Ружемант 2

Глава 22

Вторая ночь мягко опустилась на грешную землю.

Развалины деревни мало чем отличались от того, что мы видели раньше. Разве что давно ржавеющими под небом остовами подбитых машин. Беспилотники и не очень. Несколько лет назад за эти сопки развернулось кровопролитное сражение. Было не по себе представлять, что лежащие здесь мертвецы делятся энергией с тем, кто собирается наделать еще больше трупов.

Прав был Щебекин: варварство в чистом виде, иначе и не скажешь…

Запустение царствовало вот уже который год, покосившиеся избы походили на кладбище уюта. Некогда здесь бурлила жизнь, а теперь лишь пустота и уныние.

Не было слышно птиц, зверье давно покинуло эти места. Видел волчьи следы, спросил у рядовой Ипиной по поводу младших собратьев, но та шутку не оценила. Сказала, что даже волки не ходят в проклятые места. В особенности волки…

Все складывалось скверно, как никогда.

Глянул на Белку. Забывшись в сонном бреду, она пару раз вырывалась из сна к нам. Задавала ничего не значащие вопросы, рассказывала о своей жизни: попытка стать гражданином на пару классов выше, чем есть, смешные байки из детства, с теплотой вспоминала родителей.

Велел девчатам ей отвечать, сам когда-то был на ее месте. Бормотал все, что только придет в голову, лишь бы не снова в кошмары, лишь бы не быть одному.

Ей сейчас хотелось того же.

Время от времени менялись местами: выдохшиеся Влада с Натой сменялись мной то с Сейрас, то с Еленой. Волчица горазда была тащить носилки в одиночку, но не позволил.

Обещал Белке глупости. Мягкость подушек, отсутствие войны, незнание нужды. Ей помогало успокоиться…

Заградительный пункт прятался в каждом доме. Вампир позволила вновь обернуться крохотным нетопыренком. Не тратя времени даром, разведал все, что лежало перед нами.

— Что там? — спросила Ната, стоило мне вернуться к прежнему облику.

Покачал головой, закусил губу: было от чего. С десяток танков, шагоходы, стационарные орудия. Здесь укрепились куда лучше, чем там, где убили Лия Цаесара. А может, сработали охранные системы и сюда попросту нагнали подкрепление?

Душу грел чудом сюда затесавшийся пикап. Целый на вид.

Будучи нетопыренком, пролетел сквозь салон. Бросил взгляд на приборную панель. Ключи, бензин — все на месте. Хотелось верить, что машина на ходу, но время, ржавчина и подсевшие шины говорили лишь о том, что она стоит здесь давно. Пулемет в кузове сонно клевал носом ствола. На грязном полу мятые гильзы, два короба с патронами. Оно еще и стреляет?

Прорываться с боем будет трудно.

Единственные, кто мог противостоять технике на должном уровне — я и Влада. Остальные лишены тяжелого вооружения. По задумке самого рейда мы не должны были встретить мощного сопротивления, а подобные пункты вообще обязаны обходить третьей дорогой.

Идти на прорыв было не под силу. Вызвал Ириску, затребовал карту. Обходить не было смысла. Придется углубляться в чащу, а она тянется на несколько километров вдоль линии соприкосновения. Выходила к тем границам, до которых наши умудрились прорваться.

Время от времени посещала мысль все бросить и в самом деле добираться до наших. Не все задания исполнимы. В конце концов, будут действовать еще несколько групп, может, им удастся добиться больших успехов на этих направлениях?

Стало обидно за Бейку. Осколок меча Первого Легионера мог даровать ей свободу, возможность выйти в люди, покончить с беспределом, убрать девчонок с заградительных пунктов.

Злая совесть спрашивала: кто встанет на их место? Неужели я в самом деле думаю, что у страны столь хорошо с солдатами, что готовы тащить на передовую всякую шваль? Вроде того поганца, что дважды затевал со мной драку еще на сборочном пункте…

Прогнал тщету мыслей. Надо двигаться дальше, понять бы как.

После случившегося осторожничали, петляли, изменяли ранее проложенный маршрут, вслушивались в ночную тишину. Быть может, «Хамелеон» и прятал нас от механических визоров, но все еще позволял обнаружить.

А уж этот «Шмель» был горазд на сюрпризы.

Забрал у Наты ключ. Она обратила на меня вопросительный взгляд, но я лишь покачал головой в ответ. Пока идей не было. Смотрел на матовую поверхность карты, будто надеясь, что ответ явится сам собой. Он скроет меня от их оптики, но что это даст? На мутацию не осталось магических сил: решил поберечь их на последующее появление «Шмеля».

