— Какие странные звезды… — задумчиво говорит принцесса.
Я смотрю на небо и звезды падают с небес, причем одна из звезд умудрилась хорошенько зарядить мне по голове.
— Хватайте принцессу, а этого в расход! — слышу я мутнеющим сознанием.
Возможно, будь у меня с собой не шпага, а пистолет, у нападавших что-нибудь и выгорело. Но сотни тысяч часов превозмогаторства и культивации совершенствования уровня владения холодным оружием в прошлом мире сделали свое дело даже раньше, чем я успел сообразить, что происходит.
В груди колыхнулась злая радость за выбор старинной тяжелой боевой шпаги в качестве церемониального оружия, парадным мышеколом я бы точно не смог отбиться.
Взмах шпаги совмещенный с выхватыванием ее из ножен и ударивший меня лишается головы, пара колющих ударов и один противник обзаводится отверстием меж бровей и носом, а другой — дополнительной вентиляцией в виске.
Последний, бросившийся на принцессу, был заколот со спины, но очень аккуратно — шпага вошла в череп рядом с позвоночником, пронзила мозг и ее кончик, на мгновение, показался из глаза супостата.
А потом, мне пришлось давить рефлекс, чтобы не насадить на клинок принцессу. С криком: «Что ты наделал, гад» она кинулась на меня и отвесила весьма звонкую пощечину.
Ярко вспыхнул фонарь, зашевелились кусты, на площадку стали выбегать какие-то люди. Они лезли отовсюду, я стоял в ступоре, сжимая окровавленную шпагу в руке и не понимал — как моя чуйка могла их не заметить.
Через полчаса я сидел в небольшом кабинете и выслушивал речь, о том, какой я плохой, коль сорвал столь хорошо продуманную операцию, причем высказывала мне это настоящая принцесса, а не ее дублерша, с которой я танцевал.
Никогда не любил спецслужбы за их желание использовать человека втемную. Объяснили бы, что мое дело не рыпаться, а быть антуражем для изображающей принцессу агентессы и поводом удалиться от дворца — я бы и не стал столь радикально решать проблему нападения.
Теперь же, результатом годовой работы контрразведки стали только четыре труппа и новейшие версии грависпасов, что позволяют бесшумно спуститься с любой высоты. Хотя предполагалось спеленать всю команду целиком и выяснить не только заказчика, но и выйти на агентурную сеть.
Впрочем, мои действия все же оценили, причем двояко — пообещали медаль «За смелость» и запретили в ближайшую пару лет появляться во дворце. Пр медаль пояснили — будь нападение не на двойника принцессы, а на нее саму — то был бы орден.
Фактически из плюсов — удовлетворение мечты девушек побывать на Имперском балу и акции «Имперского лимузина», в минусах — подпорченные отношения со спецслужбами Имперска и недовольство принцессы.
И если к последнему я равнодушен, на нее все равно никаких планов и не делал, то спецслужбы могут и подгадить при случае. Просто потому, что могут.
— Ты понимаешь, что сорвал деликатную и давно планируемую операцию? — Григорий Всеволодович, инквизитор Имперской Службы, вел со мной разговор.
— Я должен был позволить себя убить и умирая смотреть, как похищают принцессу? — не согласился с ним я.
— Из всех случайных молодых людей присутствующих сегодня на балу у тебя были самые большие шансы отбиться. — пояснил Григорий. — Затягивать бой похитителям было не с руки, в одном из планируемых сценариев, они оставляли одного для сдерживания тебя и скрывались с принцессой втроем.
— А если бы убили? — мне было интересно, есть ли такой сценарий.
— Там пять целителей было. — пожал плечами инквизитор. — Если не поражен мозг и голова на плечах, то вытянули бы хоть с того света. Так что, мог бы и поаккуратнее заколоть нападавших.
— Да я как-то привык, чтобы наверняка… — начал оправдываться я.
— Привычка хорошая, но сегодня она все усложнила.
— Кстати, как там мои девушки? — их судьба меня весьма тревожила.
— Чаевничают с фрейлиной принцессы, рассказываютей о тебе.
