Рождённая летать

36

Что бывает сразу после того, как завершилось большое дело? В данном конкретном случае произошел хаос и неразбериха.

Толпа здоровых, активных и отменно любопытных особей, которая не знает, куда себя приложить. Снабжение самым необходимым и немного сверх того айи организовали отменно, а вот о досуге не позаботились, не приходилось им раньше сталкиваться с такой проблемой. Совсем мелкие котята либо играли друг с другом, либо находились при старших кошках, и особого беспокойства от них не было, взрослые тоже занимали себя чем-то полезным. Зато подростки, с которых внезапно, в один момент снялся гнёт тревоги, принялись играть активно и самозабвенно, от чего «нечаянно» ломались стенки долинных жилищ, заборы, осыпались крыши, билась посуда и шарахались в стороны мирные крылатые. Хорошо хоть сами оставались более-менее целы — неверное, всё-таки есть что-то в утверждении, что у кошек девять жизней.

С долгожданными ойрами-шаманами никак не удавалось найти общий язык. Не потому, что те отказывались делиться знаниями, а в прямом смысле, из-за разницы в подходах и терминологии.

Героиня, которая до последнего, до самого закрытия пространственных врат, поддерживала «дорогу жизни» для своих соплеменников, пребывала в крайней степени истощения, но упрямо отказывалась от длительного отдыха и требовала себе настоящего дела. А куда её деть, если она не только сама от ветра шатается, но и таскает за собой котёнка, присмотр за которым не доверяет никому?

Вот её-то и поручили заботам Шерил, хотя та и пыталась отвертеться от этой почётной миссии. В конце концов, почему на неё должны сваливаться все проблемы, к которым остальные не знают, как подступиться? Ничего не вышло. Кошка была уже здесь и следила за ней взглядом, полным ревнивого любопытства.

— Мы уже встречались раньше? — решила она выяснить истоки такого к себе отношения. Та отрицательно качнула головой, но в разъяснения вдаваться не стала.

Разместили ойру в верхнем городе, в гостинице для новоприбывших, той самой, где снимала комнату сама Шерил когда только-только появилась в Горном Престоле. Знакомая обстановка, очень функциональная в своём минимализме, вселила в Шерил некоторую уверенность. А пока она объясняла Миррае где здесь что и как этим пользоваться, успела немного примириться со своей ролью.

Первым делом ойра сгрузила со своей спины спящего детёныша, в пару движений организовав ему на постели уютное кубло. И сама рухнула рядом, ссутулив плечи и опустив голову. Шерил неловко потопталась, потом, вспомнив, что и детёныш тоже каким-то образом участвовал в магическом действе, нерешительно поинтересовалась:

— Медицинская помощь нужна?

А то кто его знает, как оно могло сказаться на неокрепшем организме?

— Нет, — Миррая отрицательно качнула головой. Голос её был низким, хриплым, но довольно приятным. — Она просто спит. Это нормально.

— А то, что такая кроха колдует, это тоже нормально? — осторожно поинтересовалась Шерил.

— Ничего. Случается, — Миррая не удержалась от широкого зевка, обнажающего клыки. — Если имеются врождённые способности и если шаманит кто-то из родственников, к кому можно присоединиться.

— Эй, проснись ещё на пару минут, есть кое-что важное. Вот это парные таблички, — Шерил, видя, что ойра засыпает на полуслове, поторопилась вынуть из поясной сумки два небольших, с ладонь размером, плоских мраморных прямоугольника. — Один будет у меня, другой я оставляю тебе. Средство связи. Что на одном напишешь, то на другом тут же появится.

— Я знаю, как им пользоваться. У Юджина такой был, только побольше, — Миррая медленно кивнула косматой головой.

— Тогда отдыхайте, — Шерил попыталась улыбнуться как можно приветливей. — Проснётесь — черкани что-нибудь, и я приду, помогу дальше с обустройством.

