Ружемант 2

Глава 14

Бейка оглянулась на притихшую кошкодевочку. Изучала ИИ-ассистентом, смотрела ее умения. Будто рассматривала как еще одно бревно в пожарище войны. Мне думалось, что она не столь кровожадна, чтобы кидать плохо подготовленную девчонку в горнило войны.

Инна взгляд чувствовала и надеялась сжаться, стать меньше, чем есть. С мышку, с мушку, с точку…

Так и не удовлетворившись, командующая выдохнула, обратилась ко мне.

— Видения были?

Значит, она знает. Или знала с самого начала…

— Когда я заступал на службу, ты ничего о подобном не рассказывала.

— Не было нужды. Ты низкоуровневый ружемант, какой толк? Сначала надо было посмотреть, из какого ты теста.

— А теперь?

— А теперь мир разглядел в тебе достойного прочесть заложенные в артефакты послания ружемантов.

Сглотнул. Отрицательно покачал головой.

— Там ничего подобного. Там… последние воспоминания Восьми.

«Восемь девчат откуда попало, один старшина» — вспомнил ее слова. Из всех видений, мной увиденных, последний никогда не всплывал…

— Вот как. Их глазами?

— Глазами… оружия, — не знал, как правильно сформулировать.

Бейка согласно кивнула. Будто все ровным счетом так, как она и рассчитывала.

— Эти вещички… после того как случалось «откровение», начинали излучать руж-волны.

Вновь кивнула.

— Я звонил тебе по этому поводу, но…

— Но ни разу не упомянул. Ладно, не стану винить — дозвонился ты всего лишь раз.

— Они как-то связаны с этим твоим… сердцем?

— Может быть, да, может быть, нет. Эти вещи появились задолго до моего рождения. Ружемант с высоким уровнем наверняка сможет разгадать загадку. Они у тебя?

Покачал головой. При всем желании я не сумел бы уволочь статую Остроглазой.

— Есть девушка, работающая на Макмамбетова…

— Уже смешно звучит, — перебила Бейка, я продолжил:

— Кэлисса Горшкова. Так представилась. Помогла мне… в деликатном деле.

— Сломал очередную печать? Маги всего мира тебе завидуют. На моей памяти других таких людей, запросто способных разломать печать, не существует.

— Но она-то вот существует, — огрызнулся. Если я один такой, откуда ей тогда вообще взяться? Бейка пожала плечами.

— Я знаю, о ком ты говоришь. Не встречалась с ней лично, но орк не раз давал ее координаты. Примечательная личность. На твоем месте я бы не стала к ней обращаться.

— Почему?

— Думаешь, никто не в курсе, что она проворачивает? Представь начальника милиции, который не в курсе, кто из его подчиненных берет взятки. Она не только восстанавливает печати, но и помогает их снять.

— Так на это смотрят сквозь пальцы? Думал, если ты не из благородного рода — тебе и бзднуть без разрешения не дадут.

— Не дадут, — соглашаясь со мной, Бейка кивнула. — Все очень просто. Иногда нужна формальная причина, чтобы кого-то упрятать за решетку. Не все преступники маги, и не все маги преступники, но обращаются к ней часто.

Теперь уже кивнул я, стало понятно.

— Она говорит, что если собрать все эти вещи воедино…

— Получится куча-мала никому ненужного хлама.

— А ей кажется, что они приведут ее… куда-то.

— На мусорку, — Бейка отвечала злее обычного. Будто что-то знала, но раскрывать все карты не желала.

И это «что-то» ее злило.

Выдохнула.

— Эти видения — остаточные эманации, Потапов. Я подозревала, что однажды ты наткнешься на вещицу с руж-волнами. Подозревала, что сможешь прочесть.

— Тебя не волнует, что кто-то разыскивает артефакты Восьми?

— Нет. Потому что это в фантазиях Кэлиссы их по одной штуке на сестрицу, а на деле могут быть десятки. Если не сотни. Чего она добилась в своих поисках?

Вспомнил фигуру собачки в ее ладонях, потом Алмазную пулю. Могло ли быть что-то еще?

Командующая отвернулась, уставилась в окно.

— Все очень просто, Потапов. То, что ты видел из их воспоминаний, мне уже знакомо. В той или иной мере. Ни поэтичности, ни сказки об отваге — только кровь, смерть, горькая решительность стоять до конца. Ей никогда не собрать их все.