Я поморщился. Чаевничают… как же! Проводят с ними мягкий вариант допроса, собирая обо мне информацию из первых рук — вот такая формулировка была бы честнее.
Наш разговор прервался, когда в кабинет кто-то зашел, я сидел к двери спиной, но, потому, как резко поднялся из-за стола инквизитор Имперской Службы, понял — зашедший обладает не малой властью. Не мешкая ни мгновения вскочил, обернулся и вытянулся, приняв стойку смирно. Кабинет посетил сам Император.
Не узнать Императора сложно. Его лицо можно каждый день лицезреть на монетах и банкнотах, портреты с его ликом украшают кабинет каждого чиновника. Но даже без всего этого, та аура власти, что появилась с приходом Императора, давала понять — перед тобой самодержавец!
— Так вот ты какой, герой сегодняшнего дня. — Император рассматривал меня как диковинку.
Я в ответ только склонил голову в церемониальном поклоне, признавая, это действительно я.
— И что же с тобой делать, разрушитель планов Империи?
Я молчал, мое мнение тут все равно роли не играло, а попытка отвечать на риторические вопросы могла быть воспринята как неуважение к власти.
— Решено наградить медалью «За смелость» и запретить появляться во дворце, Ваше Имперское Величество. — доложил инквизитор Имперской Службы.
— Нет. Так не пойдет. Наши противники обязательно сопоставят нелогичность произошедшего и результатов. Замолчать тоже не выйдет, команда захвата не могла просто взять и пропасть во дворце без шума.
— Можно возложить всю вину за пропажу команды на Комаришкина. Он в последнее время постоянно то подвиг совершает, то причиной беспорядка становится. Сделаем из него героя и претендента на руку принцессы, выдадим медаль за ликвидацию захватчиков дирижабля и орден за спасение лица Имперской крови.
Император на мгновение задумался, потом кивнул.
— Хороший вариант, работайте.
Затем оглядел меня, и добавил уже мне лично:
— И не вздумай принять оперативную игру за реальность! Герой…
Последнее слово было наполнено очень большим количеством иронии.
Когда Император вышел, я перевел дух. Ну вот! Хотел знакомства с Императором — получил! Только, такое вот представление совершенно мне не понравилось. Теперь, ко всему прочему, я еще и оперативный агент Имперской Службы, причем на голом энтузиазме, без каких либо документов. И ведь не откажешься!
— Завтра с утра, при параде прибываешь во дворец Императора. — поставил меня в известность инквизитор, затем добавил: — И чтоб без своей троицы сопровождающих! Хватит с них и бала.
Мне оставалось только согласится. Придется нести бремя героя во имя интересов Империи.
— Дочь! Комаришкин выбран быть претендентом на твою руку. — объявил Император заходя в анфиладу комнат принцессы.
— А он не сдохнет как прошлые за первую же неделю? Меня уже сторонятся и некоторые злые языки утверждают, что я приношу несчастья. Даже слух пошел, что есть проклятие которое накинется на любого, кто осмелиться добиваться моей руки! — принцесса явно было не в духе.
— Ты же прекрасно понимаешь, то что случилось с твоими претендентами только выглядит как несчастные случаи!
— Я-то понимаю, а вот общественность видит совсем другое!
— Вот и утрется эта общественность. За Комаришкиным плотный пригляд будет, да и сам он тот еще живчик. Особняк смерти укротил, банду захватчиков на дирижабле в одиночку ликвидировал, да и в Сибири покуролесил. Если интересно, можешь зайти и почитать папочку о нем в моем кабинете.
— Вот еще! — фыркнула принцесса. — Буду о каждой пешке папочки читать. Пусть моя допель этим занимается, ей с ним общаться.
— Я тебя в известность поставил, твое дело теперь через своих подружек слух пустить. Надо дать легенде поддержку на всех уровнях.
Принцесса согласно кивнула и демонстративно уткнулась в магноут. Когда Император вышел, то она негромко пробурчала себе под нос: «Вот когда продержится хотя бы неделю, тогда и прочитаю, что там в папочке».
Награждение проходило без особой помпезности, из зрителей были только репортеры. Сначала какой-то неизвестный мне чин, в мундире с широкой лентой через плечо и аксельбантом, зачитал прославление моего подвига на дирижабле и приколол медаль «За смелость», а потом вышел сам Император и наградил орденом «Кровавый щит Империи» за спасение принцессы.