И выскользнула за дверь, пока та не вздумала выдвинуть какое-нибудь абсурдное требование или не заснула, не успев закрыть за гостьей дверь. Пусть восстановится как следует, а потом уже можно будет подумать, какое «настоящее дело» можно будет сунуть ей в лапы.

А у самой Шерил и без того дел и проблем накопилось — не разгрести. И всё чаще возникал вопрос: неужели эти люди не умеют договариваться? Ведь казалось бы, чего проще, одним подойти да спросить, почему другие поступают так, а не иначе? Так нет, одни думают себе что-то одно, другие думают что-то другое, делают вообще третье и четвёртое и из-за этого происходит всеобщее недопонимание и прочие конфликты.

Что там его советник говорил по поводу того, что айи наглые? Так вот, они не наглые, а НАГЛЫЕ! Нет, он не против был дать кое-какие объяснения по поводу своего появления в Ойровой долине (название закрепилось за местом недавно, буквально на днях) и даже готов был к тому, что его не очень вежливо об этом спросят. Но вот, что допрос будет многочасовым, и действительно (как его когда-то предупреждала Шерил) сопровождаться настойчивым приглашением пройти кое-какие тесты и поучаствовать в некоторых опытах, Лейв оказался совершенно не готов.

Их не слишком интересовали вопросы: как, зачем и вообще какое право он имел появляться на особо секретном объекте. Зато они действительно не представляли, что пространственные врата можно подзаряжать снаружи. Более того, и у ойров и у айев это считалось совершенно, принципиально невозможным. Потому и стояли тогда истуканами — не знали, что тут можно предпринять.

— Может быть, это какое-то особое свойство организмов иномирян? — наконец-то услышал он предположение, сулившее временное освобождение. Правда, вид у мастера, высказавшего его, был крайне неуверенный. — Способность передавать свою внутреннюю энергию артефактам напрямую?

— Не может такого быть! — возразил ему другой, на вид гораздо более маститый. — Иначе гегейгонцы не охотились бы и за нашими гражданами, как за источниками магической энергии.

— А сравнить способы добычи этой самой энергии из айей и из кхонов у вас не было возможности? — выдвинул идею Лейв, но сделал это исключительно от усталости и безысходности. — Может быть они отличаются, может быть в плане питательности мы предпочтительней?

— Не было у нас возможности сравнить, — от него отмахнулись почти с досадой. — И изучить — появилась только недавно.

— Ну спросили бы ещё у Шерил, чем руководствовалась она когда принялась питать портал? Может быть, при сравнении выяснились бы какие-нибудь общие моменты.

— Бесполезно! — вот теперь от него точно отмахнулись. — Эти Творцы — существа во многом стихийные, поступающие так, как велит им вдохновение. А эта девушка в особенности. Ничего она не знает, ничего не понимает, сделала так, потому, что на тот момент это показалось правильным.

И за высокой теорией послала к брату-близнецу, потому как сама в ней не очень разбирается, но этого Лейву сообщать не стали. Кажется, о существовании Алишера этот проныра ещё не успел выяснить.

— Так контролировать надо! — возмутился Лейв. — А то в следующий раз она вам такого натворит!

— О, не беспокойтесь, Сиятельный. Воспитательную беседу с ней уже провели. И работой загрузили, чтобы времени на всякие глупости не осталось.

И всё покатилось вновь по кругу. Вопросы-вопросы-вопросы.

И доступа к ойрам, в спасении которых он принимал столь зримое участие, ему не дали. Нет, всё-таки айи наглые и бессовестные.

Однако же эта его выходка имела ещё один, мене заметный со стороны результат. Совместная работа на общее благо, а если сказать точнее, то на благо третьей стороны, сказалась на его отношении к бывшей наложнице более чем благотворно. Исчезло ощущение потери и чувство, что тебя предали, перестала зудеть ревность, возникавшая каждый раз, когда Шерил на его глазах начинали оказывать знаки внимания статные крылатые. Всё успокоилось. Осталось только чувство плеча — уверенность, что есть человек, на которого в трудный момент можно опереться, да сияющие восторгом победы серо-зелёные, как никогда яркие, глаза.