Кивнул, раз она так говорит — нет смысла спорить.

Помолчали.

— Ты приехала сюда из-за девчонки?

— Скопилось несколько дел сразу. Люблю бить семерых одним ударом.

Да уж, в этом ей точно не откажешь!

— И подсказывает мне нечто, ты умудрился отдать ее тому, кто славится лишь тем, что он купец.

— Макмамбетов?

— Хорошая интуиция. Итак, давай начнем сначала. Она может чуять артефакты Восьми?

Какой резкий переход. Минуту назад Бейка распиналась, что они ей до одного места. Сейчас терзается любопытством…

— Еще ты упоминал, что она ружемант.

— Прямо так не говорил, но… — попытался оправдаться. Бейка хмыкнула, я продолжил: — Она метаморф. Умеет… копировать всякое.

— Вот как? Может из орчанки стать эльфийкой?

— Из огненного мага ружемантом. А из него… кем-нибудь еще.

Бейка прищурилась, потеребила подбородок.

— Когда я нашла Айку, никто не верил, что такое возможно. Что есть люди со способностями вместилища. Уйму свое недоверие до тех пор, пока не увижу собственными глазами.

Справедливо.

— Как тебя угораздило вляпаться в историю с рушинниками?

— Как обычно, — пожал плечами. Будто виноват в том, что неприятности бегут ко мне, стоит лишь появиться на улице. — Ехал к Щебекину, увидел панику…

— И не смог удержать любопытства. Ладно, проехали. Но внемли моему совету, будущий младший офицер: не подставляйся лишний раз под удар. В столице не любят подлецов, героев ценят еще меньше.

Кивнул. Разговор закончился. Оружейный склад, он же кабинет оружейного барона, распахнул перед нами двери.

Иван сделал вид, что обрадовался. Едва заметил Бейку за моей спиной, как погрустнел. Что их связывает? Хотел бы я знать…

Командующая была не робкого десятка. Взгляды Первой и Второй, их наточенные ножи и желание убивать ее нисколько не смущали. Пальцы механических рук коснулись стены, высекая искру.

— Ни к чему портить дизайн, — мрачно отозвался зеленошкурый делец.

— Давно не виделись, Макмамбетов. Ты знаешь, что последняя партия оружия приехала… с душком?

— Недоразумение.

— Тебе бы лучше решить его в скором порядке.

Бейка не давала обмануться своей улыбкой, зло сверкала глазами. Мне-то думалось, что они старые приятели. Да Макмамбетов сам делал на то намеки…

Бейка села на стол, схватила чашку кофе до того, как орк успел ее убрать. Подняла, посмотрела. Нарочно выронила из рук. По ушам ударил грохот битого стекла.

— Ой, разбилась!

— Незачем портить хорошую посуду, — Иван разве что не скрежетал зубами.

— Стены, посуда. Скоро ли я перейду к порче того, что нельзя купить в 24/7?

— Хватит! — орк грянул, словно гром, едва удержался от того, чтобы ударить кулаком по столу. — Хватит. Что не так с моим оружием?

— Ты как будто не знаешь. Я заказывала десять штурмовых винтовок со средними показателями мутации сорок седьмого уровня. Ты подсунул среди них пару двадцатого и мутация… слишком сильные следы.

— Разберусь, — орк, нахмурившись, кивнул. Бейка подцепила ногтем рамку с фотографией, развернула к себе.

Первая-Вторая ждали, когда у хозяина кончится терпение. Наглость Бейки не знала границ, сама же командующая давала понять: просто так она с него не слезет.

— Проблемы, Ивашка? Налоговая схватила за волосатую крепкую попу? А может… из твоих закромов пропала девочка-чудо?

Только сейчас я заметил, насколько же злая у Бейки ухмылка. Пришло время мне вступить в игру.

— Мицугу. С ней все в порядке?

Вместо ответа он жестом подозвал одну из убийц, зашептал ей на ухо. Кивнув, та скрылась в двери за его спиной.

— Сядьте, — несмотря на дерзость нашего визита, он постарался сохранить осколки гостеприимства. Поглядывал на обломки битой чашки — видимо, была его любимой.

— Проблемы? — я начал подозревать нехорошее. Молчание орка пришлось не по вкусу.

На миг представил, что ударят в спину. Бейка переживет, а вот я… Велел Ириске следить за тылами.

