

Лестница казалась бесконечной. Сумел насчитать пятьдесят две ступеньки. Мимо меня проносились лакеи: наглаженные ливреи, торчком стоящие манишки. Подносы в их руках блестели хромом. Поймал одного из них, осушил бокал. В вине не разбираюсь, но на вкус неплохо.

Вглядывался в фигуры и лица, искал знакомые. Ни Щебекина, ни Макмамбетова. А вот Воронина казалась бледной каланчой и выделялась среди пестрых нарядов белоснежностью платья.

Искал жирного поганца, из-за которого попал к Бейке. Не знал, что буду делать, попадись он мне под руку. Бить? Благодарить? Что-нибудь другое на букву «б»? Отвечать самому себе было нечем. Судьба решила не испытывать меня на прочность и благоволила жиртресту — если он и был здесь, то встречи со мной избежал.

Мальчишка-лакей, весь в красном, с копной соломенных волос, вмиг оказался подле меня.

— Пройдемте. Вас ждут.

Не мальчишка, шепнула на ухо Ириска — кендер. Согласно кивнул.

Как странно: представлял себе Вербицких злодейскими злодеями. Может быть, они и не ангелы, но от другой аристократии почти ничем не отличались. Кроме размаха дозволенного.

— Сюда, — кендер вышколен и выучен, словно за каждую провинность его секли. Ничуть не похож на тройняшек. Увидеться бы сейчас с ними хоть на минутку…

Кабинет главы дома Вербицких встретил полумраком чуть притушенных ламп. Будто хозяин жаждал хоть и искусственного, но света свечей.

Чернильница, аромат курящихся благовоний. Обширная библиотека.

Полы заскрипели, я ощутил себя бесконечно тяжелым. Здравый смысл подсказывал: сделано для врагов. Тихим не пройдет никто, разве что умеющий летать колдун.

Ириска чуяла спрятанную тут и там магию. Обрывки как будто неумело наложенных заклинаний торчали язычками и нитями. Настоящую угрозу представляли те, которые были незаметны вовсе.

Старик, сидящий в кресле, молчал. Словно сама война, он вглядывался, рассматривал, буравил взглядом.

Словно вопрошал, что я за зверушка такая.

— Добрый день, Максим. Присаживайтесь.

Морщинистая ладонь указала на кресло. Разговор обещал быть долгим и напряженным. Для меня.

Не люблю, когда собеседник демонстрирует свою власть потехи ради и развлечения для. Вербицкий-старший был из таких. Старик прочистил горло, заскрипел из своего кресла:

— Должен выразить вам благодарность и попросить прощения.

Перебивать не стал. Такие, как он, не любят и опасны, а я играю с тиграми и огнем лишь на арене цирка.

— Первое — за спасение моей внучки. Константа была впечатлена вашими… отвагой и самоотверженностью.

Губы старика растянулись в ниточку, будто он хотел назвать последние глупостью и безрассудством.

— Уверяю, мне есть что предложить вам в награду. А вот к печальному — мой внук повел себя с вами неподобающим образом.

Я неохотно кивнул в ответ. Знаю, без его властной, вездесущей руки двухметровый эльф бы не пошевелился…

— Мне жаль, что приходится расплачиваться за его ошибки. Не жалко денег, но репутация… — он сложил пальцы на груди, бросил на меня взгляд поверх квадратных старческих очков.

Наконец мне удалось его рассмотреть: он больше походил на приходского чиновника, чем на представителя аристократии.

Старик, в свою очередь, отвечал тем же. Ему не нравилась дешевизна моего костюма. Гости, являвшиеся пред его очи, одевались от кутюр. Мальчишка в дерюге здесь был неуместен. Но нужен.

Впору было усмехнуться: Вербицкий мог пыжиться, сколько захочет, но это он искал со мной встречи, а не я с ним.

Разорви я приглашение, швырни его в лицо посыльному, мне бы простили и прислали новое. Дипломатия верхов не терпит лишь личных обид, над маленькой же гордостью просто потешается.

Хотелось стиснуть кулаки. Отчаянно надеялся: сегодня смеяться буду я!