Ривалдис: Владыки

Глава 32. Финальная? битва на Севере

Долгая дорога, растянувшаяся больше чем на месяц по пустынным землям Севера, помогла Малрису наконец привести мысли в порядок. Его первоначальная цель — подарить миру новый Источник магии — с треском провалилась и лишь открыла портал тварям из другого мира, принеся в Ривалдис смерть и разрушения.

Зато неожиданное изгнание привело к иному: дому для древней расы, созданию второго ледяного дракона и, возможно, целой стаи. Сам того не ожидая, ведомый Чашей Чистого Льда, маг стал на Севере тем, кем мечтал быть для всего мира — защитником и благодетелем.

Череда ошибок и опытов привела его сюда. Значит, именно тут его место. Его призвание — оставаться на Севере и не дать магам вновь украсть Чашу. Артефакт должен остаться здесь до скончания времён.

Нападения он всё же опасался. Хоть два ледяных дракона несли бдительную стражу, Чаша Обмана могла скрыть любого. Следовало серьёзно подумать, как обезопасить себя и всех обитателей Севера.

Единственное, что приходило в голову, — создать защитный купол, подобный тому, что окружал Ксал’Ар. Мешала одна “незначительная” деталь: Север был в сотню раз больше острова магов. И на нём не было Источника.

Два перешейка на западе и востоке ещё можно запечатать так, чтобы никто и никогда не смог проникнуть сюда, но что делать с воздухом? Если новый дракон снова принесёт сюда мага — как им помешать?

Ответа не было. Как и ответа на вопрос, почему Яргидос отказался переселяться в гору к соплеменникам. Малрис долго уговаривал велиров отправиться в Маун Таун и обосноваться там вместе с Мратсом. Но всё было тщетно. Они не пошли с ним.

Глава поселения лишь мягко улыбался и уклонялся от объяснений, ссылаясь на то, что строить ледяные статуи некому, а сапфиры теперь есть кому искать.

Теперь обратная дорога подходила к концу. Ещё до полудня Малрис доберётся до Маун-Тауна и встретится с Заргулоном и Мратсом. Возможно, у них будут какие-то мысли, как обезопасить земли и Чашу Чистого Льда. Всё-таки опыта у них двоих было больше, чем у кого бы то ни было в Ривалдисе.

Для Малриса это было странное чувство — но он, кажется, соскучился по неразговорчивому Заргулону. И даже по велиру с его историями о сотворении мира. Хотя по дракону всё таки сильнее. Он успел к нему привязаться за то недолгое время, проведённое вместе. Даже молчать рядом с ним было приятнее, чем в одиночестве.

— Ну как вам новый дом? — поинтересовался Малрис у невесть как оказавшегося перед ним Мратса.

Глаза велира горели восторгом. Он бросился к магу и заключил его в объятия своих длинных, цепких рук.

— Это невероятно! — слегка задыхаясь, проговорил Мратс. — Никогда прежде мы не жили так просторно! Можно встать во весь рост, обустроить жилища, построить дома… Места хватит на всё! А река, что течёт в самом низу… это восхитительно. У нас всегда есть вода. И теперь даже еда.

— Еда из реки? — удивился Малрис. — В ней водится рыба?

— Насчёт рыбы не знаю, — пожал плечами Мратс. — Но мы натаскали земли поближе к воде. Первые ростки уже взошли. — Он гордо выпятил грудь. — Теперь нам не придётся волноваться о пропитании. Внутри горы теплее, чем снаружи, вода из реки годится для полива. Скоро всё поселение будет нормально питаться.

— Я очень рад за вас, — тепло улыбнулся Малрис. — Для меня это очень важно.

Мратс вопросительно смотрел на него, не понимая.

— Для меня важно, что я смог вам помочь. С домом, пропитанием, укрытием от непогоды, чистой водой… — пояснил маг.

Велир поклонился в знак признательности, а потом поинтересовался:

— Ты ходил за теми велирами, что ушли после землетрясения. Но я никого не вижу. Где они? Так сильно отстали?

