Ружемант 2

Глава 20

Сияние окутало меня с ног до головы, бесстыдно юркнуло под одежду. Почувствовал холодное касание, неприятным червем пробежавшее меж лопаток. Дожидаться кивка от Наты не стал, рванул вперед.

Снарягу, верный «Янтарь» — все оставил с девчонками. Случись что, я полностью голый: разве что фамильное оружие призову. Понимал, что не спасет. Механоид-турель пришел в движение, повернул нос ствола, посмотрел в мою сторону. Прищурил глаз окуляра, меняя один фильтр за другим. Молчала, съежившись в моем подсознании Ириска, надеясь не издать ни одной лишней волны.

С каждым шагом нарастал страх вперемешку с желанием попросту развернуться, дать деру, бросить все на полпути.

Будь я нюней, никогда бы не достиг того, чего достиг. Совладал с собой, выровнял дыхание, припустил быстрей — чоботы шлепали по мерзкой грязи, поднимая тучи пыли.

Нырнул в сторону, почуяв опасность, и вовремя. Турель короткой очередью ударила туда, где я был мгновение назад. Хотел оглянуться, посмотреть вопросительно на Нату. Нет времени. Перекатился, вмиг оказался на ногах. Не остановился. Догадка блеснула в голове.

Это машины. Стреляют, если программа видит что-то подозрительное. Меня для их систем нет, а вот топот сапог динамики улавливают. Шелест травы, вьюнок поднятой в воздух пыли…

Нырнул в кусты. Ветви шуршали, отверженной девой зло цеплялись за волосы, одежду и руки — но мне плевать. Рывком высвобождаясь из непрошенных объятий, услышал пулеметный стрекот за спиной. Не выдержав мистики. машина вела стрельбу. Замолкла, не понимая, что делать дальше.

Посмотрел на часы — у меня ровным счетом минута и двадцать секунд. Чуть больше, если прокнет Наткина абилка.

Ремботы вынырнули из ангара шумной стайкой проказливых сорок. Урчали крохотные антигравы, антенны лупили ни в чем не повинный воздух. Врубились сканеры, проверяя целостность корпуса. Толпились, толкались в растерянности, стучали друг дружку о бока алюминиевых сфер.

Блеск отражения ударил по глазам, ослепил. Так ли вели себя машины, когда мимо них проскакивала юркая, точеная фигурка Айки с Бейкой внутри? Я не знал.

Дыхание сбилось, поддавшись внутреннему волнению. Уже плевать. С разбега наскочил на сетку-рабицу, перемахнул одним ловким движением. Поддался интуиции — и правильно. Сетка взорвалась истрепанной тряпкой. Пронзенная, заскрежетала, начала заваливаться — турели среагировали на звук.

Одна минута: много времени потерял, уходя от беспорядочного, неприцельного огня. Труп передо мной — бледный толстяк уставился в небеса. Падальщики принялись за работу, в ноздри ударил трупный дух. Пролежит еще день, и сюда будет не подойти.

Десять секунд, чтобы осмотреть карманы. Притормаживая на ходу, поскользнулся, покатился по гладкой поверхности шлифованных плит пола на пятой точке.

Хлопнул любителя пасты по карманам, выволок нехитрую добычу. Ключи, монеты, край испачканного кровью платка. Карандаш, часы, мятая плюшевая игрушка.

С ужасом осознал, что не имею ни малейшего понятия, как должен выглядеть этот самый треклятый ключ.

Сорок секунд, напомнило время. Если бежать, то лучшего момента, чем сейчас, не найти. Успею добежать до вон того пня, а уже оттуда…

Плевать.

Рывком вскочил, бросился к ближайшей турели. Врубил Ириску, терять так все разом! Велел той проложить кратчайший маршрут от меня до каждого механоида.

Ремботы смотрели на меня окулярами камер, словно отвод глаз на них не работал. Не знают, что со мной делать, воспринимают, как непонятную игрушку.

Турель легко и быстро поддалась мутагену. Мана полилась из меня потоком, наращивая на ствол пламегаситель, пряча оптический прицел в затворный механизм. Ствол потянул за собой, словно став резиновым, он изогнулся дугой.

Испорчено. Потрачено. Тридцать секунд, еще четыре машины.

Синий хвост указателя тащился отсюда к следующему, чувствовал себя внутри игры на время. Следующий механоид уловил Ириску, зашуршал поворачиваемой башней. Нет уж, братец. Инженер делал тебя произведением искусства, а я здесь с одной целью — обратить тебя в кучу хлама без единого выстрела.