Да и в Царенате сидят не дураки: осознав, что один их пункт уничтожен, тут же снимут последние преграды с машин. Будут стрелять в каждого, кого увидят, без разбору.

Ириска постучалась в черепную коробку, говоря, что мне не помешало бы изучить новые способности. Очки изнывали от недостатка внимания и желали стать чем-то новым, убойным, а то и вовсе решающим…

Ухмыльнулся, хорошо бы оно было так. Позволил ИИ-ассистенту расположить перед моей сетчаткой раскидистую ветвь, побродил глазами по способностям. Может, накинуть по паре очков на прежние? Вкачать ту же ярость ружеманта на максимум? Или мутаген?

Описание противилось и говорило, что для приобретения последующего уровня требуется больше очков.

Ну и черти бы с ними!

— Читай, — велел Ириске. Не хотелось напрягать глаза.

Она натянула на нос очки, достала из закромов свою лучшую улыбку. Затараторила задорным голосом.

Автоматическая перезарядка

1 уровень, активное

Надоело, что стрельба заканчивается не вовремя? Последний патрон всегда уходит не туда, а в самый неподходящий момент пушка пуста? Не проблема! Оружие, оказавшееся под действием этой способности, не требует смены магазинов: патроны, при наличии подобных на расстоянии полутора метров от бойца, автоматически перемещаются внутрь!

Кивнул: хорошая способность. Вот только магических сил жрет в два раза больше, чем та же ярость ружеманта. Потому-то и не привлекла внимания в прошлый раз.

— Что еще?

Ириска выдохнула, тут же скакнув на две позиции правее. Предлагать увеличение магазина не стала: не понравилось в прошлый раз, не понравится и сейчас.

Добыча!

1 уровень, пассивное

Данная способность позволяет узреть составные части любого оружия. А также выделяет их особенности и сопротивление, что помогает как улучшать, так и безвозвратно калечить оружие, обращая его в хлам. Внимание! Для действия данной способности требуется способность «Мутаген»!

— Смогу из пистолета сделать танковую пушку?

— Все в пределах разумного, — строго, по-учительски поглядев поверх очков, ответила Ириска. Выдохнула, поняв, что и это мне сейчас неинтересно.

Пулеед

Хм, странное название. И как будто бы даже знакомое. Вслушался в то, что читала ИИ-ассистент.

1 уровень, активное

Ружемант окружает самого себя полем, способным поглощать снаряды немагического воздействия. Поглощенный урон не наносит вреда, но трансформируется в магическую энергию. По достижении определенного уровня поглощенный урон заполняет ячейку «особенности» на один пункт.

Ого! А вот это звучало интересней — почему я раньше не обратил на него внимание? Пропустил мимо глаз, попросту не заметил? Легальный бронежилет, спасение от всех проблем!

— Не от всех, — прочитав мои мысли, все так же строго, как и прежде, Ириска потрясла указательным пальцем у меня перед носом. — Я не дочитала, не перебивайте, пожалуйста. Тут сказано, что способность имеет лимит поглощения, если вероятный урон окажется больше, чем пулеед способен впитать, остаток будет нанесен ружеманту в полном объеме.

— От пушечного выстрела не спасет?

— Если сумеете прокачать способность до нужного уровня… — в голосе Ириски послышалась неуверенность.

Беру, однозначно беру!

Глянул на ключ в своих руках, еще раз пробежался глазами по новообретенной способности. Велел Ириске накинуть в нее все очки, что есть. Хватило лишь изучить да прокачать до второго уровня. Уже неплохо, пару залпов из дробовика можно было проглотить.

Пришло время вернуться к девчонкам.

Смотрели на меня с недоверием. Сейрас качала головой, и лишь субординация не позволяла рядовой Ипиной спросить, все ли у меня в порядке с головой. Белка решила уточнить:

— Макс, ты правда собираешься пойти туда вот так?

— Под броней пулееда.

— Да хоть под куполом ядоплюя! Ты хоть понимаешь, насколько это опасно? И… как нам быть, что прикажешь делать? Мы вот так просто попытаемся прорваться сквозь засевшую в обороне кучу техники?

Смысл в ее вопросе был. В нападении машины действуют нагло, нахраписто и грубо. Сейчас же ожидают гостей, прячутся за укрытиями.

Одно у них плохо — неповоротливость.

Там, где Белка могла бы легко запрыгнуть на второй этаж, перескочить с одной избы на другую и уже выскочить через окно на дерево, они будут лишь нелепо крутить башней.

Или просто оттарабанят пулеметной очередью по дому, ага. И после развалят его единым фугасным снарядом.

Здравый смысл поздоровался, снял шляпу, сказал, что постоит в стороночке и послушает другие фантазии. Авось, ему будет что сказать еще.

Заскрипел зубами — расклад точно не в нашу пользу.