— Они не придут, — покачал головой маг. — Яргидос сказал, что вы лучше справитесь с поиском сапфиров. А они займутся статуями.

— Очень жаль, — вздохнул Мратс. — Я так надеялся их увидеть… Интересно, каково это — столько лет жить снаружи. Может, когда закончат со статуями, всё же придут. Передай, что их встретят с радушием.

— Я не думаю, что они придут, — задумчиво произнёс Малрис. — Мне кажется, они боятся.

— Чего? Или… кого? — воскликнул велир.

— Горы. Они привыкли к открытой местности. Давние истории про землетрясение лишь усугубляют этот страх. Яргидос согласился помочь по той же причине, что и ты. Так он хотел отдать дань уважения Заргулону.

Мратс почесал кончик носа своим огромным когтем и медленно ответил:

— Возможно, ты прав. Я не представляю, что было бы, предложи кто-то нам перебраться наружу. Многие бы даже слушать не стали. Вырыли бы новые ходы и ушли туда, бросив эти залы.

Малрис настойчиво буравил велира взглядом ожидая ответа на самый важный, не заданный вопрос. Мратс сначала недоумённо молчал, потом, поняв, затараторил:

— Мы ещё ничего не успели! Всё это время ушло на обустройство жилья, быта и всего что необходимо, чтобы голый камень стал полностью пригоден для жизни. Я помню нашу часть сделки. Будут тебе Ледяные Сапфиры. Я обещал их не только тебе, но и Заргулону.

— Кстати о нём, — вклинился Малрис. — У них с Зардалазаром всё хорошо? Не было никаких происшествий?

— О чём ты? — встрепенулся велир.

— Я про нападение ксал’арцев, — твёрдо сказал маг.

— А-а… — выдохнул Мратс. — Я уж испугался новой напасти. Драконы бдят и постоянно облетают границы. Ничего необычного. Иначе я бы знал.

— И славно, — облегчённо сказал Малрис. — Я боюсь, что они снова прилетят за ней. — Он щёлкнул пальцем по Чаше Чистого Льда, которую не выпускал из рук.

— Если придут, ты знаешь, что делать, — развеселился велир. — Уничтожаешь, а я создаю. Отработанная тактика.

— Боюсь, в следующий раз так просто не получится.

Мратс посмотрел на него со смесью оптимизма и уважения.

— Ну, придумаешь что-то другое. С таким хранителем нам ничего не страшно.

— Кстати о хранителях. Где Заргулон? Мне нужно поговорить с ним. Нельзя вечно жить в ожидании новых атак. Надо иначе обезопасить себя и артефакт. Если у тебя будут на этот счёт идеи, то я с радостью их выслушаю..

— Они патрулируют побережье по очереди. Один сейчас наверняка там, а другой — с обратной стороны горы. Кто сейчас отдыхает — Заргулон или Зардалазар я не знаю. Но тебе быстрее будет поискать их тут. — Он приглашающе махнул рукой. — Проходи насквозь. А насчёт идей я подумаю. Если что-то будет, дам знать.

— Тоже верно, — прокряхтел Малрис, пытаясь залезть в небольшой лаз, ведущий в центр горы. — Так я увижу их ещё до темноты.

— Следуй за мной, — эхом отозвался голос Мратса, уже растворяясь в темноте тоннеля.

Малрис впервые видел гору изнутри не через магическое зрение, а своими глазами. Раньше он лишь ощущал её пустоты как голые контуры силы — теперь же некогда безжизненные залы дышали шумом и движением. Велиры сновали внизу, словно муравьи в гигантском муравейнике, и их приглушённые голоса сливались в отдалённый гул, переплетаясь с шумом подземных вод.

Они уже успели наполнить холодный камень теплом и бытом. Где-то потрескивал очаг, и запах дыма смешивался с ароматом выделанной кожи и влажной земли. Стены украшали причудливые резные узоры — то ли обереги, то ли просто искусство, понятное лишь им.