Получилось. Ствол захрустел, словно стекло. Ремботы разглядывали первую жертву, пытаясь оценить ущерб. Сейрас принялась за работу: остроухая механик раскручивала их на гайки прямо в воздухе. Зачадил первый, когда вырубился антиграв, с грохотом рухнул наземь. Его собрата повело в сторону, отвалилась часть корпуса. Распахнулся технический отсек, высвобождая потроха проводов, обнажив схему. Третий, словно обезумев, закружился в причудливом танце, устремившись вверх.

Ириска испуганно шепнула, что слышит глас вражеской системы: она обескуражена, она напугана, она хочет врубить тревогу, пока еще не поздно.

Кто бы мог подумать, что техника окажется в критической ситуации столь же беспомощной, как и человек?

Двадцать секунд. Третья турель рухнула моей жертвой. Стволы зацвели, скрипя, вытянулись, завязываясь узлами. Патронник сместился, заскрежетала утаскиваемая невесть куда патронная лента.

Побежал к четвертой и понял: не успею.

Словно издеваясь, пятое, головное орудие пряталось в чреве стальных дверей. Открыть, нырнуть внутрь не успею. Отчаяние давило: чувствовал, как тону в нем с головой. Надежда билась испуганной птицей, просилась наружу. Не выдержав, зарычал, как зверь, споткнулся о булыжник. Четвертый робот, уже знакомая «Гадюка», шевелил лапами упоров, готовясь к атаке, воспринимая нечаянный удар за нападение.

Из глотки вырывалось рваное дыхание. Ната, облизнув губы, перехватила мою винтовку, сняла с предохранителя, приготовилась стрелять. От пота слиплись волосы, в глазах слезы — боялась, волновалась как никогда.

Пять секунд, четыре, три.

Гнилая затея. Надо было…

Зажмурился лишь на миг, рухнув в пучину отчаяния. Поражение гоготало над головой злым бесом и почти застрекотало убийственной очередью.

Две.

Одна…

Поддавшись порыву, что есть сил влупил по механическому борту. «Гадюка» вздрогнула, пришла в движение, машину охватил человеческий, доселе неведомый ужас. Заискрили чипы хитроумной системы, оказавшись не готовыми к такому напряжению.

Плевать, зверь, вырвавшийся из меня, заставил представить дроида букашкой. Мгла вынырнула из-за горизонта, сожрав солнце, небеса, покусившись на сам горизонт.

Задворки сознания…

«Гадюка» захрустела под сапогом, обращаясь в стальное месиво. Я пулей врезался в ворота крытого ангара — не готовые к такому напору, они снесены, будто ураганом.

Головное орудие готовили к встрече как минимум с великаном.

Я больше любого великана. Слышал, как скрипят червячные затворы, шипит заряжающий механизм. Тяжелый снаряд укладывается в ложе, готовый ухнуть и уже потом разразиться отчаянным воем тревоги.

Не пушка — ствол в руках маленького мальчика. Испуганного, дрожащего от ужаса, оглядывающегося в поисках взрослого. А взрослого нет.

Детеныш танка, птенец истребителя. Голодным котом набросился на него, разевая пасть — не успев крикнуть, он исчез…

Сейрас почесала затылок, заглянув в ангар. Проверила винтовкой углы, как учили. Ни единого бота, ни шагохода, ни сферы-камикадзе.

Отчитывались по связи девчонки: чисто, помех нет. У вас?

Громче всех вопрошала Елена, голос зазнайки дрожал, боялся услышать печальную правду. Сегодня правда обычная.

— В порядке. Все живы.

Волчица не поверила. Мог поклясться, уже добралась до точки сбора и сидит, вслушиваясь в каждый шорох. Больше всего боялась услышать грохот ружейного выстрела. Велел не терять бдительности и держать нос по ветру. Снова фыркнула, словно собака, отключилась.

— Чува-а-а-а, ты как? Цел? — остроухая подошла ближе не сразу.

— Ната?

Вместо ответа инфо-фея явилась собственной персоной. Плакала. Утирает слезы. Боялась на меня даже смотреть.

— Ты, как время-то почти ага, как вырос вдруг!

Ружейный демон, которого так мечтал узреть Вит Скарлуччи, вновь дал о себе знать в самый черный момент. Возьми он на сегодня отгул, пришлось бы туго.

— «Гадюка». Видел, что сотворил с ней?

Попытался встать — получилось не сразу. Выглянул в пролом. Это я сделал? Помнил только раскуроченные двери. На противопехотную зенитку словно сел великан. Или наступил.

Ната протянула мне «Янтарь», взял его. Чувствовал, как оружие ластится, наслаждаясь моим прикосновением. Разве что как кот не урчит.

— Мы справились?

— Спрашиваешь, серж! Ну и шуточки у тебя! Ты как всегда, герой. А сразу ты с ними так не мог?