— А ты смел, сероглазый. Мне нравится твоя мысль, — меньше всего ожидал поддержки от мрачной носферату. Поблагодарил взглядом. Владе было что сказать еще.

— Нам не обязательно уничтожать всю технику. Танки медлительны.

— Про «Дракона» так точно не скажешь, — сложив руки на груди отозвалась Ната. Кивнул, соглашаясь с ее доводами.

— Там есть автомобиль. Прорвемся к нему, и танки нас не догонят.

— Они просто подстрелят нас на расстоянии, — Сейрас сложила руки на груди, флегматично прищурилась. — Со стабилизацией и наводкой у них порядок. Смекаешь, к чему клоню?

И это тоже знал.

— Я наложу на некоторые из них ружеклятья, потом умчимся настолько далеко, насколько сможем. Развернем машину в сторону города, до него отсюда рукой подать.

— А «Шмель»? — втягивая ноздрями воздух, спросила Елена.

— Если он еще не над нами, то скоро будет над нами. Будем действовать. Готовы?

— Подожди, Макс, ты серьезно? — Белка не могла поверить, часто хлопала глазами. Вместо ответа сунул в «Янтарь» свежий магазин. То же самое сделали остальные девчата.

— Я ведь… я ведь не могу вам помочь. Ни так, ни этак… — рыжеволосая воительница кивнула на свои ноги, на щеках появились слезы горькой обиды. — Оставите меня тут, пойдете вперед?

А она, как всегда, на своем коньке. Боится, что бросим…

Указал пальцем на пригорок у двух булыжников — идеальней места не найти.

— Заляжешь там, будешь прикрывать тыл. На твоей совести — ремонтные беспилотники и разведчики. Твой ПП дотянет?

— Ты безумный сукин сын, Макс…

— Безумный сержант. Не забываем соблюдать субординацию. Пожалуйста, — улыбнулся в ответ, подхватывая ее на руки.

До камней донесу сам…

Начали быстро.

Боевые машины встрепенулись, не сразу осознав, что случилось. Сейрас заклинанием вырубила механику «Дракона» — танк, выехавший на разведку, заклинило. Дым вырвался из-под корпуса, заискрил автомат движения. Ремонтные дроны юркнули со своих насестов, словно птицы. Блестящие хромом шары сканировали поверженного собрата. Один из них, с черными пятнами, будто футбольный мяч, учуял воздействие магии.

Поднять тревогу не успел — по приказу заработала Белка.

Ее ПП быстро расправился с гаденышем. Словно взбудораженная стайка крыс, его младшие собратья бросились врассыпную, но было поздно. Словно тарелочки в тире, их подстрелила Елена, выбравшая своим лежбищем дерево.

Смотреть за ней было одно удовольствие. В один прыжок волчица оказалась на высокой ветке, а отстрелявшись, соскочила вниз, нырнула в кусты, лишь чуть зашуршала листва.

Тревога нарастающей волной еще только поднималась по заградительному пункту. Заслышавшие выстрелы беспилотники подняли тревогу. Шагоходы, урча сервоприводами, хлюпая трехпалыми ногами по грязи, зло выискивали нападающих. Визуальные фильтры менялись один за другим. Им на подмогу сзади катился «Дракон», обещая теплый прием каждому, кого только встретит.

«Всех не перестреляете», — говорил злобный, механический оскал встрепенувшихся «Гадюк». Покидая насиженные места, вновь становясь на колеса, тяжелые зенитки выезжали на рубеж. Ириска выдавала на них всю подноготную. Пушки в хорошем состоянии, а вот ходовая изношена на 75 % от изначального. Потому и списали.

Интересно, откуда знала последнее?

Спрашивать не стал. Сжимая в ладони ключ, как талисман, сунул его в карман. Пряча меня от любопытной оптики, по матовой поверхности проскочило зеленое свечение. Кивнул Нате — ей только это и требовалось.

Ярость ружеманта потекла по «Янтарю», вклиниваясь в магазин, обращая каждый патрон в маленькую свинцовую гранату.

Выдал очередью по спине «Дракона». Угодил в распределительный блок, спрятанный в хвосте машины. Удача выдала одно попадание на безжалостный выстрел. Обидевшись, танк начал разворачивать три головных башни, но в тот же миг стал жертвой подскочившей из теней Влады. Вампир, соткавшаяся из воздуха, швырнула остатки запасов гранат Елены прямо под мягкое брюхо боевой машины. «Дракон», слишком поздно осознав случившееся, взорвался. Ната, прятавшаяся под отводом глаз, заработала из винтовки. Шагоходы, не ожидавшие засады, вспыхнули, словно свечки, падая наземь. Последний, прыгнувший под защиту остова броневого собрата, стал жертвой притаившейся Белки.