Я стоял и сиял улыбкой, ее, между прочем, меня заставили тренировать почти весь вечер, да еще и утром на два часа раньше подняли ради повторения тренировки. Я пытался отнекиваться, но сестренка с билдерняшкой меня убедили. Светлана, хоть и помалкивала, но тоже была на их стороне.
С этой улыбкой и вышли статьи на новостных порталах о моем подвиге. Там даже видео моего боя выложили, что дало начало хорошему такому срачу — мог ли я так быстро убить нападавших или это монтаж.
Меня подобные обвинения в постановке дюже сильно бесили и хотелось нанять команду из детектива и хакера, узнать адреса неверящих. А потом, проехаться по этим адресам и поубивать их на дуэлях. Но, приходилось сдерживаться.
Безлунная ночь — лучшее время для проникновения и устранения. Особенно хорошо подходит время за пару часов до начала рассвета. Сон в это время самый крепкий. У ограды особняка Комаришкина притаилось четыре фигуры в темных балохонистых одеяниях, что так хорошо размазывают силуэт тела в окружающем пространстве.
— Ну что там, Юль? — нетерпеливо спросила самая рослая фигура.
— Не юлькай! Это отвлекает! — ответила хрупкая фигрука, чью субтильность не могла скрыть и широкая одежда. — Как справлюсь, так и скажу.
Спустя примерно 20 минут Юлия тихонько объявила:
— Готово! Я перехватила управление периметром на этом участке, перебираемся.
Помогая друг другу фигуры людей перемахнули через высокую ограду. У входа для слуг история с задержкой повторилась.
— Алекс, не дергай меня! — предупредила взломщица магической охраны Юлия. — Я тут не вижу ни одного магоконструкта, после наворотов у забора такого быть не может. Тут только магнитный датчик на размыкание, но его даже школьник обойти сможет.
— Работай! Я пока задачу повторю. — ответил рослый. — Я и Юлька идем к пульту охраны и отключаем систему, ваша задача найти Комаришкина и убить его. Если кто попадается на пути — ликвидируем.
— А мы точно вдвоем с ним справимся? Он-то на видео четверых за пару секунд положил!
— Не дрефь, Санчос! Просто пристрелите его и отрубите голову для предъявления заказчику. Если что пойдет не так, то я с Юлей поспешу к вам.
— Странно, но я ничего не нашла. — подала голос взломщица. — Что делаем?
Алексей колебался недолго.
— Заходим, но аккуратно! Если сработает тревога, сразу же уносим ноги! Лучше придти второй раз, чем нарваться на готового к бою Комаришкина.
Юля достала из рюкзака большой магнит и прикрепила его на косяк двери, теперь датчик оставался в замкнутом состоянии вне зависимостиот положения двери. Замок не продержался и пяти минут. Группа зашла в особняк Комаришкина.
— Какая сволочь тут рассыпала горох? — чертыхнулся Алекс вставая после падения.
— Какой горох? — удивилась Юля идущая на пару шагов впереди. — Нет никакого гороха.
— Сама посмотри!
— И правда. — обернувшись девушка заметила на полу квадрат метр на метр усыпанный сухим горохом. — Но я ведь прошла и ничего на полу не было!
— Под ноги лучше смотри. — пробурчал недовольный мужчина.
— Я-то смотрю! А ты вот навернулся! — с этими словами Юля сделала шаг вперед и дико закричала будя весь особняк. Сложно не закричать, когда наступаешь на вертикально стоящий гвоздь и он, пронизив подошву и мясо, дробит кость стопы.
— Да твою же так! — ругнулся Алекс и скомандовал: — Бежим!
— Я не могу! — еле смогла выдавить из себя катающаяся по полу Юля.
Алексей схватил девушку за эвакуационную лямку пришитую на спину балахона и потащил за собой по полу волоком.
Двойка убийц поднималась по лестнице, когда с первого этажа раздался жуткий крик.
— Похоже Юлька кричала? — спросил полуобернувшись идущий первым.