Ната утерла щеки, принялась за работу. Кажется, не верила, что обошлось. Блаженно выдохнула, без сил рухнув на пол, села, широко расставив ноги.

— Тревогу включить не успели. Не думаю, что у нас много времени. Системы пошлют проверочный сигнал. Если пункт не ответит…

Кивнул, тут все очевидно. Тут же спросил:

— Разве мы отключили систему?

Ната развела руками, показала на мятый лист бронированной двери, протащившийся по земле. Очерченный след, глубокие царапины. Торчали обломки серверов…

Едрить-колотить…

— Много у нас времени?

Инфо-фея пожала плечами — кажется, нашлось что-то, чего не знает даже она.

— Может быть, пара-тройка часов, а может быть, до конца дня. Давайте уйдем отсюда поскорей?

Сказала, встала, отряхнулась. Ей неуютно среди чуждых компьютерных систем, будто не она в них проникает, а наоборот.

Прогнал прочь тут же скользнувшие на ум пошлости. Сейрас протянула руку, помогла встать…

Сейрас изучающе рассматривала толстяка, Ната отвернулась. Привыкла иметь дело с механическими врагами, да и этот был ей не враг… Скрылась в прорехе корпуса: машины всегда интересовали ее больше.

Испачканный костюм, нелепая поза, раскрытый рот. В ноздри ударил тягучий мертвецкий дух — я прикрыл нос ладонью. Рой мух с муравьями принялись за дело.

Сейрас подцепила носком ноги папку, нагнулась. Пробежала взглядом по строкам просвечивающей сквозь пластик бумажки, прищурилась. Всмотрелась в мертвяка.

— Эй, цыпа! А жмура-то я знаю!

— Знаешь?

— Ну да! А ты, почитай, не ведаешь, кто тут пред тобой мацой свинцовой подавился?

Пришлось признать, что так и есть. Сейрас недовольно покачала головой. Ириска предательски молчала.

— Да ты сам-то хорошенько приглядись! Это же Лий Цаесар.

Все еще ничего не сказала. ИИ-ассистент проявилась, сделала вид, что дивится моей непрозорливости. Лий Цаесар — видный оппозиционер Царената.

— Ты не похожа на ту, что поглядывает новости перед сном, — недовольно буркнул эльфийке в ответ. Она довольно ухмыльнулась.

— Полна сюрпризов, серж! Сплошняком из них состою!

Спорить не стал: в самом деле. То колдует, то в политике противника разбирается…

— В Царенате любят расправляться с политическими противниками?

— Это же правительство, чувак. Найди то, которое не любит, — подошла ближе. Дух заставил ее отпрянуть пуще меня. Покачала головой, выставила ладонь вперед, будто говоря: больше к этой вонючке ни шагу не сделаю.

— Лий Цаесар… что же ты такое тут делал? И за что получил такую награду?

Принял папку из рук Грингры. Громко щелкнула пластиковая застежка, на ладонь легли мятые листы — исписанные детской рукой письма, бисерный корявый почерк.

Итальянский за ночь не выучил, у Ириски новых модулей по автоматическому переводу не появилось.

— Дай, — раздраженно потребовала Сейрас, видя мою нерешительность. Принялась читать. Чувствовал себя мальчиком, чью работу с оценками сразу выдали на руки родителям.

Эльфийка присвистнула, качнула головой. Развернула лист ко мне, ткнула пальцем.

— Ты как по маленьким девочкам, серж?

— Предпочитаю постарше и с формами побольше. К чему вопрос? — был не в настроении шутить, сжал кулаки. Улыбка Сейрас грозила покинуть пределы лица.

— Не корчь такие рожи, чува! Тебе карт-бланш на руки упал, не иначе. Знал, что это за хмырь, и сам его кокнул прямо на пункте?

Проигнорировал глупость ее догадок, не ответил. Остроухой и не требовалось.

— Считай, что у нас в руках вся информация о представительнице правящего рода Царената. Прямой потомок того самого, ну что на копье едва тут всех раком не поставил. Ага?

— Не ага. Что это все значит?

— Я тебе рассказывала, — выдохнула за спиной Ната, утирая вымазанные машинным маслом руки о невесть откуда взявшуюся тряпицу. Швырнула ее прочь, подошла ближе, взглянула в бумаги. Неужели здесь только я не знаю язык, принятый в Царенате?

Ириска вкрадчиво обещала устроить мне экспресс-курс, стоит только попросить…

— В Царенате было неспокойное время. Время политических штормов и смут. Его подавили, уничтожив почти всех представителей рода Цаесар. Того самого, помнишь?

Как было забыть? Ружемант прихватил себе артефактное копье невероятной мощи, не обладая должным уровнем. Устроил бойню, разделял и властвовал. Пока копье не сошло на нет. оставив его с голой задницей и без преимуществ. Акулы пера и политики сожрали его с потрохами прямо на родине. Может, было иначе, но запомнилось так.