Орк вместо ответа посмотрел на меня исподлобья. Откинулся на спинку шикарного кресла, положил руки на подлокотники. Мгновенно расслабился.

— Проблемы. У кого их нет, брат? — мгновенно перевел взгляд на Бейку. Почудилось, что в нас он узрел решение.

— Ты же ружемант, брат. Сорок пятый уровень. Много, уважаю.

Он сурово качал головой, будто осознавая, сколько в самом деле за этими цифрами пота и крови. Златозубая улыбка быстро вернулась на его лицо.

Глянул на Бейку, словно спрашивая у той разрешения, но она осталась непоколебима.

— Делаю оружие, брат. Не получается. Ружемант твоего уровня про мутаген слыхал?

Кивнул. Даже использовал, не то что слышал. Макмамбетов от внезапного счастья разве что не захлопал в ладоши.

— Тогда помогай! Как художник художнику. Идем!

Теперь уже на Бейку вопросительно смотрел я, но она будто обратилась в статую. Говорила взглядом: поступай, как знаешь. Шагнул следом за орком. Дверь в мастерскую пряталась в тенях. Ощущал груз оказанной чести — Иван пускал сюда только избранных.

Ириска не скрывала волнения, сканировала окружение на предмет подвоха. Пришла в ужас от обилия того, что нас окружало. Макмамбетов в самом деле торговал смертью. Оружие в заготовках, полусобранное, ожидающее часа и вдохновения покоилось в отдельных ложах. Качество скакало с эпического на легендарное. Нет-нет, да и проскакивал один-другой шедевр.

Макмамбетов прятал свою гордость за широкой спиной. Будто боялся, могу сглазить его творения. Стол, заваленный деталями. Маленький токарный станок, 3D-принтер, фрезер. Набор инструментов стоимостью в миллионы рублей.

Я опешил, остановившись на полушаге.

Ириска распознала оружейную чуму в обычной банке из-под солений. Сотни тысяч нанороботов ждали свободы и возможности убивать.

Оторопь не скрылась от глаз орка, он поспешил объясниться.

— Сам понимаешь, брат. Невозможно сделать из говна конфетку, не добавив в нее безумия!

Насчет последнего он прав: держать эту мерзость рядом с кучей стволов иначе как безумием не назовешь.

— Все в рамках безопасности, брат. За мной же следят, да и не из холодильника я чуму эту вытащил, смекаешь? От правительства, как оружейнику…

Кивнул, ничего не отвечая. Пусть так.

— А помощь-то с чем нужна?

— Взгляни, — зеленошкурая ладонь указала на винтовку. По глазам резануло — шедевр. Ириска спешила зачитать описание. Иван спешил ее перебить.

— Нет, брат, нет. Не читай написанное дерьмо. У императора скоро день рождения. Это подарок. Работаю вторую неделю…

— Подхалимничаешь?

— Обижаешь, брат, — орк насупился, надул щеки. — Как оружейник обязан. Гордость, честь, сила. На переговоры явится император — нужна сила. А что не сила, как оружие?

Кивнул, орк работал по заказу. И, судя по всему, не врал. Будущий ствол требовал тысячного уровня: под стать самому императору…

— У меня ни разу не получилось, — честно признался. Орк лишь махнул рукой.

— Ты попробуй. С тебя спросу не сделаю — сам позвал, сам виноват. Смекаешь?

Вместо ответа коснулся матовой вороненой стали. Штурмовая винтовка манила взять в руки, дернуть спусковой крюк, вкусить дух пороховых газов…

Под металлическим корпусом билось сердце. Живое оружие, намекнула мне Ириска. Возможный шедевр. Покачал головой — не возможный. Оно уже…

Обернулся на орка: знать бы, что его не устраивает. Тот зыркнул, велел попробовать.

Я выдохнул, призвал способность мутагена. На краткий миг ощутил, словно за руки меня хватает симпатичная девица. Тащит за собой, улыбается. Манит наготой тела, прелестными очертаниями. В моих руках она мягкая, словно глина. Хрупкая: неловкое движение — и отвалятся руки, осыплется песком лицо.

Коснулся шелковых щек, одарил ее тело нежностью. Уже не она ведет меня во мгле, я дарую ей дорогу. Образы всплывали в голове один за другим. Пламегаситель, снайперский прицел, лазерный целеуказатель.

Никчемные побрякушки. Естественности чужда косметика. Нет. Шедевр в простоте, легкости, чарующем обаянии.

