Ружемант 2

Глава 16

Разбудила Ириска. За два часа до подъема — что на нее нашло? Выглянув в окно, сразу же понял.

Военный бронированный лимузин хвастался грязью на боках. Вылезший офицер окинул часть взглядом. В часовых стояли Уно и Сано. Старшенькая уныло сверкала глазами из каптерки. Громко отчитались, умолкли после его молчаливого жеста.

На петлицах, как минимум, генерал — местные обозначения отличались от привычных.

Ириска строчила, как по писаному, требования от Бейки немедля явиться в актовый зал. Здесь, теперь и такой есть? ИИ-ассистент услужливо обещала проводить и прочертила голографический след.

Белка видела пятый сон. Мирно, беззаботно, почти как Инна. Помнил ее совершенно другой. Взбудораженной и напряженной, ожидающей удара со спины.

Выскользнул за дверь, тихо прикрыл ее за собой. Шел как можно тише — незачем крошить военными ботфортами хрупкий девичий сон.

Генерал Берсеркин, не умолкала Ириска. Тысяча заслуг, сотня подвигов. Пробился до вершин с самых низов. Фигура номер десять на физическое устранение в царенатском списке. Серьезный человек, видно сразу. Ждал меня вместе с Бейкой, молчаливо протянул руку, стоило мне подойти ближе. Лицо пересекал здоровенный шрам от лба и во всю щеку. Ириска обнаружила правый глаз-имплант. Хотела рассказать про марку, да я не стал слушать.

Генерал обратил внимание на кобуру.

— При оружии. В тихий час. Уважаю, — говорил почти как Константа. Надеюсь, не родственники…

— Это генерал Берсеркин, сержант Потапов, — Бейка не стала нарушать субординации в этот раз. Выглядела сейчас иначе, на три «с»: строже, серьезней, собранней.

— Он руководит действующей наступательной операцией. Поможет перебросить твою группу за территорию противника.

Бумажная карта, шелестя, легла на стол — старая, мятая, с потертостями. Спрашивать сколько ей лет не было смысла. Берсеркин сориентировался по ней сразу же. Выудил из кармана красный маркер, тотчас же оставил ряд отметин.

— Наши войска. Их позиции. Ввиду удавшегося прорыва они возводят свежие укрепления. Без командующего бронированным корпусом Скарлуччи противодействие на этом участке ослабло, позволило проникнуть сквозь образовавшиеся бреши. Попытка зажать наступающих в котел с их стороны провалилась, инициатива на нашей стороне.

Я молчал, внимательно слушал. Ириска отчеканила в памяти каждое его слово.

— Из-за… внутренних факторов наше наступление может захлебнуться. Единственный шанс закрепиться на этом участке, удержать уже взятый рубеж — провернуть часть диверсий.

— Только моя группа?

Генерал покачал головой.

— Групп, по меньшей мере, будет с десяток. Спецподразделения, ДРГ, знатоки своего дела. Командующая Шарлинн настояла как на твоем участии, так и на участии бойцов заградотряда в этой операции.

Последнее он проговаривал сдержанней. Будто был недоволен таким раскладом, привык полагаться исключительно на своих людей.

А здесь… только девчонки и неделю назад выбившийся в люди аристократ.

— Твой командир считает, что ты в состоянии испортить не только производственные цепочки, но и уже готовое оружие. Умение «мутаген»…

Генерал протянул невесть откуда взявшийся ствол, стоило мне кивнуть. И гадать не стоило, чего он ждал.

На миг зажмурился, пытаясь придать оружию форму. Получившийся оружейный кадавр вызывал лишь отвращение.

— Достойно. Выведение техники из строя таким образом необратимо и не подлежит восстановлению. Что нанесет огромный урон и подарит возможность выхода к рубежам позапрошлого года.

— Аэродром? — скромно напомнил я. Берсеркин кивнул. Маркер снова зачертил по бумаге.

— Взлетно-посадочная полоса. Гнать тысячи беспилотников через другие регионы своим ходом дорого и затратно. Царенат не ведает недостатка в ресурсах, но позволить их простую растрату не в состоянии. Прямо сейчас пытаются перебросить часть сил грузовыми самолетами. Лишатся двух аэродромов — потеряют контроль над территорией и жилым сектором.

— В моем меморандуме о целях аэродром фигурировал один… — возмутился, но Берсеркин тут же успокоил.

— Второй аэродром на плечах наших бойцов.

Я пожевал губами, глянул на Бейку — та была сама серьезность. Покачал головой. С кем я собираюсь в этом участвовать?