Повсюду выросли мосты и лестницы, а огромные залы были разгорожены на уютные, подсвеченные тёплым светом отсеки. Хоть Малрис и старался при создании оставлять намёки на будущие помещения, велиры превзошли все его ожидания. Всё выглядело обжитым: входы прикрывали то каменные стены, то сшитые шкуры, кое-где красовались даже деревянные двери — редкость на Севере.

Но больше всего поражал главный мост, по которому маг шагал рядом с Мратсом. Широкий, уверенно лежащий на массивных опорах, он был высечен из абсолютно чёрного камня и отполирован до зеркального блеска. По краям тянулись ажурные, словно кружевные, перила, вырезанные в замысловатых узорах. Перила казались невесомыми, но Малрис, проведя рукой, чувствовал их прочность — велиры не терпели хрупкости.

Мост пролегал через всю пустоту, от одного края подземного мира до другого. Спуститься вниз, чтобы рассмотреть жизнь поближе, не было ни времени, ни сил.

Никуда они не денутся, — мысленно усмехнулся Малрис, ускоряя шаг. — Успею ещё рассмотреть.

— Заглядывай сюда, когда пожелаешь. Тебе тут всегда будут рады, — голос Мратса выдернул его из созерцания. — А сейчас мне пора, дел ещё много.

— До встречи, — кивнул маг и с лёгкой иронией добавил: — Проходы наружу вам, конечно, не мешает сделать пошире. Не все такие худые, как вы.

— Для тебя сделаем, — бросил Мратс, уже удаляясь вглубь тоннеля, его фигура растворялась в тени.

После сумрака подземелья яркий свет, отражающийся от снега, ослепил Малриса. Он зажмурился, заслонившись рукой, и лишь потом смог разглядеть лежащего неподалёку ледяного дракона. Со спины было неясно, кто перед ним, но маг рискнул крикнуть:

— Заргулон! Это я!

В следующую секунду он понял ошибку. Лежащий дракон слишком проворно вскочил и повернулся в его сторону. Древний Заргулон так никогда бы не спешил — это был Зардалазар.

— Это ты, Великий Хранитель Льда! — радушно рыкнул дракон, и его голос прокатился эхом по снежной равнине. — Долго тебя не было. Как путешествие?

— Не очень удачно, — махнул рукой Малрис. — Как тут обстановка? И где Заргулон?

— Всё спокойно, — оскалился Зардалазар, сверкая ледяными клыками. — Даже скучно. Заргулон летает. Сторожит.

— Сможешь отнести меня к нему? — с надеждой спросил маг. На Заргулоне то он уже летал — неизвестно, как отреагирует младший.

— Конечно! Ты создал меня.

Малрис зарделся, щёки его покраснели. Слова Зардалазара тешили самолюбие. Забравшись на спину дракона, он скомандовал:

— В путь!

Огромные ледяные крылья распахнулись, поднимая в воздух облако искрящейся снежной пыли, и дракон взмыл ввысь.

Летели недолго. Вскоре вдали показался силуэт другого ледяного исполина, парящего в небе. Увидев их, он тревожно ринулся навстречу, но, разглядев Малриса на спине Зардалазара, сбавил скорость, и на его морде появилось нечто вроде улыбки.

Маг тоже улыбнулся, увидев Заргулона. В окружении двух драконов стало спокойнее, тревоги отступали.

— Привет, дорогой друг, — последнее слово Малрис произнёс с непривычным трепетом. — Я рад тебя видеть. Всё ли спокойно?

— Да, — громогласно рыкнул Заргулон. — Никого. Всё время. Рад, что ты вернулся. Яргидос пришёл?

— Нет, они остались делать новые статуи.

— Хорошо, — одобрительно кивнул Заргулон.

Когда ледяной дракон склонил голову во время кивка, Малрису открылась часть неба, ранее скрытая его телом.

То, что он увидел, заставило его кровь похолодеть. Он резко вскинул руку с Чашей Чистого Льда и, прежде чем начать читать заклинание, крикнул обоим драконам, и голос его сорвался на визгливый вопль:

— Берегитесь! На нас напали!