В свете близящегося расставания, посольство и так задержалось несколько дольше, чем это было запланировано, это было очень и очень неплохо.

Коряво написанное послание появилось на табличке только к вечеру следующего дня, когда Шерил уже начала тревожно подумывать, не заявиться ли без приглашения. Но нет, обе её подопечные только что проснулись и, как могли, приводили себя в порядок.

— Вода здесь есть? — это был первый вопрос Мирраи, после обязательных пожеланий высокого и чистого неба над головой. — Чтобы помыться?

— Только душ, — она помедлила, не зная, знакома ли ойра с таким понятием, потом всё же решила немного разъяснить: — Это льющийся сверху поток воды, вроде небольшого искусственного водопада.

— А, — ойра пошевелила в воздухе короткими толстыми пальчиками, её тоже иногда подводил словарный запас. — Что-нибудь, куда можно погрузиться целиком?

— Ванна? Или бассейн? — предположила Шерил и помедлила, вспоминая. — Знаешь, а, наверное, здесь я ни разу ничего подобного не видела. Внизу, в долине, где имеются выходы термальных вод, построены купальни. А тут, наверху… — она выразительно пожала плечами. И повела ойру к небольшому закутку, где находилось удачно замаскированное фальшпанелью помывочное отделение.

— И как так можно жить? — донеслось ей в спину.

— Нормально. С таким украшением, — Шерил частично развернула и вновь сложила крылья, — всё равно не поплаваешь.

И подумала, что надо бы посоветовать внизу, в долине, хотя бы запруду организовать. Кошки-то кошки, но ведь не пустынные, а вполне даже водяные и кто знает, на какое время это диковатое племя обосновалось в айских горах.

Постепенно, путём вопросов и ответов удалось наладить более-менее доброжелательный контакт и, кстати, узнать, куда делась Ойсеррин. Как оказалось, старая знахарка даже и не подумала покидать свой остров на болоте. Жаль. Шерил надеялась, что удастся с нею ещё раз повидаться и сказать: «спасибо». Только по прошествии приличного отрезка времени, Шерил смогла оценить, как же ей повезло наткнуться на Ойсеррин, когда девушка делала первые шаги в этом мире. Кстати, Тларга, который провожал её до границы Ияннорира, она разыскала довольно быстро и была счастлива, найдя его и живым и здоровым.

Вторым пунктом в их программе значилось усиленное питание, которое требовалось если не немедленно, то как можно скорее. Шерил повела гостью страны в один из своих любимых ресторанчиков. Довольно большой, он имел множество столиков-закутков, где можно было приватно посидеть-поболтать, никому не мешая и никого не стесняя. И кормили там вполне пристойно: без особенных изысков, но вкусно и разнообразно.

— Я не знаю, что из всего этого можно заказать, — Миррая наклонилась над столом и понизила голос до свистящего шёпота. Пока они блуждали по залу в поисках свободного столика, у неё была возможность оценить ассортимент исходя из того, что было заказано у других посетителей ресторана.

— Понятно, что кухня у вас совсем другая, — уверенно успокоила её Шерил. Пока эти две кошки спали, у неё уже была возможность понаблюдать за тем, что именно в еде предпочитают ойры вообще и ойры-шаманы в частности. И предпочтения эти были вполне однозначны. — Но что-нибудь мясное мы здесь обязательно найдём. И сладкого тоже закажем. Кстати, мясо и сладости во всех видах — основа айской национальной кухни.

— А это съедобно? — с сомнением произнесла Миррая, однако носом, над принесенными только что блюдами с разными разностями, потянула заинтересованно. А мелкая, та вообще отцепилась от мамы и уже цапнула что-то липкое и потянула в рот.