— Вперед!

Путь к машинам был открыт.

Елена вмиг оказалась рядом с рыжеволосой воительницей, вскинула ее на спину, словно рюкзак — чувствовалась боевая выучка. Белка могла прикрывать, вести огонь с ее спины.

Вел их я. Не бежал — почти летел. Перескочить пень, миновать развалины, спрятаться за булыжниками. Вжаться, дождавшись вражеский обстрел. Ухнул над самым ухом дробовик — Ириска запоздало указала на наглый, оказавшийся в опасной близости дрон. Влада не дала ему и пикнуть.

Пикап ржавел десятилетиями. Сейрас присвистнула — завести это чудо техники было на ее совести. Что будешь делать, если вместо ответа она лишь отрицательно покачает головой, скажет, что эту рухлядь не спасет никакая магия?

Ответить совести было нечем. И не пришлось.

Громом среди ясного неба мы расслышали мерзкие хлопки винтов. Елена, навострившая уши, почуявшая тьму, что тащит на себе «Шмель», готова была подавиться ужасом. Лишь бы только не встала, как в прошлый раз!

Белка ей не позволила. Страх, едва коснувшийся души волчицы, бежал прочь от ярости рыжеволосой. Грязная брань окатила поле, ударила Елену, словно плеть. Подстегнула, заставила бежать быстрее.

Вовремя. НУРС нырнул к ним вихрящимся жалом. Пистолеты эльфийки ухнули затвором, опустошая обоймы — остроухая подстрелила конус ракеты в воздухе. Тот взорвался, забрызгивая скверной округу. Несколько капель упали на «Гадюку» — могучий ствол тотчас же разъело ржавчиной. Сестрицы последней глядели на пикирующего вниз «Шмеля» с недоумением — собрат по искусственному интеллекту не отвечал на их сигналы. Свой? Чужой? Стрелять по нему?

Был бы крайне рад последнему…

— Сейрас, что с машиной? Можешь заставить это корыто ехать?

— «Великий вождь», китайское чудо, — в голосе Грингры слышалась неуверенность. Вертолет пошел на второй заход, в этот раз обещая изрешетить нас из пушки.

Я сдавил спусковой крюк «Янтаря», винтовка запрыгала в руках, словно желая вырваться на волю. Словно чуя, «Шмель» отчаянно петлял в воздухе. Мерзкая, вертлявая махина!

Рядом разразилось землетрясение — подкативший «Дракон» чуть было не похоронил нашу последнюю надежду и нас с машиной заодно. Снес ему две башни из трех, в последний выстрел вложил безжалостный. Ухнуло так, что заложило уши. Вспомнился первый поверженный танк. Этому пришлось не слаще: вывернуло наизнанку, швырнуло, словно конфетный фантик.

Елена оказалась у машины первой. В раскрытую дверь на заднее сиденье швырнула Белку, прыгнула в кузов. Дышала тяжко, словно взнузданная лошадь. Но самообладания не потеряла. Вмиг оказалась у пулемета. Проснувшись от многолетнего сна, он поддался ее девичьим ласкам, гордо глянул стволом в небеса.

Пули горохом забарабанили по броне «Шмеля». Сорок четвертый бросил затею с заходом, ушел в сторону, спасаясь от зенитного огня.

Ремонтные дроны, что еще остались, падали капсулами из-под брюха. Ириска смотрела на жужжащую над нами смерть, оценивала уровень скорбных начал в генераторе. Полный бак, можно было даже не смотреть.

— Сейрас, ну что там?

Эльфийка добежала до машины, чуя мое нетерпение. Нырнула к капоту, через переговорник услышал — есть контакт! «Великий вождь», какой бы развалиной ни был, зарычал. Магия Сейрас вдохнула в него жизнь, уже во второй раз спасая наши задницы.

Влада сплелась из воздуха, нырнула к Белке. Ната, отчаянно отстреливаясь вместе со мной, хлопнула дверцей. Пришла и моя очередь. В два прыжка я запрыгнул в кузов. Елена чуть не стукнула мне по голове пулеметом — слишком увлеклась.

Вражья техника лениво, по-хозяйски ползла к нам. Ириска подсвечивала поганцев красными точками.- каждый из них нес нам погибель. Один выстрел и…

Отчаявшимся Дедом Морозом я швырнул россыпь ружеклятий. Ружеедными червями они спешили осесть во вражьей броне осечками, перекосом снаряда, заклиниванием ствола.

— Ну едем, нет? — выкрикнул, не чувствуя никакого движения.

— Ща усе будет, босс! — Грингра словно была не под прицелом гигантского беспилотника. А потом машина взревела двигателем…