Легко высвободившись из объятий, девица вдруг нырнула в лучи золотого света.

Ощутил на щеках мокрую пощечину — пытаются привести в чувство. Склонившийся надо мной орк был напуган и доволен, давил улыбку.

— Матерь божья, брат! Как ты это сделал?

Потряс головой, прогоняя наваждение. Говорить, что узрел в винтовке женщину, не хотел — орк не поймет. Или поймет по-своему.

Ириска поспешила дать обоснование удивлению орка.

«Невинная дева»

Шедевр

Класс: штурмовая винтовка, 1000 уровня.

Особенности…

Слушать не стал: все равно не разбирал, что бормочет ИИ. Орк перебивал ее гомоном своего восторга.

— От души, брат! Я бы спросил, что ты сделал, но творец ищет сам. Я перед тобой в долгу. Идем.

Бейка ждала нас уже с Мицугу. Рассматривала девочку, словно новую игрушку. Чувствовал, дома нас ждет необычный разговор…

Чай, мятые обертки конфет. Чек на сто миллионов рублей. Обналичить? Отдать сразу Щебекину? В голове пусто, тарабанил пальцами по столу — ни одной дельной мысли. Кошкодевочка мельтешила — искала, чем угодить новой гостье. Мицугу неизменно хотела жрать, а потому штурмовала холодильник.

— Неплохо живешь, Потапов! — Бейка осматривала мою квартиру. — Под самую стать сержанту!

Не ответил, лишь бросил взгляд. Бейка кровожадно ухмыльнулась, уселась за стол.

Потарабанила ложкой по стенкам чашки, надкусила печенье. Схватила уплетающую макароны Мицугу за подбородок. Девочка-чудо ответила ей острым взглядом. Молчаливо пообещала, что если командующая повторит — будет драться. Возможно, даже ногами. Бейка не спешила испытывать судьбу на прочность.

— Быть метаморфом — все, что ты умеешь?

Мне вспомнился продемонстрированный Мицугу фокус — до сих пор плохо, как представлю.

Азиатская гостья вместо ответа жевала вчерашний, чуть подсохший хлеб.

— Ты не самая простая девочка, которую мне приходилось вербовать. И я не уверена, что тебе понравится то, что собираюсь тебе предложить. Рушинники будут искать тебя?

Мицугу задумалась над вопросом, закусила губу. Кивнула, зажмурившись.

Не знай я Бейку, решил бы, что та попросту говорит на отвлеченные темы. Командующая же изучала сидящую перед ней девчонку. Читала, словно раскрытую книгу. Прочитанное нравилось ей с каждым мгновением все меньше и меньше.

— Пойдешь служить?

— А если откажусь?

Мицугу имела свойство задавать риторические вопросы. За Бейкой не заржавело.

— Выкинем тебя на улицу, закроем дверь. Будешь псом сидеть у двери?

Сравнение с собакой девчонку разозлило. Нахмурила брови, недобро прищурилась. Бейка закинула ногу на ногу, откинулась на спинку стула, чуть прикрыла глаза. Удовлетворенно выдохнула.

— Тебе, наверное, кажется, что мой прошлый вопрос вообще не содержал вопрос. Так вот, деточка, он формальный. Единственное, на что ты годна, так это взять ружье в зубы и стоять вместе с остальными девчатами в заградотряде. Рушинники станут искать тебя, но им не придет в голову, что ты на самом краю страны попросту подчищаешь за теми, кто провалил оборону.

Мицугу позволила себе мудрость молчания. Зачем-то посмотрела на Инну.

— Хочешь вернуться к рушинникам?

Девчонка отрицательно затрясла головой. Иначе зачем от них бежала?

— Вы не будете меня изучать?

— Я буду тебя использовать.

Теперь уже я посмотрел на Бейку с плохо скрываемым любопытством. Говорила серьезно, не так уж далеко она отошла от Вербицкого-старшего.

— Увезем тебя сегодняшней же ночью.

— Что?

Вопрос одновременно озвучили что Мицугу, что я. Бейка ухмыльнулась, встала, взяла меня за ворот домашней рубахи. Ощутил на себе жар ее мягкого дыхания, на ухо она шепнула, что нам следует выйти поговорить. Без лишних азиатских ушей…

— Нечего тянуть. Рушинники нашли тебя один раз, быстро догадаются где ты и во второй. У стен есть уши, а у орков языки. Пройдет не так много времени, прежде чем он продаст намек, где тебя искать.