— Боюсь, выполнение всех целей попросту недостижимо. Вы требуете от отряда из меня и пятерых девчонок совершить то, на что требуется танковый батальон!

Берсеркин кивнул, не задумываясь. Да, в самом деле, требует. Но с оговоркой…

— Выполнение всех целей не ставится. Три из девяти — требуемый минимум, исключая десятый и восьмой пункты.

Ну да, а то я бы начал с эвакуации. Хмыкнул, сложил руки на груди.

— Никаких обязательных целей?

— Прекрасно будет, если твоя группа справится с частью задач. Инициатива твоего командования, как и изначальная задумка.

Глянул на Бейку. А под фуражкой-то прятался самый настоящий стратег!

— Как будет проводиться внедрение спецгрупп?

Берсеркин вновь схватился за маркер, не иначе, в нем умирал художник.

— Ложные атаки по нескольким обманным направлениям. Царенатцы запустят машины для обследования территорий, но провести полноценную разведку будут не в силах.

— Средства связи с другими группами будут?

Генерал лишь удрученно покачал головой.

— Это может нарушить общую секретность, поставить операцию под угрозу. Вы же будете действовать под прикрытием, как граждане Царената.

Нахмурился — немного иначе представлял себе рейд.

— Позвольте, мое лицо на десятке газетных разворотов крупным планом. Может, в Царенате не читают наших газет, но создать фоторобот, по которому можно будет меня узнать, вполне в состоянии.

Берсеркин перевел взгляд на Бейку, молчаливо вопрошая ее ответа. Я не отставал.

— К тому же я являюсь ружемантом. Если верить, последним в своем роде. Класс смогут проверить через нейрочипы…

— Граждане Царената не носят нейрочипов, — возразил Берсеркин.

— Граждане нет, а полиция, скорее всего, да. Сделаете шифровку — это вызовет ненужные вопросы.

Генерал кивнул. Уверен, он прокручивал эти вопросы в голове, просто я озвучил раньше.

— Воспользуемся «Хамелеоном», — у Бейки готов был ответ. — Замаскирует от любопытных глаз. Все вместе с поддельными документами.

— А что насчет спящего агента?

Берсеркин повержено поднял руки, говоря, что вопрос надо адресовать не ему. Медленно перевел взгляд на командующую.

— У меня есть девочка, проживающая в этом секторе. Отправлена за полгода до того, как появился ты.

— У вас нет с ней связи. Откуда знаете, что она не завербована?

— У меня есть с ней связь, — холодно ответила Бейка.

Ну, раз говорит, что есть — грех не доверять.

Мяч снова оказался на стороне генерала.

— Здесь есть село. Бывшая Ютеевка. Разрушена, обращена в руины. До войны было зажиточное село, поселок городского типа. Кирпичные дома.

Я кивнул. Берсеркин выложил передо мной стопку военной фотосъемки.

Все, как он говорит, за исключением того, что развалины домов заняты беспилотниками. «Драконы», шагоходы. Странные машины, в которых Ириска узнала нечто под названием «Удав»…

— До нее будете добираться на машине. Мои ребята завяжут бой, постараются выкурить поганцев с позиций. До тех пор не светитесь. Сигналом станет первый подбитый танк, к тому моменту должны быть на месте. Покинете и сожжете транспорт. Пока беспилотники будут отвлечены, пробирайтесь вглубь близлежащего леса.

— Нас будут искать?

— Скорее всего, — Берсеркин кивнул. — Ожидаемо. Здесь и здесь у них заградительные пункты…

Глянул на Бейку. Мне никто не говорил, что иногда нашим удается просочиться сквозь вражью оборону.

— Разведка докладывает, что по документообороту там есть еще два укрытых пункта. С просачиванием сквозь них вам придется разбираться самим.

Час от часу не легче!

Берсеркин продолжил.

— Живого персонала нет. В составе вашей части есть инфо-фея, рекомендую взять ее. Сможет временно прикрыть вездесущие линзы. Если же считаете ее неподходящей для данной операции, у меня есть список отменных бойцов.

Покачал головой. Нате доверия больше. Генерал согласно кивнул, принимая отказ.

— А предприятия? Царенат берет пленных, обращая их… в «вещи». Могут быть там в качестве рабочих?

— Полностью автоматизированы. Люди на заводах Царената огромная редкость.