Вдалеке, рассекая небеса, к ним неумолимо приближался огромный чёрный дракон.

После разговора с Фалинарой на душе у Валораза стало спокойнее. Бесконтрольная ярость, что пылала в нём вечным пожаром, поутихла, уступив место ясности мысли и новым планам. Получить ответы хотелось сильно, но ещё больше интриговал сам вид ледяного дракона. Каков он? Исполин, как чёрные, или юркий, как жёлтые?

Мысли вновь свернули к жёлтым. Калитраза докладывала, что в тех землях никого нет, а Визарезар постоянно летает туда и проверяет. Куда они могли деться? Умерли от ран? Зарылись под землю? Или просто куда-то уползли? И что стало с Церруком? Его голову Валораз бы забрал. Остальные… пусть живут. Если живы.

Он решил больше не вмешиваться. Ни добивать, ни помогать — просто оставить всё как есть. Он ещё не знал, что этот выбор очень сильно повлияет на судьбу многих рас Ривалдиса. Как и предрекали деревья в разговоре с Горногласом: жалость Валораза обернется большей бедой, чем его гнев.

Но всё это будет не скоро. Сейчас же чёрный дракон думал, что поступает правильно — так, как советовала Фалинара.

Немного передохнув на Этаризе, Валораз решил не затягивать с полётом на Север и через день распахнув огромные крылья взмыл ввысь, направляясь на встречу с Заргулоном.

Скрижали, пропавшие тела, пророчества о белом драконе, Изначальные — всё это крутилось в голове, и он не замечал ничего вокруг.

Пока его не вырвали из раздумий — жёстко и резко.

С земли в его бок ударила струя леденящего пламени. Затем — ещё одна. Точь-в-точь в то же место. Валораза слегка откинуло в сторону. Он озирался, ища того, кто посмел напасть, и увидел их: два почти одинаковых ледяных дракона, разинувших пасти. Их дыхание било в правый бок, под крыло, в одну и ту же чешуйку.

Памятуя о наставлениях Фалинары, он не ответил. Их пламя не причиняло серьёзного вреда его чешуе, пропитанной силой Ультразы. Да и он вторгался на их территорию — они имели право защищаться. Но почему их двое? Фалинара говорила, Заргулон всегда был один. И кто этот маленький человек в синих одеждах с чем-то светящимся в правой руке?

И в этот миг в него ударила третья струя — белоснежная, как сам Север, куда сильнее предыдущих. Целилась туда же. Чёрная чешуйка под крылом жалобно хрустнула и пошла десятком трещин, готовая вот-вот расколоться.

Валораз напрягся, но сдержал ответный удар. Убивать их незачем. Недоразумение. Знай они, кто он — никогда не осмелились бы напасть. Чёрный дракон лишь увеличил скорость и резко пошёл на снижение, пытаясь приземлиться рядом.

И тут его разум будто покрылся ледяной коркой. Сознание стало уплывать, терять чёткость. Валораз разъярённо зарычал.

Заргулон и Зардалазар развернулись в унисон, едва затих крик Малриса. Безмолвно, с идеальной слаженностью, их пасти разверзлись, и в сторону приближающегося дракона ударили два копья леденящего пламени.

Заргулон, древний страж, среагировал мгновенно. Зардалазар, молодой и порывистый, — с крошечной задержкой. Их потоки слились в одну яростную реку, целясь под крыло чёрного пришельца. Но тому, казалось, было всё равно. Его курс почти не изменился.

Маг замешкался, начав читать заклинание позже драконов. Он впитывал силы Чаши, превращая их в спираль воплощённого холода — точь-в-точь как в прошлой битве. Только теперь удар был направлен не в артефакт, а в живую плоть. Он сосредоточил всю мощь на точке, куда били драконы, и выпустил сокрушительный поток.