— И даже вкусно, — и подпихнула под лапу гостье то, что стало для неё в своё время кулинарным открытием — чё, наполненные сладкой начинкой из рубленого мяса и орехов. — Полёт — не самый простой способ передвижения, он требует много энергии. Поэтому каши и прочую траву, от которой только тяжесть в животе, здесь едят не очень.

— Толково придумано, — Миррая сама не заметила, как проглотила первый конвертик из тонкого подсоленного теста и принялась за второй, с другой начинкой. — Но икра нереисов или лаковые личинки — намного легче и питательней, чем мясо теплокровных.

— Э-э, — протянула Шерил, старательно гася своё воображение, чтобы не потерять аппетит, — не думаю, чтобы я смогла оценить такую еду по достоинству.

— Ты же жила у нас! — удивилась Миррая, краем глаза поглядывая за дочкой, которая, осмелев, принялась свободно перемещаться по лавкам, выуживая с расставленных на столе блюд самое интересное. К привычным людям длинным двузубым вилкам малышка даже не прикасалась, используя вместо них собственные длинные и острые коготки. Кстати, и её мама пользовалась столовыми приборами весьма и весьма неуверенно.

— Недолго. И сезон тогда был не самый изобильный. Дожди.

Мечтательно сощурив ясные серо-зелёные глаза, она, в который раз, принялась пересказывать историю своего пребывания в гостях у старой травницы посреди бескрайних ойрских болот. Неожиданно, этот рассказ вызвал немалый интерес у обеих слушательниц, и если старшая интересовалась в основном вопросами технического характера, то младшая заползла к Шерил под крыло и слушала её рассказ как чудесную сказку.

Котёнок, оказавшейся на поверку девочкой, был совершенно умилительный. Её так и тянуло потискать, погладить, зарыться пальцами в длинный мягкий пух на затылке и не всегда Шерил успевала мысленно надавать себе по рукам. Эффект был совершенно закономерным. Немного дичившаяся поначалу девочка, очень быстро освоилась, попривыкла, а потом и перебралась к доброй тёте на ручки, а с ручек на спину, удобно устроившись там между плечами и верхом крыльев.

— Значит, ты у неё просто жила, — задумчиво прищурила крупные, желтовато-зелёные глаза Миррая. — Не училась.

— Училась, — Шерил дёрнулась было привычно-небрежно пожать одним плечом, но увесистая тушка Муррочки не позволила ей сделать это. — Совсем чуть-чуть. Травы распознавать и как они действуют на разные расы. Да я почти забыла уже всё. Вдали от ваших болот нужных сборов не создать.

— Да. И я не представляю, что будем делать мы, шаманы, когда наши запасы зелий иссякнут, — опечалилась Миррая. К перемещениям дочери по плечам совершенно чужой тёти она, казалось, отнеслась абсолютно индифферентно.

— Не думаю, что об этом стоит беспокоиться заранее, — Шерил накрыла рукой её лапу. — Здесь, на время пребывания ойров в горах, ваш народ обеспечат всем необходимым. А потом, так или иначе разрешится вопрос с Гегейргоном и вы сможете отправиться домой.

— И о каком времени идёт речь? Год? Два?

— Думаю, и полугода не пройдёт, как этот нарыв лопнет. А скорее, даже раньше.

— Что потребуется от нас для обеспечения успеха общего дела? — ойра подняла на неё взгляд. Серьёзный и даже, как будто, ощутимо тяжёлый.

— Маскировка, — Шерил сняла девочку со своих плеч, всё-таки она уже успела изрядно их оттоптать и пересадила её на колени. Однако подвижный котёнок сидеть на месте не пожелал и поскакал к маме. — Вы, в ней непревзойдённые мастера — владеете приёмами становиться совершенно невидимыми на открытом месте, и с вас точно потребуют рассказать и показать, как вы это делаете. А что ещё — я не знаю, но в бой точно не погонят — вас и так слишком мало.