Вот уж не знаю, ужасаться или дивиться мироустройству противника. Общество, достигшее процветания за счет рабов при жизни и смерти…

— Средства для уничтожения и осуществления задуманного, по словам командующей Шарлинн, вам предоставит спящий агент. На этом первичный брифинг предлагаю считать оконченным. Сержант Потапов, подберите персонал до полудня, передайте список на утверждение командованию. Мы огласим вердикт относительно состава, внесем правки на усмотрение…

— Отказываюсь.

Генерал опешил. Подобным образом его перебивали впервые. Глаза-буравчики, приводившие в ужас врагов, уставились на меня.

Ну уж нет, если я лезу черту в пасть, то пусть с теми, кого знаю и хочу видеть. Берсеркину так и сказал.

Впервые за долгое время генерала обуяла нерешительность: не знал, что делать с моей дерзостью. Бросил взгляд на Бейку, но та лишь развела руками в ответ, не давая поддержки ни одному из нас.

— Ваши люди хорошо подготовлены, товарищ генерал. Я не испытываю к ним ни враждебности, ни недоверия. Но девочки с данного заградительного пункта показали свои умения лично мне. Знаю, кто и на что из них способен. Я составлю список, но обсуждению он не подлежит.

Он еще раз зачем-то посмотрел на пистолет в кобуре. Наконец кивнул.

— Сильная позиция. Уважаю.

В знак доброжелательности и одобрения вновь протянул ладонь для рукопожатия.

Остались с Бейкой наедине. Она выдохнула, расслабилась. Без генерала ей было проще.

— Надежный человек?

Знал, что невежливо спрашивать у человека за спиной, но удержаться не смог.

— Насколько его знаю — да. Ведет военную кампанию, про список и так наверняка слышал.

Кивнул в ответ.

— У меня остался вопрос…

— Ну тогда не тяни и выкладывай. Хочу принять душ и позавтракать перед тем, как проснутся остальные.

— Скарлуччи. Он пошел ва-банк своей атакой. Поставил на карту все ради мести. Силы потеряны, инициатива утрачена. Чего он добился бы своим успехом? Уничтожения пункта?

— Я тебе уже говорила.

Вспомнил наш разговор перед отъездом, снова кивнул.

— Помню. Но мне кажется странным, что после всего этого мы продвигаемся вперед. А уничтожь он вас? Не прошли бы вперед? Что меняется?

Она хмыкнула, посмотрев в потолок.

— Ха. Ты задаешь опасные вопросы, Потапов. Слишком много думаешь.

— Это плохо?

— Это замечательно, но не перед лицом вышестоящего начальства. Тогда из здравомыслия это превращается в желание выслужиться и выделиться. Хочешь формальный ответ, официальный или стратегический?

— Последний сгодится.

— Ну, тогда все очень просто. Наш «дорогой» приятель Вит планировал вернуться и устроить тяжелую танковую атаку беспилотниками. Наша оборона прорвана, сомкнуться так быстро не успеет. Придется отвлекаться на защиту города от ДРГ, а это ослабление позиций. К тому же, этот прорыв может осесть на дорогах, рвать линии снабжения. Много навоюешь без патронов?

— Нам их за свой счет покупать приходится, — кивнул на вендинговый автомат. А в крайнем случае что? Разбить стекло?

Спрашивать не стал.

— Именно, но мы — заградотряд. Преступники, воры, насильники. Отряд шлюх и маргиналов, как обозвали в одной из газет.

— Редактор не поперхнулся, когда ты явилась к нему с визитом?

— Чуть не подавился карандашом, — Бейка усмехнулась. Ничуть не сомневался в ее словах.

— Откуда у него еще один бронированный кулак?

— Резервы, рядовой? — она вновь звала меня как обычно, ответила вопросом на вопрос. — Хочешь спросить, что помешало ему атаковать сразу же после прорыва?

Кивнул — вопрос напрашивался сам собой. Бейка удрученно выдохнула. Будто вот-вот сознается в незнании…

— Он не так глуп, как может показаться на первый взгляд. Прорыв замкнули довольно быстро. Да, ослабив направления, но все-таки. Наметь он очередную атаку, попытайся окончательно сравнять нас с землей, как быть в случае неудачи?

— То есть?

— Вербицкие — шаткий союзник. Для всех. Старик видит мир в выдуманном им самим идеале. А как ты понимаешь, абсолют недостижим, даже для самых царенатских царенатцев. Что делать, если ему взбредет в голову, что их цели больше не совпадают?

«Продаст. Тебя, меня, всех… »

Бейка дополнила.