Ната кивнула, будто подтверждая воспоминания.

— Кровавая баня закончилась, несколько дальних родственников умудрились уцелеть. Но растеряли как власть, так и влияние. Из изгоев быстро обратились в мучеников.

Кивнул, не позавидуешь. Нет ничего противней, чем кающаяся перед тобой за грехи родина. Золотая клетка, что она возводит вокруг тебя, не имеет выхода.

— Не ценят мучеников? — кивнул на труп толстяка. Ната закусила губу.

— Ценят. Не знаю, что здесь случилось. Лий выступал за мирные переговоры, желал закончить затянувшуюся войну.

— А мне-то казалось, там в нас видят разве что кукол с людскими лицами.

— Не обманывайся, чува, — вклинилась эльфийка. — Этот мало чем лучше собратьев.

— Верно, — подтвердила ее слова инфо-фея. — Его интересовала торговля. Но на его личных заводах и предприятиях трудятся тысячи взятых в плен людей. Военные, захваченные гражданские. Он извлекал прибыль. Помимо Российской Империи есть страны поменьше, не столь жаждущие сопротивляться.

— Интересный взгляд на жизнь. Значит, Царенат не атакует страны поменьше, направив все силы на нас?

— Страны поменьше купили себе возможность быть «свободными». И платят дань технологиями, деньгами, людьми, ресурсами…

— Какое-то чудо-юдо. Огромно, стозевно и лает.

Ната лишь развела руками.

— Ну, допустим. Царенат паскуден от слова совсем, и лежащий перед нами ничуть не меньше. Что за представительница рода? Чем она так ценна? Почем нонче карт-бланш и что с ним делать?

Чуть не добавил: с чем его едят…

— Юная представительница рода Цаесар — политический уникум. В стране немало людей, желающих поддержать ее. Тот, в чьих руках девочка, держит бразды гражданской войны внутри самого Царената. Может как начать войну, так и придушить в зародыше.

— Ну так и у кого же девчонка?

— Ее вывезли из Дворца Легионов восемь лет назад. Ей тогда было лет пять, может шесть… Ее год рождения под сомнением.

— Надеюсь, существование тоже не под ним?

— До какого-то момента, — кивнула в ответ Ната. — Но с этими бумагами можно сказать с точностью: она существует, ее ищут.

— Нам на пользу есть что-то?

— Разве что передадим эти бумаги разведке. Или решимся действовать сами. Девочку прячут в этом секторе.

Ириска не стала дожидаться приказа, записала очередной пункт в необязательные цели. Как бы с этими бумагами оно не перешло в единственные и неотложные…

Сунул кипу бумаг под нос Нате, распорядился:

— Сфотографируй на нейрочип.

— Зашифровать?

Кивнул: девчонка почти читает мои мысли.

— Отправим Бейке по закрытым каналам, как только будет возможность. Ключ разделим на нас троих.

— На троих? А остальные? — Сейрас будто возмутилась, что остальные девчата останутся не в курсе нашего маленького путешествия. Подтвердил ее опасения.

— На троих. Оставим в секрете от остальных. Меньше знают — лучше спят. Никто не знает, чем эта операция закончится.

Бумаги сложили в кучу. Чиркнул спичкой, пламя быстро охватило листы, обращая в пепел. Папка задымилась сизой дымкой.

— Наши прорвались, — как будто невзначай проговорила Ната.

— Да?

— Просмотрела последние новости через их систему. Пишут всякое. Сектор в напряжении, но эвакуационных мер не проводят. Еще… — она вдруг раскрыла перед нами голографическую карту.

Сними точками возникли еще два заградительных пункта царенатцев.

— Ого. Всего три?

— Всего три, с которыми этот сообщается. Отсылает пакеты данных. Теперь уже не сможет — ты постарался.

Кивнул, значит, там не ходим.

— Не отследят?

— Их же система, не наша, — словно маленькому, пояснила девчонка. — Ключ нашел?

— Знать бы, как он выглядит.

— Да вот он.

Сейрас подняла красную корочку паспорта, указала на выпавшую матовую карту. Точно такую же, как мой паспорт на гражданке… Сразу же передала мне.

— Если раздобудем радиоаппаратуру Царената, сможем при помощи него прослушивать сообщения, узнавать военные новости, не светясь на частоте.

— А Сейрас не может собрать? — кивнул на останки боевых машин. Эльфийка только развела руками.

— Дашь недельку-другую, я из всего этого танк забабахаю! Но у нас ведь нет недельки-другой, серж, ага?

Ага, нету. Кивнул в ответ.

— Тогда уходим. Идем на точку сбора.