Вспомнил, как совсем недавно помог орку с его шедевром. Неужели он в самом деле способен на такую низость? Бейке лучше знать — знакома с ним не поверхностно.

— Согласна?

Мицугу потребовалось пара мгновений, прежде чем она согласилась. А после потрясла головой, не веря тому, что только что сказала. Бейка не стала тянуть кота за хвост.

— Собирай вещи, какие там у тебя есть. Трусы-носки…

— У меня нет ничего.

— Инна с тобой поделится, — командующая решила, что может указывать моей служанке. Кошкодевочка неуверенно мяукнула, перевела на меня взгляд. Бейка цокнула языком — привыкла, что ей подчиняются беспрекословно. — Поделишься ведь?

Инна кивнула не сразу…

Бейку я вытащил в межквартирный коридор, она ожидала чего-то подобного. Прошлепали мимо ящика с амбарным замком, там прятались соленья. Детский самокат мечтал о новых подшипниках, велосипед с мятым рулем грустил о безвозвратно потерянной юности.

Вышли к лифту, в ноздри ударил неприятный дух сигарет. Вонючая виновница быстро попалась на глаза: окурок тлел среди товарок в консервной банке.

Бейка прислонилась спиной к грязной стене, не боясь запачкать одежду.

— Ты отыскал не просто девочку, рядовой.

— Вроде уже сержант?

— Для меня ты вечный рядовой, Потапов. Твоя Мицугу в самом деле уникальна. Тебя не смущало, что она всего третьего уровня?

— Она говорила, что рушинники в ходе экспериментов скинули ей его. Это возможно?

— Кто знает, кроме ученых? Система плохо реагирует на подобные фокусы. Примерно как нормальное оружие на твои попытки его мутировать.

— Эй! Там, у Макмамбетова мне удалось…

— Раз в год, Потапов, раз в год и бздуну удается перднуть. Не принимай обиду на свой счет.

Бейка смотрела на окурок так, будто сама не против сейчас закурить. Выдохнула, отвернулась, посмотрела в окно. Утро, спешащий на работу люд, сонные собачники. Бабулька — самая старшая и страшная — уже несла сторожевую вахту, выцеливая наркоманов с проститутками.

— Что будет, если посреди твоего двора швырнуть дохлую крысу размером с мамонта?

Вопрос меня озадачил. Да что с ней, черт побери, не так? Она продолжила мысль.

— Скорее всего, удивятся. Бросят прежние дела. Сначала опаска, потом любопытство. Твоя девочка похожа на что-то подобное. Вызывает опаску и любопытство. Не знаю, с какой стороны к ней подойти.

— Да чем она так примечательна?

Бейка пожала плечами в ответ. Собственные догадки не приносят ей спокойствия.

— Не знаю, всем? Она метаморф, это подмечено верно. Уровень ей сбросили, и она почти лишена возможности его повысить. Почти хрустальная, уязвимая пушка.

— Не понимаю.

— С возрастом, набирая один уровень за другим, мы наращиваем ментальную силу. Силу души, если хочешь на религиозный лад. Названий уйма, бери любое. Суть в том, что ее тело лишено возможности развития. Знаешь, зачем повышаются характеристики, по мнению системы?

Пожал плечами. Мечтал об этом спросить что у Ириски, что у Наты, но откладывал в долгий ящик.

Бейка выдохнула.

— Вечный ты рядовой, Потапов. Получая новые умения, твое тело подвергается разрушению. Старение, иными словами. 30 единиц силы сейчас и через десять лет — совершенно разные значения. Ментальная сила не позволяет магии разорвать тебя в клочья, удерживает воедино. С Мицугу… сложнее. Она способна не просто перенять облик, чуть прибавив в характеристиках. Может забирать себе остатки чужих заклинаний. Достраивать классовую цепочку. Из-за неполноценности цепочка выходит гипертрофированной. Ты стреляешь безжалостным выстрелом пятого уровня, она — десятого.

Проверил на всякий случай. Ириска подтвердила — пятый по-прежнему максимальный. Бейка догадалась, о чем думаю, хмыкнула.

— Этим и необычна. Девочку надо учить и изучать: либо она саморазрушится под давлением умений и невозможности наращивать ментальные силы, либо я найду способ разорвать этот заслон. Пойдем обратно, думаю, нас заждались.