— Это ещё почему?! Мы не беспомощные и небесполезные! — возмутилась ойра.

— Феномен местной культуры — беречь всё уникальное и уникальных специалистов в том числе. Меня вот тоже время от времени пытаются засадить за бумажную работу, — и подумала, что неплохо бы вернуться в Стальное Гнездо. В конце-концов, из его гарнизона её никто не вычёркивал, просто отлучка как-то уж очень сильно затянулась.

— Это мы ещё посмотрим, — Миррая воинственно распушила вибриссы. Потом разом сникла и пожав худыми, костистыми плечами, добавила: — хотя нас действительно стало слишком мало.

Результаты были. Спустя несколько дней погружения в работу, когда весь окружающий мир, напрямую не касавшийся его творчества воспринимался как сквозь дымку нереальности, он смог сформулировать и разослать всем заинтересованным айям несколько тезисов:

Что со всем этим делать и пригодятся ли результаты его работы хоть как-нибудь, Алишер не имел ни малейшего представления. Оставил это на усмотрение обременённым жизненным опытом, а сам направился узнать, что успело случиться в окружающем мире за то время, что он выпал из жизни.

У дверей его ждал Маарик, как это обычно бывало в последнее время, но на этот раз, заметив, что Алишер всем сознанием находится в реальном мире, рискнул задать вопрос:

— Ну и как? — вообще-то интересоваться подробностями занятий подопечного ему не рекомендовали, но можно же спросить как у того, как прошёл день в общем? А там, глядишь, нечаянно добавит каких-нибудь интересных подробностей… Не ради секретов в которые его не пожелали посвятить, а так, из общего любопытства. Но Алишер его разочаровал: он только недовольно покрутил носом и попросил:

— Найди где-нибудь тихое местечко, где мы с гитарой никому не будем мешать.

Он не в первый раз просил о таком. Как истинный, урождённый менестрель Алишер часто принимался что-нибудь напевать себе под нос или тихонько наигрывать, но иногда ему требовалось пообщаться с миром во всю мощь богами данного голоса. Богинями, так было принято считать у Творцов, но даже они сознавали, что пол божества — не более чем условность художественного образа. При этом наличие доброжелательно настроенных слушателей приветствовалось, но было совершенно не обязательно.

И у Маарика было такое место на примете. Большая долина с отличной акустикой, а к ней прилагается множество живых существ, которые толком не знают чем себя занять и вполне сгодятся на роль слушателей.

Должность консультанта по межрасовым вопросам оказалось неожиданно утомительной. И как ни странно, самые трудные в разрешении проблемы возникали не у ойров, а у айев.

— Не понимаю я их совсем, — жаловался Юджин, провожая тоскливым взглядом смутно знакомую ойру-шаманку, деловито перерывающую открытый прилавок мастера-травника. Сами они в это время сидели за столиком маленького уличного кафе, отделённые лёгкой фигурной решёткой от следующей, нижней террасы, где жилые помещения яруса перемежались с мелкими кафе и магазинчиками.

— И в чём сложности? — Шерил потёрла складочку меж бровей, где временами начинала скапливаться тупая головная боль. От усталости, не иначе. Она летала провожать Ияннорирское посольство и Лейва вместе с ним. Расставание далось неожиданно тяжело, словно какая-то часть её жизни уходила безвозвратно. И работу с переселенцами с неё никто не снимал, а там, казалось бы на ровном месте, то и дело возникали проблемы. Трудно. И, похоже, из идеи выйти с приятелем в «свет» опять ничего толкового не выйдет.

— Как можно мать с детёнышем посылать на опасное дело? — он расстроено покачал головой и бессознательно накрыл ладонью её руку. — Ещё тогда, на болотах, когда её послали с нами, да и сейчас, когда она требует себе дела, наши её отговаривают, а сородичи — нет. А тогда… Ведь полно же было молодых котов — шаманов, почему было не дать кого-то из них нам в провожатые?