На этот раз чёрного дракона отбросило с ощутимой силой, на десятки метров. Даже с земли было видно, как напряглись его мускулы. Но вместо отступления чудовище рвануло вперёд с удвоенной скоростью.

Чем ближе оно подлетало, тем очевиднее становились его исполинские размеры. Он был больше того красного, что атаковал их ранее, и, пожалуй, не уступал даже Заргулону. И сейчас эта чёрная смерть неумолимо надвигалась.

В панике Малрис лихорадочно перебирал варианты защиты. И тут его осенило: воспоминание о маге на спине дракона, Чаше Незримых Иллюзий в руках… Может, и Чаша Льда сможет нечто подобное? Не сломить, так остудить. Охладить его разум, заставить забыть дорогу сюда.

Он мысленно потянулся к сознанию дракона — и неожиданно легко провалился в него. Перед ним промелькнули картины войны, боли, чёрной жестокости и всепоглощающей ярости. Маг не стал смотреть до конца — иначе увидел бы едва заметные зелёные всполохи спокойствия и равновесия. Вместо этого он обрушил на разум чудовища всю мощь Чаши, пытаясь сковать его ледяными оковами, вытеснить ярость, подчинить.

Пусть он просто забудет сюда дорогу. Даже контролируя его не факт, что сил уничтожить хватит. Два пламени ледяных драконов и удар чаши не смогли причинить ему особого вреда. — думал Малрис.

В небесах раздался оглушающий рёв чёрного дракона. Это Малрис всё сильнее погружался в его мозг.

Он почти добился своего.

Лёд сковывал безумие, картины один за другим замирали, подчиняясь его воле.

Почти.

Первобытное чёрное пламя, дикое и необузданное, сметая все преграды, вышвырнуло его из сознания дракона с такой силой, что у мага потемнело в глазах.

А потом пламя хлынуло вниз.

Иссиня-чёрное, с алыми всполохами, оно вырвалось из пасти дракона и обрушилось на них. Малрис едва успел зачерпнуть у Чаши сил и возвести ледяной купол над собой и драконами.

Но всех сил Чаши было недостаточно. Щит продавливался, а вместе с ним и Малрис — он буквально проваливался в землю под давлением. Чёрное пламя прожигало лёд, испаряя его. Ледяные драконы, видя его отчаянное сопротивление, обратили свои струи на Чашу, пытаясь подпитать её. Артефакт с каждой секундой всё сильнее истощался, а помощь ледяных драконов была лишь каплей в море. Всё было напрасно. Чёрное пламя было не остановить.

Чаша Чистого Льда затрещала, покрываясь паутиной трещин. Магии в ней почти не осталось. Задрожала и защитная сфера — ей оставались секунды.

Малрис в последний раз взглянул на Заргулона и Зардалазара. Жить им оставалось недолго.

И вдруг поток пламени резко оборвался.

Чёрный дракон замер, уставившись вдаль, в самые северные части эти земель. Маг не успел удивиться — он почувствовал то, что остановило неистовую атаку.

И тогда он закричал. Не просто закричал — завыл в бессильной ярости, вглядываясь в искажённую магическую ткань мира.

Лучше бы чёрный дракон убил его. Лучше бы.

Ледяное прикосновение скользнуло по сознанию Валораза, словно чужая рука, обжигающая холодом. Воспоминания и мысли один за другим покрывались инеем, теряя ясность и яркость. Всё, что ещё недавно волновало чёрного дракона — власть, интриги, тайны Ривалдиса, — теперь казалось далёким и чужим, будто увиденным сквозь толщу векового, непроницаемого льда.

Будто в последний раз, перед тем как погрузиться во тьму, он увидел отголоски своей прежней жизни: радостное оживление на Этаризе, яростный взгляд Калитразы, мудрые глаза Фалинары, даже надменную осанку Вирнериона. Перед ним промелькнули силуэты золотых драконов, за ними — призрачные тени его бывшего аспекта, и наконец — колоссальная, жертвенная фигура Ультразы, отдающей ему свою силу.