— Точно, ее голос. — начал отвечать второй и оступился, как будто его кто-то дернул за ногу.
— Аккуратнее! — попытался помочь подняться напарнику первый.
Однако его напарник не отвечал, из под его головы начала вытекать кровь.
— Да что с тобой такое! — перевернув товарища убийца уставился на сюрреалистическую картину: из глаза напарника торчал револьвер, ушедший в глазницу по самый барабан.
Не раздумывая мужчина бросился бежать, но подскользнулся на натекшей крови и кубарем полетел по лестнице вниз. Пересчитав таком образом все ступеньки и свалившись кулем с последней, он судорожно пытался хватать воздух ртом. Трудно пытаться жить, когда сломана шея.
— Хозяин! Я могу захватить это тело? — допытывался у меня дух.
— Пантелей, мы же договорились, сначала ты должен доказать полезность роду.
— Но ведь я доказал! Это уже вторая группа! Я специально обездвижил последнего! Разреши, а?
— Не выйдет! — покачал головой я. — Их придется сдавать ИСовсцам. Всю группу.
— А может троих того, как прошлых? А этого мне? — не унимался дух.
— Не в этот раз! — отрезал я. — И прекращай нудить. Сам скажу когда можно будет.
Группа от Имперской Службы прибыла через десять минут после звонка. Пока пятерка осматривал места происшествий, описывала и фотографировала, дознаватель входящий в команду, опрашивал меня.
— Значит вы утверждаете, что проснулись от крика и выйдя из комнаты запретили своей горничной и сестре выходить из комнат, так?
— Именно так.
— А где находилась ваша любовница-содержанка?
— Там где ей и положено быть, в мой кровати. — пожал я плечами. — Ей я запретил даже из под одеяла высовываться, а выходя запер спальню.
— Что было дальше?
— Дальше я начал спускаться по лестнице и заметил труп с пистолетом в глазу.
— Это револьвер. — педантично поправил меня дознаватель.
— Пусть револьвер. — согласился я. — Спустившись увидел второго, тоже без признаков жизни.
— Вы проверяли пульс, дыхание?
— Нет, мне хватило вида вывернутой шеи и синего лица.
— Дальше что?
— Дальше я пошел к черному входу, так как туда вела кровавая дорожка. Наткнулся на еще один труп.
— Как вы оцениваете вероятность того, что проникшие к вам возьмут с собой десяток бутылок концентрированного щелока для прочистки канализации и все они откроются в рюкзаке транспортируемой после критического ранения стопы и сожгут спину до позвоночного столба?
— Оценивать не моя забота. — открестился от втягивания в дискуссию я. — Я вызвал вас, вам и карты в руки. Кстати, от чего она умерла?
— Болевой шок. Щелок оголил нервы и позвоночник, она не выдержала боли от трения о пол.
Я только усмехнулся, дух — еще тот затейник.
— Вам смешно? — допытался до меня дознаватель.
— Если бы не несчастные случаи, я бы убил их сам. — я вновь пожал плечами. — Они знали на что шли, когда влезали в особняк аристократа ночью. Не думаю, что это было сделано с целью взять мой автограф.
Дознаватель испытующе смотрел мне в глаза, я безмятежным взглядом отвечал ему.
— А что скажите про последнего? — прервал он игру в гляделки. — Зачем и как вы засунули его в стиральную машину?
— Вот как раз после его обнаружения я и позвонил по оставленному мне номеру. Вы, кстати, уже достали его из моей собственности?
Дознаватель достал магфон, набрал номер, спросил про успехи, выслушал ответ и огорчил меня:
— К сожалению его придется забирать вместе с машинкой. Скорее всего достать можно будет только распилив корпус.
— Не забудьте сегодня же доставить мне полный аналог такой же стиральной машины! — потребовал я.
Дознаватель только передернулся в ответ. Но ничего, разбрасываться вещами рода я не собираюсь, так что привезут как миленькие!
От разговора меня отвлек звонок магфона. Достав, с удивлением увидел на экране «Канцелярия Императора».
— Вам назначено свидание от принцессы. Будьте к 10 часам у парадного входа во дворец на автомобиле. Не забудьте взять шпагу. — уведомил меня голос и отключился.