— Представь на миг, что что-то пошло не так. Хромия — маг, присланный Вербицкими. Что, если ее перевербовали? Сказанное вмиг окажется ложью, первая плеяда дронов уничтожена, а за спиной второй смыкается кольцо, и группы реагирования уже высланы для устранения прорвавшихся. Это потеря всего. Такого не простят даже великому бронемагу…

— А сейчас часть этих заготовленных на вторую атаку сил увязла в собственной обороне?

Командующая кивнула.

— Для восстановления сил и пополнения резервов. К тому же Скарлуччи на данный момент не в лучшем состоянии. Ему понадобится время на восстановление. А потому сейчас самый идеальный момент. Решил, с кем пойдешь?

Она бросила взгляд на мятый лист бумаги в моих руках.

— Обязательно брать лишь пятерых?

Бейка задумалась. Вероятно, состав группы можно было расширить. А вот предоставляемые в царенатском тылу ресурсы — нет.

Выдохнул, зажмурился. Чуть не позволил себе, как Бейка, закинуть ноги на стол.

— Скажите… о рейде вы говорили еще до того, как появилась Хроми. Планировали именно таким? Знали о первом шаге со стороны Скарлуччи?

Бейка не любила быть в роли оправдывающейся. Неприязненно нахмурилась.

— Не зарывайся, рядовой. Я не знала об ответном рейде со стороны моего бывшего. И планировала не столь наглую, нахальную операцию. На тот момент осколок меча Первого Легионера еще только перевозили в сектор.

Я потеребил подбородок.

— Ловушка?

— Определенно. Вит рассчитывал привлечь мое внимание, и за перевозкой артефакта в новое место дислокации стоял именно он. Подозревала, что попробует нанести удар, как только я осмелюсь. И тут, как гром среди ясного неба, мне пропихивают эту Хромию…

Бейка все еще зла на чародейку-предательницу. Не хотел бы оказаться с ними в одной комнате…

— А может быть так, что артефакта на самом деле нет? Новость — пшик и утка, не больше?

Покачала головой в ответ, зажмурилась, словно кошка.

— Мицугу переняла часть ружемантских способностей. И, воспроизводя их, усилила. То, что еще неподвластно тебе, уже умеет она.

Почувствовал себя скрипкой на вторых ролях. Прекрасно помнил заверения, что рост азиатской гостьи в уровнях замедлен в сотню, если не больше раз, а копирование съедает огромный запас ментальных сил, но все же…

Бейка продолжила:

— Она чует артефакты Восьми. Улавливает руж-волны на недоступном даже самой точной технике уровне. Нечто подобное я испытываю к тому, что может даровать мне свободу от проклятия. Думаю, Вит оставил эту лазейку, чтобы позлить меня лишний раз. Дразнить возможностью освободиться, но никогда не давать шанса ей воспользоваться. Понимаешь?

Кивнул, теперь понимаю.

Бейка утомленно вздохнула. Бросила взгляд на часы, давая понять, что мне лучше поторопиться с принятием решения.

— Мне-то хоть список покажешь? Совета послушаешь?

Ее совет — да, выслушаю. Протянул мятый лист, командующая пробежала по нему взглядом.

— Все те, на кого я думала. Ты предсказуем, рядовой.

— Это плохо?

— Для меня — прекрасно.

Я выждал мгновение, кашлянул, спросил:

— Ну так что, советы будут?

— Не бери Тройняшек. Ни одну из них, вот и весь совет.

Тот же самый, что давала в прошлый раз.

— А по поводу Белки, Наты, Сейрас и Влады не будет вопросов?

— В прошлый раз вы сработали просто на отлично. К чему ломать то, что не сломано? Но Старшенькую на кого-нибудь замени.

— На Айку?

Бейка нахмурилась пуще прежнего.

— Не трогай чужие игрушки, рядовой. Это как минимум нехорошо. Знаешь Лену?

Попытался вспомнить и не смог. Мало ли здесь Лен в части?

— Такая с непонятного цвета волосами. То ли каштановые, то ли карамельные, на свету — так вовсе золотистые.

Все это еще ни о чем не говорило. Бейка выдохнула, покачав головой. Моя недогадливость грозила стать притчей во языцех.

— Познакомлю чуть позже. Просил совета — совет получил. Отчаливай. Девчонок предупреди, кого выбрал, на сегодня они свободны. Штурмуйте интенданта, но не шибко: все, что важно и сможете унести в руках. Ну да не мне тебя учить. А теперь — иди.

Я послушно направился к выходу.