Огромная рана в её прожжённом крыле… и две застывшие горы — вечный памятник битве у портала в Астраторе.

Заргакс… Это он отравил её разум. Заставил атаковать чёрный аспект. А теперь… кто-то лезет ко мне? Потомок Хаосраптора?

Неконтролируемая ярость накрыла его с головой, сметая всё на своём пути. Тот, кто погубил Ультразу, теперь пытался сделать то же с ним. Это был его самый страшный кошмар — отдать кому-то контроль над собой.

И чёрное пламя, верный слуга его гнева, сожгло все уроки Фалинары, все её наставления о сдержанности. Оно рванулось наружу яростной, всепоглощающей волной, и Валораз отдался ему без остатка.

Наплевать на ответы. Наплевать на вопросы. Эти трое внизу хотели поработить мой разум. Они должны умереть.

Чёрная сфера энергии вырвалась из его груди и накрыла всё вокруг. Он увидел, как маг успел создать белоснежный купол защиты. Против силы Ультразы им бы не устоять.

Но они стояли.

Секунды тянулись мучительно. Защитная сфера, погружённая в море чёрного пламени, медленно уходила под лёд, но маг продолжал удерживать её. Ледяные драконы, отчаянно вливая в Чашу свои силы, сдерживали натиск — и, о чудо, у них получалось.

Чёрный дракон замер в недоумении, не в силах понять, как они ещё держатся. Ярость закипела в нём с новой силой. Он собрал всю свою мощь, вычерпывая её из самых глубин, и обрушил на купол ещё более сокрушительный удар.

И он наконец поддался.

Сначала по куполу побежала паутина трещин, затем вся структура прогнулась внутрь с оглушительным хрустом. Валораз усилил натиск, уже видя, как трое противников обращаются в пепел.

И в этот момент ярость слегка отступила — слишком много её выплеснулось наружу. Сознание прояснилось, и дракон вновь стал хозяином самому себе.

И сразу же ощутил нечто ужасающее.

То же самое, что было в Астраторе. Ткань мира стремительно рвалась. Здесь, на Севере, открылся новый портал. Даже на расстоянии Валораз почувствовал мерцающий ядовито-зелёный свет и тяжёлое болотное дыхание, оскверняющее кристальную чистоту северного воздуха.

Колоссальный выброс сил из их битвы нарушил хрупкий баланс. Теперь новые захватчики хлынут в Ривалдис.

То, чего он боялся больше всего, случилось. И он сам отчасти был тому виной.

В это же время магическое зрение Малриса, пронзая мили, выхватило картину у портала. Ледяная пустошь вокруг почернела и обуглилась, а из раны в реальности, пульсирующей ядовито-зелёным светом, на лёд ступила первая лапа.

Это была не просто конечность. Это был молот из плоти и чешуи, огромный, способный раздавить несколько Малрисов. Болотно-зелёная чешуя, покрытая слизью, мерцала тусклым блеском. Когти, каждый длиной в человеческую руку, впились в лёд с шипящим звуком, оставляя глубокие борозды.

За первой последовала вторая, третья, четвёртая… Чудовище медленно, с неловкой грацией, вытягивалось из портала, его масса заставляла трещать льды.

За лапами из разрыва появилась голова.

Не одна.

Шесть.

Длинные, змеиные шеи извивались, увенчанные головами с пустыми, бездушными глазами. Две пасти разверзлись одновременно, и из них хлынули потоки зелёно-оранжевого пламени. Оно не горело — оно пожирало лёд, испаряя вечную мерзлоту до скального основания.

Остальные четыре головы взметнулись к небу, и их глотки извергли не звук, а физическую волну ненависти. Низкочастотный гул, от которого задрожали кости Малриса и парализовало волю. В этом рёве слышалась не просто ярость, а древняя боль, обращённая в абсолютную жажду разрушения. Воздух вокруг твари колыхался, трескался и плавился от её присутствия.

А вслед за первой из портала неуверенно стали появляться другие чудовища, заполняя собой всё пространство вокруг.