— Не полно. Миррая талантлива, говорят даже, она лучшая ученица Ойсеррин. Равные ей по силе и умелости ойры в большинстве своём слишком стары, для того, чтобы выдержать серьёзные физические нагрузки.

— Хорошо, эта ойра — наше молодоё всё в шаманстве и вариантов у старейшин особо не было. Но за каким же!.. — он чуть было не выругался, но в самый последний момент удержал крепкое словцо на языке. — Зачем нужно было и девочку, её дочь, тащить на опасное задание!

— Мать и дитя до определённого возраста, неразделимы, — попробовала она втолковать приятелю то, что сама узнала совсем недавно. Когда начала более плотно общаться с Миррой и Мурой. — И считается большим горем, если совсем мелкий котёнок остаётся без родителей, намного бОльшим, чем если погибает вместе с ними. У ойров так.

— Боюсь, я не смогу этого понять, — он опустил голову, так, что отросшая за последнее время чёлка закрыла глаза.

— Не понимай. Просто прими, — Шерил всё же попыталась сделать для него более доступными основы чужого мировоззрения. — У них даже слово такое есть: «вырра» — кошка и её котёнок. Кстати, ты никогда не задумывался, как много может рассказать язык о своих носителях? У нас, к примеру есть слово: «ребёнок». Не важно мальчик или девочка, просто «ребёнок». Те, которые старше, уже делятся на юношей и девушек, мужчин и женщин, стариков и старух. А дети просто дети.

— Есть ещё подростки, люди среднего и старшего возраста, — включился Юджин в словесную игру.

— Не путай. Это не разговорная речь, это классификация возрастов и язык науки, а это несколько иное.

— Да Боги Нижнего Мира с ними, с возрастами и классификациями, но как можно было подвергать опасности мать и дитя?! И о чём думала эта самая мать!

— А ты с другой стороны посмотри: каждая женщина — мать хотя бы в потенциале. И если уж разобраться, каждый мужчина — отец. И неправильно и несправедливо, когда они умирают до срока.

— Ну, если с этой стороны посмотреть, то жизнь вообще несправедливая штука.

И подобных разговоров с крылатыми случалось довольно много.

А потом вернулся из каких-то важно-секретных далей Алишер (вот же паразит, от сестры тайны завёл!) сел на приметный камень у самого края ойрского посёлка, повернулся к нему спиной, устремив взгляд в сиреневую даль, и тронул струны. Приближение сестры, по счастливому стечению обстоятельств задержавшейся допоздна в посёлке, он не столько услышал, сколько почувствовал. Шерил подошла, присела на тот же камень в привычной и удобной позе, лопатками к лопаткам, опираясь друг на друга, как они уже не раз сидели раньше. Вот разве что теперь между ними расположились её крылья. А, впрочем, неважно. Не мешают. Он заиграл чуть громче, она принялась отстукивать ритм ладонями, он начал первую из баллад о сотворении мира, составленных по религиозно-мистическим представлениям разных народов, она вплела свой голос, обогатив общее звучание полутонами и оттенками. Их голоса, сплетённые в неразделимое целое, растекались по долине и растворялись в вечерних сумерках. Он вёл в их тандеме? Она направляла общее звучание? Никто из них впоследствии не смог бы уверенно ответить на эти вопросы. Но именно после этого спонтанного выступления у Алишера появился повод задуматься, кто для кого из них являлся резонатором-усилителем.

Импровизированный концерт закончился далеко за полночь и к этому времени вокруг менестрелей собрались все не занятые срочными делами (теми, которые нельзя отложить) ойры, включая даже самых мелких котят на руках и спинах матерей.

Зримых чудес не случилось, но с той поры всё как-то само собой пошло на лад. И проблемы, до той поры казавшиеся неистребимыми, как-то разрешились сами собой.

Маленькие, чудеса иногда случаются. Маленькие, но очень нужные.